Король демонов смотрит сюда так, будто хочет присоединиться к партии!

Я носила броню вместе с юбкой. Пусть выглядело это и эффектно, но вот от такого стиля одежды все мои ноги были покрыты ужасными царапинами, заработанными во время походов по лесам и горам. (Почему, вообще, люди хотят, чтобы героиня одевалась ВОТ ТАК? Да мне даже страшно подумать о поездке на лошади: у меня все ноги потом будут в мозолях!) Ну, а пока я взмахнула мечом и крикнула:

— Нет! Я не могу позволить этого, ведь ты король демонов! Нам нужно разобраться раз и навсегда! Я хочу победить главного злодея и наконец отправиться обратно в королевство! Мне надоело уже ночевать в дешёвых гостиницах! С меня сошло столько потов, что уже едва язык поворачивается называться девой! Так что позволь уж мне поспать в своей кровати!

— Да-да, я тоже не в восторге, — пожаловалась маленькая девочка с козьими рогами, торчащими из головы, кожистыми крыльями, торчащими из спины, и хвостом, торчащим из задницы. Вся её одежда была кожаной, а сама она сидела на троне, обхватив руками колени. — Я наняла и натренировала элиту моей демонической армии и ещё этот отряд русалок с лидером-айдолом. Так почему же они так легко меня предали, после того как ты всыпала им по самые не балуйся?! Верните мне деньги и время, которые я потратила на них! Хотя, вообще, если они меняют свою сторону из-за насилия, я тоже им всыплю, чтобы они вернулись обратно!

— Понимаю твои чувства, но давай уже драться. Иначе эта история никогда не закончится.

— Наверняка ты чувствуешь себя обманутой: пройдя такой путь, ты нашла демонов-союзников в моей армии, а потом обнаружила что истиной причиной несчастий народа были старейшины деревень и другие люди (которые проводили в деревнях ужасные ритуалы и всё в таком духе). Разве тебя не посещали мысли: «Зачем я сражаюсь за людей, если среди них встречаются такие мерзавцы?», а?!

О чём это она? С недоумённым взглядом я поправила:

— Да нет, я просто убила всех этих людских боссов. Пусть в бою они из себя ничего не представляют, но опыта за них всё равно давали как за босса, что весьма удобно.

— Вот уж пугающая справедливость! Т-так вот в чём заключается безграничная сила героев?!

— Вообще, думаю, что проблема армии короля демонов – отсутствие системы прокачки. Это убивает добрую половину удовольствия от битв.

— Частично это нужно, чтобы другие лорды не восстали против меня. Всё-таки королю демонов положено быть самым сильным. Кстати…

— Что?

— Тебе не кажется, что мы как-то странно смотримся?

— В каком смысле?

— Почему и герой, и король демонов – девушки? Если бы один из нас был парнем, то тут могла бы развиться любовная история, осложнённая нашими позициями.

Герои вдохновляют людей через легенды так же, как короли демонов внушают ужас тоже через легенды. Проще говоря, интересная легенда захватит мир. Вот почему мы беспокоились о внешнем виде больше, чем может показаться нужным. И постоянно отрабатывали боевые сцены с большим количеством излишней акробатики, лишь бы у бардов было побольше материала для их сказаний.

Именно поэтому я понимаю, чего опасается король демонов.

— Сегодня людям уже не нужен мужской герой, с которым можно себя ассоциировать. Они предпочитают наблюдать за разговорами девочек.

— Это жутковато, если задуматься.

— Ну, со стороны тех, за кем наблюдают, конечно, это жутковато. Но вот, что я тебе скажу, король демонов. Больше всего меня смущает твоя внешность. Почему ты маленькая девочка?

— Ч-что ты имеешь ввиду? Да я двадцать тысяч лет прожила, но всё равно выгляжу так, тут уж ничего не попишешь!

Всё ещё сидя на троне, король демонов отпустила колени и раскинула руки и ноги в стороны, будто бы выражая протест. А ещё, может быть, так она хотела казаться побольше.

— Хм? Разве главный злодей женского пола не должен быть более сексуальным? Что это за супер-плоская гладильная доска?

— Заткнись! Такие шутки разят хуже клинка! И раз уж мы начали эту тему, то разве героиня должна быть такой здоровой?! Да никто не сможет сопереживать кому-то с таким идеальным телом!!! Что это вообще за пятый размер? Они искусственные, что ли? Да такая фигура должна быть у какой-нибудь старейшины или другой обладательницы второстепенной роли!

— Ну, всё же я представитель людей. Кстати говоря, а что говорят в армии короля демонов по поводу того, что им приходится кланяться маленькой девочке?

— Как некультурно! Между прочим, они очарованы моей силой!

Вертясь на троне, король демонов размахивала во все стороны руками и ногами.

Хотя, конечно, несмотря на её внешний вид, нельзя терять бдительности. Всё же у неё достаточно сил, чтобы потопить континент, призвав с небес астероиды.

Хотя опять же, не то чтобы я сильно беспокоилась о том, что людской король может умереть в катаклизме. Всё же он когда-то вручил мне деревянную палку и приказал драться с армией короля демонов.

— Эй, героиня.

— Что тебе?

— Тебе не кажется, что наша драка будет настоящим гемором?

— Честно говоря, не думаю, что мне до сих пор нужно выполнять приказы короля, учитывая, насколько я прокачалась. Хотя, вероятно, к чему-то прийти нам тут нужно.

— Конечно, мы можем, но чем ты займёшься потом? Ты же не думаешь, что, убив короля демонов и восстановив человеческое общество, ты избавишься от всех проблем и закончишь счастливой концовкой, не так ли?

— Хм-м… Я только сейчас это осознала. Видимо, всё безнадёжно, — с пустым лицом пробормотала я.

Видимо, король демонов почувствовала себя в своей стихии, поскольку она откинулась на троне и скрестила ноги.

Отчего мне захотелось сделать болевой захват «четвёрку»*.

— Если ты сделаешь так, героиня, то мир попадёт под власть короля, приказавшего девочке-подростку победить короля демонов, выдав ей только палку. Очевидно, что в таком случае правительство будет совершать одни ошибки. Более того, мне кажется, что я недооцениваю масштаб трагедии.

— Э? Ну, и что мне теперь делать? Побить короля?

Видимо, король демонов наконец почувствовала себя в своей стихии, когда я пошла у неё на поводу в разговоре. Положив руку на подлокотник трона и обхватив ладонью подбородок, она наконец стала похожа на короля демонов.

То, как она сидела до этого – обхватив руками колени – выглядело как-то неправильно.

— И кто, по твоему, займёт место правителя после того, как короля не станет? Подумай об этом, герой. Вот что я и имела в виду. Необходимо воспитать следующее поколение. Неважно, будь то армия короля демонов или людской король, их уничтожение не приведёт тебя к счастливой концовке. Вообще говоря, если говорить о чистой боевой силе, то ты куда ближе к королю демонов времён моего деда, герой.

— Ты имеешь в виду восьмибитного короля демонов? Упоминания о нём иногда встречаются в старых сказаниях на каменных монументах. Сражения тогда были такие простые и звучали так весело.

— В те времена было достаточно сказать «Я король демонов, а значит, я уничтожу мир!». Сегодня же барды едва ли найдут, куда вставить эту реплику.

— А ещё я слышала, что нельзя было сохраняться. Бардам приходилось говорить пятьдесят часов без перерыва, чтобы рассказать всю историю.

Маленькая девочка с козлиными рогами подняла указательный палец и предложила:

— А как насчёт создания армии героя? Отличной от армии людей. Так, победивший сейчас сможет использовать свою армию для управления миром.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь сможет выдержать мои жестокие тренировки. К тому же я вкачалась исключительно в боевую силу и смогла добраться сюда, не собрав никакую партию.

— При должном количестве страх не отличается от харизмы. Можешь дать почитать мне руководство?

— Я не могу, я всё же герой.

— И это после того, как ты заткнула моих монстров кулаками и пробудила в них мазохистские наклонности? Как по мне, кто бы сейчас ни выиграл, разницы не будет. Всё равно любая из нас будет править миром страхом.

— Нечестно! Ты ведёшь к концовке, когда герой побеждает, но сам становится королём демонов, не так ли*?! А ты потом просто возродишься, когда силы тьмы, заполонившие мир, соберутся воедино, да?!

— Может быть, у тебя есть более героический взгляд на эту дилемму? Что-нибудь отличное от выполнения приказов короля?

Я нашлась с ответом на этот вопрос. Прежде, чем продолжить говорить, я нервно помяла пальцы.

— Ну, есть кое-что, чем я бы хотела заняться. Например, службой доставки вооружённого героя. В мире до сих пор осталось немало монстров, поэтому доставка товаров – весьма опасное занятие. Высокоуровневый герой вроде меня может немало зарабатывать , сопровождая караваны между городами.

— Если ты так много надумала, то почему бы просто этим не заняться?! Или подожди, так вот почему ты подчинила себе моих монстров?!

— Однако если я всыплю королю ради собственной выгоды, то я перестану быть героем, да? Было бы куда проще, будь он под контролем зла или что-нибудь в таком духе! Король демонов, почему ты не крутила людским королём? Ведь, по сути, если бы он не дал этот приказ, ни один герой вроде меня не пошёл бы сражаться с королём демонов!

Козлорогая глубоко вздохнула на мой простой вопрос.

— Он болван. Всё, что он может, – оставаться у власти. Политик до мозга костей. Честно говоря, я и тебя-то недооценила, потому что он тебя послал. Я прожила двадцать тысяч лет, и ты первый герой, который зашёл так далеко.

— Короли демонов вечно недооценивают героев. Поначалу вы всегда щадите нас, говоря, что мы «даже недостойны убийства», если нам угрожает опасность. Спроси меня, так, мне кажется, вы наоборот помогаете нашему росту.

— О, когда вы второго или третьего уровня, все ваши претензии выглядят миленько. Знаешь, как щеночек, который беспомощно пытается грызть каблуки. Однако проблема появляется, когда вы достигаете трёхсотого уровня с его невероятной силой. У вас появляется пять атак в раунд и совершенные стихийные атаки, игнорирующие защиту, которые могут убить с одного удара даже моих генералов. Вы растёте слишком быстро.

Должно быть, она вспомнила о временах, когда я была «щеночком», поскольку король демонов скрестила руки, надула губки и стала болтать ногами вперёд-назад. Видимо, сейчас в голове этой рогатой маленькой девочки возник образ невинно кусающей её раскачивающиеся ступни меня.

— Так значит, ты размышляешь так же, как эти ужасающие любители домашних животных, которые вывозят и выбрасывают животных на волю, когда те вырастают? Да уж, действительно король демонов. Всегда на стороне зла.

— Именно так. Хотя, вообще, эти питомцы потом вырастают и становятся членами моей армии, что для меня, в общем-то, большой плюс.

— Ты продумываешь всё наперёд, этого не отнять.

После этих слов на лице короля демонов появилось усталое выражение.

— Ну, я всё-таки управляю и армией, и королевством. Иногда мне хочется так же свободно путешествовать, как и вы, герои.

— Король демонов чувствует себя чем-то скованной?

— Да, представь себе! Все вечно просят снизить налоги, но при этом также хотят повышения социальной безопасности! Тебе не кажется странным, что в королевстве короля демонов бюджет на биоэнергетическую промышленность выше, чем на национальную оборону, которая, между прочим, сражается с героями вроде тебя, а?

— Разве ты король демонов не потому, что сильнейшая? Тогда зачем сковывать себе их желаниями? Разве ты не можешь просто выбить из них всю дурь и заставить заткнуться?

— Может быть, у вас, странников, это и работает. Говорите, что сражаетесь ради защиты, а на самом деле только разрушаете. Но именно мы трудились изо всех сил, чтобы создать эту кучу подземелий и древнее супероружие. Да если бы не наши старания, легенды о героях были бы донельзя скучны.

— Эх. Если бы я была королём демонов… Всё было бы куда более…

— Если бы я была героем, то сейчас я…

— …

— …

Согласно сказаниям бардов король демонов и герой заключили какое-то пари и начали финальное сражение.

Неизвестно, в чём была суть этого пари.

Но…

Несмотря на то, что это было «финальное» сражение, и король демонов, и герой выжили.

А что было дальше – люди запомнят и без всяких песен. Достаточно сказать, что пророки падали в обморок, увидев, что их ожидает.

1. ↑Приём в рестлинге. Забейте в поисковик Figure-Four Leglock, если интересно
2. ↑Видимо, тут отсылка к пьесе Шварца «Дракон»