... Встряска.

Здесь было ещё столько противников, но постепенно они падали замертво.

— Бежим, пока и нас не накрыло!

Звучали голоса и эльфы отступали.

... Бом!

Все отступили и земля с шумом осыпалась.

Великое древо ещё могло выдержать удар четырёх первородных духов.

Но чёрная яма говорила о том, что выжить не мог никто.

— ... У нас... Получилось? — я подошёл поближе, и Морис слегка озадаченно проговорил:

— ... Вроде в конце он ещё двигался, — спокойно сказал парень, чьё зрение было куда лучше моего.

Раз он сказал так, значит так и есть.

— И это после такого удара...

Его прочность поражала.

— Нет, я не чувствую его жизненную силу. Просто мышцы сокращаются сами по себе, мы его остановили, — объяснил Арк.

Жизненную силу? Не знаю, можно ли увидеть что-то подобное, но эльфы вполне могут это разглядеть.

Я посмотрел на ещё одну эльфийку, Трис, и в глазах девушки можно было прочитать: «Мне-то откуда знать!»

Похоже это была сила Арка.

И тут слова мужчины были подтверждены.

— ... Вообще перестал двигаться, — с облегчением сказал Морис.

Надо было добить оставшихся монстров и избавиться от трупов.

— ... У нас ещё осталась работа. За дело, — сказал я, и Трис совсем поникла.

— Прости, что приходится так нагромождать работой, Трис... — сказал Арк, и девушка тут же ответила:

— Нет! Я буду стараться!

Влияние Арка на эльфов было просто невероятным...

Мы убили всех оставшихся монстров, и вот...

— Закончили! — сказала Трис, добив последнего монстра.

***

— Господин Арк!..

На вершине великого древа старейшины склонились перед Арком.

Видя их такими, он пожал плечами:

— ... Это ни к чему. Простите, что я пришёл так поздно. Всё же город был в опасности.

Одноглазый старейшина Рапе взволнованно ответил:

— Что вы... Город был спасён лишь благодаря вам, господин Арк. Если бы вы не пришли, бегемот бы разрушил барьер и повалил великое древо, а всех бы нас попросту убили...

В той жизни именно так всё и произошло.

А кто остался, сражались с демонами, чтобы отомстить...

Так что помощь Арка была неоценима.

Но сам он покачал головой и ответил Рапе:

— Нет, за это следует в первую очередь благодарить Джона и его товарищей. Если бы он не пришёл, я бы скорее всего даже и не вышел из своей хижины...

— Это... Господин Арк, всё же вы нас...

«Ненавидите», последнее слово Рапе не сказал, но Арк понял, что тот собирался сказать.

Потому покачал головой:

— Нет, это не так. Я вас люблю. Всем сердцем. Но поэтому и сомневаюсь, стоит ли вам иметь со мной дело... И все мои сомнения развеял Джон.

Я мог понять смысл этих слов, но для всех старейшин они были непонятны.

Озадаченный старейшина Рапе ответил:

— ... Не знаю, что вас терзало, но я рад, что вы смогли разобраться с этим. Джон, Морис, Мирея, Трис... Спасибо. Без вас мы бы не спасли наш дом. Всего я не знаю, но слышал, что битва была суровой.

Разобравшись с бегемотом и монстрами, мы сразу же направились сюда.

И конечно же здесь обо всё детально ещё не знали.

— Нет, всё благодаря огромной силе господина Арка. Мы лишь немного помогли...

Особенно я. Практически ничего и не сделал.

Именно потому я так и сказал, но Арк улыбнулся:

— Скромность — не всегда хорошее качество... Рапе, хоть он так и говорит, но больше всего сделал именно Джон. За что ему надо оказать все почести. Сегодня мы одержали великолепную победу. Можем же мы устроить пир? И главным героем будет Джон. Никто не возражает?

После этих слов у старейшины Рапе не было ни одного вопроса:

— Конечно же. Будет исполнено.

***

Перед великим древом пылал костёр.

Обычно эльфы их не разводили, но сегодня был особый случай.

Они почти не участвовали в крупных войнах, но в сегодняшнем сражении победили, и это был праздничный костёр.

Сегодня был исторически важный день, потому и был устроен пир.

Перед костром было много разных блюд и все выглядели очень вкусными.

Там было много незнакомой еды, я спрашивал у присутствующих, что это, и оказывалось, что это местные блюда, и часть из них готовят только из местных продуктов.

— ... Ну что, весело?

Было тяжело, но надо было вернуть бодрость духа, и я ел, чтобы заполнить пустой желудок.

А обратился ко мне Арк.

— Наслаждаюсь едой. А ты, Арк? Вокруг тебя ведь всё эльфы ходили.

С начала пира Арка постоянно окружали эльфы.

Будто мать с целой кучей детишек. Прямо собака или мама-кошка.

Они так его любили. Что это даже казалось фанатизмом.

Однако Арк не был этим обременён. В нём была какая-то лёгкость.

— Фух. Сказал, что тоже хочу поесть, они и отстали. Кстати, Джон. Я хочу всем рассказать, что это ты спас наш город.

— ... Эй, меня эльфы за это не возненавидят? — испуганно спросил я, а Арк покачал головой:

— Всё в порядке. Жители очень благодарны мне, но и знают, что сделали вы. Сегодня именно вы герои нашего города. Разве ты не заметил? — сказал он, и я задумался, во время пира эльфы обращались с Арком как и всегда.

Вот оно что...

Вокруг Трис была дружественная атмосфера, но сейчас её окружили эльфы.

То же относилось и к Морису с Миреей.

— ... Заметил. Хотя я ничего такого не сделал. Чернокнижников убил Морис, а бегемота — ты. Раненых же вылечила Мирея, а Трис своей силой убивала монстров... Так что я и правда сделал очень мало.

Я не хотел сказать, что был совсем бессилен, но по сравнению с ними выглядел блекло.

Но Арк не согласился:

— Ты привёл ко всему этому. Если бы тебя не было, никого бы здесь не было. Ни Трис, ни меня.

Ну, может и так.

Но гордиться тут было пока нечем... Ещё ничего не закончено.

— Мне приятно слышать это... Но пока демоны не умрут и не воцарится мир, я не смогу испытать успокоение.

— ... Вот как, — услышав меня, Арк нахмурился.

Мне стал интересно, и я спросил:

— Эй, Арк.

— М?

— Что тебя так тревожит? Ты сам сказал, как сильно любишь эльфов, но сомневаешься, стоит ли им помогать.

Это было странно. Арк совершенно точно не был бесчувственным.

И всё же почему-то сомневался, стоит ли помогать.

Арк опустил взгляд:

— ... Не могу сказать. Это не твой долг...

Он ответил лишь это.

А потом сметил тему:

— Ну и ладно. Что ты теперь делать будешь? Ты же говорил, что хочешь отправиться на северный остров к демонам...

— Да, верно. Но перед этим хотел заручиться твоей помощью.

Для этого я прибыл в Тысячелетнее королевство.

После моего ответа, Арк через миг сказал:

— ... Ага. Я помогу. Однако... Ты сказал, что не хочешь брать много людей... Ты же не думаешь, что сможешь справиться с демонами? Тогда зачем идти? Хочешь разрушить барьер изнутри?

Кстати, я ведь так и не рассказал о цели похода на север.

— Нет, не для этого... Ты же уже знаешь Мориса?

— Да, того необычного мужчину. Его навыки действительно пугают... Так что с ним?

— Он должен вытащить святой меч в Элуране, — сказал я, не зная, известно ли об этом Арку.

Он кивнул:

— Вот как... Но тот, кто вытащит его... Так это он? Хм... Ладно. Тогда может стоит вначале отправиться в Элуран? Может, обладая мечом, что-то получится сделать с барьером.

Арк тоже знал о существовании святого меча.

— А ты многое знаешь, — сказал я, а он фыркнул:

— Я уже долго живу. Вот и коплю знания. Так ты не ответил.

— А... У Мориса, чтобы вытащить меч, не хватает души... И чтобы получить её, ему надо убить двух высших чернокнижников. Потому нам надо на базу демонов...

Я не знал, как нормально всё это объяснить.

Из всего я решил сказать лишь самое главное.

Но Арк похоже всё понял.

К тому же сказал то, что удивило уже меня.

— Понятно, это надо, чтобы получить душу, но... Странно. Насколько я могу видеть, у него уже есть душа.

— А?

Я не мог поверить, но Арк мог видеть жизненные силы бегемота.

То есть жизненная сила, о которой он говорил, и могла быть душой.

И Арк считает, что у Мориса уже есть душа?.. Что это значит?

Пока я пытался сообразить, из моей груди высунулась Фалена.

— Ну же, Джон. Надо ведь было одолеть двух чернокнижников. Они оба были высшими. Повезло, — сказала она и снова спряталась.

Я вспомнил бой и слова Фалены, блокирующие устройства держали чернокнижники.

И убил обоих Морис...

Так в итоге он заполучил душу?

Понятно...

Поняв всё, я увидел, что Арк удивлённо смотрит на меня.

Кстати, он ведь её впервые увидел.

Она выходила во время сражения, но он тогда был далеко, а когда Арк прибыл, она снова спряталась внутри меня.

Надо было всё объяснить.

Когда из человека показывается голова другого человека, это кого угодно удивит.

Думая об этом, я собирался заговорить...

— ... Фалена... Вот как. Вот почему ты... — пробормотал Арк.

Я не называл её имени, но он её знал.

Потому я спросил:

— Ты знаешь Фалену?

— ... Да, я же уже говорил. Прожил я долго и знаний накопил немало. В том числе и о ней... Но теперь это многое объясняет. Это она очистила души чернокнижников, передав их Морису. И в итоге у него появилась душа.

— Вот как? Значит... Теперь он может достать святой меч?

— Теперь он на это способен. Так что надо идти не на остров на севере, а в святой город Элуран.

— Ну да... И всё же соответствует ли он?

Я не представлял, что это конкретно должно значить.

Но Арк похоже знал.

Как именно он должен соответствовать.

Арк покачал головой и ответил:

— У этого нет какой-то формы... Хотя это нельзя назвать чем-то хорошим. Обладание этим... Это просто судьба. И всё.

Морис «герой».

Ему судьбой предначертано победить повелителя демонов.

Это было очевидно, но в словах Арка было что-то зловещее.

Или мне просто показалось...

— А, точно. Если пойдёте в святой город Элуран, я с вами. Вы ведь отправитесь на северный остров? Чтобы уничтожить демонов. Тогда и я пойду... Хватит с меня отсиживаться, — сказал Арк.

— Снова передумал?

— ... Ну. Скорее не передумал, а принял решение. Отправляемся завтра? А пока надо отдыхать, ты ведь устал. Дальше будет только сложнее...

— Не хотелось бы, чтобы дел ещё прибавилось.

Я не шутил, но вряд ли так будет.

Мы оба это понимали, потому переглянулись и улыбнулись.