Если спросить обычного человека, то во время ужина с великим повелителем демонов было бы некогда расслабляться, атмосфера слишком уж странная, но для Рорена всё прошло вполне неплохо, а потом ещё каждому предоставили отдельную комнату.

На него накатило странное чувство, что помимо него ни один человек никогда не ночевал в замке великого повелителя демонов, но оказавшись в комнате, мужчина лёг на кровать и сразу же уснул.

И вот на следующий день.

Его разбудил солнечный свет, просачивающийся через окно, Рорен проснулся, понял, что в комнате что-то изменилось по сравнению с тем временем, когда он лёг спать, и начал ворочаться.

Он не понимал, что из себя представляет одеяло, но оно наверняка было дорогим, и потому лёгким и удобным, но когда мужчина проснулся, ощутил тяжесть.

А когда стал ворочаться, понял, что кровать, которая вроде была довольно большой, оказалась такой узкой, что не повернуться, и почему-то, всякий раз, как он двигался, слышал мычание.

Рорен заставил сонные глаза открыться, он попытался подняться, но тут на него сверху посмотрели фиолетовые глаза девушки, и он снова опустил голову.

— Доброе утро, господин Рорен. Как вы себя чувствуете с утра?

Ему было незнакомо лицо улыбавшейся девушки.

Возможно она была среди служанок, стоявших у стены во время ужина, но утверждать этого он не мог.

Но больше его волновало, что в его комнате делает смотревшая на него девушка, хотя тут он понял, что под его головой не подушка, а нечто более упругое, и осторожно спросил.

— Неужели я всю ночь у тебя на коленях спал?

— Большую часть.

Теперь он осмотрелся вокруг.

Было понятно, почему в кровати так тесно, что не пошевелиться.

Справа и слева спали девушки в нарядах служанок, прижимаясь к нему.

Он приподнял голову, посмотрел вниз и там увидел ещё одну мирно спавшую девушку.

Поняв, что находится в окружении четырёх молодых девушек, он снова опустил голову на бёдра.

На коленях лежать было довольно приятно, потому Рорен снова начал засыпать, но тут же собрался и попросил смотревшую на него девушку объяснить, что происходит.

— Что-то случилось?

— В каком смысле?

Она задала свой вопрос, и Рорен задумался, о чём он вообще говорит.

Сейчас он находился в землях демонов, тут человеческий здравый смысл не работает.

Мужчина не мог отрицать, что вполне мог как-то сам это спровоцировать, но служанка не поняла смысла его вопроса.

Поняв, что надо спросить прямо, Рорен заговорил:

— Что четыре служанки делают в моей спальне?

— Вы чем-то недовольны?

Он не знал, как ответить на этот вопрос.

Ни один мужчина не скажет, что недоволен таким, но и полностью довольным он себя в этой ситуации назвать не мог.

— Не недоволен, скорее напуган.

— Ах? И почему же?

— Слабый человек окружён демонами, прислуживающими великому повелителю демонов. Прежде чем ощутить радость, я испытываю опасность для жизни.

Из-за внешности это было трудно представить, но те служанки, которых Рорен видел прошлым вечером, обладали невероятной силой, которую можно было сравнить со способностями повелителей демонов.

И вот такая четвёрка пролезла в спальню, пока он спал, Рорен думал, что его могут убить, и о радости или смущении мужчина не задумывался.

— Вы не думаете, что вы слишком подозрительный? — горько улыбнувшись, сказала девушка.

— Тогда почему четыре демона пробрались в мою кровать?

— Чтобы составить вам компанию.

Рорену потребовалось время, чтобы понять смысл сказанного.

И когда он понял, всё ещё не веря в услышанное, обратился к служанке.

— Компанию?

— Я перефразирую: мы должны позаботиться о вас.

— Нет, погоди-ка. Я ничего не понимаю.

Они демоны.

Они превосходят людей и им ни к чему ублажать людей.

Потому было не ясно, почему она сказала, что девушки пришли составить ему компанию, Рорен был в замешательстве и озвучил возможную причину.

— Вас великий повелитель демонов отправил?

— Я не обязана отвечать.

— В данном случае это равносильно «да».

Рорен не удивился бы, если бы правитель сделал нечто подобное.

Он и без того просто ради интереса вызвал к себе простого бывшего наёмника-человека.

И ему могло показаться забавным подсунуть Рорену служанок, чья сила не уступала повелителю демонов.

— И четверо — не слишком много?!

— Мы не знали ваших вкусов, потому решили позволить выбрать...

Ведь и правда служанка над ним, спавшие по бокам и на нём самом были симпатичными, но причёски и телосложение отличались, и внешне вроде возраст отличался, может и не идеально, но их точно подбирали кому-то по вкусу.

— И вас это устраивает? С вашими-то талантами?

С точки зрения Рорена, который не хотел думать, что обычные демоны ничем не уступают повелителям демонов, считал, что служанки в замке великого повелителя демонов должны обладать определёнными талантами.

Сказав это, он посмотрел в лицо служанке и понял, что не ошибся.

— Да. Конечно я не считаю, что мы дотягиваем до уровня повелителей демонов. Но мы гордимся тем, что нам хватает силы защищать замок великого повелителя демонов.

— В таком случае вам не кажется унизительным составлять компанию непонятному человеку вроде меня?

— Нет. Нам даже хотелось этого.

— А?

Рорену показалось, что он ослышался, а девушка слегка покраснела и стала извиваться.

— Я бы не хотела, чтобы простой человек касался меня... Но великий повелитель демонов заинтересовался господином Рореном. Потому сложно считать вас простым человеком.

Сам мужчина хотел сказать, что он простой человек, но судя по реакции служанки было ясно, что в таком случае великий повелитель демонов им бы не заинтересовался, так что слушать девушки его точно не станут, вот Рорен и решил замолчать.

Служанка, видя его реакцию, положила руку на щёку мужчины, лежавшего на её коленях.

— Вы так сладко спали, что будить вас было неправильно, вот мы и оказались в таком положении.

Если бы он лёг немного позже, скорее всего эта четвёрка соблазнила его, потому Рорен испытал благодарность за вчерашнюю сонливость.

Будучи физически и морально уставшим, он заснул сразу же, как лёг, но если бы он остался в сознании, не мог утверждать, что устоял бы перед соблазном.

Он усмехнулся, думая, что точно бы не устоял, а служанка, на чьих коленях он лежал, приблизила своё лицо и сказала:

— У нас ещё осталось немного времени.

— Прости. Мне не интересно.

Получив отказ, она потянулась к лежавшей на Рорене служанке и слегка потрясла её.

Она проснулась и стала тереться об Рорена через одеяло, но потом повернула сонное лицо к коллеге и покачала головой.

— Ах? Нет реакции?

— Вы чем занимаетесь? Вам не стыдно?

Она тёрлась о то место, про которое говорить особо не хотелось.

Потому Рорен покраснел, но при этом сурово посмотрел на служанку, на чьих коленях лежал.

— А я думала, что мы все достаточно привлекательные.

— Может это и так, но моё тело не настолько не избирательно, чтобы реагировать на тех, кто может с лёгкостью меня убить, — сказал Рорен и тут вспомнил об одном рыжем обладателе дара, с которым несколько раз пересекался по работе.

Крас бы точно не отказался провести время со служанками в такой ситуации, а сам подумал, что сам так себя вести в подобной ситуации не может, и усмехнулся.

— Ладно, спасибо за заботу, но может уже выпустите меня?

— Похоже ничего иного не остаётся. А жаль.

Похоже девушка поняла, что даже если продолжит, ничего не будет так, как ей хотелось.

Понимая, что ему мешают подняться, служанка слегка потрясла подруг, спавших по бокам, и все быстро встали с кровати, чтобы не мешать Рорену.

— Он ведь кандидат в женихи. Это не странно?

— Ваше величество, такова ваша воля?

Переодевшись, он в сопровождении служанок пошёл по коридорам замка и оказался в помещении, напоминающем столовую, с длинным столом.

На столе была накрыта белая скатерть, а ещё стояла куча блюд, которых было слишком много для завтрака, к тому же служанки продолжали приносить ещё еду.

Одетый в привычную одежду Рорен почесал голову, думая, кто столько съест, и осмотрелся, с краю он увидел продолжавшую есть Гулу, которая при его появлении подняла голову.

А напротив были великий повелитель демонов в свободной одежде и Ляпис в наряде жрицы, они о чём-то переговаривались и даже не заметили появления мужчины.

Рорен думал, скажут ли что-то служанки, но они спокойно отошли к стене, ни о чём не докладывая, и теперь неподвижно ожидали там.

Они тихо наблюдали оттуда, а сам мужчина тихо сел рядом с Гулой, пока Ляпис и Форас продолжали говорить.

Похоже речь шла про прошлый вечер.

Кажется отчёт от служанок они уже получили, Рорен слушал их.

— Я просто выбрал несколько служанок и отправил в его спальню. Но он похоже ничего не сделал. Он мужик? Или всё же нет?

— Он мужчина. Это я могу гарантировать... Просто у него замечательный самоконтроль, потому прекратите отрицать всё, что идёт не в соответствии с вашей задумкой.

— Но я ведь лучших из демонесс выбрал. Ни один человеческий мужчина не устоял перед ними. Будучи в их объятиях не отреагировать, такое ведь невозможно.

Гула с любопытством посмотрела на Рорена.

Она уже как-то пыталась сделать то же, и было довольно опасно, но он справился.

Если вспомнить это, то утверждение о невозможности Фораса было необоснованным, вот о чём спокойно рассуждал Рорен.

— Будьте осторожнее со словами, ваше величество. Пусть мне ещё остались ноги, но большую часть моей силы я вернула. Может и не справлюсь, но удар мой будет тяжёл.

— Погоди. Будешь буйствовать, весь замок мне разнесёшь. Я тут вообще-то о тебе думаю.

— Обо мне? И что же именно?

Лицо было мягким, но атмосфера вокруг холодной, девушка вопросительно склонила голову.

Рорена и самого это озадачило.

Мужчина не представлял, что было общего между подсунутыми к нему служанками и заботой о Ляпис.

— А ты не понимаешь? Если бы он поддался, значит слабый мужчина.

Рорен подумал, как это понимать.

Похоже он и правда пытался поддержать Ляпис, но после разговора о слабостях, это казалось маловероятным.

Одно дело, если бы они пообещали всегда быть вместе, но если отбросить чувства, Рорен и Ляпис — товарищи-авантюристы, а ещё заёмщик и должник, и только.

— Неправильно использовать это, чтобы угрожать господину Рорену. Всё же он в курсе, что это вы подослали служанок.

Ляпис прекрасно понимала, что всё это часть стратегии великого повелителя демонов.

Человек ничего не мог сделать ему, и даже если что-то поймёт, любая попытка что-то сделать может испортить настроение великому повелителю демонов.

И если знаешь об этом, придётся просто соглашаться, это даже Ляпис понимала.

— Конечно дело было не только в этом. Я ведь специально отправил к нему разных служанок.

— Это ведь... Потому что вы не знаете предпочтения господина Рорена?

— Да, именно это и было моей целью, — самоуверенно сказал он, девушка же ничего не поняла и покачала головой.

Рорен тоже не понял его, но продолжавшая молча есть Гула поняла, о чём речь, и подманила озадаченного мужчину.

— Смотри. Здесь четыре плода.

Мужчина посмотрел, а она показала на тарелке четыре выложенных вилкой кусочка фруктов.

— Если спросишь, какой вкуснее, мне надо попробовать и выбрать один.

Женщина насадила на вилку кусочек и взяла в рот.

— Так и можно узнать, что тебе больше нравится. Потом, если захочется любимый десерт, я смогу выбрать из того, что мне больше всего понравилось.

— И что это значит?

— А то, что они бы выяснили, кто из служанок был тебе интереснее всего и поняли, какие женщины тебе нравятся. Чтобы сблизиться с тобой, вполне не глупо соответствовать твоим вкусам.

— Да! Это и было моей целью. Я собирал необходимую информацию, чтобы дочь доверенного мне повелителя демонов смогла найти себе жениха! Я нацелился на это, но вот он итог...

Соглашаясь с Гулой, Форас повысил голос, но тут заметил холодный взгляд Рорена и замолчал.

Ляпис подумала, что случилось, проследила за взглядом и тоже впервые увидела Рорена, после чего подскочила со стула, чтобы поздороваться, её понесло назад, и двигавшиеся невероятно быстро служанки предотвратили катастрофу.

— Й-йо. Хорошо спал?

Форас поднял руку и спокойно поздоровался, а Рорен думал, как на это реагировать.

Притвориться, что ничего не слышал и ответить обычно?

Можно было упрекнуть или поблагодарить за его стратегию, но Рорен подумал, что из этого безопаснее всего, и решил просто притвориться, что ничего не знает.

— Я так устал. Даже спал без снов.

— Вот как. Жалость какая. А если бы не спал, мог бы ещё больше насладиться моим замком.

Прямо чувствовалось сожаление по поводу того, что Рорен не прикоснулся к служанкам, он даже улыбнулся не смог и лишь пожал плечами смотревшей на него с испугом Ляпис.

— Человеческое тело, ничего не поделаешь. В следующий раз.

— Ваше величество. Так о чём вы говорили?

«Всё же хочет продолжать?» — недовольно скривился Рорен.

Девушка бессильно обратилась к Форасу, который ничего такого не замечал и считал, что всё верно сказал.

Гула, уплетая еду, наблюдала за троицей, но похоже поняла, что это всё равно ни к чему не приведёт, так что вытерла рот салфеткой и вмешалась в разговор.

— Великий повелитель демонов. Ты вроде говорил, что поможешь нам добраться до севера?

— Верно. Вы отправитесь как только всё будет готово. И меня не волнует конфликты между людьми.

Вообще у них было путешествие с большим запасом дней.

На то, чтобы отправленные из Каффы авантюристы добрались до места назначения, надо было около десяти дней.

Они же пришли в замок великого повелителя демонов, однако их скорость была очень высокой, и с отправки прошёл лишь день.

Если они снова полетят верхом на древнем драконе, то прибудут намного раньше.

— Когда преодолеем горы, дальше придётся идти пешком, так что скорость замедлится.

Когда они перебрались на Эмели, повозка вернулась в Каффу.

Здесь тоже имелись повозки, но если они собирались добраться до севера верхом на драконе, взять повозку они не могли, и за пределами гор до места сражения придётся идти пешком.

— Мы успеем?

— Если карта верна, там около двух дней пешком.

Это при условии того, что свои вещи придётся нести самим.

Рорен задумался, хватит ли им того, что они подготовили, но его сомнения развеял Форас.

— Проверьте свои вещи, ненужное выбросьте и возьмите то, что надо.

— За это спасибо. Такую помощь я приветствую.

— Однако используйте всю еду и воду до того, как доберётесь до места назначения.

Рорен спросил, что за странное условие, и Форас ответил, что всё это будет приготовлено с помощью технологий демонов.

Демоны были более продвинуты, чем люди, в том числе и в хранении пищи, люди могут догадаться, что это не техники людей, и спросят, откуда они, чем доставят их группе проблем.

— В худшем случае можно сказать, что повстречались с дружелюбным путником.

— А такое сработает?

— Вполне может. Не скажу, что в землях людей ходит много демонов вроде Ляпис, но они точно есть.

Они путешествуют, скрывая свою природу, и когда встречают нуждающихся, изредка помогают им.

Вещи эти рассматриваются как предметы неизвестного происхождения, и поговаривают, будто где-то на континенте есть скрытое поселение с развитыми технологиями.

— Недалеко от истины. Все земли демонов как одно скрытое поселение.

— Ведь и правда. Тогда в следующий раз так и скажем.

Предложив хорошую идею, Форас хлопнул в ладоши, но Рорена больше удивило то, что великий повелитель демонов как-то общается с демонами, путешествующими по землям людей.

— Знаешь. Мне кажется, если вы будете серьёзными, то завтра власть на континенте может измениться.

— Скажем так, это не невозможно.

Напряжённым голосом Рорен задал вопрос, и Ляпис дала ему спокойный ответ.

Рорен откинулся на спинку стула и лишился дара речи, думая о том, что опасность в мир людей может подкрасться довольно незаметно.

— Вещи и транспорт готовы. Вы готовы отправляться?

От повисшей в комнате неловкости Рорена спасли слова служанки о том, что всё готово к отправке.

Они были готовы отправляться в любое время, потому группа сообщила, что уходит.

— Ляпис, буду ждать хороших новостей.

— Ваше величество, если вы не замолчите, моя лояльность может испариться.

Ляпис старалась не пересекаться взглядом с великим повелителем демонов, когда на её лице была напряжённая улыбка, её буквально тащила за собой служанка, все вместе они прошли по огромному замку и наконец вышли наружу.

— Наверное я единственный человек, побывавший в замке великого повелителя демонов и выбравшийся из него живым.

— Обычно казнят ещё до того, как кто-то попадает внутрь.

Разговаривающих об этом встретила древний дракон Эмели.

— Я вас жду. Ну же, забирайтесь на спину.

Пригнувшись, она их подгоняла, но Рорен сразу не стал на неё забираться и посмотрел на Эмели.

Смысла она не поняла и тоже посмотрела на него, и прозвучавший с обидой голос заставил её напрячься.

— Вначале позволь кое-что спросить.

Причина была в том, что Эмели забросила их прямо в ванную великого повелителя демонов.

Хоть сам великий повелитель демонов не упрекнул её, но вот самого Рорена закинули в воду и он вот так столкнулся с правителем этой страны, потому обида сохранилась, и он думал получить извинения.

— Просто я подумала, что это хороший сюрприз.

— Мы ведь умереть могли.

— Ты верхом на древнем драконе приехал на встречу с великим повелителем демонов. Тут всё к этому привести могло.

— И это твой ответ?

Он сложил руки на груди и посмотрел на неё, Эмели подумала, а потом опустила голову.

— Неудачно пошутила. Прости.

— В следующий раз будь осторожнее. Ничего хорошего для нас, если ты будешь думать обо всём лишь с точки зрения дракона.

Эмели извинилась, а Рорен перестал на неё зло смотреть и почесал голову.

А позади тихо переговаривались Ляпис и Гула.

— Дракон извинился.

— Похоже поняла, что перегнула палку. Раз получилось обойтись без грубой силы, это доказывает, что у драконов есть вполне неплохой интеллект.

— Раз может извиниться, могла бы просто не делать этого.

— Это было то, что называют импульсивным решением.

— Эй, вы двое. Я вас слышу, так что может прекратите. Всё верно, я уже извинилась.

Видя такое редкое зрелище, как виноватого дракона, девушки решили больше не обсуждать это.

Эмели кашлянула и снова обратилась к Рорену.

— Ладно, забирайтесь. Я отвезу вас за пределы земель демонов.

— Кстати, насколько тебе за это долг уменьшили?

Гула наблюдала, как Рорен забрался на Эмели и помогал Ляпис, когда спросила это.

Драконша наблюдала за людьми на спине, но после слов Гулы сразу же отвернулась и посмотрела вдаль.

— Не скажешь?

— Не хочу. Это вопрос моей гордости.

Когда речь зашла о такой вещи как гордость, Гула посмотрела с подозрением, но прекратила думать об этом, когда Рорен протянул ей руку.

Она могла сделать это и сама без помощи, но у Ляпис были схожие физические способности, и ей было не обязательно соглашаться на помощь.

Но раз уж подруга воспользовалась помощью, Гула тоже решила сделать это.

— Только не издевайся особо, — взяв женщину за руку и подтягивая её, сказал Рорен.

Гула озадаченно склонила голову, а Ляпис, сидевшая на спине Эмели, продолжила.

— Драконы обычно никого не возят на спине. Она делает это лишь для того, чтобы уменьшить свой долг. И сумма, на которую уменьшится долг, для госпожи Эмели равнозначна её гордости.

— Верно... И могли бы вы не говорить об этом на моей спине? — бессильно сказала сама Эмели, все переглянулись и перестали касаться этой темы.

Всё же именно она будет их перевозить, и если ей испортят настроение, Эмели снова может сделать нечто опасное, хотя сейчас она едва не умоляла, и голос её звучал жалко.

— Будьте осторожны по пути. Буду ждать нашей новой встречи.

Служанки попрощались с ними, и Эмели взлетела.

Непривычный к ощущению полёта Рорен поднял голову и помахал служанкам на прощание.

— А ты популярен среди служанок, Рорен.

— Это доказывает, что они разглядели в тебе мужчину.

— Это так необычно? И, Ляпис, говори о таком, когда меня поблизости нет.

Они переговаривались, наслаждаясь полётом.

Их группа миновала несколько городов демонов, будь это город людей, внизу сразу бы началась суета как в муравейнике, но насколько мог видеть Рорен, паники не было.

— Демоны вообще не бояться древних драконов?

— Верно, все понимают, что они достаточно умны, чтобы не нападать на города без причины.

— А обычные драконы?

— Десяток может представлять угрозу, но один или два станут замечательным ужином.

Для страны или города людей один дракон означал, что надо готовиться к уничтожению или серьёзным разрушениям.

Такими могущественными были драконы, но после слов Ляпис Рорен в очередной раз подумал, что демоны им ничем не уступают.

Эмели продолжала лететь, и где-то в районе обеда, когда уже подступил голод, они добрались до гор, отделявших земли демонов от остального мира.

Перелетев через горную цепь, Эмели приземлилась на территории людей на окраине леса.

— В этот раз ты летела медленнее?

— Подумала, что можно насладиться видами. У вас же ещё достаточно времени?

Из расчётов Ляпис выходило, что до империи ещё два дня пути.

Но в любом случае они доберутся до страны куда раньше, чем это сделают те, кто выехали из Каффы.

Если они прибудут так рано, на них будут смотреть с подозрением, потому времени у них было в достатке.

— Будьте осторожны. Я ощущаю тревожные знаки с севера. Будет возможность, может ещё встретимся.

Спустив их на землю, Эмели попрощалась и улетела в земли демонов.

Они наблюдали, как она уменьшалась и вот наконец пропала в горах, после чего взяли свои вещи поудобнее, осмотрелись и отправились на север.

— Если поторопимся, то доберёмся за два дня, но лучше идти не спеша.

Еды и воды они получили достаточно на несколько дней, если конечно у Гулы не разгуляется аппетит.

Если учитывать, что сейчас королевство с империей воюют, стоило добраться поскорее, но Рорен был согласен с Ляпис.

— Мы уже побывали в скверном месте. Хотелось бы где-нибудь денёк отдохнуть.

— Верно. К тому же далее климат будет отличаться от того, что в Каффе, потому лучше к нему привыкнуть.

После слов девушки, Рорен заметил, что ветер здесь отличался.

— Воздух суше... И температура немного ниже?

— Тут не так уж и холодно, но мы уже куда севернее Каффы и пойдём ещё дальше на север.

Рорен слышал, что на крайней северной точке материка покрытые льдом земли.

В других местах случаются изменения в температуре, но на севере похоже температура не поднимается достаточно, чтобы начал таять лёд.

Чем ближе они будут, тем ниже температура, а воздух суше, и их тела будут терять влагу.

— Было бы здорово, если бы на пути оказался почтовый городок, где можно собрать информацию. А, оплату можете оставить мне.

— Я не переживаю, если долг увеличится ещё на десяток серебряных монет...

Он всё же переживал, оставляя оплату расходов на Ляпис, но сам не мог заплатить за ночлег трёх человек.

— А меня вкусная еда устроит.

— Интересно, какая она на севере? На поле боя на многое лучше не рассчитывать, потому хотелось бы заранее попробовать чего-нибудь вкусного.

Ляпис и Гула переговаривались на ходу.

По ним было не заметно, что они идут на войну, но учитывая, кто они, Рорен понимал, что беспокоиться ни к чему, мужчина заметил, что Ниг пытался спрятаться под курткой от холода и оттянул ворот, запуская его.