Часть 1

Святая Земля Меча. Если идти оттуда на север где–то час, то вы попадёте на безымянный полуостров. Именно там одинокая девушка оттачивала свои взмахи мечом. Это были не какие–то особые техники стиля Бога Меча, это была простая тренировка взмахов. Имя девушки было Эрис Грэйрат.

— …

Эрис Грэйрат размахивала своим мечом. Рядом никого не было. Все её мысли были сосредоточены только на этом процессе.[40] Отбросив все посторонние мысли, она практиковала эти бессмысленные взмахи. В этих движениях не было какого–то смысла, просто повторение монотонных движений. Но если продолжать целеустремлённо повторять эти взмахи мечом, с каждым новым взмахом это позволит отточить свой разум. Пусть результат улучшения и покажется совсем незначительным, тонким, практически незаметным, даже так, это позволит отточить свои навыки. Пусть даже усиление будет минимальным. Но сколько таких минимальных усилений потребуется? Как долго придётся продолжать это, чтобы достичь уровня силы Орстеда? Эрис не знала. Никто не знал….Может быть, сколько бы вы не пытались отточить свои навыки этим способом, вам никогда так и не удастся достичь Орстеда. Но именно такие идеи и были теми самыми «ненужными мыслями».

— …Тц, — Эрис цокнула языком, помотала головой и уселась на землю. Она начала думать. Это было затруднительно. Она хотела одолеть Орстеда. Но чем больше она размышляла над этим, тем более далёкой целью он становился. В прошлом мастер Эрис, Гислен, всегда говорила: «Думай». Однако Эрис была не слишком хороша в этом. Неважно сколько бы она не размышляла, она никак не могла прийти к ответу.

В свете этого, её второй мастер, Руджерд, был просто находкой. «Поняла?» — спрашивал он. Побеждая Эрис раз за разом, он спрашивал только «Поняла?». И пока Эрис не понимала, они повторяли это и повторяли, снова и снова. Даже когда её голова уже отказывалась работать, она вставала в позицию и повторяла.

Эрис уважала Гислен. Она также уважала Руджерда. Из–за того, что уроки Бога Меча были такими раздражающими, она, наконец, поняла хорошие стороны своих наставников, которых так уважала.

А пока она целеустремлённо размахивала мечом. Она делала взмахи, пока не уставала, тогда она садилась и отдыхала, размышляя. Когда она уставала от раздумий, она поднималась и снова начинала размахивать мечом.

Такой приказ дал Эрис Бог Меча. И Эрис размахивала своим мечом, как ей было сказано. Размахивала, садилась, размахивала, садилась. Когда проголодается, она что–нибудь съедала. А потом начинала вновь отрабатывать взмахи, снова садиться и так повторялось бесконечно. Поначалу она делала это в зале. Но кто–нибудь вечно ей мешал.

По большей части это были другие ученицы.

«Эй, присоединишься к нашей утренней тренировке?» например. «Эй, еда готова, иди поешь» например. «Эй, не хочешь провести со мной небольшой спарринг?» например. «Эй, от тебя воняет, иди искупайся» например.

Поскольку всё это раздражало, Эрис покинула додзё. Выйдя наружу, она шла прямо вперёд. Обнаружив пустынный полуостров, где никого не было вокруг, она стала тренировать взмахи меча там. Что до еды, она ела то, что захватила с собой из кухни школы боевых искусств, или просто убивала и ела монстров, что нападали на неё. Поскольку стояла зима, она брала с собой также дрова для костра, которые разжигала магией. Когда она уставала, то возвращалась спасть в додзё, где спала столько, сколько хотела.

И такой образ жизни она вела уже больше полугода.

Она отрабатывала взмахи, думала, отрабатывала взмахи, думала. Была одна вещь, которую Эрис смогла благодаря этому осознать: размахивать мечом сложно.

Когда она была моложе, то думала, что это куда проще, чем учиться, и что это куда больше ей подходит. Впрочем, даже сейчас это не изменилось. Она куда больше подходит для взмахов мечом, чем для учёбы.

Однако всё же это было нелегко. Если подумать, поскольку обычно ты изучаешь вещи, которым обучают тебя другие, учиться может быть и попроще.

Просто поднять меч и резко опустить вниз. Только это. Она должна поднимать меч быстрее. Она должна быстрее опускать его. Единственные две вещи, о которых она думала, размахивая мечом.

Её движения уже стали намного быстрее, чем полгода назад. Однако Гислен была ещё быстрее. Руджерд был ещё быстрее. Бог Меча был ещё быстрее. И Орстед, он был намного, намного быстрее.

Эрис села. Она начала думать. Она думала о том, как размахивать своим мечом. Она вспоминала Бога Меча, Руджерда и Орстеда.

Как двигается Бог Меча? Как делали это Руджерд и Орстед?

Она будет пытаться подражать им, пытаться повторить их движения каждой клеточкой от плеч до кончиков пальцев. А затем её целью станет ещё большая высота, чем просто подражать. Эрис хотелось превзойти их.

Однако она не знала, как это сделать. Она просто не знала. Не было никакого шанса, что она могла узнать. Эрис была не слишком сообразительна.

Устав думать, она снова начала отрабатывать взмахи. Просто делая взмахи, ни о чём не думая.

Поднять меч и резко опустить. Надо быстрее. Поднять меч и резко опустить. Надо быстрее.

Десятки раз, сотни раз, тысячи раз она повторяла это. А потом мысли вновь охватили её. Такое случалось, когда она уставала.

— …Тц.

Щёлкнув языком, Эрис села. Руки болели. Голова уже не работала. Она ослабила ткань на груди, бездумно оголяя её.

Эрис не считала всё это слишком жёстким. Она всегда помнила случившееся три года назад, в Нижней Челюсти Красного Дракона. Если сравнивать с тем, что ей пришлось тогда пережить, она чувствовала, что может вынести всё. Вот почему это не было тяжело. Неважно боль, трудности или разочарование, всё это не тяжело. Даже то, что теперь она одна и его нет рядом, это не тяжело.

— Рудэус… — пробормотала она.

Однако она никогда не развивала эту мысль дальше. Всё–таки Эрис плохо давались всякие раздумья. Не то чтобы она была полной дурой, смотрящей на мир только с оптимизмом, она понимала, что если попробует задуматься над этим всерьёз, то просто сломается.

— Фью…

Три года. Хотя она и думала, что уже стала немного сильнее, впереди ещё лежал долгий путь.

Эрис снова встала и начала делать взмахи мечом.

Часть 2

Борясь с неодолимым желанием спать, Эрис вернулась в додзё. По пути она обнаружила незнакомого мужчину стоящего на входе в школу боевых искусств.

Весьма эксцентричный мужчина. Одетый в плащ всех цветов радуги, шорты, что едва доходили ему до колен и с четырьмя мечами на бедре. На щеке красовалась татуировка в форме павлина, а причёска напоминала параболическую антенну.

Увидев Эрис, он слегка склонил голову и поприветствовал её.

— Я Импе…

— Сдвинься.

Эрис ответила человеку, остановившему её на входе в додзё, одним лишь этим словом. У неё не осталось сил даже чтобы сказать что–то ещё.

Из–за постоянной практики взмахов, Эрис уже была заточена до предела. Её глаза были глазами зверя. Жажда убийства окутывала всё её тело своим сиянием. Это был настоящий дикий зверь, который никому не позволит находиться рядом с ней.

— …!

Мужчина тут же выхватил меч.

— Ты стоишь на пути, сдвинься.

С этими словами Эрис сделала шаг вперёд. Для неё мужчина, стоящий перед ней, был всего лишь помехой, препятствием, которое встало у неё на пути к её постели.

— Ч‑что с этой женщиной?

Мужчина даже не сразу понял, что Эрис говорит. Перед его глазами стоял лишь голодный зверь. И как раз когда это голодное чудовище искало свою добычу, ему не повезло оказаться на пути. К такому выводу он пришёл, опираясь на весь свой богатый опыт.

Он и подумать не мог, что зверь будет говорить. Однако, уже спустя пару секунд Эрис подготовила свой меч и только тогда он, наконец, распознал её истинную природу. Похоже, она была человеком, фехтовальщицей.

— Я «Павлиний Меч» Обер. И я здесь, чтобы встретиться с учеником стиля Бога Меча. Не могла бы ты передать это Богу Ме…

— Я сказала сдвинься.

Чувствуя раздражение, Эрис приблизилась ещё на один шаг. «Сдвинься» — сказала она. Однако смысл этого не дошёл до этого человека по имени Обер. Всё что дошло до неё это её неудержимая жажда крови.

Разговаривать с ней бесполезно. Это тут же пронеслось в мозгу мужчины. Когда она сделает следующий шаг он, вероятно, окажется в радиусе её атак. Осознав это, Обер, правой рукой крепко сжал свой меч, и потянулся левой к короткому клинку, висевшему на поясе. Однако он всё же взял меч не совсем верно, на Эрис была нацелена обратная сторона его клинка.

Он уже был в пределах её досягаемости и в этом миг Эрис, наконец, решила разобраться с препятствием, вставшем у неё на пути.

— Шшш!

Меч Эрис взлетел, это был «Длинный Меч Света», отточенный до предела, её тренировками взмахов. Против такого удара простой человек просто не в состоянии ничего сделать. Это без сомнений смертоносная техника стиля Бога Меча.

— Фхх!

Но перед ней был не простой человек. Обер взмахнул мечом собираясь отпарировать это. Почувствовав это его намерение, Эрис изменила направление удара.

— …!

Меч Эрис бы остановлен клинком в левой руке Обера. Обер держал парный короткий клинок в левой руке, Эрис же использовала двуручный хват. Силу их ударов нельзя было даже сравнить. Удар Эрис был силён и стремителен. И всё же он был остановлен. Её меч остановился прямо у края странной причёски мужчины. Эрис была остановлена, её равновесие было нарушено.

В тоже мгновение двинулся меч в правой руке Обера. Он был нацелен точно на шею Эрис и двигался с ужасающей скоростью.

— Тц!

Эрис отпустила меч и стремительно присела, Меч Обера разрезал воздух в том месте, где только что была шея Эрис.

Эрис изогнулась всем телом как кошка, её целью был выпущенный меч. Но Обер тут же пнул её, и она отлетела прочь, зарывшись в снег.

Это была его победа. Обычно была бы.

Однако Эрис не остановилась. Видя, что затея с мечом провалилась, она прыгнула на Обера с голыми руками. Обер тут же отбросил Эрис прочь, плашмя ударив мечом. Силы этого удара хватило бы, чтобы сломать кому–нибудь шею. Однако. Однако Эрис это не остановило.

— Гаххххх!

Эрис взмахнула кулаком, целясь Оберу в подбородок. Все ещё крепко держа мечи, он протянул руку, чтобы остановить её.

— Му!

Правая рука Обера была перехвачена Эрис. Её пальцы, вцепились в рукоять его меча. Она пыталась отобрать его меч.

Леденящая дрожь пробежала по позвоночнику Обера. Он понял, что этот зверь не остановится, пока он не убьёт её. Он пинком отбросил эту женщину и развернул мечи, до сих пор он бил лишь тупой стороной клинка.

По счастью, Эрис была отброшена как раз туда, где лежал её меч. Тяжело дыша, она схватила его. Уже не оставалось другого выбора кроме как убить её. В то мгновение, когда Обер уже подготовил свои мечи, всерьёз намереваясь убить…

— Этого достаточно, — внезапно раздался голос.

Жажда крови отступила. Эрис также погасила свою жажду убийства и остановилась.

У входа в додзё стоял Бог Меча. Обер вложил свои мечи в ножны, Эрис же просто рухнула на спину. Тяжело дыша, она уставилась в небо. Её лицо было полно разочарования.

Обер приложил правую руку к груди и поклонился.

— Давно не виделись, Бог Меча–сама.

— Ты пришёл, Император Севера.

— Я получил твоё письмо и… А потом эта девушка…

— Да, потрясающе, правда?

— Пожалуй, я впервые встречаюсь с таким диким мечником. Она была подобна зверю… Ааа, так это та Бешеная Собака, о которой вы упоминали?

Пока Обер разговаривал с Богом Меча, Эрис вновь поднялась, пошатываясь словно призрак. Увидев это, Обер взял меч наизготовку.

— …

Эрис посмотрела на Обера и пошла в додзё.

— …

Даже не взглянув лишний раз на ошарашенного этим недавнего противника, Эрис скрылась в здании. Утирая порез на щеке, даже не стряхнув снег, она прошла по коридору и вошла в свою комнату. Уложив меч рядом с подушкой, она рухнула на свою жёсткую постель. И тут же уснула как бревно.

Она испытывала горечь от поражения. Однако сейчас это уже стало для Эрис обычным делом.

Часть 3

Тем же вечером Гислен вошла в зал для приёма гостей.

Там сидели Бог Меча Гул Фарион и его гость Обер, Император Севера. У него была эксцентричная причёска и странный наряд. Гислен слегка нахмурилась. Впрочем, она постаралась не придавать этому значения и бесцеремонно вошла. И сразу же направилась к своей цели.

— Мастер, почему вы не обучаете Эрис?

Услышав это, Бог Меча лишь усмехнулся.

— Я обучаю её, не так ли?

— Как тренировать взмахи?

— Нет, как закалить себя.

Бог Меча произнёс это так, будто это было совершенно естественно. В его голосе не было обычной дикости. Это был спокойный ответ. Гислен просто не могла мириться с таким отношением. Вот почему она изо всех сил напрягала свой неповоротливый разум, стараясь подбирать слова.

— Мастер, вы всегда сами это говорите. «Делайте всё рационально».

— Именно так.

— Эрис проводит все свои дни, размахивая мечом как идиотка, разве это рационально?

— Что..?

Бог Меча посмотрел на Гислен как на небольшую досадную помеху.

— Когда это ты вдруг начала делать подобные раздражающие замечания?

— Такого не было до того, как я вернулась сюда!

— …Неужели ты больше не прислушиваешься к тому, что говорит твой мастер?

— Но ведь… Ух!

Гислен даже не успела отреагировать, как меч мастера был направлен на неё. Обычному человеку показалось бы, что меч просто возник из ниоткуда. Гислен же видела движение меча. И всё равно не смогла бы ответить на подобный выпад. Пусть даже она сама была Королевой Меча, перед лицом человека, который был быстрейшим в своём поколении, её навыков не хватило бы, чтобы вовремя среагировать.

— Гислен, я уже начинаю жалеть, что обучал тебя.

— …

— Та старая Гислен, что была как голодный тигр, жаждущий получить потерянные клыки, теперь превратилась в маленького котёнка. Если бы ты осталась такой, то сейчас ты уже была бы Императрицей Меча.

Гислен лишь сглотнула при словах Бога Меча. Последнее время она и сама чувствовала, что стала слабее.

Однако она вовсе не считала, что в этом есть что–то плохое. Верно, её рост как мечницы остановился. Она уже вряд ли станет сильнее, чем сейчас. Однако взамен она получила кое–что замечательное, мудрость и знания. Этого она бы никогда не добилась, занимайся она только фехтованием.

— Мне больше не нужны клыки.

Бог Меча всего посвятил мечу. Он ожидал, что Гислен поймёт. Однако Гислен продолжала раздражённо спрашивать.

— Я не понимаю. Почему вы не тренируете её? Неужели Эрис настолько жалкая?

Бог Меча вздохнул. Он вздохнул с таким видом, словно Гислен была ребёнком, который не поймёт, даже если он подробно ей всё разжуёт.

— Послушай, Гислен. Если бы тебе хотелось просто превзойти меня, то используя рациональные методы до самого конца, однажды этого можно будет добиться. Я сам добился этого положения, используя рациональные методы, в конце концов. Естественно, чтобы стать Богом Меча тебе также понадобится приложить немало усилий и настоящий талант, но пока не будет об этом. Целью же этой девушки является Бог Дракон. Бог Дракон Орстед. Он существо за пределами рационального. Он монстр совершенно другого уровня. Используя только мои техники, тебе никогда не победить его.

Бог Меча прищурил глаза, словно вспоминая что–то ностальгическое. Она сам сражался с Орстедом однажды. Это было ещё задолго до того как он стал Богом Меча, тогда он был ещё только упрямым Святым Меча. Хотя он и потерпел сокрушительное поражение, почему–то ему удалось сохранить свою жизнь, напротив, она даже ни одной конечности не потерял. Его упрямство было полностью разрушено, и с тех пор он продолжал тренироваться, сделав Орстеда своей целью. И результатом стало его восхождение до титула Бога Меча. Впрочем, он не любил слишком углубляться в эту тему.

— Послушай, Гислен. Разве тренировка это не то же самое что и практика? Более того, если у тебя есть своя цель. Бессмысленно тут просто слепо повторять то, что тебе говорят другие. Верно?

— …Мастер, вечно выговорите всякие сложные вещи. Я не понимаю, — отозвалась Гислен.

— Ха! — только и фыркнул Бог Меча.

Всё верно. Она идиотка, которая не поймёт, даже если всё тщательно ей разжевать.

— Ну, дело в том, что она будет учиться не только у меня. Я многое для неё подготовил. Для начала, вот этот парень.

С этими словами, Бог Меча указал на Обера. Обер слегка кивнул и приветствовал её.

— Я Император Севера, Обер Корветт. Известный как «Павлиний Меч».

Гислен поморщилась. Всё из–за запаха идущего от Обера. Это был сильный цитрусовый аромат. Для члена расы зверолюдей, вроде Гислен, с их тонким обонянием, этот запах был весьма неприятен.

— И что за дело здесь может быть у представителя стиля Бога Севера?

— Меня сюда позвал лично Бог Меча–сама. Он сказал, что хочет, чтобы я потренировал одного из его учеников.

На лице Гислен отразилось ещё большее сомнение. Так что она спросила Бога Меча.

— Почему вдруг стиль Бога Севера? Эрис не слишком подходит для подобного стиля, опирающегося на импровизацию.

— Потому что Бог Дракон использует его.

Сомнения Гислен только усилились. Она никогда не слышала, что Бог Дракон пользуется стилем Бога Севера. Будь это так, то он давно бы занимал позицию Бога Севера.

— И что за человек этот Бог Дракон?

— Хотел бы я сам это знать… Но этот парень, будь то стиль Бога Меча, или Бога Севера — его техники включают в себя всё это и даже больше. Естественно, если сам обучишься этому, то впоследствии сможешь и справиться с этим, и этот парень владеет всем этим. В таком случае, если не обучиться этим техникам, то просто не удастся сражаться с ним на равных.

Сомневающаяся гримаса наконец исчезла с лица Гислен. Всё–таки изучение техник, которыми пользуется противник, это, несомненно, рациональный подход.

— Ясно, так в будущем, вы позовёте и кого–то для обучения стилю Бога Воды?

— Да, я пошлю письмо.

— Понятно.

Хвост Гислен задвигался, покачиваясь, сигнализируя о хорошем настроении. Видя это, Бог Меча криво усмехнулся. Стоило дать ответ, который она могла понять, и она тут же согласилась. В этом отношении она совсем не изменилась с прошлых времён.

— Ну, тогда, Император Севера–доно, пожалуйста, чувствуйте себя здесь свободно.

Теперь, когда все её сомнения были развеяны, Гислен поднялась и от души поприветствовала Императора Севера. Она даже опустилась на одно колено, как диктовал этикет последователей стиля Бога Меча.

— Ммм, Королева Меча–доно, рассчитываю на вашу поддержку.

Обер вновь приложил руку к груди и вернул приветствие. И вот так, обучение Эрис перешло к следующему этапу.

---

В конечном итоге Эрис удалось достичь уровня Святой Севера через год после этих событий.

---

1. Прим. пер. В оригинале используется термин «Mushin». Что–то вроде боевой медитации, когда отбрасываются все посторонние мысли и эмоции.