Часть 1

В стиле Бога Воды есть пять секретных техник. Созданные самым первым Богом Воды они сильнейшие среди всех остальных.

Чтобы получить право претендовать на титул Бога Воды боец должен освоить хотя бы три из них. Хотя с тех пор в истории появлялись люди овладевшие одновременно четырьмя техниками, но… Второго человека освоившего все пять техник с тех пор так и не появилось.

К ним относится и Богиня Воды Рейда, она владеет лишь тремя секретными техниками.

Она уже старая женщина. Расцвет её давно позади и с возрастом силы всё убывают.

Так почему же она до сих пор остаётся обладательницей титула Богини Воды? Уже десять лет она обучает фехтованию в королевстве Асура. И за эти десять лет так и не назвала имени своего преемника. Почему она продолжает носить этот титул?

Возможно всё дело в непревзойдённом таланте? Это так. Богиня Воды Рейда несомненно гений. Настолько что не уступит ни одному из Богов Воды прошлого. Но никто не способен одним лишь талантом победить старость.

Тогда может дело в том, что просто нет других талантливых претендентов на этот титул? Это не тот случай. На данный момент существует несколько мастеров также овладевших тремя из пяти секретных техник. Но никто из них не проявил стремления занять место Рейды. Как сказал один из них, носящий титул Императора Воды, доверяя титул Рейде «Мы недостойны этого».

Так в чём же причина?

Дело в том что Богиня Воды Рейда освоила две самые сложные секретные техники. Более того, она смогла объединить их, создав уникальное мастерство, которое можно назвать «шестой техникой».

«Меч Сковывающий Мир»

Из единственной стойки она способна нести удар влево, вправо, вверх, вниз — в любом направлении. Её клинок способен настигнуть противника, где бы тот не находился. Достаточно хоть кому–то в зоне её досягаемости двинуться и он будет рассечён ответной контратакой.

Часть 2

— Никому не двигаться. Мне бы не хотелось, чтобы дело дошло до этого.

Движения Рейды оказались быстрее чем даже у Аруманфи, подчинённого Перугиуса. Он попытался зайти ей за спину… и в следующий миг был рассечён надвое стремительным ударом Рейды. После себя он не оставил даже трупа, рассыпавшись яркими искрами.

Следующим попытался Трофимос Волна. Но стоило ему лишь поднять руку в попытке что–то сделать. Вероятно, выстрелить чем–то. Но Рейде стоило лишь мгновенно сместить меч, и он тоже распался напополам, разлетевшись яркими искрами.

Следом пришёл мой черёд. Я как раз пытался направить магическую энергию в кольцо у себя на пальце и в следующий миг вдруг лишился кисти. Ну не своей, а искусственной. Моя настоящая рука осталась цела и невредима. И всё же, глядя на этот обрубок внезапно исчезнувшей руки, я не мог не содрогнуться.

Следующим оказался один из дворян. Он попытался бежать, но сухожилия его ног были мгновенно перерезаны. Раздавшийся было отчаянный крик боли, тут же прервался, и он рухнул наземь. Напоследок он получил удар обратной стороной клинка.

После этого никто, даже стражи не смел даже шелохнуться. Даже Гислен и Эрис, предпочитавшая всегда бить первой. Ариэль. Перугиус. Оставшиеся фамильяры. Все люди собравшиеся здесь. Все были буквально прибиты к месту мастерством Рейды.

Все понимали, что все находящиеся в этом зале сейчас находятся в зоне поражения Рейды. Все понимали, что стоит дёрнуться, и сразу последует мгновенная смерть.

— Ну, не похоже, что кто–то ещё хочет двигаться. Хорошо, Обер.

Когда Обера позвали, он сразу весь напрягся. Даже мечник его уровня не мог избежать этого давления от Рейды.

— Почему вы вдруг…?

— Так, Ариэль, Перугиус… и да, верно, Болотный. Поторопись и заполучи их головы.

Теперь Обер был единственным, кто мог двигаться. Он смотрел на Рейду ошеломлённым взглядом.

— Я, почему?

— Все верно. А кто ещё это сделает?

— Но…

Обер бросил взгляд в сторону Эрис. Поймав этот взгляд, Рейда презрительно скривилась.

— Тебе явно не повезло, что Эрис была среди твоих противников. Даже устроив засаду в лесу или напав на улице ночью, ты не смог сражаться в полную силу. Я понимаю, даже коварному трусу вроде тебя, хочется показать себя как достойного мечника перед учеником.

Рейда всё также стоя на месте, сыпала оскорблениями.

— И почему только на тебя потратили столько денег? Ты, воспользовавшись авторитетом Императора Севера, взял деньги, а в итоге просто потерял учеников. И теперь, когда твой наниматель в опасности, как ты можешь просто стоять и ничего не делать?

— …

— Неужели боишься запачкаться больше чем сейчас?

— Может быть…

Обер наконец начал двигаться. Выхватив правой рукой меч, он направился к своей цели. В сторону Ариэль.

Это плохо. Я должен что–то сделать. Но я даже сдвинуться с места не могу. Что мне делать? Это лишь одна из пешек Хитогами. Но даже если она одна, это Богиня Воды, и в итоге случилось такое. Я слышал об этой технике Богини Воды от Орстеда. Я слушал его речь очень внимательно. Его совет гласил «Сделай всё что можешь, чтобы не дошло до этого. Если увидишь её, беги, пока она тебя не заметила, прежде чем она займёт эту стойку. И не важно где ты в этот момент находишься. Сзади, спереди, сверху или снизу. Беги пока можешь.»

Но даже если он и предупреждал, в итоге всё пришло к этому.

— …Что?! Это!

В этот миг в зал вдруг вошла охрана. Рыцари в полной броне. Нет, серебряная броня… ученики рыцарей?

— Б-брось меч!

— Не двигаться! — крик Рейды заставил учеников замереть.

Однако, нашёлся среди них один на которого крик не подействовал, и он продолжил идти вперёд. Находясь под явным давлением, он сделал несколько шагов а потом снял меч. Из–под шлема показалось знакомое лицо. Королева Воды Изольте Круэл. Почему она здесь? Сегодня во дворце не должно было быть никаких рыцарей.

Это Дариус? Предвидя возможные неприятности, он собрал здесь учеников рыцарей? Или это просто стечение обстоятельств?

— Мастер, что ради бога вы тут делаете?

— Ох, это ты, Изольте?

— Использовать секретные техники в таком месте…!

— Да, да, позволь объяснить. Сегодня мы, Богиня Воды Рейда и Император Севера Обер устроим здесь резню.

— Ре… резню?

Видя неодобрение Изольте, Рейда продолжила.

— Дай подумать… Как насчёт такого? Оба мы заключили тайное соглашение с Королевством Дракона Короля. Ослеплённые огромным количеством золота, мы попытались убить высшую знать королевства. И, хотя принцесса Ариэль и ещё несколько присутствующих в процессе были жестоко убиты, в итоге нападающих удалось одолеть при помощи подоспевших учеников рыцарей случайно оказавшихся в это время поблизости. Изольте Круэл становится героем королевства и стиль Бога Воды сохраняет свою честь, продолжая существовать здесь…

Со смехом Рейда обратилась к Первому Принцу:

— Ну разве не отличный сценарий? Может мне стоило стать писательницей? Я прошу, чтобы ты так всё и изобразил впоследствии, малыш Грабел.

— Мастер, что за глупость вы только что сказали?!

Изольте попыталась было сделать ещё шаг, но замерла, видимо ощутив жажду крови направленную на неё Рейдой.

— …Давай быстрее, Обер.

— …

— Что? Тебя до сих пор волнует, что стиль Бога Севера может потерять свой статус? Не играй со мной, это мне тут приходится подчищать за тобой. Уже поздно отступать, так что успокойся и делай уже своё дело.

Обер мотнул головой. Затем, сжав меч в руках покрепче, повернулся к Ариэль. Но в этом движении чувствовалась явная нерешительность. Обер до сих пор колебался.

— Что ты делаешь?! Обер! Быстрее убей Ариэль. И эту шлюху вон там! — в истерике заорал Дариус.

«Шлюха» это он очевидно про Трисс. Для Дариуса до сих пор оставался шанс выкрутиться, если умрёт не только Ариэль, но и Трисс. Даже после того как Грабел станет королём, у него могут быть проблемы, если оставить доказательства и живого свидетеля.

— Не думай о том, что будет после! Я сделаю с этим что–нибудь.

После этих воплей Дариуса, Обер, кажется, вновь обрёл утраченную было решимость. Его взгляд, нацеленный на Ариэль, изменился.

Ах, это плохо. Вся эта ситуация. Неужели это шах и мат?

— Тч…

Эрис напряглась. Она вот–вот бросится в бой, попытавшись прорваться сквозь блокаду Рейды.

— Эрис, это бесполезно.

— Но…

— Прошу, остановись.

— Но что нам тогда делать…?

Я не хочу видеть, как умирает Эрис. Но что тогда делать? Что я должен сделать? Я не знаю. Что если кинуться всем вместе? Нет, вряд ли. Это не то мастерство, с которым будет справиться так просто. К тому же мы слишком далеко друг от друга, чтобы успешно скоординировать такую совместную атаку.

Что насчёт Перугиуса? Он так ничего и не предпринял сам. Нет, он смотрит на происходящее таким скучающим взглядом… Весь его вид словно спрашивает «Ну и что вы будете делать дальше?» Хотя двое его подчинённых только что погибли, он не выглядит ни капли взволнованным. Может у него действительно что–то есть в запасе?

Стоит ли полагаться на это? Нет, у нас уже нет времени для такого. Обер вот–вот убьёт Ариэль. Выбора нет. У меня нет другого выбора, кроме как начать действовать самому. Я должен одновременно атаковать Рейду и Обера за раз. Я использую «Электрошок». Конечно, я пораню не только их, но и всех окружающих. Я могу не до конца справиться с ними одним ударом, и сам в итоге даже двинуться не смогу, оставшись полностью беззащитным. Более того стиль Бога Вода владеет техниками контратак и против магических ударов. Так что шансы успеха крайне малы…

— Рудэус? Я тоже.

Судя по всему заметив дрожь в моих пальцах, Эрис подала мне знак взглядом. Давай умрём вместе… Сильфи, прошу, позаботься о наших останках позже, хорошо?

— Э?!

В этот миг, словно разряд прошёл через самый центр моего существа.

— Это, это…!

Дрожа всем телом, Обер словно примёрз к месту. Обильный пот выступил на лбу Рейды.

Нет, это коснулось не только этих двоих. Все в зале словно заледенели, дрожа всем телом. Ужас даже больший чем перед смертельной техникой Рейды отразился на их лицах.

Значит, он заметил. Ох, это хорошо… Похоже магия всё–таки успела активировать кольцо.

— Проклятье! Я проиграла… Дариус, похоже, я слишком много времени потратила на ненужную болтовню…

— …А, что? Ч‑что происходит? Что это за ледяная атмосфера?!

— Меняем план. Обер, извиняюсь, но не мог бы ты взять Дариуса и бежать отсюда прямо сейчас?

Обер был явно озадачен этими словами Рейды.

— Что… зачем? Почему Дариуса, а не Его Высочество Грабела?

— Ну, даже столь пожилая леди как я не забывает о своих долгах, — Рейда тонко усмехнулась, — Если не поспешишь, все здесь, не важно, друзья или враги — умрут!

Обдумав эти слова, Обер наконец кивнул. Схватив Дариуса, он потащил прочь его тяжёлое жирное тело.

— Сюда.

— Фух, да…

Обер скрылся в проходе противоположном тому, из которого пришли ученики рыцарей. Никто не остановил их. Скованные мечом Рейды никто по прежнему не мог сдвинуться с места.

— …

Тишина окутала зал.

— Фью. И как далеко они смогут сбежать? Знай я об этом заранее, возможно и не пришла бы…

— …Почему? — раздался в тишине чей–то вопрос.

Это была Ариэль. Даже находясь на пороге смерти, она не утратила самообладания. Но видимо её сильно волновал вопрос, почему же Рейда помогает Дариусу. Меня тоже это беспокоит.

— Почему, почему… Это уже раздражает. Тут нет чего–то особенного, — бросила Рейда насмешливый взгляд, — Это история одной пожилой леди, бывшей тогда ещё совсем юной девушкой. Все превозносили её как гения, и девушка была просто в восторге. Однажды в школе фехтования она не думая избила мальчишку–дворянина того же возраста. И поплатилась за это. Её подстерегли и избили до полусмерти целой толпой. И когда нападавшие уже собирались отсечь ей руки, жизнь любого мечника, превратив в куклу–неваляшку(Прим. Пер. Дарума), её спасли. Юноша из дворян, обладавший статусом куда более высоким чем у того отребья.

…Что? Это был Дариус?

— Став Королевой Воды и получив предложение стать наставником по фехтованию в Асуре, она попыталась найти того юношу и отблагодарить его. Но обнаружила, что тот превратился в жирную свинью с отвратным характером. Более того, он даже не помнил её.

— …

— Естественно я была крайне разочарована. Я надеялась, что даже если он будет и не слишком красив, в душе он будет смелым, честным и благородным. Меня посещали всякие девичьи мысли вроде «Что же будет, когда я встречусь с этим человеком…» — взгляд Рейды слегка затуманился, вероятно она вспоминала о тех иллюзиях которыми быkа тогда одержима.

— Так и пришёл конец первой любви юной девушки… И всё же это не стало обидой на всю жизнь. Я до сих пор считаю, что обязана ему жизнью.

Она рассказала эту историю кратко, всего несколькими фразами. Судя по всему, её даже не интересовало, слушает ли её кто–нибудь, это скорее напоминало некую исповедь перед самой собой.

— Честно говоря даже я со временем совсем забыла об этом. Но на пути обратно в Асуру я получила откровение во сне. «Если я вернусь в королевский дворец Асуры как инструктор по фехтованию стиля Бога Воды, то у меня появится шанс оплатить этот долг».

Это точно был Хитогами. Но теперь сюда идёт его противник. Заставляя всех окружающих замирать и сжиматься от страха и ужаса при его приближении, он стремительно движется сюда через весь замок. Обер не зря кинулся в противоположном направлении. Хотя тогда он ещё не мог ощутить его присутствие, всё же как–то он явно это понял. У Обера вообще хорошо развита интуиция и подобного рода предчувствия.

— Это даже забавно. Хотя он сам давно про это забыл.

— …

— Но в этом возрасте мысли уже совсем о другом. Давно перестав быть чувством любви, оно превратилось в нечто совсем иное. Просто желание отплатить за проявленную когда–то доброту и спасение жизни.

Рейда открыла глаза.

— Похоже он уже здесь…

Двери распахнулись, и в них вошёл одинокий мужчина.

— Хии!

Волна нескрываемого ужаса пробежала по толпе при его виде. Некоторые описались, кто–то и вовсе, потеряв сознание, рухнул на пол. Некоторые напряглись, отвечая крайне враждебными взглядами. Но всех посетила одна и та же мысль.

— Нас всех убьют.

Сребровласый с золотыми глазами, мужчина с пугающим до дрожи взглядом предстал перед нами. Орстед.

— Дано не виделись. Ты пришёл отдать последние почести, прежде чем положить конец жизни этой пожилой леди?

— Да. Ты апостол Хитогами.

— Апостол, да… Значит ты оставил мне жизнь в прошлый раз лишь потому, что я не была одной из них? Надо же, похоже в последние мгновения жизни мне предстоит схватка с поистине невероятным противником.

Пристально глядя на неё, Орстед по абсолютно прямой линии пошёл в сторону Рейды. Без колебаний.

— «Меч Сковывающий Мир».

Фигура Рейды словно расплылась в воздухе. За мечом невозможно было уследить.

Каждый раз как Орстед делал шаг вперёд мелькал золотой меч. Остаточные изображения, сливаясь в непрерывный поток ударов, создавали иллюзию, что Рейда и Орстед связаны золотой нитью.

Но все удары были отражены.

Казалось, Орстеда окружает ареол золотых искр. И все эти удары он отражал лишь голыми руками. Шаг, второй, третий… С каждым новым шагом количество этих искр становилось всё больше. Не прошло и мгновения, как уже стоял прямо перед глазами Рейды.

— Умри.

Последующее случилось практически мгновенно. В груди Рейды появилась большая дыра. И лишь самые зоркие по остаточному полупрозрачному следу оставленному в воздухе этим движением, поняли что грудь её пронзила его рука. Затем тело Рейды безвольно осело как куча тряпья.

— Б-бабушка! — раздался крик плачущей Изольте и убийственное давление мигом исчезло.

Но никто по–прежнему не смел двигаться. Никто просто не мог понять, что же сейчас только что случилось. Страх и ужас до сих пор окутывали это место. Каждый думал, что сейчас он будет следующим.

Первым человеком сорвавшимся с места оказалась Изольте. Обнажив свой меч, она на дрожащих ногах повернулась к Орстеду.

— Как ты посмел… мастера!

— …

Орстед же, словно ничего и не произошло, невозмутимо направился на террасу. Изольте, собравшись с духом кинулась следом.

— Рудэус–сама! — в этот миг, прокричала, словно только оттаяв, Ариэль, — Пожалуйста, догоните Обера и Дариуса! Они не должны сбежать!

Словно крик Ариэль послужил им знаком, все вновь задвигались. Дворяне, думая лишь о себе, все разом кинулись прочь под защитой своих стражей. Мы же втроём, с Эрис и Гислен, тоже, устремившись в погоню за Дариусом, выскочили из комнаты.

— Ру–руди? Что случилось?

По пути нам попалась Сильфи. Похоже, она ничего не понимает. Что делать, взять её с нами? Нет, в комнате ещё осталась Изольте. С ошеломлённым видом она смотрит, куда–то вниз с террасы. Похоже, ей не удалось догнать Орстеда…

— Сильфи, охраняй Ариэль–сама! Будь осторожнее с Изольте! Мы гонимся за Дариусом!

— Поняла!

Надеюсь, Сильфи и Люка хватит для охраны Ариэль. Поспешно приняв это решение, мы бросились дальше.

Часть 3

Не совсем понятно, почему Ариэль крикнула догнать Дариуса. Может просто под влиянием момента? Почему нельзя дать ему сбежать? Хотя, наверное такие мысли появились под влиянием этой истории услышанной от старой Богини Воды.

Возможно, у решения Ариэль догнать Дариуса есть и более конкретная причина. Теперь она ведь тоже, как и я, пёс дракона. И причина тут очевидна: «Не дать скрыться Дариусу, апостолу Хитогами».

Надо убить Дариуса. Решено, я должен сделать это.

— Сюда!

Ведомые тонким чутьём Гислен, мы бежим по коридору. Гислен с Эрис похоже даже не стали задаваться вопросами насчёт слов Ариэль. Это естественно загнать убегающего врага, улыбки, надо сказать появившиеся на их лицах, больше хищный оскал напоминают. Сам, чувствуя прилив адреналина, я несусь следом по коридору.

Охраны мало. Не сказать чтобы совсем нет, но похоже они заняты поисками кого–то ещё. Краем уха я уловил крик: «Он бежал в сторону Королевского Дворца!». Вероятно речь об Орстеде.

— …Я вижу их!

Без особых проблем мы догнали их спустя всего несколько минут этой безумной гонки.

Оберу приходилось чуть ли не на себе тащить тяжёлое неповоротливое тело Дариуса. Даже с того конца коридора слышны хрипы.

— …Тч! — Обер обернувшись и заметив нас, раздражённо цыкнул языком.

Тяня за собой Дариуса, он вбежал в комнату поблизости.

Мы бросились следом, но вбежав в комнату, вынуждены был остановиться. Держа задыхающегося Дариуса позади, перед нами, обнажив меч, в боевой стойке стоял Обер.

— …А, чёрт! — Задыхаясь, Дариус посмотрел на меня, — Почему вдруг случилась такая глупость? Это просто смешно, это нелепо!

— Дариус–доно, вы прожили долгую жизнь и без сомнения сталкивались уже с подобными ситуациями раньше. Как насчёт того, чтобы успокоиться и попытаться использовать мозги, чтобы вытащить нас из этого положения? — отозвался Обер на плачущие вопли Дариуса.

— Я следовал всем указаниям Бога! Так почему же я оказался в такой безвыходной ситуации?!

— …Надо же, а вы у нас оказывается весьма религиозны. Тогда хотя бы помолитесь за мою победу!

Почёсав щёку, Обер с отчаянным видом наставил на нас меч. Впервые он будет использовать свои мечи против нас. Затем он представился.

— Император Меча Обер Корветт.

Эрис с Гислен сразу ответили на этот вызов, обнажив мечи и встав в боевую стойку.

— Королева Меча Эрис Грэйрат.

— Королева Меча Гислен Дедорудия.

Интересно, мне тоже надо назваться? Пока я стеснялся, Дариус вдруг подскочив, указал пальцем на Эрис.

— Ты, рыжая! Ты ведь Борей! Ты из рода Борей Грэйрат!

Эрис, нахмурившись, закусила губу от такой наглости.

— …Уже нет.

— Я, я очень многим помог Бореям! — закричал Дариус, брызгая слюной, даже не слушая Эрис, — Даже когда регион исчез, я помогал вам деньгами!

…Если подумать. Это ведь именно Дариус оказывал поддержку Поисковой Группе Региона Фиттоа, верно? Хотя я и слышал, что у него для этого были свои скрытые мотивы. И всё же, застигнутый врасплох, я заколебался. Какими бы скрытыми мотивами он там не руководствовался, благодаря ему тогда было спасено множество людей.

— Для меня это не имеет значения! — резко, словно выплюнув эти слова, отозвалась Эрис.

Правда?

— Д-джеймсу, я также многим помог ему.

Джеймс. Нынешний глава рода Борей, дядя Эрис.

— Я помог ему занять место нового главы рода и помог не стать жертвой интриг прочих дворян. Это всё только благодаря моей помощи!

Это уже совсем другое дело.

— Только благодаря этому восстановление региона тоже продвигается успешно!

Не, не. Вот это уже явная ложь.

По пути в столицу мы были там и судя по всему восстановление территорий вообще никак не продвигается.

— Не слушайте этого сопляка! Если бы род Борей окончательно пал, другие лорды тут же воспользовались бы этим, растащив территорию кусок за куском и в итоге она пришла бы в куда больший упадок чем сейчас.

Надо сказать, звучит весьма убедительно. Неужели всё и правда обстоит так? То, что восстановление идёт не слишком успешно — факт. Но есть ли тут вообще какие–то лучшие альтернативы?

— В таком случае вы должны были помочь и старику Сауросу, — эти слава сами вырвались у меня.

Лицо Дариуса тут же изменилось.

— Сауросу?! Не напоминай мне про этого дурака, беззубого льва, что никак не мог осознать реальность! Он до последнего пытался использоваться всё оставшееся влияние рода Борей, чтобы восстановить регион Фиттоа, даже не задумываясь об обстоятельствах и последствиях!

— …

Ну что сказать, это был мужественный выбор, но… Это без сомнения было плохим решением. В итоге они бы стали лишь жертвами других лордов.

— Я спас Джеймса, который пришёл мне плакаться об этом! Мне пришлось устранить Сауроса и сделать Джеймса новым главой семьи! Только благодаря этому род Борей выжил до сих пор, только благодаря этому регион Фиттоа до сих пор существует. Всё это только благодаря моей помощи! Потому помоги мне! Просто отпусти меня!

Ах… Тут он явно облажался. Саурос слишком много сделал для меня. Не говоря уж о том, что этих двоих теперь уже не остановить.

— Другими словами это ты был главным врагом дедушки.

— Вот значит как.

Гислен кивнула в ответ на слова Эрис и оскалила клыки, затем они разом выхватили свои клинки.

— Тогда я убью тебя.

— Хииии! — завизжал в страхе Дариус.

Обер вздохнул:

— Полагаю, это значит, что переговоры провалились.

Сейчас начнётся последний раунд.

Часть 4

— Фух… Фух…

Дариус меж тем успокоился. Сидя в кресле неподалеку он пытался отдышаться. Судя по его спокойствию, все эти громкие вопли недавно были лишь игрой.

— Обер, ты ведь победишь?

— Будь здесь только двое Королев Меча было бы лучше, но этот маг уже проблема, — прикрывая Дариуса, Обер указал на меня мечом.

Судя по виду он тоже был спокоен. Хотя взгляд слегка расфокусирован. Или может этот бегающий взгляд тоже какой–то из его трюков?

— …Я знаю. Бог тоже предупреждал меня.

— Бог?

— Что маг в мантии мышиного цвета однажды придёт и убьёт меня… Я сделал всё как он сказал, уничтожил все магические круги телепортации, несмотря на все возражения, чтобы не дать им попасть в столицу. Однако вот результат. Я больше не верю ему.

Похоже, следуя указаниям Хитогами Дариус провернул всё это. Но как и говорил Орстед похоже игры со множеством фигур не конёк Хитогами. Или может он просто не любит такие игры.

— Сделай что–нибудь. Для этого я и нанял тебя. Это ведь твоя специализация сражаться в безвыходной ситуации против множества противников?

— Понял… На случай если я и правда выиграю, меня ведь будет ждать особая награда, верно?

— Мы так не договаривались, но хорошо, ладно, будет тебе награда.

После этого обмена фразами, Обер вновь развернулся к нам. На этот раз он гордо выпрямился. Увидев это, Эрис и Гислен сразу напряглись, насторожившись.

— Стиль Бога Севера… «Красные Чернила».

— Гаааааааа!

— Урааааааа!

Гислен с Эрис отреагировали практически в тот же миг, как Обер пробормотал это. Но я уже знал смысл этих слов. Об этом трюке я уже слышал от Орстеда.

Под ногами лежал красный ковёр. Потому мы не сразу заметили красный шар разлетевшийся впереди. А когда заметили, было уже слишком поздно.

— А!

— Что?

У ног Эрис и Гислен раздался громкий хлопок. Ноги их были мгновенно облеплены очень липкой жидкостью, заставившей их намертво прилипнуть к ковру.

Этот шар был наполнен особым мгновенно застывающим клеем, разработанным каким–то умельцем из Святых Севера. Процесс действия был довольно сложный, так что я не запомнил. Только, что при попадании шар взрывается, разбрасывая вокруг содержимое.

И теперь эта штука заставила ноги Гислен и Эрис намертво прилепиться к ковру.

— «Водный Поток»!

Используя магию воды, я мигом смыл эту гадость с их ног. У этой липкой массы слабость к воде. Стоит воде попасть на нее, и она мигом теряет всю липкость.

Но стойки Эрис и Гислен уже были сбиты. Силы упора ног не хватило чтобы использовать их смертельные техники на полную, но всё же они были достаточно тренированными, чтобы всё–таки нанести удар.

Слишком медленно. Обер уже начал следующее движение. Он стремительно ворвался между Гислен и Эрис. Меч Гислен остановился. Меч Эрис остановился. Одной из заповедей учения стиля Бога Меча было «Никогда не обращай Меч Света против товарищей».

— Прежде всего ты, Рудэус Грэйрат.

Целью Обера была не Эрис или Гислен. Ей был я.

«Держа по мечу в каждой руке Обер нанёс удар»

Я смог увидеть это. Благодаря постоянным тренировкам с Эрис я смог уловить своим глазом предвидения движение мечей Обера.

Тут же я поставил свою искусственную руку на пути меча. Первый готов. От другого я защитился используя магию «Щита Земли» правой рукой.

— Секретная техника стиля Бога Меча… «Туманный Крест»

«Руки Обера словно расплылись»

Подбросив меч в воздух, одновременно пригнувшись, Обер схватил меч оставшийся на талии. Я видел это. Мой Глаз Предвидения смог поймать это движение. «Щит Земли» уже закрыл правую руку, приняв форму напоминающую щит. Чтобы суметь отразить силу удара Обера он был сделан очень твёрдым и потому тяжёлым. Он настолько тяжёл, что я с трудом могу двигать правой рукой.

Левая рука тоже уже встретила меч Обера. Хотя у этого протеза ручной работы сделанного при помощи сложнейшей магии уже не было запястья, все уже удалось принять клинок Обера точно на него.

Обер меж тем, изогнувшись в контролируемом падении, подхватил третий меч. От этого удара мне уже не уйти. Даже если и есть какой–то способ, мне просто не хватит времени.

Я решил рискнуть. Прыгнув и выставив вперёд колено, я принял удар Обера на левую ногу.

Казалось, что–то горячее пронеслось по голени. Приземлившись, я ощутил как всё тело оседает на левую сторону. Посмотрев на участок ноги под левым коленом, я увидел там лишь болтающийся лоскут кожи. Невыносимая боль пришла позже.

— Иии!

Пытаясь противостоять боли я стиснул зубы. Затем осмотрелся. Эрис несётся сюда, Гислен тоже. Я замыкаю кольцо. Я не умер. Теперь, находясь в окружении сразу трёх противников, у Обера нет ни шанса на спасение.

— …?

И тут что–то привлекло моё внимание. Обер опять пытается применить какое–то странное ниндзюцу? Нет. Что–то задвигалось на границе моего поля зрения. Это Дариус, он протянул руку в нашем направлении.

— Дух огня, повсюду между небом и землёй, я прошу твоей защиты…

Эрис и Гислен тоже заметили. Действия этих двух женщин были прямо противоположны, каждая выбрала свою цель. Эрис кинулась между мной и Дариусом, Гислен же продолжила преследовать Обера.

— «Огненная Пуля»

Шар огня вылетел из руки Дариуса. Судя по силе и скорости, скрытая в нём разрушительная сила может запросто убить.

— Фан… гу!

Эрис разрубила огненный шар пополам. Но прежде чем кто–то успел заметить, Обер, воспользовавшись тем, что она отвлеклась, сбоку метнул в неё нож, по форме напоминавший кунай.

Я тут же повернулся туда. Обер всё ещё находясь в метательной стойке, получил удар Гислен. Нет. Это не было чистое попадание. Обер успел парировать его своим мечом, но тот сломался, и результатом стала эта рана в плечо. Но Гислен удалось лишь рассечь плечо. Руку не удалось полностью отрубить.

— Фух!

— Гааа!

Обер отлетел в сторону. Эрис, угадав точку его приземления, нанесла удар, но, возможно из–за того брошенного куная, Обер с лёгкостью уклонился.

— …

Это плохо, он снова выиграл дистанцию. Не знаю точно, но если дать Оберу атаковать с расстояния, всё сложится явно плохо. Почему плохо? У этого парня в запасе полно всяких трюков. Но не только в этом дело. Моя нога отсечена. И сомневаюсь, что Эрис теперь тоже сможет быстро двигаться. А теперь предположим, что Оберу удастся схватить Дариуса и снова бежать. Тогда преследовать его сможет только Гислен. Именно так.

Поэтому сейчас мы должны разобраться с Дариусом. Отбросив свой Щит Земли, я направил свой посох в его сторону.

— Каменная пуля!

- ?!

— Оооаа!

Хотя пуля летела на невероятной скорости, Обер успел рассечь её мечом. Но это тоже входило в мой план. То чем я выстрелил было не простой каменной пулей.

- ?!

Даже рассечённая, пуля распавшаяся на две половинки взорвалась по обе стороны в непосредственной близости от Дариуса. Я разработал её во время путешествия по демоническому континенту. И назвал взрывной каменной пулей.

— Гугяяааааа!

Осколки снаряда поразили его глаза, и Дариус заорал, держась за лицо и катаясь по земле.

— Нюю? — Обер невольно отвлёкся.

— Дааааааа! — и Эрис немедленно воспользовалась этим.

Меч Света.

— …!?

Обер… получил его. Он успел подставить клинок, но меч Эрис прошёл так, словно там ничего не было и вошёл в руку Обера. Слабо. Вероятно, из–за ранения техника Эрис оказалась неидеальной. Даже отрезав Оберу руку её меч не смог пройти дальше.

— Гааааааа! — но тут в игру вступила Гислен.

Обер, даже потеряв обе руки, попытался уклониться. Но от Меча Света почти невозможно уклониться. В конце концов, это высшая техника стиля Бога Меча. И Обер сейчас был не в том положении, чтобы это ему удалось. Чтобы избежать этого удара требуется серьёзная подготовка. И Обер прекрасно понимает это.

И в данный момент это просто невозможно. Идеальный Меч Света выпущенный Гислен вошёл в плечо и, даже не замедлив движения, вышел сбоку.

— …Впечатляет, — пробормотав это, Обер рухнул наземь.

Под упавшим телом быстро начало шириться озеро его крови. Его тело дёрнулось ещё пару раз, но свет уже покинул его глаза. …Он был мёртв.

— …

— Аааа, мои глаза, мои глаза! Обер, сделай что–нибудь! Обер! — Дариус до сих пор с воплями катался по земле, держась за глаза.

Рядом уже стояла Гислен, с презрением наблюдая, как тот корчится. После удара моей Взрывной Каменной Пули.

— …

Сохраняя полное молчание, Гислен взмахнула мечом. Брызги крови осели на моей щеке.

Часть 5

Мы просто бросили труп Дариуса там. Это было сделано по предварительной договорённости с Ариэль. Не важно, каким образом и где будет совершено это убийство, лучше сохранить труп. Конечно, из–за этого Ариэль впоследствии может подвергнуться обвинениям. Но всё же сохранить доказательства смерти Дариуса важнее.(Прим. Пер. Долго думал над смыслом этого фрагмента. А потом вспомнил. У них же трупы после смерти в нежить превращаются, потому по обычаям этого мира все трупы сразу уничтожают. Но чтобы сохранить доказательства смерти, в этот раз трупы уничтожать они не стали. Наверное так.)

Эта радость от убийства человека, какой бы сволочью он ни был… это меня тревожит.

— Фуух…

Этот отвратный парень мёртв. Я убил его. Паршивое послевкусие. Пусть даже не я нанёс смертельный удар, это не важно. Я впервые прочувствовал это. Это я убил Дариуса. И даже Обер был убит потому, что отвлёкся на защиту Дариуса, чьи глаза я раздавил.

Пожалуй, впервые я так близко принял это. Даже не знаю в чём тут разница. Может быть, в том насколько близко я был? Я не знаю.

— Хаа…

Ну, думаю, бессмысленно думать об этом. Потому что я сам выбрал этот путь.

Перебравшись в соседнюю комнату, я позаботился о своих ранах при помощи свитка исцеляющей магии Королевского уровня, полученного мной от Орстеда. Как и ожидалось от Королевского уровня, эта магия даже смогла отрастить мою отрубленную ногу. Хотя, возможно из–за большой кровопотери, меня до сих пор бил озноб.

Затем я занялся Эрис. Та наблюдала за мои исцелением с посиневшим лицом. Закончив, я немедленно задрал её одежду. Какие очаровательные, хорошо закалённые мускулы живота…

— …Что?

Рана на её боку стремительно опухала, принимая всё более мертвенный, синюшный оттенок. Отравление. Тот кунай Обера явно был ещё и отравлен.

— …

Я использовал магию детоксикации, сперва начального, а потом и среднего уровня. Только чтобы убедиться, что это не работает. Холодный пот буквально потёк по спине.

К счастью я вспомнил кое–что из слов Орстеда. Обер пользовался всего одним типом яда, и он не смертелен. Более того, при нём всегда есть противоядие. Я тут же бросился обратно и обыскав труп Обера нашёл искомое. Затем споил его Эрис, а остатки вылил и втёр прямо в синюшную область вокруг раны. На всякий случай я и сам отхлебнул немного, поскольку тоже был ранен Обером.

Это было опасно. Если бы это был более мощный яд, Эрис могла бы быть уже мертва. Я так рад, правда…

— «Туманный Крест», тебе действительно удалось уклониться от него… — пока я суетился над раной Эрис, вдруг внятно произнесла она.

Я бы не сказал, что смог уклониться… Ну, если подумать, хоть я и получил удар, в итоге отделался только несмертельным ранением.

— Только благодаря тренировочным боям с тобой, Эрис, я и смог увидеть эти стремительные движения, и каким–то образом увернуться.

— …У меня ни разу не получилось, — с некоторой печалью произнесла Эрис.

Точно, Эрис ведь училась у Обера. Она вспомнила о тех временах?

— Ну да ладно, Эрис помотала головой.

Порой её характеру можно лишь позавидовать.

В любом случае, я, Эрис и Гислен — все целы. Можно это считать нашей полной победой.

— А теперь давайте возвращаться.

— Хорошо.

— Ага.

Это действительно триумф, так что я имею полное право почувствовать себя триумфатором.

Часть 6

Когда мы вернулись к месту встречи, совершенно неожиданная картина предстала нашим глазам.

— …Что?

Люк держал кинжал у шеи Ариэль. Филимон стоит рядом на коленях. Сильфи с яростью смотрит на эту сцену. Что это вообще за ситуация такая?

Увидев меня, появившегося в самый разгар этого хаоса, Люк заговорил. Но слова его предназначались вовсе не мне, он обратился к Сильфи.

— Если хочешь спасти Ариэль, убей Рудэуса.

Говорить такое Сильфи прямо у нас на глазах…