Ах, добро пожаловать во «Времена старых добрых магов».

Если у вас есть неопознанные предметы из подземелья, обязательно приносите.

Короткий меч, бутылка с лекарством, большой щит, кольцо, шляпа, книги, кожаные ботинки, амулеты, мы сразу же их оценим.

... Ах. Неужели у вас сейчас в руках тоже антиквариат?

***

В тот день Фудзивара закрыл «Времена старых добрых магов» пораньше.

Он собирался пройтись до ларька, где готовят «оден» из восточной кухни.

С утра и до вечера клиентов почти не было, но как только он решил закрыть магазин, так они сразу повалили, заведение оживилось. Когда он подумал, что клиенты его буквально преследуют, мужчина уже пропустил назначенное время.

Лавки с оденом в городе-лабиринте редки и очень популярны. Говорят, что обычно всё сразу же раскупают.

Возможно он просто не успеет.

Пока Фудзивара беспокоился об этом, дверь заведения открылась.

— Здоров, — это был полурослик Мальмо, с которым мужчина не так давно познакомился.

Его втянули во все эти авантюры друзья, и теперь он вернулся из подземелья с кучей предметов в рюкзаке.

Похоже он пришёл за оценкой...

— Д-добро пожаловать.

Ответ получился не очень удачным.

Хотя он не мог попросить прийти завтра лишь потому, что у мужчины было личное дело.

У прибывших было около десятка неоцененных предметов.

Хоть и не мало, но и не слишком много, чтобы было сложно разобраться со всем. Он не стал наслаждаться оценкой каждого отдельного предмета, делал всё точно и быстро.

И всё голод.

Как никогда у госпожи полной брони урчало в животе.

Так что пришлось стараться.

— Что ж, начнём оценку.

***

— Похоже это «шлем ночного дозорного».

Фудзивара снял монокль и начал рассказывать о результатах последней оценки.

Это был полностью скрывающий голову шлем.

Особенностью забрала было то, что оно напоминало огромный монокуляр. С виду как шлем для ныряния, но применение совсем другое.

— Это магический предмет?

— Да, верно.

Магическими предметами называют все предметы, наделённые магией.

Обувь из сказок, способная в миг домчать до отдалённого города и скрывающая накидка — наглядные примеры.

Они не универсальны, но дают способности обычного мага, а ещё довольно удобные и редкие.

То есть к ним в руки попало кое-что хорошее.

Фудзивара рассказывал о силе предмета, а Мальмо посчитал, что тот довольно удобен.

Но похоже трое его друзей так не думали.

Они были рады, что им достался магический предмет, но не выказывали интереса к его силе.

— Он может помочь согреть наши души.

— Точно. Если продадим, сможем выпить сколько захотим в «Земляном драконе, смотрящим на солнце».

— В последнее время мы совсем мяса не ели.

Их голоса были довольно безразличными.

Все они нацелились на продажу.

— Ладно. Садитесь!

Мальмо поднялся и высоко поднял «шлем ночного дозорного».

— Я вам объясню, насколько прекрасен этот шлем!

***

И вот началось обсуждение.

Четвёрка обсуждала продавать или нет, Фудзивара же безучастно наблюдал за ними.

Скорее всего это затянется.

— Хм. Похоже ещё не закончили.

Вернулась убиравшаяся в мастерской Анемоне.

В руках у неё был поднос.

На нём расположились кружки для посетителей.

— Видать не зря приготовила.

— Что это?

— Это «блюдо, изгоняющее давних клиентов».

Запах был приятным.

Они посмотрели в чашки, там было что-то вроде овсянки в чёрном чае.

— Это?

— Ага. Меня научил друг с дальнего востока.

Фудзивара сразу понял, что это было.

Но там было слишком много всего лишнего. Вместо овсянки нужен рис, а вместо чёрного чая — зелёный. И ещё Анемоне скорее всего добавила довольно много сахара. На деле же нужна была солёная слива. И внешний вид, и вкус, от оригинала ничего не осталось.

Однако...

Блюдо оказалось на удивление эффективным.

У вернувшихся из исследования вроде Мальмо и его товарищей, овсянка стимулировала аппетит.

Обсуждение было прервано и перенесено в таверну.

— Спасибо за еду. Мы ещё вернёмся.

Проводив клиентов из магазина, Анемоне довольно кивнула.

— У заклинания потрясающий эффект.

— ...

Нет, вообще-то это не заклинание.

Просто традиция.

Однако указывать на это смысла не было, так что он скрыл всё, о чём думал, лишь улыбнулся и согласно кивнул.

— Теперь получится отправиться в лавку.

— ... Ага.

Оставалась лишь одна проблема.

Теперь Фудзивара желал вместо горячего «одена» горячий «отядзуке».

***

Девятый этаж подземелья. Так же известное как «Тёмное место».

Как и следует из названия, место было тёмным.

С одним лишь человеческим зрением здесь ничего не увидеть.

Здесь нет света. Всё дело в «теневом мхе», который поглощал весь имевшийся свет.

Потому источники света здесь очень важны.

И если топливо закончится, придётся лишь уходить. Как только свет лампы угаснет, останется лишь блуждать в кромешной тьме.

Чтобы найти путь к лестнице наверх, придётся полагаться на тактильные ощущения, только в таком случае скорее всего впереди будет ждать смерть от голоса или монстра с ночным зрением.

— Гу-фу-фу-фу. Этот «шлем ночного дозорного» довольно хорош.

Но сейчас Мальмо шагал в полной темноте совсем без источника света.

Настроение у него было приподнятым.

Он прекрасно мог видеть всё вокруг.

И каменные стены слева и справа, и шероховатую поверхность, и высокий потолок, и пол, на котором были лужи, впереди проход расходился, он видел всё как днём.

— О. Отличная вещица.

У ног лежали золотые монеты.

Он их быстро поднял и убрал в жилет.

Они без конца говорили в таверне о пользе шлема, но его товарищи так и не смогли ничего понять.

Друзья так и не смогли решить, продавать предмет или нет, так что решили установить пробный период, что успокоило парня.

— Дураки они, раз не понимают ценность шлема.

Всё же сейчас он был очень полезен.

Для разведчика очень удобно, когда он может видеть всё даже без света.

Опасность нападения врага снижается, к тому же можно самому напасть из темноты.

Сложность была в том, что шлем полностью скрывал голову, так что звуки приглушались, а дышать было тяжело.

И всё же преимущество было слишком велико.

Мальмо думал о том, что близок тот день, когда «шлем ночного дозорного» станет частью его экипировки.

***

Тем временем в другом углу «Тёмного места».

— Лепреконы? — перемешивая содержимое горшка, спросила Минт.

Иемон согласно кивнул, передавая нарезанные на ровные дольки картофель и морковь.

— Похоже они там появляются. О нём говорили ребята из гильдии.

— Блин, раньше говорить надо. Плохо это.

Услышанное в таверне чаще всего не более чем слухи, но информации от гильдии можно было доверять.

— Надо принять какие-то контрмеры.

— ... Ага.

Лидер Гязалинг тоже считал, что лучше держаться вместе.

Какое-то время он изучал записную книжку.

Мужчина выглядел так, будто сражался с монстрами, он хмыкнул и схватился за голову, катаясь по полу.

Сейчас с ним было лучше не разговаривать.

— Что будем делать?

— У нас ведь ничего полезного нет?

— Ведь и правда кроме «шлема ночного дозорного» больше ничего.

— Потому я и веду учёт хозяйства.

— Понимаю, ты действительно мудрый человек.

Иемон прикоснулся рукой к подбородку и восхищённо закивал.

Он вёл себя осторожно с Гязалингом, но помогать не собирался.

Минт тоже согласно сказала о том, как это непросто.

Деньги Мальмо тоже волновали, но и вопрос разведки тоже был важен.

Леприконы не очень опасны, но проблем от них хватает.

Минт думала, что с ними лучше не связываться.

***

— М... Что это?

В конце коридора кажется разносились какие-то звуки.

Предчувствие было дурным.

Он прижался к стене по правую руку.

После чего, стараясь не издавать ни звука, осторожно стал продвигаться вперёд.

Только бы там были не монстры.

Надеясь на это, он осмотрел проход.

— ...

Ничего.

Только лишь лужа.

Даже ничего не осыпалось.

— ... Фух.

Мальмо вздохнул.

Дальше он идти не собирался.

Только проверил, не опасно ли здесь.

Так что ему достаточно было исследовать лишь близлежащие окрестности.

— ... Можно возвращаться.

Успокоившись, Мальмо направился назад.

Когда он вернулся в лагерь, товарищи готовили еду.

Нечасто они в кастрюле готовили. Давно у них не было горячего супа.

— Я вернулся.

Прежде чем он заговорил, товарищи поднялись.

Похоже заметили его.

Напряжённые, они все потянулись за оружием, так что Мальмо испугался.

Однако вскоре ситуация прояснилась.

Они не могли видеть Мальмо во тьме. Так что просто переполошились от того, что к ним кто-то приближался.

Нападать никто ни на кого не собирался, так что он просто вынул лампу. После чего зажёг и поднял.

— Я-я это.

Теперь они смогли увидеть Малько.

Но не похоже, что они собирались опускать оружие.

Точно перед ними был монстр, они направили на него жажду убийства.

— В-вы чего? Ш-шутите что ли?

— ... Господин Мальмо.

Голос воина Иемона был напряжённым.

Он видел полурослика.

Но его рука всё ещё была на клинке, готовая в любой момент действовать.

— Ч-чего?

— Медленно посмотри назад.

После этих слов, у него впервые появилось нехорошее предчувствие.

Тут он услышал неприятный звенящий звук.

Это кто-то бренчал монетами.

И вот он обернулся назад.

Морщинистая кожа. Прищуренные глаза. Рот до самых ушей.

Лицо то ли старика, то ли ребёнка, то ли плачущее, то ли злящееся.

— Ки-хи-хи-хи!

Пронзительный неприятный смех.

Он был ниже даже полурослика Мальмо. На нём была одежда шута, и он кривлялся, танцуя.

На талии у него весело несколько мешочков. Всякий раз, как он двигался, можно было услышать звяканье монет.

Лепрекон.

Один из неприятнейших монстров подземелья.

Вместо того чтобы нападать, они очень жестоко «подшучивают».

Похоже он шёл следом.

— Ки-хи-хи-хи!

Мальмо подумал, что прокололся, но было поздно.

Лепрекон лёгкой поступью и на огромной скорости просто прошёл мимо.

«Ух», «кья», «у-о», — разносились голоса товарищей, пока он пробирался мимо них.

— Ребята, проверьте вещи! — раздался приказ Гязелинга.

Леприконам нравилось воровать чужие вещи и деньги.

Они были лучше даже искусных воров. Эти монстры крали важные предметы и все деньги, оставляя исследователей лишь с собственной горечью.

Говорят, что у них золота даже больше, чем у красного дракона с Огненных гор западной страны.

— Меч вашего покорного слуги на месте!

— Моя «отпугивающая насекомых накидка», так...

— У меня тоже всё на месте!

Мальмо осмотрел себя и не увидел изменений в кошельке и личных вещах.

... Однако.

— Ки-си-си-си! — рассмеялся лепрекон.

Он вертелся вокруг и танцевал, точно безумный.

В его когтистый руках была знакомая им вещь.

Радужная кожаная сумка.

Они сразу её узнали.

Это был кошелёк Минт.

Кошелёк девушки распух, как зрелый плод.

Было даже страшно представить, сколько же внутри было монет.

***

Кошелёк, украденный у Минт, не был её личным.

Это была общая собственность всей группы. Там был их капитал для покупки предметов первой необходимости, инвентаря и снаряжения.

Конечно же деньги на подготовительные сборы тоже брались оттуда.

Так они не смогут выпить все вместе в таверне «Земляной дракон, смотрящий на солнце».

— Пошёл ты! Как миленький вернёшь!

Однако с ловкостью врага справиться было непросто.

Схватить его — та ещё работёнка.

Никто из присутствующих не был достаточно сноровист для атаки, так что враг мог просто сбежать.

Потому Малько закрыл крышку лампы и потушил огонь.

Он подошёл к товарищам и уселся рядом с кастрюлей с супом.

— Ты что делаешь?

— А вот что.

Мальмо потушил лампу, нагревавшую кастрюлю.

— Эй.

— Чего?

— Что?

Весь свет погас.

То есть всё накрыла тьма.

— Ничего не вижу!

— Как это понимать?!

— Ты сошёл с ума?!

Разносились удивлённые голоса товарищей.

Они ничего не видели, и просто кричали в разных направлениях.

Как и ожидалось, никто не двигался.

— Вот и отлично.

Но ничего не видели не только его товарищи.

Лепрекон был в таком же положении.

Сейчас он тоже не мог двинуться.

Он был быстр, но теперь не мог свободно двигаться, так что застрял на месте.

А потому дальше всё просто.

Мальмо со «шлемом ночного дозорного» мог свободно двигаться.

Он достал кинжал.

Обычно он был бессилен, занимался ловушками и ходил в разведку, но теперь же неподвижный враг был лёгкой добычей.

Он бесшумно подкрадывался к цели...

— Ки-си-си-си!

В этот момент лепрекон неприятно засмеялся.

Похоже на его лице и правда была улыбка.

К удивлению Мальмо, лепрекон неспешно шёл вперёд.

Под звяканье монет он приближался.

И в его походке не чувствовалось неуверенности.

Если не споткнётся, то пойдёт в верном направлении.

Он двигался так, будто всё видел.

Он спокойно проходил между взволнованными спутниками полурослика...

— Ки-си-си-си!

— Что?

Он оказался прямо перед Мальмо и улыбнулся.

— Ух, — он ударил кинжалом.

Но без толку.

Резкое движение не позволило даже поцарапать врага.

Он успел даже из виду лепрекона потерять.

Дзынь, дзынь...

Услышав шум, он обернулся.

На расстоянии от прохода лепрекон радостно танцевал.

— ...

У парня никудышные ноги.

И всё же Мальмо не сдался.

Враг думает, что уже победил.

Метание ножей не было его сильной стороной, но с такого расстояния он вполне мог попасть.

Да и если он кинет то, что должен крепко держать в руке... Любого это ошеломит.

— ... Уэ?

Его кинжал исчез прямо из руки.

До этого момента он точно был там...

Парень увидел как лепрекон, находившийся на расстоянии протягивает знакомый ему нож.

Похитил его, пока проходил мимо.

— ... Полный провал.

Поражённый в самое сердце Малько сел на колени.

***

— Простите... Думал, что получится...

Во время еды Мальмо поклонился товарищам.

Он извинялся за похищенный кошелёк, свою героическую наигранность и то, что упустил врага.

Во всём он винил себя.

Никому даже указывать на это не надо было.

— Господин Мальмо, не изводи себя.

— Точно. На тебя это не похоже.

Иемон и Минт поддержали его.

И всё же из-за чувства вины потекли слёзы, падавшие в деревянную тарелку.

От такого бесполезного вора стоило бы избавиться. Так он думал, разжёвывая морковь из супа.

— Дай-ка тарелку.

Гязалинг забрал тарелку у Мальмо.

И налил в неё всё, что оставалось в кастрюле.

— Вот, ешь.

— Ух.

Продолжая плакать, Мальмо взял тарелку.

Суп и так был разбавленным, и теперь стал ещё солёнее.

— Ну, ты не такую плохую идею придумал, — потирая щетину, сказал Гязалинг. — Потушить свет и скрутить — не так уж и дурно. Использовать «шлем ночного дозорного», лишить врага возможности для побега и нанести удар, двух зайцев одним выстрелом... Но подумай. Он живёт в этой тьме. Он должен видеть в темноте.

Мальмо подумал, что так оно и есть.

— Он следовал за тобой, разведчиком, без источника света. Возможно стоило сразу подумать об этом.

Гязалинг не сердился из-за провала, просто спокойно анализировал ситуацию и указывал на просчёты.

И Мальмо мог понять, где же он ошибся.

— Главный провал именно здесь, — сказав это, мужчина указал на то, на чём сидел Мальмо.

— «Шлем ночного дозорного»?..

Не понимая смысла слов, парень вопросительно склонил голову.

— Пока шёл, этот лепрекон постоянно звякал своими монетами, верно?

— Дзынь, дзынь, типа так?

— Так бы ты это заметил, правильно я говорю?

— ... А.

У Мальмо был отличный слух.

Он мог узнать о монстрах вокруг и ловушках с помощью ушей. Ни к чему было прикладываться к стене или полу, он мог услышать дыхание, шаги, работу механизмов и предсказать опасность.

Мальмо гордился тем, что смог столько раз спасти своих товарищей.

Но в этот раз уши оказались бесполезны.

— Шлем всё заглушает?

— И правда...

Дело было именно в «шлеме ночного дозорного».

Этот шлем закрывает всю голову.

Воздухопроницаемость была плохой, и звуки снаружи внутрь проникали очень скверно.

И ещё Мальмо был опьянён силой шлема, он полагался на то, что видел, и не мог ничего услышать.

— Я лучше положусь на твои уши, чем на такие инструменты. «Слухач» Мальмо. Тебе бы стоит больше доверять себе.

— Всё верно.

— Так и есть.

Иемон и Минт согласно закивали.

— ... У-у.

Мальмо снова был готов расплакаться.

С виду лидер был грубым человеком, но он всегда заботился о своих товарищах.

И несмотря на это от него сбежали жена и ребёнок.

Мальмо считал, что это непостижимо.

***

— Я был неправ. Больше мне не нужна эта бесполезная штука. Моё оружие — уши. Я покажу, чего я стою, и продемонстрирую свои способности. Ну его, ну.

Мальмо наступил на шлем.

Похоже с ними снова был тот же жизнерадостный полурослик.

А Гязалинг наоборот чувствовал себя виноватым.

«Эх, прости...»

На самом деле кошелёк не украли.

Точнее украли подделку.

Когда они остановились и разговорили о лепреконах, то переложили всё в новую сумку. И тут-то явился лепрекон. Он похитил старый кошелёк, набитый мусором.

— ...

Гязалинг решил не говорить об этом Мальмо заранее.

Хоть их собственность была спасена, группа испытывала финансовые трудности.

Несмотря на то, что поход в подземелье приносил немного, они продолжали возвращаться сюда.

Надо было пересматривать бюджет.

Например продавать ненужные вещи...

— Но может всё же стоит продать этот шлем? — Гязалинг натянуто улыбнулся, указав на это.

Это было направлено на обеспечение финансовой стабильности всех. Мальмо и сам хотел, чтобы они могли позволить себе выпивку. Так он говорил себе.

— Конечно. Мужчина мнения не меняет. Как продадим, пойдём пить. Вы же знаете, как я люблю пить с вами.

— А-ага.

Слова Мальмо кольнули Гязалинга в самое сердце.

Чувство вины не было чем-то странным.

Почему этот полурослик говорит такие речи именно в такие моменты?

Хотелось бы, чтобы он разговаривал как обычно.

Не способный сдержаться, лидер желал помощи двух оставшихся товарищей.

— ...

Но они лишь неловко отводили взгляды.

— Точно. Теперь я буду один дежурить. Вы ведь устали, так что поспите. Всё хорошо. Если поблизости появятся монстры, мои уши вас защитят.

«!..»

Да побойся ты бога.

Все боролись с желанием заткнуть свои уши, услышав от Мальмо что-то настолько непривычно благородное.

Поздно было говорить о том, что лепрекон украл подделку.

Время уже было безнадёжно упущено.

— Вы чего? Как-то неважно выглядите.

— ... Нет.

— ... Как обычно.

— ... Воистину.

Вся троица переглянулась.

В следующий раз они позволят Мальмо съесть всё, что он пожелает. Хоть так получится облегчить совесть.

Идентификационная карта «шлем ночного дозорного» (без маркировки)

«Тому, кто живёт при свете дня, посвяти восемьсот семнадцать капель крови, влияние на мир — роговица, смотрящая сквозь жар, зрачок, выявляющий звук, свечение, что не пропускает тьму, око дурного глаза».

У осветительных приборов часто есть срок использования.

Главная проблема — топливо.

Погружаясь вглубь подземелья, придётся нести лишний вес, а расходы на топливо будет расти. Если оно закончится, придётся следовать в полной темноте.

Далее — шанс стычек.

Если вы используете открытый огонь, это увеличивает шанс нападения монстров. Словно бабочки летящие на свет, они будут атаковать из тьмы.

Из-за огня одна рука будет занята.

Если человек владеет секирой, большим мечом или другим двуручным оружием, он будет мешкать, когда нападёт враг (иногда источник света вешают на шею, но были случаи, когда люди поджигали собственную одежду, так что это очень опасно).

Потому при исследовании подземелий осветительные приборы по важности не уступают еде и лекарствам, хотя у них хватает недостатков.

В таких случаях рекомендуется использовать «шлем ночного дозорного».

Хоть его может использовать лишь один человек, он поможет разобраться с вышеописанными проблемами.

У него много привлекательных особенностей.

Например разведчик в темноте может действовать незамеченным.

Кроме того можно провести во тьме скрытую атаку. Это навыки убийц и ниндзя, но с этим предметом можно использовать его без необходимых тренировок.

Шлем повышает шансы на успех в сражении для слабого бойца.

Прототипом для создания предметов, позволяющих видеть в темноте, послужил ночной колпак Фионы, прозванной «птичьими глазами» из старых добрых магов.

Не желая платит слугам за безопасность, она совершенствовала своё оборудование, пока не сделала его пригодным для ночных сражений, так и получился шлем.

Сейчас предмет популярен среди воров, занимающихся исследованием подземелий.

Однако в «шлеме ночного дозорного» есть один фатальный недостаток.

Если во время использования внезапно появится источник яркого света, вы рискуете повредить сетчатку глаза. В таком случае вам может грозить временная слепота. Конечно же качество предмета варьируется от «хорошего», и всё же просим соблюдать осторожность.

***

Такова история «слухача» Мальмо и «шлема ночного дозорного».

То, как он зазнавшись вызвал ссору в таверне, доставив бед своим товарищам, уже совсем другая история.

***

— Ух, менеджер, а оден вкусный? Мне эта редька нравится.

— Отядзуке это...