Всё же демоны не думали, что люди смогут пройти через барьер и попасть на остров, потому мы спокойно добрались до замка повелителя демонов.

И при том, как давно я его не видел, сейчас он казался мне обычным.

Раньше он был более пугающим и демоническим, но... Интересно, почему?

— ... Джон. Ты в порядке? — спросил Морис, думая, о чём я задумался.

Я покачал головой, отгоняя ненужные мысли:

— ... Да, всё хорошо.

Хотя я не знал, действительно ли всё хорошо.

Но надо было идти дальше.

За замком был боковой вход и один низший чернокнижник.

Наклур разобралась с ним магией, не дав шуметь.

На такое была способна лишь она.

Я дал сигнал, и мы проникли в замок.

***

— Ах, сколько у нас здесь крыс?

Мы осторожно продвигались вглубь замка, когда услышали женский голос.

— ... Где она?! — спросил Келкейр, а Морис выхватил кинжал и метнул в потолок.

Можно было услышать, как его отбили.

Мы посмотрели наверх и увидели девушку.

Она была чернокнижницей.

Вот только на ней... Была человеческая одежда.

Она выглядела как служанка из нашей страны.

Но самый удивлённый взгляд был у Келкейра.

— ... Это же... Ирен?

— Ты её знаешь?

— Да. Она служанка в доме Франды. Вот как вы проникли...

Похоже чернокнижники смогли проникнуть в человеческие страны.

К тому же в семью друга Келкейра и аристократа.

Это было очень серьёзно.

При том, что она вошла в общество людей, больше нечего было сказать.

У чернокнижников много маны, потому их легко обнаружить с помощью магии Наклур.

Но они могли прятаться прямо на глазах у тех, кто был непривычен к ней и пока использовал старую магию.

К тому же она слишком походила на человека даже по моим меркам.

Это и есть техника маскировки чернокнижников?

Не знаю, но похоже стоит считать, что это так.

И это было очень опасно.

Хотелось вернуться домой и проверить всех людей, но мы не могли этого сделать.

Надо было уничтожить барьер и убить повелителя демонов... Со всем остальным будем разбираться после.

— ... Ну надо же, господин Келкейр. Вы прибыли в нашу скромную обитель. Но к глубочайшему сожалению мы ещё не приготовились к приёму. Может вам стоит пока удалиться? — вежливо говорила зависшая в воздухе женщина, а Келкейр бесстрашно улыбнулся:

— Можешь не переживать из-за этого. Нас это не волнует.

— Но так нельзя. Мы должны оказать вам радушный приём!

Женщина подняла руку, и со всех сторон появились демоны.

Низшие чернокнижники и монстры.

Откуда они появились... Об этом многие подумали.

Но нам некогда было разбираться с ними...

— Джон! Положитесь на нас, а сами идите дальше! — сказали мои друзья детства, пока я размышлял.

Лишь на миг я сомневался в решении.

Пусть они владели магией Наклур, так легко им было не победить.

Не то, чтобы я не верил в их силы.

Наоборот, верил, и мне не хотелось потерять их здесь.

И тут заговорила Карен:

— Джон, вы же одолеете повелителя демонов?! Ты же для этого с детства так старался?.. Я знаю! И остальные тоже! Так что идите!

Вслед за Карен закивали Тед, Коу, Отц, Хейс и Фил.

В их глазах была вера в меня.

Они говорили, что я справлюсь.

Принимая этот груз, я пошёл дальше.

— ... Вперёд!

Я принял решение.

Однако...

— ... Думаете, я вас отпущу?

Перед нами стояла чернокнижница Ирен.

Но в её сторону была направлена магия, потому она сразу же отступила.

— ... Ух... Ах вы букашки!

Её атаковали мои друзья детства, сражавшиеся с монстрами.

Другие маги и воины тоже нападали на Ирен.

Я находившаяся позади Мирея поддерживала их изо всех сил.

И всё, чтобы мы смогли пройти дальше.

Ирен думала помешать нам, но как бы силён ни был высший чернокнижник, она понимала, что ей не избежать урона, наносимого сильными магами.

В итоге мы смогли без проблем пройти мимо женщины.

— ... Ребята, спасибо! — направляясь дальше по коридору, крикнул я.

Я не услышал ответа.

У них просто не было возможности дать его.

***

Я помнил путь к тронному залу.

За длинным коридором был широкий зал. А впереди была большая дверь... За ней тронный зал.

К нему вёл всего один проход... Но так было проще защищаться от врагов.

И чтобы пройти к самому трону, надо было миновать этот зал.

И тут стоило ожидать серьёзный отпор.

— ... Явились. Я узнал, что часть барьера пробили, и твоя догадка оказалась верна, Тори.

Там стоял старый чернокнижник с посохом, а ответила ему молодая чернокнижница:

— А я что говорила? Моя интуиция меня никогда не подводит. Ну что, До Венусо, кого выбираешь?

— Я... Точно. Её... Псевдо эльфиечку. Хочется отомстить, — старый чернокнижник указал на Наклур.

Услышав его, она вспомнила:

— ... Это с тобой я встретилась в столице?..

— Хо, помнить, таки? Верно. В этот раз я сдерживаться не буду. Выясним, кто из нас более сильный маг, — сказал старик и хитро улыбнулся.

Кроме них двоих в зале был ещё молодой мечник.

Девушка спросила у него:

— А ты, Квал Марте?

— ... Хм. Я хочу сразиться... — пробормотал он, и тут раздался мужской голос:

— ... Со мной же?

Молодой демон подумал, кто же это был... А со спины Квала последовал удар.

Удивлённый он выхватил меч и отразил удар.

— ... М? Ты...

— Хаким?! — помимо Квала удивился и я.

Сильнейший мечник стиля святого меча Хаким Сурт.

Он не должен был находиться на летучем корабле.

Нет, но он был на борту, раз теперь находился здесь, но как...

— Я уснул в лазарете, гляжу, а вас и нет! Вот и поспешил вслед! — говорил Хаким, скрещивая меч с Квалом.

При том, что старик не мог расправиться с врагом одной атакой, сила чернокнижника пугала.

Хорошо, что с нами был Хаким.

Но он должен был остаться в столице и раздавать приказы солдатам... Хотя за него этим могла заниматься и внучка.

— ... Тогда я сражусь со всеми остальными. Начнём!

Убедившись, что товарищи выбрали противников, молодая чернокнижница стала использовать магию, собирая на ладони ману.

И магия высших чернокнижников была мощна.

Молнии и ветер заполонили всю комнату...

Видно было плохо, но мой голос достиг Келкейра, героя, Нар и Арка.

— Отходим!

Это относилось и к Наклур с Хакимом, но сейчас их было лучше не трогать.

Однако Арк не сдвинулся и ответил:

— Вдвоём против трёх высших чернокнижников будет сражаться нелегко. Об этой девушке позабочусь я. А вы идите... И убейте повелителя демонов. А потом уничтожим барьер.

Он говорил всё правильно.

Оставив противников на них, мы поспешили дальше.

***

Уже была видна дверь тронного зала.

По пути сюда мы растеряли людей.

Но пока все были живы, и в этом была разница от того, что было раньше.

И людей было ещё очень много.

Если мы убьём повелителя демонов... Человечество будет процветать.

... И ты пожертвуешь чернокнижниками?

Я услышал голос.

— Эй, Джон, ты в порядке? Как прибыли на остров... Ты странно себя ведёшь, — спросил Келкейр, и я покачал головой:

— Нет... Всё в порядке.

— Вот как?..

— Да, я в норме. Куда важнее, что дальше повелитель демонов... Его тронный зал. Будьте наготове.

Здесь были я, Келкейр, герой Морис и Нар.

Келкейр был таким же как и всегда, а Морис, заполучивший душу, стал более уверенным.

С виду изменений не было, но теперь он не напоминал безвольную куклу, в его глазах читалась воля.

Сейчас от него так и исходила аура героя.

Было видно, что он может справиться.

— Всё в порядке. Я обязательно одолею повелителя демонов, — уверенно проговорил он.

— ... Нар, а ты как?

Последней среди нас была Нар, и она явно была не в порядке с тех пор как мы прибыли.

Девушка почти не говорила и была бледной.

Я столько раз спрашивал, может ей нехорошо, но похоже это было не так.

Когда мы откроем дверь, придёт время для последнего боя.

Если что-то не так, то лучше сообщить заранее.

Но Нар покачала головой.

— ... Нет. Я в порядке. Идёмте, — сказала она, направляясь вперёд, я кивнул и открыл дверь тронного зала.

***

— ?..

Однако.

Внутри было пугающе тихо.

Тут никого не было.

Ни повелителя демонов, ни чернокнижников, ни даже монстров.

Только помещение, которое я уже видел.

Только тогда оно было залито кровью и завалено трупами...

— Что это значит?.. — удивлённо спросил Келкейр, но я и сам не понимал.

— ... Не знаю... Но давайте осмотримся.

Мы добрались сюда, а повелителя демонов похоже нет.

Может он ушёл по каким-то делам...

— Эй, Джон! Смотри!

Мы обыскивали комнату, и я услышал голос Келкейра, который находился позади трона.

— Нашёл что-то? — спросил я, а он продолжил дальше звать:

— Сам посмотри!

Я подошёл и увидел сложную и большую коробку.

В ней ощущалось большое количество маны.

— Может это устройство, управляющее барьером?

Возможно Морис был прав.

Я не знал, что это было за устройство, но для поддержания такого барьера надо было как раз столько магии.

— Если уничтожим его, барьер разрушится?.. Тогда за дело, — сказал Келкейр, сразу же занёс меч и ударил.

У меня было дурное предчувствие, я хотел попросить его подождать, но было поздно.

Меч Келкейра вонзился в коробку и из неё полился свет.

Меня отбросило мощным ударом.

А заодно и Келейра, Мориса и Нар.

Это... Точно нехорошо...

Похоже что-то случится ещё до того, как мы успеем убить повелителя демонов.

Меня переполнял страх.

***

Меня поразило мощным ударом.

Меня... То есть Нар.

Сцена казалась такой знакомой, когда я входила в тронный зал.

Конечно, я же чернокнижница. Сейчас я притворялась человеком и вступила в их армию.

Я проснулась под этим замком, и сюда меня привела Тори.

Потому ничего странного, что я знаю это место, но почему-то мне кажется, что я видела всё это уже очень давно.

Это дежавю?..

Всё же хорошо, что Тори меня не узнала.

Я сменила цвет кожи, ещё и капюшон натянула, потому она меня и не заметила.

Если бы увидела лицо, сразу бы признала.

Сейчас Тори и Квал сражаются, а что делать мне?

Командир Джон, генерал Келкейр, госпожа Карен, господин Тед, господин Арк, госпожа Наклур и все остальные тоже сражаются...

А я люблю и чернокнижников, и людей.

Прожив до этого времени, именно так я стала считать.

Но они сражаются друг с другом.

И я не могу это остановить...

У меня нет сил защитить всё, что мне дорого...

Почему?

Почему...

Я думала об этом, когда в голове прозвучал голос.

... У тебя есть сила. Просто надо об этом вспомнить. Защити то, что не смогла когда-то...

То, что не смогла защитить?

Есть сила?..

Не понимаю, что это значит.

Но так я ничего не смогу сделать.

Если доверюсь голосу и смогу что-то сделать, но я согласна его принять.

***

Свет погас, и я понял, что нас раскидало не так сильно.

Я думал, что взрыв был серьёзным, но похоже ничего по настоящему плохого из-за неосторожных действий Келкейра не случилось.

Я осмотрелся: моего друга отбросило как и меня, но он уже поднялся.

Морис успел вонзить меч в пол и как-то продержался, сейчас он привычно стоял.

А Нар...

Я посмотрел на трон...

— ?..

Там кто-то сидел.

Я испугался и в спешке приготовил меч.

Келкейр и Морис заметили это и тоже приготовились.

Но когда я понял, кто там сидел, то удивился.

— ... Нар?!

Да, на троне сидела моя подруга.

Нар, которая должна была сражаться заодно с нами.