После того, как они объединились с Луксерией, им оставалось идти день от города в северном направлении.

Рорен не хотел в таком составе оставаться ночевать на улице, похоже его желание кто-то услышал, и к вечеру они достигли города.

Место находилось недалеко от поля боя, и оно скорее выступало как оборонительная база и больше напоминало крепость, вокруг был выкопан ров и установлен высокий забор.

— Войти в таком виде в город, впечатляет.

Сейчас шла война, и в городе всюду стояли солдаты, и внешний вид группы Рорена вопросов не вызывал, и мужчине казалось, что им повезло, что такой как Луксерия смог пройти через ворота.

Он думал, что их остановят, но после тщательной проверки их почему-то пропустили.

— Можно сказать, что они не работают, раз этих пропустили.

Не оборачиваясь, Рорен указал большим пальцем назад, и девушки согласно кивнули.

— Из-за войны стали менее разборчивыми?

— Возможно поняли, что если докопаются, то себе же устроят проблемы, потому и пропустили.

Группа людей с подозрительным здоровяком во главе не выглядела законопослушной.

Как и сказала Ляпис, если попробовать задержать их, это может вызвать лишь лишние проблемы.

Конечно вопрос был в том, что входило в их обязанности, но если они не были глупы, то не полезут к такой группе.

Начиная с Луксерии его шайка начала жаловаться, что к ним относятся как к чумным, но Ляпис и Гула холодно на них посмотрели, и все кроме главаря замолчали.

— Как это вообще понимать?!

— Кстати, господин Рорен, что мы будем делать теперь?

— Ляпис, не игнорируй меня!

— ... Отказано.

Услышавший её холодный голос Луксерия присмирел, Рорен подумал, что что-то случилось и посмотрел на Ляпис.

Как обычно улыбавшаяся девушка спокойно приняла взгляд Рорена, но он продолжал смотреть на неё, и она расстроено пробормотала:

— Я попросила написать расписку на деньги.

— Ну даёшь... На тебя можно положиться...

Рорен был впечатлён, как она сдерживала злое божество простой бумажкой.

Правда мужчина подумал, что с силой Луксерии он мог попросту игнорировать её, и тут ему всё объяснила Гула:

— Скорее всего они заключили договор. Это наше слабое место.

— Вот как?

— Прозвище само к нам прицепилось, но оно удачное. Не знаю, слышал ли ты об этом, но именно так мы и можем увеличить свою силу.

— То есть взамен ряда ограничений здесь вы получаете избыток сил?

— Ляпис об этом знает... Сюда и ударила. Так тебе и надо, Луксерия.

Гула стала хихикать, а Луксерия застонал, правда когда это делал здоровяк с ямочкой на подбородке, ничего милого здесь не было, потому Рорен предпочёл отвернуться и не видеть его.

— И? Что мы дальше будем делать? Пойдём в гильдию или сразу к армии, которая запросила помощь у гильдии?

— Хотелось бы вначале собрать информацию, но тут ничего страшного нет. Но, господин Рорен, ты знаешь, как связаться с военными?

Обычные люди про это знали мало.

Авантюристы и военные имели мало чего общего, и потому почти никто не знал, как связаться с военными.

Но Рорен был хорошо знаком с ними.

— Я же бывший наёмник. Так что догадываюсь.

Именно этим Рорен зарабатывал до того, как стал авантюристом.

Конечно же наёмник был знаком со всеми процедурами, и хоть Рорен не принимал в этом непосредственное участие, ему было известно, куда в таких случаях обращаться.

— Может нам пойти в гильдию авантюристов? — предложила Гула, которую всё устраивало.

Рорен и Ляпис посмотрели на неё, желая знать причину такого решения, а она указала на Луксерию с компанией.

— Как-то проблематично показываться на глаза незнакомым военным в такой компании.

— Ну... Согласен.

— Если вначале пойдём в гильдию, может число наших проблем сократим. Там терпимее к таким типам относятся.

Рорен посмотрел на Луксерию и компанию.

Хотелось бы сказать, что необычно смотрится только сам Луксерия, но его стараниями и друзья его выглядели странно, и если они вот так пойдут к военным, может случиться недопонимание.

У военных может быть предвзятое отношение по отношению к тем, кто отличается от остальных, а вот гильдия авантюристов отреагирует более гибко, потому решение было верным.

Рорен решил пойти в гильдию и отчитаться о том, что они прибыли из Каффы по заданию, но тут возникла другая проблема.

— Из Каффы? Где вы пересекли границу страны?

Гильдия авантюристов проявила понимание в отношении Луксерии и его спутников, но теперь сомнение вызвало не количество дней в пути, а их маршрут.

Если подумать, при том, что на специальном средстве передвижения требуется десять дней, они наверняка пересекали несколько границ.

В таком случае всё решала бы гильдия, но Рорен и остальные добирались сами и не проходили никаких процедур перехода через границу.

Рорен слишком отвлёкся на то, что они переходили через территории демонов, и совсем забыл про основы, он лишь невнятно улыбнулся смотревшей на него с подозрением сотруднице, когда мимо него прошла Ляпис и обратилась к работнице.

— На самом деле мы шли через горы.

— Что?

— Мы нашли маршрут, ведущий между нашими землями и демонов.

Рорен про это впервые слышал, и это скорее напоминало то, что первое взбрело в голову.

Но Ляпис говорила уверенно, и не способный убедить работницу Рорен старался сохранять спокойствие и ждал реакции.

— А такой маршрут есть?

— Да, если хотите, могу рассказать в обмен на оплату за информацию.

Ляпис была совершенно уверена в себе, потому сотрудница решила, что ей не врут, и стала что-то обсуждать с начальником.

Рорен ткнул в бок с улыбкой наблюдавшую Ляпис и тихо спросил:

— А этот маршрут есть?

— Я бы не заговорила, если бы его не было. И, господин Рорен, не тыкай меня, не предупредив. Вдруг я вскрикну странно.

— После твоих слов от этого точно никто не откажется. И что ты делать будешь, если они рассказать попросят про этот короткий путь?

Если они поверят, значит будут считать, что есть более короткий путь, чем тот, что подготовила гильдия.

Эта информация будет иметь огромное значение для гильдии авантюристов, и они с радостью расстанутся с небольшой суммой денег ради такой информации, однако Ляпис улыбнулась и ответила:

— Безопасность в данном случае я не гарантирую.

— Понятно.

В горах нет безопасного маршрута через земли демонов.

Возможно гильдия тоже это поняла, Ляпис не имела ввиду, что просто не может гарантировать безопасность, это значило, что там очень опасно.

Что означало, что гильдия авантюристов не сможет проверить полученную от девушки информацию.

— Я расскажу про дорогу, на которой группа авантюристов серебренного ранга умрёт при входе.

— Разве это нормально рассказывать про маршрут, по которому мы сами пройти не сможем?

— Если повезёт, то пройдём.

Раз она не врёт, Рорен понял, что нет смысла заострять внимание, и надеялся, что гильдия не будет углубляться в это дело.

К счастью прохождение через земли демонов было очень опасным, и сейчас есть более насущные проблемы, потому гильдия не стала запрашивать маршрут и сказала им сразу же связаться с представителем имперской армии.

— В основном мы осуществляем нападение или поддержку основных сил. Для получения дополнительной информации обратитесь к представителю армии, — сказала сотрудница, протянув бумаги, где было указано расположение армии и имя офицера.

Рорен взял документ и в спешке покинул гильдию, пока ничего ещё не случилось.

Покинув гильдию, они поспешили в здание армии, где осуществлялась вербовка и распределение.

Если слишком спешить, возможно от гильдии ещё донесение не придёт, потому они решили слегка прогуляться по городу, и когда уже были уверены, что отчёт дошёл, сразу же направились к военному офицеру.

— Быстро вы. Слышал, вы из Каффы, хотя остальные ещё не прибыли.

Ответственным офицером оказался мужчина средних лет.

Он сидел за большим столом и держал в пальцах перо, всем своим видом показывая, что тут не поле боя.

Пусть сам он и был в неплохой форме, Рорен подумал, что этот человек специализируется на делопроизводстве.

— Прошли коротким путём. Чем раньше присоединимся, тем больше получим.

Они и правда прошли коротким путём, правда не сказать, что они не торопились, ведь ещё сумели кое-куда заскочить и отдохнуть.

Рорен чувствовал себя слегка виноватым из-за этого, но и правду сказать не мог.

— Всё от достижений зависит. Тут в основном только награда гильдии, но если преуспеете, получите дополнительную награду от армии.

Офицер сказал это с усмешкой, и Рорен понял, что похоже шансы на это невелики.

Вряд ли кто-то один сможет сделать то, что изменит ход битвы, таких людей героями называют.

Крас вполне был бы способен на это, но точно не обычный наёмник.

— Там тяжело. Лучше не высовываться и ограничиться тем, что вам и так обещают.

— Возможно.

На усмешку офицера, Рорен тоже улыбнулся.

Мужчина подозвал Рорена поближе и прошептал.

— А с твоими друзьями точно всё в порядке будет? Насчёт тебя-то я не сомневаюсь, а они...

Он обернулся назад.

Там его группа ждала окончания разговора, и мужчина нахмурился, считая, что переживание офицера вполне можно понять.

С Ляпис ещё что-то можно было понять.

На ней был наряд жрицы, таких на поле боя редко встретишь, одежда выделялась цветом и дизайном.

На Гуле слишком открытая одежда.

Если кто-то как и она придёт на поле боя в топе и шортах, можно лишь подумать, что у него что-то не так с головой.

С Луксерией и его спутниками тоже было всё понятно.

Друзья его выглядели ещё сносно, но их глаза, жесты и атмосфера вокруг смотрелись неважно.

Потому Рорен понимал беспокойство офицера за его группу.

— Ну... По внешности ведь силу не понять.

Он не нашёл слов, как успокоить военного, потому дал лишь безопасный ответ, пришедший в голову.

Тот конечно не мог его принять, но работа оставалась работой, он ещё раз просмотрел документы, вытащил кое-что и показал Рорену.

— Возможно в гильдии вы уже слышали, в основном вас собирают в штурмовые отряды.

— Слышали, какова сейчас обстановка?

Другого человека, способного переговорить с офицером здесь не было.

Мужчина был не уверен, согласится ли офицер поделиться информацией, но похоже заняться ему было нечем, так что мужчина поддержал разговор.

— Да на границе в гляделки играем, — он достал другую бумагу, это была простая карта с границей между империей и королевством.

Проводя по ней пальцем, офицер стал объяснять.

— Основные войска обеих стран в центре, всё скалятся друг на друга, вокруг развёрнуты другие отряды, тоже просто стоят на месте. Только небольшие отряды как заметят брешь, идут на разведку или в атаку, одни только небольшие потасовки.

— Та ещё ситуация.

Деталей Рорен не знал, но знал, что война стоит недёшево.

Не важно, проходит битва или нет, платить приходится даже за то, что враги просто зло смотрят друг на друга.

Естественно расходы идут из казны, и неприятно то, что она пополняется из налогов.

Если уж начали воевать, надо было заканчивать поскорее, но похоже были обстоятельства, почему они не могли этого сделать.

— Империя и королевство и раньше воевали, но всё заканчивалось местечковыми сражениями. И теперь, узнав о том, что гильдия авантюристов поможет, страна собрала свои силы, и королевство тоже выдвинуло мощную армию.

— Значит силы приблизительно равны?

Если силы равные, кто бы ни выиграл, потери будут огромными с обеих сторон.

Страны севера не ограничены империей и королевством, и даже если победишь, в таком случае может вмешаться третья сторона, и все они окажутся лёгкой добычей.

— Числом империя слегка превосходит, но это благодаря подкреплению от гильдии авантюристов, а вот сила выше у королевства, потому и положение в целом равное.

Индивидуальные навыки в масштабном бою, если они конечно не действительно выдающиеся, особой роли не играют.

Авантюристы конечно неплохо сражались, но опыта участия в масштабных сражениях у них нет, и сомнительно, что они смогут скооперироваться с войсками империи.

В армии королевства солдат меньше, но они изначально были готовы сражаться в войне, к тому же в структуре их войск нет посторонних, таких как гильдия авантюристов в имперской армии.

То есть в вопросах кооперации и руководства армия королевства превосходила империю.

— Значит когда авантюристы из империи стали проводить разведку и нападать, королевские отряды стали отвечать, и теперь тут и там небольшие сражения.

Рорен подумал, что это вполне в духе авантюристов.

Раз в крупные сражения их брать никто не рискнёт, куда эффективнее действовать небольшим отрядом.

Небольшой штурмовой отряд — идея довольно неплохая.

Конечно большого вреда нанести не получится, но действовать они будут быстро, и даже будет не ясно, откуда такой отряд появился.

Если получится ударить по маршруту снабжения или пробиться через слабую линию обороны, это повлияет на основные силы.

В таком случае высылали отряды противодействия, но как итог сходились небольшие отряды, и теперь ситуация на поле боя зашла в тупик.

— Подкрепление от гильдии авантюристов будет прибывать. Если будет численное преимущество, качество можно проигнорировать.

— В королевстве не дураки, они понимаю, что окажутся в невыгодном положении, если всё затянется... Но раз они не навязывают решающий бой, значит что-то задумали.

— Над этим пусть думает армейское руководство. А вы запишите ваши имена.

Офицер выдал документы, и рядом с Рореном уже оказалась Ляпис.

Она проигнорировала мужчину и военного, которые не понимали, когда она успела подойти, и взяла документы, заполнила за троих, а четвёртый сложила и бросила в Луксерию точно нож.

Рорен подумал, что это всего лишь листок бумаги, но он крутился в воздухе, приближаясь к мужчине, Луксерия же не ожидал такого, и получил удар между бровей.

— Ты чего! Больно, знаешь ли!

— Помолчи и запиши своё имя и остальных.

Угол бумаги вонзился, и мужчина прижимал лоб, из которого текла кровь, пока жаловался, но ответ Ляпис был холодным.

Было ясно, что больше жаловаться никакого смысла, ворча, Луксерия записал своё имя и своих друзей, а Рорен на всякий случай спросил офицера:

— А без росписи нельзя?

— Как мы вас определять будем, конечно нельзя.

Рорен многозначительно посмотрел на Луксерию, а потом забрал подписанную бумагу и положил перед офицером.

Тот проверил имена и пересчитал всех, указал номер восемьсот девяносто первый и поставил печать, после чего снова вернул документы.

— Оформление завершено. Переночуете на верхнем этаже этого здания. Покажите эти бумаги сотруднику на входе, и он приготовит комнаты. Столовая тоже есть, так что сможете поесть. Завтра придёт другой офицер, позовёт вас по этому номеру, слушайте, что он будет говорить.

— Хотелось бы получить назначение попроще.

— Тут... Если офисный работник, то как меня могут в тыл назначить.

Вряд ли кто-то назначит авантюриста заниматься документами.

Рорен понимал, что бессмысленно надеяться, потому усмехнулся и собрался уходить, но тут вспомнил и спросил:

— Точно, а не слышал в империи про человека по имени Юрий Мутшилт?

— Про генерала Мутшилта? Если думаешь лично напроситься к нему, то не стоит. Посчитают подозрительным и бросят в тюрьму.

Похоже командир отряда наёмников и правда был в империи.

Об этом спросил Рорен, но получил неожиданный ответ, его поразило то, что командира почему-то называют генералом, и он больше ничего не смог спросить.

Не зная, как реагировать на поведение Рорена, офицер продолжил говорить не менее удивительные вещи.

— Генерал появился не так давно, во время войны он неплохо проявил себя, но сейчас он занят командованием, и если представиться его сыном или ещё кем-то можно и головы лишиться.

Были случаи, когда люди представлялись детьми или родственниками высших офицеров.

Многие просто шли что-то попрошайничать, потому Рорен пока решил закончить этот разговор.

— Я и не думал... Просто имя слышал. Значит появился недавно, а уже генерал, быстро он.

— Так он герой в войне с королевством.

— Герой... Герой, значит.

Вряд ли получится получить ещё какую-то информацию от этого офицера, потому Рорен прекратил разговор и предложил уходить.

— И чем он занимается?

Здорово, что он смог выжить после разгрома их отряда, но Рорена озадачило то, что командир отряда наёмников стал генералом северной империи.

Может это другой человек с таким же именем, однако возможности подтвердить не было, то есть надо было встретиться лично, но что надо, чтобы могли увидеться простому авантюристу и генералу целой страны, Рорен не знал и лишь вздохнул.

Комнату, приготовленную имперской армией, было сложно назвать хорошей, даже если очень постараться.

Ляпис до последнего отказывалась ночевать здесь и хотела искать другое место, но у Рорена было ощущение, будто он в родное гнездо вернулся, и сам удивился, как быстро заснул вечером, а с приходом утра он проснулся.

— Прошлая ночь была жаркой.

Слова Луксерии испортили солнечное утро.

Пусть комнаты были ужасными, у каждого была своя, но Луксерия попросил комнату для нескольких человек, провёл ночь со своими друзьями и занимался тем, чего собственно все от него и ожидали.

Рорен думал, что из всех злых божеств только его стоит запечатать, вопрос лишь в том, кто это сделает.

Самому этого делать точно не хотелось.

Но и Гулу с Ляпис он тоже попросить не могу.

— Может кого-то вроде Краса?

— Ты о чём? — спросила его не выспавшаяся и недовольная Ляпис, а Рорен пока отбросил эти мысли и переключился на более насущные темы.

Проблема сейчас была не в Луксерии, а в завтраке, приготовленном империей.

Еда принадлежала армии, и знавшая, что тут всё бесплатно, злое божество обжорства Гула без стеснения использовала свою силу.

Какое-то время Рорен молча наблюдал, но когда она уже на двухзначную порцию добавки перешла, стукнул её по голове, чтобы остановить.

— Ты чего?!

— Ты все финансы имперской армии съесть собралась?!

— Всего десяток! Бесплатно ведь!

— Меру знай!

У армии было своё финансирование, и они как могли обеспечивали солдат едой.

В зависимости от ситуации что-то могли не признавать едой, но по своему опыту Рорен знал, что если это было возможно, командование предоставляло солдатам хорошую еду.

Много денег уходило лишь для обычного передвижения, и большая часть их шла именно на еду, но одна только Гула могла стать причиной проседания бюджета.

— Сдерживайся. Поняла?

— Тц...

Женщина радовалась тому, что может поесть бесплатно, и запрет Рорена её не устроил.

— Ладно. На поле боя продолжу.

— Говори об этом там, где людей нет...

Для Гулы и вражеские солдаты выглядели аппетитно.

Армия королевства даже в кошмаре не могла увидеть того, что среди врагов есть тот, кто смотрит на них лишь как на еду, потому Рорен посочувствовал им.

— Группа Рорена, регистрационный номер восемьсот девяносто один, здесь?

Тут появился солдат там, где они дожидались, и назвал их номер.

Мужчина сообщил, что это их номер, и солдат привычным образом отдал указание:

— Собирайтесь и направляйтесь к восточным воротам. Там встретитесь с остальными и пойдёте на поле боя.

— Понял, идём.

Приказной тон солдата почему-то не понравился Ляпис, Гуле и Луксерии.

Если подумать, такими как они обычные люди не командуют, однако Рорен подумал, что тут ничего не поделаешь, и сказал всем идти к восточным воротам, как и сказал солдат.

Там уже были авантюристы из других городов и солдаты регулярной армии.

— Господин Рорен, может попробуем узнать про командира?

На месте они назвали свой номер, и Рорена назначили к одному из отрядов, когда к нему обратилась Ляпис.

Мужчина и сам хотел узнать, чем занимался его бывший командир после того, как отряд наёмников был разбит, прежде чем примет участие в войне, но понимал, что так сразу выяснить этого не сможет.

— Во время войны никто не позволит встретиться с генералом не пойми кому. Ничего не выйдет.

— Но если ты представишься...

— Если мне позволят встретиться, то в армии империи одни глупцы. Тот офицер ведь говорил. Во всём этом бардаке никто не слушает тех, кто представляется детьми или старыми друзьями.

— Тогда что ты будешь делать?

Ляпис не волновала война между людьми, ей куда интереснее был командир отряда наёмников.

Если не сможет встретится с ним, лишится всякой мотивации.

— Пока просто понаблюдаем.

Рорен и сам хотел увидеться с командиром.

Он удивился, узнав, что его старый товарищ стал генералом, и хотелось узнать, что за это время случилось.

Времени с их расставания прошло много, и это вполне мог быть совсем другой человек, но тут пока лично не встретишься, не узнаешь.

— Поживём — увидим, может получится через кого-то связаться. А может всё выйдет само и без подготовки.

— Можно ведь просто использовать силу, — понизив голос, зловеще сказала Ляпис.

Гула и Луксерия тоже стали выглядеть зловеще, но Рорен отмахнулся.

Какой бы ни была сильной армия, с силой одного демона и двух злых божеств они смогут довольно немало.

Но если они сделают это, их по всему континенту объявят в розыск, и теперь Рорену будет не до командира, он будет думать, как сделать жизнь более тихой, потому этот вариант его не устраивал.

— Ладно бы, если ещё вы могли весь континент захватить.

Если бы это было возможно, Рорен не стал бы думать о последствиях и решал бы всё силой.

Но это было невозможно, и Ляпис, точно сдаваясь, кивнула.

— Не выйдет. Даже с землями людей.

— Ну вот. Потому будем действовать проверенным способом.

— А хотелось стресс выпустить.

«Братик. Если способ не важен, я могу справиться со страной».

Хлопая крылышками, перед Рореном появилась Сена и сказала это, а он сдержал горькую улыбку и остановил её.

Она могла создать армию нежити и поглотить целую страну, но останется после этого лишь страна мертвецов, и Рорен даже не думал пытаться достичь своей цели таким способом.

Никто не знал, о каких ужасных вещах они говорят и не обращал на них внимание, и вот перед солдатами и авантюристами появился отряд в дорогом снаряжении.

Рорен подумал, что они наверняка офицеры, они вышли перед ними, остановились, и вот один из них заговорил.

— Послушайте! Я командир сорок пятого штурмового отряда. Мы будем заниматься разведкой ситуации вокруг основных сил и ликвидировать вражеские отряды, занимающиеся тем же.

— На армию это не тянет.

Солдаты выстроились в линию и слушали офицера, а авантюристы из гильдии не думали строиться и все слушали, собравшись своими небольшими группами.

— Все понимают, что сколько авантюристам ни приказывай, слушаться всё равно не будут.

— Наёмники в этом плане куда лучше.

Наёмники зарабатывали на поле боя, потому знали, как полагается действовать отряду, но авантюристы действовали своими небольшими группами, они не привыкли и не знали, как должны себя вести десятки и сотни людей.

Если начать делать из них армию, они воспримут это в штыки, так что империя отказалась от этой идеи.

— В таком случае численность в преимущества непросто записать.

Рорен знал, как опасно идти бесконтрольной толпой на хорошо организованный отряд.

В таком случае численное превосходство может стать слабостью.

В истории были случаи, когда малочисленная армия побеждала толпу, в которой был посеян хаос.

— Это значит, что генерал плохо всё организовал?

— Генерал всей армией не командует. Кто-то другой управляет организацией штурмовых отрядов. И мне всё больше кажется, что тут другой человек, просто его зовут так же.

— И всё же мне всё это не кажется интересным.

Речь подошла к концу, и Ляпис вздохнула, видя, как отряд начал движение во главе с регулярной армией.

Услышав это, Рорен прикрыл рот рукой, чтобы девушка не заметила, как он хмыкнул, но от Ляпис это не ускользнуло.

— Что за реакция такая? — недовольно спросила она, и на ходу Рорен озадаченно посмотрел на девушку, он думал, что ответить, но потом сказал как есть:

— Интересной войны и не бывает. К какой бы войне ты ни присоединился, интересной она не будем.

— М. Наверное...

— А меня ждёт фестиваль еды!

— А я буду брать в плен милых ребяток.

Позади согласной Ляпис были полные энтузиазма Гула и Луксерия с дружками.

Девушка обернулась назад, а потом озадаченно посмотрела на Рорена.

— А им весело.

— Они неприятное исключение из правил, за которым ещё и присматривать надо.

Если их оставить, на поле боя будет настоящий хаос.

Рорен вздохнул, думая о том, что возможно стоит во время марша дать парочку установок.