Часть 1

Верхняя Челюсть Красного Дракона. Проход в горах, по которому пролегает единственная дорога. Хоть она и не прямая как Тракт Святого Меча, всё же это единственный путь без каких–либо развилок. Расположенная на границе двух стран, эта местность никому не принадлежит.

По дороге туда мы встретили большую группу. Десятки крытых повозок, больше полусотни лошадей. Это был крупный караван везущий товары из Трёх Великих Магических Государств в королевство Асура.

Его сопровождало множество охранников. В основном из искателей приключений. Все они провожали нас острыми взглядами.

При виде этой картины мне неожиданно вспомнилось, что когда–то и я, в бытность свою искателем приключений, охранял похожий караван. Правда тот был куда меньше и состоял в основном из молодых купцов. Помнится, они все тогда подходили представиться, но я вряд ли вспомню хотя бы одно имя, даже если встречу их вновь.

В то время я всегда был один. Мне было одиноко. Так одиноко.

В то время я никак не мог оправиться, уверенный, что Эрис бросила меня. В то время я думал, что моя жизнь как мужчины уже кончена. В то время я думал, что ничего уже не имеет значения, я уже ни во что не верил. В те дни все, что у меня оставалось это постоянные тренировки тела и поклонение Богине.

С тех пор много чего случилось. Сильфи сумела вернуть мне уверенность и веру в себя, и теперь я отец её ребёнка. Может меня и трудно назвать «достойным» но всё же я теперь отец. Рокси тоже теперь со мной, мы поженились, и теперь она вынашивает моего второго ребёнка. Обзаведясь сразу тремя жёнами, теперь моя ночная жизнь стала куда веселее и насыщеннее. Увидь я тогда себя нынешнего, наверняка был бы поражён. Интересно, в такой вот счастливой ситуации может быть кто–то из них даже позволит потискать свою грудь?

— …Что это ты вдруг затих? — вдруг раздался голос Эрис.

Оглядевшись я понял что Эрис, оказывается, едет рядом, стремя в стремя. К слову, я так и не освоил верховую езду, так что приходится ехать сидя позади Сильфи.

— Эй, Эрис.

— Что?

— Могу я потискать твою грудь?

— Что это ты вдруг спрашиваешь так внезапно… Ни за что.

Блин. Неужели я хватил лишку, спросив напрямую?

Ну… В своё время у меня даже не было никого, кого я мог бы вот спросить. Я только и мог, что одиноко смеяться и говорить, видя подобные сценки, «Рад за вас». Прошлый я был именно таким парнем. Только и мог, что, держась на расстоянии, одиноко и неискренне поздравлять других, твёрдо уверенный, что ко мне подобное счастье не имеет никакого отношения.

— …

— Знаешь, Руди, — спереди послышался голос Сильфи, — Почему ты хочешь потрогать Эрис…? Почему не попросишь меня?

Я даже не успел осознать, как мои руки сами начали ласкать грудь Сильфи. Поразительно приятное ощущение в ладонях.

— Ох, прости. Я сделал это неосознанно.

— Все хорошо, пока тут нет монстров, но пожалуйста, постарайся сдерживаться, пока мы пройдём через эту долину.

— Спасибо, спасибо тебе, Сильфи. Ты такая хорошая девочка, по–настоящему хорошая девочка…

— Хаа, благодарить меня, пока вовсю ласкаешь мою грудь…. — Смущённо почесав себя за ушком, Сильфи неловко улыбнулась.

Я ласкал её вот так при малейшей возможности, с тех самых пор как мы поженились. Так что Сильфи давно привязалась к тому, что я часто ласкал её грудь. И сам я очень привязался к этой груди в моих руках.

— Рудэус, завтра ты поедешь сидя за мной! — пылая румянцем ревности, заявила Эрис, потом совсем засмущалась и, убегая, отъехала подальше. Ха–ха, а я весьма популярен.

…Ну, скоро мы уже покинем этот проход в горах. И там нас определённо будет ждать засада. Стараясь держать это в уме, я попытался стать серьёзнее.

Часть 2

Когда мы покинули Верхнуюю Челюсть Красного Дракона, перед нами раскинулся огромный лес. Выход из долины располагался выше, потому мы могли одним взглядом окинуть ожидавшую нас лесную чащу и даже стену видневшуюся вдали. А вот дорогу в этом густом лесу разглядеть было почти невозможно, так что даже предположить нельзя, где же нас будет ждать эта засада. Чтобы ни случилось в этом лесу, никто этого не увидит.

Ну, или так говорил Орстед. Со стены любой может увидеть вход в лес и выход к стене. То есть можно ясно увидеть, кто входит и кто выходит из леса. Мы же со своей стороны не можем увидеть, что творится там, у стены, по другую сторону леса. Получается, эта местность даёт преимущество нападающим. Идеальное место для засады.

— И вот мы снова вернулись сюда.

У входа в лес Сильфи остановила свою лошадь. Люк тоже остановился. Конный экипаж принцессы также замер. Последовав общему примеру, Гислен с Эрис тоже остановили коней.

Слуги принцессы спустилась с места кучера. Люк с Сильфи спустились с коней. Даже Ариэль вышла из кареты. В руках она держала маленький букет. Все пятеро подошли к одинокому камню стоящему на обочине.

На первый взгляд самый обычный камень. Никаких украшений или надписей. Лишь простой крест высечен на поверхности.

Возложив букетик на камень, Ариэль сложила руки.

Молитвенная поза принятая в церкви Милиса. Ариэль не относится к последователям церкви, я ни разу не видел, чтобы она молилась. И Люк тоже. Насчёт слуг не знаю, но вот Сильфи тоже точно не из них.

Другими словами, под этим камнем покоятся те самые люди, что сопровождали Ариэль тогда. Те, что погибли в этом лесу, в Верхней Челюсти Красного Дракона, её рыцари, её маги и её слуги. Я слышал, большая часть свиты принцессы погибла именно здесь, особенно вблизи границы.

Я тоже сложил руки в молитве.

— Начиная отсюда возможность нападения серьёзно возрастает. Поэтому предлагаю сегодня разбить лагерь здесь и начать двигаться дальше уже завтра.

После слов Ариэль Сильфи вернулась к своей лошади. Выглядела она куда более сурово чем обычно.

Часть 3

Вечером этого дня мы ещё раз прошлись по нашей тактике и построению. Затем подробно рассмотрели роли и задачи каждого члена отряда, чтобы избежать путаницы и дезориентации независимо от того с какой бы ситуацией нам ни пришлось столкнуться.

Гислен и Эрис будут нашей основной атакующей силой. Сильфи будет играть роль поддержки, ведь она способна быстро отреагировать и помочь практически в любой ситуации, а же буду в арьергарде контролировать всё с помощью своего Магического Глаза Предвидения.

Мне придётся держать в поле зрения весь ход сражения. Я ведь не могу предвидеть то, что не вижу собственными глазами.

Люк и Элмор будут охранять Ариэль. Хотелось бы чтобы они были лучше подготовлены, но с тем что им не хватает боевой мощи ничего не поделаешь. Если они будут сражаться вместе с Эрис и Гислен то будут только мешать. Так что в любом случае они остаются с Ариэль, чтобы защищать её и в случае чего предотвратить внезапную атаку.

Клини же, с помощью одного магического приспособления принадлежавшего Ариэль, станет её двойником. Этот волшебный инструмент позволяет изменить черты лица и цвет волос. Чтобы сходство было больше, Клини даже отрастила волосы той же длины. Фигура и рост конечно отличаются, но… Тут нет другого выбора. По сути, ради того, чтобы спасти Ариэль, эти двое слуг готовы принести себя в жертву. Я не так уж много знаю о них, но хотелось бы, чтобы в итоге все остались в живых.

Завтра мы продолжим движение, подготовившись к нападению.

— Мы ведь воспользовались магическим телепортом для путешествия. В таком случае разве нападающие не прибудут куда позже?

На это заданный кем–то вопрос откликнулась сама Ариэль.

— Старший Министр Дариус очень основательный человек. Наверняка он начал подготовку ещё в тот момент, когда отец только заболел.

Вот оно как. И всё же, с каким врагом нам предстоит столкнуться? Никто пока не знает. И всё же я уже поделился информацией, что Асура наняла Императора Севера и Богиню Воды. И тем, что среди убийц возможно будет сам император Севера. Так что это в пределах наших ожиданий.

Я немало думал над тем как нам сражаться с ним, и как наиболее эффективно справиться с этой проблемой. Но если Люк и сам Обер — оба апостолы Хитогами, вполне вероятно что они уже разработали контрмеры. Пока я пытаюсь придумать способы борьбы с ними, они разрабатывают приёмы борьбы с этими способами. В таких обстоятельствах даже мой магический глаз может оказаться бессилен.

Ладно, мне просто придётся разобраться с этим. Предупредить возможные внезапные атаки Обера и всех защищать. Хотя насчёт защиты Гислен… скорее есть такое чувство, что это я буду под её защитой. В любом случае надо постараться и сделать всё возможное, чтобы никто не погиб.

Часть 4

На следующий день.

Мы двинулись дальше в построении, так как решили на вчерашнем собрании. Эрис и Гислен в первом ряду, затем мы с Сильфи. Следом Карета с Ариэль и её двумя слугами. Люк позади.

Мы настороженно двигались, пока не достигли одного крутого поворота дороги.

Прямо перед ним. На стволе низкорослого деревца я увидел вырезанный знак. Напоминавший $, это был тот самый символ, о котором мы с Орстедом договорились заранее. Он означал «Впереди ждёт засада».

Хорошо, значит нам не придётся самим что–то подстраивать. Я сразу же на полную мощь активировал свой Глаз Предвидения и покрепче сжал свой посох. Я также подготовил Искусственную Руку Залиффа, готовясь при первом же признаке опасности активировать её манапоглощающий камень. В любой момент из чащи леса может вылететь копьё или отравленный дротик, или даже ливень атакующей магии обрушиться на карету. Но если я буду готов и смогу вовремя заметить это своим магическим глазом, то мы сможем уклониться.

Впрочем, такой необходимости не возникло. Едущие впереди Эрис и Гислен вдруг замедлили движение. Дорогу впереди блокировало больше десятка солдат в броне, стоявших плечом к плечу.

— Стоять!

Эрис и Гислен едущие чуть впереди остановились.

— Кто это?!

Бронированные воины отозвались на вопрос Гислен лишь молчанием. Из–за полных шлемов, полностью закрывающих голову, невозможно было понять, что выражают их лица. Среди этих суровых бронированных воинов один сразу бросался в глаза яркими перьями. Должно быть их капитан.

— … — воины всё также молчал.

Просто молча преграждали дорогу.

— Руди… слезай.

Услышав эти слова, я тут же спрыгнул с лошади и отошёл к карете Ариэль. Сильфи меж тем пришпорила лошадь и выехала вперёд. Встав между Эрис и Гислен она крикнула, обращаясь к капитану.

— Я королевский Страж—Маг Фиттс! Позади меня, в этом экипаже находится вторая принцесса Асуры, Ариэль Анемой Асура! Чьи вы солдаты?! Отвечайте! — внушительно и громко прозвучал её голос.

Так круто.

— …

Но капитан не ответил. В полной тишине послышался лишь звук вынимаемого из ножен меча.

- !

Остальные солдаты тоже все разом выхватили мечи. Пронзительный угрожающий звук эхом разнёсся по лесу. Одновременно, окружая нас, из леса выступили новые, вооружённые до зубов воины. Хотя большинство держали мечи, несколько человек угрожающе сжимали посохи.

— Враг атакует! — Спрыгнув с коня Люк принял защитную стойку.

Элмор сидевшая на месте кучера, напряжённо сжала кнут. В карете засуетилась Клини призванная изображать Ариэль. Все напряглись.

— Урааа!

— Грааааа!

НЕ став дожидаться атаки Эрис с Гислен первыми бросились вперёд, решительно врезавшись в ряды врага. Под взмахами их мечей воины падали один за другим, за движениями клинков было почти невозможно уследить. Их противники, хотя они первыми выхватили мечи, даже не успели среагировать, как были повержены.

— Магию предоставьте мне!

Сильфи меж тем отражала заклинания, что летели в этих двоих. Отсюда не видно, но кажется, где–то за спинами солдат прячется маг, может быть не один.

Вокруг нас собралось уже штук тридцать солдат. И они всё продолжают подходить из леса, так что вероятно их куда больше. Но даже такое численное превосходство похоже ничто против Гислен и Эрис. Вражеские воины падают один за другим, в мгновение ока.

Эрис свободно движется меж ними. Гислен же прикрывает ей спину. Сильфи же поддерживает их обеих магией. Стараясь не попасть в окружение, они с сумасшедшей скоростью шинкуют вооружённых рыцарей. Эти трое… они так сильны. Похоже моя поддержка тут не нужна.

— Люк–семпай! Позади есть враги?!

— Нет! — откликнулся Люк прикрывавший лошадей и карету с тыла.

Похоже враг пытается вынудить нас отступить. Это ловушка? Определённо это ловушка. (Прим. Пер. Да–да. It’s a trap! :))

— Что будем делать, отступим?

— Нет, похоже, мы вполне можем прорваться, так что…

Бросив взгляд вперёд, я увидел, что плотная стена рыцарей расступилась. Вперёд вышел один человек. Эрис с Гислен сразу замерли.

Человек оказался куда ниже чем я ожидал. Ростом где–то в метр. Хоббит. Всё его небольшое тело закрывает доспех. Доспех настолько отполированный, что больно смотреть на его блеск, он словно весь купается в свете. Учитывая небольшой рост, напоминает какой–то диско шар.

Стоило ему появиться, как воины вокруг испытали явное облегчение. Словно явился настоящий мастер. Наверное, он и впрямь силён. Это и есть Обер?

Моё имя Король Севера Вии Таа! Один из Трёх Мечей Бога Севера. «Свет и Тьма» Вии Таа.

…Кто?

— Так ты Чёрная Волчица Гислен! Давай проверим наше мастерство в поединке, вызываю тебя на дуэль!

Диско шар вытащил меч. Хотя, учитывая размеры тела, он был ему в пору, длиной клинок был сантиметров в тридцать. Его лезвие тоже было блестящим и сверкающим как зеркало.

Однако дуэль? При том, что только что они втроём сражались против нескольких десятков, что он планирует?

— Хмпф, — фыркнув, Гислен подняла меч, указав точно на Вии Таа.

— Отлично! Я, королева меча, «Чёрная Волчица» Гислен, буду твоим противником!

Придерживая запасной меч на талии, Гислен вышла навстречу своему оппоненту. Всё вокруг замерло. Солдаты, оттащив павших товарищей стали наблюдать издалека. Сильфи тоже остановилась, настороженно наблюдая за действиями солдат. Судя по атмосфере все действительно готовы прерваться и просто наблюдать со стороны за дуэлью Королей.

Единственной, кто так и не научился читать атмосферу, естественно оказалась Эрис. Она тут же бросилась преследовать отступивших было солдат.

— Дааааааа!

— А! Эй! Эрис!

Сильфи тоже оказалась втянута в эту бессистемную схватку. Ей пришлось прикрывать спину Эрис, и бой закипел с новой силой.

Эти двое точно будут в прядке? Врагов очень много. Впрочем, если присмотреться, у противников не выдаётся ни одного шанса, чтобы атаковать их. Похоже, они вполне справляются. …Ну хорошо, тогда пока оставлю их в покое.

Я конечно хотел бы поддержать их, но я сейчас не могу оставить свою позицию. После буйства Эрис, между ней и каретой теперь довольно большая дистанция.

И Обер до сих пор не показался. До того как он появится, я просто не могу бросить эту позицию.

Обер известен своими внезапными атаками. Если мы все отвлечёмся это может стать для него идеальным моментом чтобы нанести удар нам в спину. Даже если это тактика как по учебнику, всё равно это будет самый идеальный момент для нападения. Момент, когда мы отвлечёмся. И он наверняка сумеет воспользоваться даже секундной возможностью. А в случае могущественного мага, самый удобный момент для нападения, это когда он сосредоточен на чтении заклинаний.

Поэтому Орстед посоветовал следующее: «Если начнётся бой, и Обера не будет видно, не пользуйся магией, до тех пор, пока он не покажется. Даже если твоих союзников сильно прижмут, не помогай им. Если ты будешь на страже, Обер сменит цель, попытавшись атаковать самого неосторожного из вас. Тогда–то ты и атакуешь.»

Поэтому я не могу сейчас действовать. Я должен внимательно следить за всем.

Но даже так, как–то это нехорошо. Это появление Короля Севера было довольно неожиданным. Я не уверен, что нужно делать, и если вдруг объявится ещё один сильный парень помимо Обера.

— Тьфу, чёрт!

— Ха–ха–а! Я смотрю, мастерство Чёрной Волчицы Гислен никуда не годится!

Похоже, этот Вии Таа теснит Гислен. Или скорее её движения какие–то скованные и странные. Стоит ей броситься в атаку, как в последний миг она почему–то отводит взгляд. И Вии Таа каждый раз не упускает такого шанса. Он наносит колющие удары со скоростью, которой трудно ожидать от столь коротких ножек и рук, запуская настоящий ливень стремительных атак. Впрочем, даже так ему удаётся лишь уколоть или поцарапать кожу, Гислен мастерски избегает серьёзных ранений.

Гислен не перестаёт атаковать. Каждый раз она наносит быстрый и точный удар, но почему–то каждый раз в последний момент отводит взгляд, уступая Вии Таа инициативу. Что–то тут не так. Но что именно я со своей позиции понять не могу.

Что это может быть? Я постарался понаблюдать за Вии Таа. Он весь такой блестящий и сверкающий, типичный диско шар, что трудно смотреть. Каждый раз в решающий момент он как–то странно двигает левой рукой. Но у него в этой руке ничего нет. Может быть он использует какую–то магию? Вот, Гислен опять отвернулась. Он пускает ей пыль в глаза? Пытается ослепить?

Нет, не в том дело. Не похоже, что у него есть что–то в руке. И всё же очевидно, что именно действия левой руки Вии Таа заставляют Гислен отвернуться. Каждый раз как рука движется, Гислен не может прямо смотреть на него.

…Ох, так вот в чём дело. Свет. Он как зеркалом отражает солнечный луч прямо в глаза Гислен, мешая ей видеть. И он намеренно делает это каждый раз, когда Гислен пытается атаковать.

Он пользуется грязным трюком!

И у Гислен из–за этого похоже явные трудности. Если так пойдёт и дальше она может и проиграть.

Должен ли я прикрытье? Что мне делать? Если я не вмешаюсь сейчас, потом будет поздно. Этот Обер он вообще здесь? Могу ли я из осторожности перед ним, позволить Гислен проиграть? … Хорошо.

Я начал наполнять посох магией. Использую смесь воды и почвы. Другими словами обычную грязь. Только чуть более творчески. Комбинированная магия.

— «Грязевой ливень»!

Облака мгновенно затянули всё небо. Вот только падающие капли были подозрительного коричневого цвета, как шоколад. Они накрыли всё поле битвы. Ливень из грязи. У него нет никакой атакующей силы. Все быстро покрылось слоем грязи, земля стала рыхлой и скользкой, затрудняя движения. Несколько человек сразу поскользнулись и упали.

Эрис же и Гислен, издавна тренировавшие устойчивость и равновесие в бою, остались на ногах, казалось, грязь никак не повлияла на них. На Сильфи тоже, разве что её белоснежные волосы вдруг стали коричневыми, ну да ладно.

— Что за!

Ви Таа теперь весь был облеплен грязь, этот диско шарик разом потерял весь свой блеск и потух.

— Гаааааааааа! — боевой клич Гислен громким эхом разнёсся по лесу.

Стремительно сверкнул меч, сорванный с её пояса, это был Меч света. И хотя Вии Таа попытался уклониться, в следующий миг кровь захлестала из рассечённого плеча.

На этом всё было решено. И всё же не стоит терять бдительности насчёт Обера. Стоило мне осмотреться…

— Что?

- ?

Прямо позади нас стоял человек. Очень странный человек.

Одетый в разноцветную куртку и штаны до колен, с тремя мечами на поясе. Татуировка павлина на щеке и причёска в виде параболической антенны. На спину был накинут плащ землистого цвета. С плаща отсыпалась земля, указывая на место откуда появился этот странный мужчина. Этим местом была яма в непосредственной близости от дороги, как раз в слепой зоне Люка, который по идее должен был прикрывать наш тыл. Получается, он прятался в этой яме, поджидая нас?

— …

Лицо, одежда, всё совпадает. Этот парень и есть Обер.

— Меня нашли…

В следующий миг мой Глаз Предвидения уловил движение.

«Обер рывком вытащил висящий справа на плясе меч»

— На таком расстоянии… у мага нет шансов против внезапной атаки, прости!

«Обер взмахнул мечом»

Я тут же направил поток магической энергии влево. Туда, где ждала своего часа Искусственная Рука Залиффа. Её вес почти не чувствовался, я во что бы то ни стало должен быть быстрее Обера.

— Рука, лети!

— УООО?!

Искусственная рука вдруг вылетела с удивительной скоростью. НО Обер всё равно успел сделать сальто, в последний миг изогнув шею, избегая удара. Рука с гулким грохотом врезалась в дерево позади. Обер, всё ещё держа меч наготове, округлившимися глазами смотрел то на меня, то на руку.

— Ч‑что за странная атака…

Сердце гулко и стремительно билось в груди. Я ведь знал, что Обер обожает подобные трюки, И пусть даже я уже знал об этом от Орстеда… Проклятье. Я просто не могу предсказать его движения?

И теперь мне предстоит сражаться с Обером один на один. Мой противник Император Севера. Даже если он любит всякие трюки и внезапные атаки это ещё не значит, что он слаб в обычном бою. Но… я уже наизусть заучил, что делать в случае его появления. Я смогу, я одержу победу, успокойся, я сильный, я сильныыый. Я СИЛЬНЫЫЫЙ!(Прим. Пер. В оригинале тут исковерканный английский. Честно говоря, сами знаете, какой у японцев английский. Порой невозможно понять что имелось ввиду. Если что — я не виноват, я искренне пытался понять.)

— Рудэус Болотный, — Впрочем, Обер не спешил нападать, стоя напротив, он заговорил со мной,

— Хотя я немало о тебе слышал, ты и правда силён.

Почему он не нападает? Или это очередной его трюк?

— Где вы слышали моё имя?

— У одного зверя, которого я обучал фехтованию. Этот зверь часто упоминал твоё имя. Только и слышно было «Рудэус такой потрясающий!».

Эрис значит.

— Человек сумевший укротить такого зверя поистине заслуживает восхищения. Похоже, слухи не врали… даже твоя рука может летать.

Похоже, его и правда впечатлил мой Ракетный Кулак (Прим. Пер. Вообще эта идея давно ползает в анимешных кругах, лично я насчёт первоисточника не уверен, но англичане утверждают что это был «Mazinger Z», древнее произведение 70‑ых, один из основоположников жанра о гигантских боевых роботах. Чтобы оценить степень маразма, там же мелькает и идея о ракетах–грудях.) Теперь он следит за мной подозрительным взглядом, явно ожидая, что я вот–вот воспользуюсь ещё каким–нибудь странным трюком. Какой невежливый парень. Я тебе не редкая зверюшка какая–нибудь.

И всё же хорошо, что он держится настороже и не спешит атаковать. Краем глаза я уже заметил, что Гислен, разделавшись с Вии Таа, направилась к нам. Не так уж далеко, скоро она будет здесь. Если это будет схватка двое против одного, мои шансы сразу резко возрастут.

— Эрис, Гислен, Молчаливый Фиттс, Рудэус Болотный. Хоть мы и взяли на всякий случай Вии Таа, но… Если я как можно быстрее не убью Рудэуса, ситуация станет весьма суровой…

Придя к какому–то заключению, Обер кивнул сам себе. Он собирается атаковать?

— И тут нет недостатка в достойных противниках!

Точно собирается. Но если я смогу выиграть ещё хотя бы пару секунд мы с Гислен сможем взять его в клещи. К тому же нам примерно известны трюка, которыми может воспользоваться Обер. Я смогу. Я смогу справиться с ним.

— Меня зовут Обер Корветт, император Севера!

Обер выхватил меч левой рукой, одновременно вкладывая обратно в ножны тот, что держал в правой. В ответ я покрепче сжал свой посох.

— Сожалею, но… вынужден с вами проститься! — Обер бросился бежать, только почему–то не ко мне, а к Гислен.

Стоп. Он только что сказал что прощается?

— Обер!

— Ах это же… Гислен! Давненько не виделись!

— Гааааааа!

— Ты совсем не изменилась.

Застав всех врасплох Обер вдруг бросил какой–то мешочек. Пролетев по пологой дуге он попал точно в лицо Гислен.

В следующий миг сумка порвалась, и во все стороны распространилось что–то вроде пыльного облака. Всё лицо Гислен оказалось покрыто этой странной пылью. Это плохо.

— «Каменная пуля»!

— Уооох! — Обер гибким движением легко уклонился от этого кусочка камня нацеленного ему в спину.

Гислен должна достать его… нет, похоже, это невозможно. Из–за той странной пыли запорошившей её лицо, теперь из её глаз безостановочно текли слёзы и она неудержимо чихала. Особая метательная граната Обера с самыми жгучими пряностями. Обер меж тем юрко как таракан проскочил мимо Гислен и побежал в сторону солдат, которых методично добивали Эрис и Сильфи.

— Уходим! Отступаем! Попробуем в другой раз!

После этого его крика оставшиеся воины все разом кинулись обратно в лес. Эрис, заметив бегущего Обера, попыталась было остановить его, одновременно прикрывая Сильфи.

— Угааааа!!!

— «Пылай, мой меч!»

Меч Обера вспыхнул ярким пламенем. Одновременно с этим, Обер что–то вытащил и‑за пазухи и кинул в рот. Я знаю этот трюк. Я справлюсь.

— Буэээ!

— «Стена воды»!

Масло брызнуло изо рта Обера, подожженный пылающим мечом, поток пламени устремился к Эрис. Но магии что я активировал удалось заблокировать его. Огонь ударившись о стену воды развеялся облаком пара.

Эрис не заботясь о возникшей перед ней стене воды яростно взмахнула мечом явно собираясь разрубить всё на своём пути и мою магию и своего врага. Её меч стремительно полоснул по Оберу наискось, начиная от плеча.

— Аааааа!

Раздался чётко слышимый звук удара. Обер, распавшись на половинки рухнул на землю.

— Отлично!

— Тц.

Хотя я было обрадовался, Эрис лишь недовольно цыкнула языком. Если присмотреться, то что упало на землю было совсем не Обером. Бревно. На земле лежали куски бревна. Бревна завёрнутого в плащ землистого цвета.

Что? Как так получилось? Хотя я ни на секунду не от водил свой глаз предвидения я без понятия что сейчас случилось.

Пока я был в растерянности, вдруг что–то вылетело откуда–то издали. Когтистый крюк. Крюк снабжённый верёвкой. Он угодил точно в бревно. Подцепив ткань плаща, он был сразу вытянут обратно. Снова пролетев по воздуху он вернулся в руки человека державшего конец верёвки.

Это был Обер в плаще замаскированном цветами. Ради плаща Обер проделал этот трюк с крюком? Может этот плащ какой–то магический предмет? Может он позволяет мгновенно поменяться местами с тем, что находится в другом плаще? Или Обер владеет ниндзюцу подмены? Босс, почему я ничего не слышал об этом?!

— А твои навыки стали лучше Бешеная Собака! А теперь позвольте мне вас покинуть! Увидимся позже!

— Стой!

— Погоди, Эрис!

Эрис попыталась было броситься за Обером, но Сильфи остановила её.

— В лесу ещё есть солдаты, не бросайся вот так в погоню одна!

После этих слов Эрис бросила взгляд в мою сторону. Потом туда где в лесу исчез Обер. Затем со вздохом снов повесила меч обратно на пояс.

— Тц.

С угрюмым видом, Эрис пошла обратно. Сильфи двинулась следом, бдительно продолжая держать свой посох наготове. Враги только что окружавшие нас со всех сторон бесследно исчезли. Остались лишь трупы.

— Фух…

Похоже, это нападение мы отбили.

И всё же Обер всё ещё где–то рядом, и в любой момент может устроить новый трюк. Так что не стоит ослаблять бдительности.

Часть 5

Бой окончен.

Силы врага были серьёзно подорваны. Наши же потери практически нулевые, разве что Гислен ещё час где–то не могла унять слёзы и кашель. Когда магия детоксикации и исцеления не дали результатов мы было забеспокоились, но с помощью простой магии воды удалось всё–таки избавиться от этих симптомов. Последнее время я всё чаще замечаю слабость местной магии исцеления и детоксикации. Может она и с какой–нибудь сенной лихорадкой не справится. Хотя, может, в этом мире вообще нет никакой сенной лихорадки.

Первым делом я помог избавиться от трупов, которые сволокли в кучу на обочине.

Можно было бы конечно просто бросить их так, но дело было в лесу. Если просто оставить здесь трупы они станут нежитью. Поэтому оставлять после себя трупы в таких местах запрещено. Так что мы сняли с них доспехи, стащили в кучу и сожгли.

— …

Когда мы занялись этим, Люк сразу помрачнел. И чем дальше, тем мрачнее он становился. Вряд ли он знал погибших лично, скорее его внимание привлекли доспехи, которые они носили. Интересно, что там на них такое?

— Эй, Люк. Этот герб, это ведь…

Я сразу же нашёл причину. Многие из погибших носили похожий герб. Он сразу бросался в глаза на их броне. Герб принадлежавший одному из лордов Асуры. Герб лорда правящего регионом Милботтс. Этой территорией управлял один из четырёх наиболее влиятельных родов, обладавший сильной военной мощью в Асуре. И некоторые из этих солдаты, напавших на нас, принадлежали лорду правящему этой территорией.

А это значит…

Не в силах поверить, Люк еле слышно бормотал:

— Невозможно…

Лорд правящий регионом Миллботс… Филимон Нотус Грэйрат, предал принцессу Ариэль.