Часть 1

Прошёл месяц. Зима подошла к концу и наступила весна.

Часть 2

За этот месяц мы подробно всё обсудили с Орстедом, составив чёткий план.

Во-первых , привлечение союзников. Для этого было разработано три направления.

Первым делом создание собственной сети по сбору данных и выполнению прочих насущных задач. Для этой цели было решено использовать «Наёмников Руда», компанию созданную Аишей. Обладая полной поддержкой Орстеда, мы собираемся распространить сети этой организации по всему миру. Информация, собранная со всех уголков мира, будет стекаться в наш главный штаб. Более того в каждой крупной стране будет свой филиал где можно будет собрать все нужные данные, не обязательно отправляясь именно в штаб-квартиру. Нужно всё это скорее даже не самому Орстеду, а для поддержки моей собственной деятельности.

Далее люди обладающие силой и влиянием. Или, как вариант, те, кто смогут обрести силу и влияние в будущем. Необходимо заручиться их поддержкой. Причина в том, что, по словам Орстеда, после реинкарнации Лаплас сразу развяжет новую полномасштабную войну. Учитывая все обстоятельства, вестись она будет против людских государств. И от того , насколько каждое из них будет проинформировано о грядущей опасности, зависит и то, смогут ли они адекватно на это отреагировать. Поэтому заранее связаться и наладить контакт с влиятельными людьми, оказать им помощь и заручиться поддержкой жизненно необходимо для грядущих событий, пусть даже и случатся они лишь спустя восемьдесят лет. Во многом эффективность будущей стратегии, а также «Наёмников Руда» будет зависеть именно от степени сотрудничества с каждой конкретной страной.

И в третьих собственно военная мощь. По сути это основная часть этого плана. Собрать союзников, что смогут самостоятельно справиться с силами Лапласа без помощи Орстеда. А если всё пройдёт хорошо, и к тому времени удастся снять проклятие, они, несомненно, окажут немалую поддержку в решающем сражении с Хитогами хотя думаю перед этим стоит как следует обсудить это с самим Орстедом.

Люди, которые изначально являются врагами Лапласа, и которых Хитогами трудно будет сделать своими апостолами. Таковы были итоговые требования.

Скажем такие как Бог Огров (Прим. пер. Тот самый вождь, у которого гостил Бадигади , прежде чем свалиться как снег на голову Рудеусу.) и Бог Гномов, которые никак не проявляют себя в нынешнюю эпоху, но вполне могут выступить против Лапласа в будущем. Или Боги стилей Меча и Воды, пусть сами они вряд ли примут участие в этом конфликте учитывая время его предполагаемого начала, но вот их ученики, несомненно, выступят против Лапласа. Кроме того, мы планируем наладить контакт с долгоживущими людьми, такими как Бог Севера Каруман Т ретий или Бог Смерти Рэндольф. Также привлечь людей, имеющих личную вражду с Лапласом. Скажем того же Руджерда.

Поиском таких людей и займётся компания «Наёмников Руда», но в любом случае, чтобы провести полноценные переговоры придётся навестить их лично. В ряде случаев, несомненно, понадобится сперва самому оказать им помощь, чтобы заручиться поддержкой. Но сначала мы должны наладить тщательный поиск подобных сильных союзников.

Н о даже если мы соберём их всех, остаётся одна проблема. Хитогами. Всё потому, что он предпочитает делать всё чужими руками, используя апостолов. И порой очень сложно угадать, кто же окажется этими апостолами Хитогами. Орстед говорит, что у некоторых вероятность стать апостолами крайне низка. Но, похоже, в этом временном цикле такие люди с малыми шансами уже становились апостолами, так что будет очень трудно отличить их. С учётом моего вмешательства в эту линию времени, велика вероятность, что апостолами могут стать люди, от которых Орстед этого вообще не ожидает.

И что мы можем противопоставить этому честно говоря я так и не придумал. Поэтому пока просто забудем об этом.

Во первых, мы вообще не знаем, по каким критериям Хитогами отбирает апостолов. Орстед говорил, что Хитогами предпочитает людей с «сильной судьбой». Но за последнее время его последователями не раз становились люди и со слабой судьбой. Начать с того, что я вообще слабо понимаю разницу между «слабой» и «сильной» судьбой. Вероятно, только сами Орстед с Хитогами по-настоящему понимают это. Даже если я попрошу Орстеда подробно объяснить все эти правила и разложить по полочкам, чувство, что это будет бессмысленно и только добавит лишних тревог. Если уж ты новичок, то лучше уж действуй как новичок и не заморачивайся.

Для начала просто сделаю слоган «Не верь откровениям явившимся во сне» девизом нашей будущей команды. Возможно, это не помешает появлению в наших рядах апостолов. Тогда просто надо относится ко всем с подозрением и проверять не является ли кто апостолом, и если это подтвердится убивать их. Да это будет весьма неприятная роль, но я должен постараться как следует.

За исключением того, что для меня подобный контроль будет весьма болезненным и неприятным, нет никаких проблем с тем, чтобы дальше увеличивать число наших союзников. В конце концов, у Хитогами может быть только трое апостолов. Так что чем больше будут наши ряды тем больше будет и наше преимущество. Например, если нас будет пятеро и один окажется предателем, наша мощь снизится на двадцать процентов. Но чем больше товарищей у нас будет, тем меньше будет негативное влияние. Что если нас будет хотя бы десять или двадцать? А если сотня? Тысяча? Тогда, если кто-то предаст, это уже не сможет серьёзно повредить организации.

Конечно, если лидер этой тысячи вдруг окажется врагом ничего хорошего не получится , но в принципе лидер-то я, так что ничего страшного. Я конечно волнуюсь, что будет после моей смерти, но уверен, к тому времени найдётся немало талантливых людей, куда более надёжных в этом чем я. Даже сейчас у меня есть Рокси и остальные.

Кроме собственно сбора сил и привлечения союзников есть ещё немало целей и задач, которых мы должны достичь и выполнить. Скажем, разработать способ постоянно поддерживать контакт с Орстедом. Скажем в нашем последнем случае, Пакс погиб лишь потому, что мы не смогли наладить связь с Орстедом. Конечно, было множество и других причин, за исключением недостатка прямой связи. Но если бы она была, возможно, этого удалось бы избежать.

Конечно, я не собираюсь во всём и всегда полагаться только на Орстеда. Но отныне мне всё чаще предстоит действовать независимо. Поэтому , без средств связи позволяющих координировать действия просто не обойтись. Если возникнет серьёзная ситуация, порой куда лучше сначала посоветоваться с кем-то, чем сломя голову бросаться вперёд только на основе собственных суждений. А если вовремя узнать о проблемах другой стороны можно попытаться срочно вмешаться и помочь. Хотя, честно говоря, я просто не могу вообразить себе ситуацию в которой я спасаю и помогаю Орстеду.

В любом случае, что-то наподобие мобильного телефона нам жизненно необходимо. Пусть даже не телефона, просто возможность отсылать информацию в одностороннем порядке была бы крайне полезна.

Исходя из всего этого, я попытался обсудить это с Орстедом. Описав, что такое телефон, я спросил не существует ли чего-то подобного в этом мире и если нет, нельзя ли придумать и сконструировать что-то наподобие.

- Значит, магический инструмент позволяющий передавать на расстояние голос и текст.

- Д аже просто текста было бы вполне достаточно, в основном я думал о чём-то, что позволило бы нам обмениваться информацией на дальних расстояниях и, если возникнут какие-то проблемы, иметь возможность сразу обсудить это. Наверное, это невозможно?

Я уже начал думать, что это слишком большие запросы. Мир не может вот так вот подстраиваться под нас по малейшему желанию.

- У народа драконов существовало нечто похожее среди магических приспособлений. Если мы сможем воспроизвести их, это вполне можно осуществить.

Несмотря на мои негативные мысли, к моему удивлению ответ Орстеда оказался положительным.

- О, у вас были такие вещи.

- Да, ты ведь тоже уже видел подобное.

Серьезно ? Это когда это такое было? Если так , то я непременно бы подумал «Это так удобно, я тоже себе такое хочу».

Монументы С еми Великих Мировых Сил и карты Гильдии Искателей Приключений.

- Оох !

Ясно. Теперь, когда он упомянул об этом, ведь и правда. У карт Гильдии Искателей Приключений есть голосовой ввод, а монументы С еми Великих Мировых Сил обладают общей информацией, которую могут мгновенно обновлять, хоть и разбросаны они по всему миру. Хаа. Понятно. Получается , карты Гильдии Искателей Приключений сделаны на основе достижений древнего народа драконов. И в самом деле, они производят впечатление каких-то невероятных, запредельных технологий

Их потребуется немного улучшить, но я постараюсь сделать всё как надо.

- Э? Орстед-сама , вы лично займётесь их созданием? В любом случае из-за краха моих планов у меня появилось много свободного времени в расписании. Раз уж возникла такая необходимость , неплохо будет сделать нечто подобное. К тому же это может весьма пригодится и в следующем временном цикле.

Таким образом, было решено, что Орстед лично займётся этим. Не было бы счастья, да несчастье помогло. К тому же я сам по настоящему счастлив при мысли, что Орстед по всей видимости собирается привлечь меня в качестве союзника и товарищи и при своей следующей попытке.

- Есть вероятность, что ничего не получится, имей это в виду.

- Да, босс!

План по разработке средств связи был утверждён.

И ещё одно. В свете случившейся неудачи, есть ещё кое-что, над чем мне стоит поработать.

Удобный метод быстрой транспортировки Магической Брони. В последний раз, с транспортировкой первой версии была куча проблем, а в итоге все так и ограничилось одними перемещениями. Только на то, чтобы довезти её до форта мы потратили много времени и сил. Мы даже не смогли протащить её во дворец, а, следовательно, и использовать в смертельной схватке против Бога Смерти Рэндольфа.

Не думаю, что в будущем мне предстоит так уж часто сражаться с противниками такого уровня. Но наверняка будет ещё множество противников для схватки с которыми одной лишь доработанной второй версии будет явно недостаточно. И я хочу что-то с этим сделать.

Конечно, самым логичным является разработка третьей версии, которая будет столько же компактной и мобильной как вторая, но при этом быть куда эффективнее. Но на её разработку и создание наверняка потребуется время. Конечно Заноба будет оказывать полное содействие, но явно не тот проект что мы успеем завершить за один-два года.

Поэтому у меня возникла одна идея. Как насчёт того, чтобы я мог в любой момент призвать первую версию Магической Брони прямо к себе?

Согласно урокам, что я брал у Сильварил ранее, вроде бы невозможно использовать магию призыва для призыва предметов. Но если взглянуть на это немного шире, попытаться изменить утвердившиеся взгляды, призвать неживые объекты вполне реально, спасибо за это экспериментам Нанахоши. Поэтому я попытаюсь немного лично поэкспериментировать в этом направлении. И даже если ничего из этого не выйдет, то ничего страшного.

Часть 3

Итак, мы определились с планами насчёт привлечения союзников и сбора сил. На данный момент мы сосредоточимся на том, чтобы увеличить размеры компании «Наёмники Руда», укрепить её влияние и создать филиалы в каждой стране.

Для начала неплохо бы обрести влиятельных союзников в правящей верхушке этих стран. Начать несомненно стоит с Клиффа и Ариэль. Родственника папы церкви Милиса и следующей королевы Асуры. Эти двое и так уже практически официально включены в лагерь Орстеда.

Кто же станет первым из этих двоих? Конечно же Клифф¸ что живёт совсем рядом.

Заручившись поддержкой Клиффа , мы сможем наладить прочную связь с церковью Милиса. А значит и со всем Святым Королевством Милис. В войне с Лапласом они, несомненно, будут очень мощной силой. В конце концов, в войне ведь никуда без денег и войск. И когда придёт время, совсем неплохо будет иметь там крепкие связи.

Я много чего могу сказать про Клиффа, но достаточно того, что он мой лучший друг. К тому же он уже помогает нам с этим проклятием Орстеда, так что думаю достаточно просто попросить его об этой услуге. Я уже прямо слышу, как он без проблем сразу отвечает «Хорошо».

С этими мыслями я сразу направился к дому Клиффа, к несчастью у них было как всегда очень оживлённо. Ещё на подходе я услышал страстные стоны Элинализ и сразу повернул обратно. У этого дома слишком тонкие стены. Что ещё за «Нет, Клифф, не надо! Клайв смотрит!»? Какого чёрта вы вообще занимаетесь этим при ребёнке?!

В общем я просто оставил им записку «Зайду вечером». А пока решил навестить Занобу.

Часть 4

Заноба больше не принц. Он продал все вещи, доставшиеся ему от королевской семьи и на эти деньги купил дом поблизости от моего , где и поселился. Добротный двухэтажный домик. С учётом создания кукол и исследований весь первый этаж был превращён в мастерскую. Жилые же помещения главным образом располагаются на втором этаже.

Там втроём, вместе с Джинджер и Джули, они и поселились. Места для троих там вполне достаточно. Честно говоря, я без понятия как сложатся их отношения дальше Интересно, может всё закончится браком?

В любом случае, в их семье есть достаточно сбережений на некоторое время, вернее, тех средств, что посылались от имени королевской семьи Широна. Учитывая, что теперь они будут лишь сокращаться, мы решили платить Занобе за работу по обслуживанию, разработке и созданию новых версий Магической Брони. Так сказать грант на разработку и исследование. Хоть Заноба и принял эти деньги, выглядел он при этом не слишком радостно.

- Не только я один работал над этим, и то, что только я получаю за это деньги, кажется каким-то проявлением жалости, - отозвался он, насупившись.

Не то чтобы я не понимал, что Заноба хочет сказать. Магическая Броня была создана в тесном сотрудничестве трёх людей, Меня, Занобы и Клиффа. Но только Заноба теперь получает плату за это. Выглядит не слишком красиво.

Но, если уж об этом зашла речь, единственный, кто выглядит тут не слишком красиво, это я. Я вовсю пользуюсь Магической Бронёй, выполняя разные получения, и при этом только я получаю за это вознаграждение. Другими словами скорее некрасиво, что я один до сих пор получал деньги благодаря доспехам, что мы делали все вместе.

Пусть даже Магическую Броню мы создавали и не для каких-то финансовых целей. И всё же люди это такие существа, что порой готовы убить друг друга из-за денег. Так что если уж говорить о равенстве и справедливости, Клифф тоже должен что-то с этого получать. Но опять же, у Клиффа нет особых проблем с деньгами, так что я не уверен, что он примет их.

Что ж, ладно. По крайней мере, если деньги действительно понадобятся, они у нас есть. Мои друзья не из тех, кто будет намеренно тянуть из меня непомерные суммы лишь ради наживы. Д а и сам я не такой жмот, чтобы отказать в деньгах, если они и правда понадобятся. Когда денег хватает вполне можно позволить себе быть добрым к людям.

Итак, Магическая Броня мне насущно необходима и проект по созданию кукол также очень для меня важен. Так что нет ничего страшного в том, что я готов платить за то, что мне нужно. Это вполне естественно. Поэтому можно уверенно утверждать, что у Занобы есть стабильный доход.

Стоя у дверей дома Занобы я глубоко вздохнул. Пусть даже сам хозяин дома не раз говорил, что я могу свободно приходить и уходить когда захочу. И всё же для начала я отчётливо постучал в дверь. Это то, что называется вежливостью.

- Заноба, это я! Впусти меня! как можно громче для верности прокричал я, обращаясь к Занобе.

- О, мастер. Пожалуйста, входите, открыто, - почти мгновенно послышался ответ.

И всё же я не должен расслабляться.

- Правда? Я действительно могу открыть дверь? Всё хорошо, если я сейчас её открою? Если ты хочешь остановить меня, чтобы я подождал, сейчас самое время. Если не остановишь, поздно будет уже отступать, понимаешь?

Та сцена, что я увидел, неосторожно вот так вот вломившись в прошлый раз, была действительно на грани.

- Я не совсем понимаю, но я не собираюсь вас останавливать, можете входить.

- Уверен? С тобой ведь рядом там нет переодевающихся девочек или чего-то такого?

- Я же говорю, всё нормально.

Я верю. Я верю в Занобу. Даже если ад замёрзнет, я всё равно буду в него верить.

- Тогда прошу прощения.

Распахнув дверь, я шагнул вперёд и оказался в мастерской Занобы. Весьма просторное помещение, где стояло два рабочих стола, повсюду были ящики и разбросаны куклы.

Заноба сидел за одним из столов. Джули тоже была с ним. И, хотя такая картина была вполне привычной, сегодня она как-то отличалась. В основном тем, где именно сидела Джули. Обычно она сидела рядышком, мастеря очередную куклу. Но сегодня всё было не так.

-

Джули сидела у Занобы на коленях. Уютно там устроившись, она с сосредоточенным видом раскрашивала куклу. Сам Заноба тщательно обрабатывал одну из частей Магической Брони. Отходы производства сыпались Джули прямо на голову, но та похоже совсем не возражала.

- Заноба, похоже, пока я не смотрел, вы с Джули стали весьма близки.

- Хм, разве это плохо?

Ну, если так посмотреть они скорее напоминают брата с сестрой. Что ж, вроде ничего страшного просто вместе делают кукол, сидя на коленях. Вроде никаких пошлостей. И даже если они занимались бы чем-то таким, то не сказать, чтобы это было прям что-то неприемлемое. В этом мире ведь нет возраста согласия или чего-то подобного, так что не будем придираться.

И всё равно П онимаете, да? Я потратил столько усилий, чтобы не стать свидетелем чего-то эдакого , так что лучше бы они разделились.

- Да нет, мило выглядите.

С этими словами я раскопал в углу помещения стул и уселся на него.

- Итак, мастер, чем обязан сегодня?

- Хм.

Конечно же я навестил Занобу не просто чтобы поболтать. Я уже доверил ему создание новой версии Магической Брони, но я бы хотел, чтобы он параллельно занялся ещё одним важным делом.

- На самом деле, Заноба, я пришёл сегодня, чтобы рассказать о твоём новом назначении.

- Новом назначении?

- Да, именно, - с этими словами я достал лист бумаги, после чего протянул З анобе.

- Ох, прошу прощения, - Заноба поспешно ссадил Д жули вниз, отряхнулся от мусора и с почтением принял бумагу.

Прямо воплощение почтительности.

- Хм Т ут написано, что Заноба Широн назначается менеджером по продажам фигурок Руджерда.

- Надеюсь, ты примешь его.

- Конечно же приму, но Р азве этот проект не был заморожен?

Подводя итоги

Это назначение означает запуск давно нами задуманного проекта по созданию и распространению фигурок Руджерда. Вы спросите, почему сейчас? Но, учитывая нынешние обстоятельства, именно сейчас мы и должны это сделать.

Чтобы прояснить. Отныне мы будем стараться завоевать влияние и союзников во всех людских государствах, а также собирать силы, и привлекать бойцов, что в будущем бросят вызов армиям Лапласа.

Но есть люди, чьё местоположение нам неизвестно и в первую очередь это, конечно же, да, всё верно, это Руджерд.

При обычном развитии истории он так и остался бы на Демоническом континенте. Но в этом временном цикле, он вместе со мной добрался аж до Центрального материка. За последнее время от него не было никаких вестей, так что я даже не знаю, где он сейчас находится. Поскольку речь о нём, я даже предположить не могу, что он откажется помогать, если я встречусь с ним и попрошу об этом.

И не похоже, что он намеренно скрывается, поэтому, как следует поискав, мы непременно его отыщем. Ну и конечно же он первый в списке тех, с кем я хочу встретиться и сказать «Прошу, помогите нам в предстоящей битве с Лапласом». Таковы мои чувства. Я просто хочу отыскать его и попросить об этом первым. Я хочу лично дать ему шанс отомстить Лапласу

Но это лишь половина. Если честно, я просто хочу впервые за столь долгое время наконец-то снова встретить Руджерда. Снова стать одной командой и работать плечом к плечу ради достижения общей цели. Такова вторая половина.

Пусть это и может звучать слишком эгоистично, именно поэтому я решил немедленно начать распространение фигурок Руджерда. Этот проект, несомненно, принесёт куда более быстрые результаты, чем простые поиски. Также это поможет наконец-то осуществить давно вынашиваемый план по улучшению репутации супардов.

Впрочем, для общественности есть ещё целая куча причин-оправданий.

Например, взять ту же Магическую Броню. Несомненно, немало проблем в её разработке заключается в том, что мы делаем это всего лишь втроём: я, Заноба и Клифф. В таких условиях есть немалая вероятность, что разработка третьей версии так и не будет доведена до конца в обозримые сроки. Продажа фигурок должна оказать нам большое подспорье. Мы сможем благодаря продажам увеличить масштабы бизнеса, нанять больше инженеров и специалистов. Получив достаточное количество экспертов, что смогут освоить технологии разработанные Занобой и Клиффом, мы сможем куда быстрее добиться прогресса методом проб и ошибок выявляя удачные и тупиковые идеи, к тому же это сильно увеличит вероятность появления новых новаторских идей и решений. К тому же, получить в любой точке мира доступ к квалифицированным инженерам будет не менее полезно.

- Вот значит как.

Я детально объяснил всё вышеописанное Занобе.

- Это правда, что это просто то, что я очень хочу сделать, но правда так же и то, что я хочу расширить масштабы разработки Магической Брони и создания фигурок. И доверить управление всем этим я хочу именно тебе, тому, кто разбирается во всём этом лучше, чем кто-либо.

- Хм

- В качестве поддержки я предоставлю тебе некоторых людей из «Наёмников Руда», которых давно уже приметил. И конечно же мы с Аишей лично будем во всём тебе помогать при создании первого магазина Согласен ли ты?

- Да, предоставьте всё мне, - Заноба почтительно поклонился, вставая на колени.

Джули, крутившаяся рядом, тоже поспешно опустилась на колени.

- Великий Мастер! А что я должна буду делать?

- Джули, будь рядом с Занобой и выполняй все его указания.

- Да!

На Джули у меня тоже большие планы. С этого момента именно она будет отвечать за массовое производство фигурок Руджерда , по крайней мере на начальных этапах. Будет зарабатывать деньги для Занобы. Услышав это, она наверняка будет в восторге.

- Более подробное описание плана отложим на потом. Сегодня пока ограничимся только этим.

- Хорошо.

Итак , наш проект наконец-то сделал первый шаг вперёд.

Часть 5

Уже вечерело, когда я снова навестил любовное гнёздышко Клиффа.

Их игры уже, похоже, закончились, в доме было тихо и спокойно. Я имею в виду, если они каждый день такое вытворяют, вряд ли у них получается ладить с соседями Х отя нет, обычно они ведь этим занимаются в лаборатории, так что разве что и по ночам представления устраивают.

- Хэй , Рудэус - когда я вошёл, меня приветствовал совершенно замученный Клифф.

Он был довольно бодрым когда его жена была беременна, но с тех пор, как их ребёнок наконец родился, он постоянно ходит со смертельно бледным лицом. Я начинаю волноваться за почки Клиффа.

- О, Рудэус, давненько не виделись.

А вот Элинализ, напротив, прямо светилась. Она как раз кормила ребёнка грудью с донельзя довольным видом. Выше пояса у неё ничего не было, да и ниже красовались лишь трусики. Может они просто взяли небольшой перерыв на время кормления и вскоре собираются снова продолжить.

- Да, у меня есть тут небольшое дело.

Несмотря ни на что, светловолосая девушка обликом скорее напоминающая принцессу из сказок, кормящая младенца в полуобнажённом виде, оказалась ещё более прекрасной картиной чем я ожидал. Происходя из эльфов, она была поистине изящной и утончённой. Несмотря на своё обычное поведение типичной шлюховатой суки, сейчас она напоминала скорее чистый образ непорочной девы. Своего рода диссонанс в восприятии.

Когда я смотрю на Сильфи и Рокси я тоже чувствую нечто подобное. А с недавних пор я начал чувствовать это и в Эрис. Когда Эрис кормит нашего младенца грудью, она даже не пытается наорать или побить мужчину, который тоже пытается присосаться. Несомненно, когда женщина становится матерью она, это величайшая тайна природы.

- Рудэус, не слишком ли пристально ты на неё пялишься ?

- Что? Ах, мне очень жаль.

Я уже было окончательно потерялся в мыслях, когда замечание Клиффа как ножом полоснуло по сердцу. Мне жаль, мне очень жаль. Я вовсе не смотрел с какими-то пошлыми мыслями.

- Л из, ты тоже. У нас гость, поэтому оденься уже.

- Ах, Клифф неужели ты ревнуешь?

- Именно. Хоть вы с Рудэусом и что-то вроде семьи, но

- Поняла.

Пожав плечами, Э линализ удалилась в заднюю часть комнаты с младенцем на руках.

- Рудэус, даже ты, хотя у тебя уже есть три жены, ты вот так позволяешь себе с вожделением смотреть на чужих жён?

- С вожделением? Я не

Ничего такого не делал. Я было хотел возразить, но я и правда глазел на неё. Мне бы тоже, например, не хотелось, чтобы кто-то пялился на обнажённую Сильфи. Прошу прощения.

- Нет, мне жаль. Мне действительно очень жаль.

- Ха - Клифф со вздохом опустился на диван.

Он, конечно, выглядит усталым, но сейчас больше похоже, что он чем-то расстроен. Неужели какие-то проблемы в сексуальной жизни?

- С чем пришёл сегодня?

- Ох, я просто заглянул попросить о небольшом одолжении или лучше назвать это приглашением?

Клифф смотрел на меня мутным взглядом. Как-то в таких условиях сложно говорить. Наверное, стоит начать ещё раз, с начала. Нет, наверное, сначала лучше узнать о его причинах, прежде чем начинать.

- У вас что-то случилось?

- Ничего такого - начал было Клифф, но вскоре замолк покачав головой, - Нет, сейчас самое время. Всё равно мне придётся рассказать об этом в любом случае

Довольно серьёзное введение. Очень напоминает то, что было с Занобой.

- На самом деле я получил письмо от своего деда из святого Королевства Милис.

Нда , пока всё один в один. Это может быть очередной ловушкой, чтобы заманить Клиффа. Или может снова война. Или ловушка Хитогами.

Ну, в любом случае я ведь собирался попросить Клиффа стать нашим посредником со священным Королевством Милис. И не похоже, что он будет против. В любом случае я не собираюсь разбрасываться необдуманными горячими фразами вроде «Я обязательно верну тебя». Конечно, я хотел бы чтобы он и дальше мирно и спокойно жил в Ш арии , но теперь у нас есть более глобальные цели.

Поднявшись, Клифф достал письмо с полки. Всё это вызывает ужасное чувство дежавю.

Я практически уверен в содержании письма. Дедушка напоминает Клиффу, сколько денег было потрачено на его обучение. И ради чего эти деньги были потрачены. Всё ради того, чтобы он в будущем укрепил силы их фракции. И когда же ты собираешься это сделать? Прямо сейчас, верно?

Вероятно, что-то вроде этого там и написано. Но лучше всё же прочитать.

- Ох, это не такая уж и серьёзная проблема, - произнёс Клифф, почёсывая щёку, ему было явно неловко, - Я ведь уже говорил тебе, что собираюсь вернуться после выпуска. Дедушка просто беспокоится и стоимости путешествия и безопасности обратной дороги.

После этих слов я углубился в чтение письма. Начиналось оно с беспокойства о здоровье Клиффа. Затем о том, что если денег на такое далёкое путешествие не хватает, то нужно лишь показать вложенный в письмо символ, любому из высокопоставленных служителей церкви Милиса. Также упоминается о том, что сейчас не самое лучшее время, внутренняя борьба разгорелась с новой силой и что если он полностью не уверен и не готов к такому, возможно, ему не стоит возвращаться немедленно, решить это должен он сам. И наконец заканчивалось всё это словами о том, что хотя ситуация сейчас и не простая, он счастлив будет снова увидеть лицо Клиффа и с нетерпением ждёт его возвращения.

В целом очень трогательное письмо, наполненное беспокойством за Клиффа. Я никогда не встречался с дедом Клиффа, но он кажется хорошим человеком. Интересно, что из этого так встревожило Клиффа?

- Честно говоря, я колеблюсь.

Колеблется? Это он о том, что он сам должен решать?

- Моим намерением было изначально вернуться в Милис сразу же после выпуска. Я тренировался , и учился лишь ради этого , и это всегда было моим намерением. Меня никогда не покидала уверенность, что я пробьюсь сквозь все интриги опутывающие церковь Милиса и смогу одержать победу.

- Так я и думал.

Клифф всегда говорил об этом с полной решимостью. Он говорил, что после выпуска сразу же вернётся в Милис и пойдёт по стопам деда Х отя в последние годы он уже оценил как трудно может быть стать преемником Папы, и всего себя посвятил должному обучению на сан священника.

- Но - Клифф уселся на диван и обхватив голову руками, - Теперь я женат и у меня есть ребёнок.

Теперь я наконец понял в чём проблема. Короче говоря, он беспокоится о том, о чём я всегда волнуюсь.

- В церкви Милиса нередко нацеливаются на самые слабые места, на семью.

-

- С Лиз ещё ладно, она может постоять за себя. Но Клайв Он даже на ножках ещё стоять не может. И у меня нет уверенности, что я смогу защитить его в критической ситуации

Мне прекрасно знакомы такие тревоги. Вы всегда хотите, чтобы действительно важные для вас люди были в безопасности.

- Начать с того, что я даже ещё не оповестил дедушку о том, что женился. Если станет известно, что внук папы вот так женился на эльфийке , это может вызвать настоящий скандал. Воспользовавшись этим, его противники могут попытаться сместить его.

Религия Милиса всегда неодобрительно относилась к другим расам. Поскольку эльфы обитают практически по соседству , в Великом лесу на них нет такого давления. И всё же некоторые особо радикальные члены церкви выступают против всех, кто не относится к человеческой расе. И раз уж Элинализ эльфийка положение их семьи по-видимому будет не очень стабильным.

- Когда я думаю об этом я уже начинаю ходить кругами Я уже даже не знаю, должен ли я вообще возвращаться или нет Я просто позволяю Элинализ утешить меня И так раз за разом По крайней мере теперь я наконец понимаю, почему Заноба был настолько упрям

Сам по себе Клифф, уверен, хочет вернуться, он наверняка считает это своим долгом. Но при мысли, что это подвергнет опасности его жену и сына К роме того, происхождение его жены может подставить под удар его деда. В такой ситуации должен ли он вот так бездумно и дальше следовать по давно выбранному пути? Он не знает. И сам я тоже не знаю. Н о то о чём я пришёл поговорить с ним сегодня, вероятно, касается и этой его проблемы. Возможно, у меня есть идеальная возможность помочь ему.

- Клифф-семпай.

- Да?

- Не хотел бы ты официально примкнуть к лагерю Орстеда?

Клифф посмотрел на меня пустым взглядом. Возможно, я не слишком удачно выразился? Н о я бы не хотел ляпнуть что-нибудь в духе «становись нашим другом» это непременно неправильно бы поняли. Лучше уж сказать всё чётко и прямо.

- Что ты имеешь в виду?

- Если ты станешь подчинённым Орстеда-сама , мы с ним сделаем всё, чтобы поддержать тебя и защитить твою семью. Мы защитим Элинализ и Клайва и поможем твоей фракции одержать победу.

Клифф нахмурился.

- И ради этой поддержки, что я должен буду сделать?

- Главным образом помочь нам подготовиться к возрождению Лапласа.

После этого я посвятил его в детали нашего нового плана. Плана, который должен сработать спустя восемьдесят лет и помочь Орстеду победить. Я уже рассказывал Клиффу о Хитогами, но в этот раз я поведал ему все детали.

-

После услышанного на лице Клиффа появилось весьма сложное выражение.

- Итак, что ты думаешь?

Услышав мой вопрос, Клифф помолчал ещё некоторое время. Скрестил руки на груди, закрыл глаза, взволнованно простонал.

- Хммм

Это не должна быть плохая сделка. Клифф уже знает, что весь ужас и страх Орстеда вызваны его проклятием. Возможно, он не так хорошо знаком лично с самим Орстедом, но Он должен знать, что сам я никогда не предам его. Обидно, если он и правда что-то такое подозревает.

- Мог бы ты дать мне ещё немного времени? наконец закончив свои мучительные размышления, выдавил Клифф, - Выпускная церемония уже скоро. Я решу к тому времени.

Ну, всё-таки это его личное решение, так что мне оставалось лишь кивнуть. И всё же мне интересно, почему он не мог просто согласиться? Возможно, Клифф и сам толком не понимает почему так колеблется.

- Если это так сложно, прошу, посоветуйся и с Элинализ-сан. Не стоит в одиночку взваливать на себя все тревоги.

- Что? Ох, да. Спасибо.

На этот раз кивок Клиффа сопровождала слабая улыбка. Похоже, Элинализ и так уже полностью слышала наш разговор. По крайней мере, я заметил пару раз, как блеснули её золотистые волосы в дверной щели.

Если уж речь о ней, она наверняка сможет направить Клиффа на верный путь. Хотя результат может оказаться и совсем не таким что я жду Н у да ладно, всё будет хорошо.

- В таком случае я загляну позже.

- Да. Извини за всё это.

- Ничего, я точно так же волнуюсь, когда у меня возникают проблемы.

С этими словами я покинул семью Клиффа. Не забыв, конечно же, подмигнуть Элинализ на прощание.

Итак, Решение Клиффа мы узнаем на выпускной церемонии. До неё ещё примерно где-то два месяца. Посвятим это время усиленному содействию созданию магазина фигурок Руджерда Занобы.