— ... Святой меч? Это он и есть?

Аудиенция у короля.

После простого приветствия мы перешли к делу, и вот о чём спросил король.

Я кивнул и ответил:

— Да. Вы должны знать, что ученики университета магии посещают святой город Элуран, и все пробуют его вытащить. И ни у кого этого не получилось... Кроме Мориса.

Неправда. Я тоже смог вытащить.

Правда как объяснила Фалена, это случилось лишь потому, что в меня попали частицы души героя, а не благодаря моей силе.

Потому хоть это и неправда, но она не однозначна.

— Во время выпускного экзамена? Да, я слышал об этом. Говорят, его поместили в камень, чтобы никто не смог вытащить этот меч...

Скорее всего ему об это рассказали бывшие ученики, всё же многие там аристократы.

Всем просто предлагают попробовать вытащить его без особых объяснений.

И когда не получается, это сильно бьёт по гордости аристократов.

Вот они и пускают странные слухи.

— Вообще-то Морис смог его вынуть... Я тоже там присутствовал. И его светлость господин Ористелла подтвердил, что Морис — герой.

Вообще он признал его ещё раньше, но так было объяснить куда проще.

— ... Хм. Я понимаю. Однако...

Я знал, что будет «однако».

А король продолжал говорить:

— Как по мне, это самый обычный меч. Хоть и говорят, что он обладает удивительными свойствами...

С этим было сложнее, чем с отрицанием существования героя.

Его вполне можно было понять.

«Ну вытащил меч, и что с того», это было нормальным ходом мыслей.

Конечно об этом говорил Ористелла, потому с чем-то можно было согласиться, но другое дело верить в силу героя.

Скорее это было нечто важным для святого города Элурана, но не более.

С этим сложно.

У него есть сила истреблять демонов... И надо показать его силу как оружия.

И дальше... Он понадобится для того, чтобы не позволить повелителю демонов разбить все наши надежды.

Тогда с появлением повелителя демонов человечество практически сдалось.

С нашими силами мы ничего не могли против него.

Для людей были настоящей проблемой высшие чернокнижники.

И куда нам было до повелителя, который превосходил их всех.

И всё же не давая нашим сердцам разбиться, мы продолжали сражаться... Хотя надежда была слабой.

И я не мог позволить этому повториться.

Потому сказал:

— Я могу доказать вам это. Хочу, чтобы вы позволили устроить небольшую демонстрацию.

— Хм?..

К озадаченному королю подошли министр и герцог Финикс и сопроводили его.

Они отвели короля на балкон.

Оттуда можно было увидеть тренировку охраны короля.

Я попросил помощи у Келкейра и переговорил с министром и герцогом.

Они позволили использовать двор, сейчас охранников там не было, лишь огромная коробка.

Довольно своеобразно.

Рядом с ней стояли солдаты армии противодействия демонам.

— Что в коробке?..

Услышав слова короля, я подал сигнал человеку во дворе... И Арк приказал солдатам открыть коробку.

Стоило это сделать, и люди сразу же разбежались.

А из коробки выбралась огромная тина.

Хотя она была не особо опасной.

Мы заставили её потратить всю кислоту, потому в худшем случае она могла убить кого-то, задушив.

Так что её мог с лёгкостью уничтожить любой маг.

То есть перед нами был крупный, но почти безобидный монстр.

— Ничего, что такого монстра выпустили в замке?.. — с тревогой спросил король, а я успокоил его:

— Всё в порядке. Сейчас... Морис продемонстрирует свою силу.

Я подал сигнал, и он достал меч.

В замке доставать оружие было запрещено, но благодаря Келкейру и герцогу, сегодня никаких вопросов не было.

Как же я был рад, что у меня друг из высшей знати.

Нехорошо его вот так использовать, но я делал это не ради себя, а ради остальных, о чём рассказал Келкейру, так что всё в порядке.

— Что это?.. — король удивлённо смотрел на происходящее.

Он видел, как Морис занёс меч вверх.

Тот начал сиять... А в следующий миг с неба упал мощный луч света.

— Это?..

Король и министр с герцогом Финиксом, которых заранее проинформировали о том, что будет, удивлённо смотрели на случившееся.

Однако от яркого света им пришлось прикрыть глаза.

Свет наконец погас... Они открыли глаза, и происходящее их снова удивило.

— ... Тины не осталось?..

Да, за это время тина полностью растворилась.

— ... Но деревянная коробка не пострадала... Как и стены замка с другими строениями. Что это?.. — бормотал министр.

Сильный маг или тот, кто управляет духами, мог убить и сотню таких существ.

Но после этого остался бы след от атаки.

Они могли уничтожить, но просто стереть без следа не могли.

И то, что сейчас произошло, для них было невозможным.

Потому все они были шокированы.

Король осмотрел двор, а потом посмотрел на меня:

— ... Это и есть сила святого меча героя?

— Да. Я думал в первую очередь о безопасности замка, потому смог привести лишь тину, но он может сделать это же и с другими монстрами... Только так я мог объяснить, что представляют из себя герой и его меч.

— ... Вот как... Это невероятно. Теперь понятно, почему в святом городе героя считают таким важным. Эта сила и на чернокнижников подействует?

Спросив такое, можно было понять, что король не только умён, но и обладает хорошей интуицией.

Всё же с чернокнижниками всё было сложнее.

— Убить чернокнижника одним ударом как и тину вряд ли выйдет. Но низшего чернокнижника можно сильно ослабить. И если нанести по высшему чернокнижнику мощный удар, ему серьёзно достанется. И ещё...

— Ещё?

Я сомневался, стоит ли продолжать... И всё же сейчас было подходящее время.

Об этом надо было сказать королю.

Всё же вряд ли будет ещё возможность продемонстрировать королю силу, превосходящую чернокнижников.

Потому я сказал:

— Думаю, сила святого меча может уничтожить сильнейшего среди чернокнижников, повелителя демонов.

Услышав это, король широко открыл глаза.

***

— Повелитель демонов? Существо, о котором в редких случаях упоминают чернокнижники? — спросил король, когда мы вернулись в комнату для аудиенций.

— Да, — кивнул я.

— Но... Его существование ведь так и не было подтверждено. И это ведь просто один из высших чернокнижников. Его можно победить и силами армии противодействия демонам.

Я не мог объяснить всю мощь существа, называемого «повелитель демонов».

Мы были не так многочисленны, но люди в разных регионах уже успели победить высших чернокнижников.

Потому король и спрашивал, не получится ли у нас победить повелителя демонов без помощи героя.

Думая, что надо объяснить, я ответил королю:

— Повелитель демонов... Не такой как другие высшие чернокнижники. Один из чернокнижников назвал его «наша Матерь».

— Матерь?..

— Да. Можно предположить, что это женщина, но из других докладов выходило, что это не так.

— И что это значит?

— ... Скорее всего повелитель демонов создаёт чернокнижников. И пока есть повелитель демонов, если демонов не уничтожать, их численность будет расти, именно это можно понять из слов чернокнижников. Госпожа Наклур и пэр иллюзий Брубаха тоже пришли к этому выводу.

Оба они были известными исследователями.

Аристократы могли поставить под сомнение мнение простолюдина вроде меня.

Но мнения Наклур и Брубахи никто игнорировать не мог. Таким они обладали авторитетом.

Между прочим мы только недавно увязали слова побеждённых чернокнижников и выяснили это.

Это удалось подтвердить ещё в той жизни, потому стоило считать правдой.

Неизвестно, как повелитель демонов создавал их, и важен был не способ, а сам факт.

Конечно, если бы мы узнали, как, то могли бы остановить процесс и лишить чернокнижников преимущества, но вряд ли это выйдет так легко.

Если так подумать... То самым быстрым способом уничтожить чернокнижников было...

Убить повелителя демонов.

— Чернокнижники... Размножаются не как люди?

— Нет, они размножаются... Их эмбрионы также растут в утробах матерей. Но повелителю демонов это не надо...

В той жизни я видел беременную чернокнижницу.

Но я наткнулся на неё один... Потому просто отпустил.

И через какое-то время... Я снова её встретил, и живот стал ещё больше.

Если беременность проходит как у людей, то на это требовалось время.

Об этой чернокнижнице было известно только мне.

Возможно плод развивался пугающе быстро, и это мог быть уже следующий ребёнок, но тогда бы чернокнижники уже заполонили этот мир.

Потому я и считал, что у них всё как у людей.

Магический отдел пришёл к тем же выводам... И при том, какие там были люди, они скорее всего расспрашивали схваченного чернокнижника.

Обращались с ними жестоко... Но информация была очень ценной.

Всё же для будущего человечества было важно уничтожить повелителя демонов.

Тогда бы и дальше не пришлось истреблять чернокнижников, они бы сами в итоге исчезли.

Из-за большого количества магии, они легко могли скрыться.

Лишь с магией Наклур их можно было опознать вблизи.

Сейчас ей владею я, ребята из деревни Тарос и сама Наклур, но её магия начала распространяться, и разбирающихся в ней людей становится больше, так что постепенно мы сможем найти всех чернокнижников.

Так наша победа могла показаться уже близка.

Но всё это бессмысленно, если не победить повелителя демонов.

— Ясно, я всё понял. Но тогда надо убить повелителя демонов как можно скорее...

— Повелитель демонов обладает определённым особенностями. Он... Сильнее десятков чернокнижников вместе взятых.

Я знал это, потому что видел лично, но всё это требовалось подтвердить.

— Откуда ты это знаешь?

— Хоть и немного, но у армии противодействия демонам есть опыт сражения с высшими чернокнижниками. И мы могли немного поговорить с ними. И они сами говорят, что не идут ни в какое сравнение с повелителем демонов... К тому же его светлость Ористелла говорил, что по легенде святого города лишь герою под силу победить повелителя демонов. У них есть музей, где хранятся древние реликвии, и многие из них использовались в противостоянии людей и демонов, к тому же они куда мощнее тех инструментов, что есть у нас сейчас. Но даже они не могут ранить повелителя демонов...

Так мне сказал Арк, пока мы летели сюда.

Я хотел узнать про разговор с Ористеллой, и вот что получил.

Между прочим я спросил: «Откуда ты это знаешь. Когда я был в музее, Ористелла ведь детально не рассказывал об экспонатах». И получил невнятный ответ: «Когда был в святом городе, я изучил старые документы».

Мирея же сказала: «А у нас такие есть?» Потому он явно что-то скрывал... Хотя вряд ли всё было ложью.

Уж подобную ложь можно было легко раскрыть.

— ... Повелитель демонов настолько силён. Понятно. Тогда надо готовиться дать отпор. Но мы не знаем, где он находится...

И тут, когда король говорил...

— Ваше величество! — дверь в зал для аудиенций открылась.

Мы увидели посыльного.