— чака-поко чака-поко —

В тандеме с бегущей галопом лошадью по дороге неслась карета.

Её силуэт проносился мимо, освещаемый проникающим сквозь кроны деревьев светом, и, словно лист, плывущий по реке времени, мягко отражался в этом мире.

Однако, если бы кто-нибудь присмотрелся к нему поближе, он бы заметил…

Что существовал, по сути, только сам силуэт.

Он был абсолютно чёрным, поглощающим свет и не отражающим ничего.

Вблизи казалось, что эта крытая карета была полностью соткана из ‘теней’, каким-то образом ставших более объёмными.

Она походила на виды транспорта, которые раньше использовали знатные особы; её как будто бы вырвали из детской сказки.

Если бы только эта сказка рассказывалась теневыми марионетками, конечно.

А ещё более странным было то, что…голова единственной тянущей карету лошади была закрыта чёрными, судя по виду, европейскими доспехами, так что, как и сама карета, животное свет не отражало.

А в окне этой повозки, словно вышедшей из теневого театра марионеток, можно было рассмотреть двух людей, невероятно контрастирующих друг с другом.

Одним из них был молодой человек, одетый во всё белое, будто напрямую противопоставляя себя образу кареты.

Вторая же, на вид, запросто могла бы сойти за кучера… Ведь на ней была чёрная, как смоль, одежда — и её можно было описать только как принявшую форму ‘тень’.

Один из пассажиров кареты…женщина в чёрных одеждах повернулась к мужчине с КПК в руках.

[Я в первый раз превратила его в крытую повозку, думаю, что если попробую, у меня получится.]

Увидев на экране эти слова, мужчина в белом заговорил с широкой улыбкой на лице:

— Конечно, потому что ты, Селти, можешь всё.

[…Ты постоянно делаешь мне такие комплименты, так что они перестают иметь эффект.]

— Быть не может! Я понял, Селти! Чтобы доказать, какая ты замечательная, мне придётся превзойти даже пределы человеческих возможностей, да? Так что, Селти, давай. Скажи, что мне сделать для тебя! Если ты только захочешь, я могу написать эпический роман о твоих проделках в Икебукуро более чем на тысячу страниц, а потом распространить его во все уголки земного шара, даже дальше, чем Библию!

В ответ на его глупости, женщина в чёрном безразлично начала печатать на своём КПК:

[Шинра.]

— Что такое!?

[Помолчи немного.]

— …Хорошо.

Мужчина, которого она назвала Шинрой, притих, словно отчитанный ребёнок.

А потом женщина по имени Селти расслабила плечи и ткнула его в бок локтём.

[Не расстраивайся. У тебя, и в правду, странные смены в настроении.]

— …Конечно же, то, что я так возбуждён — это неудивительно!

Глаза Шинры снова засияли, и он посмотрел на шею Селти.

— В последний раз, когда мы вместе устраивали поездку, я был ещё ребёнком, а ты везла меня на мотоцикле позади себя!

[Это что, была поездка?]

— Ну, раз уж ты не признаёшь её таковой, Селти, это всего лишь значит, что это — наш первый раз! Удивительно, какой это для нас важный день! Ничего, если я буду считать его за наш медовый месяц!?

[…Не заходи слишком далеко, а не то твой медовый месяц не будет долгим.]

— Ладно, ладно.

Шинра, которого снова отругали, ссутулился и опустил взгляд вниз, но…

— … …? …!?

Вдруг кое-что осознав, мужчина вскочил с места и закричал:

— П-Погоди, только что, ты не отрицала, что это медовый…гхааа!

Сделав это, он ударился головой о крышу кареты, и сейчас со стонами потирал ушибленное место.

[Э-эй, ты в порядке?]

— Ойойойой… Всё хорошо… Хотя, я видел звёзды…

[Ты точно в порядке? Прости меня. Наверное, я сделала крышу слишком низкой. На мне нет шлема, так что я не очень-то знала, какой её сделать.]

Когда Шинра увидел, как Селти печатает эти слова на своём КПК, выражение его лица стало мягким.

— Нет, всё хорошо. Я думаю, что такая высота — то, что надо. Это я виноват, что так резко вскочил.

[Подожди, с тобой правда, правда всё в порядке? Прости, я не знаю, насколько это больно, когда ты бьёшься головой…]

— Всё в порядке, в порядке. Будет лучше, если ты и не узнаешь. Что важнее, ты только что три раза спросила, всё ли со мной в порядке. Твоя доброта для меня — лучшее лекарство, Селти.

[Не будь таким идиотом.]

Напечатав на КПК этот короткий ответ, Селти в раздражении отвернулась к окну.

«Ох уж эта Селти, готов поспорить, что она вся краской залилась. Это так мило», — подумал Шинра, но, конечно же, проверить, покраснела она или нет, было невозможно.

В конце концов…у неё даже не было щёк, которые могли бы покраснеть.

♂♀

Селти Стурлусон не была человеком.

Она была одной из шотландских или ирландских фей, обычно называемых “Дюллахан”, которые посещали дома тех, кому было вскоре суждено умереть, и сообщали им, сколько времени у них осталось.

Она наносила им визит, держа собственную голову в руках и управляя экипажем, приводимым в движение безголовой лошадью, известной как Коште-Боар. На любого, кто был достаточно глуп, чтобы открыть дверь тогда, когда она проезжала мимо, она выливала ведро крови… Такой была устрашающая легенда о Дюллахан, которая из поколение в поколение передавалась в Европе, как и легенда о Банши.

В некоторых теориях её сравнивали со скандинавской легендой о валькириях, но сама Селти не могла сказать, насколько это было правдой.

И не потому, что она не знала.

Сказать точнее, она не помнила.

Ещё тогда, когда она была в своей родной стране, её голову украли, а вместе с ней исчезли и воспоминания. Чтобы вернуть голову обратно, женщина следовала знакам и, в конечном счёте, прибыла в Икебукуро.

Свою лошадь она превратила в мотоцикл, а доспехи — в гоночный костюм, и уже несколько десятилетий бродила по городу в таком виде.

Однако, свою голову она найти так и не смогла, и воспоминания её также не вернулись.

Она узнала, кто украл её голову.

Она знала, кто препятствовал её поискам.

Но, всё же, где находится голова ей узнать так и не удалось.

Пока Селти было всё равно.

Это значило, что она может проводить время с тем, кто любил её, и с друзьями, которые приняли её такой, какая она есть.

Она верила, что в этом было её счастье и что она может продолжать такую жизнь.

Скрыв решимость глубоко в своём сердце, безголовая женщина свои намерения показывала действиями, а не несуществующим лицом.

Таким было…существо по имени Селти Стурлусон.

И даже у такого воплощения абсурда, как она, была своя повседневная жизнь

В качестве курьера из Икебукуро она, если попросить, доставляла множество разнообразных товаров во всякие места.

К ней относились в некоторой степени, как к ‘мастеру на все руки’, но она рассматривала своё занятие, по крайней мере, всего лишь как временную работу. Она не ощущала себя в этой области профессионалом.

Около года назад она прилагала к выполнению работы большое количество усилий, потому что думала, что доставка по Икебукуро увеличит её шансы найти голову, но… С недавних пор она стала работать ещё усерднее, думая: «Если я это не доставлю, у кого-то могут быть проблемы».

Хоть ещё не так давно она не возражала перевозить не очень законные вещи, сейчас она пыталась выполнять как можно меньше таких заказов.

Всё было бы в порядке, если бы только она, или какие-нибудь криминальные организации, попала в переделку с полицией, но сейчас у неё было много друзей, которых ей не хотелось вовлекать в беду.

Конечно, первый в этом списке, Кишитани Шинра…сам был довольно тесно связан с такими делами, работая подпольным доктором.

Селти, по сути, была серьёзным человеком и была занята чуть ли не каждый день, будь то работа или помощь другим людям с их проблемами по выходным.

В свои настоящие выходные она обычно делала то же, что после работы — слонялась по дому или играла в игры с Шинрой.

И поэтому, сегодняшняя поездка была ближе всего к настоящему выходному.

На горе, далеко от города.

Прогулочная аллея, качающаяся карета и вид на озеро из окна.

Разумеется, вокруг не было ни души, ведь они заранее всё разузнали.

Это место часто использовали в качестве летней проверки на храбрость, и ходили слухи, что в заброшенных зданиях неподалёку появляются призраки.

В каком-то роде, безголовая женщина в чёрной карете соответствовала окружающей обстановке, но на самом деле, европейская карета в Японии была сама по себе нелепа.

Поначалу, они волновались по этому поводу, но… В конце концов, они выбрали это место из-за отсутствия людей, и отправились в однодневное путешествие наедине друг с другом.

Шинра всегда присматривал за Селти, и женщина решила, что ему стоит отдохнуть, поэтому именно она предложила ему вместе поехать куда-нибудь.

Сейчас на ней было одето платье в готическом стиле, очень неплохо подходящее к карете. Вместо привычного шлема она надела дамскую шляпку вместе с пелериной.

Если бы этот наряд был белым, он бы вполне мог сойти за свадебное платье, но…сотканные из теней платье и пелерина производили впечатление западного траурного наряда.

Однако, Шинра пребывал в полнейшем напряжении рядом с похожей на вдову Селти.

Воплощая в жизнь желания Шинры, сегодня вместо гоночного костюма она делала из своих ‘теней’ различные наряды, и с утра по очереди переодевалась в каждый из них… Было неудивительно, что Шинра, целиком и полностью преданный Селти, до этого момента был невероятно возбуждён.

Шинра также на сегодня расстался со своим белым халатом и переоделся в повседневную одежду для путешествий. Конечно же, он сохранил свой привычный идеально белый образ.

Начиная с сегодняшнего утра, его глаза сияли ещё больше, чем обычно, и каждый раз, как Селти надевала новый наряд, он кричал от удовольствия.

Впрочем, для неё ‘переодеваться’… Всего лишь значило стоять на одном месте, в то время как тени обвивались вокруг неё, образуя новую форму.

♂♀ 5 мая, полдень

— Эй, Селти. Когда ты переодеваешься, не могла бы ты, ну, это… Я хочу видеть, как ты одну за другой снимаешь каждую деталь одежды, а потом продеваешь свои длинные, белые руки через рукава нового наряда, но…оооо!

На предложение Шинры Селти ответила ударом локтя.

[Извращенец. Что, если кто-нибудь увидит, как я здесь переодеваюсь?]

— Неужели это имеет какое-то значение…ойойойойойой.

Она с силой ущипнула Шинру за щёку, и его лицо исказилось, но он по прежнему пытался улыбаться.

— Прости меня, я пошутил, на самом деле, я не хочу, чтобы кто-нибудь видел. Твоя сцена переодевания принадлежит мне и толь…ау!

У ошеломлённого Шинры, получившего невероятно сильный тычок в висок, закружилась голова.

Пока он пребывал в таком состоянии, тени обвились вокруг Селти и превратились в новый наряд.

[Я всё.]

Когда Селти пихнула свой КПК Шинре в лицо, он отвернулся от гаджета, чтобы посмотреть на женщину…

И увидел, как Селти, на вид смущённая, сидит там в чёрной как смоль школьной форме.

[Я принесла этот красный шарф из дома, чтобы примерить, но когда он на мне, я, наверное, выгляжу как какая-нибудь девушка из борделя, да…]

Так как у женщины не было головы, она выглядела не как проститутка, а, скорее, как жертва странного, таинственного преступления, но выражение Шинры вдруг приняло серьёзный вид, и он уселся поудобнее.

[Что не так? С-смотрится странно, правда?]

Селти не могла понять, что делает её возлюбленный, и уже начала подумывать, не стоит ли ей переодеться в свой привычный гоночный костюм, но потом Шинра, по-видимому, вот-вот собираясь заплакать, склонил перед ней голову.

— Я любил тебя с того самого момента, как увидел в первый раз. Пожалуйста, будь моей девушкой, умоляю тебя.

[Шинра, ты ведёшь себя странно. И что ты только делаешь?]

Наверное, ей не стоило раньше так сильно его бить.

Вдруг не на шутку разволновавшись, Селти уже, было, думала развернуть карету и отправиться в больницу, но… Шинра вытер слёзы и нежно схватил Селти за руку.

— Нет, прости меня. Просто это, ещё со старшей школы, я всегда хотел, ну, знаешь…вот так признаться тебе, как будто бы мы учились вместе…

Шинра ходил вокруг да около, его было сложно понять. Селти осунулась и напечатала ему ответ.

[Знаешь, ты такой надоедливый.]

— Ваааа. Я даже отвергал всех девушек, которые признавались мне, со словами: «Но у тебя есть голова, так что…»

[Иди и на коленях проси прощения у этих девушек, прямо сейчас. Но что важнее, тебе что, любая безголовая подойдёт?]

В ответ на напечатанное ей циничное предложение, Шинра энергично затряс головой.

— Ну конечно нет! Селти, для меня не имеет значения, что у тебя выше шеи, будь то человеческая голова, картонная коробка, или даже червяк или слизень, я всё равно буду любить тебя!

[Прекрати говорить такие отвратительные вещи!]

«На самом деле, я удивилась куда больше, что существует девушка, которой правда понравился такой чудак».

«Это куда хуже, чем иметь странные предпочтения».

— Хотя, как только об этой истории начали узнавать остальные, девочки посчитали меня, вроде как, странным, и больше за мной не бегали. Шизуо даже сказал что-то совсем необоснованное, вроде «Это ты виноват, что девчонки теперь даже от меня держатся подальше».

[Думаю, что это не так уж и необоснованно.]

— Правда? …Да, наверное. Наверное, ты права, Селти.

Увидев, как Шинра улыбается и смеётся, словно ребёнок, Селти задумалась.

«‘Странные предпочтения’, да?»

«Да-да, это как раз обо мне».

«Странный мужчина, полюбивший безголовую женщину, и странная женщина, ответившая ему взаимностью».

Селти подумала об их отношениях и, в глубине души криво улыбаясь, начала набирать сообщение.

[В любом случае, почему это ты так завёлся от этого костюма? Похоже, это не только у тебя, но и у большинства мужчин.]

— Не могу сказать за остальных парней, но у меня, по крайней мере, есть причина. По-моему, у нас с тобой вместе безграничный потенциал. Даже если бы я родился совсем в другом месте и в другое время, уверен, мы бы встретились при других обстоятельствах. Я хочу пережить с тобой как можно больше всего!

[Ох, у тебя и правда были такие грандиозные планы?]

— Ну, это официальная причина. Я просто хочу утопиться в собственном желании, увидев как можно больше разных твоих сторон, а потом…

Во время своей речи Шинра насторожился и вдруг закрыл рот.

[Что случилось? Ты закончил?]

— Ааа, просто, это, обычно в меня бы уже летел твой локоть… А? Кстати говоря, несколько месяцев назад уже происходило нечто подобное…

Когда Шинра пробормотал эти слова, Селти тоже вспомнила об этом.

«Точно, думаю, тогда всё было точно так же».

«Когда Эмилия позвонила к нам в дверь, а потом ввалилась в дом».

«Я была потрясена, когда она ни с того ни с сего набросилась на Шинру и обняла его».

Когда она думала об этом сейчас, это казалось таким глупым, но тогда она, на самом деле, завидовала.

Она сама себя удивила, когда вдруг поняла, что любит стоящего перед ней мужчину.

«Но, правда…»

«Как только я могла полюбить такого, как он».

Возможно, с воспоминаниями, оставшимися в её ‘голове’… Мог ли у Селти, которая проживала в Ирландии в качестве феи, быть подобный опыт?

Поездка с любимым человеком.

Такое ‘человеческое’ счастье. Могла ли она пережить нечто подобное в прошлом? И какая у неё раньше была жизнь?

Сказать, что ей не было интересно, значило соврать.

Но…

— Что случилось, Селти? Тебе нехорошо!?

[Нет…]

Посмотрев на Шинру, Селти подумала.

Всё-таки, та повседневная жизнь, которой она жила сейчас, была важнее прошлого.

Селти напечатала на своём КПК игривую фразу, а потом положила гаджет Шинре на колени.

[Так что ты собирался сделать… после того, как ‘утопишься в собственном желании’?]

— Что…? …!

[Если ты начнёшь воплощать свои желания в жизнь в этой карете, что именно будет со мной?]

— …

«А? Он что-то притих».

Селти подумала, что он, как обычно, будет в панике бессвязно что-то бормотать, и украдкой взглянула на то, как он молча сидит, уставившись в экран КПК.

Его прежнее выражение лица испарилось, и сейчас он выглядел несколько серьёзно.

«Что мне делать? Интересно, не злится ли он на меня, за то, что я его так много сегодня задираю».

В то мгновение, когда она попыталась забрать свой КПК назад, чтобы напечатать извинения…

Шинра крепко сжал её руку.

— Селти…

Шинра был не такой как всегда, более серьёзный.

И когда это серьёзное лицо покраснело, это выглядело не очень приятно.

— Эмм, ну… Спасибо тебе.

«Он…»

— Спасибо тебе…Селти.

«Он благодарит меня!?»

— Я буду стараться!

«Стараться делать что!?»

Она хотела, было, напечатать возражение, но по-прежнему не могла вернуть КПК.

Если бы она могла успокоиться, у неё бы получилось схватить его тенью, но сейчас понятие ‘спокойный’ было Селти совершенно чуждо.

Сейчас всё тело Селти можно было описать одним словом — ‘смущение’.

Шинра уже, с блеском в глазах, потянулся своими руками к плечам Селти.

«Подожди секун-…»

Если бы Шинра шутил как обычно, Селти бы просто отправила его в полёт, и на этом бы всё закончилось. Но теперь он был серьёзен, и Селти больше не знала, чего ей хочется.

«Дай мне хотя бы закрыть окно…!»

И как раз в тот момент, когда её сердце прокричало эти слова…

[ ♪ ♪♪♪ ♪♪♪♪ ♪ ♪♪♪♪ ♪♪ ]

Из кармана Шинры донёсся телефонный рингтон.

Эта был новейший хит певицы, которую они оба поддерживали, Хиджирибе Рури.

Решив, что это был её шанс, Селти схватила телефон и пихнула его Шинре в лицо.

— Мгхх.

Не обращая внимания на Шинру, который из-за телефона во рту не мог сказать ни слова, Селти наконец-то смогла добраться до КПК и начала быстро печатать с помощью нескольких теней.

[Твой телефон звонит, Шинра.]

— Всё в порядке, я могу не отвечать.

[Так нехорошо. Хоть ты и подпольный доктор, ты по-прежнему несёшь ответственность за доверенные тебе жизни.]

— Если ты так говоришь, Селти…

Хоть Шинра, на вид, и расстроился, что ему таким образом помешали, он поднял трубку и приложил её к уху.

— Алло?

Пока Шинра был занят с телефонным разговором, Селти задумалась.

«Ааа, какое потрясение».

«Такие вещи происходят уже не в первый раз, но…здесь, в таком месте, это по-прежнему шокирующе».

«В смысле, да и перед Шутером это делать стыдно…»

— Ааа! Ааа, ааа! И правда, сколько времени прошло! Вы не против, если я поздравлю вас с тем, что вы всё ещё живы?

«‘С тем, что вы ещё живы’, он имеет в виду…»

«Наверное, кого-нибудь из Авакусу, или связанного с ними человека».

— О боже, надеюсь, вас не подстрелили! Хотя, по крайней мере, судя по голосу, с вами всё в порядке.

«Да, скорее всего, так и есть».

— …А, ну, не думаю, что это слишком сложно, но не могли бы вы подождать до завтрашнего вечера?

«Значит, завтра вечером он будет работать, да? Думаю, в таком случае, мы не сможем здесь переночевать».

— К сожалению, сегодня у меня выходной, и я в настоящий момент нахожусь за пределами Токио.

«Думаю, это ничего страшного. Мы просто можем подождать удобного случая, а потом снять домик и приехать снова».

— …Для неё?

«?»

«А? Шинра только что изменился в лице».

«Интересно, о чём они разговаривают».

— Как человек, я бы посоветовал вам не делать этого.

«Нет, ну правда, о чём они там говорят!?»

«Это кто-то вроде Шики рассказывает ему, как они будут кого-то хоронить!? Но почему именно Шинре!?»

— Ну, эта девочка — кто-то вроде кулинарного наставника Селти, так что…

«Почему он вдруг сказал моё имя!?»

«Наставник!? Кулинарный наставник!?»

«А, по-, погодите минутку…»

— О? Она повесила трубку.

[Что это было, Шинра!? Кто тебе звонил!? Под моим ‘наставником’ ты имел в виду Мику-чан!?]

♂♀

Увидев, как Селти в панике печатает ему вопросы, Шинра задумался.

«И что мне только делать».

«Если я передам ей весь наш разговор слово в слово, она, наверное, скажет, что ей надо срочно бежать спасать её».

«Нет, Селти сделает это, вне всяких сомнений».

«Это то, чего я ожидаю от Селти. Поэтому я и люблю Селти!»

Шинра подтвердил свою любовь, но он по-прежнему не был уверен, говорить ли правду.

В конце концов, человек, с которым он только что говорил по телефону, был автором плана забрать голову у Селти.

Существовала вероятность, что голова может чудом вернуться к женщине.

«К тому же, Ягири-сан чётко сказала: “моя цель — не убить её”».

И когда он обдумал эти обстоятельства, в результате…

— Это был Сейджи Ягири. Похоже, они поругались, или что-то вроде того, не беспокойся.

Он соврал с улыбкой, не медля и не чувствуя абсолютно никакой вины.

[О, и это всё.]

— …

[…]

Селти нашла свой способ выразить молчание на КПК и показала его Шинре.

[………………………]

Всё ещё показывая Шинре экран, безголовая девушка в школьной форме мастерски набирала текст на КПК.

Увеличивающееся количество многоточий на экране продолжало оказывать на сердце Шинры давление.

— …Хаха, Селти.

На лице Шинры появилась натянутая улыбка; Селти с помощью теней дотянулась до него и сжала его тело.

[Прекрати мне врать, лжец! Это была она, да! Эта Ягири Намие, или как её там.]

— Аааааа, Селти, ты теперь можешь распознать мою ложь просто посмотрев в глаза, ха! Только это позволяет мне чувствовать, что мы с тобой связаны, я так счастлив!

[А разве бы ты сказал ‘вас не подстрелили’ или ‘всё ещё живы’ Сейджи-куну!?]

— Селти, ты что, детектив!? …Ладно, понял, я скажу тебе правду.

Шинра, сдавшись, вздохнул и продолжил:

— По всей видимости, Намие-сан собирается сделать лицо Мики-чан таким, каким оно было раньше. Но, понимаешь, Мике-чан же нравится её новое лицо, не так ли? Так вот, она спросила, не могу ли я снова сделать девушке пластическую операцию, пока она спит, или ещё чего. Именно этого я советовал ей не делать.

[Ясно.]

— Я бы не хотел делать что-либо подобное, ведь потом она меня возненавидит, так? В смысле, она же твой кулинарный наставник. Когда я сказал Намие-сан об этом, она закричала, что я, мол, такой ‘бесполезный’ и повесила трубку. Я соврал, потому что боялся, что как только ты услышишь её имя, можешь отправиться за ней в погоню, чтобы найти голову, и я испугался…

К этому времени Селти уже начала отзывать тени, которыми удерживала Шинру.

[Не будь глупым, Шинра. Я уже говорила тебе, что меня больше не волнует моя голова, не так ли?]

— Я знаю, но всё равно боюсь. Боюсь, что тебя начнёт тянуть к голове, или ещё что.

[Ты слишком много беспокоишься. Что важнее, интересно, о чём только эта женщина думает. У неё же не могло через столько времени внезапно возникнуть чувство вины за то, как она подделала лицо девочки, да? Хотя, думаю, то, что Мика не хочет возвращать себе прежнее лицо, — весьма иронично.]

Пока Селти набирала эти слова, Шинра посмотрел на неё и подумал:

«Мне так жаль, Селти».

«Ты об этом не знаешь, потому что не понимаешь, насколько опасной может быть Ягири Намие, но…»

«Сказать по правде, она, похоже, собиралась сделать что-то куда более ужасное…»

«Но, всё же, я хочу держать тебя как можно дальше от неё…как можно дальше от твоей головы, насколько это возможно».

Сделав так, чтобы Селти смогла раскрыть его ложь, Шинра сумел остудить пыл женщины, рассказав ей историю, как можно больше приближенную к правде. Он, скорее, не солгал, а ‘упустил одну деталь’, но этого было достаточно, чтобы предотвратить взаимодействие Селти с Намие, по крайней мере, пока.

«…Думаю, сейчас совсем неподходящий момент, чтобы продолжить то, чем мы занимались».

«И мне кажется, что я бросил Мику-чан».

«Ну, она же сказала, что не собирается её убивать».

Осознав, что его прежнее возбуждение как рукой сняло, Шинра с ненавистью посмотрел на свой мобильный и хотел уже втихаря нажать на кнопку “выключить”, но…

[А не переодеться ли мне в новый костюм, чтобы разрядить обстановку, как ты считаешь?]

Когда мужчина увидел эту фразу Селти, из его головы испарились все мысли о Хариме Мике и Ягири Намие.

— Чтоооо!? Уже!?

Впрочем, ему и дела не было до злодейки, которая, чтобы обмануть Селти, заставила его подделать лицо девочки.

— Погоди хотя бы немного, Селти! Пожалуйста, позволь мне погрузиться в эту студенческую атмосферу ещё разок, совсем ненадолго! Я в том проблемном возрасте, когда желаю называть тебя Стурлусон-семпай, но и чтобы ты называла меня Шинрой-семпаем мне тоже хочется…

Пока Шинра нёс полный бред… Селти, вдруг, замерла и снова связала мужчину своими тенями.

— Ваа, что!? Чего!?

[Прости, просто подожди немного.]

Потом Селти подала своему безголовому коню, Шутеру, что-то вроде сигнала, и остановила его в конце дороги.

А после она, оставив запутавшегося Шинру одного, вышла из кареты.

— Подож-… Куда ты, Селти!? Подожди! Не оставляй меня! Я мог совершить ошибки, но ради тебя я исправлюсь! Мне так жаль, что я так необдуманно стёр “Исследование мировых тайн”, которое ты записала на прошлой неделе!

Его горестные крики эхом проносились по лесу, но фигура Селти, облачённой в школьную форму, продолжала удаляться.

Через 10 минут

Шинре казалось, что он провёл вечность в этой карете…

Но вдруг Селти вернулась, будто она никуда и не уходила.

— Селтиии! Ты вернулась ко мне!

[Ты реагируешь слишком бурно.]

— Но, но…я правда подумал, что ты можешь меня здесь оставить!

[Уж не знаю, как насчёт тебя, но неужели ты думал, что я могу бросить Шутера!]

Печатая эти бессердечные слова, Селти освободила Шинру из плена теней.

[Ладно, неважно… Первый раз за долгое время я почувствовала присутствие феи, так что решила сходить поздороваться.]

— Феи?

[Думаю, в Японии их называют духами, или богами гор. Но, похоже, даже в Японии леса полны этих существ. Навевает воспоминания о лесах на моей родине.]

Селти, по видимости, ностальгировала, но так как большая часть памяти осталась в её голове, воспоминания о родном лесе были довольно расплывчатыми. Шинра не решился вслух напомнить женщине об этом, и вместо этого с мягкой улыбкой на лице задал ей вопрос:

— Эээ, так что, ты сказала им ‘привет’?

[Ага… Ммм… Он, вроде бы, вовсе не плохой парень, или ещё чего… Он просто поздравил меня с прибытием в Японию…а потом…]

Селти печатала эти слова, немного колеблясь; она выглядела несколько смущённой.

[Он сказал, что в первый раз встретил кого-то настолько близкого к человеку, и пожелал мне удачи…]

— Ну конечно же, ты ведь так стараешься! Он, похоже, хороший! Ой, погоди… Это значит, что он следил за нами?

[Нет… Он сказал, что когда человек так скандалит, они слышат — хотят этого, или нет.]

— …

Если бы она была человеком, покраснела бы. Из-за её школьной формы и стеснительного взгляда Шинре казалось, что перед ним стоит его школьный кохай.

— Хахаха, почему бы нам, тогда, не показать им-… Почему!?

Шинра, пытаясь успокоить Селти, положил руки ей на плечи, и вдруг получил адской силы удар в горло.

[Что сейчас важнее, Шинра… Что…ты говоришь ты там сделал с тем видео, которое я записала?]

— Иии!

Кишитани, которому даже не дали шанса оправдаться, был связан тенями в третий раз за этот день.

[Я так обрадовалась, когда записала её… Я хотела посмотреть её вместе с тобой и повеселиться, узнать, кто из нас угадает больше всего ответов…!]

— Ааааа! М-мне так жаль, Селти! Как насчёт того, чтобы вместо записи я подарил тебе Золотого…нет, Хрустального Хитоши-куна? Это сделает тебя счастливой?

[Конфисковано! А теперь, время для щекотки!]

— Подож-! Когда я вот так связан!? Прости меня, Селти! Я знаю, для тебя это сложно, но если ты продолжишь меня щекотать, я могу отправиться прямиком на небеса, но остановись пожалуйста но пожалуйста не останаааавливайся!

Тени для щекотки уже приблизились к бокам запутавшегося Шинры, но вдруг…

Во второй раз раздался звук рингтона его мобильного.

— …

[Ты можешь ответить.]

Те тени, которые она к нему протянула, достали телефон из кармана Шинры и, нажав на кнопку “принять вызов” поднесли мобильный к его уху.

Шинра, наполовину облегчённый и наполовину разочарованный, ответил на звонок:

— Да, алло… А, это ты, Шизуо.

«Шизуо, что ли? У него вчера тоже был несладкий денёк».

Вспомнив, что её друг сделал вчера: кинул мотоцикл, пнул машину, спас маленькую девочку — Селти посмеялась про себя, и зарождающаяся в ней ярость утихла.

— Нет, не волнуйся, не стоит меня благодарить. Вообще-то, прямо сейчас я кое-чем занят… Да, да, ааа, ну тогда ладно, увидимся завтра, или ещё когда.

Судя по тому, что Шинра глубоко вздохнул, он закончил телефонный разговор, а потом заговорил с Селти:

— …Мне жаль, Селти. Так жаль.

[Странное время ты выбрал для извинений.]

Вредное настроение Селти как рукой сняло; она, продолжая держать Шинру в заключении, посмотрела в окно на открывающийся вид.

Озеро, расположенное посреди леса, отражая солнечный свет, создавало замечательное, переливающиеся сияние.

‘Присутствия’, которое она ощущала раньше, больше не было, и сейчас вокруг не было даже ни одного животного, чего уж говорить о людях.

И Шинра, снова не вовремя…

— Ну, я, вроде как, хотел, чтобы ты наказала меня, совсем чуть-чуть.

…произнёс эти извращённые слова, так что Селти решила немного его подразнить.

[Если ты так хочешь, тогда будь уверен, я накажу тебя как следует.]

Набрав эти слова на КПК, Селти закрыла окна кареты своими ‘тенями’.

— Ваааа, как темно!

«Хехе, он так напуган».

— Что ты собираешься сделать!? Что со мной будет!?

«Я просто оставлю его как есть, и ничего не буду делать».

— Хотя, в общем-то, находиться наедине в такой темноте, с девушкой в чёрной школьной форме, очень возбуждающе!

«Понятно. Тогда, думаю, мне стоило бы переодеться».

В карете было абсолютно темно, так что Селти, перемещая тени вокруг себя, могла немного расслабиться.

Обычно ей было довольно трудно изменить свою одежду так, чтобы никто не увидел её тело, но, воспользовавшись темнотой, женщина смело принялась за дело…

Но в тот самый момент, когда была видна большая часть её тела, лежащий перед Шинрой на столике телефон зазвонил снова.

В темноте ярко загорелся экран мобильного, освещая всё вокруг…

И обнажённая кожа Селти врезалась в сетчатку Шинры.

— Чт-!

«Хьяя!?»

«…»

«Хьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя!?»

В панике Селти инстинктивно закрыла глаза Шинры целой стеной теней, а потом в спешке закрыла ими же своё тело.

Шинра, в свою очередь, потеряв способность видеть, шарил руками в темноте до тех пор, пока у него не получилось найти телефон, а потом он медленно, всё ещё пребывая в замешательстве, принял вызов.

— Да… Алло… Ааа… Это ты… Да, я знаю… Думаю, они могут быть на Складе сырья №3 Фармацевтической Компании Ягири… Твоя сестра что-то говорила по поводу того, что позовёт её в это место… Ага, увидимся.

Шинра отвечал на каждый вопрос так, словно находился в трансе, но Селти не прислушивалась к деталям.

Хотя, пребывая в наполовину паническом состоянии, она и не могла этого делать.

Когда женщина замотала себя в ещё большее количество теней и успокоилась, она, наконец, открыла окна кареты.

Когда из леса до неё добрался мягкий свет, стало понятно, что она одевалась в большой спешке…ведь сейчас на ней был тот же самый костюм, что она носила в Ирландии — чёрные как смоль доспехи и такой же шлем.

В таком виде и с КПК в руках Селти выглядела полностью не от мира сего, но…

Шинре казалось, что её доспехов и не было вовсе.

[Т-ты видел, Шинра?]

— …Э?

[Н-нет, конечно же, ты видел меня такой в моей спальне и всё такое, но оголять мою кожу в таком месте немного… в смысле, я уже говорила, Шутер здесь и… это немного смущает…]

Пока Селти в замешательстве печатала эти слова, на лице Шинры появилась улыбка просветлённого человека, и он проговорил:

— Всё в порядке, Селти.

[Что в порядке?]

— Селти, ты такая милая. Хехе.

[Как грубо!]

«Он безнадёжен!»

«Шинра безнадёжен!»

Шинра смеялся словно маньяк, и Селти попыталась привести его в чувства пощечиной.

[Очнись! Давай же, держи себя в руках!]

— Бваа. Ооо… А-аа, Селти? Почему на тебе доспехи?

[Что? О-оо, эмммм… Это…]

— Доспехи… Ясно, хоть это и привычный наряд для Дюллахан, всё равно довольно неожиданно! Эта форма явно не показывает твою женственность, но ты ведь такая милая, так что этот наряд идеален!

Было похоже на то, что Шинра, выбравшись из одного мира иллюзий, сразу попал в другой.

Впрочем, Селти не выглядела такой уж недовольной из-за его комплиментов. Всего лишь надев костюм, который она носила раньше, женщина будто приняла свою прежнюю сущность.

И, словно ей было неловко, Селти попыталась в очередной раз изменить свой наряд.

— Ааа, Селти, подожди минутку! Дай мне сделать фотографию!

Когда перед Шинрой начали извиваться тени, он поспешил подготовить камеру на телефоне.

В то время, как женщина переодевалась в новый костюм, её руки и ноги то и дело оказывались на виду, хоть и не так сильно, как в прошлый раз… И Шинра, решив, что это прекрасный повод сделать фотографию, уже, было, хотел нажать на кнопку камеры.

Но лишь за мгновение до этого зазвонил телефон, тем самым выключив режим камеры.

— Ааааааааааааа!

Шинра, чей голос переходил на крик, со злостью ответил на звонок.

— К-кто это!?

— ‘Кто это’…? Первый раз слышу такое энергичное приветствие!

— А, это ты, Изая. Пока.

— Эй, не вешай трубку. Я застрял здесь, так что мне скучно. Они наконец-то разрешили мне воспользоваться больничным телефоном, прямо сейчас.

— Больничным? С тобой что-то случилось?

— Так ты не смотрел Кинг Телевижн сегодня утром, что ли? Ну, вчера меня проткнули ножом.

— О, вот оно как. Пока.

Шинра единолично завершил разговор.

[…Кто это был?]

Шинра охотно ответил на вопрос Селти:

— Изая. Его, вроде как, ранили, и сейчас он в больнице.

[Эээ? С ним всё будет в порядке?]

Селти, шокированная новостью, напечатала это предложение на КПК, но…

Немного подумав, она удалила его и набрала новое:

[…Ну, я не знаю подробностей, но, возможно, он сам виноват, разве не так?]

— Конечно же, так.

[И если у него есть время для звонка, он, должно быть, чувствует себя хорошо.]

— Ага. Его голос, вроде как, звучал довольно энергично.

Осознав, что ни она, ни Шинра не волновались об этом человеке, Селти задумалась.

«Этот парень… Всё же он, хоть и не в том же смысле, что и Шизуо, из той категории людей, за которых не стоит волноваться, если их ранили…»

[Но всё же, тебе не кажется, что ты был с ним немного груб?]

— Всё в порядке, Изая такой мазохист, что всё равно будет любить людей, даже если те плохо с ним обращаются.

[Ты совсем не лучше. С такими ранами стоило бы поволноваться о заражении крови, или её свёртываемости. Думаю, ты должен перед ним как-нибудь потом извиниться. Даже теперь, Шизуо и Изая — твои единственные друзья, ты должен, по крайней мере, постараться сохранить с ними отношения…]

— Ага… Думаю, так и есть. Если ты так говоришь, Селти.

Когда Шинра произнёс эти слова, его телефон зазвонил снова.

[О, только вспомни его — и тут как тут. Похоже, даже Изая забеспокоится, если его ударить ножом.]

— Да-да, знаю… Алло?

Селти, наблюдая за тем, как Шинра отвечает на звонок, улыбнулась про себя, но…

— Да… Да… Что… Да, я друг Изаи, но… Прошу меня извинить, сейчас я, вроде как, в пути, так что… Мотивы? …Я много могу придумать, но выбрать один будет сложно… Ещё со старшей школы этот парень никогда не руководствовался ничем хорошим. Нет, моя совесть полностью безупречна, спасибо.

По какой-то причине этот разговор приобрёл странный оттенок.

По крайней мере, не было похоже, что он говорит с Изаей.

И услышав от Шинры слово ‘безупречный’, Селти вдруг задумалась.

«Кстати говоря, Шинра сегодня за весь день не сказал ни одного умного слова или пословицы».

«Обычно он их постоянно использует, чтобы показать мне, какой он умный».

«…Интересно, он нервничает, или просто так наслаждается поездкой, что забыл…»

«Если последнее, то, думаю, всё в порядке».

Пока она думала об этих вещах, телефонный разговор, похоже, закончился.

[Кто это был на этот раз?]

— …Кое-кто из полиции.

[Что?]

— Они спрашивали, знаю ли я что-нибудь о ранении Изаи… Думаю, они использовали функцию последнего вызова на больничном телефоне. Ааа, чёрт возьми. Я так волновался, что они узнают о моём подпольном докторском бизнесе! …У нас наконец-то получилось устроить настоящий выходной, а сейчас мне кажется, что меня снова вернули к реальности.

Шинра расстроено опустил плечи, и тут его телефон зазвонил снова.

Он ответил на звонок с каменным лицом… и из трубки послышался голос Изаи.

— Эй. Тебе, случайно, только что не звонили из полиции?

— Благодаря тебе, да.

— Ясненько. Мне здесь очень скучно, знаешь ли. Когда я подумал о вас, радующихся выходным, так разозлился. Так что, подумал, что будет весело, если полиция позвонит подпольному доктору. Как это было? Твоё маленькое сердечко ёкнуло, да? Ты там, наверное, наслаждаешься выходным с Селти, так что, надеюсь, я помог вам немного разнообразить отношения.

— А-ха-ха. Изая, надеюсь, ты погибнешь в ужасном происшествии с участием керамики!

После этого Шинра повесил трубку; его плечи опустились снова.

А потом…его телефон зазвонил опять.

— ЭЙ! Если не прекратишь, я всем расскажу, что ты сделал в средней школе, Изая!

Шинра редко показывал свою злость, но…его собеседник по ту сторону телефонной трубки никак не реагировал.

— …?

Когда мужчина уже начал думать, что это подозрительно, он кое-что заметил.

Заметил, что Селти, стоявшая позади него, подняла свой телефон к месту, где должна была быть голова.

Он проверил экран своего мобильного.

Вместе с номером телефона на нём виднелись слова “Моя дорогая Селти ”.

Смотря то на экран телефона, то на Селти, Шинра догадался о намерениях своей возлюбленной…

— Хаха!

Простодушно рассмеявшись, он улыбнулся и тихо проговорил:

— Спасибо тебе, Селти. Поэтому я и…люблю тебя.

Эти слова она слышала сотни…нет, тысячи раз.

И теперь она услышала их и от Шинры, и из телефона одновременно.

И услышав эти два голоса, Селти вдруг осознала.

«Ааа, теперь понятно».

«Это и называется счастьем».

Мысля, как настоящий романтик, Селти слушала Шинру, ничего не печатая ему на КПК в ответ.

Селти потеряла себя в его словах, а он, читая её эмоции, продолжал говорить… Время от времени они останавливались и просто смотрели друг на друга.

Со стороны могло показаться, что разговор был односторонним для Шинры, но он искусно понимал каждую эмоцию Селти, и чувствовал, что у них с ней полноценный разговор.

В какой-то момент Шинра просто замолчал, и они прижались плечами друг к другу, но…

По какой-то причине, Селти пришла на ум одна мысль.

«Ааа, понимаю».

Она подумала о том, что обычно было очевидно, и о чём и думать было не обязательно.

Но ей удалось подтвердить свои чувства…и поэтому выходной того стоил.

«Я на самом деле…люблю Шинру».

Потом они будут втянуты в ещё большее количество ‘ненормальных’ происшествий, чем обычно, как, например, попытка убийства в горах, нападение сбежавшего из зоопарка медведя, и вовлечение в конфликт между двумя группировками, которые обе желали получить приз за предположительно вымершего Японского Волка… Но это, как говорится, уже совсем другая история.

Не подозревая о собственном ближайшем будущем… Селти и Шинра утопали в счастье.

Чёрная как смоль карета, в которой, прижавшись друг к другу, сидели эти двое, с шумом неслась дальше. -чака-поко- -чака-поко- -чака-поко-

Как будто пытаясь препятствовать их свободному времени наедине…

Шутер, тянущий карету вперёд, глубоко-глубоко вздохнул через щель в шлеме, сделанном точь в точь по форме его головы.

Как будто он укоризненно вздыхал, наблюдая за сидящими позади него двумя романтиками.

— чака-поко- -чака-поко- -чака-поко-