Они отправились в пещеру на севере, и на повозке, приготовленной Юрием, был Луксерия, пребывавший в приподнятом настроении.

Предлагая взять управление, Луксерия сел на место кучера, а между багажом расположились Рорен, Ляпис и Гула.

— Вы чего все такие подавленные?

Одетый в свою привычную одежду мужчина посмотрел через плечо и обратился ко всем, но никто не ответил.

Если честно, то все, кроме самого Луксерии, хотели оставить его в городе, но неизвестно, что будет, если они без предупреждения покинут город.

Гула хотела осмотреть его, но мужчина настаивал на своём полном выздоровлении, и когда он узнал, что Рорен и остальные покидают город, сразу же вызвался их сопровождать.

А они не могли отказать.

Если бы отказали, неизвестно, что бы потом было, к тому же молчание сотрудников больницы было слишком невыносимым.

Хотелось знать, что он такого сделал, что от него даже целители отказались, но мужчина не мог спросить ни у них, ни у самого Луксерии.

— А мне больше интересно, почему ты в хорошем настроении.

— Мы все вместе отправились в путешествие. Конечно мне весело.

Услышав про всех, Рорен тут же испугался и стал осматриваться по сторонам, но на дороге были редкие путешественники, и ни следа приспешников Луксерии.

Сам Луксерия уже был тяжким грузом, и не будет преувеличением сказать, что психологическое благополучие группы пострадает, если с ними будут ещё и его воспитанники.

— По поводу путешествия, мы же разобьём лагерь. Будем вместе спать в палатке.

Юрий сказал, что на севере есть несколько деревень, но из-за проходивших сражений они все оказались разрушены, потому не стоило ждать, что им попадётся гостиница.

Помимо того, что придётся спать на улице, добавилась ещё и угроза Луксерии, и тут клыки обнажила Гула:

— Даже не шути так. Ты будешь спать на улице связанный.

— Почему?! Дискриминация! Жестокое обращение!

Мужчина стал махать конечностями, а повозка почему-то так и ехала прямо.

При том, как дёргали поводья, Рорену казалось, что лошади будет непросто ехать прямо, но она лишь странно мотала головой из стороны в сторону.

Рорен начал осматриваться, не делал ли кто-то что-то с лошадью, и понял, что все помимо него что-то делают с бедным животным, и лишь вздохнул.

— Господин Рорен?

— Да ничего.

Он отмахнулся от Ляпис, заметившей его вздох, и стал проверять багаж.

Большую часть подготовил Юрий, но чего именно и сколько Рорен в подробностях не знал.

Командир должен был сделать всё как надо, но всякое могло случиться, потому Рорен решил убедиться.

— Меньшего от командира я и не ждал.

Юрий сказал, что до пещеры три дня пути.

Рорен спросил, не слишком ли хороший прогноз в шесть дней, а командир предложил оставить возможность выиграть время ему.

Ситуация могла начать резко развиваться, но пока преимущество было на их стороне, как сказал Юрий, с этим справится любой, хотя при том, что армии продолжат сражаться, всё будет не так просто.

Рорен думал, что надо как можно скорее найти способ справиться со злым божеством ярости, и тут перестал копаться в вещах.

— Что такое, господин Рорен? В вещах что-то странное?

— Если кто и мог что-то странное оставить, то это скорее ты, — ответил он Ляпис, вытащил то, что нащупал и стал изучать.

Это было плотное пальто.

Оно было большим, скорее всего приготовлено для Рорена.

Удивившись, он стал смотреть дальше и нашёл ещё два размером поменьше.

— Тут не только пальто.

Он продолжил искать и нашёл столько же плотных спальных мешков.

Там же была палатка и ещё много всего, удивившего мужчину.

Здесь было холоднее, чем в Каффе, но не настолько, чтобы Рорену пришлось надеть поверх своего снаряжения ещё и пальто.

В зависимости от времени, север мог быть покрыт снегом и льдом, и в это время может понадобиться много всего, но насколько знал мужчина, сейчас было не то самое время.

— Я ошибся? Неужели уже это время?

— О чём ты говоришь, господин Рорен? Ах, пальто и спальных мешок? Это господин Юрий подготовил?

Пока Рорен бормотал, возясь с вещами, сидевшая рядом Ляпис посмотрела, что он там делает, и восхищённо воскликнула.

— А оно надо?

Рорен спрашивал, нужны ли настолько плотные вещи для ночёвки под открытым небом.

Вещи были полезными, но если придётся спать в палатке и мешках, приготовленных Юрием, Рорену казалось, что стоит готовиться к бессонной ночи.

Однако ответ Ляпис оказался иным.

— Думаю, всё это пригодится, не зря же господин Юрий приготовил.

Теперь уже и мужчина согласился.

— То есть температура будет понижаться?

— Правда сложно поверить, что это случится так уж резко, — ответила Ляпис, но позже они узнали, что девушка ошибалась.

Первой ночью не случилось ничего странного, группами по двое они дежурили и так дождались утра.

— Эй, почему я в паре с Луксерией? В таком случае я и одна могу подежурить.

— Конечно же с господином Рореном должна быть я, и так сделано, чтобы господин Луксерия не мешал отдыху господина Рорена.

— Ладно. Буду в паре с Луксерией.

— Девушки. Похоже для меня спальный мешок не предусмотрен.

— Ты горячий, без него обойдёшься. И спать можешь где-нибудь здесь.

— А не слишком ли подобное обращение жестоко?!

Вот за такими разговорами и прошла первая ночь, но на вторую ночь кое-что произошло.

Дежурившая первой Гула залезла в палатку, и Рорен пнул попытавшегося спокойно залезть за ней Луксерию, с усмешкой наблюдал за происходящим и сел рядом с Ляпис у костра.

В безоблачном небе сверкали звёзды.

— Холодает.

На костре стоял котелок, а в нём грелась вода.

Ляпис зачерпнула её черпаком и подала Рорену.

— Это не просто вода. В ней чайные листья.

Мужчина заглянул в кружку, и увидел в мутной воде чайные листья.

Вообще его заваривали не так, но когда ты останавливаешься на ночлег на улице, как-то не до правильного способа заваривания, потому Рорен стал потягивать чай.

— Мы ведь уже подбираемся к месту назначения? Значит всё это оказалось нам без надобности?

Рорен посмотрел на тёплую палатку, приготовленную Юрием.

Внутри сейчас спала Гула, но если она будет спать ещё и в спальном мешке, то точно сварится.

Пока они шли на север, температура снижалась, но не до такой степени, что спать было невыносимо, и они скорее успевали вспотеть.

— Может кто-то ошибся? — озадаченно склонив голову, Ляпис смотрела, как Луксерия собирается забраться в другую палатку.

Спального мешка у него не было, но он мог спать в палатке, жарко было не настолько, что спать невыносимо, и если проехать ещё день на север, сомнительно, что там станет настолько холодно, чем им понадобится пальто.

Про ошибку Ляпис сказала как про Юрия, так и про них самих, но Рорен уловил лишь одно значение.

— Командир уже не молод.

— Если бы он услышал, то разозлился или может заплакал.

Ляпис представила, как бы отреагировал Юрий, услышав слова Рорена, и усмехнулась, но улыбка тут же сменилась напряжением.

Заметив, что девушка напряглась, Рорен поднял голову и прищурился.

— Что?

Вначале казалось, что там ничего не было.

Он сомневался, что «ничего» могло заставить Ляпис напрячься, продолжил смотреть, и увидел что-то небольшое, сияющее в свете костра.

Ещё до того, как Рорен понял, что это, Ляпис ещё подбросила дрова в костёр, запрыгнула на повозку и стала лазить в багаже.

— Ляпис? Ты чего так переполошилась?..

— Там лёд!

Когда сказала это, бросила Рорену толстую куртку.

Видя, что он надел её, как и было велено, девушка тоже сунула руки в рукава.

— Не знаю причину, но температура резко упала, и мелкие частицы воды в воздухе стали превращаться в лёд! В худшем случае холод может быть опасен для жизни!

— Почему так внезапно... — ничего не предвещало подобного, потому Рорен выпалил это от неожиданности, но Ляпис покачала головой:

— Не знаю. Не знаю, но это случилось. Отложим выяснение причин на потом, а пока будем бороться с этим.

У них изначально хватало дров, сухих листьев и веток, к тому же они успели достаточно собрать прежде, чем обустроили лагерь.

Но как сказала девушка, при таком резком похолодании им придётся поддерживать огонь на должном уровне, и материалов для этого потребуется много.

— Что, чего это здесь? А не слишком ли это для жизни опасно?

— А как же я?! У меня спального мешка нет! Хоть я и злое божество, но смерть — есть смерть! Хотите, чтобы я умер?! Предлагаете превратиться в ледышку, ни кем не приголубленным?!

Опасная холодная волна обрушилась на лагерь вскоре, как Ляпис её ощутила.

И девушка верно сказала, холод был опасен для жизни.

Надев пальто, Рорен испытал почти болезненный мороз на не прикрытых лице и руках и от костра отходить не собирался, обычно сидевший на плече Ниг шмыгнул под воротник и теперь обосновался на груди мужчины.

Сидевшая рядом Ляпис тоже надела пальто, обвила руку Рорена и тоже тряслась от холода.

Как бы высоки способности ни были, и какими бы крепкими ни были демонами, холод и жару они ощущают так же как люди.

— Тело господина Рорена тёплое. Я чувствую себя такой счастливой.

— А тебе точно холодно?

Судя по голосу, можно было в этом усомниться, но дрожь, исходившая от рук, казалась настоящей, и не способный отстраниться Рорен мог лишь в замешательстве чесать затылок.

А Гула, закутавшаяся в пальто прямо в спальном мешке, и ничем не защищённый Луксерия подняли шум.

— Чего так холодно стало?! Пока мы были запечатаны, ледниковый период наступил?! Или мы сами не заметили, как попали в ледяной ад?!

— Я и сам знаю, что в ад попаду. Меня это не волнует, просто иди ко мне с этим пальто! Тебе и как гусенице вполне неплохо должно быть!

— Заткнись, придурок! Так я тебе и отдала! Мне даже так холодно! И если сниму пальто, моё тело тут и там открыто окажется!

— А мне здесь и там открытым можно быть?! Я в ледяную статую превращусь! Конечно она будет прекрасна, но наслаждаться ею здесь некому!

— Только в твоих мечтах! Твоё изваяние изо льда вредно для здоровья!

Рорен подумал, что они слишком уж полны энергии для такого холода.

Будь им плохо, они бы даже ругаться не стали, так что пока разговаривают, всё в порядке.

Однако если всё так и продолжится, может стать и правда опасно.

Всё же место, выбранное для лагеря, было открыто для всех ветров.

Даже при том, что огонь грел, ветер уносил всё тепло.

Рорен подумал, что им будет непросто дожить до рассвета, если они не переберутся туда, где смогут защититься от ветра, и тут рефлекторно схватил руку, тянувшуюся к его воротнику.

— Эй, Ляпис, ты что задумала?

Рука принадлежала Ляпис.

Рука, которой девушка цеплялась за плечо, уже тянулась к груди Рорена.

— Господин Рорен, когда живые существа оказываются в опасности, у них повышается половое влечение.

Мужчина сердито посмотрел на Ляпис, которая жалась даже больше необходимого.

— Это инстинкт оставить потомство, и думаю, господин Рорен тоже уже близок к этому.

— Ты что несёшь? И что вообще придумала в такой ситуации? Смерти желаешь?

— Не переживай, господин Рорен, разденусь в основном только я. Твоё пальто довольно просторное, и если я смогу туда пролезть...

— Стой, стой, ты ведь на самом деле не можешь себе это позволить?!

Отталкивая Ляпис, Рорен подумал, что оставаться здесь ещё более опасно.

Уверенности не было, но если хотя бы не уйти от ветра, всё может стать хуже.

— Уходим. Собирайте вещи.

— Сейчас?

— Если не уйдём, то так тут и застрянем. И на лошадь посмотри, совсем замёрзла.

Смирная лошадь, запряжённая в повозку, выдыхала белый пар.

Пока они все были живы, но если и дальше останутся на холоде, могут замёрзнуть насмерть.

В таком случае не мешало подвигаться и согреться.

— Живее. Замёрзнуть насмерть не так уж и больно, да только умирать не хочется, — слегка гневно сказал он Ляпис.

Подумал, что они уже начали терять здравомыслие из-за этого холода.

— Как жаль. А я-то думала, что сейчас всё получится.

Девушка на удивление легко отстала от него.

Он даже подумал, что всё было сделано специально, но видя, что Ляпис дрожит, он тут же усомнился в этом.

— Ладно. Вы тоже собирайтесь. Если не хотите, чтобы вас здесь оставили, — отложив размышления, Рорен обратился к Гуле и Луксерии.

Они всё ещё продолжали ссориться, но теперь перестали, Гула поползла точно гусеница, и Луксерия пошёл к повозке так, что даже можно было усомниться, что ему холодно, и они принялись собирать палатку.

— И всё же странно. Я о такой погоде никогда не слышал.

Собрав вещи, они заставили замёрзшую лошадь идти дальше и снова нацелились на север.

Рорен сказал это сидевшей на месте кучера Ляпис, желая узнать её мнение, а она осмотрелась вокруг и лишь вопросительно склонила голову.

Вокруг была ночь, магический свет, созданный Гулой прямо из спального мешка, и слабый свет луны не давали достаточного обзора.

Но глаза демона Ляпис позволяли ей неплохо видеть, и она пробормотала:

— Я тоже ничего не знаю, и не пойму, где мы.

— Что?

— До того, как разбили лагерь, я могла сказать по карте, где мы расположились, но где мы теперь, я не представляю. Разве тут было что-то такое до того, как мы разбили лагерь?

Рорен осмотрелся вокруг.

Как и сказал великий повелитель демонов, он уже начал соединяться с «Королём безжизненных», потому видел в темноте более ясно, чем обычные люди.

И пейзаж вокруг был ему незнаком.

Изначально они были в месте, напоминающем пустошь, и сейчас была пустошь, но поблизости была тень огромной горы.

Как бы они ни копались в своей памяти, гору вспомнить не могли, и как бы они ни присматривались и ни тёрли глаза, гора всё ещё оставалась на месте.

— Мы подошли к цели ближе, чем думали?

Рядом с местом как раз была гора.

Юрий сказал, что пещера располагается у подножия, Рорен думал, что это она, но Ляпис покачала головой.

— Не может такого быть. Нам ещё полдня пути до неё, — сказала она, и Рорен тоже подумал, что так и есть.

Всё же девушка сверялась с картой и могла сказать более точно.

Но тогда они не могли объяснить, что перед ними делает гора.

— В любом случае остаётся лишь ехать дальше. Нам какие-то ориентиры по пещере давали?

— Давали.

Ляпис выпустила одной рукой поводья и достала листок бумаги.

Размахивая листком с узорами, девушка принялась объяснять:

— Это оберег, реагирующий на то, что может противодействовать злому божеству ярости.

— И откуда у командира такое?

С точки зрения Рорена это был лист бумаги с непонятными рисунками.

Но если это правда, то это был магический инструмент, и чего-то лучше у них и быть не могло.

— Мне и самой хотелось бы знать. Кто же такой господин Юрий?

У Рорена не было ответа на этот вопрос.

Для него он был стариканом, возглавлявшим отряд наёмником.

Конечно Юрий заботился о нём с детства, а также обучал его, но это было никак не связано с вопросом Ляпис.

— Это лишь моё предположение, но в конце этого пути будет пещера, и там наша цель.

— Даже при том, что мы не знаем, где находимся?

Рорен слегка удивился, всё же девушка сама говорила, что судя по карте ещё полдня пути, однако сама Ляпис ничего странного здесь не видела.

— Я так думаю, потому что не знаю, где мы.

Рорен смог лишь усмехнуться, услышав странную уверенность Ляпис.

А позади них всё ещё сжимались от холода Гула, напоминавшая гусеницу, и Луксерия без всяких средств защиты от холода.