Странно пахнущая накидка

Шестой этаж подземелья… Также известный как «море деревьев».

Естественная среда со скоплением грибов, а также здесь жили мелкие животные, насекомые и монстры.

— У-ва-а-а-а-а!

— Скверно, это очень скверно!

— У-о. Умру, умру. Я умру от того, что меня проткнут.

— Ува, ува. Не подходите сюда, не подходи. Иди к этому пучку волос.

— Я разочарован в тебе. Вот что ты за мужчина. Я же вместе с вами.

— Отлично, они оба вляпались, можно бежать.

Товарищи с криками побежали к огромному грибу.

В бою они были хороши, только позиция досталась неудачная.

Их преследовала жужжащая чёрная туча.

Стая пчёл-убийц.

Размером они были с человеческого младенца, у них мощные челюсти, а ещё ядовитая атака. Яд – парализующий нейротоксин, можно было не бояться смерти после ужаливания, парочка не сыграет большой роди.

Другое дело, если их около сотни.

Их великолепно направляла королева в гнезде с помощью феромонов, сейчас они были одним огромным монстром.

— … Всё ли с ними в порядке?

Минт наблюдала как вдалеке к кустах её товарищи прятались от стаи пчёл.

Только она смогла уйти от стаи, спрятавшись.

Обычно пчёлы-убийцы не ходят стаей.

Большинство из них занимается сбором нектара для личинок, оставшиеся охотятся по одиночке. После убийства они даже мёртвую добычу доставляют в улей, но обычно пчёлы ограничиваются насекомыми или мелкими животными.

Но когда наступает «сезон спаривания», всё меняется.

Чтобы оставить потомство, им надо много еды, потому вся стая свирепеет, они превращаются в настоящих пчёл-убийц, им плевать кто перед ними, человек или монстр, они атакуют всех.

Чем больше «урожай», тем больше у них потомство.

За последние десять лет ущерб от них рос, и в этот раз численность уже составила около сотни в «море деревьев». Сама же колония могла составить десять тысяч пчёл.

Не только многие исследователи пострадали, похоже они убивали крупных монстров и затаскивали в свой улей.

Если их территория расширится, не трудно представить, что будет в следующий «сезон спаривания».

Гильдия исследователей понимала всю серьёзность ситуации, они собирали силы. И вот результат.

Пятьдесят тысяч герун за королеву пчёл. Это вознаграждение за уничтожение.

Минт с товарищами тоже поддалась искушению и пошла в «море деревьев».

— …

Минт забралась на гриб и огляделась.

Её товарищи были уже далеко.

В том же направлении были и гигантские грибы.

Они были размером с деревья, так что было верно сказано, что там были грибы.

Они не пропускали свет, напоминали огромные зонтики, скрывающие всё в своей тени, и там она увидела.

Что-то огромное и сферическое. Пчелиный улей.

Вокруг было всего три пчелы-убийцы.

Они патрулировали вокруг, были темнее своих товарищей, это были пчёлы-офицеры.

В коричневых шестигранниках улья располагалась королева, соты с яйцами и хранилище с мёдом. Работавшие без сна и отдыха пчёлы возвращались в улей только чтобы принести нектар и добычу.

Внутри пчёл видно не было.

Было очевидно, что все местные жители сейчас охотились за её товарищами.

То есть со стороны улья это было довольно неосмотрительно.

Тут Минт услышала голоса.

Она увидела, как сюда направлялись её товарищи. Похоже они сменили направление и вернулись. Они кричали и неслись, было похоже, что они веселятся, но пчёл они с себя так и не стряхнули. Позади них всё также была чёрная туча.

Молясь о том, чтобы их не нагнали и не съели, Минт спрыгнула.

Она приземлилась на мягкую грибную почву.

Они сразу решили отвлечь врага от улья, а потом нанести удар, так что тут никаких изменений.

Она вытащила волшебную палочку из-за пояса.

А потом словно дирижируя, зачитала заклинание.

Магия – это способ общения с миром. Телодвижение, жесты рук, заклинание. Используя всё это можно было донести своё желание, а заплатив маной, вызвать явление, называемое магией.

Минт желала «ожёг», «усиление», «сжатие» и «барьер».

На кончике появилось слабое пламя, оно стало большим, но тут же сжалось до размера кулака.

— Ребята, сюда! – прокричала она бегущей троице.

После чего она пристально посмотрела за спину товарищей.

Позади находилась разгневанная чёрная стена, состоящая из пчёл-убийц.

Минт ненавидела насекомых, но это был страх не перед маленькими мушками.

Скорее уж страх, когда противостоишь огромным животным.

Но она говорила себе не поддаваться.

Минг нельзя было назвать мастером в ярких сценах.

Хотя у неё было много заклинаний, которые можно было использовать в бою, нехватка мощи бросалась в глаза, так что она занималась поддержкой товарищей.

Хоть колония в улье была и маленькой, она не могла противостоять нескольким пчёлам-офицерам и их королеве.

— Пчелиный улей обнаружен!

— Где?!

— Впереди. Враги – только три пчелы-офицера!

— Лёгкая победа!

— Дальше мы сами!

— Ага!

Стоявшая спиной к товарищам Минт кивнула.

Так что и сегодня… Она посвятит себя поддержке товарищей.

Она решительно взмахнула палочкой.

Прямая горизонтальная черта.

Из земли поднялся огонь, словно повинуясь палочке, он преградил путь.

Заклинание «огненная стена».

Хотя назвать это стеной было сложно, скорее уж заборчик высотой с ребёнка.

Однако же свой эффект она произвела.

На миг пламя поднялось в высоту по верхушки грибов.

Будь это простые насекомые, они бы мчались вперёд, но стая остановилась. Благодаря своим инстинктам они чувствовали опасность.

Впереди находилась стая пчёл, численностью больше сотни особей.

Они жужжали крыльями на месте, и можно было увидеть, как они двигали головами.

 

Зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк, зырк.

 

Новая цель… Они остановились, потому что увидели Минт.

По спине пробежала дрожь.

Она внимательно посмотрела и увидела пчёл-офицеров.

Яд пчёл-убийц не смертелен. От лёгких уколов она может потерять сознание, а через несколько минут наступит паралич.

Её унесут в улей, все её органы чувств прояснятся, и она ничего не сможет сделать, пока её будут есть.

Это было куда страшнее простой смерти.

Но она не разрешала себе быть нерешительной.

В любом случае драться она не будет.

Её обязанность не сражение, а поддержка.

Это было опасно, но справиться могла лишь она.

— Д-дальше вы не пройдёте!

На Минт была янтарная накидка, она взялась за брошь на одежде и начала питать её маной.

Это был козырь девушки. И способ одолеть пчёл.

 

***

Пришло время возвращаться из подземелья.

Минт с товарищами ждала оценки их трофеев в магазине.

И пришли они в антикварный магазин «Времена старых добрых магов».

Они слышали в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце», что этот магазин известен своей оценкой. Хотя место было жутковатым, ведь здесь были небрежно разложены вещи, которые без должной суммы денег не получить.

Хозяином был молодой человек в очках и растрёпанными волосами. Похоже он не был умел в обслуживании клиентов, но рука у него была набита. Он смог оценить все предметы и давал тут же верные ответы на вопросы. Обычно для оценки оружия, брони, аксессуаров и лекарств были специализированные магазины, но что удивительно здесь был эксперт по магическим предметам.

Но как бы не был хорош эксперт, если предмет плохой, результат будет один.

Владелец в очках улыбаясь сказал:

— Все эти аксессуары – подделки.

На прилавок поставили увесистый сундучок с сокровищами. Когда его открыли, внутри сияли драгоценности, золотые и серебряные монеты.

Для любителей вроде Минт и её товарищей это были сокровища.

— Эй, эй, это ведь неправда. Менеджер, прекрати свои жестокие шуточки. Ты точно нормально смотрел?

— Ну да. Например это похоже на серебряное кольцо, но если потереть пробным камнем, оно становится жёлтым.

— И что это значит?

— Настоящее серебро так не реагирует. С вашего разрешения я могу использовать азотную кислоту, но полагаю, внутри медь.

— Серьёзно?

— Да. Так же и эта брошь.

— Но она точно золотая.

— Да, с виду и правда как золотая. Вот только вес совсем не соответствует. Есть тонкое покрытие сверху, а внутри та же медь.

— Но тут же есть ещё золотые монеты и драгоценные камни? Нельзя же судить по всему из-за пары подделок?

— Нет, я всё проверил, и всё здесь подделки. Если не уверены, я могу пройтись по каждому отдельному предмету.

— … Серьёзно?

Не веривший в это полурослик Мальмо, карабкавшийся на прилавок, обессилев, свалился.

Сундук с сокровищами был обнаружен в потайной комнате подземелья. К тому же он был в специально скрытом помещении, а в замке была сложная ловушка, никто не думал, что там могут быть только подделки.

Они обходили ловушку десять часов, побросали другие вещи, тянули всё это вдвоём, чередуясь сражались с монстрами, наконец смогли вернуться, а тут их ждала эта дурная шутка.

— Прискорбно. А я-то думал, что в этот раз хватит денег на меч Кикуитимондзи…

— Я думал, одолжу деньги и смогу достать огнеупорную кольчугу…

— А я хотел пьянящую флагу выкупить…

Их ожидания были преданы и все трое поникли.

При том, сколько они принесли, все считали, что тут на год хорошей жизни хватит.

— Ха-ха-ха… Раз так, почему бы не выпить…

Минт сухо смеялась, хотя тоже была подавлена.

Пока они тащили сундук, она уже в голове составила список того, что купит на эти деньги. Она бы купила себе книгу по магии, украшения, вкусную еду и ещё кучу всего, да только всё обратилось мыльным пузырём.

— Это, точно. Я представлю вам хорошего торговца. Пятьсот герун вы получите… Я думаю.

Ему было жаль их, и потому владелец в очках сделал предложение.

Однако это не покроет затраты на их путешествие. Так что похоже и правда всё стоило закончить на выпивке.

— У-у, точно ничего не упустил? Вдруг есть какой-то потрясающий магический предмет?

— Я ни от чего здесь не ощущаю маны…

— А что с этим кольцом? Ничего ведь?

— Его я тоже уже смотрел… Ах, простите, это тоже трофей?

— Что? А, да.

Хозяин в очках внезапно обратился.

Могло показаться, что он пытался отделаться от навязчивого Мальмо, но похоже он был не таким человеком.

Предмет на Минт похоже был единственным предметом, не считая сундук подделок, который они добыли.

На ней была круглая янтарная накидка, закрывавшая спину и плечи, которую она добыла в подземелье. Называлась она круглая накидка.

Она была старой и странно пахла, но никакой защиты от неё не было, на ней было использовано заклинание отмены сокрытия, но это был не магический предмет.

Но она была миленькой, её можно было использовать как повседневную одежду, так что выбрасывать её не стали. Когда вернутся, Минт собиралась отстирать её и привести в порядок.

— Хм… Запах говорит о том, что её сплели из пряжи растения, отталкивающего насекомых. Есть растения, выделяющие специфичный запах, неприятный для насекомых, чтобы те их не ели, — сказал владелец в очках, принюхиваясь.

— Быть может это и магический предмет. Обычно в такую одежду вкладывают магические схемы с защитой от насекомых.

— Серьёзно?

— Это правда?

— Не врёшь?

С мастерством оценки, мужчина видел всё насквозь.

Похоже на предмете были высокоуровневые заклинания сокрытия и предотвращения обнаружения. Провести оценку, значило развеять их.

Мужчина смог понять всё это по запаху и внешнему виду, не используя магии. Менеджер здесь точно не был обычным торговцем магических предметов.

— Где ты изучал магию?

— Ну, от своего учителя.

В итоге все очень обрадовались, ведь выходило, что результат был не так уж и плох. Предметы, отталкивающие насекомых не были редкостью, но предмет был хорошего качества и должен стоит немало.

Но Минт испытывала более сложные чувства. Она успела привязаться к этой накидке, только она не была её собственностью. Даже если она её получила, по неписанным правилам она должна быть в равной мере поделена между всеми членами группы.

Трое спутников думали продать её и разделить золото, когда Минт начала возражать.

— Думаю, что она абсолютно бесполезна для нас. Было бы лучше собирать насекомых, а так это бессмысленный предмет.

— Я тоже не уверен в этих силах. Если боишься насекомых, просто избавься от них.

— Мне сложно представить, как это можно использовать. К тому же я ничего против насекомых не имею.

— Не хочу!

Все трое высказались, но Минт была непреклонна.

У неё было несколько причин.

Во-первых, ей просто понравилась эта накидка.

Во-вторых, она отпугивала насекомых.

Девушка ненавидела огромных насекомых. Стоило ей увидеть гусеницу, как она покрывалась гусиной кожей. Конечно же в подземелье было много здоровенных насекомых, по стенам и полу ползали многоногие жуки. Пусть она была ещё новичком, но эта профессия не подходила девушке, она не могла вынести уже то, что они забирались в спальный мешок, когда друзья разбивали лагерь.

А с этой накидкой они перестанут к ней лезть. Для девушки-исследовательницы это был обязательный предмет.

Для неё это был предмет с прекрасной способностью, с которым ей расставаться не хотелось.

После своего заявления она начала спорить, а потом перешла на плач, так что в итоге было решено не продавать накидку сразу.

Троица собиралась продать предмет, но Минт собиралась носить его постоянно и хотела выкупить за полцены. Если она докажет, что он полезен, то остальные могут передумать.

Но Минт и сама не думала, что «отпугивающая насекомых накидка» в ближайшее время сыграет очень важную роль.

 

***

«Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?» «Гигигиги?»

 

Пчёлы-убийцы не понимали, что происходит.

Предполагалось, что они будут охотиться.

Ради потомства они собирали много мяса для королевы, которая вечно была в дурном настроении, потому они охотились, и сейчас перед ними была добыча.

Перед ними был молодая и мясистая эльфийка-полукровка.

Её качество было куда лучше, чем у предыдущей троицы, так что королева будет довольна.

Они хотели разом атаковать её, но случилось что-то странное.

Внезапно вся стая испытала страх.

Будто они оказались в желудке Ёрмунганда.

Мощь, перед которой они не могли устоять.

Чувство было даже сильнее феромонов королевы, которые направляли их.

Напуганные, они только и могли махать крыльями, не сдвигаясь с места. Кто-то впал в панику, а кто-то, лишившись сил, потерял сознание и упал.

Пчёлы-убийцы пытались найти источник.

И были поражены.

Сложно поверить, но источник был прямо перед ними.

Это женщина-полуэльф запугала всю стаю.

 

***

Минт с облегчением вздохнула. Пока на ней отпугивающая насекомых накидка, на неё не нападут.

Сила вещи была огромной.

«Огненная стена» уже пропала, а пчёлы-убийцы не нападали. И даже шум крыльев, напоминавший бурю, притих, они просто зависли в одном месте.

Из накидки была выпущена мощная сила, которой раньше никто не ощущал. Будто здесь было огромное существо, не трудно было представить, какое это оказывало воздействие на пчёл-убийц.

Стая не атаковала, весь её воля была сломлена. Жужжание крыльев стало слабым, потому что они едва могли летать. Стоило приблизиться, как они из страха начинали отступать. Накидка обладала тремя силами: «успокоение», «ослабление» и «страх», Минт понимала всю силу эффекта.

Но это было глупо.

Не было смысла стоять, если на тебя просто не нападают.

Стая перед ней не была глупа. Сейчас они не двигались, когда они отойдут от шокового состояния, то будут пытаться сбежать от пугающей их маны. И поэтому надо было направляться к их улью.

Роль Минт была в том, чтобы остановить пчёл-убийц. А её работой была поддержка товарищей, когда они будут убивать королеву.

Потому она… Придумала план.

 

«Гиги!»

Стая, заметив что-то, начала в спешке двигаться. Можно было увидеть, как они движутся вверх. Словно перебираясь через стену, за спиной Минт они направлялись к улью.

Возможно королева им прислала просьбу о помощи.

Своими слабыми магическими феромонами она собирала стаю, стимулировала её и отдавала точные указания. То есть товарищи Минт уже принялись буйствовать возле улья.

И девушка не могла позволить врагу действовать дальше.

Она должна была вмешаться выпущенной из накидки маной.

Изменяя направление потока, Минт создала две огромные невидимые руки. Она вытянула их и развернула назад, после чего будто взяла пчёл-убийц в ладони и поместила в сферическую клетку из маны.

«Гугягугя».

Поднимавшиеся вверх пчёлы словно обожглись. Отличная реакция. Можно было сказать, что идея удалась на славу.

Минт вытерла пот со лба рукой и улыбнулась.

Следует назвать это «клеткой для насекомых».

Без маны накидки ничего бы не получилось, но стоило сделать раз, как уже не было проблем с этим умением.

К тому же если сжать «клетку для насекомых» и наступать с внешней стороны, то стая под напором будет отступать.

Дальше они стали походить на стаю овец, направляемую собакой, чтобы защититься, они стягивались в центр. И вот Минт достаточно уменьшила размер, чтобы сдерживать врага.

— Отлично, посидите-ка тихо.

Она уменьшила размер сферы, чтобы снизить потребление маны. Девушка сокращала расход маны в крови, сохраняя отпугивающий эффект. Пока магическая сила не прервётся, пчёлы в клетке не смогут двигаться.

Пока её товарищи не закончат работу, она должна сдерживать пчёл.

Атакующие заклинания у неё были не так хороши, но в манипулировании силой и терпении она была уверена. Уже с этим она могла конкурировать с опытными магами и получить одобрение от учителя.

Продолжая борьбу на выносливость, она услышала громкий крик, напоминающий женский.

И вместе с тем произошли изменения в поведении пчёл.

Пчёлы в клетке начали двигаться странно. Они стягивались и расходились. Но из клетки они выбраться не могли и все постепенно теряли возможность здраво рассуждать.

Потом они начали атаковать ближайших товарищей, использовали жала, кусались, убивали друг друга и ударялись о стену из маны.

 

«Гугягя!» «Гигигиги!» Гигагагага?» «Гя-а-а-а-гиги!» «Гигигуги-и-и!» «Гигагагугагаги!» «Гигиигигагии…» «Гиги… Гигиги…» «Ги… Ги…» «…»

 

Повторяя это, они ослабли и начали падать.

Как многим исследователям известно, пчёлы-убийцы имеют одну жуткую черту.

«Самоубийство».

Когда умирает королева, она высвобождает мощные феромоны. Как говорят энтомологи, она испытывает ужасное чувство безнадёжности перед смертью, получившие его пчёлы от стресса атакуют всех подряд, через какое-то время лишаются способности летать и умирают.

И это значило, что королева была убита товарищами девушки.

Вскоре чёрная стая растворилась, а на земле из грибов валялись тела пчёл-убийц.

Убедившись, что все они мертвы, Минт развеяла силу «отпугивающей насекомых накидки».

Её переполняла усталость, так что она упала прямо на том же месте.

Хоть она не сделала ни шагу, девушка тяжело дышала, точно выложилась в полную силу. Пусть это было не смертельно, она за раз израсходовала очень много маны.

Какое-то время она не сможет двигаться.

— Ах… Устала.

Дожидаясь товарищей, Минт лежала и размышляла, что купит на полученное вознаграждение. В последнее время поиск проходил не очень успешно, так что у неё накопилось вещей, которые ей хотелось.

Но когда они вернутся на поверхность, они направятся в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце». Нет ничего вкуснее эля, который можно выпить с друзьями после удачно выполненной работы.

— Хм…

Грибная земля была такой мягкой, что она прикрыла глаза.

Она смело спала в этом опасном «лесу деревьев», пока её не разбудили перепуганные товарищи.

Идентификационная карта «отпугивающая насекомых накидка» (качество хорошее)

 

«Принцессе, что любит жуков, дай две тысячи пятьсот пятьдесят капель крови… Внушение стае страха, ужаса, трепета, почитания и уважение, точно в желудке у Оруглумагула».

 

В сборнике рассказов о поздних временах «старых добрых магов» есть описание, как молодые эльфийки приручали жуков и использовали как охранников или питомцев, отсюда и появились «принцессы, любящие жуков».

При этом указание идёт на крупных жуков, «плачущих в ночи Киругириан», «ползучих Кукуротис», «машущем крыльями страннике Паппилон» и других опасных для людей и животных видов.

Эльфы пытались схватить их, но попытки дрессировки их были довольно опасными, возможно эта накидка не может их приручить, и после неудачного опыта кто-то из эльфов мог попросить у старого доброго мага создать этот предмет.

Кстати, описанный в магической цепи «способный проглотить всё Оруглумагул», похожий на огромную лакрицу, мог, проходя через, лес обратить его в пустыню, за что его и боялись насекомые.

 

***

Вот так Минт и получила «отпугивающую насекомых накидку».

А то, как она подчинила себе с его помощью «плачущего в ночи», уже совсем другая история.