Часть 1

Где–то через час после нападения. Разобравшись с трупами, мы разбили лагерь в укромном уголке леса.

Отгородившись каменной оградой, мы устроили военный совет собравшись вокруг костра.

— Невозможно… просто невозможно… — Люк был в полном ступоре.

Узнав, что Филимон может оказаться предателем, он мог лишь безостановочно бормотать это, уставившись в пространство пустым взглядом.

Это было настолько невероятно? Хотя нет, так отреагировал только сам Люк. Ариэль и остальным, похоже, было всё равно. Похоже, они уже рассматривали подобную возможность.

Только Люк был в шоке, Филимон был его ближайшим родственником. Или это из–за той лжи, что Хитогами скормил ему?

О чём вообще Хитогами ему говорил? Может это событие внезапно раскрыло его обман? Хотя, зная его, вряд ли он вдруг допустит такую ошибку. …Может, стоит самому подтолкнуть Люка в нужную сторону? Нет, лучше подождать подходящей возможности.

— Ариэль–сама.

— Что, Рудэус–сама?

— Обер наверняка ещё не раз нападёт на нас. В этом лесу, на границе, может быть даже после того, как мы пересечём границу, я думаю, он будет атаковать постоянно.

Ариэль посмотрела несколько озадаченно.

— Полагаю что так?

Всё–таки мы с самого начала предполагали, что нам придётся столкнуться с этим.

— В этот раз нам удалось отразить нападение, но Обер оказался куда более грозным врагом чем я думал. И в нападении было задействовано куда больше людей, чем я ожидал. Похоже, наши противники хотят уничтожить вас, Ариэль–сама, во что бы то ни стало. В следующий раз их атака определённо будет куда более мощной и подготовленной.

— …Будет так трудно отразить её?

Я кивнул в ответ на слова Ариэль.

— Не хочу сказать что это будет невозможно… Но нас несомненно ждёт сложный бой на пропускном пункте границы. Я уверен, что там нас ждёт ловушка.

— Но ведь без магии телепортов, все, что нам остаётся это лишь двигаться прямо туда.

Разговор шёл так как я и хотел. Разговаривать с Ариэль так легко. Такое чувство, что она заранее знает, что же я хочу сказать.

— Да это так. И всё же, раз мы уже знаем о готовящейся ловушке, разве не стоит попытаться её избежать?

— Ну… Разве есть другой способ пересечь границу и при этом не попасть в их ловушку?

— Да.

— И какой?

Прежде чем я это осознал, все взгляды окружающих скрестились на мне и Ариэль. Сразу стало немного трудно продолжать этот разговор.

— На границах всегда орудует множество банд и работорговцев промышляющих контрабандой. Давайте попробуем договориться с ними. Если всё получится, мы сможем пересечь границу, не проходя через контрольно–пропускной пункт.

После этих слов Ариэль произнесла: «Хм» и задумалась. На лице Сильфи появилось довольно странное выражение. Эрис и Гислен были невозмутимы, словно ничего и не слышали.

— Рудэус–сама, разве вы сами не говорили ранее, что мы не должны совершать ничего противозаконного?

— Да. Но в данном случае это не относится к вопросу. Не стоит недооценивать серьёзность текущей ситуации. Порой стоит быть более гибким в своих позициях.

Ариэль убеждённо кивнула. Задумчиво нахмурившись, она бросила взгляд на Сильфи, затем на остальных.

— Сильфи, а ты как думаешь?

— …Я думаю это хорошая идея. Я не знаю, насколько мы можем доверять этим преступникам, но если это предложение Руди, то, несомненно, риск в данном случае куда меньше.

— Я не доверяю этому предложению. Почему ты не сказал этого заранее? Почему оно прозвучало только после того как мы попали в засаду? Всё выглядит так, будто ты ожидал этого нападения.

— Люк? — Ариэль повернулась к Люку.

Люк всё ещё выглядел так, словно увидел призрака. Полным подозрения взглядом он смотрел прямо на меня.

— Ты… ты задумал какой–то заговор? — Прямо спросил он.

Голос дрожал. Глазами полными сомнений он смотрел на меня.

— Ты действовал так, словно заранее знал, что Обер устроит эту внезапную атаку.

— Я просто смог предсказать это.

— Всё выглядело так. Словно ты даже заранее знал, что именно он предпримет.

— Всё благодаря моему Глазу Предвидения.

Блин, Люк. Разве ты не должен быть благодарен, что я прикрыл твою спину?

— И это отступление Обера тоже выглядело подозрительно.

— Если бы он смог убить меня первым же ударом, полагаю, он атаковал бы и дальше, не сдерживаясь.

— Я знаю, но почему ты не остановил его, когда он убегал?

— …Я смог бы остановить его только применив масштабную магию. Но в таком случае Сильфи и Эрис тоже попали бы под удар. К тому же есть вероятность, что у него припасено пару трюков или магических предметов, позволяющих избежать даже магической атаки.

— …Правда?

Эй. Звучит так, словно ты уверен, что я действую заодно с Обером.

…Ох, вот как? Вот значит, о чём он думает. Что я могу быть заодно с Обером и Дариусом, и пытаюсь заманить их в очередную засаду. Понятно. Если задумаешься хоть немного, сразу поймёшь, что у меня с ними ничего общего нет, я вообще Обера впервые увидел, а с Дариусом и вовсе никогда не встречался…

— …Люк–семпай. Разве я пошёл на сотрудничество с Ариэль не по вашей же просьбе?

— Конечно… И всё равно твои действия выглядят подозрительно. Мой отец не мог предать нас. Отец…

Кто и ведёт себя тут подозрительно так это сам Люк. Наверняка опять работа Хитогами. Чёрт возьми, этот Хитогами… Что он там ему вообще насоветовал?

Хотя постойте, может Хитогами сейчас просто не может связаться с Люком? Я ведь ношу тот защитный браслет, что дал мне Орстед. И он действует как глушилка, создавая помехи для Хитогами? И в итоге у Люка проблемы с его советами?

…Или может быть Хитогами и вовсе уже отказался от Люка?

— …Что ты сказал? — Эрис злобно смотрела на Люка.

Такое чувство, что она готова вот–вот избить его до полусмерти. Сильфи растерянно переводила взгляд с меня на Люка и обратно. Гислен выглядела так, словно вообще ничего не понимает.

— Ариэль–сама, — с суровым напряжённым видом Люк повернулся к Ариэль, — Я против. Последнее время действия Рудэуса выглядят подозрительно.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Мне не нравится сама идея сотрудничества с бандитами и ворами, мы не можем им доверять. Хотя я и согласен с тем, что нам стоит как–то обойти пограничный пункт. Я считаю, что мы должны повернуть назад и попросить о помощи Перугиуса–сама.

Обратиться за помощью к Перугиусу, да… Что ж, в этом есть смысл. Попросить Перугиуса дать нам в поддержку одного или двух из своих фамильяров. Это сильно увеличит наши силы и позволит прорваться практически через любую засаду на пути. Да, как по мне эта идея и правда лучше.

Если это ради безопасности Ариэль мне нечего возразить. Но мне ещё нужно как–то связаться с Трисс и её бандой. Впрочем, не обязательно ведь тащить для этого Ариэль с собой. Хотя, есть вероятность, что пока меня не будет рядом, Ариэль могут убить…

— …Элмор, Клини. Как вы считаете?

— Я поддержу Люка–сама.

— Я тоже.

— Вот как?

Слуги поддержали Люка. Значит теперь три голоса против двух? Вот только у нас в группе вовсе не демократия царит. Всё решает лидер группы. А значит окончательное решение за Ариэль.

Ну, если всё пройдёт по худшему сценарию, придётся налаживать контакт с Трисс в одиночку. Придумаю отговорку, скажем, что хочу сначала получше разведать пути и обстановку в стране или что–то в этом духе. Хотя, наверное подозрительно будет если я отправлюсь один. …Может взять с собой Сильфи или Эрис?

Ариэль не стала советоваться с Гислен или Эрис.

Тень глубокой задумчивости отразилась на её лице. Сузив глаза, она смотрела в танцующие языки пламени костра, погрузившись в размышления.

— Хорошо, — наконец, спустя некоторое время, она решительно подняла голову.

Затем поочерёдно посмотрела на меня и Люка. Пару раз переведя взгляд, она наконец остановила его на Люке.

— Я последую плану Рудэуса–сама.

— Что?! — взгляд Люка яростно вспыхнул, — Почему?!

— Перугиус–сама не настолько щедр, чтобы оказывать поддержку королеве, которая отступила, даже не в состоянии вернуться в собственное королевство. Я не стану просить его помощи, столкнувшись лишь с проблемами такого уровня.

При этих словах Ариэль незаметно мне подмигнула. …Хотите сказать, что она специально приняла мою сторону? Почему? Может она хочет, чтобы я был ей обязан? Это конечно мне на руку, но…

— Но это же всё равно что ставить телегу впереди лошади! И вообще, связываться с преступниками! Кто знает, что они могут задумать против вас, Ариэль–сама!

— Люк, — Спокойно обратилась Ариэль к разошедшемуся Люку, — Почему ты вообще поднял эту тему? Почему начал подозревать, Рудэуса–сама?

— Но, ведь отец…

— Мы ведь уже прежде рассматривали возможность того, что в итоге Филимон–сама может предать нас. И ты сам согласился с тем, что если речь о твоём отце, то это может случиться.

— Конечно, я думал об этом прежде. Но ведь мне сказали, что… — на этих словах Люк вдруг внезапно замолк.

Даже Ариэль, похоже, была удивлена такой реакцией. Глаза Люка были широко распахнуты, губы дрожали.

— Люк, случайно… Ты слышал это от своего брата?

Ариэль тоже прервала себя на полуслове. Затем продолжила полностью сменив тон.

— Люк Нотус Грэйрат, скажи мне, кто ты?

После этих слов Люк бросил взгляд на Ариэль, словно что–то поняв. Затем посмотрел на Сильфи и остальных двоих из их компании. Увидев их озабоченные лица, он снова посмотрел на Ариэль. Затем опустился на колено и, не отводя глаз, смотря вверх, ответил:

— Я ваш рыцарь.

— Да, а я твоя принцесса.

Люк склонил голову, и Ариэль кивнула в ответ. Все тени и сомнения, будто разом развеялись, в их взглядах мелькнула довольная улыбка. Всё, что нужно было сказать, уже было сказано. И этого было вполне достаточно. Видя эти улыбки, остальные вздохнули с облегчением.

— Тогда отправляемся, Рудэус–сама, ведите нас.

В любом случае, теперь всё готово чтобы наладить контакт с нужными нам бандитами.

Люк не предатель. И всё же ситуация не простая. После такого почти не осталось сомнений, что Люк апостол Хитогами.

Часть 2

Вернувшись на дорогу, мы вновь углубились в лес. Я уже знаю, где нам искать нужную банду. У камня с определённой меткой надо свернуть в лес и оттуда идти прямо на восток. Нужные нам бандиты прячутся в восточной оконечности леса. Где–то в скалах у подножия гор.

Однако двигаться приходится на редкость медленно, из–за того, что разобранную карету вновь погрузили на лошадей. Поначалу Ариэль тоже ехала верхом, но, увидев, какой сложный путь в чаще нам предстоит, сразу слезла. Так лошади и пасть могут.

Так что мы с трудом продираемся по этой почти непроходимой местности, ведя лошадей под уздцы. Конечно, если расчистить путь магией, таких проблем не будет. Но так наш путь с лёгкостью проследят. Впрочем, вынужденные сражаться со всеми этими монстрами по пути, мы, так или иначе, оставим следы. Впрочем, ладно, не стоит слишком об этом задумываться.

По дороге пришлось не раз останавливаться. Ариэль часто жалуется на боль в ногах из–за того что приходится идти пешком. Она явно не привыкла ходить по лесу. И всё же не сказать, чтобы Ариэль действительно жаловалась. Сильфи постоянно поддерживает её, применяя магию исцеления к ногам, давая как следует отдышаться.

— …

Мы почти не разговариваем. Мне тоже есть о чём подумать. Например об апостолах Хитогами и какие же советы он им дал.

Если Люк Апостол Хитогами, то он определённо получил от него несколько советов. В этом практически нет сомнений. И всё же непонятно что это были за советы и когда именно он их получил.

Если взять в качестве примера меня, то я не так уж часто получал от него советы. Бывало конечно и чаще, но в основном где–то раз в год. Если с Люком всё также, то он должно быть получил советы лишь раз или два.

Высоки шанс того, что он как раз получил совет прежде чем прийти ко мне. Именно потому он и попросил меня так внезапно стать союзником Ариэль. Так и есть. Наверняка именно полученный совет и подтолкнул Люка к таким действиям.

Но видя такую реакцию после этого нападения, я чувствую, что что–то тут не так. Может полученные совет касался рода Нотус? Что–то из–за чего он стал относиться так враждебно. Что–нибудь вроде того что я представляю угрозу его семье или что–то замыслил. Например «Он хочет захватить власть над домом Нотус» или что–то такое.(Прим. Пер. На всякий случай напомню. Пол был братом Филимона и потенциальным наследником, хотя и отказался от всех привилегий, рассорившись с отцом и став вольным искателем приключений. Так что у Рудэуса теоретически есть права возглавить род.)

Да нет. Глупо. Если он хоть немного подумает, сразу поймёт, что я не хочу ничего такого. Если бы это и правда было мне интересно, я бы сейчас жил не Городе Магии Шария, или по крайней мере давно уже сам постарался бы что–нибудь замутить с Ариэль.

Но у всех свои ценности. И если вы что–то цените, то склонны считать, что и с остальными всё так же. Если вы услышите, что кто–то стремится к вашей цели, то, скорее всего даже не усомнитесь. И если уж говорить о целях Люка, то, скорее всего больше всего он мечтает именно о том, чтобы стать главой рода Нотус. Хотя, честно говоря, точно утверждать не берусь.

И вот сейчас выяснилось, что Филимон предал Ариэль. Хотя не знаю из–за советов ли это Хитогами или нет. В дневнике об этом не упоминается. Зато там есть записи, что Эрис поджидала меня в особняке Филимона. А Эрис принадлежит к роду Борей, бывшими сторонниками Первого Принца. Если так подумать, то похоже Филимон так или иначе предал бы нас, не взирая на интриги Хитогами.

Получается Филимон всё же не апостол Хитогами? Учитывая все обстоятельства и его влияние, Дариус по–прежнему остаётся самой вероятной кандидатурой.

Получается это Дариус другой апостол? Старший министр Дариус Сильвер Ганиус. Интересно, какие советы получил он.

По крайней мере, он должен был получить определённые сведения. Например, о том, что Ариэль возвращается в королевский дворец. Даже Ариэль говорила что–то вроде того, что Дариус, вероятно, предвидел её возвращение, ещё когда король только заболел. У нашего врага много сил и возможностей. Император Севера и Король Севера. Услуги обоих должны стоит недёшево. И неизвестно кто ещё может стать нашими противниками. Не говоря уж о том, что есть ещё и фракция Второго Принца.

Мы попали сюда при помощи телепорта. Я не знаю точно сколько требуется, чтобы сведения из Шарии дошли до Асуры. Но уж точно не настолько быстро, чтобы Обер и Вии Таа смогли подготовиться и устроить засаду.

Кстати говоря, во время нападения целью Обера был я. Не Ариэль, а я.

Это тоже надо принять во внимание. Возможно, сейчас главной целью Дариуса является не Ариэль… возможно, что это я.

И в этом нет ничего хорошего.

Для Хитогами, а следовательно и для Дариуса, и Ариэль и я, в равной степени являемся помехами их планам. Так что советы неизбежно должны были касаться и этого. Это ясно.

И до сих пор не понятно кто же последний из апостолов. Я задаюсь вопросом, не Обер ли это. Обер явно знал, что я тоже в этом отряде. Он даже упомянул, что именно потому привёл Вии Таа. Тогда это значит… Нет, возможно это были сведения Дариуса. По одним лишь этим фактам нельзя определить кто же третий апостол Хитогами. Хотя Император Севера явно знал о моём участии, но он мог узнать об этом от Дариуса. Но, так или иначе Обер противник, которого я должен одолеть.

И всё же у него непредсказуемый стиль боя. А также куча магических предметов и прочих штучек. Вроде той слезоточивой гранаты. И я уверен на деле у него ещё полно всяких трюков в рукаве. В этот раз он произвёл очень яркое впечатление своими трюками. Но согласно Орстеду он также очень силён и в обычном фехтовании.

И всё же слышать и увидеть и увидеть собственными глазами — разные вещи. Если бы я расслабился, если бы не решил тогда помочь Гислен он бы обязательно достал меня своей внезапной атакой сзади. В следующий раз я должен разделаться с ним. …Хотя Орстед говорил, что убить этого парня будет невероятно сложно, он может вывернуться в любой ситуации.

Даже в этот раз, хотя, по сути, он оказался в окружении врагов, ему так легко удалось скрыться в лесу… Он не зря носит свой титул императора Севера. Хотя скорее он походил не на Императора Севера или Павлиний Меч, а на типичного ниндзя. Точно ниндзя. Ниндзя другого мира.

Эта его слезоточивая граната… Интересно, может попытаться сделать такую же?

Часть 3

Полночь.

Я вышел на связь с Орстедом. После этого боя мне было о чём сообщить.

— Значит ты упустил Обера?

— Да, мне жаль. Хотя вы и говорили разделаться с ним…

— Нет, всё хорошо. Проще сказать, чем сделать. Кроме того, если он решил сбежать достать его почти невозможно.

Действия Обера, когда он решил бежать были и правда очень быстры. К тому же они были такими изощрёнными, что я при всём желании не смог бы их предугадать, у него полно трюков и всяких штучек в запасе. Хотя Орстеду, похоже, известна большая их часть. Но сам я вряд ли смогу противостоять им всем. Возможно, при активной поддержке Орстеда и получилось бы…

…Нет, не стоит вот так вот чересчур полагаться на него во всём. И в данном случае это не оправдание. Справиться с Обером было поручено мне. И я должен это сделать сам. Я должен верить, что у меня получится.

— В любом случае, кто был этот Вии Таа?

— Кто–то пригласил его, скорее всего с подсказки Хитогами.

— …Эм, и что он за человек?

Просто на всякий случай я хочу получше изучить силы врага.

— Вии Таа «Свет и Тьма». Последователь школы Бога Севера, личный ученик Карумана Третьего. Долгое время был личным телохранителем дома Нотус.

Опять Нотус? Возможно, он даже был наставником Люка или Пола?

— Как и гласит его прозвище, он специализируется на ослеплении своих врагов с помощью солнечного света в дневное время, превращая свою броню во что–то вроде отполированного зеркала. Ночью же он одевается в чёрное, прячась в тени используя магическое приспособление испускающее чёрный дым.

Получается, чтобы противостоять ему днём, нужно запачкать его блестящие доспехи, а ночью воспользоваться магией огня, чтобы осветить всё вокруг. Наверное.

— Не сказать чтобы его мастерство фехтования было плохим… но Эрис и Гислен вполне способны с ним справиться.

В этом есть смысл. Хотя он и пользуется грязными трюками, они лишь служат дополнением к его мастерству фехтования. Вряд ли кто–то смог бы получить титул Короля пользуясь лишь дешёвыми трюками, вроде ослепления.

— И речь вряд ли идёт только о Вии Таа. Лично я бы нанял ещё несколько человек.

— Уровня Короля?

— О Королевах Меча речи конечно же не идёт, но… Короли Воды, Императоры Воды или Императора Меча вполне могут быть привлечены.

— И они наняли их всех, чтобы справиться с нами?

— Нет, учитывая, что им удалось привлечь Богиню Воды, Дариус вряд ли стал нанимать так много людей.

Ну да, имея среди сторонников саму Королеву Воды, противники явно могут расслабиться. Хотя может Хитогами и советовал нанять побольше людей, но… В конце концов это всего лишь советы.

— И всё же, учитывая, что все три Меча Бога Севера присутствовали в это время в Асуре, есть вероятности, что все они были наняты.

— Эти Мечи Бога Севера кто они?

— Что ж, насчёт них, позволь тебе рассказать.

Мечи Бога Севера, как они сами себя называют, самые выдающиеся мечники стиля Бога Севера. Всего их четверо. У каждого из них свои трюки и свой уникальный стиль.

Некоторое время Орстед посвятил описанию их приёмов и тому, как мне с этим в случае чего справиться, после чего мы перешли к следующей теме.

— Что насчёт Люка?

— Это хороший знак. Хотя Хитогами и может видеть будущее, его предсказания не всегда точны. Если манипулировать сразу несколькими апостолами, такие накладки неизбежны.

То есть подводя итоги Хитогами даёт свои советы, не особо заботясь о взаимодействии между апостолами. И в этот раз Люк был выбит из колеи, потому ход предсказанного нарушили действия Дариуса или может Обера. Хитогами может и тщательно всё продумывает, но в его словах вечно полно лжи. И в советах Люку её тоже вероятно было немало.

— Как вы думаете, может ли быть, что Хитогами уже сбросил Люка со счетов?

— Вполне вероятно. Судьба Люка не отличается особенной силой, для Хитогами он лишь разменная пешка. Просто ищейка, чтобы получить возможность отслеживать твои действия. Но пока я рядом его возможности для слежки крайне ограничены.

— …Но, если Хитогами может использовать только троих человек, такая задача кажется пустой тратой времени.

Услышав это, Орстед нахмурился.

— Хитогами, который может видеть всё, больше всего боится того, что он отследить неспособен. Поэтому он прикладывает все усилия, чтобы не допустить такого, держа всё под наблюдением.

— Ясно…

Получается, у Хитогами как бы отбирают способности, на которые он полагается больше всего. И без содействия Люка он не сможет даже толком предсказать будущее развитие событий. Он не сможет толком противостоять нам, не имея никаких подсказок. Если так подумать, то в таких условиях он вряд ли отпустит Люка так просто. Он во что бы то ни стало попытается держать его под контролем.

Ух, как всё сложно, ну да ладно, с этим разобрались.

— Но пока всё будет в порядке даже если оставить Люка в покое?

— Угу. Но сохраняй бдительность. Когда Хитогами действительно чего–то хочет, он даёт советы, не заботясь о последствиях для самого апостола.

— Ну да…

Например, как тогда, когда он вынудил меня бросить вызов Орстеду.

— Если он начнёт сильно мешать — лучше всего просто убей его.

— …Могу я перед этим поговорить с Люком?

— И о чём же ты хочешь поговорить?

— Как и когда он связался с Хитогами и что тот ему насоветовал. Попытаться убедить поставить под сомнения слова Хитогами. Возможно, удастся сделать его нашим двойным агентом.

— Хоу…

Я и сам чувствую, что это будет просто пустой тратой сил. Люк и так сильно сомневается во мне. Должно быть из–за того, что ему наговорил Хитогами. Какое уж тут доверие, я вообще никогда не заботился о том, чтобы он хоть как–то доверял мне. Такие уж у нас отношения.

— Думаю это будет бесполезно… но попробуй.

Хорошо, он дал разрешение. В конце концов это просто разговор. Хотя это может ударить по нам же бумерангом, ну да ладно.

— Так что пока всё идёт хорошо. Пока со стороны Хитогами не видно особых успехов. Давайте надеяться, что так будет и дальше.

— Ха–ха!

На этом наша очередная регулярная встреча была окончена.

Часть 4

Я покинул место встречи с Орстедом.

Всё идёт по плану. По крайней мере, мне так кажется. Мы сразились с Обером в Бороде Красного Дракона и теперь идём на встречу Трисс. Хотя не всё прошло так как мы ожидали на сам план это не повлияет. Мне просто нужно продолжать уверенно действовать дальше.

Несмотря на сказанное, меня даже пугает, как хорошо пока всё складывается. Особенно учитывая присутствие рядом Люка, чьи действия в любой момент могут всё развалить прежде, чем я успею это понять.

Хотя Орстед похоже так не считает. Возможно потому, что просто не участвует во всём этом лично? Или может, думает, что подобные нюансы слишком незначительны, что всерьёз о них беспокоиться. Или это я слишком много себе надумал? Честно говоря, я слабо представляю о чём вообще Орстед думает.

Он ничего не предпринимает, пока нет серьёзных проблем. Хотя я могу это понять. Если действовать слишком поспешно и безрассудно легко нарваться на лишние неприятности. «Лучше сожалеть о сделанном, чем о том, чего так и не сделал». Я часто слышал подобную фразу в своей прошлой жизни. Вот только что тут не выберешь — всё равно будешь сожалеть. Так что сохранять статус кво тоже вполне неплохой вариант. Если уж выбирать, то тщательно, и желательно то, о чём не будешь особо сожалеть потом.

Учитывая тот разговор Ариэль с Люком, возможно, ему не хватает лишь толчка, чтобы всерьёз усомниться. Я собираюсь поговорить обо всём этом с Люком как только представится подходящий случай. Хотя я ещё не определился толком, как лучше построить этот разговор, и, если не получиться, это может бумерангом ударить по нам. И всё же лучше предупредить его о риске связанном с общением с Хитогами.

Хотя вообще не говорить тоже вариант.

— …

Размышляя, я вернулся к нашей ночной стоянке. Осталось лишь отрапортовать дозорным, что всё в порядке. Сегодня на страже были Клини, Сильфи и я. На всё патрулирование ушло едва ли полчаса.

Но за эти полчаса число фигур у костра увеличилось на одну. Теперь там было три тени. Кто–то проснулся? Если пока меня не было, было нападение монстров, могли разбудить Эрис или Гислен.

Но этот третий силуэт был не таким уж и большим. Хотя и покрупнее хрупкой изящной Сильфи. Вполне себе такая средняя женская фигурка вроде Клини. И хоть она была повыше этих двоих, но это явно не Эрис. Может Элмор? Почему она на ногах?

Когда я приблизился, фигура поднялась.

— Прекрасная ночь, Рудэус–сама.

Это была Ариэль. Она стояла, ясно освещённая пламенем костра. Тени отбрасываемые пламенем танцевали на её прекрасном лице. Сильфи и Клини держались позади с беспокойными лицами.

— Почему бы нам не прогуляться немного? — с пугающей улыбкой предложила принцесса.