Часть 1

И вот мы уже стоим у входа в королевский дворец.

Солдаты, охранявшие вход, сперва смотрели на Занобу весьма недоверчиво. Никто не ожидал, что он придёт, ведь с ним не было никакой связи. И даже так они, вероятно, ждали, что он прибудет в карете. Но он пришёл просто так, пешком. И даже его единственного имперского стража Джинджер не было рядом. Всё это и правда выглядело подозрительно, но задав несколько вопросов они убедились, что Заноба настоящий, и сразу вытянувшись по струнке, пропустили нас дальше.

Стоило только посмотреть на них и сразу становилось ясно, как преклоняются перед королевской семьёй в этой стране, включая даже этого блудного её члена. Хотя нет, вероятно, после недавней зачистки королевской родословной, они должны быть просто весьма чувствительны в этом вопросе.

Во всяком случае, мы попросили об аудиенции у короля и нас сразу проводили в комнату ожидания. Ждать пришлось около часа. После чего нас провели в зал для аудиенций.

Часть 2

Королевский дворец королевства Широн. Зал для аудиенций.

Здесь находилось пятеро человек. Всего пятеро. Не было даже ни одного солдата из стражи.

В самом центре. На троне восседал человек, которого я до сих пор хорошо помнил. По крайней мере, внешне он не сильно изменился. Всё такой же высокомерный коротышка. Да и на троне он сидел всё в той же вальяжно–ленивой манере. Пакс Широн. Ну, разве что стал старше, и выражение лица несколько изменилось, но сути это не меняет.

Справа от него сидела красивая девушка. Выглядела она, словно ученица средней школы, была одета в белое платье, а её волосы были синего цвета. Очень похожа на мигурда, но оттенок волос немного отличается от Рокси. Может она всё же из другого народа?

У неё был пустой взгляд. Также она носила корону, значит она королева? Пакс сидел приобняв её, запустив руку куда–то ей за спину. На первый взгляд могло показаться, что он просто обнимает её, но… Я с первого взгляда понял, что он тискает её за попку. Интересно он что, думает, что никто не заметит? Хотя, может он просто относится к ней как к сексуальной рабыне.

Отведя взгляд от девочки, я сразу устремил его к человеку, стоявшему по другую сторону от трона. Выглядит как матёрый мужчина лет сорока. Взгляд сразу приковал меч на поясе и броня. И всё же он не выглядел особо сильным, от него не исходило ощущения опасности. Если бы мы столкнулись на дороге, я не стал бы отступать от него на обочину.

Но вот его голова. Мрачное лицо с чётко выраженными скулами. Его правый глаз скрывает повязка, левый же выглядит запавшим и каким–то безжизненным, как у зомби. Выглядит прямо как капитан пиратов из старых фильмов.

Если попробовать описать его одной фразой это будет «человек с лицом черепа». Определённо. Без сомнений это и есть «Бог Смерти» Рэндольф Мариан.

— Ваше Величество. Заноба Широн, получив ваш призыв, сразу и без промедлений прибыл сюда из Города Магии Шария, — пройдя по залу, Заноба произнёс это, опустившись на колено.

Без колебаний и сомнений он выказал уважение новому королю Паксу, низко поклонившись. Я повторил его движение, но на всякий случай направил пулемёт на Рэндольфа под мантией.

Пакс при виде преклонившего колено Занобы наконец убрал руку с ягодиц девушки. Облизнув руку, он заговорил.

— …Не слишком ли быстро?

— Я спешил как мог, учитывая чрезвычайное положение.

— Возможно ты просто скрывался где–то в стране долгое время? В конце концов, не было никаких вестей, что ты пересёк границу.

Мы прибыли в королевство Широн всего лишь спустя месяц после получения письма. Это год пути, если пользоваться нормальными методами. Такая скорость действительно выглядит невозможной.

— Опасаясь нападения противника, мы передвигались инкогнито.

— Даже оказавшись в стране?

— Особенно после въезда в страну.

— Ясно, — фыркнул Пакс.

Не похоже, что нового короля особо интересуют подробности. В любом случае мы бы просто солгали ему, но… тут Пакс выпрямился в кресле и указал на меня.

— Что насчёт этого человека?

— Ваше Величество тоже знает его, это Рудэус Грэйрат.

— Я знаю, как его зовут.

— Тогда в чём дело?

— Я спрашиваю, почему он здесь?

— Я подумал, что если нас ждёт война, помощь могущественного мага будет очень полезна.

В принципе так и есть. В этом мире маги порой играют решающую роль в войне. Маги продвинутого и даже среднего уровня бывают очень эффективны, когда дело доходит до тактических решений. Они особенно сильны против целых толп врагов. Если брать схватки один на один, то фехтовальщики пожалуй будет сильнее, но в пылу сражения, когда важнее вывести из боя и одновременно нейтрализовать как можно большее количество противников, маги поистине на вес золота. А уж маги уровня Святого и тем боле Короля, поистине нарасхват у монархов любой страны, особым спросом они естественно пользуются в военное время.

Пакс фыркнул. С угрюмой улыбкой он посмотрел на нас с высоты своего трона.

— О, правда? А ты уверен, что не просто пешка, которую ты привёл, чтобы убить меня?

Стоило Паксу произнести это, как я вдруг ощутил настоящую угрозу от двух рыцарей внезапно появившихся позади Бога Смерти. Полагаю это те самые рыцари из Королевства Дракона Короля? Их же вроде должно быть десять? Считая Бога Смерти их тут трое. Тогда где остальные семеро? Хотя, честно говоря, выглядят они не такими уж и сильными.

— Как вы можете говорить так? Я не имею никакого намерения становиться врагом Вашего Величества.

— О, значит ты готов вот так простить узурпатора?

— Да. Так или иначе я никогда не клялся в верности прошлому государю.

— В таком случае ты готов поклясться в верности мне?

— … — Заноба не ответил.

Пакс встретил это молчание без всякого удивления, лишь снова насмешливо фыркнув. Хотя подобное отношение могло показаться чуть ли не мятежным, Пакс по–видимому не возражал.

— Ну хорошо, брат мой… Нет, Заноба. Что бы ты не думал, на самом деле, меня это не волнует.

Пакс мотнул подбородком, указав на рыцарей стоящих позади.

— Вот, это рыцари которых я привёл с собой из Королевства Дракона Короля.

При этих словах двое рыцарей поклонились. Бог Смерти лишь равнодушно зевнул.

— И вот этот человек там поистине удивителен. Пятый из Семи Великих Мировых Сил. «Бог Смерти» Рэндольф Мариан.

После этого представления, Бог Смерти наконец встряхнулся и выступил вперёд. Выглядел он так, словно это всё ему чертовски осточертело. Затем он сухо откашлялся.

— Благодарю за представление. Я Рэндольф Мариан. Родился на Демоническом Материке. Во мне смешались самые разные расы. Люди, эльфы, бессмертные демоны и некоторые другие.(Прим. Пер. Напомню, среди прочего он приходится потомком Королеве Демонов Атофе и герою людей Каруману.) Занимаю позицию рыцаря. Нахожусь под личным командованием главнокомандующего войск Королевства Дракона Короля, полководца Шагала Гаргантиса. Принадлежу к рыцарям Чёрного Дракона. Моя задача убийство. И я могу убить кого угодно. Я не принадлежу к определённой школе фехтования, но когда–то обучался стилям Бога Севера и Бога Воды. Ходят слухи, что Бог Смерти настоящий маньяк, но это вовсе не так. Моё хобби готовка и я хороший человек. Надеюсь, мы поладим.

Отбарабанив эту явно заученную речь и закончив её столь же фальшивой притворной улыбкой, он отступил. Прозвучало весьма монотонно и даже равнодушно как–то.

— По нему может и не заметно, но он очень силён. В конце концов, это он в одиночку почти мгновенно уничтожил всю королевскую стражу и личную гвардию братьев, именно он и сделал меня королём.

Получается, это он в одиночку сделал это? Поистине один из Семи Великих Мировых Сил. Хоть я и слышал, что он ослабел за годы бездействия, но это не значит, что он стал действительно слаб.

— Как думаешь, Заноба? Что если мы дадим им сразиться и посмотрим кто сильнее?

…Вот значит к чему всё пришло. Значит Пакс и правда апостол Хитогами? И он просто натравит на меня Бога Смерти, чтобы убить. Как эта ловушка кажется уж слишком бесхитростной.

— Вы шутите? В условиях, когда на пороге война с севером… Вы уверены, что действительно хотите вот так бессмысленно сокращать ваши силы?

Я увидел, как холодный пот выступил на лбу у Занобы. Полагаю, так он пытается защитить меня.

Пакс же в свою очередь, глядя на растерянность Занобы, явно забавлялся. Ввести кого–нибудь в замешательство собственными словами и поступками, а потом наблюдать, как они паникуют. Это напомнило мне время, когда я сам попался в его ловушку, тогда он вёл себя точно так же. Он действительно обожает наслаждаться беспомощностью других. Подобные «шутки», похоже, до сих пор забавляют его.

Однако, если Пакс подталкиваемый Хитогами действительно хочет заставить меня сражаться с Богом Смерти я не стану отступать. Я готов сражаться. Я уже давно со всей решимостью подготовился к этому.

Должен ли я ударить первым? Бог Смерти выглядит полностью открытым. Нет… Мой противник всё–таки один из Семи Великих Мировых Сил, не думаю, что атаковать его будет так просто. Может он и выглядит сейчас столь равнодушным и даже не думающим защищаться, если напасть он наверняка отреагирует мгновенно и ударит в ответ. Орстед уже предупреждал об этом. Пока я напряжённо размышлял, Пакс вдруг расслабленно махнул рукой.

— Ха, просто шучу. Не надо быть такими серьёзными.

Неожиданно он пошёл на попятную. Что? Он и правда не собирался делать ничего такого? Рэндольф, с самого начала не проявлявший никакой мотивации, ещё раз равнодушно зевнул. Зевает так, словно всего пару часов спал прошлой ночью. Ну, или может ему действительно крайне скучно.

— Я слышал слухи о Рудэусе Грэйрате. В королевстве Асура, пусть даже с поддержкой Бронированного Дракона Короля Перугиуса, он смог победить Богиню Воды Рейду и Трёх Мечей Бога Севера. Рэндольф очень важен для Его Величества Дракона Короля.(Прим. Пер. До сих пор не понятно, что там за Дракон Король. Имеет ли он отношение к Орстеду с Перугиусом или просто фамилия такая. :) И даже содействие знакомого япониста(огромное ему спасибо за то, что не поленился и заморочился) не прояснило картину. Возможно страна и вовсе Государство Королевского Дракона, и к титулам Перугиуса и прочих представителей племени драконов прямого отношения не имеет. В общем, понятно, что ничего не понятно, так что пока оставим всё как есть, а там посмотрим.) Не думаю, что он проиграет, но даже если ему нанесут серьёзные раны, я потеряю лицо, — Пакс пожал плечами.

Затем, снова выпрямившись на троне, он посмотрел на Занобу.

— Скажи, брат… ты выглядишь весьма настороженным.

— В конце концов, мы с Вашим Величеством расстались не в лучших отношениях.

— Что…а, верно… Но я не собираюсь сражаться с тобой, брат.

Закинув ногу на ногу, Пакс сел, положив подбородок на руки. Довольно высокомерная, я бы даже сказал наглая поза.

— Так что просто забудем о прошлом.

— Благодарю вас за такую щедрость.

— Конечно.

Видя как Заноба кланяется, Пакс ухмыльнулся. Крайне довольная улыбка. Оскал победителя. Не одержавшего победу в схватке, а улыбка полного превосходства.

— Скорее это я должен благодарить тебя.

- ?

— В конце концов это из–за случившегося, я смог так измениться.

Он изменился? А по виду и не скажешь. Впрочем, если присмотреться, он похудел. Вокруг подбородка и талии явно стало поменьше жировых отложений. Да и шея стала потолще. Интересно это мышцы так окрепли? По идее его уже и не назовёшь жирным. …Хотя нет, он наверное о своём внутреннем мире.

— Конечно, когда меня отправили в качестве заложника в Королевство Дракона Короля, я пролил немало слёз. В те тёмные дни я был охвачен ненавистью и мыслями о мести тебе, брат, и Рудэусу Грэйрату.

— …

— Но всё изменилось, — Пакс бросил взгляд на девушку сидящую рядом с ним.

Заметив этот взгляд, девушка тоже посмотрела на него. Судя по этим взглядам, между ними царит настоящее доверие.

— Позвольте мне рассказать одну небольшую историю, случившуюся в прошлом.

— …

— Это случилось спустя некоторое время после того как я оказался в Королевстве Дракона Короля, тогда никому не было до меня дела. И вот однажды, слоняясь, я встретил девочку, — начал Пакс свой рассказ, не дожидаясь ответа.

Ну, в любом случае нет причин останавливать его. Возможно, он упомянет что–то важное, связанное с Хитогами.

— Эта девочка всегда была одна в саду. Ничего не делая, она просто скучала в одиночестве. Никто не разговаривал с ней и сама она ни с кем не говорила. Даже когда я подошёл и обратился к ней, она не ответила.

Пакс заинтересовался этой девочкой. Он стал каждый день ходить в сад и пытался поговорить с ней. Хотя девочка была молчалива и неразговорчива, она всё же ответила Паксу. Хотя этот ребёнок практически ничего не знал о мире, похоже, она была счастлива поговорить с Паксом. И Пакс тоже был счастлив, стараясь каждый раз найти новую тему для разговора с ней.

— Но однажды я услышал слух, что ублюдок из Широна сошёлся с выродком из Королевства Дракона Короля.

«Неудивительно, что ублюдки вместе. Но если они начнут спариваться, то породят ублюдков в квадрате. Отвратительно. Королевский дворец заполонят ублюдки.» Такие вот слухи.

— Я жаждал, чтобы людей распускающих подобные слухи, казнили и обезглавили.

Будь дело в королевстве Широн, даже последняя пьянь в захудалой таверне не посмела бы говорить такое о нём. Но это была чужая страна.

— В Королевстве Дракона Кроля я был никем, у меня не было никакой власти.

Это сильно тяготило его. Он всем сердцем желал, чтобы они заплатили за это. Но всё что мог Пакс это лишь плакать в подушку от горечи и бессилия. Он думал, что когда устанет плакать и больше не выдержит, то просто убьёт их…

Но этого не случилось.

С тех пор Пакс изменился, он отбросил бессмысленный стиль жизни и стал прилагать все усилия.

— Даже я не до конца понимаю, почему это случилось. В конце концов, я ведь не был полным придурком. Возможно мне просто хотелось доказать им всем, что я не просто какой–то бесполезный ублюдок.

Ясно, он попал в другое окружение, по сути, в иной мир, познакомился с новыми людьми, испытал новые чувства и решил изменить себя и путь, по которому он шёл. Он решил измениться. Я понимаю это как никто другой. В конце концов, со мной случилось то же самое, когда я попал в этот мир.

Так или иначе, Пакс начал прилагать все усилия к тому, чтобы измениться. Он начал старательно изучать магию и прочие науки. Из–за его телосложения у него не было таланта к фехтованию и прочим физическим упражнениям. Но одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что он не обленился и до сих пор поддерживает форму.

И вот, где–то спустя года полтора. В Королевстве Дракона Короля проводили что–то вроде научной олимпиады, и Пакс показал там весьма хорошие результаты.

Этим он привлёк внимание монарха Королевства Дракона Короля. Король сказал следующее: «Хоть он и был отправлен заложником в другую страну, он не сдался, это весьма похвально». Паксу даже предложили награду. Короче говоря, он добился своего.

Его пригласили на приём к правителю, и там король спросил его: «Чего ты хочешь? Денег? Или может быть признания? Если ты хочешь, ты можешь забыть о Широне, из которого тебя изгнали, и стать полноправным гражданином нашего королевства». И хотя предложение короля было очень щедрым, Пакс ответил: «Я бы хотел восемнадцатую принцессу».

Восемнадцатая принцесса Бенедикта Кингдрагон.(Прим. Пер. Получается всё–таки, как в случае скажем с Ариэль или Занобой, фамилия королевского рода идёт от названия страны. И всё же я решил оставить их Кингдрагонами, а не менять привычных уже решений. А то придётся и РудэусаСерокрысом звать, в принципе не так уж плохо, но двадцатый том уже… Да и фамилия Драконкороль как–то не звучит.) Её мать была из расы демонов неизвестного происхождения. Король использовал её как игрушку и от этой игрушки она и была рождена. И хотя она обладала правами на трон и получила титул Восемнадцатой Принцессы, никто на самом деле не считал её частью королевского рода. Безэмоциальная принцесса, которую все считали бесполезным выродком. И вот Пакс пожелал такую принцессу в жёны. И хотя король заколебался, Пакс был непреклонен, и, в конце концов, монарх принял его просьбу.

«Я не возражал бы, выбери ты другую мою дочь, жаль, что ты выбрал именно Бенедикту. И всё же, хотя титул её лишь формальность, Бенедикта всё же принцесса. Так что тебе стоит занять более прочное положение». Сказав это, король дал Паксу возможность на время вернуться в Широн, с условием, что, если он добьётся там подобающего положения, восемнадцатая принцесса станет его невестой. Также он попросил взамен другого принца в заложники. Необходимый шаг, чтобы сохранить лицо.

Вот только само королевство Широн тактично отказало. Пакс вечно вызывал там проблемы. Именно поэтому король Широна и отправил его подальше в Королевство Дракона Короля. Тем более он вовсе не желал отправлять кого–то из остальных принцев в заложники ему на замену.

Короля Королевства Дракона Короля(Прим. Пер. 王竜王国の王. Ну так, чтобы не обвиняли меня в злоупотреблении однотипных слов, всё как в оригинале. :)) это привело в ярость. Как вассальное государство посмело ослушаться его воли? Чтобы выместить весь свой гнев, король отправил в Широн своих сильнейших рыцарей Чёрного Дракона во главе с Богом Смерти Рэндольфом, в итоге это привело к перевороту в стране. Все члены королевской семьи были вырезаны, и на этот окровавленный трон возвели Пакса.

— …Так я и получил всё это. Положение короля, любимую женщину и сильнейшего союзника, с этими словами Пакс положил руку на плечо сидящей рядом девушки и бросил взгляд на стоящего рядом Бога Смерти.

Девушка сразу покраснела, Бог Смерти лишь пожал плечами. То есть, если судить по ходу истории эта девушка и есть Бенедикта?

Э? Пока никаких намёков на участие Хитогами. Может Пакс хоть и услышал откровение, но не стал ничего предпринимать? Нет, ну эта история о том, что Пакс вдруг изменился, звучит несколько сомнительно, но…

При таких обстоятельства если кого и стоит подозревать, то скорее правителя Королевства Дракона Короля. Возможно это он получил совет от Хитогами поступить так… Впрочем это ещё не делает его стопроцентным апостолом. Возможно и Пакс и сам король чьи–то ещё пешки.

— Поэтому у меня больше нет причин обвинять вас.

— Ясно, могу лишь восхищаться, — действительно впечатлённый, Заноба низко поклонился.

Затем он спросил:

— Но если у вас действительно есть столь сильный союзник, то почему вы обратились к вашему покорному слуге?

— Хм. Насчёт этого, — Пакс хмыкнул, рассмеявшись.

Видеть, как Заноба разговаривает с Паксом так почтительно, было несколько непривычно.

— Конечно, если я попрошу Рэндольфа, он способен справиться с агрессией севера чуть ли не в одиночку. Но хоть я и назвал его союзником, мне всего лишь одолжили его. Кто знает, когда ему придётся вернуться к Его Величеству Кингдрагону. Было бы ошибочно считать заимствованную силу своей собственной и рассчитывать на то, что она сможет самостоятельно защитить нашу родину. Я не собираюсь разочаровывать Его Величество, после того как с таким трудом завоевал его поддержку.

Он и так уже занял трон Широна благодаря этой поддержке. Теперь ему надо показать свою собственную силу.

— Что за человеком я буду, если не смогу показать свою полезность и надёжность, хотя бы иногда?

Звучит весьма достойно. Я и сам пытаюсь по мере сил быть полезным для Орстеда.

— Вот почему, брат… нет, Заноба. Ты мог ожидать мести, когда я призвал тебя, но… Это никогда не было моим намерением. Всё именно так, как и описано в письме. После переворота, наша страна ослабла, и этим не преминули воспользоваться северяне. Сейчас нашей стране как никогда нужен такой воин как ты, Заноба. Пусть прошлое останется в прошлом. Прошу, одолжи мне свою силу, — с этими словами Пакс опустил голову.

Не то чтобы прямо поклонился, но голову склонил. И прозвучало это не как просьба брата, но как короля, весьма неплохо.

— Конечно, Ваше Величество. Именно поэтому я и здесь, — Заноба кивнул.

Без колебаний. И это отсутствие колебаний наверняка немало нервирует Пакса. Неудивительно, что он спросил:

— Но. Брат… Ты ведь знаешь, что я узурпатор. Ты действительно готов на это при таких обстоятельствах?

Пакс наверняка опасается, не задумал ли Заноба заговор против него. Поэтому и хочет быть уверен. Пакс ведь убил всех остальных своих братьев. Даже если он и сказал, что не держит больше обид, сам Заноба вполне может затаить ненависть. И то, что Заноба вернулся только чтобы отомстить за погибшую семью, может оказаться вовсе не выдумкой.

— …

Услышав эти слова, Заноба на несколько мгновений поднял голову. Замешательство отразилось на его лице, после чего он вновь склонился в поклоне. Видя неотзывчивость Занобы, Пакс снова заговорил, подняв подбородок.

— Можешь говорить свободно.

В зависимости от ответа, возможно мне сейчас придётся сразиться с Богом Смерти. Хоть он и выглядит равнодушным, скорее всего, если что–то случится, он сразу начнёт действовать с невероятной скоростью. Надо будет постараться отвлечь его, проломить стену и бежать. Пока я был охвачен тревогой, Заноба заговорил.

— Не важно, кто сейчас король, неважно какой будет его политика, факт того, что я хочу защитить эту страну, останется неизменным.

Тишина повисла в зале для аудиенций. Пусть даже это не было прямым ответом на вопрос. Однако смысл этих слов «я не собираюсь предавать тебя», был очевиден.

Пакс выглядит встревоженным. Полагаю для него это непростое решение. Считать Занобу другом или же врагом.

— Хм, что ж, хорошо, — пробормотал Пакс, сдаваясь.

Затем громко и чётко объявил свою волю:

— Заноба Широн. Я доверяю тебе командование и оборону форта Карон. Твои солдаты уже развёрнуты там. Возглавь их и отрази вторжение армии севера.

— Да! — Заноба вновь поклонился.

На этом аудиенция была окончена.

Чувствуя себя так, словно только что увернулся от верной пули, я покинул зал.

Часть 3

После этого нам отвели комнату в королевском дворце Широна. Похоже, личных апартаментов Занобы уже не существовало, так что это было другое помещение на втором этаже.

Нам предоставили личную охрану, и один из рыцарей Королевства Дракона Короля постоянно дежурит у дверей комнаты. Хотя больше это напоминало не охрану, а наблюдение. Вероятно, Пакс до сих пор опасается Занобы.

Похоже, завтра же мы отправляемся в форт Карон. Хотелось бы предупредить Рокси, но мы ведь под наблюдением. Лучше уж не баламутить охрану, встретиться можно будет и завтра, перед отправлением на север.

Только оказавшись в комнате, мы смогли, наконец, перевести дух. К слову, нас с Занобой поселили вместе, хоть он и королевского рода. Вероятно, если бы мы жили в разных комнатах, за нами было бы труднее уследить.

Зайдя, мы уселись на диван, лицом к лицу.

— А Пакс оказался неожиданно достойным королём, — первым нарушил молчание Заноба.

Хотя тон самый обычный, Заноба, судя по всему весьма рад этому.

— Вот как?

— Он решил защитить страну своими силами и ради этого даже склонился перед бывшим врагом, разве это не достойное поведение?

Ну, если так посмотреть, то это действительно так. Я легонько кивнул.

— Мастер, кажется вы были весьма обеспокоены, но люди меняются, все когда–то совершают ошибки.

— Да.

— Конечно, поведение и поступки Пакса были недостойными. Он совершил немало ошибок. И всё же прямо сейчас я чувствую, как он старается изменить всё к лучшему.

И правда, по сравнению с тем, что я помнил, Пакс действительно изменился к лучшему. Старается ли он изо всех сил, не знаю. Но если всё и правда обстоит так, это можно лишь приветствовать.

— И всё же за его поступками может стоять злой бог, который манипулирует им.

— Хм, тот самый злой бог с которым вы боретесь, учитель?

Когда я шутя сказал об этом, то сразу получил неожиданный ответ.

— Что? Я рассказывал об этом?

— Прежде. Когда мы обедали с Клиффом.

О, это когда я пытался рассказать Клиффу правду? Но Заноба же, кажется, не поверил этому?

— В то время я посчитал, что вы, мастер, пытаетесь обмануть нас, придумывая отговорки.

— …

— Но после того как Клифф создал те приспособления снижающие силу проклятия Орстеда, видя как вы, мастер, самоотверженно выполняете его задания, я сложил два и два, поняв, что это всё ради борьбы с тем самым злым богом.

Вот как? Он понял? То есть пора всё ему рассказать? В конце концов, на этот раз Заноба тоже участвует во всём этом.

— Хорошо, я расскажу.

— Да, мастер.

И я рассказал Занобе о Хитогами. В общих чертах поведал обо всём, что случилось до сих пор. И конкретно о текущей ситуации. А также о возможности того, что Хитогами может манипулировать Паксом.

— Хмм… Но Пакс ведь ни разу не упомянул этого Хитогами, может всё и не так?

— Он манипулировал и мной. Он действует из тени, порой очень трудно определить замешан он или нет.

Даже если сам Пакс не апостол, им вполне может оказаться Бог Смерти или Бенедикта. На данный момент главным подозреваемым кажется король Королевства Дракона Короля. К тому же существует не один апостол. Чтобы контролировать план Хитогами, возможно в Широне их действует сразу несколько.

— Манипулировал… Получается, мастер, вы бросили вызов Орстеду из–за того, что Хитогами вами манипулировал?

— Да.

— Если Пакс был также обманут, возможно, в итоге мне придётся сразиться с вами, мастер, — положив подбородок на руки, задумчиво пробормотал Заноба.

— Если эта гипотеза верна, мне придётся защитить Пакса.

Что?

— …В таком случае мы можем стать врагами?

— Что? Нет, нет, никогда. Я никогда не стану вашим врагом, мастер. Разве вы, мастер не упомянули только что, что Пакс не должен быть убит?

— Но ведь…

— Под этим «защитить», я имел в виду «защитить от Хитогами».

Фух. Это был настоящий шок. Я подумал, Заноба говорил о том, что примет чужую сторону. И я понятия не имею, чтобы делал, случись такое на самом деле. Какое облегчение.

Однако почему вдруг всплыли эти слова о защите?

— Я думал, тебя не заботит судьба Пакса?

Когда я произнёс это, Заноба на пару мгновений застыл в ступоре. Затем снова подпёр руками подбородок, задумавшись.

— Конечно, раньше так и было. У нас нет ничего общего, — явно сам не до конца разобравшись в своих чувствах, наконец пробормотал он, — Но внезапно оказалось, что Пакс действительно рассчитывает и полагается на меня. Для меня это впервые!

Заноба весело рассмеялся. По мне так его скорее используют, а не полагаются на него. Однако сам Заноба явно счастлив, что кто–то доверился ему. К тому же между его намерением «защитить родину» и «защищать своего короля» явно есть немало общего.

Тем не менее, я до сих пор не могу понять, что же задумал Хитогами. Я даже не знаю, кто может быть его апостолом. Пока что я не вижу явных признаков ловушки, рассчитанной на то, чтобы убить меня. Меня не отпускает чувство, что я просто что–то упустил, есть что–то, чего я не заметил. Конечно, было прекрасно, окажись эта ловушка всего лишь домыслами Орстеда, но не следует быть излишне оптимистичным. Где–то здесь может быть ловушка, я просто не замечаю её. И всё же, несмотря на тревогу, лучше пока отложить эти мысли, слишком многого я не знаю, так что тут ничего не поделаешь.

Кроме того, теперь убедить Занобу вернуться будет явно куда сложнее. Пакс ведёт себя так, словно рад принять Занобу обратно. И, похоже, не собирается убивать его. Складывается ощущение, что если Заноба захочет, он всегда сможет остаться на родине в качестве краеугольного камня в её обороне.

Возможность того, что Пакс возможно желает убить Занобу, была практически единственной тонкой ниточкой в попытке убедить его вернуться. Если предположить, что это всё ложные обвинения, то у него появляется отличная возможность получить работу и место в жизни в родной стране. Хотя не похоже, что кампания президента Пакса хорошо относится к сотрудникам, в таком случае мне остаётся лишь уважать желания Занобы.

И всё же, неважно как изменился Пакс в душе, возможно, он всё ещё желает смерти Занобе. Возможно, это прозвучит лишь как отчаянные оправдания, но мои сомнения не развеются вот так вот запросто. Возможно, Пакс всё ещё планирует в конце концов расправиться с Занобой. В таком случае я просто обязан найти доказательства этого.

Вот только где мне их искать? Возможно, Пакс действительно не планирует сейчас убивать Занобу, и хочет сделать это позже, когда он станет бесполезен, чтобы избавиться от возможной угрозы. В любом случае это всё догадки, и никаких конкретных доказательств на данный момент.

Проклятье. Всё так запутанно. Буду так много думать, точно облысею.

Ладно, сколько я тут не буду мучиться в одиночку, вряд ли додумаюсь до чего–то путного. Завтра непременно надо обсудить всё это с Рокси.