Часть 1

Это случилось в самый обычный день.

Тем утром как обычно я проводил свою тренировку. Я давно не видел Бадигади, но тут не о чем беспокоиться. Этот парень всегда делал что хотел. Если постоянно беспокоиться о каждой мелочи, это ничем не поможет….По крайней мере, Элинализ всегда так заявляла, уверен, так и есть.

Вернувшись с тренировки, я обнаружил, что Аиша и Сильфи ждали меня с серьёзными лицами. Увидев, что я вернулся, взгляды обеих устремились на моё лицо.

— …Ах.

— Руди…

Интересно в чём дело? Похоже, возникла какая–то проблема. Мне неспокойно.

— Эмм, авава, теперь, когда дело дошло до этого, мне даже страшно, — неуверенно улыбаясь, Сильфи почесала себя за ушком.

— Здесь нечего бояться. Вперёд, сестрёнка Сильфи, собери всё своё мужество!

Подталкиваемая Аишей, Сильфи шагнула ко мне. Суетливо потирая руки перед собой, она встала прямо напротив меня, с пунцовым лицом. Затем прижала руку к животу и сказала это:

— Эмм, Руди, я… уже два месяца как их не было.

Не было? Чего? Не то о чём стоило спрашивать.

— И потом, знаешь, я чувствовала себя не очень хорошо, так что я подумала, что может быть это…

Я уставился на живот Сильфи. Изящный стройный животик. Ни за что. Не может быть.

— Ах… ну и, ты знаешь, вчера Аиша сказала, чтобы я проверилась у доктора по соседству… Ну и, они сказали, что вероятно нас стоит поздравить.

— О… — мой голос дрожал.

Руки тоже дрожали. Даже мои ноги дрожали.

«Стоит поздравить». Полагаю это значит, что она беременна. Это ведь не сон, правда? Я ущипнул себя за щёку. Ой. Это не сон.

Я судорожно сглотнул.

Ясно, всё правильно. Нельзя сказать, что это просто совпадение. Если как следует стараться, то добьёшься успеха. Я делал это именно с таким намерением. Если утверждать, что так и планировалось, то это совершенно верно. Поскольку я слышал, что эльфам не так легко забеременеть, это случилось неожиданно быстро, так что я просто был слегка растерян.

— Эмм, Руди… что ты думаешь? — с тревожным видом спросила Сильфи.

Интересно, какая вообще реакция должна у меня быть в подобном случае? Я не знаю, это слишком внезапно.

— Ни… Ничего если я потрогаю?

— Э? Ах, да, пожалуйста.

Я погладил стройный животик Сильфи. Это те же самые ощущения, которые я испытываю, когда глажу его. Тонкая талия, немножко жира, подтянутый животик. Когда касаешься его, чувствуется такая тёплая нежность. Но после сказанного, кажется, он стал чуть побольше. Нет, должно быть, это всё моё воображение, вряд ли это ещё можно определить по одному лишь прикосновению.

— Ясно, там внутри, мой ребёнок…

Когда я произнёс это вслух, то почувствовал что–то глубоко внутри. Там что–то закипает. Что это? Мне захотелось кричать.

У меня будет ребёнок. Мой ребёнок. Это так нереально.

Однако я просто невероятно счастлив. Нет, одним лишь словом «счастье» невозможно выразить всё это. Что это, что же это…

— Уважаемый брат, неужели вам нечего сказать госпоже?

После слов Аиши я пришёл в себя.

— Э?

Сказать. Интересно что? Поздравляю? Нет, это не то. Спасибо тебе. Правильно, спасибо тебе.

— Сильфи, спасибо тебе.

— Э? Спасибо?

Сильфи улыбнулась, только какой–то слегка кривой улыбкой. Надо было что–то другое? Тогда интересно, какой же ответ был правильным? Вспоминай, что сказал Пол тогда Зенит? Вспомни слова, которые он произнёс, когда была зачата Норн. «Ты хорошо постаралась». «Ты сделала это». Что–то в этом духе. Этот парень, почему он использовал такие фразы? Выглядит, будто он смотрел свысока. Или он думал, что беременность это что–то, что действительно зависит от усилий женщины? Вполне возможно, если речь идёт об этом парне, такое вполне возможно.

…Беременность. Сильфи беременна. Эта очаровательная девушка с короткой стрижкой носит моего ребёнка. Моего. Верно, стоит только подумать об этом, и меня охватывают такие чувства, что я просто не могу выразить их. Почему–то слёзы подступили к глазам.

— Просто, почему–то, почему–то, я никак не могу выразить это, Сильфи…

— …Ва… Руди?

Я обнял Сильфи. Просто вот так подхватил её на руки и крепко прижал к себе. Нехорошо, нехорошо, если я буду сжимать её слишком беззаботно. Нежнее, верно, нежнее. Иначе это может негативно повлиять на ребёнка у неё в животике.

— …Хе–хе, Руди, ты ведь всегда говорил, что хочешь ребёнка, верно?

Сильфи в свою очередь обвила руки вокруг меня, и ободряюще похлопала по спине. После этих крепких объятий я отпустил её. Мой взгляд устремился на Сильфи. Я отражался в её больших глазах. Ужасное лицо, залитое слезами.

Сильфи прикрыла глаза. И я, поглаживая её по голове, поцеловал её в губы. Такие нежные и мягкие. Это любовь.

— Кхм, — и только когда Аиша демонстративно откашлялась, я снова пришёл в себя.

Только тут я осознал, что уже ласкаю грудь и попку Сильфи.

— Уважаемый брат, поскольку это может повредить госпоже и её ребёнку, на некоторое время прошу, воздержитесь от вашего сексуального общения.

Нехорошо, нехорошо. В такой период, ничего хорошего не выйдет, если я буду домогаться её. И неважно как сильно мы друг друга любим, это не приведёт ни к чему хорошему. Ах, но ребёнку пока всего месяца два, ещё прошло не так много времени, так что, если аккуратно… Нет, это нехорошо. Я вытерплю это.

— Да. Конечно.

Я сам так решил. Аиша вдруг неожиданно кокетливо рассмеялась, приподнимая подол своей юбки.

— Поскольку всё так сложилось, на это время, я вполне могу побыть вашей партнёршей.

— Не стоит нести ерунду, которую бормочут разве лишь спросонья.

Аиша разочарованно поникла. Я признателен за такое предложение, но почему–то я не испытываю по отношению к тебе никакого желания или страсти.

Хотя лично я не вижу ничего особенно плохого в подобных отношениях с младшей сестрой. И всё–таки это именно так. В этом мире, я не хочу совершить ничего, что снова привёдёт к разрыву отношений с семьёй.

— Тогда, уважаемый брат, я отправлюсь сообщить об этом Ариэль–сама и тут же вернусь. Госпожа, вам же лучше пока будет отдохнуть от своих обязанностей, — невозмутимо продолжила Аиша.

Если Сильфи беременна, то она уже не может охранять принцессу. Конечно, лучше всего, если она возьмёт отпуск.

— Нет, я пойду. Уверен, будет лучше, если я сам объявлю об этом.

— Эх… Братик, разве тебе не нужно остаться с сестрёнкой Сильфи и обсудить куда более важные вещи? — с усталым вздохом, спросила моя младшая сестра.

Более важные вещи. Ясно, нам и правда стоит получше обсудить всё это и как следует поговорить.

— Так что я возьму это на себя и скоро вернусь.

— Да, оставляю это на тебя.

Аиша удалилась, Сильфи и я остались вдвоём.

Часть 2

Я сижу на диване рядом с Сильфи. Когда я взволнованно взял Сильфи за руку, она с готовностью сама сжала мою руку, прижимаясь ко мне.

— …

— …

Я не знаю о чём говорить. Только мысль, что надо взять на себя ответственность, упорно крутится в голове, но мы ведь и так уже женаты.

— Так вот, Сильфи.

— Что, Руди?

— Уверен, теперь будет сложнее, но всё–таки, прошу, позаботься обо мне.

— Да, предоставь это мне.

Сильфи, хихикнув, улыбнулась, а потом легла, уложив голову мне на колени. Свободной рукой, я стал гладить её по голове. Я как раз подобрался к району позади её ушка когда…

— Руди?

— Да?

— Думаешь лучше мальчик? Или может лучше девочка?

После этого внезапного вопроса я даже растерялся. Всё верно, есть целых две разновидности детей.

— Ну, это не то, что мы самостоятельно можем выбрать, верно?

Когда я сказал это, Сильфи рассмеялась. Мальчик или девочка. Мне самому интересно, что же лучше. Интересно, кто у нас родится?

Всё–таки, с точки зрения рода, полагаю, если мальчик будет старшим в семье то это неплохо. Хотя нет, мы всё–таки не семья самураев или что–то такое. И не похоже, что в этом мире есть какие–то проблемы с тем, чтобы позволить женщине возглавить семью и унаследовать все права. Хотя сейчас, даже учитывая все мои достижения, наследовать не так уж и много.

Хотя нет, полагаю, не стоит так сильно сейчас об этом задумываться. Мальчик или девочка. Будь это я из моей прошлой жизни, уверен, я бы без колебаний выбрал бы девочку. С моими полными всякого дерьма мозгами, я бы заявил что–нибудь о ведении дневника наблюдений и ежёдневных фотографий того, как девочка превращается в девушку. Что за дурак.

Тем не менее, сейчас всё будет хорошо, если это просто будет здоровый ребёнок. Этого вполне достаточно.

— Но знаешь, Руди. Теперь я чувствую себя куда спокойнее.

— Почему?

— Теперь я наконец–то чувствую себя твоей настоящей женой.

— …

Полагаю, это значит, что в любом мире, самое главное это оставить после себя потомков. Похоже, что Сильфи скрывала подобные тревоги, ну или скорее неуверенность. Поскольку с её происхождением могло быть трудно сделать это. Впрочем, все тревоги оказались бессмысленны.

— Но, теперь Руди будет вынужден долго сдерживаться, верно? Ну, в том смысле.

— Я без вопросов выдержу это.

Это и называется ответственность. Я отличаюсь от Пола.

— Если я когда–нибудь сделаю это с другой женщиной, можешь без сомнений всерьёз злиться на меня.

— …Я не буду особо злиться, но я явно почувствую себя немного одинокой.

Одинокой, и всё? Нет, но знаете. Я всё равно не предам её, я уверен. Просто надо подумать об этом логически. Подумать, что было бы окажись в такой ситуации я на её месте.

— Если бы другой мужчина сделал бы это с тобой, Сильфи, я точно бы был бы в ярости.

А ответ на эти слова Сильфи лишь рассмеялась. Эта улыбка предназначена лишь мне. Я счастлив.

Некоторое время мы просто тихо и молча сидели, обнявшись.

Часть 3

Аиша вернулась к вечеру, приведя с собой Норн.

— П-поздравляю, Сильфи–сан.

— Да, спасибо тебе, Норн–чан.

Встав перед Сильфи, Норн быстро склонила голову. Сильфи улыбнулась со смешком и погладила её по голове.

Когда её погладили, Норн сразу раслабилась. По её лицу был понятно, что она вовсе не против этого. Интересно, ей так нравится, когда её гладят по голове? В любом случае, хорошо, что они смогли поладить.

— Я собиралась было обойти всех и рассказать об этом, но решила, что лучше оставить это на потом, — невозмутимо сообщила Аиша.

Похоже она решила, что сегодня лучше последовать моей идее и провести в кругу семьи. Поэтому она и привела только Норн.

Я, правда, не помню, чтобы предлагал что–то подобное. Ну, думаю, это неплохо. К тому же, ходить по округе и сообщать всем эту новость несколько неловко. Лучше и, правда, отложить это на пару дней.

— Я уведомила Ариэль–сама, что госпоже понадобится отпуск, по крайней мере, на пару лет. Я также позаботилась о том, чтобы уладить все формальности в университете. Также, двоюродная бабушка Элинализ–сама,[38] благородно согласилась пока взять на себя обязанности стража принцессы.

— Я волнуюсь, всё ли у бабушки будет в порядке. Например, эти её проблемы с проклятием…

— Она сказала, что как–нибудь справится, так что проблем здесь быть не должно.

Всё–таки у Элинализ прекрасный самоконтроль, а теперь у неё есть и то магическое приспособление. Уверен, проблем не будет. Пустые классы, подсобка спортзала, даже во время занятий. Есть куча мест, которыми они могут воспользоваться.

— Заноба–сама, планирует навестить нас вечером через пять дней. Похоже, он намеревается поужинать здесь, так что нам стоит подготовиться. Ариэль–сама навестит нас через десять дней, также вечером. Когда я спросила, собирается ли она остаться на ужин, она сказала, что в этом нет необходимости. Клифф–сама и двоюродная бабушка Элинализ–сама, похоже, навестят нас вместе с Ариэль–сама. Риния–сама и Пурсена–сама покажутся позже, когда найдут подходящее время. Точно пока неизвестно. Нанахоши–сама передаёт свои поздравления. Только одно слово «Поздравляю». Бадигади–сама не удалось отыскать, но я оставила для него сообщение.

Совершенно невозмутима. Ну прямо вышколенная секретарша. Аиша и, правда, удивительна.

— Понятно, спасибо за работу, Аиша.

— Да, уважаемый брат.

Сказав это, Аиша хмыкнула, глядя на Норн. Норн уставилась на неё с обиженным видом.

Похоже, Аиша хочет выглядеть идеально передо мной, так что часто пользуется подобными манерами. Похоже, факт того, что у них разные матери исподволь не даёт им покоя. Хотя я говорил ей не беспокоиться по этому поводу и что я отношусь к ним одинаково.

Я знаю, что эти двое часто спорят из–за каждой мелочи. Впрочем, говорят, что такие ссоры лишь доказательство близости, уверен, всё будет хорошо, пока это не перейдёт в стадию настоящей холодной войны. Всё–таки, даже ссорясь, они не говорят ничего слишком оскорбительного.

— В любом случае, этот ребёнок должен родиться как раз ко времени, когда вернётся отец. Уверена, он сильно удивится.

— Отец! — Норн просто просияла, сказав это.

Норн папенькина дочка. Я уверен, что она уже как–то наверняка заявила, что её мечта это в будущем выйти замуж за папу.

— Удивлённое лицо отца, я хочу это увидеть!

— Да, этот парень из тех, кто будет очень добр к своим внукам. Уверен, он будет просто в восторге. Всё–таки, когда родились Норн и Аиша, он был весь охвачен любовью.[39]

Когда я произнёс это, Норн с Аишей вдруг засмущались. Полагаю это и правда должно быть неловко, говорить о временах, которых они не помнят.

— Это то, чего стоит ждать, да, брат?

Когда Норн произнесла это, мы улыбнулись. Мы с Сильфи одна семья. Пол, Зенит и Лилия здесь. И с нами мои младшие сестры. Идеальная мечта, которая возникла ещё давным–давно в деревне Буэна, казалось, вот–вот воплотится в реальность.

Часть 4

Плохие новости пришли два месяца спустя. Экспресс почтой было доставлено срочное сообщение. Дата на письме была проставлена полгода назад. Имя отправителя было Гису. Одной из особенностей таких сообщений было их очень краткое содержание.

«Возникли трудности со спасением Зенит, требуется помощь».

Стоило мне увидеть эти слова и перед глазами всё побелело.

Когда я пришёл в себя, то понял, что нахожусь в том самом белом пространстве. Я вернулся в свое жирное безвольное тело. Я был в смятении. Я уставился на раздражающий фактор перед собой.

Это был тот парень. Расплывчатая фигура, будто бы скрытая цензурящей мозаикой, не перестающая ухмыляться — Хитогами.

— Привет.

Эй, что это значит?

— Что именно?

Письмо. От Гису. Там сказано, что возникли трудности со спасением Зенит. Что это значит?

— Именно это оно и значит, уверен, им трудно пришлось.

Ты! Это ведь ты сказал, разве нет?! Если ты отправишься на Бегаритто, то пожалеешь! Что насчёт этих слов? Ты обманул меня?

— Я не обманывал тебя. Если ты отправишься на континент Бегаритто, то ты пожалеешь. Это так и не изменилось, даже сейчас.

А, ясно. Я понял. Другими словами вот оно как. Вот что ты хотел сказать. Если ты отправишься на Бегаритто, то пожалеешь. Но если не отправишься, всё равно пожалеешь, так?

— Всё не так. Собственно говоря, разве ты жалел об этом до вчерашнего дня? Ты завёл множество друзей. Повстречался с разными людьми, даже сам вырос немного. Также ты смог справиться со своим недугом. Смог наладить отношения с обеими младшими сёстрами. Более того, женился и даже завёл ребёнка.

…Конечно, это не плохо, совсем не плохо. Но ты ведь понимаешь! Это ты сказал мне это! Что лучше мне не отправляться на континент Бегаритто. Ты обманул меня.

— Я не обманывал. На самом деле я и сейчас могу снова повторить те же самые слова. Лучше тебе не отправляться на континент Бегаритто. В конечном счете, ты пожалеешь об этом.

Но, но… Моя семья в беде. Прошу, по крайней мере, назови мне причину.

— Я не могу сказать этого.

Проклятье… Если подумать, ты всегда таким был.

— Это просто ужасный способ выразить это. Пусть даже я всегда помогал тебе своими советами.

Помогал ты мне или меня вечно водили за нос это разные вещи. Эй, расскажи мне хотя бы. О чём именно я буду сожалеть? Без этого я просто не смогу правильно отреагировать и расставить приоритеты.

— Обычные люди даже не стали бы взвешивать свои варианты, знаешь ли. Ты и, правда, необычен.

Необычен или как там его, это неважно. Я просто не хочу пожалеть.

— Если ты просто задумаешься над этим немного, уверен, ты и сам поймёшь. Ты провёл в университете полтора года. Твоим младшим сёстрам понадобилось около года, чтобы добраться сюда. Тут не может быть каких–то недоразумений, верно?

Нет. Мои младшие сестры увидели письмо от меня, потому и забрались так далеко. Не будь письма, они остались бы в Милисе или осели бы в одном из портовых городов.

— Нет, даже без письма, Пол планировал отослать дочерей в королевство Асура. Поскольку именно там живёт семья Лилии.

…Теперь ясно. Когда ты сказал об этом, я понял.

— Даже теперь всё по–прежнему. Если ты сейчас отправишься в путешествие. То, что ты собираешься делать с Сильфи и своим ребёнком? Путешествие на континент Бегаритто, а потом возвращение обратно. И на всё это время ты собираешься бросить свою жену одну?

Ты имеешь в виду, что неважно как я поступлю, в конечном итоге я пожалею?

— Верно. Даже если тебе кажется, что ты как–то сможешь избежать сожалений, тебе это не удастся. Если ты отправишься на континент Бегаритто, то также упустишь большие возможности. Вот почему будет лучше, если ты никуда не пойдёшь.

Тц… Если уж ты потрудился объяснить всё так подробно, то вероятно я и, правда, буду жалеть об этом. Я понял.

— Ясно, тогда ты готов выслушать совет?

Да, говори уже.

— Кхем. Рудэус во время следующего брачного сезона зверолюдей будь наготове. Затем Риния и Пурсена начнут виться вокруг тебя. Завяжи отношения с одной из этой парочки. Если ты поступишь так, уверен, ты станешь ещё более счастливым.

Эй, с чего вдруг такие внезапные разговоры об измене? Я уже решил, во что бы то ни стало защищать честь Сильфи, ты же знаешь! Да и у нас с ними вовсе не такие отношения!

Счастлив… счастлив… счастлив…

Под это эхо моё сознание угасло.

Часть 5

Я очнулся. Сверху склонилась Сильфи, смотря на меня с беспокойством. Я понял, что лежу на кровати.

— Ах, Руди, ты в порядке? Тебе приснился кошмар.

— Да…

Что случилось, после того как я получил то письмо? Я не очень хорошо помню. Помню только что был так ошеломлён что просто выпал из реальности. Наверное потому, что ещё недавно всё шло просто идеально. Поэтому шок и оказался таким большим.

Письмо от Гису. Слова с просьбой о помощи. Что–то должно быть случилось.

Однако были и слова Хитогами. И даже если я немедленно отправлюсь в путешествие, есть вероятность, что это просто недоразумение.

Может быть, думать так слишком оптимистично, но возможно Гису послал это сообщение, поддавшись излишней панике. Всё верно, отправителем был не Пол. Это был Гису. Это был новичок, этот обезьяний ублюдок. Интересно, почему этот парень вообще послал мне такое письмо? А, всё потому, что он говорил, что поищет Зенит. Но в письме Пола не было о нём никаких упоминаний. Может быть Гису искал Зенит самостоятельно и, в конце концов, нашёл её.

Письмо было отослано полгода назад. Вполне может быть, что он отправил его ещё до того как встретился с Полом и остальными. Он вполне мог посчитать, что не справится сам и потому отослал это письмо. Может быть он и Полу послал такое же. Однако, вскоре после этого, он вполне мог повстречаться с Полом, и всё закончилось хорошо… такое тоже может быть.

Но это всё только «может быть» да «возможно». Я волнуюсь, как всё обстоит на самом деле, я сам нахожусь в далёкой стране, и даже не могу делать никаких чётких предположений.

К тому же есть вопрос с Сильфи и нашим ребёнком. Чтобы добраться до континента Бегаритто, не важно, как сильно спешить, уйдёт минимум год.

Я когда–то уже разузнал этот маршрут, во время пребывания в Восточном Порту. Поэтому я, может быть, и смогу как–то сократить путь. Но даже если оптимистично утверждать, что на дорогу потребуется всего полгода в один конец, на полное путешествие всё равно уйдёт год.

Всё–таки это невозможно. Я просто не могу вот так бросить свою беременную жену и уйти.

— Как я и думала, это из–за того письма, верно?

— …

Я не смог ничего ответить. Всё–таки я и Сильфи обещал. Что никогда больше не исчезну внезапно. Я обещал ей.

Утверждать, что если я уйду, предварительно обо всём её предупредив, то и внезапным исчезновением это не будет — это тупо, это просто софистика.

Даже если мы как следует всё обсудим. Или я оставлю для неё послание в надежде, что она всё поймёт. Тому, кого вот так бросают в одиночестве, всегда очень больно.

— Послушай, Руди, если это насчёт меня… То не надо так сильно волноваться. Всё–таки теперь здесь Аиша–чан, верно? — с болью произнесла Сильфи.

Не может такого быть, чтобы это её не тревожило. Это естественно, всё–таки у неё нет никакого опыта с беременностью. Её животик становится всё больше. Недалеко дни, когда ей станет тяжело даже подниматься по лестнице.

Вполне возможно, что я даже погибну там, куда направляюсь. Я могу никогда уже не вернуться. У неё просто нет выбора, кроме как пытаться бороться с подобными тревогами.

— …Я не пойду. Я останусь с тобой, Сильфи.

После этих слов Сильфи охватила лишь ещё большая тревога. В конце концов, не зря было сказано, что как бы я ни поступил, я всё равно пожалею.

Часть 6

Прошло три дня. Сильфи, Аиша и Норн — все выглядели очень обеспокоенными.

Я объявил, что не поеду на континент Бегаритто. Однако правильно ли это, я всё равно не знаю. Я никак не могу определиться. Может я и заявил так, но я всё ещё колеблюсь.

Не так уж много людей, с которыми я могу посоветоваться об этом. Одна из них, Элинализ, сказала:

— Полагаю, будет лучше тебе остаться здесь.

Ты. По одной этой фразе я сразу понял её настоящие намерения.

— Элинализ–сан, неужели вы планируете отправиться туда сами?

— Рудэус, Сильфи моя внучка. Так что позволь мне вмешаться и помочь, ради собственного потомка.

Похоже, письмо с просьбой о помощи пришло и ей. И она собирается пойти. Хотя у неё и есть те, кого она вынуждена будет оставить.

— А что насчёт планов стать стражем принцессы Ариэль?

— Пока она на территории университета тут нет почти никакой опасности. До такой степени, что это почти кажется глупостью.

Не важно, как низка вероятность опасности, охрана для того и нужна, чтобы предотвратить её, когда придёт время, не так ли? Нет, единственная, кому это должно быть важно, это сама Ариэль. Элинализ же взялась защищать принцессу по доброй воле, у неё нет особых причин, способных её удержать.

— А что ты планируешь насчёт Клиффа?

— Я расстанусь с ним. Он может обидеться на меня, но тут уж ничего не поделаешь.

Элинализ негромко рассмеялась. Это не была её обычная чарующая улыбка. Она была такой одинокой.

— Клифф чистое дитя. У него есть талант и он стремится вперёд. У него есть все возможности стать Папой в будущем. Любовь, которую он испытывает ко мне, мгновенно затеряется среди прочих воспоминаний заполнивших его юные годы… В таком случае, лучше всего будет просто оставить его.

Становится жаль Клиффа. По учению Милиса, они могут любить только единственного партнёра. Если Элинализ вдруг исчезнет, его вера может быть поколеблена. Этот парень — человек с сердцем, я просто не знаю, что с ним случится, если он утратит веру.

— К тому же, — подвела итог Элинализ, — это я посоветовала тебе остаться. Пожалуйста, позволь мне хотя бы стать для тебя чем–то вроде прикрытия. Так что ты сможешь оставить всё мне, а сам спокойно ждать здесь. И когда я вернусь, обязательно покажи мне моего здорового и весёлого правнука.

На этих словах тема была закрыта. Похоже, Элинализ намеревается твёрдо стоять на своём.

Часть 7

Я также посоветовался и с Занобой. Даже услышав обо всём, он ни капли не изменился в лице.

— Ну, если так, раз уж речь идёт о вас, мастер, вы сможете быстро со всем разобраться и вскоре вернётесь, — отозвался он абсолютно невозмутимо.

— Я же останусь здесь и продолжу исследования, буду надеяться на ваше скорое возвращение.

— Я думал, ты скажешь не уходить или, по крайней мере, взять тебя с собой.

В прошлый раз, когда мы прощались в Широне, он вцепился в меня в слезах. Мне бы, если честно, хотелось, чтобы нечто подобное случилось и на этот раз. Однако слова Занобы были полной противоположностью.

— Если вам, мастер, нужен спутник, то я не стану отказывать, но… поскольку я не очень опытен в странствиях, то могу лишь замедлить вас, кроме того… — Заноба бросил взгляд на Джули, — я ведь не могу взять её с собой в такое путешествие.

Джули ещё очень юна. Хотя и есть вариант оставить её на попечение Джинджер. Но в таком случае исследование сильно затянется. А если она отправится в этот путь с нами, то это потребует от неё всех её сил до последней капли, к тому же это очень опасно.

— Заноба… Скажи, стоит ли мне идти.

— Это решать только вам, мастер.

Что–то что решать только мне. Эти слова прозвучали так, будто он пытается оттолкнуть меня. Хотя я и хотел с ним посоветоваться. А потом Заноба вдруг добавил.

— Однако, мастер. Если кое–что что я хотел бы сказать вам.

— Да?

— Даже без присмотра отца дети всё равно рождаются. Если вы так волнуетесь, то пока вы путешествуете, я возьму на себя эту ответственность и присмотрю за вашей женой.

В этих словах сквозили его настоящие чувства. Ясно. Уверен, король не присматривает лично за всеми своими беременными жёнами и наложницами.

— И, конечно же, я всегда буду на вашей стороне, мастер.

— Ясно… Спасибо, Заноба.

Сильфи не останется одна. Аиша будет рядом, как впрочем и Ариэль, и остальные. Она не одна. Это не так, будто я брошу её одну.

Часть 8

Так должен ли я отправиться на континент Бегаритто? Или не должен?

Элинализ сказала, что пойдёт сама, а я должен лишь ждать. Заноба сказал, оставить всё на него, отправляться на помощь и поскорей возвращаться.

Я волнуюсь, что же мне делать? Полагаю, я должен пойти. Заноба прав. В самом деле, если мать здорова, то дети всё равно родятся. Даже если отца не будет поблизости.

Нет, тут другое дело. Я ведь не король или кто–то там ещё. Определённо лучше если отец находится рядом. Хоть Сильфи и сказала не волноваться и идти, но это её первые роды, ей самой наверняка неспокойно. На самом деле она должна плакать и умолять меня не уходить.

Более того я бездумно наговорил всех тех пошлых фразочек о том, что хочу от неё детей. Если вы прямо спросите, действительно ли я так сильно хочу детей, я не найдусь что ответить. Но Сильфи искренне приняла всё это и подарила мне ребёнка.

И вот, после такого, когда она забеременела, я вдруг собрался в долгое странствие. Разве это не будет предательством?

Однако я до сих пор чувствую, что слишком долго откладывал вопрос насчёт Пола и остальных. Самовольно расставил приоритеты. Решил вместо этого поступить в университет, чтобы излечить свою ЭД.

Поэтому, теперь, когда наступил подобный момент. Не достаточная ли это сама по себе причина, чтобы отправиться спасать свою семью? Я и так долго откладывал это, не пора ли расставить всё по местам?

…Я не знаю. Я не могу избавиться от чувства, что чтобы я не решил, в конечном итоге я пожалею об этом.

Часть 9

Пока я волновался об этом, наступил уже четвёртый день.

Все эти дни я не мог уснуть. По утрам у меня даже не было мотивации, чтобы проводить тренировку, так что я просто рассеянно шатался в саду у входа.

В этом городе даже летом довольно прохладно. Особенно по утрам, иногда даже подмораживает. Я бездумно наблюдал за восходом солнца.

— …?! — вдруг я услышал удивлённый возглас.

Оглянувшись, я увидел, что дверь открыта. Там стояла Норн. За плечами у неё был большой рюкзак, которым я пользовался, когда был искателем приключений. Он был доверху забит и явно рассчитан на долгое путешествие. Впрочем, ей всего десять, она, наверное, идёт на какой–то пикник…

— …

Я молча посмотрел на неё. Норн уклонилась от моего взгляда, чувствуя себя явно неловко. Она выглядела так, будто я поймал её за какой–то проделкой.

— Куда ты идёшь?

— …

Норн не ответила.

Я спросил ещё раз.

— Куда ты собираешься пойти?

Посмотрев на меня и задумавшись, что бы сказать, Норн наконец открыла рот:

— Если бра… брат не идёт, то я решила пойти сама.

Я снова серьёзно посмотрел на неё. Думаю речь идёт о походе на Бегаритто.

Я опять посмотрел на Норн. Норн ещё маленькая. Слишком маленькая. Её ещё только десять лет.

— …

Хотя рюкзак у неё с собой, не похоже, что она подготовила всё необходимое, что ей может понадобиться в путешествии. Похоже она захватила деньги, но не уверен, что она знает им цену. Изучила ли она все маршруты? Сможет ли она избежать возможных опасностей? Стоит ей выйти за пределы города как её тут же похитят.

— Норн, это невозможно для тебя.

— Но даже так, брат… Папе и маме сейчас очень тяжело!

Глаза Норн, заполнившиеся слезами, были направлены прямо на меня.

— Почему, почему тогда ты, брат, не идёшь спасать их?!

Почему? Потому что скоро родится мой ребёнок. У меня есть семья.

— Брат, даже если ты такой сильный, даже если ты можешь справиться с таким путешествием! Почему?

Я могу справиться с этим путешествием. Пусть и не настолько опытный как Элинализ, но я вёл жизнь искателя приключений пять лет. У меня хватает возможностей. Я могу оценить возможные пути, у меня есть для этого все способности. Даже без Руджерда, я могу справиться с чем–то вроде Демонического материка.

— …

Всё верно. Я могу это сделать. И дело тут не в выборе идти или не идти. Норн, даже если она и хочет пойти всем сердцем, она просто не сможет, но со мной всё по–другому. У меня есть все нужные способности. Моих способностей должно хватить, чтобы совершить путешествие на материк Бегаритто. Именно по этой причине Гису и попросил меня о помощи. Не кого–то другого, а лично меня.

— …Норн, я понял.

— Б-брат?

Есть и другие люди, которые смогут позаботиться о Сильфи. Однако нет никого, кто помог бы моей семье кроме меня.

Никого кроме меня. Я отправлюсь на континент Бегаритто, в город–подземелье Лапан. Я именно тот парень, который сможет справиться с возникшими там проблемами.

— Я поеду. Норн, ничего, если я оставлю дом на твоё попечение?

Личико Норн тут же просияло. Но она плотно сжала губы и кивнула с серьёзным видом.

— Да.

— Не ссорься с Аишей и, прошу, помогай Сильфи.

— …Да!

— Хорошо, хорошая девочка.

И всё же я чувствую, что плохо поступаю с Сильфи. И с ребёнком, которого она вскоре родит. Она может не простить мне этого.

Нет. Это неправильно. Я просто должен верить в неё.

— Я отправляюсь на континент Бегаритто.

Итак, я иду спасать свою семью. Я принял решение.

---

1. Прим. пер. На всякий случай поясню. На западе родство считается не только по кровным линиям. Женившись на её брате, Сильфи стала Аише сестрой, а её бабушка соответственно ей теперь приходится двоюродной бабушкой.

2. Прим. пер. В оригинале «Deredere».