Рорена и остальных окружила толпа големов.

И видя приближавшихся наездников, мужчина продолжал убивать врагов своим мечом.

С виду они были рыцарями.

На них были железные доспехи преимущественно синего цвета и длинные копья, они зашли големам со спины, нещадно истребляя их.

Не ощущавшие боли големы были нанизаны на копья, при этом никак не реагируя, но под ударами оружия и копытами они падали и больше не двигались.

— Всё же всадники — злейшие враги пехоты, — недовольно сказала Ляпис, при этом даже не насторожилась, будто нещадное наступление конницы на големов ничего не значило.

Здесь никого не было, потому девушка могла в своё удовольствие пользоваться магией, а эти люди ей помешали, чем и испортили настроение.

Ещё и Рорен не позволил уничтожить их вместе с големами, потому ей ничего не оставалось делать, лишь поддерживать товарищей.

Посторонние могли подумать, что она бездельничает, но девушка притворялась жрицей, потому ничего неправильного для её положения не делала, пока сам Рорен продолжал махать мечом.

— Хоть и големы, никаких странных манипуляций с ними не делали.

Вместо Ляпис в дело вступила Гула.

Она использовала магию и уничтожала големов одного за другим.

Временами она поглядывала на разлетавшиеся куски плоти, но всё же её могли раскусить, потому женщина больше не рассматривала големов как еду.

А рыцари прорвались через големов и добрались до группы Рорена.

Видя, как они сражались верхом, Рорен понял, что рыцари довольно тренированные.

— Вы в порядке?! — прозвучал молодой мужской голос с лошади.

На голове был шлем, да и с земли было не рассмотреть, но судя по голосу он производил впечатление величественного рыцаря.

— Пока да! А что бы дальше было, не знаю!

— Главное, что сейчас в порядке! Мы вам поможем!

Главный, услышав ответ Рорена, с ещё большим энтузиазмом бросился на големов.

Видя, как они прорывались из оцепления, Рорен почувствовал, как Ляпис тянет его за рукав.

— Господин Рорен, я кое-что нехорошее заметила!

— Что? Говори.

Он сразу почувствовал что-то неладное, и совершенно серьёзная девушка сказала:

— Если они нас спасут, мне придётся ехать позади кого-то помимо господина Рорена!

Требовалась скорость, чтобы уйти отсюда.

И для этого надо было ехать верхом, а им вряд ли дадут лошадей, потому, чтобы убраться отсюда, надо было ехать, сидя за спиной у кого-то.

— Я не хочу! Не хочу прижиматься к спине незнакомого мужчины!

— Не думаю, что требуется прижиматься...

— Лучше уж вслед бежать, чем это!

Обычному человеку будет явно непросто угнаться за лошадью.

Нельзя было позволить Ляпис сделать это, хотя и в бою некогда объяснять, в худшем случае можно было закинуть её за спину кому-нибудь из рыцарей, и когда Рорен подумал об этом, один из воинов вскрикнул и свалился с лошади.

Возможно не успел вытащить из врага копьё, големы схватили его и сбросили на землю.

Он попытался в спешке подняться, но доспехи были тяжёлыми, к тому же он только что свалился с лошади, потому двигался медленно и уже оказался окружён.

Каким бы ни был крепким доспех, когда давит такая толпа, металл и плоть превратятся в винегрет, а Ляпис тем временем устремилась к лошади без наездника и ловко запрыгнула на неё.

Считая, что о таком нельзя думать, как об удачи, Рорен схватил Гулу за загривок и забросил на лошадь, которой теперь управляла Ляпис.

— Ты чего так жестоко?!

— А ты, господин Рорен?!

Гула начала жаловаться на то, что с ней обращались как с багажом, а Ляпис узнала, что будет делать Рорен.

Тот не стал отвечать ей, а обратился к заговорившему с ними с самого начала командиру.

— Уходите! Вы тоже долго не продержитесь!

— А ты что будешь делать?!

— Убегу! Со мной на спине лошадь всё равно особо не разгонится!

Рорен и без того был крупным, к тому же владел тяжёлым оружием.

Вес был внушительным, и пусть ехать на лошади он мог, но уж точно не слишком быстро.

Так что мужчина считал, что раз вырвется из оцепления, то не так уж и важно, если он немного задержится.

Конечно передвигаться со скоростью лошади он не мог, но был куда быстрее големов, потому прорваться было не так уж и сложно.

— Хорошо! Цель достигнута! Отходим! — скомандовал рыцарь, и его подчинённые стали выбираться из толпы големов.

В процессе несколько человек всё же свалились с лошадей, но насколько мог видеть Рорен, большинство успешно выбрались.

Рорен собирался за ними, когда на него со спины напали, но двигались они медленно, потому не смогли преследовать даже его.

Убирая меч за спину, мужчина думал о тех проблемах, что пока ещё следовали за ним.

Он не знал, могут ли големы устать.

Если враг уходит на лошадях, преследователям останется лишь сдаться, но если Рорен не оторвётся от големов, они его когда-нибудь нагонят.

Думая так, он хотел потревожить кого-нибудь из рыцарей, пока продолжал бежать.

Рорен и сам не знал, как долго продолжался бег.

Рыцари могли его бросить, но он продолжал бежать, и вот добрался до места, где его ждали, и измученный опустился на колени.

— Отличная работа, господин Рорен. Ты в порядке?

Ляпис с Гулой за спиной на реквизированной лошади приблизилась к нему, а потом слезла с животного.

Мужчина был уверен в собственной выносливости, но из-за сбившегося дыхания не мог ответить сразу, и вот когда его дыхание успокоилось, Ляпис протянула ему тряпку вытереть пот и бутылку с водой.

Принимая их, Рорен поблагодарил, вытер лицо и шею и выпил содержимое, даже не проверяя, что это, и тут ощутил вкус алкоголя и выпустил бутылку.

— А? Это что, алкоголь?

Ляпис поймала бутылку и понюхала, а Рорен прокашлялся и с обидой посмотрел на неё.

— А повнимательнее нельзя?..

Рорен думал, что в такие моменты надо давать воду, и тут на лошади подъехал один из рыцарей, спустился, снял шлем и извинился:

— Простите. К сожалению, воды у нас не осталось.

Рорен уставился на него.

Мужчина по голосу узнал в нём командира и посмотрел на него.

У того были короткие светлые волосы и голубые глаза.

Возраст где-то такой же как у Рорена.

Величественный вид как будто он только что с истории о герое сошёл, увидь его какая-нибудь дамочка, уже бы обо всём позабыла.

— Да нет, это же вы нас спасли. Так что не мне жаловаться.

Даже если бы они не вмешались, с Ляпис и Гулой они бы легко смогли выбраться, но прямо сказать об этом Рорен не мог.

Потому и поблагодарил, а мужчина радостно улыбнулся в ответ:

— Спасать людей, попавших в беду на землях королевства, — наш долг. Потому не переживай.

— Так кто вы?

Говорил он красиво, но смотрел как-то свысока, тыльной стороной ладони он утёр рот, а на вопрос Рорена гордо выставил грудь.

— Мы рыцарский отряд королевства Ромпард. А я командир Старм Ромпард.

Рорен не знал, как реагировать на такое знакомство, и от этого губы у него стали подёргиваться.

Раз они находились в королевстве, то должны были встретить кого-то из местных, но увидеться с кем-то настолько важным Рорен точно не ожидал.

Ещё недавно они были врагами, и мужчина не знал, как на это реагировать, а Старм продолжал:

— Спасти вас было нашим долгом. И я бы хотел ещё кое-что спросить. Вы можете меня выслушать? Судя по вашему виду, вы же авантюристы?

— Хотите дать задание? — вместо озадаченного Рорена отреагировала Ляпис.

Пока он не знал, как себя вести, девушка совершенно не волновалась и говорила со Стармом спокойно.

— Верно. С таким числом големов сражаться имеющимися силами непросто. Потому нам бы не помешала подмога, — серьёзно сообщил мужчина, а Ляпис посмотрела на Рорена в поисках решения, а тот лишь молча покачал головой.

Пусть у них и просили помощи, но Рорен понимал, что они явно не те, чья помощь нужна.

Всё же ещё недавно они были врагами.

Конечно неизвестно, узнают ли рыцари, кто они такие, но им придётся всё время быть на страже, к тому же учитывая текущее положение королевства, надо было отказать, и всё же Рорен решил выслушать Старма.

Правда для этого требовалось спокойное место, потому они отправились на текущую базу рыцарей в крепость.

— Это безумие началось, когда явился он, — приведя их в одну из комнат крепости, Старм заговорил.

Внутри были группа Рорена и сам мужчина, но снаружи находились другие рыцари, так что поняв, что сбежать будет непросто, мужчина сел на предложенный стул.

Ляпис поняла, о чём он думал, похлопала мужчину по спине и указала на стену, Гула постучала по ней кулаком и кивнула, говоря, что никаких проблем нет.

Рорен понял, что если соберутся бежать, пробиваться они будут там.

— Мне он сразу показался напыщенным. Но своими уловками он добился расположения короля и оказался в его ближайшем окружении.

— Так о ком вы говорите? — спросила Ляпис у недовольного Старма.

Чтобы избежать его, стоило для начала хоть что-то выяснить.

Рорен думал так же, потому решил не вмешиваться и ждать продолжения.

— Он назвался Магной. Мечник в чёрных доспехах.

— Он был один?

— Нет, с ним было несколько подчинённых.

Старм сказал о нескольких подчинённых, среди них наверняка была тёмная эльфийка, но по числу пока не сходилось.

Они знали о Ноель, которая согласилась стать злым божеством, но раз мужчина говорил о нескольких подчинённых, значит Магне служил ещё кто-то.

Он и один был настоящей проблемой, а раз у него были ещё подчинённые, то эта информация не из приятных, так что Рорен недовольно скривился, а поглядывавшая на него Ляпис прекрасно понимала мужчину и продолжала разговаривать со Стармом.

С его слов Магна заполучил доверие короля, он уговорил повысить налоги, уводил жителей, которые не могли платить, и творил всё, что хотел.

Аристократы и министры, пытавшиеся остановить его, пропадали бесследно, и вот королевство стало тянуть руки к соседней империи.

— Я тоже служу этой стране. И подчиняюсь воле нашего короля. Но эта война совершенно бессмысленна.

— И вы дезертировали?

Будь рыцари Старма всё ещё на службе короля, скорее всего уже были бы разбиты, или может пропали как многие жители.

Но раз они таким составом находились в крепости, значит смогли избежать серьёзных потерь.

— Мы не дезертировали. Наша верность принадлежит королевству.

Слова Ляпис явно не устроили Старма, потому голос его стал ниже, а девушка тут же перед ним извинилась.

— Понимаю, почему вы так подумали. Учитывая положение в стране, нам тоже успело достаться.

— Так почему вас там много?

— По моему решению я забрал солдат, воевавших с империей, и сбежал сюда. Думаю, это и правда можно назвать дезертирством.

Понимая, что положение скверное, они предпочли отступить, пока их полностью не уничтожили, это Рорен мог понять.

Для наёмника это вполне нормальное суждение, но правильно ли это для рыцарей, он не знал, правда похвалить за такое было нельзя.

— Мы не смогли избавиться от Магны до того, как это случилось. Хотя ещё не слишком поздно.

— Правда? — тут вмешалась Гула, Старм тут же уставился на неё, и женщина в спешке прикрыла рот рукой, хотя Рорен думал так же.

Многие жители пропали без вести, всюду бродят непонятные големы, потому было сомнительно, что страну ещё можно восстановить, но Старм был иного мнения.

— Если король жив, у него есть мы. Мы хотим избавиться от Магны и его прихлебателей, а потом восстановить страну. Конечно отношения с империей уже не останутся такими, как раньше, но если избавиться от этого мужчины, мы ещё можем всё спасти.

Рорен подумал, действительно ли это так.

Возможно так думает один только Старм.

Рорен считал, что они идут по пути разрушения, потому хотелось что-то сделать, хотя и влезать в это дело было совсем не забавно.

Стоило закончить разговор и сбежать, но дело касалось Магны, его они хотели убить, потому надо было всё обдумать, так что Рорен заговорил:

— Ты говоришь, что главное избавиться от этого человека. А есть ли у тебя силы сделать это?

— Конечно. Иначе я бы не просил о помощи.

После этих слов Старм тут же уставился на Рорена.

Дальше надо было принимать решение, участвуют ли они или нет, потому Рорен посмотрел на Ляпис и Гулу.

Гула опустила глаза, явно не выказывая интереса, а Ляпис пожала плечами, предлагая решать самому, при том, что возражений не было, Рорен обратился к Старму:

— Мы согласны. Но хотелось бы, чтобы ты рассказал о том, что будет дальше.

Чтобы разобраться с Магной, с ним надо было для начала встретиться.

А для этого надо было что-то сделать с кучей големов, Ноель и другими его подчинёнными, и вряд ли они сами справятся.

Но если они и правда были готовы к тому, чтобы убить Магну, то проще всего было действовать с ними сообща.

— Когда услышите, пути назад уже не будет.

— Я бывший наёмник. Если берусь за работу, то уже не отступаю. Если хочешь, можем договор заключить, — отшутился Рорен, а Старм какое-то время изучал его, но вот заговорил.

— Тогда я продолжу. Чтобы убить Магну, надо вначале добраться до него. Только тут мешает толпа этих големов.

Отряд рыцарей Старма почти в целости отсиделся в крепости, но их было недостаточно, чтобы пробиться через орду големов и добраться до королевского замка.

— К сожалению, мы имеем то, что имеем. Надо было что-то придумать с текущими силами, и я знаю, как это сделать.

— Это я уже понял. Ну и что это за магия такая?

— Тайный проход. Я знаю тайный проход, ведущий из замка за пределы столицы. Скорее всего о нём никто не знает кроме меня.

Старм выглядел уверенным в себе, а вот Рорену было неспокойно.

Он сомневался, что есть проход, про который не знает король, но Ляпис была иного мнения.

— Простите, господин Старм, вы ведь из королевской семьи?

Тут Рорен вспомнил, как мужчина представился.

Его фамилия была такой же как и название страны, потому он вполне мог быть из королевской семьи.

— Я отказался от права наследования и пошёл в рыцари.

— Понятно. Значит это путь отступления на крайний случай.

Ляпис пришла к пониманию, но Рорен пока ничего не понимал.

Он похлопал девушку по плечу, прося объяснить, а девушка взглянула на него, и вот поняла в чём дело.

— В королевских замках есть тайные проходы, про которые короли не знают, только их приближённые. У короля много родни, с которыми могут начаться междоусобные войны, в случае узурпации будет плохо, если все тайные проходы будут перекрыты.

— Вот же кровавые байки.

— Такое не редкость. В истории всех королевских семей много кровавых историй, — с умным видом говорила Ляпис, вот только Рорену было не интересно, и он сменил тему:

— Ладно, значит по этому проходу мы сможем добраться незамеченными до замка.

— Д-да. Так и есть.

Красивая девушка рассуждала о таких шокирующих вещах так спокойно, что Старм слегка запнулся и только потом кивнул.

На ней был наряд жрицы, но Рорен был не удивлён тем, какое впечатление девушка оказала на мужчину.

Если и правда есть тайный проход, про который не знает король, то как бы близко Магна ни подобрался к королю, знать о его существовании он не мог.

В случае, если у них получится пробраться в замок и внезапно напасть, шансы расправиться с врагом не такие уж и плохие.

— Большая часть рыцарей устроит сражение в столице. Они отвлекут внимание, и отдельный отряд нападёт на замок. Мы убьём Магну и возьмём короля под защиту.

— А с реализацией что?

— Закончить отбор среди рыцарей мы можем хоть сегодня вечером. Изначально мы думали сделать всё сами, но ваше участие увеличит шансы на успех.

Тут чем дольше ждать, тем выше шанс, что о плане узнают или по какой-то иной причине ничего не выйдет.

Если решились, действовать стоит быстро, потому решение Старма было верным.

И вот Рорен спросил последнее.

— Что с наградой?

— Когда мы освободим нашего короля, я заплачу столько, сколько мне будет по силам. А если подождёте, пока страна будет восстановлена, заплачу столько, сколько пожелаете вы сами.

Рорен подумал, что предложение заманчивое, но в то же время понимал, что при таких условиях может вообще ничего не получить.

Если план провалится, награды не будет.

«Когда страну восстановят» было не самым лучшим условием для наёмников, но сейчас Рорена больше волновал тайный проход, а если они получат награду, то это будет приятным дополнением, так что мужчина кивнул.

— Хорошо. Условия меня устраивают.

— Полагаюсь на вас. Если пожелаете, можете стать рыцарем...

— А вот этого не надо. Я уже привык к лёгким деньгам, — Рорен тут же отказался от предложения Старма.

Он думал о том, насколько же смешное предложение стать рыцарем, пока пожимал протянутую руку.

В итоге Рорен и его группа перешли под управление Старма.

Обсуждение всех деталей мужчина передал Ляпис.

Что для наёмника, что для авантюриста, его решение явно не было похвальным, но при том, что вероятность получить награду была довольно низкой, хотелось, чтобы договорился кто-то более искусный, и Ляпис быстро закончила переговоры.

— Когда всё закончится, нас виконтами сделают.

Когда они закончили, улыбавшаяся Ляпис сообщила то, что не сразу улеглось в голове мужчины.

— Здорово конечно... Но получим ли мы титул?

Рорен сомневался, что есть награда выше, чем даровать не пойми кому титул аристократа.

Сразу начинаешь сомневаться, а заплатят ли тебе, но Ляпис тут же с улыбкой ответила:

— Даже не надейся. Даже если господин Старм захочет, другие этого не позволят. Если посторонний будет знать о тайном проходе в замок, про который даже королевской семье неизвестно, когда всё закончится, жить такому человеку останется недолго.

Если бы они были жителями этой страны, возможно всё было бы немного иначе, но они были чужестранцами, а информацию им доверяли очень ценную.

Чтобы не подвергать королевскую семью опасности, надо было что-то сделать с теми, кто знает о проходе, а вариантов было немного.

— Значит нас с самого начала рассматривали как расходный материал?

— Возможно и не сам господин Старм, но остальные точно.

Ляпис с улыбкой сообщила о том, что узнающих секреты ждала почти одна судьба.

Гула тут же поморщилась, но Рорен считал это обычным делом, потому вообще не изменился в лице, даже когда услышал об этом.

— В идеале от нас избавятся вместе с господином Магной.

— Мрачная ты, Ляпис...

— Не хочу слышать это от злого божества.

Так они и перешёптывались, но при этом понимали, что это самый простой способ разобраться с Магной.

— Надо сражаться с врагами перед нами, остерегаясь ножа в спину. Та ещё ситуация.

— Точно. Вечно у нас что-то неприятное и опасное.

— Хочу работку попроще...

— Можешь перенять работу моей мамы. Будешь с важным видом ходить в огромном доме в самой большой комнате.

— Ну знаешь... Уверен, твоя мать работает куда старательнее.

Мать Ляпис была одним из повелителей демонов.

Судя по словам Ляпис, работа повелителя демонов — ничего не делать, и Рорену сложно было представить, как мать девушки управляется с землями и жителями, но был уверен, что работа эта непростая.

Но раз так говорила собственная дочь, возможно и правда надо просто сидеть на троне.

— Однако над тобой будет великий повелитель демонов.

— Да, вот этого точно не хотелось бы. Я для такого слишком нежный.

Пока они болтали об этом, Старм и его бойцы уже приготовились выдвигаться.

Часть солдат отправили в другом направлении раньше них, чтобы отвлечь внимание в столице.

— Это здесь. Вход в тайный проход.

Вечером Старм указал факелом на небольшую святыню.

Людей вокруг не было, и в самой святыне едва ли могли уместиться двое.

Внутри была какая-то непонятная для Рорена статуя в человеческий рост, за неё-то и взялся один солдат.

Может после долгого перемещения, а может статуя была слишком тяжёлой, какое-то время было не похоже, что она сдвинется, но вот она начала поддаваться и медленно опустилась назад.

И под ней оказалась дыра, в которую мог пролезть человек, тот самый тайный проход.

— Даже чтобы пройти здесь много времени понадобится, — Гула осмотрела подчинённых Старма.

Хоть они и шли в замок, много человек в этот проход не втиснется, потому пришлось взять группу Рорена и ещё десяток человек.

Их было всего чуть больше десятка, но чтобы пролезть всем, как и сказала Гула, понадобится время.

— Другого пути нет. Так что надо поспешить, — сказал Старм, и все солдаты один за другим стали залезать внутрь.

Ляпис собралась за ними следом, но, увидев задумавшегося Рорена, остановилась и озадаченно посмотрела на него.

— А я точно пролезу?

После его слов девушка сразу же посмотрела на дыру.

Рорен был крупным и мускулистым.

Будь он просто пухлым, ещё можно было как-то протолкнуть, но мужчина был просто накаченным, потому сложно было сказать наверняка.

— Сними меч и передай мне. Думаю, так ты протиснешься.

— Будь я членом королевской семьи этой страны, встретил бы смерть, так и не выбравшись из прохода, — отшутился он, снял меч и передал девушке.

Видя, как Ляпис взяла его и скользнула внутрь, Старм с восхищением заговорил:

— Даже мне было бы тяжело с таким.

— Она жрица-авантюристка. Потому тренированная.

«Могла бы и притвориться, что тяжело», — отчитал Рорен девушку и полез в дыру.

Пролезть и правда оказалось сложно, пришлось поизворачиваться, чтобы протиснуться.

— Не хочу думать о том, как возвращаться...

— В худшем случае можно просто разнести проход самим или позволить госпоже Гуле это сделать.

— Ляпис, думай, что при посторонних говоришь.

Рорен забрал свой меч у девушки, когда она сказала нечто провокационное, а Гула тут же поспешила прикрыть ей рот.

— Времени мало. Поспешим. Проход сейчас закроется.

Чтобы открыть проход, надо было приложить немало сил, но похоже какой-то механизм возвращал статую на место, Рорен услышал шум, и вот проход оказался заблокирован.

Узнав об этом, все солдаты испытали напряжение, понимая, что теперь находятся на территории врага, и по приказу Старма пошли по тёмному тоннелю вперёд.

Высота была такой, что Рорену просто не приходилось пригибаться, а в ширину могли пройти лишь два солдата, по проходу было видно, что стены и потолок были обработаны людьми.

— Под ногами земля рассыпана.

— Были бы камни, можно было услышать шаги, — ответила Ляпис Гуле, и Рорен, следовавший за солдатами при свете факелов, был удивлён тем, что кто-то подумал об этом при строительстве.

Ничего хорошего, если он упадёт, а если ещё кого-то утянет за собой, то ещё хуже, потому мужчина шёл осторожно, и вот через какое-то время солдаты остановились, это же сделал и он.

— Тут наверх. Там замок.

Впереди был тупик, а на потолке металлическая пластина.

Старм что-то сделал у стены, и пластина сдвинулась.

— Будьте осторожны. Возможно снаружи кто-то есть.

Было не слишком высоко, потому солдаты просто хватались за край и забирались наверх.

Этот проход был куда шире, и Рорен тоже смог выбраться без проблем.

— Ну и где мы?

Он выбрался через огромный гроб.

Когда первый солдат отодвинул крышку, Рорен помог выбраться Ляпис, а между тем осматривался вокруг.

В мрачном помещении, освещённом через окна, стояло несколько гробов.

Увидев между ними несколько солдат, Рорен помог выбраться Гуле и теперь стал выбираться из гроба.

— Подземная гробница. Этот самый большой принадлежит первому королю, но на самом деле является тайным входом.

В поисках посторонних могли искать тайные проходы, но было сложно подумать, что ради этого, они будут крушить гробы с мёртвыми.

Тайное место было скрыто телом уважаемого человека, но если проигнорировать это, место для поиска было как раз подходящим.

— А где король, который должен был лежать здесь?

— В каком-то другом гробу. В каком именно я тоже не знаю. Давайте поспешим. Магна не следит за этим местом, но неизвестно, сколько ещё мы сможем действовать скрытно.

Солдаты один за другим выхватили мечи.

Они не знали, насколько верны Магне люди в замке, но возможно здесь все были враги, потому сдерживаться не стоило, и Рорен тоже взялся за рукоять своего меча.

— Идём. Пока союзники отвлекают врага, освободим короля и убьём Магну.

Старм тоже достал меч, поднял его и проговорил свои слова, все солдаты согласно кивнули, и они начали действовать.