Меховой брелок для ключей

«Поступь смерти» Анемоне начала нервничать.

Это был седьмой этаж подземелья. Также известный как «Маленькая комнатка».

Он состоял из маленьких комнат, соединённых дверями и коридорами.

Прямо перед ней была дорога в тупик, а в стенах слева и справа было по шесть дверей, всего двенадцать.

— Чёрт… Снова двери?

За каждой дверью были монстры, ловушки и предметы.

К тому же там были рабочие уборные, шкафы и кухни, хотя людей и не было (поговаривали, что тут живёт старый добрым маг, хотя сейчас уже это было не важно).

— Двери, двери, двери… Да когда это закончится!

Хитрая система, не позволяющая узнать что внутри, пока не откроешь дверь, а девушке нужен был коридор, ведущий в маленькую комнату.

Она открыла уже столько дверей, а ей нужна была лишь комната с лестницей наверх.

— Тц, а времени осталось… Лишь половина дня.

Сейчас её главным врагом было время.

Она продолжала исследование, постоянно сражаясь, и где-то оставила свою сумку. Вся её еда была внутри.

С тех пор она не ела целый день. Обычные люди могли передвигаться без еды и воды несколько дней, но не Анемоне. Её тело ей это не позволяло.

Тело уже потяжелело.

Раненая левая рука нормально не заживала.

Скорее всего ко второй половине дня эффект «героя», физическое усиление, духовная стабильность, сопротивление атрибутам и другие способности развеется. Если это случится, то она не только не сможет сражаться с монстрами, а настолько ослабнет, что не сможет двигаться в собственной броне.

Взмахом меча она выносила двери и проверяла комнаты. Метод был грубым, но ей некогда было открывать двери.

— Вот я дура. Такие неприятности случаются из-за моей небрежности.

Пробираться через подземелье было не так уж и трудно.

Большинство монстров были ей не противниками. Если они не использовали странную магию, то умирали после одного-двух взмахов большого меча. К тому же через полную броню их атаки не были болезненными, и даже если она получала травму, то восстанавливалась уже через несколько часов.

Десятый этаж, который уже много лет никто не мог одолеть в одиночку, тоже не был сложен для девушки.

И когда она уже подумала, что так сможет добраться до пятнадцатого этажа, она совершила ошибку, потеряв важную еду.

Проблемы появились сразу после того, как она закончила с десятым этажом.

Тогда она угодила в ядовитую ловушку. Девушка кашляла из-за того, что ядовитый газ попал в доспех, и пешее возвращение назад было настоящим адом.

Она не знала, встретит ли других исследователей. Может и наткнётся на кого. Потому она и не снимала шлем, не могла показаться.

Анемоне скрывала свою личность от жителей города.

Как только будет известно, кто она, позволял ли ей вообще войти в подземелье, её даже в город не пустят.

Она должна была осуществить заветное желание. И потому она была готова рискнуть жизнью  и разрушить все препятствия на пути.

— …

Девушка вспомнила лицо молодого парня, которого встретила недавно.

Он единственный видел её. Но она не смогла убить его, а он спас её жизнь.

Она не смогла ни поблагодарить, ни извиниться.

Девушка не знала тогда, что делать, потому оставила лишь записку с угрозой…

— Нет же. Сосредоточься, сосредоточься.

Нельзя сейчас думать о постороннем, надо сосредоточиться на возвращении на поверхность.

Здесь был проход.

Как только она поднимется по лестнице, сможет без проблем выбраться на поверхность.

И тогда уже главное что-нибудь съесть.

 

***

В этот день Фудзивара с утра ушёл из магазина «Времена старых добрых магов». Ему хотелось пополнить запасы всего, что ему было необходимо.

Когда он закончил с делами в городе, конечно же направился в «Земляной дракон, смотрящий на солнце». С вечера и до утра здесь была таверна, но днём они работали как кафе.

Там он всегда покупал кофе и закуску.

— Добро пожаловать.

Когда он открыл дверь, хозяйка с повязкой на глазу, протирая кувшин из-под эля, поприветствовала его.

Фудзивара наклонил голову. Обычно в это время три жизнерадостные пожилые дамы были в магазине.

— Надо же. Что-то случилось?

— У племянницы событие важное в жизни. Вот мы и взялись за это в полную силу.

Понятно, похоже у них семейные обстоятельства.

Вечером таверна наполнится людьми и хозяйка будет работать, она будто и не знала таких слов как отдых, и продолжала отчищать влажную посуду.

— Угу, угу, — замычал Фудзивара. По заведению растекался приятный запах.

Что же это было?

Так вкусно. Возможно это от свежей выпечки.

— Была свободна, так что решила попробовать испечь новые бисквиты.

Хозяйка перестала работать и принесла на тарелке несколько бисквитов. У них был приятный цвет, прямо как мех у лисы.

Мужчина взял один, и он оказался свежим и тёплым.

— Хм. Вкусные.

— Спасибо.

Он не пытался угодить ей.

Может для детей будет не так сладко, но ему нравилось. Идеально во время чаепития.

Раньше эта крепкая женщина была опытной исследовательницей, как он слышал.

Руки были всё такие же крепкие, и если исследователи затевали здесь драку, обе стороны тут же получали своё наказание.

И всё же в готовке она тоже была хороша. Возможно три эти бабушки её и учили.

— Так что, тебе как обычно?

— Это, кофе и… Да. Эти бисквиты.

— Кроме обычных у меня есть ещё с кунжутом и чёрным чаем.

— Тогда по пять штук.

— Будет сделано.

Хозяйка завернула бисквиты в обёрточную бумагу и остановилась, точно что-то вспомнила.

— … Кстати, паренёк. У меня к тебе просьба.

— Меня зовут Фудзивара.

Начиная с неё все свали его «пареньком», что было проблематично.

— Я хочу, чтобы ты продал мне оберег.

— Оберег… То есть амулет?

— Да нет же. Мне нужен оберег на удачу.

— На процветание бизнеса? – спросил Фудзивара, протягивая руки к оставшимся бисквитам.

Другие магазины иногда просили о таком, им продавали глиняного «кота, приносящего удачу» с дальнего востока.

В последние годы в городе-лабиринте был серьёзный спад. После «случая во время вылазки» подземелье стало довольно опасным. Теперь исследователи не могли нормально доставать предметы, не могли обеспечивать себе нормальную жизнь, продажи в магазинах упали, а новых товаров не поступало.

Не будет преувеличением, если сказать, что экономику города держит подземелье.

— Нет, проблем с бизнесом нет.

— Что-то ещё?

— Похоже мою племянницу ждут трудные роды. Я ведь работаю, так что не могу пойти и проведать её. Так хотя бы пожелать ей удачу хочу.

— Понимаю.

Запрос оказался не таким, как он думал.

И всё же он хотел помочь, чем только мог.

Фудзивара дотронулся до очков, копаясь в своей памяти.

В магазине и на складе среди всего, что они приобрели и пытались продать, он искал предмет, который мог бы удовлетворить её просьбу.

— Я вспомнил одну хорошую вещь… Но к сожалению в наличие её нет.

— Вот как. Как достанешь, придержи для меня. Я обязательно куплю.

— Хорошо. Я проверю, вдруг в магазинах знакомых есть.

— Полагаюсь на тебя.

Фудзивара рассчитался и взял пакет.

Случайно он заглянул внутрь, и бисквитов оказалось намного больше, чем он заказывал.

Хозяйка объяснила прежде, чем он успел спросить:

— Они неудачные вышли. Продаваться не будут, сама я не съем, так что подсоби.

— Спасибо большое. Но… Справлюсь ли я?

— У тебя же есть учитель, которому всё за закуску к выпивке сойдёт.

— Она сейчас на западе города-лабиринта.

— Ах, у неё дела какие-то?

— Ну. Так она сказала, но кто знает.

Женщина просто сказала, что пойдёт за покупками несколько месяцев назад. Он не знал, что она хотела купить, но во времена рецессии вряд ли кто-то сможет ей что-то продать.

Так что работа была простым оправданием, а она намылилась в путешествие.

В итоге Фудзивара взял пакет с бисквитами обеими руками и, поблагодарив, покинул «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

Ну, теперь он может какое-то время не выходить, ведь с едой у него проблем не будет.

 

***

Обратная дорога.

Вернувшись в магазин, Фудзивара увидел упавшую фигуру на дороге.

Неподалёку были врата в подземелье. Иногда люди задерживаются с исследованиями, и когда возвращаются, они полностью истощены.

Наверное в этом дело.

«Заманивай новых клиентов, чтобы больше продавать» — такое напутствие ему оставила учитель, по правилам магазина он обязан был помочь.

Однако чем ближе он подходил, тем дурнее было его предчувствие. Фигура казалась очень знакомой.

Лежал там не обычный воин.

Словно бы боец с поля битвы, всё его тело было покрыто бронёй, а на спине у него было большой меч, способный справиться с огром.

— …

Госпожа «Поступь смерти».

Она была ещё новичком, но смогла в одиночку покорить десять этажей и имела прозвище. Она привлекала общее внимание тем, что носила полную броню, ни с кем не разговаривала, так что никто не знал её внешность, расу, возраст и даже имя.

Но несмотря на вызывающую внешность, Фудзивара знал, что внутри девушка лет семнадцати-восемнадцати.

И узнал он об этом потому что она упала перед магазином после отравления, и ему пришлось снять с неё доспехи, чтобы помочь.

Он вспомнил, что девушка пыталась его убить, и настроение сразу поползло вниз.

Но если он оставит её, она может покалечить ещё кого-то, так что надо было помочь.

Он вздохнул, смирился и подошёл.

— … Что? Это ты?

— Ужасные слова приветствия.

Хотя он удивился, что она помнила его лицо.

— … Хм.

— Опять в ядовитую ловушку попала?

— Я не повторяю свои ошибки дважды.

— Вот как…

На ней был шлем, так что выражения на лице было не видно, но он чувствовал, что взгляд у госпожи «Поступи смерти» был суровым.

Она растянулась на земле и хоть говорила так, в словах нельзя было разглядеть убедительности и чувства достоинства.

Кстати, это был их первый разговор. В тот раз она была в ужасном состоянии и диалога у них не получилось.

— Кстати, ты… Никому обо мне не говорил?

— Не говорил. Если бы сказал, ты бы меня убила, верно?

— Да. Не забывай об этом и будешь жить.

— Да, спасибо за это.

Она высокомерно засмеялась.

Учитель, она, хозяйка, почему его окружают одни высокомерные женщины?

— …

Госпожа «Поступь смерти» всё также не собиралась подниматься.

Пусть она не была отравлена, похоже с ней случилось что-то из-за чего она не могла двигаться.

Но она могла говорить и добралась до этого места, то есть её не парализовало, и она не окаменела. Левая рукавица была слегка покорёжена, она была ранена, но не это было причиной её неподвижного состояния.

— Что…

Гу…

Ур-р-р-р.

Фудзиваре не дал договорить громкий звук.

После чего картинка сложилась.

— …

— …

Через какое-то время послушался стон «ух».

Госпожа «Поступь смерти» хотела сбежать, но не могла или она была в ярости, он не мог знать, но весь доспех слегка дрожал. Этот позор, от которого было не скрыться, был заявлением желания жить.

Фудзивара не видел её лица из-за шлема, но сейчас она наверняка выглядела жалко.

— Это… У меня есть кофе и бисквиты, будешь? – предложил он.

Гу…

Ур-р-р-р.

— … Хнык… Буду.

Она дала положительный ответ вперемешку со слезами, так что Фудзивара снова достал тележку и закатил девушку в магазин «Времена старых добрых магов».

Если он о ней позаботится, она его не убьёт.

 

***

Его еда досталась неожиданной посетительнице.

— М!

Госпожа «Поступь смерти» расположилась на диване в мастерской, и визгливо уплетала бисквиты с тарелки один за другим.

Они были вкусными, но всё же дело было в голоде. На лице были крошки, из-за шлема волосы были сальными, сама она сняла броню и теперь сидела в одном белье, но ни на что из этого она не обращала внимания и продолжала есть.

— Это, добавку будешь?

Он заговорил и заметил, что чашка перед девушкой уже опустела.

— М.

— Сейчас.

Фудзивара взял чашку, налил из термоса кофе и добавил то, что купил для клиентов.

Это было козье молоко. Запах был терпким, так что пить было тяжело, но так это стало кофе с молоком.

Для Фудзивары было богохульством добавлять в кофе из таверны «Земляной дракон, смотрящий на солнце» что-то, так что он пил только горький кофе.

— Прошу. Ещё горячий, так что осторожно.

— М.

Госпожа «Поступь смерти» пережёвывая, приложилась к кружке. Она широко открыла глаза, после чего утёрла их. Затем девушка довольно вздохнула, могло показаться, что она наконец удовлетворена, но она продолжила поглощать бисквиты. Похоже ей всё ещё было мало.

Купил он немало, но так всё быстро закончится. Ну, он купил ещё много ингредиентов, так что сможет приготовить что-то простое. У него были бекон и яйца, которые он мог пожарить.

— … Кстати, как твоя травма, всё хорошо?

— М? Чавк-чавк… Глоть… А, ну да.

Совсем забыв, она перевела взгляд на левую руку.

Предплечье опухло и было красно-фиолетовым. У неё была белая и тонкая рука, будто из керамики, так что на это было больно смотреть. Было очевидно, что сломана кость, но сколько бы раз он ни указывал на это, её это совсем не волновало.

— Чавк-чавк… На меня тигр-людоед напал… Чавк-чавк… Ему это жизни стоило… Вот глупый…

— Думаю, тебе стоит обратиться в больницу.

— Чавк-чавк… Отказываюсь…

— …

Фудзивара слегка вздохнул.

Он обо всём догадался.

Девушка скрывала, кто она такая. Если она пойдёт в больницу, броню придётся снять. Если такой исследователь как «Поступь смерти» покажет своё прекрасное личико, сразу же разлетятся слухи, и о ней все узнают.

— Чавк-чавк… Идти туда… Чавк-чавк… Ни к чему…

— В каком смысле?

— Чавк-чавк… Глоть… Когда я сыта, мне нечего бояться.

Кусая бисквит, госпожа «Поступь смерти» объяснила что-то невнятное и начала бесстрашно смеяться.

А Фудзивара кое-что заметил.

Она не являла свою силу, и её было нельзя заметить, если не присматриваться, но в теле девушки переливалось необычное для человека количество маны. Это явно было связано с серьёзными магическими тренировками. Когда магия в крови преобразовывается в магию, её остатки переливаются в теле.

Но она только поела, Фудзивара не видел, чтобы она использовала магию или магический предмет.

— Неужели ты под «божественной защитой»?

— Верно.

«Божественная защита» — это магические цепи, которые являются частью человека с рождения, хотя такие встречаются крайне редко. Для их использовать специальную магия всё равно что дышать. Конечно же мана в их крови расходуется, но для использования заклинаний им не нужны заклинания, печати, движения, магические предметы, вообще ничего.

В мирное время на них никто особо не обращал внимания, но в конце «времён старых добрых магов» и «тёмные века» люди  с такими способностями могли переломить ход истории на поле боя.

В давние времена им поклонялись как «воплощением богов», отсюда и название обладатели «божественной защиты».

— Вот, смотри…

Госпожа «Поступь смерти» протянула левую руку.

Рана пугающе быстро исцелялась. Отёк спадал на глазах, а красно-фиолетовый цвет кожи возвращался к исходному. Уже через несколько минут она крутила рукой, которая должна быть сломанной, сжимала и разжимала пальцы.

Её сила ничем не уступала молитве священника.

— …

Фудзивара наконец вспомнил, как дышать.

Было тайной, откуда у неё такое сильное тело и эта способность к восстановлению. Её физическое усиление было обусловлено магической цепью.

— Но ничего, что ты рассказала что-то настолько важное?

Многие скрывают свою «божественную защиту». Конечно в гильдии исследователей найдутся те, кто примут такого человека с радостью, можно получить даже работу в храме, благодаря разглашению можно получить много преимуществ.

Однако разглашение приносит немало проблем. Кто-то будет стараться сблизиться, чтобы использовать их, а рассказать о силе, всё равно, что выдать свою смертельную слабость.

— Ты меня увидел. Так что нет смысла скрывать.

— Но.

— Ты сказал, что никому не разболтаешь. Разве этого не достаточно?

— Понимаю.

Фудзивара никому не собирался рассказывать о ней.

Важно защищать конфиденциальность клиентов.

Заработать было невозможно, если клиент тебе не доверяет.

— … Кстати, Как твой живот?

— Ага. Наелась.

— Точно сыта? Если хочешь ещё, я могу что-нибудь приготовить.

— Нет, мне хватит. Я сыта.

— Ладно, раз уж ты так говоришь, — Фудзивра естественным движением положил на стол счёт.

— … Хм?

Госпожа «Поступь смерти» озадаченно посмотрела на то, что он ей дал.

— Тогда можно перейти к оплате по счёту. Пятьдесят бисквитов – тысяча герун, — Фудзивара улыбнулся ей в ответ.

В торговле важно не только доверие. Чтобы клиент легче расставался с деньгами, о нём надо как следует позаботиться.

Фудзивара терпел голод и продолжал обхаживать её, и даже три чашки кофе с молоком не включил.

— Хм?

Госпожа «Поступь смерти» непонимающе склонила голову, глядя на него.

 

***

Требование было вполне справедливым.

Бисквиты были отличным товаром, и за них было естественно просить плату. Даже если клиенты не догадывались о счёте, учитель всегда говорила: «У меня здесь не благотворительная организация».

И это не было связано с тем, что она пыталась убить его, он спас её от отравления, а получил лишь письмо с угрозой. Он не обладал мерзким обидчивым характером. Так что это не было местью.

Просто пришла очередь Фудзивары.

Какое-то время госпожа «Поступь смерти» походила на каменную статую и вот наконец открыла рот:

— В-ведь и правда, это магазин, бисквиты – товар, и я их съела. Признаю, что за это надо платить.

— Полагаюсь на тебя.

Да. Ответ получен.

— Но разве двадцать герун за один бисквит не слишком дорого?

— Что ты такое говоришь? Моя дорогая клиентка умирала. И если бы я тебя не обнаружил, ты бы умерла голодной смертью. Эти бисквиты для моей дорогой клиентки — сама жизнь. Так что двадцать герун за штуку ещё дешево, как мне кажется.

— И всё же.

— Хорошо, давай вызовем военную полицию.

— Что, угрожать вздумал?

— Если не можешь заплатить, то ты простой жулик.

Фудзивара низко поклонился госпоже «Поступи смерти», покинул мастерскую и направился к выходу из магазина. И конечно же очень наигранно.

— А… Я не сказала, что не заплачу. Я лишь говорю, что двадцать герун за штуку – слишком дорого, — буквально кричала потерявшая спокойствие госпожа «Поступь смерти».

И она была права.

Он брал бисквиты по геруну за пять штук. В других пекарнях и кондитерских скорее всего та же цена. И потому он увеличил цену в сто раз.

Кстати, о тысячи герун, даже в дорогом ресторане на них можно было очень хорошо наесться и напиться.

Фудзивара остановился, поправил очки указательным пальцем, и словно бы подумав, предложил:

— Понимаю. Тогда давай я продам тебе пятьдесят бисквитов за один герун.

— Ух. С чего вдруг такая скидка?

Фудзивара выдал ей свою рабочую улыбку, которую не показывал годами.

— Не понимаешь?

— Не понимаю, о чём ты.

— Это значит, что твоя жизнь не стоит даже того, чтобы её с земли поднимать, если ты упадёшь.

— У-му-му-му-му!.. Ну и ладно, заплачу! Я же могу заплатить?!  Тысяча герун – это мелочь! Коварный очкарик!

Девушка была очень гордой, так что это была ожидаемая реакция.

— Благодарю тебя.

Придерживая очки, Фудзивара низко поклонился.

Учитель говорила: «Ты прямо как назойливый мстительный дух», — но он считал это необоснованным обвинением.

— Сдачу оставь. Считай это платой за неудобства.

Госпожа «Поступь смерти» с силой положила на прилавок одну золотую монету. Между прочим одна золотая монета равна тысячи герунов, так что сдачи тут и быть не могло, но даже если он скажет об этом, она всё равно не услышит.

— Спасибо за всё. Я ухожу.

Топоча по полу, она направилась к выходу.

Фудзивара хотел бы выпроводить её, но пока отпустить не мог.

Всё это было простой платой за неудобства, теперь время для главной темы.

— Дорогая клиентка. Прошу оплатить и оставшуюся часть счёта.

— Что… Разве я не заплатила за еду?!

— Да, за еду ты заплатила.

— Тогда о чём ты?

— В тот раз я использовал на тебе антидот, зелье маны, а ещё я взымаю с тебя плату за использование «противоядного амулета».

— Что…

— Итого выходит… Сто тысяч герун.

— Сто… Тысяч!.. – закричала госпожа «Поступь смерти», и из-за того, что она обула только одну ногу, девушка потеряла равновесие и упала.

Уж прости, но это уважаемая работа.

— Кстати, это обычная и не завышенная цена.

Большую часть суммы составил антидот. Это был эликсир роскошного качества, который не оставлял никаких следов отравления, и стоил он восемьдесят пять тысяч герун. Другое лекарство стоило двенадцать тысяч, а стоимость использования амулета – три тысячи. И это ещё он всё остальное списал. Она ещё длинный меч сломала, но это был просто металлолом.

Он использовал дорогостоящие вещи, так что мужчина должен был требовать возмещения, иначе учитель этого так не оставит.

— Ух… Поняла. Ты позаботился обо мне, так что я заплачу, — с печалью сказала госпожа «Поступь смерти» вновь поднявшись.

Фудзивара на своё удивление ощущал облегчение. Он думал, что она опять скажет, что убьёт его, но девушка оказалась куда более честным человеком.

— Но прошу подождать. У меня сейчас нет такой большой суммы денег, чтобы вернуть тебе. Можешь выписать мне счёт?

— … Хм.

Этого Фудзивара не ожидал.

Всё-таки госпожа «Поступь смерти» не была ограничена в деньгах.

Он мог сказать это по её доспехам, большому мечу и нижнему белью. Может так этого было не разглядеть, но все её вещи были высококачественной ручной работой, которые могли использовать только аристократы и члены королевской семьи. И если она высокопоставленный человек, пришедший извне города-лабиринта, и пусть он не знал, зачем она скрывала свою личность, это вообще было за пределами его понимания.

Хотя чего-то такого он ожидал.

Кем бы она ни была, он не считал, что девушка могла сразу же заплатить сто тысяч герун.

Сейчас он думал немного сдать назад.

Поэтому выдал запланированные слова:

— Как пожелаешь. Но моя клиента искательница. Так может стоит платить предметами, добытыми в подземелье?

— Я так…

— Например, эта пушистая штука?

Фудзивара указал на основание большого меча. На рукояти был меховой брелок. Мужчина сразу его заприметил, когда привёл девушку сюда. При том, как она с ним обращалась, она не знала, что с ним делать, просто использовала как украшение.

Однако по блеску шерсти и её специфичному цвету, можно было сказать, что это левая задняя лапа кролика полнолуния. Этот зверь вымер «во времена старых добрых магов», и теперь его части использовали как материал для магии.

— Э-эту мягкую штучку не отдам. Я её на одиннадцатом этаже нашла, и она мне понравилась.

— Возможно это магический предмет. В зависимости от предмета, его можно продать даже дороже, чем за сто тысяч герун.

— Что, сто тысяч герун… Э-это сколько бисквитов?

— Я не очень понимаю суть сказанного, но это пять тысяч бисквитов.

Глаза госпожи «Поступи смерти» загорелись, когда она спросила, и Фудзивара, посчитав в уме, ответил.

И конечно же он считал по цене двадцать герун за штуку.

— Ух… Ну ладно. Хорошо, что я взяла её.

— Большое спасибо.

Он был не до конца уверен, но похоже она согласилась.

Фудзивара получил меховой брелок от госпожи «Поступи смерти, и начал оценку.

 

***

— … Что ж, рыночная цена пятьдесят пять тысяч герун, будешь продавать?

— Да, буду.

 

В результате оценки было выявлено, что меховой брелок для ключей оказался «задней лапой кролика (без маркировки).

Предмет может призвать небольшую удачу в обмен на ману.

Однако «удача» не имеет чёткой формы, например «ноги не так пачкаются в грязи», «точность стрельбы из лука немного увеличивается» или «голод наступает чуть медленнее», вот такие у неё не очень понятные свойства. Из-за сложности в применении и сомнительности пользы исследователи не считали этот предмет полезным.

Однако среди других людей спрос на этот предмет довольно велик.

«Задняя лапа кролика» с давних пор считалась приносящей удачу, и даже если это не был магический предмет, очередь всё равно выстраивалась. Конечно профессионально сделанный предмет ценился выше, чем поделка любителя, и цена у него была соответствующая.

И чего он говорить не собирался, предмет идеально соответствовал требованиям хозяйки таверны. Кролики были плодовиты, так что рассматривались как амулеты на лёгкие роды.

Значит надо будет побыстрее отнести ей.

— Но ста тысяч не набирается.

— К сожалению качество оказалось не таким хорошим. Простой поиск в подземелье может легко принести такие предметы.

— Хм. Вот уж не знала… Предметы подземелья стоят так дорого?

— Что ты обычно со всем делала?

— Низко обирать погибших.

— Значит, ничего не собирала.

— Но… Ух… Похоже стоило собирать всё.

Сложно сейчас было найти исследователя, который не собирал предметы. После «случая во время вылазки» «группы покорителей» пытались углубиться в подземелье ради славы и острых ощущений, но девушка явно была не из их числа.

 

***

— Ух… Всё ещё не хватает сорок пять тысяч.

Почёсывая голову, госпожа «Поступь смерти» смотрела на свои деньги.

Похоже оставшиеся финансы у неё были довольно скудными.

Однако кошелёк с монетами был очень хорош, это была хорошо обработанная шкура виверны, и кнопка застёжки была из золота.

Может она дочь разорившегося аристократа, было грустно, что ей приходилось работать исследовательницей, но это не объясняло, почему она не собирала предметы.

Она была настоящей загадкой.

— Давай сделаем так. Ты оплатишь всё позже.

— … А можно?

— Да. Но у меня есть условие.

— Ух. И какое?

Девушка отстранилась и посмотрела на Фудзивару как на какого-то мошенника.

Мужчина просто искренне исполнял свои обязанности по обслуживанию клиентки.

— В следующий раз приноси сюда все предметы из подземелья, ты сможешь их продать и выплатить долг.

— … Хм. А так можно?

— Да. Но вначале надо провести оценку, так что за это придётся заплатить.

Не было ничего плохого в том, что за оценку придётся немного заплатить.

Девушка была довольно опытной и обязательно сможет принести что-то ценное из подземелья.

— Так ты сможешь погасить оставшуюся сумму в течении нескольких месяцев.

— Я смогу столько заработать?

— Да. Если у тебя достаточно навыков, чтобы спуститься на десятый этаж.

— Тогда я согласна.

Фудзивара принял её согласие.

Чтобы она не забыла оплатить долг, Фудзивара составил договор, который надо было заверить подписью и отпечатком.

— Вот так.

— … Большое спасибо.

Фудзивара проверил полученную от девушки бумагу.

Собственно в договоре не было смысла. Он не знал, кто она и откуда, так что просто ничего бы не смог сделать.

Однако Фудзивара был уведен, что девушка не нарушит данного слова. Ведь девушка уже оставила ему залог. Тайны личности и силы.

И вот в заключении он решил посмотреть на подпись.

Он увидел имя Анемоне Л. Амберлайт. Вряд ли это был псевдоним. При том, что у неё есть второе имя, она точно аристократка. Кто же она такая?

 

***

— … Ну, вот и всё.

С этим словами госпожа «Поступь смерти» начала одевать полную броню.

Обычное такую броню помогает одевать помощник и на это требуется время, но девушка привычными движениями закрывала все пробелы на своём теле.

Через какое-то время, будто обдумав что-то, она посмотрела на мужчину и спросила:

— Только ты знаешь моё имя. Так что представься.

— Меня зовут Фудзивара.

— Хм, странное имя. Ладно, я его запомню.

 

Сказав лишь это, она надела шлем, и из поедательницы бисквитов снова превратилась в исследователя «Поступь смерти».

Он не знал, что за условия подтолкнули её научиться такому, но было совсем не забавно то, что дочь благородной семьи носила доспехи. Она обладала «божественной защитой», причину происходящего он знать не мог, только девушка знала обо всём.

И вот госпожа «Поступь смерти» повернулась к Фудзиваре спиной и, позвякивая, направилась к выходу из магазина. Приоткрыв дверь, она остановилась и через прорези в шлеме посмотрела на него.

— Кстати, где ты купил эти бисквиты?

— Понравились?

— … Они не ужасные.

— Знаешь таверну «Земляной дракон, смотрящий на солнце»?

Услышав это, госпожа «Поступь смерти» раздражённо цыкнула языком.

— Логово, где всё отребье собирается?

Слова были жестокими, но может между ними случилось что-то нехорошее? Хотя при том, что она была многообещающим новичком, а там делали ставки на её личность, странно было бы, если бы ничего не случилось.

— Приходи ещё на чаепитие.

— М.

Госпожа «Поступь смерти» слегка кивнула.

Надо было решить вопрос с оплатой её лечения. А он буквально навязывал ей покупку.

Так что Фудзивара думал, что чем мягче она станет, тем дешевле будут бисквиты.

Зазвенел колокольчик, дверь закрылась, а Фудзивара стоял склонив голову.

— Буду ждать твоего возвращения.

 

***

Вот так госпожа «Поступь смерти» по имени Анемоне стала постоянной клиенткой «Времён старых добрых магов», она приносила много предметов и ела бисквиты с кофе с молоком.

Иногда она возвращалась из подземелья раненная или в ужасном состоянии, и тогда её ждала помощь.

— Вообще-то это не больница.

— Замолчи. Лечи уже рану.

— Тогда не дёргайся.

— Сам виноват, что мешаешь есть бисквиты.

— Что же ты за ребёнок…

 

Так завязались отношения между одинокой полной бронёй и Фудзиварой.

 

Идентификационная карта «Задняя лапа кролика»(без маркировки)

 

«Неверующему игроку, посвяти пятьсот двадцать капель крови… Влияние на мир – пока она при владельце, делай ставки, испытывай, поворачивай и ты получишь всоё, колесо Баден-Бадена».

 

Задняя левая лапа кролика с креплением для удобства переноса.

Амулет, которым торгуют в магазинах, реже магический предмет.

 

Как всем известно, раньше кроликов было много разных видов.

Они были быстрыми и ловкими, чтобы сбежать от врага. К тому же крольчата рождались с открытыми глазами, что было благословением свыше. Поскольку животные быстро размножались, они считались символом плодородия и преуспевания (Если плод двигался в утробе матери, то говорили «будто кролик задними лапами двигает»).

Такие суеверия передавались с давних времён, но во «времена старых добрых магов» люди хотели сделать предмет, приносящий удачу, вот так он и появился.

 

Однако сложно проверить эффективность магического предмета. «Удача» не является чем-то видимым.

И всё же при использовании мана потребляется, и в мир возвращается какая-то магия.

По словам исследователей, «ноги не так пачкаются в грязи», «точность стрельбы из лука немного увеличивается» или «голод наступает чуть медленнее», вот такие эффекты, которые можно было заметить.

Согласно одной из теорий предмет помогает именно в то время, когда он больше всего нужен. В таком случае возможно стоило бы воспользоваться «задней лапой кролика» в сложный момент в подземелье.

 

***

Вот так госпожа «Поступь смерти» Анемоне стала постоянной клиенткой «Времён старых добрых магов».

О ней, «случае во время вылазки», судьбе и том, как она предстала перед обществом, поговорим в другой раз.