— Я ведь сказала, что просьба милая, так что конечно она милая, — возмущённая Ляпис взмахнула кнутом, и ударенная лошадь недовольно заржала.

Конечно явного возмущения животное не выказывало, но Рорен посочувствовал, всё же ударили сильно, и вздохнул.

— Жестоко ведь так думать, господин Рорен. Разве я сделала что-то такое, чтобы сомневаться во мне? Я ведь веду себя как полагается жрице, потому ведь такого быть не должно.

Ему не нравилось, что Ляпис злится, но он считал реакцию Айви на просьбу девушки вполне обоснованной.

Когда знаешь, кто Ляпис на самом деле «милую просьбу» проглотить не так просто.

Конечно если бы его попросили, он бы смирился и не был так насторожен, но это Рорен, и жестоко было бы просить об этом ещё кого-то.

Ляпис попросила Айви сделать нечто простое.

Это был запрос гильдии авантюристов, потому они выполняли работу под её контролем.

Конечно же, ведь гильдия в данном случае выступает нанимателем, но Ляпис попросила разрешение действовать самостоятельно.

Рорен думал, что Айви согласится где-то с пятидесятипроцентной вероятностью, но девушка дала согласие довольно легко.

Может потому что поняла, что зря волновалась или по другой причине, но Айви обещала приготовить повозку, связалась с сотрудником в месте назначения и получила заверение, что маршрут можно выбрать самим.

— А есть какой-то смысл, что только мы другим маршрутом едем?

Из повозки высунула голову Гула и задала вопрос, Ляпис же продолжала ворчать, но вот поняла, что смысла в этом никакого, вздохнула, повернулась к собеседнице и ответила.

— Конечно. Незачем просить то, что не имеет смысла.

— Вот как. Тогда зачем было отказываться от удобной поездки за счёт гильдии и ехать самим в дешёвой повозке?

Чтобы потом не возникло жалоб, Айви и другие всё сразу заготовили и показали средство передвижения, выделенное для задания.

Это была очень просторная повозка, Айви объяснила, что она работает за счёт маны.

Это магический инструмент, добытый из руин, его скопировали с помощью современных технологий, он был быстрый и комфортный, куда лучше обычных повозок.

Если бы их производили массово, это изменило бы мир, но по словам Айви стоимость производства огромная, требуется много редких материалов, и одно обслуживание требует огромных затрат, потому их не так много, чтобы охватить весь континент.

— Это, немного обидно, соглашусь.

Ляпис интересовала повозка, в которой сочетались технологии гильдии, но всё же она не отступилась и покинула город с Рореном и Гулой в приготовленной Айви повозке.

Она была жрицей бога знаний, к тому же очень любопытной, потому мужчину удивило то, что она отказалась ехать на той повозке, и теперь он думал, была ли причина, почему она настаивала на другом маршруте.

— Если просто, я решила сэкономить время.

— Та повозка для этого как раз достаточно быстрая.

— Ну, она может двигаться со скоростью лошади куда дольше...

Даже если передвижение стоит затрат, это инструмент, а не живое существо.

На этой повозке не требуется время для отдыха, как было бы с лошадью.

Хотя если ехать долго, будет накапливаться тепло, потому останавливаться всё же надо, однако преодолеть они смогут куда большее расстояние.

Ляпис выглядела слегка опечаленной, но от своих слов отказываться не собиралась.

— Раз есть способ добраться быстрее, почему бы не воспользоваться им?

— А такой есть? — задала вопрос Гула, но Рорен сразу же понял, о чём она.

— Есть. Все остальные могут добраться до севера, лишь обогнув центральную часть. Но мы можем проехать по кратчайшему маршруту.

— М? А... То есть ты через земли демонов пройти собралась.

Гула поняла, что за кратчайший маршрут.

Вообще не стоило даже думать о том, чтобы пройти через земли демонов, чтобы добраться до севера.

Если люди ходят по границе, демоны не пытаются их преследовать или убить, но если явно вторгнуться, за это уже точно не простят.

Но с ними была Ляпис.

Если они будут с дочерью одного из повелителей демонов, даже если им попытаются помешать демоны, они смогут с ними договориться.

— Но сократит ли это время?

Гула подумала, что если они откажутся от помощи гильдии, то во времени вообще не выиграют, но Ляпис улыбнулась в ответ.

— Получится, потому я и выбрала этот маршрут.

— Тогда ладно.

Повозка, предоставленная Айви, была вполне удобной, но это всё ещё была обычная конная повозка.

Если время прибытия не изменится после отказа от комфортной поездки, значит Ляпис сделала неправильный выбор, но теперь Гула думала, действительно ли у девушки получится срезать.

— В этот раз мы поедем сразу к горам, окружающим земли демонов. Там сменим транспорт и быстро домчимся до центра континента.

— До центра континента? Не до севера? — услышав слова Ляпис, переспросил Рорен, а она лишь пожала плечами.

И по этому жесту стало ясно, что девушка выбрала другой маршрут не только из-за удобства и быстроты.

— Ляпис, смысла что-то скрывать нет.

— Прости, господин Рорен, мне запрещено говорить, потому я ничего не могу объяснить.

Она извинилась, а Рорен и Гула скривились.

Им было известно, что немногие могли заставить Ляпис сделать это.

И все они были теми, с кем дел иметь не хотелось.

— Хватит шуток, Ляпис. Ты нас продать собралась?!

— Нет, это не... Что ты вообще себе напридумывал?!

— Тебе же кто-то серьёзный велел нас привезти?!

— Я промолчу! Позволь мне промолчать!

Девушка отвернулась, а Рорен схватил её за плечо и попытался развернуть к себе.

Она сопротивлялась, а мужчина закричал ей прямо в ухо.

— Какая ещё милая просьба! Ничего хорошего в этом точно не было!

— Так ведь милая девушка попросила!

— Тут слово милая с просьбой вообще никак не вяжется.

— А про милую девушку возражать не стал.

Рорен и Ляпис переговаривались на месте извозчика, они тянули поводья, из-за чего повозку начало заносить в стороны.

Из-за тряски из окна повозки высунулась Гула, она посмотрела на парочку, присоединяясь к разговору.

— Если буду отрицать, быть войне.

— Раз не отрицает, значит это правда.

Они оба ответили, а потом замолчали.

Лошадь, которую больше не тянули, сама выровнялась и прямо шла по дороге, но тут Ляпис стала снова тянуть поводья и с улыбкой принялась пихать Рорена.

— О? О?!

— Чтобы не случилась война, ты не можешь этого отрицать? Могу ли я считать это твоим мнением?

— Такого никто не говорил.

— Тогда что значили твои слова?!

Они снова стали спорить, а озадаченная лошадь замотала головой.

Раньше животное уводило влево-вправо, но похоже благодаря приобретённому опыту лошадь шла прямо и повозку не трясло.

— Ну-ка, Ляпис! Хватит уже буянить! Прекрати поводья тягать туда-сюда! Повозку всё куда-то заносит!

— Это отличная лошадь, полученная от гильдии, так что всё в порядке! Даже без кучера она может сама вернуться в конюшню в Каффе!

— Жутковатая повозка получается...

Если внутри никого не будет, лошадь вернётся в Каффу.

Лошадь и правда умная, но как и сказал Рорен, повозка без кучера и пассажиров будет смотреться жутко.

— Как только мы доберёмся до гор, сможем оставить её и пересесть на другой транспорт!

— Та ещё поездочка! Раз ты ничего не хочешь объяснять, думаешь, мы поедем?! Если лошадь и сама может вернуться в город...

— К сожалению, лошадь вернётся только если повозка пуста.

Ляпис выглядела победоносно, а Рорен лишь скрежетал зубами.

Наблюдавшая за ними Гула поняла, что понадобится ещё время, пока они успокоятся, и вернулась в повозку, будучи совсем одна женщина закрыла глаза и решила вздремнуть.

Под нескончаемые разговоры повозка ехала прямо к горам.

Их группа добралась до окружающих демонов гор как раз перед закатом.

Дорога не вела до самых гор, потому они сошли не так далеко от них, они подтолкнули лошадь, чтобы она вернулась в Каффу, после чего вынуждены были идти пешком, но вот они увидели, что их там ожидают.

— Вот уж не думал, что ты ждать будешь. Ты тут шумиху не создала?

На того, с кем говорил Рорен, приходилось смотреть снизу вверх, но почему-то собеседница ждала их так, будто только присела.

— Я могу скрыть своё присутствие. И без надобности шумиху не создаю.

Ему ответил огромный дракон.

Рорену ещё не доводилось видеть столько драконов, чтобы он уже научился отличать их по мордам, но с этим они уже встречались и были неплохо знакомы, так что мужчина назвал её имя.

— Эмели, что ты здесь делаешь?

Это был древний дракон, которого они повстречали во время предыдущего визита в земли демонов.

Дракон тоже был удивлён их появлением, широко открыв глаза, но потом стал вести себя как обычно.

— Давно не виделись. Человек.

— Да уж. Вот уж не думал, что мы вот так встретимся.

Дом Эмели находился в землях демонов.

Рорен несколько раз видел, как она летает, но не думал, что она выйдет за пределы внешних гор.

— Неужели... Ты доставишь нас до центра континента?..

— Не хотелось бы, но я доставлю.

— Нам забираться на тебя?

— А ты можешь сделать это как-то иначе?

Слова Эмели поразили Рорена.

В тот раз на спину их не сажали, если хотели куда-то добраться, должны были цепляться за лапы.

И раз им в этот раз так просто разрешили проехаться на спине, стоило считать, что с момента расставания что-то изменилось.

— Господин Рорен, я не знаю, чего ты ожидаешь. Госпожа Эмели просто отрабатывает часть долга за разрушение.

Рорен думал, что отношение Эмели к людям изменилось, но Ляпис дала ему совсем иной ответ.

Мужчина посмотрел на дракона, а та отвернулась, точно избегала его взгляда.

— Древний дракон на побегушках...

— А что я могу? Ведь и правда нанесла ущерб. Можно и прикрыть глаза, раз уж обещаются списать часть долга, — она приблизилась так близко к Рорену, будто вспоминая.

Было неуютно, когда дракон смотрит так близко, а Эмели спокойно спросила его:

— Кстати, вроде часть долга была взвалена на тебя?

— Ну да... Верно.

На Рорене был такой же долг как и на Эмели.

Всё случилось из-за небольшой ошибки, и мужчина не слышал о точной сумме, но как он понял, простой человек столько выплатить не мог.

— Ужасно, правда? Одно упоминание жестоко. Если уж это для меня значительная сумма, то куда уж такую собрать начинающему авантюристу.

— Мне о ней не напоминают.

Рорену про его долг до сих пор так и не напоминали.

Даже если бы сказали заплатить, он бы просто не смог, но пока Рорен не прошёл через то же, через что и Эмели.

Он прямо сказал об этом, и она не веря посмотрела на него и замотала головой.

— Ко мне приходил посланник великого повелителя демонов, а к тебе — нет?

— Я бы его появлению не обрадовался.

Он не знал, кто приходил в гнездо Эмели, но посланник повелителя демонов должен быть сильным, и Рорен не знал, как бы поступил, заявись он к нему в номер.

А узнавшая о таком Эмели стала жаловаться, выпуская изо рта дым.

Рорен мог её понять, но так они и будут топтаться на месте, потому Ляпис вышла вперёд и заговорила.

— Я присматриваю за господином Рореном, потому никто и не пришёл. А за вами ведь некому присматривать?

— Это... Собственно так.

— Если бы наблюдатель был у вас в гнезде, вам бы и напоминать не пришлось.

— Слуга повелителя демонов у меня в гнезде? Вообще не смешная шутка.

— В таком случае смиритесь, — на этом Ляпис закончила разговор, но сама радовалась тому, как ловко выкрутилась.

Если сравнивать, то Эмели расплачивалась с долгом, а Рорен вообще этого не делал.

Не важно, есть напоминание или нет, Эмели считала, что он сам платит, раз ему не напоминают.

Прежде чем они углубились в суть дела, Ляпис назвала себя надзирательницей, чтобы увести тему в другую сторону.

Конечно ничем таким она не занималась.

Ничего хорошего, если её поймут неправильно, потому Ляпис собиралась потом всё объяснить, девушка бросила на Рорена взгляд, он совсем не удивился и наблюдал за действиями Эмели.

— Конечно тут только ворчать и остаётся. Если заставляешь ждать и хочешь, чтобы сумму долга уменьшили, конечно кто-то будет за тобой присматривать, — переключаясь, сказала Эмели, расправила крылья и пригнулась, чтобы позволить Рорену и остальным забраться на её спину.

— Эй, Ляпис. Я мало что знаю об истории...

— Насколько я знаю, люди когда-то ездили на спинах древних драконов, упоминания об этом есть в документах древней цивилизации.

Если Ляпис всё правильно сказала, это был уровень легенд, Рорен понял, что пройдёт через то, что было во всяких легендах, и стал нервничать.

Осторожно он взобрался по крылу и оказался на спине.

Следом забралась Ляпис, она села перед скрестившим ноги мужчиной и опёрлась на него спиной.

Она была так близко, что хотелось пожаловаться, но следом позади оказалась Гула, она обхватила его шею и прижалась, потому он принялся отстраняться.

— А, Рорен. Мне что, нельзя держаться.

— Шею в покое оставь. Хотя бы за плечи держись.

Будь она слабой, Рорен не возражал бы, если бы она держалась за шею.

Но у Гулы было достаточно сил, чтобы случайно убить его, потому так просто свою шею он поставлять не собирался.

— Да не цепляйтесь так, я буду лететь так, чтобы никого не уронить...

— Мы и не переживаем, тут дело в дистанции.

— Вот как. Я не очень поняла, но раз вы готовы, мы отправляемся.

Ждать ответа она не собиралась и легко оттолкнулась от земли.

Эмели несколько раз взмахнула крыльями, и её тело оказалось в воздухе, и они были так высоко, что отсюда уже падать не стоило.

— Скорость вообще не ощущается. Драконы и правда впечатляют, — восторженно сказала облокотившаяся на Рорена Ляпис.

Мужчина вспомнил, как он уже летал на Эмели.

Когда средство передвижение начинало ехать, от этого всегда прижимало к сидению, но с Эмели он этого не ощущал, пока они поднимались невероятно высоко.

— Вряд ли вы ещё когда-нибудь покатаетесь на спине древнего дракона, так что лучше запомните этот случай. Если летишь на спине дракона, нагрузки вообще не ощущаешь.

— Вот уж сомневаюсь, что мне ещё захочется, — тут же ответил Рорен, а Эмели повернулась и зло уставилась на него.

Мужчина не представлял, какая это честь прокатиться на спине дракона, потому она всё собралась ему высказать, но первой заговорила Ляпис.

— Я тоже не хотела этого.

— И я бы воздержалась от поездки на спине дракона.

Все трое высказались против поездки, и Эмели стало немного неловко.

Рорену показалось, что они слегка перегнули палку, но на спине было не так уж и удобно.

Будь хотя бы седло, было бы иначе, но на спине Эмели его не было.

— Понимаю, что на спине дракона неудобно, но потерпите.

— А, обиделась?

Собравшуюся продолжать Ляпис сзади схватили руками, так что она слегка вскрикнула и замолчала.

Из тела вышли силы, девушка притихла и облокотилась, а мужчина обратился к Эмели.

— Прости. Что-то мы лишнего наговорили.

— Ничего. Сейчас главное выполнить работу, — точно не переживая, спокойно ответила Эмели и, набирая скорость, полетела в центр континента.

Вот так на спине древнего дракона они летели вглубь земель демонов, но путешествие по воздуху было не таким увлекательным.

Полёт нельзя было назвать неприятным.

Скорее уж Эмели заботилась о них, и было всё не так уж ужасно.

Дело было в скорости и связанным с ней временем.

Эмели летела быстро.

Им было некогда насладиться пейзажем с высоты.

Они видели, что было внизу, но буквально проносились мимо, потому Рорен перестал пытаться что-то рассмотреть и глядел вперёд.

Что касается времени, из-за скорости оно было скоротечным.

Рорену казалось, что их доставили до места прежде, чем он успел что-то понять, потому его не очень впечатлила поездка на спине древнего дракона.

— Видите? Это замок великого повелителя демонов.

Они стали замедляться, и тут Эмели обратилась к ним.

Безразлично смотревший вперёд Рорен наконец стал осматриваться.

Эмели сбавила скорость, так что теперь можно было увидеть, что происходит вокруг.

Хоть они и продолжали нестись дальше, уже можно было что-то рассмотреть, и Рорен увидел строение, на которое указывала Эмели.

Там было огромное озеро.

Уже был вечер.

В темноте посреди озера он увидел остров, а на нём было здание, которое можно было спутать с горой.

Тут и там горели костры и магические огни, разглядевший их во тьме Рорен ощутил, как по спине пробежал холодок, почуяв что-то.

— Что это? — спросила прижимавшаяся к спине Гула.

Она была так близко, что Рорен вздрогнул, приведя в чувства Ляпис, покоившуюся в его руках, она подняла голову и стала осматриваться, будто только проснулась.

— А, это... А, вот он. Мы на месте, у замка великого повелителя демонов.

Они направлялись в центр континента, к тому же из разговора с Эмели, Рорен понял, что направлялись они к великому повелителю демонов.

Но вот он получил прямое подтверждение, и теперь его не покидала мысль, что ему придётся идти туда.

Хотелось вернуться, но было поздно.

Даже если бы он смог слезть с Эмели, мужчина оставался в землях демонов и не верил, что сам сможет добраться до земель людей.

— Ни к чему так переживать, господин Рорен.

Прижимавшаяся к нему Ляпис точно всё поняла, посмотрела на него и сказала это, чтобы успокоить.

— Это прямой вызов великого повелителя демонов. И его величество не безумен, чтобы причинять вред гостям.

Даже после этих слов Рорену легче не стало.

Если ему испортить настроение, он мог с лёгкостью лишить жизни, потому Рорен встречаться с ним не желал, но вне зависимости от его мыслей, Эмели стала заходить на круг, спускаясь, и вот спустилась к замку.

— Снижаемся.

— А перед воротами было нельзя?

— Так неинтересно.

После слов Ляпис, пасть Эмели искривилась, хотя Рорен не видел ничего интересного в том, чтобы отправиться в замок повелителя демонов.

Место для посадки выбирала сама Эмели, а мужчине оставалось лишь молиться, что она будет мягкой.

— Отлично, тогда вон там.

Покружив вокруг, Эмели выбрала, где сядет, сменила траекторию и направилась к замку великого повелителя демонов.

Рорен не знал, где она приземлится, но Ляпис и Гула быстро сообразили, и сразу же зашумели одна в руках, а другая за спиной.

— А ну подожди!

— Там дракону лучше не приземляться!

Рорен присмотрелся, думая, чего они переживают, и увидел, куда садится Эмели.

Это был балкон.

Он был не освещён огнями, туда падал лишь свет луны, растворяемый тенями замка, но дракон без сомнений направлялся туда.

— Думаете, не сяду?

Эмели была огромной.

Как раз под стать древнему дракону, пусть замок был большим, Рорен переживал, сможет ли она сесть на балконе, а Ляпис и Гула переживали по другому поводу.

— Солдаты не набегут, посчитав нас нарушителями?!

— Это меня тоже тревожит, но вы же понимаете, что если сломаете балкон, долг возрастёт!

— Не переживайте по мелочам. Я сажусь.

Ляпис зря пыталась её остановить, и хоть Эмели снизила скорость, на довольно высокой скорости она врезалась в балкон замка великого повелителя демонов.

Удар и шум были значительными, а Рорен почему-то думал, зачем нужен балкон, на который может сесть даже древний дракон.

Тем временем Эмели с лёгкостью приземлилась, так что даже не верилось, учитывая её размеры.

Всё вышло так хорошо, что троица на спине даже не ощутила удара, но тут Эмели затряслась, и все они свалились.

Внезапно улетев, они описали кривую в воздухе.

— В стену врежемся?!

— Нет, ещё хуже.

Они летели не в стену, а в огромное окно.

Оно было из дорогого стекла и не могло остановить троицу.

Мало того, что осколки были опасны, они и без того могли серьёзно пострадать от удара, потому Рорен зажал в руках Ляпис и Гулу, свернулся и спиной врезался в стекло.

Однако последующего удара он не испытал.

Ощущение было такое, будто он с шумом плюхнулся в воду.

Рорен подумал, не упал ли он в какое-то болото, но ему неоткуда было взять в замке, да и глубоко здесь быть не могло.

Рорен поднялся, а находившиеся в его руках девушки похоже наглотались воды и теперь кашляли.

— Вы в порядке? — спросил он у них, но Гула лишь кашляла и не могла ответить, а покашливающая Ляпис, которая выжимала свой промокший наряд жрицы, кивнула ему в ответ.

Видя, как Ляпис растирает спину кашлявшей Гулы, Рорен стал осматривать место, в котором они оказались.

Окно, за которое он переживал, было широко открыто, а за ним отдалялась Эмели.

Похоже сбросив их, она ретировалась.

Рорен перевёл взгляд с неё на помещение, думая, что можно было выбрать и менее вызывающий способ доставки.

Света не было, в помещении было темно.

Вода под ногами была горячей, и её было довольно много.

Её было где-то по колено Рорену, и она была чистой и прозрачной.

— Это ванная?

Другое место с таким количеством горячей воды в замке было просто не представить.

Рорен был впечатлён, ведь это стоило немалых денег, но при том, что это замок великого повелителя демонов, не было бы ничего странного, окажись здесь парочка таких мест.

— И всё же удачно, что вода горячая... Здесь кто-то был или собирается прийти?

— А о том, что здесь ещё может кто-то быть, ты не думал?

Гула ещё кашляла, а Ляпис продолжала присматривать за ней.

Потому Рорен не рассчитывал на ответ, но когда он прозвучал, мужчина взялся за большой меч и посмотрел туда, откуда прозвучал голос.

— Эта Эмели. Просил конечно доставить поскорее, но не забрасывать же сюда. Время отдыха испортила.

— Кто ты?

В комнате было темно, и голос звучал из дальней её части.

Свет снаружи не проникал, потому Рорену пришлось присмотреться, чтобы увидеть человеческую фигуру в воде.

— И это вместо приветствия. Кто вы, я уже знаю, потому и не велю представиться.

— Это не ответ.

Рорен был готов выхватить меч в любой момент, а владелец голоса оставался спокоен и выбираться из воды не собирался.

Мужчина подумал, что похоже собеседника вообще не смущают вооружённые посторонние, и тут его потянули за руку.

— Не надо, господин Рорен! Прекрати, пожалуйста! — слегка напряжённая к нему обратилась Ляпис.

Увидев её такой, Рорен выпустил меч, опустился на колени и поклонился.

Сделал он так потому, что Ляпис могла выглядеть подобным образом лишь перед одним существом.

— Проявлять такое уважение ни к чему. Это случайность, к тому же я сам попросил Эмели доставить вас поскорее. И я сам заговорил во тьме, так что не виню, что ты тут же взялся за оружие.

Во тьме появилась небольшая сфера света.

Свет, созданный магией, осветил лицо молодого мужчины.

У него были длинные белые волосы, а в глазах, следивших за ними, скрывались интерес и любопытство.

От груди и ниже он сидел в воде, потому разглядеть что-то было сложно, но вода была прозрачной, потому было очевидно, что он высокий и натренированный.

— Конечно место не самое подходящее, но почему бы не представиться должным образом? Я тот, кто позвал вас. Я правлю демонами и стою над их повелителями, я великий повелитель демонов. Прошу любить и жаловать, — представившись, мужчина вытер лицо ладонью и улыбнулся им.