Заговоривший с ними солдат, как и предполагалось, был посланником имперской армии.

Он сообщил, что один генерал хочет поговорить с выжившими из уничтоженного штурмового отряда.

Рорен же как раз ждал кого-нибудь от руководства имперской армии.

Когда он оделся, солдат отвёл их в здание, где располагалась армия.

Выбирать, кто может идти, возможности им не давали, потому с Рореном была и Ляпис.

О Луксерии в данном случае речи не шло, а Гула была не в лучшем состоянии, и если заставить её двигаться, её самочувствие ухудшится.

Рорен думал о том, чтобы взять Краса.

Всё же Ляпис была демоном, успешно прикидывающимся жрицей бога знаний, но её вполне могли раскрыть.

И реакция авантюриста и генерала на это могла сильно отличаться, потому брать с собой Ляпис было довольно опасно.

Если же не брать во внимание заинтересованность Красса женщинами, он был миловидным и довольно известным авантюристом, и империя не могла обращаться с ним плохо.

Но так как вызвали именно их, пришлось отказаться от того, чтобы позвать Красса.

И один пойти он тоже не мог.

Рорен не был настолько безрассуден, чтобы в одиночку идти к генералу, про которого не мог безоговорочно сказать, что он его союзник.

И от посланника они не смогли узнать, кто именно хочет с ними увидеться.

Хоть Рорен и спрашивал, получал лишь, что сам поймёт, когда встретится.

Неверно предоставленные данные могут оказать негативное влияние и испортить дальнейший разговор.

Потому изначально держать в неведении возможно не так уж и плохо.

Однако оставалось вопросом, сколько человек вообще пойдут на встречу неизвестно с кем, но тут ещё была разница в положении имперской армии и авантюристов.

Даже задумываться было ни к чему, кто выше на территории империи.

Посланник привёл их в отдельный дом, больше похожий на личный, чем на здание казармы.

Однако его охраняли солдаты, что говорило о том, что здание является военным объектом, и парочка в сопровождении посланника под взглядами солдат прошла внутрь.

— Подождите здесь, пока не прибудет генерал.

Они сдали солдату оружие и оказались в гостиной.

Им предложили сесть на диван в комнате, где мебель если и не была модной, то точно дорогой, Рорен не находил себе места, а Ляпис с любопытством озиралась по сторонам, когда они сели.

— Господин Рорен, господин Рорен, похоже империя довольно богата, — осматриваясь и без особого интереса сказала она.

— Это же страна, конечно она богатая.

— Нет-нет, мы ведь находимся на окраине страны, а у них тут такие хорошие вещи.

Рорен осмотрелся вокруг, но у него не было подходящих знаний, чтобы оценить интерьер.

Однако Ляпис воспринимала всё иначе.

— Выглядит не слишком величественно, но всё сделано как надо, спокойного цвета и из хороших материалов. Кому-то всё это может показаться обычным, но стоит это огромных денег.

— Приятно, когда молодая девушка говорит такое, — немолодой мужской голос ответил на оценку Ляпис.

Рорен тут же подскочил с дивана и посмотрел в сторону двери, и там увидел человека под стать голосу.

Он был ниже Рорена, но казался более устрашающим и величественным.

Прочная военная форма империи не давала скрыть натренированное тело воина.

Глубокие черты лица, длинные чёрные волосы с редкой сединой, радость в резких глазах за похвалу интерьера.

— Значит жрицы и в мебели разбираются.

— Жрицы бога знаний стараются узнать обо всём.

Ляпис встала рядом с Рореном и поклонилась.

А мужчина, видя кивнувшего ей в ответ собеседника, поражённо заговорил:

— Командир...

— Давно не виделись, Рорен. Когда увидел имя в отчёте, сразу же подумал, неужели это ты. Значит, выжил.

Говоря, на диван напротив сел человек, который был командиром Рорена до того, как он стал авантюристом, человек, бесследно исчезнувший после уничтожения отряда, Юрий Мутшилт.

Видя, что тот совсем не изменился, Рорен едва ли не завалился на диван, а рядом с ним села Ляпис.

— Что ж, Рорену мне представлять не нужно, а вот юной особе точно надо. Я Юрий Мутшилт, когда-то командир отряда наёмников, а теперь один из генералов империи.

— Меня зовут Ляпис. Я жрица бога знаний, и сейчас авантюристка, работающая вместе с господином Рореном.

— Нормально представилась, — видя, как она идеально кланяется, выдал Рорен, а услышавшая это Ляпис на миг нахмурилась, но потом на её лице тут же зацвела улыбка.

— Будущая жена господина Рорена.

— Ну что, Рорен. Чем занимался после того, как отряд был уничтожен?

— Это я и у тебя хотел спросить, командир.

— А? Чего меня просто проигнорировали? — Рорен и Юрий смотрели друг на друга, а девушка положила руку на плечо товарища и стала трясти.

Он даже не пытался остановить её, и тут угрожая поднял лапы Ниг, которому девушка доставляла неудобства, но и это её не остановило.

— Нет, такое я игнорировать не могу. Просто я поверить не могу, Рорен ведь вообще не интересовался девушками, я уж думал, как бы он не на тот путь не ступил, а тут нашёл себе такую красавицу.

— Эй, откуда такие слухи? Рассказывай. Иначе я заставлю тебя пожалеть, камня на камне тут не оставлю!

— И правда, откуда? Годы берут своё, я уже и не помню, — Юрий задумался, а Рорен был просто в бешенстве.

На Юрия зло смотрел человек, при виде которого в тёмном переулке кто-то другой мог потерять сознание, однако мужчина просто улыбался, сидя на диване.

— Ну, у нас многие всякое говорили.

— Пошли они... Хотя меня это не волнует. Да и этот самый «не тот путь» не интересует, как и слухи эти старые.

Он взбесился, поняв, что только он ни о чём не знал, но вот вздохнул и попробовал сменить тему.

Наблюдавший за ним Юрий восхищённо проговорил:

— Сдерживаться научился? Да ты вырос.

— Прозвучало так, будто, когда я был наёмником, то вообще сдерживаться не мог.

— Но так ведь и было, верно?

Когда его спросили, Рорен уже не выглядел таким резким и отвёл взгляд от Юрия.

Это и было ответом, но улыбавшийся мужчина не стал больше ничего говорить и несколько раз хлопнул в ладоши.

Это был сигнал, дверь, через которую вошёл Юрий, открылась, и прозвучал женский голос.

— Вызывали, генерал?

— Можешь приготовить гостям чай? Я хочу с ними поговорить, но когда хочется пить, сделать это сложно.

— Как прикажете.

Ляпис и Ниг успокаивали Рорена, который бормотал какие-то проклятия.

Юрий наблюдал за этим с улыбкой, и вот Рорен отдышался и снова заговорил.

— Не будем обо мне. Сейчас я хочу услышать о тебе.

— Не спеши так. Конечно времени не так много, но чай дождаться мы вполне можем. Мы давно не виделись, так где радость? Или ты мою физиономию вообще видеть не хотел?

— ... Не то, что бы.

Угрюмый Рорен отвернулся.

Он и сам понял, что слишком отвлёкся, встретив командира, осознав это, он смог успокоиться, чем принёс облегчение Ляпис и Нигу.

— Нам есть что обсудить. И для начала давай попьём чай и расслабимся.

Когда Юрий сказал это, появились точно дожидавшиеся своего часа служанки, они тихо вошли в комнату, принеся чай.

— Что ж, для начала я бы хотел спросить, чем ты занимался до этого времени.

Принёсшие чай служанки так же быстро удалились.

Рорен был впечатлён их работой, а дождавшаяся, когда они выйдут, Ляпис прошептала:

— Они все тренированные воины.

— Служанки?..

— Движения у них не как у служанок. Скорее всего под юбками они прячут оружие, возможно они тренированные убийцы.

— Хороши служанки, да?

Ляпис принялась шептать Рорену так, чтобы лишь он услышал, но почему-то и Юрий её услышал.

Он довольно улыбнулся, и Рорен, не способный скрыть удивления, проговорил:

— Я про таких служанок не слышал.

— Служанки ближе всех к хозяину. Конечно у них должны быть навыки, чтобы защитить его.

— Точно врёшь.

— Не будем об этом, может расскажешь, как у тебя дела? — Юрий надавил своей улыбкой и задал вопрос.

Не дав Рорену ничего сказать, вмешалась Ляпис:

— Позвольте я расскажу.

Рорен считал, что сам он нормально рассказать всё равно не сможет.

Хоть его и просили обо всём поведать, он мог сообщить лишь, что перестал быть наёмником и стал авантюристом, а Юрия такое объяснение не удовлетворит.

Оставив это Ляпис, мужчина решил попробовать чай, но когда услышал, что девушка сказала дальше, чуть не подавился.

— Мы начали встречаться с господином Рореном...

— Эй, подожди-ка. Ты о чём-то не том говоришь.

Они и правда вместе, но не как мужчина и женщина, а как авантюристы, и то, как объясняла это Ляпис, могло привести к ненужному недопониманию.

Так Юрий всё поймёт неправильно, потому Рорен и вмешался, но тот точно не замечал его, взял кружку в руку и вытянулся вперёд.

— Расскажи-ка поподробнее.

— Эй, командир!

— Когда я его встретила, сразу поняла, да, это он.

— Да подожди ты.

— Судьбоносная встреча... Хм... И это мой Рорен?

— Слушайте, что я говорю!

Рорен повысил голос и махал кулаками, но ему даже стукнуть не по чему было.

Будь это дешёвая гостиница или таверна, он бы врезал по столу, а сейчас перед ним был неприметный стол, который по словам Ляпис был дорогим.

И каким бы он крепким ни был, скорее всего под силой кулаков мужчины он разлетится на мелкие щепки, и если он сделает это на территории армии империи, его заставят заплатить, к тому же солдаты могут принять это за нападение на генерала.

Кулаки мужчины дрожали, когда он сдержался, а Ляпис продолжала говорить с Юрием.

«Братик, это ужасно».

Опустив кулаки, он пытался отстраниться от разговора, когда в голове прозвучал голос Сены, а Ниг стал стучать лапами по плечу, точно успокаивая.

— Понятно. Нелегко вам пришлось.

После недолгих мук Рорена, Юрий восхищённо высказался, выслушав объяснения Ляпис.

Рассказ Ляпис, за исключением явного обмана и перегиба был вполне понятным, даже не особо слушавший Рорен начал вспоминать, как всё было.

Конечно же девушка не рассказала о своей истинной личности, а также Гулы и Луксерии.

Он считал, что подобное решение стоит оставить на девушку.

Рорен понимал, что если бы сам рассказывал, мог бы ляпнуть лишнего, но это выматывало морально, так что он приложил руку ко лбу и тяжело вздохнул.

— О нас ты узнал, теперь расскажи о себе.

— У меня всё не так увлекательно, как у тебя.

Отпив чай, он начал рассказывать о себе.

— Ничего особенного. Когда отряд был уничтожен, я сбежал и оказался здесь. Всё, что мог командир уничтоженного отряда наёмников, это сражаться, потому я вступил в армию.

— Это понятно. Но как ты стал генералом империи?

Занять положение генерала армии не так просто, даже если ты родился в семье военного этой страны, возможно эта работа тебе не по плечу.

Рорен просто не верил, что наёмник мог добиться подобного, но Юрий спокойно ответил:

— Так ведь я был командиром отряда наёмников.

— Это ничего не объясняет.

Вряд ли положение командира отряда наёмников могло сыграть здесь какую-то роль.

Рорен понимал это, но раз так говорил Юрий, возможно кого-то подкупило то, что он являлся командиром отряда.

— Говори, что хочешь. Но у империи плохие отношения с соседом, и мест сражения тут с избытком, выслужиться можно с лёгкостью.

— И что?

— Я сражался и как-то дошёл до генерала.

Рорен чуть не закричал от такого заявления, но Юрий выглядел так, будто спрашивал, что тут такого, мужчина вспомнил те времена, когда был наёмником, и замолчал.

И вместо молчавшего Рорена заговорила Ляпис:

— Всё так просто.

— Ну, я довольно способный, — без лишнего хвастовства сообщил Юрий, глаза Ляпис округлились, и ей уже ответил Рорен:

— Это правда, возразить мне тут нечего.

— Вот как?..

— Ничего особенного я не сделал. Когда был солдатом, целился во вражеских командиров, когда командовал, злил врага, так и заслужил свою славу.

— Хоть ты и говоришь, что это просто.

— Командир вполне мог.

Смирение Рорена поразило Ляпис.

Юрий с улыбкой наблюдал за ними, но вот стал серьёзным и постучал пальцами по столу, чтобы привлечь их внимание.

— Что с нами случилось, мы выяснили, перейдём к главной теме.

Привлёкший низким голосом внимание Юрий скрестил пальцы.

— Девушка, которую вы повстречали.

Умолчав о Гуле и Луксерии, они рассказали, что встретили злое божество ярости, Реис Сатанию.

Всё же было неизвестно, что можно скрывать на поле боя, когда не ясно, кто и где тебя может увидеть.

Они уже сообщали гильдии авантюристов о злом божестве лени, и если армия империи и гильдия авантюристов делятся информацией, то должно быть очевидно, что есть некто, называющий себя подобным образом.

Но о том, что есть и другие злые божества, а Гула и Луксерия сейчас вообще среди них, и появились они во времена древней цивилизации, никто не сообщал, потому Рорен сомневался, известно ли это империи и гильдии.

— Её можно считать сильным огненным магом, но имперская армия терпит ущерб, который объяснить непросто.

Несколько отрядов были уничтожены неустановленным врагом, но оставались разрушенные места.

Там можно было обнаружить опаленную сильным пламенем землю, и как сказал Юрий, армия не знала, что могло вызвать такое пламя.

И согласно отчёту Рорена с товарищами, сделала это девушка, называющая себя злым божеством, но похоже империя так и не приняла это обозначение.

— Сложно поверить, что простой маг обладает такой силой. Разумно предположить, что она как-то усиливает себя. Но сейчас это не так важно.

Ляпис подумала, что они пытаются выяснить, как у врага получается так увеличить силу, как можно скопировать этот метод или же украсть, но Рорен и Юрий думали о другом.

— Как она это делает, меня не волнует, потому в первую очередь я думаю, как от неё избавиться.

— Разведывательные и штурмовые отряды были уничтожены. Так что нет никакого смысла искать источник силы противника.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но нельзя просто велеть сделать с ней что-то, это невозможно. Мы сами чуть не умерли. И даже если ты попросишь с ней разобраться, я откажусь.

— Я и сам ещё не настолько выжил из ума, чтобы переть на ту, кто смог нанести нам такой ущерб.

Скорее всего их вызвали потому, что они уже столкнулись со злым божеством, Рорен подумал, что им велят сделать что-то, раз уж у них получилось выжить, но Юрий усмехнулся.

— У тебя наверняка есть какой-то план, вот и сделай что-нибудь, командир.

— Рад, что ты сразу перешёл к делу, Рорен. Тут я могу положиться лишь на тебя.

Судя по тону Юрия, отказаться было нельзя, и, надеясь, что задумка, позволяющая победить злое божество ярости, сработает, Рорен кивнул.

Поговорив с Юрием, они вернулись в больницу.

Шли они проведать Гулу.

Пока Рорен не очнулся, местные сотрудники присматривали и за ним, потому как только он появился, то даже имени женщины не называл, когда его стали провожать.

— Это... Мне неловко спрашивать, но может уже пора забрать того крупного мужчину?

— Простите за это. Думаю, стоит присмотреть за ним ещё немного.

— Он влияет на других пациентов...

— Понимаю. Возможно ничего не выйдет, но я приструню его.

Молодая сотрудница, проводившая их, сказала Рорену это, а он задумался, сколько раз надо ударить Луксерию большим мечом, чтобы он угомонился.

В палате они увидели спавшую на чистых простынях Гулу.

Спящая женщина казалась настоящей красавицей, и её выдающиеся пропорции можно было разглядеть даже через одеяло.

Смотря на неё, Рорен подумал, что неплохо бы, если бы она всегда так и спала, а Гула выдохнула чёрный дым.

Запах гари разошёлся по палате, хмурясь, Ляпис подошла к окну и распахнула его, и запах стал выходить на улицу.

Похоже пламя ярости, поразившее желудок Гулы, всё ещё горит где-то там.

Рорен не знал, бояться ли пламени, которое до сих пор не затухло, или удивляться тому, что именно сила Гулы поддерживала горение, но при том, что женщине лучше не становилось, ничего забавного тут не было.

— Эй, Гула. Ты не спишь?

Рорен подошёл к кровати и позвал её, женщина открыла глаза, увидела его и приподнялась.

Он велел ей и дальше лежать, но она отмахнулась, говоря, что всё в порядке.

— Что случилось?

— Для начала хотелось бы узнать, как твой живот?

— В груди у меня хуже не придумаешь.

Она приложила руку к груди, и изо рта снова вышел дым.

Будь она человеком, то точно бы не выжила, если бы внутри неё продолжал гореть огонь.

Целители тоже оставались в замешательстве, а Рорен переживал, как бы они не раскрыли Гулу, но на деле внутри она не горела, и все предполагали, что всё это происходит по какой-то не понятной причине.

— Двигаться ведь ты не можешь? Просто меня попросили кое-что сделать, и я подумал, вдруг ты сможешь пойти со мной.

Чтобы выполнить запрос Юрия, Рорен хотел, чтобы ему помогла она.

Ляпис была не против работать вдвоём с ним, но какой бы сильной она ни была, он оставался простым наёмником, и ему хотелось, чтобы людей было побольше.

— Могу, если через силу, но что случилось?

— Да вот. Я объясню, а ты возьми.

Рорен достал из куртки с виду дорогую стеклянную бутылочку.

В прозрачной бутылке содержалась жидкость.

— Это лекарство? Но разве есть лекарство, которое поможет при моих симптомах? Вряд ли есть лекарство, способное справиться с пламенем ярости. Разве что духовный элексир.

— Это как раз он.

Услышав это, Гула удивлённо посмотрела на бутылочку.

Рорен взял её как часть необходимых расходов.

У генерала было лекарство, стоившее одну золотую монету за штуку, и он передал его Рорену.

— С этим ведь тебе полегчает? А если мало, попрошу у командира ещё.

— Это мне? Духовным лекарством вполне может и получится что-то сделать, — говоря, Гула взяла бутылочку, открыла и тут же выпила содержимое.

Желая знать, насколько это лекарство эффективно, Ляпис и Рорен наблюдали, и вот закрывшая глаза Гула выдохнула белый дым, снова открыла глаза и посмотрела на товарищей.

— Отлично. Теперь никаких проблем.

— Точно всё в порядке? Если всё ещё плохо себя чувствуешь, я скажу командиру, и он даст ещё одну.

— Нормально. К тому же оно ведь дорогое? Долг Рорена только увеличится, потому я не могу выпить ещё.

— При учёте, сколько я должен, такая сумма даже кажется милой.

— И ты этим хвастаться будешь?

Видя, какие взгляды бросает Гула, Рорен понял, что она и правда в порядке, после чего кивнул.

— Я буду только рада, если долг господина Рорена увеличится... Но увеличение на одну золотую монету и правда кажется мне бессмысленным.

— Ты прямо беспощадна, Ляпис. И что вы от меня хотите, раз даже такое дорогое лекарство достали? — усмехнулась Гула, а Рорен рассказал, что его бывший командир теперь занимает высокий пост в империи, и стал объяснять, в чём дело.

Им надо было найти то, что поможет противостоять злому божеству ярости.

По словам Юрия к северу от города есть пещера, и там есть нечто такое, что поможет отразить её атаку.

Юрий сказал, что может попросить об этом лишь Рорена, но мужчина не знал, так ли это на самом деле.

Было не ясно, откуда у Юрия вообще такая информация, Рорену было известно, что бывший командир не бросал слова на ветер, а значит там и правда что-то есть, и имело смысл просить мужчину об этом.

— В общем нам надо прогуляться.

— Понятно. И ты хочешь, чтобы я сопровождала вас.

Рорен кивнул слезшей с кровати Гуле.

— Куда лучше, если людей будет побольше.

— Я бы предпочла остаться с господином Рореном наедине, но соглашусь с тем, что чем больше людей, тем лучше.

— Что такое, Ляпис, что-то ты не особо рада, — усмехнулась женщина, а Ляпис опустила взгляд, не соглашаясь и не отрицая.

— Я не против. А что с Луксерией делать будете?

Потягиваясь, Гула проверяла собственное тело и спросила это, а Рорен и Ляпис тут же скривились, услышав её вопрос.

Оба хотели бы его оставить, но как сказала сотрудница больницы, все здесь хотели избавиться от него поскорее, так что варианта оставить его здесь не было.

— Позовём с собой... Хотя не хотелось бы.

— С ним сложно, но как от боевой единицы от него толк есть.

— Если сравнивать плюсы и минусы, то минусов всё же больше. И почему он не сгорел в пламени госпожи ярости? — говорила Ляпис, жалея, что он не обратился в пепел.

Рорен согласно закивал, а Гула усмехнулась:

— Луксерия самый стойкий из нас. Хотя самый крепкий всё же лень.

— Вот уж о чём никогда не догадаешься.

Рорен не ожидал услышать таких слов о лени.

Всё же тот предпочитал ничего не делать, и мужчина не представлял, какими силами он владеет, и Гула просто объяснила:

— Если лень захочет, у него будет устойчивость ко всем атрибутом, а защита такая, что он не пострадает даже если на него дракон наступит. Но взамен он вообще ничего не делает.

— Идеальная стена из плоти?

— Пока не будет неподвижным, использовать его как щит не выйдет. Неприятный побочный эффект, но как есть.

Видать тело совсем задеревенело, Гула крутилась, сгибала руки и сжимала кулаки.

— Я готова помочь. Как будешь готов, отправимся в эту пещеру. Луксерии я сама скажу, а вы пока можете собираться.

— Всей подготовкой командир занимается. Когда соберёмся, нам просто надо взять припасы и транспорт у северных ворот.

Юрий тут всё приготовил.

Прежде чем обратиться к Рорену, он уже всё приготовил и теперь только ждал, когда они возьмут всё, что надо им.

— Что за человек твой бывший командир Юрий?

— Как по мне, то просто очень предусмотрительный старикан.

— Вряд ли на такое был бы способен простой старикан.

— Так ведь именно он был командиром моего отряда наёмников, — спокойно сказал Рорен, а Гула и Ляпис переглянулись.

Он узнал, как противостоять ярости, выяснил про какую-то непонятную пещеру и приготовил всё к отъезду, девушки не считали, что простой старик был способен на это, но почему-то казалось вполне убедительным, что командир Рорена вполне способен на такое.

— И тебя это устраивает?

— Хотелось бы во всём разобраться, но не сейчас.

Гула спросила с лёгким беспокойством, а Ляпис, особо не раздумывая, пожала плечами.