Часть 1

Мы будем по очереди дежурить этой ночью.

Пока двое спят, третий на страже, и в случае чего будит остальных. Так мы договорились.

Когда раздадутся те жуткие звуки, он должен разбудить остальных любыми средствами.

На ночлег мы устроились в той самой комнате, где зверски были убиты предыдущие жильцы. Она расположена в дальнем конце на втором этаже. Есть вероятность, что этот злой дух появляется в строго определенном месте.

Не думаю, что дело тут действительно в каких-то бандитах, но если так, то это послужило бы сильным облегчением. Если наш противник человек, то справиться с ним будет просто. Может за его голову даже награда есть, которую мы сможем потратить на свадьбу.

А если это всё-таки какой-то злой дух, то всё ещё проще. Надо лишь найти его и уничтожить.

По идее всё просто.

Часть 2

- Проснись, Рудэус! Звуки! - разбудил меня Клифф.

Я тут же вскочил. Заноба ещё спит. Мы сменяли друг друга на страже примерно каждые два часа, чтобы дать друг другу хоть немного поспать. Чтобы примерно знать время, мы используем песочные часы. Было время только второй смены. Середина ночи. Самое время для появления злых духов.

- Прошу, разбуди Занобу, - коротко бросил я Клиффу и двинулся к двери в комнату.

И хорошенько прислушался.

Ясно были слышны посторонние звуки.

Ох, это опасно. Звуки реальны. Их можно чётко расслышать. Такое жуткое поскрипывание. Страшно.

Я активировал свой магический глаз.

- Увааа... - это Заноба, потирая глаза, широко зевнул.

Удостоверившись в этом, я взялся за ручку двери и медленно, стараясь не шуметь, распахнул её.

Осмотрел в холл второго этажа. Ничего. Ни вверху, ни внизу. Ничего. Я прислушался. Тишина. Звуки прекратились.

Подошёл Заноба.

- Ну что там?

- Ничего.

Мы можем опять осмотреть дом или подождать здесь, пока что-нибудь не случится.

Бывшие жильцы думали, что это им просто послышалось, оставили это без внимания, и в результате все умерли.

И если мы просто останемся ждать здесь... это может представлять серьёзную угрозу.

Нет, даже предыдущие жильцы, услышав столь чёткие и ясные звуки, наверняка пытались выяснить их причину.

Так как же мне поступить?

- Мы отправляемся на поиски врага.

- Хорошо. Построение то же, что и прежде?

- Только будьте осторожны.

- Если мастер прикрывает наши спины, я чувствую себя увереннее.

Заноба взял свою каменную дубину. Клифф, весь в напряжении последовал за ним.

- Клифф-семпай, ты помнишь, что надо делать?

- Я использую магию экзорцизма.

- Верно. Благодарю.

Итак, всё нормально.

Заноба выполняет роль щита, пока Клифф применяет магию экзорцизма, если это не сработает, я прикрываю их сзади, используя каменную пулю.

Хорошо.

- Заноба, вперёд.

И наши ночные поиски стартовали.

Часть 3

Я знаю расположение комнат, поскольку мы уже обследовали дом днём.

Поиски продвигались без проблем. Сперва мы обследовали все комнаты наверху. Ничего необычного.

Затем мы осторожно спустились на первый этаж. Одну за другой мы проверили все помещения и каминную, и ту комнату с печью, и все остальные места, где кто-то мог прятаться. Никаких аномалий. Всё чисто.

- Мастер, остаётся только подвал.

- О.

Мы двинулись туда. Дверь позади лестницы. Спуск в подвал. Темно. Может просто кажется, но что-то странное исходит оттуда.

Я разнервничался. Могу даже стук своего сердца услышать. Так, вздохнуть поглубже...

Не забывая следить за тылом, мы стали спускать вниз. Такое чувство будто мы спускаемся прямо в ад.

И вот мы здесь.

- Ну как?

- И здесь ничего, - отозвался Заноба.

Я тоже попробовал осветить окрестности лампой. Постарался осторожно заглянуть во все уголки. Но здесь ничего не было. Впрочем, предыдущие жильцы тоже обыскивали подвал. Всё-таки это самое подозрительное место. Однако так ничего не нашли, даже тщательно всё осмотрев.

- В таком случае давайте подготовимся к неожиданной атаке, когда мы вернёмся в комнату.

Опять раздастся звук. Затем появится наш противник. Хотя конечно он может специально выжидать, пока мы все не уснём... Тогда может попробовать притвориться спящими?

Осторожно мы выбрались из подвала. Поднялись на второй этаж. Прошли через центральный зал и вернулись в комнату, в которой остановились.

- Заноба, прошу, будь осторожнее, когда будешь открывать дверь. Есть вероятность, что оно уже проскользнуло в комнату, где мы спали.

- Понял.

Заноба взялся за ручку двери, одновременно поудобнее перехватив свою дубину. И открыл дверь. Ничего не случилось.

- ...

- ...Вроде никого нет.

Ничего. Никакого нападения.

- Фуух... - я выдохнул.

Что ж, давайте подождём атаки во время сна.

О, или оно может нападать, когда отправишься в туалет. Это напомнило мне, что мы так и не изучили окружающий поместье сад. Когда наступит завтра, полагаю, стоит также, как следует, его изучить.

А.

Потом внезапно. Я инстинктивно оглянулся.

Вот оно.

В конце коридора. Пригибается, будто ползёт. Верхняя часть его тела выглядывает с лестницы. Оно наклонило голову и посмотрело на меня.

Интересно это человек? У него есть глаза. Нос. Рот. Но никаких волос. И нет ушей. Почему-то оно не выглядит как живое существо.

- ...

Какая-то человекоподобная тварь смотрела на меня из темноты, я ясно видел её бледный силуэт. Несколько секунд мы просто, молча, пялились друг на друга.

- Это...

В тот миг, когда я попытался что-то сказать, эта тварь сдвинулась. Она приподняла тело, явно собираясь прыгнуть, и одним прыжком оказалась на втором этаже.

У него было четыре руки. У него было четыре ноги.

Всё ещё скрытая тьмой, эта тварь, размахивая чем-то, вроде здоровенного кола, сжатым в руках, беззвучно и стремительно бросилась к нам, шустро перебирая всеми четырьмя ногами.

- Уоааа?!

Я невольно отшатнулся, потеряв баланс. Падая на зад, я одновременно выстрелил каменной пулей. В мозгу не вовремя всплыла мысль, что я могу повредить дом. Эта нерешительность сильно ослабила силу выстрела.

Каменная пуля врезалась в плечо этой твари, она пошатнулась, однако не остановилась.

И вот она уже занесла свой кол надо мной. Я отчаянно попытался уклониться, использовав глаз предвидения.

- Мастер! – с этим криком Заноба выскочил прямо передо мной.

Кол сразу нацелился на Занобу. И ударил его прямо в сердце.

- Заноба!

Он не смог проткнуть его. Сила Мико Занобы остановила удар.

Да, это наш Заноба! Непрошибаемый парень.

Заноба схватил противника за голову одной рукой. В ответ тварь замолотила всеми восемью конечностями, осыпая Занобу ударами.

- Да снизойдёт благодать Бога и Матери Земли! Да сокрушит глупца осмелившегося выступить против законов природы месть Небес! "Курс Экзорцизма".

Клифф начал читать заклинание, едва наполовину высунувшись из комнаты. Вспышка света вылетела из его посоха и ударила тварь. Однако она даже не отреагировала. Это всё-таки не злой дух?

Я вновь поднял руку, целясь в это существо. Каменная пуля. Теперь я ударю его точно в лицо. Но с такой позиции я могу задеть Занобу.

- Заноба, отойди, я использую Каменную Пулю!

- Мастер, пожалуйста, подождите!

Заноба не сдвинулся с места. Хотя вся его одежда уже была разодрана, и его непрерывно били колом, он даже не дрогнул. Почему?

- Всё нормально, двигайся! Я сделаю это!

- Прошу подождите! Мастер! Пожалуйста!

Заноба обнял тварь, закрывая своим телом. Как будто защищая от меня. Тварь же продолжала неистовствовать. Одежда Занобы уже была порвана в клочья. При всей его нечеловеческой силе, спина у него довольно тощая.

Так прошло несколько секунд, потом минут, время шло. Тварь яростно отбивалась, но постепенно её движения замедлялись.

Вскоре они совсем прекратились.

- Уф...

Убедившись в этом, Заноба, используя остатки своей порванной одежды, связал твари руки и ноги.

- Мастер, сперва вернёмся в комнату.

- Ага...

После слов Занобы мы вернулись в комнату.

Часть 4

В комнате нас встретил дрожащий и трясущийся Клифф.

- Я, я... Я вовсе не убежал. Я подумал, что в узком коридоре лишь помешал бы.

- Ну... Это было мудрое решение.

- П-правда?

Звучало не слишком убедительно. Ну, я и сам сильно перепугался, так что не стану ничего говорить.

- Мастер.

- Заноба, я рад, что ты выжил. Но это было опасно. Ты ведь не бессмертен как Король Демонов...

- Мастер, это удивительно, просто посмотрите, пожалуйста, взгляните на это.

Заноба был крайне взволнован. Полностью игнорируя мои слова, он наблюдал за тварью, скребущейся у его ног. Какой-то странноватый звук. Заноба осветил её лампой.

- Это... кукла?

На полу лежала белесая, деревянная кукла. С четырьмя руками и ногами. Выглядит странновато, но это явно кукла. Ноги были обёрнуты тканью, теперь ясно, почему не слышно было шагов. Чёрная ткань. То, что я принял было за кол, оказалось сломанной рукой. Из её четырёх рук две были сломаны.

На её лице условно были обозначены рот и нос. Глаза представляли собой что-то вроде двух стеклянных шаров. Никакой органики.

Я встретился взглядом с этой чёртовой штукой. Если честно, мне не хочется слишком долго её рассматривать, слишком уж она жуткая. К тому же... она шевелится. Если взглянуть на Клиффа, похоже он всецело со мной в этом согласен. Держа свой посох наготове, он настороженно наблюдал за куклой.

- Мастер, это потрясающе.

И только с Занобой всё было иначе. Он выглядит таким взволнованным. Стоит ему увидеть редкую куклу, он всегда становится таким.

- Заноба, не важно, как сильно ты любишь кукол...

- Мастер! Эта кукла двигается! Двигающаяся кукла!

Когда он это сказал, я тоже вдруг осознал это. Так и есть. Эта кукла напала на нас.

- Двигающаяся кукла...

Кукла, что может самостоятельно двигаться. Големы. Автоматы. Роботы-гоничные. Эти слова сразу пришли на ум. Страх тут же исчез.

- Это и, правда, потрясающе.

- Мастер, вы наконец-то это поняли?!

В голосе Занобы явно читалось: "Как будто мастер мог не понять этого." Это внушает гордость.

- Ах, хорошо, что мы не сломали её. Заноба, без сомнений, ты поступил правильно.

- Хе-хе. Я заметил, что это кукла с первого взгляда.

- Действительно. В этом плане ты уже превзошёл меня.

Я должным образом похвалил Занобу, который слушал меня с довольным видом. Однако, движущиеся куклы. Если подумать, тогда в этом мире должны быть движущиеся неорганические существа, вроде големов. Эта кукла вырезана из дерева, но может быть можно сделать что-то подобное и из камня.

Возможность создавать движущиеся фигурки. А если использовать напоминающее человеческое тело искусственные материалы, вроде силикона, то можно даже создать куклу, почти неотличимую от человека. И она будет двигаться... Наша мечта становится всё масштабнее.[3]

- Заноба, ты ведь понимаешь, что это значит?! Моё сердце так бьётся, будто готово вырваться из груди.

- Мастер, моё тоже. Я вот-вот расплачусь от радости!

Первым делом мы должны забрать куклу с собой. И тщательно изучить, как она двигается. Поскольку сама по себе она двигаться не должна, на ней где-то должно быть вырезаны активирующие движение магические символы или что-то подобное.

- Эй, ребята, вы относитесь к этому слишком легкомысленно! - внезапно раздался разозлённый возглас.

Клифф по-прежнему стоял, вцепившись в свой посох, раздражённо на нас уставившись.

- Не время сейчас думать о такой ерунде!

- Что ты имеешь в виду под "ерундой"?!

Заноба схватил Клиффа за лицо и поднял в воздух.

Вися в воздухе, Клифф пытался хватать Занобу за руку, но тот даже не дёрнулся.

Давненько я не видел подобного зрелища.

- Двигающаяся кукла! Почему ты не можешь понять всю важность этого?!

- Ой-ой-ой-ой! Злые духи могут вселяться в вещи, это может быть что-то вроде оживших доспехов!

Злые духи. При этих словах я вспомнил нашу изначальную цель. Мы пришли сюда не ловить двигающихся кукол. Я пришёл сюда, чтобы получить дом для своей будущей семьи. Но, пытаясь заполучить дом, мы наткнулись на движущуюся куклу. Не то чтобы я не мог делать оба дела сразу.

- Заноба, пожалуйста, отпусти его.

- Эм, но мастер...

- Слова Клиффа-семпая не лишены оснований.

Заноба ослабил хватку. Клифф рухнул вниз, и я сразу применил магию исцеления. Ну что за плакса?

- Возможно, эта кукла одержима злым духом.

- Эм...

- И она тут может быть не одна. Так что давайте пойдём и поймаем оставшихся. Может нам даже удастся обнаружить чертежи этой куклы.

- О, ясно, точно ведь! - Заноба, убеждённый сказанным, согласно кивнул, - тогда не будем спать всю ночь. Давайте отыщем всех прячущихся здесь кукол.

И вот так мы в третий раз принялись осматривать дом.

Часть 5

Тут просто негде спрятаться такой большой кукле. Мы пришли к такому заключению, дважды прочесав дом и его окрестности, тут просто нет такого места. Я думал, что может что-то обнаружится в саду, но и там ничего не нашлось. Разве что следы куклы на снегу, но это и всё.

Поэтому мне пришла идея, что где-то здесь есть потайная комната. В этом доме всё симметрично. Если мы найдём что-то выбивающееся из этого плана, оно может стать зацепкой.

Думая так, я попытался поискать вызывающие подозрение места, сверяясь с планом обоих этажей, но ничего  не нашёл. Ну, или вернее ночью внутри дома слишком темно. Если и было что-то необычное, я мог просто этого не заметить.

- Может лучше будет ещё раз перепроверить завтра днём.

Последовав этому предложению Клиффа, мы решили перенести серьёзные поиски на следующий день.

Но прежде я отнёс куклу обратно в Университет Магии. При ярком свете стало ясно, что найденная нами кукла довольно старая. То, что со стороны могло показаться бледной кожей, оказалось простой белой краской, выцветшей и потрескавшейся от времени.

- Мастер, это ваша новая кукла? - я думал, что Джули может испугать её вид, но, похоже, тут не о чем беспокоиться.

В её взгляде читалось лишь любопытство.

- Хотите, чтобы я почистила её? - услышал я.

Похоже, иногда она занимается чисткой купленных Занобой кукол. Заноба говорит, что лучший способ проникнуться куклами, это со всем уважением почистить и отполировать их.

Джули судя по всему хорошо обучена.

- Может быть, сразу начнём выяснять, как она двигается?

- Мы изучим её после исследования поместья.

Похоже, Занобе не терпится начать изучение куклы. Я прекрасно его понимаю. Я понимаю, но пока ему лучше немного успокоиться. А пока кукла надёжно запечатана в коробке, что я сотворил с помощью магии земли. Всё-таки не хотелось бы, что бы она напала на Джулии, когда нас не будет.

Часть 6

Мы вернулись в особняк. Я купил побольше светильников, чтобы хорошенько осветить все помещения. Надо исключить любую возможность того, что я мог чего-то не заметить при первом визите. Также я изучил камин. Я буквально залез в него, чтобы всё тщательно осмотреть.

- Что-то изменилось? Или мне кажется?

Я закончил изучение, потревожив немало сажи и паутины. И тут я, наконец, осознал причины своего вчерашнего беспокойства. Дно камина не было перепачкано в саже. Как будто кто-то специально протирает его, делая уборку. Если подумать, та ткань, которой были обёрнуты ноги куклы, была чёрной. Неужели это она убирается в доме каждую ночь? Нет, дом вряд ли бы оставался относительно чистым, используй она эту ткань, скорее наоборот весь был бы в чёрных пятнах... О, а может эта ткань какой-то магический предмет? Нет, лучше пока оставим это.

Итак, верхний этаж, нижний этаж, подвал. Подвал всё же выглядит самым подозрительным.

Я принёс в подвал побольше светильников. На всякий случай, так как атмосфера тут довольно затхлая, я оставил дверь открытой. Есть вероятность, что что-то спрятано на самом спуске в подвал, так что я проверил и его.

Я заполнил всё пространство подвала лампами. "Смотрите! Удивительно! Стало светло как днём" мог бы воскликнуть какой-нибудь персонаж сказки.

- Теперь, когда тут светло, всё ясно с первого взгляда.

На краю подвала. В стене обшитой досками. Мы не заметили этого, когда освещали подвал одним-двумя фонарями, но при ярком свете я смог ясно это увидеть.

В углу стены был тёмный квадрат.

Это явно потайная дверь.

Уверен, когда её только создали, её невозможно было заметить даже при ярком свете. Но со временем, подвижные части запачкались, и теперь её стало видно. К тому же на полу ясно были видны следы, показывающие, что её открывали.

- Ладно, давайте войдём! - Клифф с азартом двинулся к двери.

Готовый к атаке я посмотрел на дверь своим глазом предвидения. И тут Клифф неожиданно замер.

- Что такое?

- Я не знаю, как её открыть.

После этих слов я тоже внимательно осмотрел дверь.

Там не было ни дверной ручки, ни чего-то подобного, и ничто не указывало, что это может быть раздвижная дверь. И не похоже, что она откроется, если её просто толкнуть.

- Мастер, мне выломать её? - предложил было Заноба, но я отрицательно покачал головой.

Хотя дверь потом и можно будет починить, мне не очень хочется здесь что-то ломать.

- Хмм...

Я посмотрел на пол. Следы того, что дверь открывали, всё ещё оставались там. Значит, она точно открывается. Причём открывается с этой стороны.

- Нет.

И тут я заметил, что один из следов как-то отличается. Он привлёк моё внимание к третьей доске слева. Она немного выступала.

Наверное, это скрытая пружина. В деревне ниндзя, которую я посещал на школьной поездке в начальной школе, была похожая потайная дверь.

После этих воспоминаний я попробовал нажать. Раздался лёгкий звук, однако дверь не открылась. Слишком тугая кнопка?

- Заноба, нажми-ка вот здесь.

- Угу.

Я позвал Занобу, чтобы он нажал на неё. Дверь издала жуткий скрип и распахнулась. Так вот что это были за звуки посреди ночи. С внутренней стороны двери ручка к слову была. Наверное, чтобы так же незаметно закрывать за собой.

- Не думаю, что там есть ловушки... и всё же это не исключено, так что будьте осторожнее.

Мы вошли внутрь, держа светильники так, чтобы получше всё освещать. Ловушки оказались лишь надуманным страхом.

Внутри небольшая комната. Один стол и непонятная деревянная конструкция. Это всё.

На столе несколько книг и чернильница. Её крышка треснула, а содержимое давно испарилось

Что касается конструкции, не уверен, как её описать. Что-то вроде гроба? Это был кусок древесины, сопоставимый по размерам и пропорциям. И такое чувство, что углубление на поверхности соответствует телу той куклы.

Если присмотреться повнимательнее, то в том месте, где должна лежать голова... точнее в местах, где были бы глаза куклы, вставлены какие-то прозрачные камни.

Интуитивно ясно, что та кукла отдыхала здесь. Скорее всего, она ложилась сюда и подзаряжалась... нет, скорее восстанавливала запасы магической энергии.

- Клифф, ты знаешь, что это такое?

- Нет, впервые вижу что-то подобное, - Клифф отрицательно помотал головой.

Я, было, робко протянул руку к этому деревянному пьедесталу, не думаю, что меня вдруг чем-нибудь шарахнет, но...

Так что, бросив туда ещё один взгляд, я взял одну из книг, лежавших на столе. Я понимаю, что они были оставлены здесь значительное время, но по счастью выглядели неповреждёнными, не было следов каких-то книжных червей.

Неужели кукла и насекомых истребляла?

На обложке были название и какая-то эмблема. Название я прочитать не смог. Когда я открыл книгу, стало понятно, что содержимое я тоже прочитать не могу. Если я не могу прочитать, значит это или язык Бога Небес, или Бога Морей. Ну, или, может, книга написана на языке каких-то маленьких народов.

Но такое чувство, что где-то я уже встречал эту эмблему и символы. Где это было? В библиотеке Университета Магии?

Я перевернул пару страниц. Там были какие-то рисунки. Рисунок человеческого тела и рисунки магических кругов. Кроме того, когда я перелистнул страницу, показался рисунок человеческой фигуры с четырьмя руками и ногами.

- ...Заноба.

- Да.

Заноба, стоявший у входа, подошёл ко мне.

- Я думаю, здесь написано о той самой кукле, как ты считаешь?

- Я не могу прочитать. Однако это она, без всяких сомнений.

- Покажите мне, - услышав наш разговор, Клифф тоже вытянул шею.

Некоторое время мы втроём, листая страницы, просматривали книгу. Рисунки, указания и пометки. Даже если встречаются комментарии и записи с пояснениями, их я тоже не могу понять. Разнообразные иллюстрации частей тела, магические круги, заметки и пояснения. Часть заметок сделана на полях и оформлена по-разному.

- Если посмотреть на эти магические символы, то они сильно напоминают те, что используются для создания магических приспособлений, - сказал Клифф.

- Вот как?

- Да, я могу это понять, поскольку с недавних пор посвятил себя их изучению, там используются похожие магические символы. Возможно, эта кукла также своеобразное магическое приспособление.

- Ясно.

Тогда можно сделать следующее предположение. Предыдущий жилец... Нет, скорее один из первых жильцов этого дома, вероятно, изучал кукол. Возможно, подобное находится под запретом, так что он делал это тайно.

Думаю, кукла была создана для защиты дома, своего рода страж поместья. И тому первому жильцу удалось лишь частично её закончить. Если посмотреть, у этой куклы остались некоторые недостатки, и всё же ему удалось преуспеть в том, чтобы заставить её перемещаться по дому и сражаться с нарушителями.

Однако затем он исчез. Перебрался ли он в другое место, так и не успев закончить свою работу, или его поймали, я не знаю. Вполне вероятно, что он мог просто умереть в результате несчастного случая, а его исследования так и остались незавершёнными.

Кукла же... Вероятно, изначально она просто спала на этом пьедестале. А потом по каким-то причинам вдруг активировалась. Начала двигаться и убирать дом, а также нападать на всех посетителей дома. Возможно, она была запрограммирована время от времени проводить уборку, а потом возвращаться на место.

К несчастью, новые жильцы дома видимо были приняты куклой за нарушителей.

Однако, если она выбирается в сад, кто-нибудь обязательно её бы заметил... Нет, входная дверь ведь была сломана, так что она не могла. Наверное, это сделали прошлые жильцы. Для безопасности или чего-то ещё. И поскольку дверь заклинило, кукла не смогла открыть её. Должно быть, изначально она была запрограммирована патрулировать и сад, но ей пришлось отказаться от этого, поскольку дверь не открывалась.

Однако мы выломали дверь, когда входили. Так что согласно программе кукла отправилась в сад. Мы с ней просто разминулись. И только когда вернулись обратно на второй этаж, она нас поймала. В таком развитии событий нет по идее ничего странного.

- В любом случае, похоже, что здесь нет других кукол.

А значит дело закрыто.

Часть 7

В качестве меры предосторожности, я обследовал дом, а также проверял его состояние ещё несколько дней. Никаких странных звуков посреди ночи. Похоже всё безопасно.

Я отправился в агентство по продаже недвижимости, и мы заключили полноценный договор на покупку особняка. Что касается статуса проклятия, я сказал, что это был злой дух, прятавшийся в подвале.

На следующий же день будет проведён ремонт и уборка. Также меня спросили, собираюсь ли я приобрести полноценную меблировку, но я пока ограничился минимумом необходимых вещей. Покупкой мебели и оформлением интерьера уже будет лучше заняться вместе с Сильфи. Или так принято только в Японии?

К тому же есть некоторые вещи, которые я хотел бы оформить самостоятельно. Так что, чтобы дом стал действительно пригодным для жизни, уйдёт ещё месяца полтора.  Перед глазами всплыло лицо счастливой Сильфи.

- Смотри, теперь это наш дом!

- Кьяяя, Руди, он прекрасен.

- Тут есть много комнат, так что не важно, сколько детей мы заведём, им всем найдётся место!

- Ты и о нашем будущем подумал, удивительно, обними же меня!

- Конечно, милая, наша кровать уже готова.

- Возьми же меня!

Да нет, не будет такого. Я прямо вижу её нежное личико. ...Она недовольна?

- Руди неужели этот дом всё, что ты смог подготовить?!

Нет, Сильфи, так не скажет. Да, она не такая эгоистка.

Всё-таки мне пришлось ради этого потрудиться.

Мне удалось очистить от проклятия и купить прекрасный дом, управившись всего за несколько дней, мне даже удалось поймать куклу, из-за которой он считался проклятым.

Эта кукла, она наверняка является каким-то магическим устройством. Обычно, если скрывать такое от Гильдии Магов, ничем хорошим это не кончится. Ну, я не состою в гильдии Магов, так что не важно. Поскольку эта кукла, по сути, часть купленного мной дома, будем считать, что теперь я её полноправный хозяин.

Часть 8

Когда день подошёл к концу, я решил вынести то, что мы обнаружили в подвале. Заноба нёс тот пьедестал, я обнаруженные книги. Мы используем их, чтобы изучать двигающихся кукол.

- Мастер, - с серьёзным видом обратился ко мне Заноба на обратном пути в университет.

Он нёс массивный постамент на плече. Ясно, что его конструкция не рассчитана на то, что его будут переносить, учитывая его вес, это возможно лишь благодаря невероятной силе Занобы. Мы обернули его тканью, так что, если смотреть издалека, может показаться, что он тащит гроб.

- Что такое?

- Изучение этой движущейся куклы. Вы можете доверить это мне?

Невольно он притянул мой взгляд. За его круглыми очками читалась беспрецедентная решимость. Заноба продолжил:

- Мои запасы магии малы, а руки неуклюжи. Даже с той фигуркой Красного Дракона, что я пытаюсь сделать, такое чувство, что я лишь мешаю вам, мастер, и у меня ничего не выходит.

Это не так. Может показаться, что он произнёс это не всерьёз, но я могу почувствовать, какой груз сожалений и сомнений терзает его изнутри. В этой фразе не было ничего несерьёзного.

- Но, возможно, я хоть что-нибудь смогу в данном случае. Если я изучу эти книги, то, думаю, смогу понять, о чём думал их автор и чего он хотел добиться.

Хмм. Вот как? Раз уж они оба любят кукол, возможно, там есть что-то, что только эти двое смогут понять. Даже не понимая языка, возможно, он сможет что-то почувствовать.

- Мне потребуется некоторое время, чтобы понять язык и суть этих исследований. Хотя, если этим вы сами займётесь, мастер, все получится куда быстрее.

Сейчас я не могу себе позволить тратить всё своё время на исследование этой куклы. Если я позволю изучать её Занобе, это вполне может сработать. Но...

- Что ты будешь делать, если кукла опять взбесится?

- Даже если кукла опять начнёт бушевать, если это буду я, то смогу остановить её, не получив ранений. Мастер, вы ведь уже видели это.

Ну, похоже, тут нет никаких проблем в этом отношении. Будет жутко, если она вдруг опять начнёт двигаться посреди ночи, но возможно, если не класть её на этот постамент, то она и не сможет двигаться. И всё же не стоит держать её в комнате Занобы, лучше попросить университет предоставить нам комнату для исследований. Комнату без окон и с дверью покрепче. Хотя нет, поскольку это может быть какая-то запретная техника, вероятно, стоит подыскать для исследований другое место. Скажем у Нанахоши, хоть она и посвящает всё своё время исследованию телепортации, это может оказаться неплохим вариантов. В любом случае, думаю, стоит расспросить об этом Нанахоши, всё-таки она член Гильдии Магов A ранга.

- Пожалуйста, мастер, когда ваш план начнёт воплощаться в жизнь, я не хочу просто остаться тем, кто будет лишь финансировать этот проект.

- ...

Всё-таки у Занобы есть неплохие доводы в его пользу. Пусть я и волнуюсь немного из-за того, что он совсем теряет разум, когда дело доходит до кукол. Впрочем, не человеку, который всё это начал, рассуждать о таком.

- Пожалуйста! Оставьте изучение мне!

Пока я молча размышлял об этом. У Занобы это, похоже, вызвало лёгкое недопонимание. Он даже встал на колени. Отложив постамент, он простёрся ниц прямо на земле. Ну и что мне остаётся делать, когда он вот так униженно просит, распластавшись по земле прямо на снегу?

- Я понял. Заноба, вставай! Я оставлю это тебе.

- Правда?!

Услышав мой ответ, Заноба поспешно поднялся. Его лицо сияло от радости. Настроение этого парня быстро меняется.

- Но, есть шанс, что тут использовалась какая-то запретная техника...

- Это запретная техника?

- Так что, пока что я одолжу лабораторию в Университете Магии, будешь изучать всё там.

- ...Спасибо вам!

Заноба глубоко поклонился. При этом движении край пьедестала пронёсся мимо моего лица, чуть не задев кончик моего носа. Это было опасно. Что бы ты делал, если бы заехал мне по голове?

- Парни, постарайтесь не выделяться настолько, пока вы снаружи, пробормотал Клифф, глядя на нас.

Часть 9

И вот так Заноба начал изучение этой необычной куклы, а я обзавёлся своим домом. Дальше по плану ремонт.

---

1. Прим. пер. Всё-таки прав был Илья. Дело идёт к армии клонов. Ну, или армии робо-горничных. :)