Потрёпанная шахматная доска

— Как всегда полно людей.

Центральный рынок… Огромный оптовый рынок города-лабиринта, где были мясо, рыба, фрукты и овощи, все товары стран востока и запада.

Фудзивара и Анемоне наконец закрыли магазин «Времена старых добрых магов» и пошли за продуктами.

— Уже недалеко нужный нам магазин.

— Прости.

В этой толпе он держал Анемоне за руку.

Сегодня ей было немного неудобно передвигаться.

А всё потому что на девушке не было полного комплекта брони. Сейчас на ней было тёмно-синее платье с длинным подолом, в котором было достаточно удобно двигаться, на ногах были сапоги на высоком каблуке, к которым она не привыкла, так что шла девушка неуверенно.

— Это твоя повседневная одежда, госпожа Анемоне?

— Конечно. Я прекрасно умею разделять личную и общественную жизнь, — прояснила она.

Кстати, она вроде говорила, что броня была рабочей одеждой.

Однако же у неё было столько всего для доспехов, а на шлем были разные ленточки, так что Фудзивара считал, что это было увлечением девушки.

К тому же он думал, что этот наряд по сравнению с рабочим привлекал бы клиентов куда лучше.

Девушку бы это разозлило, так что озвучивать он мысль не стал.

— Менеджер, это скорее не повседневная одежда, а выходная.

— Хм. И в чём разница?

— … Не знает. Этот человек совсем ничего не знает.

Анемоне внезапно начала хмуриться.

Фудзивара не понимал в чём разница, и почему у девушки испортилось настроение, так что лишь вопросительно склонил голову.

 

***

Лавки напоминали соты, отовсюду доносились человеческие голоса, в подворотне бледный и худой мужчина с кошачьими глазами вдыхал из тубы фиолетовый дым, под вывеской «Глубокое море» в глубине магазина сидели старик со старухой, их волосы были в какой-то пене, они улыбаясь зазывали внутрь, мясная лавка с невнятным мясом и окровавленный лавочник, только убившим свинью и напивавшим песню.

Аллея «Безымянная форма». Здесь маги и ведьмы продавали нужные для обучения предметы.

— Универсам должен быть где-то здесь.

— А, у, угу.

Не сверяясь с картой вперёд уверенно шла Линне, а следом на ней Соара.

Они отправились за покупками к следующей вылазке.

— Потеряешься здесь, и превратишься в лягушку, так что будь осторожна.

— В лягушку? Поняла.

Соара была совсем кроткой и держалась за край робы подруги.

Они только зашли на боковую улицу, как Соару окатила атмосфера подозрительных лавок и магазинов.

— … А ты привычная, Линне.

— Э-хе-хе. Я с детства сюда с сестрой ходила. А, но с подругой здесь впервые. Здесь магазин со вкусными радужными конфетами, пошли туда.

— На тебя можно в этом положиться… Мне тут как-то непривычно… Ва, простите… Хи…

Соара наступила на ногу незнакомцу, извинилась, а когда поняла, что это голем в человеческий рост, вскрикнула.

Двигая телом, как автомат, он к чему-то призывал. Был ли он зол, представлялся, вообще были ли у него эмоции? Соара была озадачена из-за того, что не знала, как поступить.

— Прости, у нас нет денег, чтобы тебя купить, — спокойно объяснила Линне, вмешавшаяся в происходящее.

Грустный он уступил дорогу, отойдя к краю.

— Он уже давно залежался. Хочет, чтобы ты его купила.

— Вот… Как.

Как ни в чём не бывало Линне зашагала дальше, а Соара последовала за ней.

Когда она обернулась, кукла махала им вслед рукой.

На руке у него она заметила ценник.

Девушка прикоснулась к груди, сердце всё ещё бешено стучало.

— Хи-хи-хи. Странно это. Сегодня всё наоборот.

Как и сказала Линне, они поменялись местами.

Обычно в подземелье впереди с факелом шла Соара. А следом за ней направлялась Линне.

Но для Соары в подземелье было куда как проще.

Там она сражалась с неизвестными противниками, и все её действия делились на два вида: махать мечом или бежать.

Здесь же был хаос, и расслабляться точно не стоило.

Сражаться здесь она не могла, магии у неё не было, так что Соара просто ничего не могла.

— Держись за меня.

— Ага, спасибо.

Она взяла протянутую Линне руку.

Ну и ладно. Если в чём-то слаб, стоит не спеша преодолеть это. Ей рассказывали про магию, и она постепенно училась.

Уверенная в своей подруге, Соара пробиралась через странные улицы в свой выходной.

 

***

Закусочная «Песнь благословенных лилипутов».

Заведение было довольно оживлённым.

Здесь бывали и покупатели, и работники. Но ещё хватало и исследователей.

 

Анемоне решила перекусить после покупок.

И теперь ведомая парнем-подмастерьем, она села за круглый стол, и изучала немаленькое меню.

— Менеджер, а ты что будешь?

— Ничего.

— Поверить не могу. Здесь можно пончики поесть. Они здесь с мёдом, кленовым сиропом, малиной, шоколадом и грецким орехом. Хочется все попробовать.

Похоже её целью было это место.

— Я поздно позавтракал, так что не хочу.

С ним была и Анемоне, и она ела втрое больше Фудзивары.

— Едок. Если не есть, то и силам неоткуда будет браться.

— Ничего подобного. Просто у меня нормальный обмен веществ.

Анемоне позвала парня и заказала по пять пончиков каждого вида.

Конечно же Фудзивара взял только кофе. Он не любил обжаренные на масле блюда.

 

***

В простом каменном зале были просторные и чистые кровати, тут и там располагались пациенты, а монахи зачитывали заклинания молитв.

Больница… Здесь храмовые монахи зачитывали свои молитвы, чтобы исцелить раненных и больных.

На щеке Минт была влажная тряпка, но опухоль не спадала.

Этим утром она проснулась с болью в зубе, так что направилась сюда. Похоже заброшенный зуб стал совсем плох.

Потому его пришлось удалить, после чего перед ней зачитали исцеляющую молитву, но опухоль не спадала, так что сейчас она была в состоянии, когда показываться знакомым не хотелось.

— Что ж… Пора возвращаться.

— О, ты?

Ей было нехорошо, ещё и знакомые лица начали появляться. Там был мужчина, тащившийся опираясь на меч, как на трость.

— Поранился где-то?

— Что у тебя с лицом…

— С тобой-то что?

— Хм. Да сопляки хохлатым обзывали, я за ними погнался, в итоге неудачно упал.

— Вот как… Даже слышать больно.

— Хм.

Она слышала, что мужчин с дальнего востока из-за их странных причёсок дразнят. И обычно спокойный мужчина просто выходил из себя.

Потом появился ещё один знакомый.

Это был бледный мужчина в кожаных доспехах, который держался за живот. Было очевидно, что чувствовал он себя неважно.

— … Чего с вами случилось?

— Это с тобой что?

— Ну… Просто… Достал же я в качестве трофея «исцеляющее зелье»?

Минт кивнула.

Она помнила, как к нему попалась бутылочка с «исцеляющим зельем» во время прошлого исследования. После этого было очевидно, что оценку он не проводил.

— В общем это «средство от паразитов».

— … Всё также не везёт.

— Никогда не везло.

— Помолчите.

Они услышали стоны, после чего заметили знакомого полурослика. Лицо было болезненным, одежда порвана, глаза влажные.

— У-у… Вы чем занимаетесь?

— Т… Ты в порядке?

— Что случилось?

— Что с тобой?

— Кошки подрали. Всего-то с другом случке котов помешали, жестоко это.

— Ничтожество.

— Ничтожество.

— Воистину ничтожество.

— Почему-то они нацелились лишь на меня. Страшно было.

— … У тебя на спине рыбий скелет.

— Чёрт… В этом дело было. Не прощу, вот же гад.

— …

Видя, как полурослик отодрал со спины рыбий скелет и начал топтать, Минт задумалась.

Что за неприятное чувство?

У них был выходной, а они уже с утра попадали в какие-то неприятности, и должны вот так встречаться.

Они ничего не сделали, но были забитые, притихшие и уставшие. У них просто не было больше сил, чтобы весело провести оставшееся время.

Надо было как-то избавиться от этого дурного настроения.

— Пойдёмте выпьем.

— … Ага.

— Поддерживаю.

— А, я с вами.

И вот они рядком направились в таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

 

***

— Почему ты такой хмурых, кофе слишком горький?

— Наоборот. Слишком разбавленный.

— Хм. Так ведь пить легче. Мне нравится.

Он не мог также надругаться над кофе, добавив козье молоко и сахар, как Анемоне.

Так-то девушка всё верно сказала. Пить разбавленный кофе было проще, но Фудзиваре нравился терпкий и густой из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

— Менеджер, есть не будешь? – спросила Анемоне, взявшись за большую тарелку с пончиками.

— Не хочу.

— Я могу немного поделиться. Вот.

— Я не люблю жирное…

Она сунула ему в нос сладкий круг, и Фудзивара учуял не поджаренный маслянистый вкус, а сладкий запах мёда.

— И правда вкусно пахнет.

— Ну а то, попробуй один.

— Приятного аппетита.

Он принял пончик и откусил кусочек. Он был хрустящим как печенье. И вкус был довольно освежающий. Похоже использовалось свежее масло.

— Хо… На удивление вкусно.

— А я что говорила? Нельзя говорить, что это гадость, не попробовал.

— И правда.

Анемоне довольно улыбнулась, по углам рта у неё остался коричный сахар, а она уже принялась за следующий, когда сказала: «Ахай ахём на хынох (Давай возьмём на вынос)».

 

***

С утра в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

Обслуживание клиентов было завершено, началась подготовка к открытию таверны.

Исследователь Тристан и хозяйка Элизабет пялились на доску, расположенную на прилавке.

Это вещь называлась «Гоблины и орки».

Игра на двух игроков, но на доске по очереди двигались восемнадцать элементов. Фигуры делились на «самцов» и «самок» и побеждает тот, как убьёт всех или «старейшину», таковыми были правила игры.

— А я «старейшиной» сюда похожу…

— Вот, «съела».

Элизабет не сомневаясь, походила «охотником», съела «шута» и сообщила о своей победе.

Тристан сосредоточился только на ключевых моментах игры.

— Сдаёшься?

— Нет, нет, нет, погоди-ка, «разведчик» может сбежать сюда.

— Тогда я «съем» здесь.

— Эй, эй, эй, погоди, погоди.

Почесав щёку пальцем, Тристан вгляделся в доску.

Мест для отступления было немного. Из-за атак противника положение становилось всё хуже. Теперь когда возьмут «старейшину» лишь вопрос времени.

— Сдаёшься?

— Я же стариковские деньги ставлю. Поддавайся хоть немного.

— Мне скоро магазин открывать.

— Эй, эй. Ладно. А я тогда «забор» поставлю…

Он пожертвовал фигурой и пошёл в последнее наступление отравленной фигурой.

Он пересмотрел цель, и если собьёт «аптеку», игра пойдёт пять на пять, однако…

— Чего я и ждала. Вот тебе «артобстрел».

— Что…

Бам… И «съела».

— Хм-хм-хм-хм?..

— Сдаёшься?

От неожиданной ловушки Тристан вообще поник, «старейшине» отступать было некуда.

Теперь куда бы он ни сделал ход, всё было кончено.

Скрестив руки, Тристан начал искать ход, постанывая.

Но на какую бы фигуру он ни взглянул, все они были нежизнеспособны. Наконец вздохнув, он поднял руки, признав поражение.

— А, ну всё. Хватит с меня.

— И так каждый раз.

Элизабет забрала три серебряные монеты Тристана, проверила одну на зуб, улыбнулась и поднялась.

— Да что ж такое. Я и так одной ногой уже в могиле. Поддайся ты.

— Будто я могу поддаться старику, который одним коротким кинжалом огра убил.

— Проклятье. Давай ещё раз.

Элизабет направилась на кухню и начала раздавать указания поварам.

— И так с ночи сидим. Тебе ещё не пора?

— А что поделать? Свободный я пока.

— Раз ты так сейчас говоришь, когда в отставку уйдёт, что делать-то будешь? Времени-то полно будет.

— Не переживай, с работы меня вперёд ногами выносить будут.

Он говорил шутливо, а сам играл с фигурой «старейшины» орков, и думал, что это было бы вполне себе неплохо.

 

***

За окном солнце уже садилось.

Они разобрались с вещами, и время шло, пока они наслаждались кофе.

— Госпожа Анемоне.

— … М.

Анемоне казалась сейчас очень сонной.

— Ты вроде говорила, что у тебя планы на вечер есть?

— Да. Я обещала встретиться с Соарой и Линне.

— Ты уж не опаздывай.

— … Менеджер, а ты что делать будешь?

— Встречусь с Тристаном. Сказал, что хочет мне что-то показать.

В таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце»?

— Ага.

— Вот как, тогда пошли вместе, — говоря это, Анемоне радостно улыбалась.

Сейчас она походила на улыбающегося ребёнка. На работе она была в шлеме, так что эмоций на её лице было не увидеть.

— … Как по мне, сегодня замечательный день.

— М? Что ты сказал?

— Да так, пойдём?

Фудзивара поднялся и взял счёт.

Если получится удачно остановить экипаж, они доберутся до магазина до заката. Иначе его ждёт адский забег с Анемоне, в котором придётся выложиться на полную.

 

Идентификационная карта «гоблины и орки» (Плохое качество)

 

Довольно известная шахматная доска.

Прототип был разработан во времена «старых добрых магов» «мужчиной с кучей свободного времени»  магом Протессой, и назван «Война». Но хоть это была лишь игра, там использовались фигуры «король», «премьер-министр», «аристократ», так что в начале тёмных времён со словами «негоже к такому черни прикасаться», она была запрещена. Сейчас уже и не понять те правила.

С тех пор в моду вошло «плохое издание», со временем система продумывалась, и в итоге стала тем, что имеется на данный момент.

 

Кстати, игра была популярна как у детей, так и у взрослых, и конечно дело было не в том, что основной темой игры была «война», и не то, что управлять приходилось монстрами, а в том, что после провозглашения победы проигравших должен был издать звук, похожий на пускание газов. Потому многим дамам не хотелось принимать в ней участие… Игра проходила с энтузиазмом, люди совсем забывали о ходе времени.

 

Состояние шахмат в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце» было плохим, но они были разбавлены редкими фигурами «проститутка» и «убийца», так что скорее всего они были сделаны ещё в тёмные времена.

Вообще за такое коллекционер заплатит больше, чем за магический предмет. Но хозяйка с повязкой говорит: «Они счастливые, позволяют исследователям убивать время». Она довольно неоднозначно смотрит на то, как посетители, которые не знают о цене, в отличие от женщины, заливают её элем и жиром, и всё же скорее всего она права.

После игры, если фигур не будет хватать, обязательно поищите их!