Часть 1

Что ж, с отчётом закончили. Эрис наверняка волнуется перед родами. Даже она иногда может впасть в депрессию.

Заноба тоже пошёл со мной ко мне домой. Надо же вернуть ему Джули. Хоть она и пожила некоторое время в моей семье, но Джули с Занобой наверняка очень хотят снова воссоединиться.

К слову Джинджер сейчас вся в заботах, пытается найти Занобе место для ночлега. Хотя теоретически за ним была закреплена комната в студенческом общежитии, но… Вряд ли он сможет вот так вернуться, после заявления, что бросает учёбу. Учитывая, что выпускной будет уже спустя несколько месяцев, это кажется простой тратой усилий. Может если попросить Джинаса лично, он что–то сможет с этим сделать? В конце концов, после окончания университета студент получает статус и членство в Гильдии Магов, что может быть весьма полезно.

— В любом случае, Заноба, ты всегда можешь обращаться ко мне, если что–то понадобится, в любое время.

— Это были мои слова.

Во всяком случае, Заноба теперь стал моим коллегой и будет рядом. И это радует. Исследования Магической Брони продолжатся, и мне не придётся бросать проект по продаже кукол Руджерда.

Пусть даже Заноба потерял дом и место для жилья. Я всегда готов помочь ему деньгами. Хотя все эти денежные вопросы с долгами и прочим обычно доставляют немало проблем и неприятностей, но я не стану ни о чём жалеть, если это ради Занобы.

Погружённый в эти мысли, я сам не заметил как мы уже оказались у моего дома. Оплетенные зеленью столбы ворот, ухоженный сад и зелёная крыша. Всё это прямо дышало жизнью и уютным стилем LOHAS (Прим. Пер. Lifestyles of Health and Sustainability. Здоровый и стабильный стиль жизни. Не знаю, есть ли у нас аналоги (наверняка, по идее). По сути, это такой сегмент рынка направленный на здоровье и экологию. Экологически чистые продукты, электромобили, уютные дома полные растений, где чувствуешь свежий воздух и близость с природой, альтернативные источники энергии, медицина, не основанная на всякой химии, вроде акупунктуры, йоги и прочего. Ну, надеюсь, суть вы уловили.)

Когда мы подошли к воротам, их сразу же, что уже стало привычным, распахнул для нас Бита.

— Надеюсь, Джули не доставила много проблем вашей семье, мастер.

— Это же Джули, так что всё в порядке… Уверен, она сразу подружилась с Аишей.

Вшух!

Входя на территорию дома, я услышал звук разрезаемого воздуха. Я сразу же узнал его. В конце концов, я слышал его тысячи, десятки тысяч раз. Это звук тренировки взмахов меча. Интересно, это Норн вернулась домой?

Вшух!

Если так, то для неё звук просто отличный. Последнее время я не следил много за её тренировками. Но когда я обучал её, этот звук был совсем не таким чётким и стремительным, чувствовалось, что меч слегка колеблется в её руках. Теперь же это был идеальный «вшух». По одному звуку было ясно, что удары наносятся твёрдо, стремительно и ровно. Даже я не способен создавать такой звук взмахами меча. Это больше похоже на Эрис…

Когда я увидел источник звука, я не сразу поверил глазам.

Это была девушка, совершающая чёткие взмахи тем самым тренировочным каменным мечом, что я создал когда–то давным–давно. Её волосы были словно ожившее пламя, блистая яркими оттенками рыжего и красного. Она с лёгкостью размахивала этим тяжеленным каменным мечом одной рукой. Та самая девушка, о которой я подумал. Эрис.

— О, Рудэус. С возвращением. Ты припозднился.

— Сто–сто–стой! Эрис! Что ты делаешь?!

В панике я бросился к ней. Это нехорошо. Она занимается такими вещами при том, что уже на последнем месяце беременности. Она с такой лёгкостью размахивает этим тяжеленным мечом. Это должно оказывать огромную нагрузку на её животик. Животик…

— Что?

Животик Эрис был плоским. Стройным и подтянутым, как и всегда. Где мой ребёнок?

— Что?

Я потрогал его. Ух ты, какие кубики пресса! Такой тренированный. Это совсем не живот беременной женщины.

— Что?

Какого чёрта?! Неужели Эрис затренировала себя так, что ужала младенца в эти шесть кубиков… О господи. Нет, ещё рано паниковать. Возможно, ребёнка выдавило ниже…

— Может сюда?

— Что ты творишь?!

После того как я схватил её за попку, меня сразу ударили. Я посмотрел на неё, сидя на земле. Расставив ноги на ширине плеч, скрестив руки на груди, упрямо выпятив подбородок, она смотрела на меня сверху вниз. После чего прямо заявила.

— Я родила!

— Кого?

Я спросил чисто рефлекторно. Хотя ответ мог быть только один.

— Ребёнка!

— Кто родил?

— Очевидно, что я!

Эрис. Ребёнка. Родила.

— …

Я вытянулся прямо так, сидя.

— Это… То есть ты… Когда это случилось?

— Десять дней назад! Это случилось поздно ночью, но я справилась!

Десять дней назад. Где я был тогда? Естественно в Широне. В гостинице, возможно именно в тот день мы с Рокси…

Нет, всё хорошо. Но в таком случае получается…

— …Значит, я не успел вовремя, до начала родов?

— Ну, тебе следовало бы вернуться пораньше, жалость какая! — с ухмылкой отозвалась Эрис.

Точно таким же тоном, она заявляла, что и одна сможет спокойно родить.

Что мне теперь делать? Встать, извиняясь, на колени? Ну, тут нет особых причин чувствовать себя настолько виноватым. Мы изначально принимали в расчет такую возможность. И всё равно меня переполняет сожаление.

— Эй, ну… разве ты не счастлив? — недоумённо нахмурилась Эрис.

И правда, у меня нет причин не радоваться этому.

— Эм, я счастлив, просто меня переполняют сложные чувства…

— А, ясно. Естественно это мальчик! Его имя Арс, как у великого героя людей.

Мне интересно могу ли я и правда вот так просто радоваться? Я подвёл Орстеда. Я позволил умереть брату Занобы Паксу. Пусть ещё остаётся надежда, но это неудача остаётся неудачей. В такой ситуации, получив столь радостные известия, могу ли я просто забыть обо всём и радоваться?

— Мастер!

Пока я тут терялся в раздумьях, входная дверь распахнулась и из них буквально вылетела маленькая рыжеволосая фигурка. Она пронеслась мимо меня, прямо к стоящему позади Занобе. Она попыталась было с ходу напрыгнуть на него с обнимашками, но споткнулась и в итоге упала, обняв Занобу за бёдра.

— О, Джули! Моя ученица, я вернулся! — Заноба подхватил Джули и поднял на уровень своих глаз.

Разразившись слезами. Джули вцепилась в Занобу.

— Я так ждала вашего возвращения, мастер!

— Верю.

Какое трогательное воссоединение. Не думаю что она так реагирует из–за того что моя семья издевалась над ней, просто её захватили эмоции этого воссоединения. В следующий момент Джули выдала такое, что произвело на меня эффект разорвавшейся бомбы.

— Я хочу принадлежать только вам, мастер!

— Ах, я и не знал….

— Поэтому никогда больше не оставляйте меня! Пожалуйста, позвольте мне всегда быть с вами, до самой смерти!

Она снова разразилась слезами. Эта сцена красноречивее всяких слов говорит, как же сильно Джули волновалась о Занобе. Сам Заноба выглядел несколько опешившим. Но вскоре мягко улыбнулся в ответ.

— …Да, можешь быть спокойна. Отныне мы всегда будем вместе.

— Маааастееееер.

Заноба мягко прижал плачущую Джули к себе и та сразу зарылась личиком в его плечо. Заноба выглядит таким счастливым…

Верно. Конечно Пакс умер, и наша работа окончилась полным провалом. В этот раз мы полностью проиграли Хитогами. Но мы все вернулись живыми и здоровыми. Я, Заноба, Рокси и Джинджер. Мы никого не потеряли.

Так давайте отпразднуем. Этому определённо стоит радоваться.

— Эрис!

Я не стал бороться с чувствами, что внезапно вскипели во мне. Я обнял Эрис и страстно поцеловал.

Хотя Эрис была удивлена, она с готовностью ответила. Она обняла меня в ответ и тоже страстно поцеловала. Пользуясь моментом, я потискал её за попку, погладил по спине, пока она своим поцелуем засасывала меня всё глубже. А когда я принялся тискать её грудь, она решительным ударом позволила мне глубоко поцеловать землю.

— Это было уж слишком!

— Прости!

— Ух ты!

Я тут же вскочил и подхватил Эрис на руки, как принцессу. Дальше был только один выбор. Я должен увидеть своего ребенка!

— Мой сын, где он?

— В доме!

Эрис что необычно, не стала сопротивляться, напротив она сама обвила руками мою шею, затем указала в сторону дома.

— Эм… мастер!

— Что такое, Заноба?

— На сегодня, пожалуй, всё. Но я обязательно загляну позже. Поблагодарить Рокси–доно.

— Ага!

После чего Заноба поспешно скрылся. Скорее всего, просто не хочет мешать нашей семейной встрече.

Я в свою очередь устремился в дом. Через входную дверь. В гостиную.

Там на диване сидели две девочки. Одна из них держала на руках ребёнка.

— Смотри, смотри, сестренка Норн, он улыбнулся, он только что улыбнулся!

— Аиша, Аиша, дай мне тоже его подержать.

— Вот, только осторожно, поддерживай его под головку.

— Я знаю, я уже помогала с Люси и Ларой… Ой, он щупает меня за грудь, он наверное голоден?

— Да нет, это просто потому, что это сын нашего брата.

— Как будто младенец может так поступать!

Две четырнадцатилетних девочки, обнимая ребёнка, вовсю шумели и болтали, энергия юности прямо переливалась через край.

— …Эрис, я пока положу тебя тут.

— Нас уже заметили.

Когда я опустил Эрис на пол, я поймал взгляд своих сестрёнок. Они смотрели на меня, улыбаясь.

— О, добро пожаловать домой, брат.

— С возвращением, братик.

Они улыбались. Обе мои сестрёнки сверкали очаровательными улыбками. Глядя на них передо мной вдруг всплыло лицо Пакса. Я вспомнил эту его отчаянную улыбку, ухмылку человека, что уже полностью сдался.

— Я слышала от сестрёнки Рокси, что в этот раз всё прошло не очень хорошо.

— Сестрёнка Норн, сначала покажи ему.

— Ох, верно… Да, брат. Это твой сын, Арс.

Я принял своего ребёнка от Норн. Это Арс. У него такие же пламенные волосы. И глаза прямо как у Эрис. Ощущение нереальности происходящего нахлынуло на меня. Интересно. Это потому, что меня здесь не было во время родов? Меня охватило тревожное чувство.

Младенец посмотрел на меня, потянувшись ко мне своей короткой ручкой в области груди. Он сделал несколько хватательных движений, словно пытаясь нащупать там что–нибудь мягкое. Но моя грудь была крепкой и мускулистой.

— Аяя! Агяяя! — он сразу же расплакался.

В тот же миг огромное облегчение смело всякие тревоги. Без сомнения. Это мальчик мой сын, внук Пола.

— Ах? Арс–кун, это твой папа, это не какой–нибудь незнакомец.

— Б-братик, всё хорошо?

Аиша с Норн смотрели на нас с тревогой. Они только что держали моего сына, обсуждая, какой же он милый. Смеясь и улыбаясь. Они любят его. Уверен, они обе любят и меня, мы все часть одной семьи и любим друг друга.

Я вспомнил Пакса. О том, что он сделал и как закончил. У Занобы нет детей, но у его братьев были семьи. Дети старших братьев, дети младших… Все они были безжалостно убиты. Он не любил их. И сам не был ими любим. В их семье не царила такая любовь.

Ох. Значит ли это, что Заноба хотел именно этого. Чтобы у них с Паксом сложились именно такие отношения.

— …!

В тот миг, когда я осознал это. Слёзы невольно выступили у меня на глазах.

— Эй! Почему ты плачешь?!

— Просто кое–что тронуло меня до слёз.

— Ну, ничего не поделаешь, у меня есть отличная идея. Ты перестанешь плакать если я страстно тебя обниму?

— Да, прекрати это…

Мотая головой, как ребёнок, я с младенцем на руках уселся между Норн и Аишей. Некоторое время мы так и сидели, плача в унисон с моим сыном.

Почему я никогда даже не пытался признать Пакса? Почему я раньше не смог понять чего же Заноба хочет добиться от брата? Если бы я только мог раньше понять чувства Пакса.

Привлеченные плачем, со второго этажа послышались торопливые шаги. Спустя некоторое время в гостиную спустились Сильфи с Люси и Рокси, держащая Лару на руках. А со стороны кухни появились Лилия и Зенит.

Сильфи наверняка уже знает обо всем, что случилось от Рокси. Увидев меня рыдающим, она просто нежно погладила меня по голове, ничего не говоря. Люси, подражая ей, забралась ко мне на колени и тоже погладила.

— Рудэус всегда был плаксой… — даже Эрис погладила меня.

Все такие добрые.

— Аиша… Норн… — всё ещё громко плача обратился я к своим сестрёнкам, — Я всегда готов помочь вам всем, чем смогу. Если вы когда–нибудь попадёте в беду, не стесняйтесь обращаться ко мне. Возможно, вы считаете меня не слишком надёжным… но я непременно сделаю всё, что в моих силах.

Они одновременно переглянулись. Скорее всего, моё плачущее лицо сейчас вовсе не внушает им доверия, наоборот, это они беспокоятся за меня. Не знаю. С такой неуклюжей попыткой выразить свои чувства, может они и вовсе никогда больше не захотят положиться на меня в серьёзной ситуации.

— Да, я знаю.

— Да, я понимаю.

Тем не менее, они обе кивнули. Это хорошо. Всё будет хорошо.

— Хнык, — всхлипнув, я посмотрел на Рокси с Ларой.

У Лары было то же самое невозмутимое выражение на личике, что и всегда. И правда, в этот раз ведь нет никакой угрозы моей жизни. Но без Рокси всё могло обернуться куда хуже. Как я ни укреплял свою решимость. Я по–прежнему слаб. Если бы её не было рядом, возможно я бы сломался на полпути. Я в очередной раз осознал, что на Рокси всегда можно положиться. И именно Лара убедила нас отправиться вместе с Рокси. Рокси, Лара. Я не могу быть не благодарен этим двоим.

— Рокси, спасибо тебе за всё, что ты сделала.

— И тебе тоже, Руди.

В любом случае теперь всё кончилось. В этот раз было по–настоящему тяжело. Я так переволновался в своих подозрениях, что теперь морально истощён до предела. Всё что я делал, приводило лишь к ещё большему стрессу, и даже наставления Орстеда не помогли мне. Я позволил Паксу умереть. Это был кошмар.

И всё же теперь всё закончилось. Завтра нас ждут новые дела.

Но прежде чем приступать к ним, есть вещи, которые я должен обсудить.

— Все, прошу, выслушайте то, что я хочу вам сейчас рассказать.

В тот день я, наконец, поведал своей семье всё о Хитогами. О самом Хитогами, об Орстеде. Об их битве и как я замешан во всём этом. То, что Лара может оказаться Спасителем, почему я решил объединиться с Орстедом и прочем. Я рассказал им обо всём и попросил их поддержки. Что если со мной что–то случиться, я хотел бы, чтобы они сами поддержали Орстеда.

И вся моя семья согласно кивнула в ответ.

Эрис, Сильфи и конечно же Рокси. Даже Норн с Аишей, хотя и выглядели немного озадаченными. И даже Люси, которая вряд ли хорошо всё поняла, кивнула с серьёзным видом.

Это такое облегчение.

Теперь единственным секретом, что я по–прежнему храню, осталась лишь тайна моего пришествия из другого мира. Всё вернулось к началу.

Часть 2

А теперь давайте попробуем немного разобраться в накопившейся информации. Во–первых как планируется победить Хитогами.

Для того чтобы добраться до Хитогами, необходимо собрать пять артефактов древней расы драконов. Когда–то в незапамятные времена они были созданы этой расой. Соответственно каждый из пяти Драконов Воинов хранит по одному артефакту. И лишь Бог Дракон знает нужный ритуал, чтобы активировать их.

Я из будущего пытался достать их всеми силами, но впал в отчаяние поняв, что последний недостижим для него. Вероятно потому, что последний артефакт принадлежит Лапласу, который должен возродиться лишь в будущем. Судя по словам Орстеда, чтобы достать его, необходимо убить Лапласа. Так что вероятно каждый из пяти артефактов может быть обретён лишь в обмен на жизнь каждого из Пяти Драконов Воинов.

Безумный Дракон Король уже мёртв. Вероятно не без участия Орстеда. И его артефакт уже найден. Из Пяти Драконов Воинов осталось четверо. «Святой Дракон Король» Сциллард, «Тёмный Король Дракон» Максвелл, «Бронированный Дракон Король» Перугиус, «Демонический Дракон Король» Лаплас.

Сциллард и Максвелл также могут быть уже мертвы. По крайней мере, Орстед ничего не упоминал о них. Но если думать в таком ключе, возможно ради достижения цели придётся пойти даже на убийство союзника. Хотя, не сказать, чтобы у Орстеда с Перугиусом были хорошие отношения…

Так или иначе. В плане по обретению всех пяти артефактов возрождение Лапласа играет существенную роль. Лаплас должен возродиться через реинкарнацию в новом теле. Так что он должен родиться простым ребёнком. Первоначально план Орстеда заключался в том, чтобы отыскать его пока он ещё беспомощен и убить этого ребёнка.

Но он провалился. Теперь Лаплас возродится в месте, которое практически невозможно предугадать, так что он вполне может успеть вновь собрать силы и развязать войну против людей. И теперь нам жизненно необходимо одолеть его в этой войне, чтобы заполучить его артефакт. И хотя Орстед вполне способен на такое, это будет совсем не просто. А потеря затраченных на сражение сил и маны окажет крайне пагубное воздействие на решающую схватку с Хитогами.

Поэтому этот временной цикл тоже закончился неудачей. Так, по крайней мере, решил Орстед. Но я не почувствовал, что он готов вот так отступить. Да он был крайне расстроен и разочарован, но не чувствовалось, что он окончательно сдался.

Если подумать хорошенько, Орстед вполне мог учесть такое развитие событий в своём плане. Взять хотя бы тот же вопрос с Ариэль. Он говорил, что спустя сто лет королевство асура ожидает серьёзный кризис. И только с Ариэль в качестве правителя, оно сможет с ним справиться. Также он что–то упоминал о том, что там должны родиться некие сильные и талантливые люди. Вполне вероятно, что под этим кризисом он мог подразумевать войну с силами возродившегося Лапласа.

Королевство Асура является крупнейшим и самым могущественным государством в этом мире. Чем дольше оно сможет сопротивляться, тем меньше сил останется у Лапласа. А это в свою очередь сократит силы нужные Орстеду для истребления Демона Бога и его армии.

Или возможно это как–то связано с моим появлением. Орстед вполне мог предположить, что из–за моего вмешательство в обычный ход истории, Лаплас может возродиться совсем не в том месте, где он ожидает. Возможно, одного моего появления хватает, чтобы помешать нужному развитию событий.

Но зачем Хитогами мешать этому? У меня мелькнул было такой вопрос, но я тут же отбросил его.

Если подумать, пусть даже Хитогами не может видеть ничего связанного с Орстедом, однако он прекрасно осведомлён, что драконы враждебны к нему. Лаплас долгое время был тем, кто вовсю размахивал плакатом с надписью «Долой Хитогами!» И если Орстед делает что–то для его возрождения, для него вполне естественно вмешаться.

Если учесть, что с начала этого повторения временной петли Орстеда, прошла уже сотня лет, Хитогами вполне мог за это время найти немало зацепок. И даже не так важно, что именно замышляет Бог Дракон, в любом случае, очевидно, что все его планы направлены во вред Хитогами.

В любом случае, наши задачи в помощи Орстеду теперь будут выглядеть совсем иначе. Уже не будет путешествий по всему миру, для запуска ключевых событий. Поскольку план, для которого всё это делалось, уже был провален, теперь всё это не имеет никакого значения.

Лаплас воскреснет. Начнётся новая война.

Не победив Лапласа, мы не сможем добраться до Хитогами. Но если Орстед потратит на это силы, их уже не хватит на победу над Хитогами.

Поэтому будем действовать согласно предложению Занобы. Начнём привлекать союзников. Отдельно от Орстеда, мы начнём собирать силы, действуя независимо. Поскольку война должна начаться спустя восемьдесят. Или даже сто лет, мы должны лишь создать фундамент. Некую фракцию сопротивления Хитогами, которая впоследствии должна одолеть силы Лапласа без помощи самого Орстеда. Мы создадим армию Орстеда.

Вполне вероятно, что моя жизнь подойдёт к концу ещё до начала решающей битвы. Но если мы создадим достаточно крепкую крупную организацию, товарищество верных союзников, которые продолжат наше дело, уверен, Орстед и без меня сможет в итоге уничтожить Хитогами.

Отныне я посвящу этому всю свою жизнь.