Часть 1

В комнате было всего четыре человека.

Два паладина, которые только что вернулись из битвы, и потому их броня была испачкана кровью – Ремедиос Кастодио и Густав Монтанис. Тот, кто руководил выжившими жрецами, человек средних лет, способный использовать заклинания 3-го уровня – Силако Наранхо. И принц, Каспонд Бессарез.

Так как двое паладинов вернулись с поля битвы, а Силако был ответственен за исцеление раненных, в итоге, комната принца Каспонда пропахла кровью.

Ремедиос не снимала шлем. Это было грубым нарушением этикета при посещении королевских покоев, можно было даже назвать это вопиющим неуважением. Но Каспонда, казалось, это ничуть не волновало, и он выглядел весьма спокойным.

Атмосфера в комнате была ужасной, и не столько из-за крови, сколько из-за напряжённого настроения, витавшего в воздухе. И даже солнечный свет, пробивающийся из окна, казался каким-то тусклым…

Они выглядели не так, как должны были выглядеть люди, которые, не смотря на ничтожные шансы, всё же одержали победу

Каспонд, нарушив тяжёлое молчание, заговорил первым. Всё же, кому как не ему начинать первым?

— Говорите, какие у нас потери?

— Из 6-ти тысяч ополченцев, что мы вывели на поле боя, 4 тысячи ранены или убиты.

— … Если я имею право дополнить слова господина вице-капитана, среди раненых есть тысяча тех, кого прямо сейчас исцеляют наши целители, но половина из них погибла, потому что мы не успели добраться до них, – добавил Силако

— … Погибло половина паладинов и восемь священников.

Услышав слова Густава, Каспонд закрыл глаза и покачал головой.

— Против подобной армии полулюдей… Трудно назвать такие потери удачей. Должны ли мы быть благодарны, что это всё, что мы потеряли? Или нам должно скорбеть из-за столь огромного количества жертв…

— Последнее.

Тихий, спокойный голос Ремедиос прервал речь Каспонда.

— … Капитан Кастодио права. Нам должно оплакивать подобную жертву.

Густав и Силако опустили взгляд, услышав слова Каспонда.

Они понимали, что в битве против 40-ка тысяч полулюдей было чудом, что в Армии Освобождения Святого Королевства оказалось так много выживших, хотя она и состояла полностью из людей. Однако так же они понимали, что говорить нечто подобное было разрушительным и неправильным, поэтому у них не было выбора, кроме как просто промолчать.

— Так это Король-Заклинатель разбил силы полулюдей? – Каспонд прервал молчание

— Да. В беспорядке обороны городских стен оказалось довольно мало очевидцев, так что мы не уверены в деталях, но говорят о таинственной нежити, уничтожавших армию полулюдей.

— Понятно. Всё совпадает с тем, что я услышал от Короля-Заклинателя. Значит, он, используя созданную им нежить для зачистки, уничтожил такую большую армию? Раз так... то мы можем сделать вывод, что у Короля-Заклинателя хватит сил победить Ялдабаофа, верно?

Каспонд перевел взгляд на Ремедиос, но она просто поджала губы и промолчала. Напряжение в воздухе вокруг самого сильного паладина Святого Королевства делало её символом страха для слабых. Каспонд отвернулся от неё и направил взгляд на Густава, который тотчас же посмотрел на него полным извинениями взглядом и опустил голову

— Хах… Действительно ли это хорошая идея – поставить на него всё королевство? Или, вернее, должны ли мы думать о том, что делать, если Король-Заклинатель проиграет Ялдабаофу? У кого-нибудь есть идеи, что лучше будет сделать, если такое произойдет?

Ответом была тишина. Среди неё заговорила Ремедиос.

— В таком случае, как насчет того, что бы позвать Момона?

Остальные трое сурово переглянулись.

Ремедиос, считавшая это хорошей идеей, нахмурилась.

— Что? У вас есть идеи получше? Это более правильно, чем помощь этого проклятого существа нежити, не так ли?

— … Капитан. Сейчас мы обсуждаем, что делать, если Король-Заклинатель погибнет. В такой ситуации отправиться в Колдовское Королевство, чтобы получить больше помощи, было бы очень рискованным предприятием.

— Не обязательно, – сказал Силако, поглаживая белые усы.

— Думаю, это плохая идея, – возразил Густав.

— Минуточку, пожалуйста, господин вице-капитан, – продолжил Силако. — Идея госпожи капитана рискованна, но не плоха. Как насчёт того чтобы солгать, что Ялдабаоф схватил Короля-Заклинателя, чтобы вынудить приехать сюда Момона?

— Господин священник, нет. Это было бы слишком опасно. Даже если Момон победит Ялдабаофа, открытие лжи может спровоцировать войну, – объяснил Каспонд. — Даже если всё пройдет хорошо, впечатление Колдовского Королевства о нашей стране падёт вниз. И если всё пойдёт плохо, Момон вполне может стать вторым Ялдабаофом и привести армию нежити Колдовского Королевства в нашу страну.

— Всё как Вы и говорите, – подтвердил Густав. — И хуже всего то, что у Колдовского Королевства будут справедливые претензии к нашей стране.

Ремедиос наклонила голову, во время всех этих объяснений.

— Мы не соседствуем с Колдовским Королевством, так что всё в порядке, верно?

— … Капитан Кастодио, пожалуйста, перестаньте думать о таких опасных вещах. Я не хочу принимать политику, которая поставит нас под угрозу... Тем не менее, у меня нет хороших идей... Что насчёт вас двоих?

Силако и Густав больше ничего не могли придумать.

Комната погрузилась в тишину.

В конце концов, Каспонд заговорил.

— … Что ж, тогда давайте позже каждый из нас ещё подумает над этим. Думаю, что пока не будет никаких проблем, если Король-Заклинатель сможет победить Ялдабаофа. – Каспонд хлопнул в ладоши. — Тогда давайте поговорим о кое-чём другом. Что насчёт провизии, которую мы захватили у полулюдей? Мы можем нормально её есть? И, если мы можем потреблять её, насколько этого хватит?

Обычно всё это принадлежало бы Королю-Заклинателю, поскольку он победил армию полулюдей, но он уже сказал, что передаст продукты бесплатно.

Каспонду ответил Густав. Он был ответственен за распределение ресурсов и прочие задачи.

— Ваше Высочество. Там, кажется, много овощей и хлебных продуктов, которые мы должны быть в состоянии употреблять. Благодаря атаке нежити Короля–Заклинателя, они были захвачены в целости и сохранности, поэтому находятся в очень хорошем состоянии. Кроме того, есть также некоторые продукты питания, которые нуждаются в дальнейшем изучении, такие как кисло пахнущие овощи и тому подобное.

Хлебные продукты были очень распространены в Святом Королевстве. Тем не менее, это была пища полулюдей, поэтому она может принадлежать к такому виду, который невозможно есть человеку. Поэтому Густав сказал, что они должны исследовать этот момент.

— Есть только одна проблема. Мясо.

— Что Вы имеете в виду?

Лицо Густава приняло мрачное выражение, когда он посмотрел на Каспонда.

— Часть мяса выглядит так, как будто оно человеческое. Этот вывод пришёл из рассмотрения их формы, хотя мы и не уверены в этом. Может быть, мы могли бы сказать точно, попробовав, но я бы предпочёл не есть его, если Вы не возражаете.

— О каком количестве мяса мы говорим? – У Силако было явное отвращение на лице.

— Многие полулюди едят мясо, поэтому там его было много. На первый взгляд, кажется, что половина провизии, которую они принесли, было мясом.

— Что?! Половина провизии для армии из 40-ка тысяч солдат – это мясо?

Гипотетически, если получеловек съедал килограмм мяса в день, тогда вся армия – 40 тонн. Если бы их хватило на две недели, это было бы 560 тонн. В таком случае…

Принц схватился за голову.

— Сколько же это человеческого мяса?

— Мы не знаем. Проверка каждой части займет много времени, и если они не находятся в их первоначальных формах…

— Было бы плохо выбрасывать еду, когда будущее кажется таким мрачным. Я хотел бы отделить человеческое мясо от другого... Священник Наранхо, могут ли Ваши заклинания сделать нечто подобное?

— Мои извинения, Ваше Высочество. Жрецы не могут сделать что-то подобное. Я считаю, что мои коллеги среди паладинов тоже такое не смогут.

Каспонд увидел кивок Густава и глубоко вздохнул.

— Значит, магия не может делать всё, да? Как насчет того, чтобы пленные полулюди съели часть его, чтобы найти необходимое?

— Мы должны позволить мёртвым покоиться с миром. Если есть человеческое мясо, мы должны упокоить его.

— Верно, капитан Кастодио... А что Вы об этом думаете, вице-капитан Монтанис?

— Да, я согласен с капитаном. Я думаю, что у нас не будет достаточно времени, чтобы исследовать каждую бочку мяса. Мы должны использовать наше время и сосредоточиться на других проблемах.

— Вот как... Очень хорошо, я понимаю. Что касается человеческого мяса полулюдей, мы избавимся от всего, что выглядит сомнительным. В таком случае, как насчет оружия и доспехов полулюдей?

Король-Заклинатель также передал их бесплатно, но он также сказал, что будет ожидать чего-то в благодарность. Поэтому им придётся передать равноценно этому предметы, когда придёт время.

Если они смогут победить Ялдабаофа или хотя бы вернуть Королевскую столицу, Каспонд планировал объявить народу, что он передаст сокровища страны Колдовскому Королевству.

— Восстановление снаряжения полулюдей и захоронение трупов потребует времени, поэтому у нас даже не будет времени проверить их качество... Господин священник, если здесь появится какая-нибудь нежить, станут ли они подчинёнными Короля-Заклинателя?

Нежить легко рождается в местах, где погибло много людей. Место, где погибло более 10-ти тысяч полулюдей, идеально подходит.

После сказанного, глубоко обеспокоенный взгляд появился на лице Силако.

— Я не знаю. Я действительно не знаю, но может случиться всё, что угодно. Поэтому мы должны разобраться с телами и освятить землю как можно скорее. Я бы хотел положиться только на наши силы, но жрецов и священников слишком мало. Мы просто не сможем справиться с этим сами, поэтому я хотел бы получить некоторую помощь от паладинов.

— Ах, оставь это нам. В конце концов, мы привыкли иметь дело с нежитью.

— Я и не ожидал меньшего от капитана Ремедиос. Это успокаивает моё сердце... – Обрадовался Силако. Если бы только Святая Королева-сама или Келарт-сама были здесь…

Все замолчали, когда Силако произнёс это.

Казалось, что в этом молчании все молятся. Каспонд первым нарушил тишину.

— Ах, говоря об этом, вице-капитан Монтанис. Король-Заклинатель, похоже, хочет забрать магические предметы с собой в свою страну. Он уже выбрал, какие. Конечно, он вернёт всё, что принадлежит Святому Королевству.

— Понятно. Когда дело доходит до мечей и доспехов, всё просто, но, тем не менее, у меня будут трудности с определением других предметов. Если у кого-то здесь есть знания о магических предметах, я хотел бы, чтобы они мне помогли.

Каспонд уверенно кивнул.

— Я мог бы помочь, если речь зайдёт о предметах, передаваемых через королевскую семью. Однако, что касается религиозных предметов… – Каспонд посмотрел на Силако и тот кивнул. — В таком случае, мы найдем помощников среди гражданских. Тем не менее, это было действительно неожиданно. Нет, мы должны сказать, что это было даже больше, чем мы надеялись. Мы должны поблагодарить силу Короля-Заклинателя за то, что всё обернулось именно так.

Никто из присутствующих не высказал никаких возражений. Среди тишины Каспонд снова заговорил, как бы озвучивая их общую позицию:

— Этот город был спасён от захвата благодаря силе Короля-Заклинателя.

Раздался очень слышный звук скрежета зубов со стороны Ремедиос, и Каспонд с тревогой посмотрел на Густава.

— После мне нужно будет поблагодарить его от имени Святого Королевства. Когда придёт время, я надеюсь, что вы все будете присутствовать... В любом случае, имея возможность опереться на силу Короля-Заклинателя и достичь победы, является радостным событием.

— Не забывайте, что мы тоже внесли свой вклад в победу.

Слова Ремедиос словно заморозили воздух в комнате. Нет, были только двое, кто застыл: Густав и Силако.

Рот Густава открылся и закрылся. Он выглядел так, будто понятия не имел, как извиниться за выпад своего начальника.

— … Действительно. Капитан Кастодио, это факт, что мы не выиграли бы эту битву без ожесточенного сопротивления, которое Вы и Ваши люди оказали.

Каспонд увидел кивок Ремедиос, и продолжил говорить.

— Однако также факт, что без помощи Короля-Заклинателя мы проиграли бы, и это так же верно, что он мог выиграть сам. Я ошибаюсь?

Ремедиос резко сняла с себя шлем и швырнула его в стену, спровоцировав громкий удар.

Дверь в комнату распахнулась, и в комнату ворвались паладины, стоящие на страже.

— Ваше Высочество! Что-то случилось?!

— Ничего не случилось! Продолжайте ждать снаружи!

Паладины посмотрели на шлем, валяющийся на полу, потом взглянули на лицо Ремедиос. Увидев взгляд на её лице, и они поняли, что произошло. После указания, они тихо покинули комнату.

— Капитан Кастодио, пожалуйста, не волнуйтесь. Я прошу Вас успокоиться.

— Как я могу быть спокойной?! Все люди, которых я встретила по пути сюда, восхваляли только Короля-Заклинателя! Как будто победил только он сам! Разве он не появился намного позже уже в разгар сражения? Сколько людей погибло до его победы?! Это была победа, за которую заплатили жизнью люди: паладины, священники, мужчины, женщины, старики и дети!

Ремедиос с яростью посмотрела на Каспонда.

— То, что он победил в одиночку – ложь!

— Капитан!

Густав больше не мог скрывать своего страха перед тем, как Ремедиос вела себя перед принцем. Она никогда не думала, но, по крайней мере, была достаточно умна, чтобы знать, кто был её начальником. Однако сейчас всё было по-другому – она казалась обезумевшим зверем.

— Этот костяной ублюдок летал в небе, когда всё закончилось, чтобы покрасоваться! Война – это игра для этого ублюдка?!

— Капитан Кастодио, кажется, Вы сильно тяжело переносите смерти столь многих простых людей. Может Вам стоит передохнуть?

В ответ на прямой вопрос Каспонда, Густав бросил ему благодарный взгляд.

— Есть одна вещь, о которой я всё время думаю. Я уверена, что Ялдабаоф и Король-Заклинатель – сообщники.

Все трое переглянулись.

— У Вас есть доказательства, капитан?

Силако хладнокровно посмотрел на Ремедиос. Если спокойно посмотреть на то, что она делала до сих пор, то её мотивы говорили о явной враждебности к Королю-Заклинателю и о том, что она хочет его смерти. Но сейчас был не тот момент, чтобы личные предпочтения влияли на принятые решения.

— Разве он не единственный, кому это выгодно? И полулюди, и люди Святого Королевства – мертвы. Колдовское Королевство сокращает численность нашей армии в этой войне, чтобы потом взять под контроль наш народ и земли! Вот почему он пришёл сюда!

— Понятно. Это, безусловно, выгодно для него, если подумать. А вы двое, как считаете?

Густав сморщил брови, отвечая на вопрос Каспонда.

— Король-Заклинатель приехал сюда по нашей просьбе. Кроме того, разве это не предложение капитана, чтобы они сразились друг с другом?

— Точно! Эта стерва в маске из Синей Розы, тоже с ними заодно. Если бы не то, что она сказала, мы бы никогда не отправились в Колдовское Королевство. Мы бы обратились за помощью к Империи или Теократии. И кто знает, он, возможно, всё рано бы приехал, даже если бы мы ничего не сказали.

— Ааах. – Каспонд глубоко вздохнул. — Капитан Кастодио, Ваша логика не имеет абсолютно никакого смысла. Вы просто искажаете факты, чтобы всё соответствовало тому, что Вы говорите. Я хочу напомнить, что Король-Заклинатель сказал, что хочет заполучить тех демонов-горничных, или я ошибаюсь?

— Пожалуйста, простите меня за то, что я говорю о таких вещах, которые не достойны священника, – вмешался Силако. — Я слышал, что эти демоны довольны сильны. В таком случае, я могу понять Короля-Заклинателя, который хочет заполучить их. Демонам не нужна еда и вода, и они не умрут от старости. Способность управлять таким существами смотрится лучше, чем создавать армию.

— Раз так, то это означает, что Король-Заклинатель помогает нашей стране, потому что полагает, что она имеет необходимую для него ценность. Для короля важно руководствоваться только здравым смыслом. Это рациональное суждение короля, который заботится о своей стране.

— Однако ведь никто не видел этих демонов-горничных, верно?!

Когда Ремедиос закричала, словно дура, Каспонд посмотрел на неё, будто та была маленьким, жалким ребенком.

— Капитан Кастодио. Я бы предпочёл поговорить с Вами более объективно, без эмоций, но Вы, кажется, устали. Пойдите и отдохните. Это приказ.

Красное лицо Ремедиос выглядело так, будто ей хотелось пронзительно прокричать ещё что-то, но Каспонд не дал ей этого, продолжив говорить.

— Идите, утешьте раненных. Это Ваша задача, как полевого командира, верно?

— Я поняла.

Ремедиос подняла шлем и вышла из комнаты.

Невозможно описать, как после этого разрядилась атмосфера в комнате. Было такое ощущение, будто недавно бушевавший ураган прошёл, и все кусочки встали на свои места, вызывая чувство облегчения, что удалось выжить.

Однако Густаву прямо сейчас было необходимо кое-что сделать.

— Ваше Высочество! Я искренне извиняюсь за действия капитана Кастодио.

Каспонд горько улыбнулся Густаву, склонившему голову.

— Вам тоже пришлось нелегко. Однако, что вы думаете о будущем? Если быть честным, я понятия не имею, что будет с нашей страной после войны. Если бы только смогли найти мою сестру, Святую Королеву. Что сучилось со Святой Королевой в битве у Калиншы? Вы получали какие-нибудь доклады от капитана Кастодио?

Густав был личным помощником Ремедиос. Поэтому, он был в курсе, что Ремедиос доложила Каспонду об этом.

Факт того, что Каспонд знал это, но всё равно задал свой вопрос, доказывал, что принц подозревает Ремедиос в обмане.

— Мой принц, я слышал что-то подобное от капитана Кастодио в докладе Вашему Высочеству, во время нашей первой встречи... Её далеко отбросило ударной волной, и когда она подошла, Святой Королевы и её сестры, Келарт Кастодио, нигде не было видно. Их тела так и не были найдены, хотя трупы паладинов, авантюристов и священников были повсюду разбросаны.

— И это всё? Возможно, я слишком сильно волновался... Капитан Кастодио не похожа на людей, которые говорят одно, а подразумевают совсем другое. Было бы хорошо, если бы они были захвачены Ялдабаофом. Однако, если они убиты… вопрос о преемственности станет очень сложным.

Испуганный Силако задал ему вопрос.

— Ваше Высочество, Вы устали от должности Святого Короля?

— Ты мне льстишь. По правде говоря, если бы не война, и моя сестра погибла от какого-нибудь несчастного случая при обычных обстоятельствах, то моё становление Святым Королём было бы вполне нормальным. Однако сейчас всё по-другому. Север опустошён, а Юг готов к битве. В такой ситуации очень вероятно, что Юг может поддержать кого-то другого в становлении Святым Королём. Честно говоря, очень вероятно, что один из благородных дворян с Юга может стать Святым Королём.

— Что?!

Каспонд улыбнулся, посмотрев на шокированное лицо Силако.

— Я не думаю, что это должно быть так шокирующее... В таком случае, относительно того, что было сказано ранее вице-капитаном. Если всё будет хорошо, первое, что сделает южная знать, это попросит капитана Кастодио взять на себя ответственность за всё содеянное, и будет помещена под домашний арест.

— Почему они это сделают?

— Тогда я спрошу Вас, вице–капитан Монтанис, почему они этого не сделают? Для них она – паладин, который не смог защитить Её Величество.И кого они обвинят в их несчастиях? И это не единственная причина. Она может сразить целую армию в одиночку. В таком случае, вполне естественно подавить моральный дух и устранить потенциального врага. Это является основной тактикой ведения войны, верно?

— Враг?! Кто этот враг?!

— Для Южных дворян мы – враги. Другими словами, фракция Святой Королевы. Ремедиос Кастодио была доверенным лицом Святой Королевы. Конечно, паладины, которых она возглавляет, также будут рассматриваться как враги.

— В таком случае, что насчет священников, которых возглавляла Келарт Кастодио?

— Вы же не думаете, что они станут что-то предпринимать против священников? Церковная магия незаменима в повседневной жизни. Однако есть священники, которые поднялись в иерархии благодаря своим связям с южной знатью. Я думаю, что дворяне Юга могут поставить кого-то из них на должность Верховного священника, даже если это будет кто-то без способностей и абсолютно некомпетентный.

— Мой принц... что же нам делать?

— Вице-капитан Монтанис, что Вы имеете в виду? Вы хотите уберечь капитана от попадания под домашний арест? Или Вы хотите, чтобы паладины не оказались вовлечёнными в это?

— Я просто хочу знать, что мы должны сделать для светлого будущего Святого Королевства?

— … Мы должны найти мою сестру. Затем, нам нужно достижение, которое, будет принято людьми как спасение страны. Например, изгнать полулюдей с наших земель не опираясь на силы Юга.

— Это невозможно… Мы не сможем сделать этого без силы Короля-Заклинателя.

Каспонд смотрел на Густава, который, признался в своей некомпетентности, и пожал плечами.

— Тем не менее, это нужно сделать. В противном случае не удастся остановить давление со стороны Юга после победы. Хм, да, или мы можем нанести ущерб Югу такой же сильный, как у Севера. В конечном итоге всё, что имеет значение, это сохранение баланса сил.

Каспонд взглянул на потолок.

— Если бы мы договорились с Югом раньше... Но капитан Кастодио была слишком озабочена своим благополучием. И я понимаю, как всё это могло отразиться на её нервах. В конце концов, Король-Заклинатель единственный, кто достойно выглядел в этой битве. Если дела примут скверный оборот, Король-Заклинатель может стать следующим Святым Королём.

И Силако, и Густав считали, что это было возмутительно, однако никто из них не мог отрицать этого.

— В этом случае нам нужно хорошо продумать наши будущие планы. Хотя я хотел бы, чтобы капитан Кастодио была здесь... она может ослушаться прямого приказа.

— … Я думаю, что всё будет в порядке, пока это в рамках законов этой страны.

— Ясно… Я думал о том, как атаковать тюремные лагеря. Вот несколько причин.

Каспонд начал объяснение.

Святое Королевство атаковали примерно 100 тысяч полулюдей.

Они не слышали о каких-либо передвижениях со стороны полулюдей, действующих против южных сил Святого Королевства. Поэтому они подсчитали, что 40 тысяч полулюдей, которые напали сейчас на этот город, были большей частью сил, предназначенных для управления лагерями на Севере.

— Я согласен с Вашим мнением, – согласился Густав. — Нападая на ослабленные тюремные лагеря, мы можем, как и уничтожить их по частям, так и увеличить наши собственные силы, одновременно. Думаю, это убьёт двух зайцев одним выстрелом.

— Капитан Монтанис, я рад слышать Ваше одобрение. Как насчет Вас, священник Наранхо?

Силако также согласилась с этим предложением. Тогда Каспонд продолжил.

— Король-Заклинатель находится в этом городе. Поскольку он заботится о нашей безопасности здесь, я хотел бы, чтобы паладины атаковали лагеря пленников... Можете ли Вы это сделать? Кроме того, я бы хотел, чтобы капитан Кастодио осталась здесь, когда Вы начнёте атаку. Заставьте её думать, что она отвечает за мою безопасность.

— Большое спасибо, Мой Принц!

— … Я не думаю, что сказал Вам что-то, за что меня следует благодарить, вице-капитан Монтанис.

Каспонд сказал это с исчезающей улыбкой на лице.

— … Однако, если при атаке на лагеря заключённых будет отсутствовать сильнейший паладин, и там окажется кто-то подобный Великому Королю Баззаа, Вы все можете погибнуть.

— Мы можем выбирать какие лагеря атаковать?

— Конечно же. Я оставляю это Вам. Не нужно заставлять себя атаковать большие лагеря, которые могут быть более опасными.

— Понял. В таком случае я думаю, что нам следует начать подготовку.

— Капитан Монтанис, могут ли несколько наших боевых священников пойти с вами? – Добавил Силако.

— Безусловно. Тогда мы выдвинемся через несколько дней.

***

Айнз использовал [Великую Телепортацию], и переместился к бревенчатой хижине на поверхности Назарика. Альбедо, Демиург и Люпус-Регина уже стояли там, приклонив колени. Он не знал, как долго они его так ждали.

Альбедо и Демиург были вызваны Айнзом, в то время как Люпус-Регина должна была дежурить в хижине.

Так как Люпус-Регина отвечала за всё, что касалось деревни Карн, потому должна была быть освобождена от дежурств в бревенчатом домике. Но этот раз был исключением.

Возможно, кто-то другой должен был дежурить, но раз никто не смог этого сделать, Люпус-Регина поспешила сюда на замену.

«Здорово, если всё обстоит именно так. Ведь это означает, что даже если после выполнения задачи следующая смена будет отсутствовать, то существовала система, которая сразу же пошлёт кого-то другого, чтобы компенсировать пустующее место».

Хотя у каждой Плеяды были совершенно разные используемые способности, их навыки горничных были эквивалентными. Это было сделано для того, чтобы они могли заменять друг друга в профессиональных качествах.

Однако также были и трудно заменяемые подчинённые. Начиная со Стражей Этажей и Стражей Областей, также были некоторые NPC с узкоспециализированными способностями, которым может понадобиться взять дополнительно кого-то с собой по тем или иным причинам. Кроме того, Айнз также упорно работал ещё над созданием системы отпусков.

«В конце концов, позволять Актёру Пандоры заменять их всех также опасно».

Но что насчёт экстренных случаев, когда самого Айнза не будет рядом? Например, если бы он был схвачен или очарован или что-то ещё. Хоть он и не думал, что вся система будет разрушена, так как есть те, кто может принимать решения, но всё же... У него было ощущение, что Альбедо и Демиург в один голос скажут: «Айнз-сама не позволил бы, чтобы с ним случилось нечто подобное», и, таким образом, даже не подумают о подобной возможности.

«Мне нужно серьёзно оценить необходимость этого. И быстро».

Тяжелым тоном Айнз предложил трём склонившимся перед ним, поднять свои головы.

— Давно не виделись, Демиург

— Да!

По правде говоря, у Айнза были ежедневные головные боли, связанные с делами в Святом Королевстве. И он каждый день думал о Демиурге и его планах, поэтому на самом деле не чувствовал, что они давно не виделись. Однако с тех пор, как они встречались в последний раз, прошло немало времени.

— У тебя, вероятно, есть вопросы о том, почему я поступил подобным образом. Хотя я хотел бы ответить тебе, делать это здесь не совсем уместно. Давай сменим обстановку.

Айнз вошёл в бревенчатую хижину, и за ним последовали остальные. Он мог воспользоваться здесь быстрым перемещением в Тронный Зал, потому как были установлены Зеркальные Врата, но он не стал этого делать сегодня.

В центре комнаты стоял стол, а по обе стороны от него стояли три стула: два с одной стороны, и один – с другой. Айнз без колебаний занял почётное место, как будто привык к этому. Раньше он уже испытывал неловкость, когда случайно занимал другое место, а не приготовленное для него. Тогда ему, перед тем как садиться, приходилось задумываться, какое место следовало занимать. Теперь же он достиг уровня, когда, не задумываясь, занимал своё место.

Как только он подошёл к стулу, Люпус-Регина немедленно выдвинула его для него.

По правде говоря, он считал, что должен был сам отодвинуть стул. Однако его наблюдения за Зиркнифом заставили его понять, что для правителя очень важно, позволять его подчиненным работать. Тем не менее, позволять им выполнять тривиальные задачи, подобно этой, заставляло Айнза, как простолюдина, испытывать небольшие трудности.

Айнз сел на свой стул, однако Альбедо и Демиург не сели на свои, а приклонились перед ним. Позади них Люпус-Регина тоже приклонилась.

— Я разрешаю вам двоим сесть.

Оба Стража в унисон вежливо отказались. Айнз снова повторил разрешение, после чего они, наконец, сели напротив Айнза, передав ему благодарности. Люпус-Регина встала за ними.

«Это же просто пустая трата времени. Как бы без этого было всё проще...»

— Тогда продолжим нашу прошлую тему. Хоть я и сказал, что никто не нуждается в спасении, тем не менее, я спас людей Святого Королевства. Я уверен, что у вас есть вопросы об этом, не так ли?

— Нет, вовсе нет. – Демиург мягко покачал головой, как будто он не мог устоять перед желанием вздохнуть от восхищения.

«Эм? Что?»

— Всё, что Вы делаете, правильно, Айнз-сама. Я уверен, что причина, по которой Вы действовали, заключалась в том, что Вы видели в них ценность, которую я не мог себе представить.

— Это верно. Если Вы решили, что это нужно сделать, то это должно быть правильным, Айнз-сама, – добавила Альбедо.

«Ээ?»

Слова Альбедо заставили лицо Айнза застыть. Но, конечно, у Айнза не было лица.

То, как два Стража, которые были самыми осведомлёнными в Назарике, кивали в унисон перед ним, наполняло его различными чувства страха и тревоги.

— Подождите, подождите. В самом деле... Да, это правда. – Айнз начал паниковать. Разговор шёл по пути, который несколько отличался от того, что он предвидел, и поэтому он смутился и не мог ясно думать о том, что хотел сказать. Однако... — Действительно, при обычных обстоятельствах, я бы действовал так, как вы предполагали…

Айнз был немного озадачен тем, как тема начинает расплываться. Он изо всех сил пытался собрать несколько слов вместе, чтобы хоть что-то сказать. Но даже в этом случае оба Стража энергично кивали, и Айнз счёл это странным. Тем не менее, он продолжал надеяться на чудо в последнюю минуту, продолжая разговор.

— Но, э-э... но. На этот раз всё было иначе. Я не делал этого, потому что кое-что планировал. – Найдя способ изменить свои слова, Айнз с радостью продолжил. — На этот раз, я нарочно ввёл недостаток в план.

— Что послужило этому причиной, Айнз-сама? – изумился Демиург.

Айнз хмыкнул и медленно откинулся на спинку стула. Затем он принял мастерски отрепетированную позу, подобающую правителю, и заговорил:

— Демиург. Альбедо. Вы двое всегда были умнее меня.

— Что…

Айнз поднял руку, чтобы они вновь не заговорили.

— Я просто говорю, что я всегда чувствовал себя таким образом. В таком случае, что случится, если что-то неожиданное произойдет во время событий, описанных в вашем плане? Если бы всё происходило так, как вы описали, то тогда всё так бы идеально и закончилось.

«Тем не менее, ваш план превосходен». – Айнз бурчал в своем сердце. – «Вы описали все подробности в мельчайших деталях, и у меня возникло ощущение, что я могу что-то испортить».

— Таким образом, возник вопрос. Демиург. Идеальный тактический ум может не только работать, когда всё идет по плану. Он также должен адаптироваться, когда ситуация резко меняется или когда она не соответствует ожиданиям. То есть, я хотел знать, насколько твоя приспособляемость будет похвальной.

— Ясно. Это так!

«Э-э?! Он уже понял это?! И он говорит так, как будто понимает всё!»

Айнз сопротивлялся стремлению сделать подзатыльник Демиургу со словами: «Ты уже настолько умён, почему ты думаешь, что я умнее тебя? Это что, новый способ запугивания меня?»

— Как и ожидалось. Ах... ты такой же впечатляющий, как я и ожидал, Демиург.

— Спасибо большое, Айнз-сама.

— Тем не менее, я... Прошу прощения, если тебе кажется, что я проверяю тебя.

— Конечно, нет, Айнз-сама. Для меня тот факт, что Вы хотите оценить мои способности – это честь, которая не знает равных. Я обязательно покажу результаты, соответствующие Вашим ожиданиям, Айнз-сама!

— Кхм. Я оставляю это на тебя, Демиург. В таком случае, в ходе нашей деятельности в Святом Королевстве, я буду создавать проблемы по мере необходимости, и ты в ответ на это будешь вносить изменения в план. Это подойдёт?

— Да! Я понял!

«Отлично!» – Айнз радовался в своём сердце. Он был так счастлив, что эмоция была подавлена.

Тем не менее, волнующее чувство всё ещё оставалось внутри него.

«Очень хорошо, очень хорошо. Таким образом, даже если я где-то испорчу план, я могу сказать, что сделал это нарочно! Нет, конечно, мне нужно быть осторожным, чтобы не помешать при обычных обстоятельствах. Если бы только я знал план... Я должен был сказать это с самого начала».

Несмотря на то, что у него не было плохой привычки злорадствовать, когда план подчинённого шёл наперекосяк, это было возможно, когда он мог случайно что-то сделать, чтобы заставить их поволноваться. Таким образом, им не нужно было догадываться, есть ли у него какие-то намерения, а вместо этого переходить к пересмотру плана по мере необходимости. Айнз почувствовал блаженство, которое пришло с уходом тяжёлой ноши с его плеч.

— Ваша покорная слуга понимает Ваши тревоги, Айнз-сама. Значит ли это, что Вы будете оценивать способности Стражей каждого этажа и области?

От вопроса Альбедо, Айнз был ненадолго озадачен, обдумывая её слова. Однако…

— Не нужно спешить. Сейчас я делаю это для Демиурга, потому что он должен работать за пределами Назарика в течение длительных периодов времени. А что касается других... Я проверю их, когда это станет необходимым.

— Понятно…

— Кхм. Теперь о следующей теме... Первоначальный план состоял в том, чтобы забрать тех людей из Святого Королевства, которые станут преданы мне, и отправить их восточнее Святого королевства, на Абелионские холмы, где жили полулюди. Однако я собираюсь внести поправки в план. Я отправлюсь туда первым. Оттуда распространится весть о моей смерти.

Время будто на мгновенье остановилось. А потом…

— Э-э? Что Вы говорите, Айнз-сама?! Как мы можем объявлять о смерти Высшего, Айнз-сама?! – Возразила Альбедо.

Возможно, это был первый раз, когда он увидел, как выражение на её лице опечалилось. По крайней мере, её взгляд заставил его это почувствовать. Но прежде чем Айнз смог объяснить Альбедо свои истинные намерения, начал говорить Демиург.

— Альбедо. Поскольку Айнз-сама заявил об этом, у него должна быть определенная цель, которую мы не можем представить. Разве ты не думаешь, что отказ на основе эмоций неуместен?

— Демиург. Мне интересно, почему ты так спокоен? Ты бы отреагировал так же, если бы Улберт Аляйн Одл-сама сказал бы то же самое? Или…?

— Хехе… Альбедо. Не могла бы ты пояснить мне, что имеешь в виду? Или ты намекаешь, что хочешь обсудить это в другом месте?

Два Стража направили друг другу леденяще-холодный и ярко-горячий взгляды. Между ними начала сгущаться странная атмосфера. Это давящее чувство было похоже на то, что он чувствовал, когда сражался с Шалти Бладфоллен. Возможно, это был страх или напряжение, но даже Люпус-Регина начала тяжело дышать.

— Достаточно!

Когда Айнз крикнул, опасное настроение в воздухе мгновенно исчезло. Внезапное изменение заставило Айнза задуматься, было ли всё это наваждением? Однако тяжёлое дыхание Люпус-Регины показывало, что это не было видением.

— Успокойтесь, вы оба. Вот почему я должен подделать мою смерть. Существует деятельность, называемая учебной тревогой. Мы должны мысленно подготовиться и спланировать всё заранее на случай чрезвычайной ситуации. В таком случае, что вы бы сделали, если я бы умер? Начнём с тебя, Альбедо. Расскажите мне.

— Да! Я бы немедленно подвергла человека, который посмел непочтительно отнестись к Вам, всем мучениям в этом мире, а затем подготовилась бы к Вашему воскрешению, Айнз-сама!

— Ясно. Демиург?

— Да! Во время подготовки к Вашему воскрешению, я бы усилил защиту Назарика и собрал бы информацию о человеке, который оскорбил Вас, Айнз-сама.

Альбедо краем глаза посмотрела на Демиурга.

— Всего лишь сбор информации? Вне зависимости от того, кто осмелился оскорбить Высшего, мы должны использовать все имеющиеся силы Назарика и захватить их, а затем мучить и пытать, пока они не сломаются.

— Альбедо, я считаю, что ты говоришь очень разумно. Однако предполагается, что, враг – это тот, кто может убить Айнза-сама. Таким образом, мы не можем быть неосторожными. Изучение действий и сил врага очень важно. Если враг сильнее, чем мы можем представить, тогда очень важно организовать место, в котором мы воскресим Айнза-сама.

Прежде чем выражение Альбедо стало ещё более мрачным, Айнз стукнул посохом по полу. Резкий стук был похож на обливание ведром ледяной воды на обоих Стражей, и их лица сразу приняли спокойный вид.

— Я не говорил, что я был убит кем-то. Если всё пойдет плохо… не исключено, что я естественным способом могу умереть от непредвиденных обстоятельств.

По правде говоря, он не мог придумать хоть какую-нибудь естественную причину, из-за которой мог умереть, поэтому использовал такие неопределенные термины.

— Однако, похоже, даже двое, которых я считаю самыми умными в Назарике, имеют разные мнения. Это огорчает меня. Вот почему мы должны пройти эту тренировку, чтобы не возникло проблем, если этот воображаемый сценарий произойдет.

Оба Стража склонили головы.

— Конечно, я не единственный, с кем это может случиться. Демиург, как командующий обороной Назарика во время нападения, если произойдёт непредвиденная ситуация и ты погибнешь, сможет ли Назарик продолжать нормально функционировать?

— Да! На такой случай я тщательно подготовился. Я помню, как сообщал Вам об этом, Айнз-сама.

«Э, я получал подобный отчёт?»

Айнз решил, что лучше доверять памяти Демиурга, чем своей собственной.

— Кхм. Тем не менее, это только в теории, не так ли? Причина, по которой я спрашиваю, заключается в том, что я хотел бы знать, проверил ли ты на практике, возможно ли продолжать нормальную работу?

— Я искренне извиняюсь! Я этого не делал! – Демиург склонил голову с лицом глубокого сожаления, и его голос дрожал.

— Мои, мои глубочайшие извинения, Айнз-сама! Я была совершенно глупа, что не проверила это! – У Альбедо было такое же лицо, как у Демиурга, когда она склонила голову.

Айнз был наполнен огромным чувством вины. Чья это была вина? Ответом было то, что это была его вина. Если бы он был более надёжным, им обоим не пришлось бы вот так извиняться. Разве он не паршивый босс?

— Вам двоим не нужно извиняться. Это была моя ошибка, потому что я вам не объяснил всё должным образом. Я был тем, кто не должен был замечать, что никакого теста не было. Это моя ошибка. – Айнз склонил голову настолько, что его лоб коснулся стола. — Всё это было из-за моей недостойности, и я прощу прощения у всех.

— Что?! Айнз-сама!

— Пожалуйста, пожалуйста, не делайте этого!

Оба поспешно пытались остановить Айнза. Однако он не поднял голову. Ему было слишком стыдно показать им своё лицо, потому что он знал, что он настолько ничтожен, что не мог даже признаться, когда извинялся.

— Люпус-Регина! Поспеши и подними голову Айнза-сама! – крикнула Альбедо.

— Э! Я? Пожалуйста, простите меня, я не могу поднять голову Айнза-сама силой!

— Пожалуйста, поднимите голову!

Только после того, как все трое, даже Демиург, начали паниковать, Айнз поспешно поднял голову. После этого, он услышал от них вздохи облегчения.

— Я благодарен, что вы приняли мои извинения. Теперь, когда я прибуду на Абелионские холмы, мы будем использовать мою смерть в качестве основы для тренировки. Да. Поскольку это редкая возможность, почему бы нам не проводить и другие тренировки? Например, если бы мы с Демиургом были бы убиты кем-то, или что-то типа…

В этот момент, Айнз начал беспокоиться о собственных словах.

— Тем не менее, даже я не полностью спланировал детали подобной тренировки. Поэтому, если вы придумаете лучший план, то продолжайте следовать ему. Да, и не нужно спрашивать моё разрешение. В конце концов, это упражнение, основанное на предпосылке, что я мертв.

Оба Стража горько улыбнулись.

— Айнз-сама, то, что нужно считать Вас мёртвыми с самого начала этапа планирования тренировок, это немного…

— В кои-то веки мне нечего возразить Демиургу, Айнз-сама.

— Ха-ха-ха-ха, – смех Стражей и Айнза прозвенел в хижине.

Альбедо и Демиург смеялись от сердца, а Айнз просто притворялся.

— Тем не менее, вам не нужно воспринимать это слишком серьёзно, понимаете? В конце концов, цель этой тренировки не распространять неприязнь по всему Назарику, подобную той, что произошла сейчас между вами двумя. Тем не менее, я хотел бы провести самые разные тренировки и накопить знания в этой области, чтобы каждый Страж мог стать взаимозаменяемым... Ну, полагаю, что мне бессмысленно было это говорить, учитывая ваш интеллект. Делайте то, что, по вашему мнению, необходимо, независимо от важности этого. Я могу оставить это на вас?

Теперь, когда он подумал об этом, Сузуки Сатору никогда не был тем человеком, который серьёзно выполнял учебные тревоги. Насколько это было убедительно, когда кто-то вроде него говорит другим сделать всё возможное? Поэтому, он не мог забыть сказать им, чтобы они успокоились.

Увидев, что оба глубоко поклонились, Айнз сказал:

— Теперь, насчет другого дела.

«Поехали!» – Добавил он про себя.

Причина, по которой он составлял схемы и искал способы поговорить с двумя этими Стражами, была для этой цели.

— Вы должны заморозить строительство гигантской статуи.

— Я поняла. Мы сделаем всё, что Вы скажете.

Единственная фраза Альбедо, кажется, закрыла тему.

Состояние Айнза переменилось от сбитого с толку до напуганного, а затем он нервно задал интересующий его вопрос.

— … Всё нормально? Ведь это была твоя идея, Альбедо, не так ли?

— Айнз-сама, как кто-то может посметь перечить решению, принятому Высшим Существом? Если Вы назовете цвет белым, то так тому и быть, пусть даже он был чёрный. Всё именно так, Айнз-сама.

Айнз сглотнул несуществующую слюну. Его бросило в дрожь, поскольку подобный образ мышления пугал.

— …Такая идея мне не по душе, Альбедо. Это всё равно, что отказаться думать самому. И, безусловно, однажды даже я могу ошибиться.

Хотя он сказал «однажды», ему казалось, что это происходит постоянно.

— К тому же, что случится, если меня вдруг захватят? Ты ведь знаешь, что тот, кто промыл мозги Шалти всё ещё где-то неподалеку? Хотя и нет необходимости подвергать сомнению каждую из моих целей, но, если у вас вдруг возникают вопросы, когда я выдвигаю предложение, вы должны озвучить их.

— Я понимаю.

Альбедо и Демиург мельком переглянулись, сузив глаза.

— … Тогда, могу ли я спросить, почему Вы желаете прекратить строительство? Разве смысл этой статуи заключается не в том, чтобы дать миру осознать Ваше великолепие?

— Хм. – Айнз рассмеялся в сердце. — Моё величие – это не то, что можно передать, через материальные объекты.

Он вспомнил, что в этом плане Нейа солидарна с ним.

— … Изумительно... – искренне восхитился Демиург.

— Но не лучше ли использовать материальные объекты? Ведь, как говорится, дураки могут постичь что-то лишь тогда, когда увидят это собственными глазами.

От слов Альбедо Айнз застыл. Это словно он дал мячом пасс, но вместо того, чтобы поймать его, мяч со всей силы отбили обратно.

— … Понимаю. В этом есть смысл, Альбедо, но…

Поблагодарив свой голос, что тот не дрожал, Айнз изо всех сил попытался работать головой. Но когда на ум так ничего и не пришло, сдался. И хотя он почти опустил плечи, он не мог допустить того, чтобы его образ как правителя разрушился на глазах у подчиненных.

— … Нет, забудем об этом. Я уверен, что Альбедо сможет выявить хотя бы пять недостатков, из тех, что заметил я, но преимущества перевешивают их. А в таком случае, мне больше нечего сказать.

— Пять… пять недостатков?.. Демиург, позже я хотела бы с тобой кое о чём переговорить. Могу ли я ненадолго позаимствовать твой интеллект?

— Р-разумеется. М-меньшего от Вас и не ожидалось, Айнз-сама. Подумать только, и Вы ещё говорите, что наши умы превосходят Ваш... Воистину, Вы слишком скромны.

Они оба начали суетиться, и Альбедо глубоко склонила голову.

— … М-мне очень жаль, Айнз-сама. Хотя мой план по возведению статуи уже получил Ваше одобрение, позволите ли Вы на какое-то время приостановить строительство. Я искренне сожалею.

— Хмм. Что ж, ничего не поделаешь. Действуй, Альбедо.

Айнз просто выпалил сымпровизированное замечание, но Альбедо и Демиург, казались, крайне потрясены им. Он даже слышал, как стоявшая за ними Люпус-Регина прошептала «удивительно».

Почувствовав свою вину, так как он запутал их обоих, говоря глупости, Айнз отвёл взгляд. Однако он был рад, что строительство гигантской статуи будет приостановлено.

«Теперь мне нужно что-то сделать с четырьмя фестивалями в мою честь, такими как Великий День Благодарения Короля-Заклинателя, День Рождения Короля-Заклинателя, и так далее... Если Великий День Благодарения Короля-Заклинателя будет отменён из-за отмены строительства статуи, тогда остаётся ещё три! Ну, если бы эти фестивали были обычными, то я не стал бы их отменять!»

На самом деле, однажды Айнз, сделав вид, будто не причём, предложил план по организации фестиваля. Однако это привело к формированию странного и обременительного фестивального комитета. Айнз глубоко вздохнул в своём сердце и взглянул на Демиурга.

— Хорошо, остались ещё кое-какие детали, которые мне нужно обсудить с тобой, Демиург. Далее по плану, призванный тобой демон, якобы Ялдабаоф, атакует этот город, верно?

— Да, абсолютно верно.

— Посему… у меня есть пара просьб. Во-первых, один мой личный проект идёт недостаточно гладко, так что я рассчитываю на твою помощь. Ах, расслабься, не нужно выражать понимание так ярко. А во-вторых, не мог бы ты приказать призванному демону сражаться со мной всерьез?

***

Нейа тихонько прикрыла дверь в комнату Короля-Заклинателя и крутанулась на месте. А затем… её тело задрожало.

Она слегка хлопнула себя по горящим щекам, заставляя подтянуться своё расползающееся от удовольствия лицо. С одной стороны, её расслабленное выражение могло обеспокоить окружающих, но с другой, её больше волновало то, что такой вид был слишком смущающим.

Нейа не горела желанием ходить с таким неприличным выражением лица. Ей ещё предстояло встретиться с остальными. Поэтому ей стоит предать себе представительный вид.

Более того, Нейа оставалась оруженосцем Короля-Заклинателя, поэтому любое её постыдное действие способно задеть его репутацию.

«Всё же, я исполняю роль лишь его временного оруженосца, поэтому, в конечном счёте, позор ляжет на Святое Королевство…»

Тем не менее, ненавистники Короля-Заклинателя мыслят иначе. Как говориться, ненависть ослепляет. Или точнее, ненавидящий мечи будет презирать и мечников.

«Ладно!»

Нейа никак не хотела заставлять Короля-Заклинателя пожалеть об оказанной ей чести. Другими словами, от неё требовалось лишь надлежаще выполнять поставленную работу.

Мысли о безграничной доброте Короля-Заклинателя не давали Нейе покоя, пока она добиралась до назначенного места встречи.

У неё в памяти возникли слова Короля-Заклинателя: «Мне жаль, что я не успел спасти тебя». Невозможно, чтобы он произнёс тогда эти слова случайно.

«… Его Величество по-настоящему добрая личность… Он горевал по кому-то из другой страны, павшему в битве, как будто это был его подданный. Не сыскать в мире короля добрее».

Разумеется, среди знакомых Нейи не было других королей, поэтому, эта мысль скорее отражала её мечту.

Например, продержись тогда Нейа и остальные немного дольше, все могли бы спастись, включая даже того отца, потерявшего ребенка.

Нейа не испытывала недовольство от того факта, что Король-Заклинатель опоздал с её спасением. В первую очередь, она была благодарна уже за то, что он пришёл спасти её при том, что ему требовалось сохранять ману для решающей битвы. Кроме того, от ополченцев из отряда Ремедиос она слышала, что до прибытия к Нейе, он сразил нескольких могущественных полулюдей у западных ворот.

Король-Заклинатель вышел на бой против трёх полулюдей, двое из которых способны были убить паладина одной атакой, а третий на равных сражался в поединке с сильнейшим паладином Святого Королевства.

Ополченец едва скрывал перед Нейей своё волнение, тараторя эту историю без умолку, а в конце добавил: «Мы бы все погибли, если бы не Король-Заклинатель».

Слыша это, Нейа почувствовала тепло, волной нахлынувшее в её сердце.

Король-Заклинатель направился в другое место, спасая людей там, прежде чем пришёл к Нейе.

Чувство разочарования, которое могло возникнуть от осознания, что Король-Заклинатель выбрал в приоритете не её, само по себе было неправильным. Защита городской стены была важна, но если бы город пал, то это бы не имело значения. Именно так могло произойти, если бы полулюди прорвались за ворота и разошлись по городу, начав всюду беспощадную резню.

Любой, кто обладает здравым смыслом, поставил бы в приоритет городские ворота, чтобы спасти больше жизней.

Люди, действующие основываясь на логике более надёжны, чем люди, которыми управляют эмоции.

«Как и ожидалось от Короля-Заклинателя!»

Нейа подумала о самом сильном паладине своей страны.

«Сравнивать Его Величество с такой дурой – всё равно, что оскорбить его!»

После этого Король-Заклинатель также выследил нескольких полулюдей, что пробрались в город, и, как следствие, множество людей были спасены.

— Оо! Оруженосец-сан! Вы сказали Его Величеству о нас?

Похоже, Нейа добралась до места встречи, пока размышляла о том, насколько крут Король-Заклинатель.

В определенной части города, на улице, что ещё пахла полем боя, собрались шестеро мужчин.

Они обратились к Нейе, будто ждали её с нетерпением. В действительности, они просто очень беспокоились.

— Да, я передала вашу благодарность Его Величеству.

Несколько человек бессознательно отшатнулись, когда Нейа посмотрела на них, но, услышав её слова, заулыбались и поблагодарили её.

— Ах, большое Вам спасибо. Трудно выразить благодарность королю другой страны. Ах, хотя, трудно выразить благодарность даже Святой Королеве-сама.

— Это правда. Её даже увидеть нельзя, не говоря уже о выражении благодарности.

У людей напротив неё, возраст варьировался от 14-ти до 40-ка лет. Однако все они являлись лидерами отрядов. Некоторые из них когда-то были профессиональными солдатами.

Судя по их отношению, они не испытывают никакого чувства страха по отношению к Королю-Заклинателю, из-за того, что он нежить.

Это правда, что некоторые люди по-прежнему настороженно относятся к Королю-Заклинателю из-за его природы нежити. Кроме того, такие люди встречались даже чаще среди простого народа, чем среди священников или паладинов. Они часто говорили, что Король-Заклинатель добрый, лишь чтобы предать их в нужный момент, и другие подобные вещи.

Однако Нейа думала, что их реакция вызвана тем, что они не знали Короля-Заклинателя и относились так из обычного презрения к нежити. Причиной, почему она так думала, была эта группа людей перед ней. Многие изменили свой образ мышления, когда лучше узнали Короля-Заклинателя.

— Нет, пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я просто передала вашу благодарность Его Величеству. Ах, да, Его Величество сказал, что ваша благодарность сделала его очень счастливым.

На ополченцах появились робкие взгляды.

— Нет-нет, это мы должны быть счастливы... Ох, как же быть…

— Это верно, Его Величество действительно сострадателен. Я огорчён тем, что мы боялись Его Величества, только потому, что он нежить.

— Действительно, Его Величество очень добр, – согласилась Нейа. — Тем не менее, надеюсь, что вы не будете думать, что такая удача случится снова. В конце концов, Его Величество сказал, что в этой битве он использовал много маны, и в следующий раз он не сможет помочь нам.

Лица людей сразу протрезвели.

— Значит, Его Величество не сможет помочь нам в следующий раз… это плохо.

— Многие люди будут напуганы, если узнают, что не смогут получить силу Его Величества. Особенно мой отряд.

— Ты не единственный. Это же касается и меня... Мы не можем рассказать им об этом.

Нейа тихо обратилась к потрясённой группе.

— Слушайте, я кое-что поняла. Слабость это грех.

Нейа медленно объясняла людям, на лицах которых была озадаченность.

— Вы не поняли? Если бы мы были сильными, то всё бы не дошло до такой ситуации, в которой мы оказались. Мы могли бы спасти наших родителей, наших детей, наших жён, наших друзей. Мы бы смогли спасти всех своими силами. Король-Заклинатель однажды сказал, что мы те, кто ценит важные для себя вещи. В конце концов, Его Величество не является королём этой страны, и он просто пришёл помочь по особой причине.

Нейа перевела дыхание. Она подняла голос, чтобы и люди, наблюдавшие за ней, и люди, проходящие мимо, услышали её слова.

— Когда Король-Заклинатель победит Ялдабаофа и вернётся в свою страну, что мы будем делать, если полулюди нападут на нас снова? Будем ли мы кричать и умолять Короля-Заклинателя – короля другой страны – снова о помощи? Мы знаем, что Король-Заклинатель не поможет нам в следующий раз. И данный случай, это исключение. Вы когда-нибудь слышали о том, чтобы король усердно работал для блага другой страны?

Никто не ответил Нейе, потому что такого прецедента не было.

— Может быть, вам не особо нравится, что такая девушка, как я, говорит вам об этом. Но кто ещё может защитить то, что важно для нас, кроме нас самих? Вот почему я считаю, что нам надо становиться сильней. Мы должны быть достаточно сильными, чтобы защищать других, чтобы не полагаться на силу Короля-Заклинателя.

— Да, Вы правы. Именно. Я собираюсь тренироваться.

— Ах, я тоже. В следующий раз, я буду защищать свою жену и детей.

— Я тоже хочу тренироваться. Я не хотел, когда меня призвали на битву, но теперь я рад, что меня призвали.

— Тем не менее, слова Короля-Заклинателя имеют смысл. Ценить то, что важно для нас... м-м... Когда я думаю об этом, это правда.

— Значит, если кто-то ещё высоко оценит мою жену, я должен убить его, так?

— Я, я так не думаю. Не думаю, что Король-Заклинатель говорил о чем-то подобном, – озадаченно пробормотала Нейа

— Эй, я просто шучу, понимаешь?

— Это прозвучало, не как шутка.

Когда толпа рассмеялась, Нейа сделала предложение.

— Кто хочет тренироваться со мной? Я пока не могу обучить вас фехтованию, но я неплохо разбираюсь в стрельбе из лука.

Слабость это грех. Это было, потому что слабые создавали проблемы для Короля-Заклинателя, который был справедливостью. В таком случае, им нужно становиться сильней. В следующий раз она не должна причинить беспокойство Королю-Заклинателю. Она должна позволить Его Величеству сосредоточиться на битве с Ялдабаофом. Это то, что она должна сделать, будучи оруженосцем.

— А, это хорошая идея.

— Мы должны стать сильными. В следующий раз я защищу свою семью.

И тут вдруг:

— Чего это вы все собрались здесь? Вы что-то обсуждаете?

— Ах... Капитан.

После внезапного вопроса, Нейа оглянулась и увидела, что прямо за ней стоит Ремедиос Кастодио. На самом деле, Нейа услышала шаги, но не думала, что это будет именно Ремедиос.

«Ну вот, появилась раздражающая особа», – подумала Нейа, пытаясь сохранить спокойное лицо. С другой стороны, ополченцы выглядели так, будто попали в беду.

— Вы можете ответить на мой вопрос?

— Да, мэм! Я рассказывала этим господам, что я передала их благодарность Его Величеству.

— Ему, говоришь?

— Вряд ли уместно обращаться к королю другой страны как к "ему".

Ремедиос пристально посмотрела на Нейю.

— Сильные защищают слабых – это обычное дело, разве нет?

— Я не знаю, обычное ли это дело, но я думаю, что только сильным позволено говорить такие вещи, а не слабым.

— Что?! Ты говоришь, что я слаба?

— Да, – сразу ответила Нейа. — По сравнению с Его Величеством, Вы слабы… Капитан, я сказала что-то не так?

Нейа решительно посмотрела на Ремедиос.

— Хмпф… неважно, хочешь ли ты водить дружбу с Королём-Заклинателем, но он нежить, и ты знаешь это, верно? Чудовище, которое живёт в отличном от нас мире.

— Да, я знаю это.

— Я сказала это, потому что беспокоилась о тебе. Но видимо напрасно…

Хотя Ремедиос выглядела разочарованной, Нейа чувствовала неискренность. Это было явно не то, о чем думала паладин напротив неё.

— Я уверена, Вы, должно быть, очень заняты, капитан, и я не осмелилась бы занимать Ваше время. Кроме того, у меня есть, что сказать другим. Не лучше ли, чтобы Вы пошли туда, где Вам нужно быть, капитан?

— Очень хорошо, тогда… Вы все... Это естественно для Короля-Заклинателя помочь вам. Вам не нужно сильно задумываться об этом, поняли?

После этого Ремедиос ушла. Когда они наблюдали за ней, кто-то из ополченцев заговорил.

— Как сказать это... Это было потрясающе... Вот что значит, самый сильный паладин в стране.

— Да, это она.

Услышав, что говорит ополченец, Нейа неосознанно подтвердила его слова. После этого ополченцы закрыли лица руками. Похоже, они испытали настоящий шок.

Хотя Нейа не сделала ничего плохого, но всё равно чувствовала себя немного виноватой.

— Этот паладин… нет... не так. Как бы выразится… она особый случай. И она… ах. В общем, да.

— Нелегко Вам, оруженосец... Я бы хотел купить Вам выпивку, если Вы желаете выпить.

— Я ценю вашу доброжелательность... Ах, на чём я остановилась? Да, тренироваться вместе. Я найду способ занять на время тренировочную площадку и снаряжение. Могу ли я связаться с вами позже, как только всё будет готово?

«Удачи Вам», «Хорошо, мы подождем», – бодро ответили люди.

Часть 2

Нейа плавно натянула тетиву.

Она обратила пристальный взгляд на мишень.

Белые облачка пара от дыхания уносились ветром из её поля зрения и растворялись. Весна была близко, но погода оставалась холодной.

Во время защиты города Нейа поняла, что на поле боя ни у кого не будет времени медленно прицеливаться, но прямо сейчас они тренировались для улучшения точности, так что обучение скорострельности можно оставить на другой раз.

Затем она выпустила стрелу.

Стрела со свистом разрезала воздух, летя по прямой линии, и в конце поражая мишень.

— Ху-у, – выдохнула Нейа.

Из десяти стрел, выпущенных ею, ни одна не промазала мимо цели.

Это была выдающаяся точность, но Нейа не испытывала от этого радости.

Она не могла делать такого раньше, но сейчас она была способна даже расщепить надвое ранее выпущенную стрелу. Конечно, это испортило бы стрелу, так что она не делала подобного.

Причиной, почему она могла совершать вещи, ранее ей недоступные, была в том, что после той битвы она оказалась способной не только в стрельбе из лука, но и в использовании того, что люди называли божественной силой. Но странность заключалась в том, что её способность несколько отличалась от тех, что были присущи паладинам. Обычно, паладины могли вкладывать свои силы только в оружие ближнего боя, в то время как Нейа могла наполнить этой силой оружие дальнего боя.

Пока она не понимала, что это означает, но Король-Заклинатель выглядел весьма счастливым, когда услышал об этом. Хотя и сказал лишь одно: «Трудно судить только на основе этого. Дай мне знать, если проявятся и другие способности».

Вокруг раздались аплодисменты, и Нейа горько улыбнулась, чувствуя себя неловко.

— Вау! Вы удивительны, Бараха-сан.

— О да, это первый раз, когда я видел кого-то с такой великолепной стрельбой. Никто в моей деревне не может стрелять так же.

— А-а, это верно. Я раньше был охотником, и знаю несколько таких людей, но ни у кого нет способностей, как у Барахи-сан.

Восхваляющие Нейю люди были в основном лучниками, практикующимися на той же площадке. Три недели назад многих из них было не встретить на этих улицах, пока шла защита города.

Эти люди были спасены из близлежащих тюремных лагерей, и в результате население города быстро увеличилось. Люди с талантом стрельбы из лука, или кто раньше пользовался луком, были призваны в отряды лучников и помещены под командование Нейи.

Обычно, люди приняли бы в штыки идею подчиняться девушке-оруженосцу, особенно те, что годились ей в отцы. Однако никто из этих мужчин и женщин не собирались протестовать.

В основном, потому что никто не осмеливался высказывать какие-либо возражения после встречи с её злобным взглядом, а также, потому что признали её мастерство лучника. Некоторые из них были более признательны ей, узнав о её статусе оруженосца Короля-Заклинателя.

Были и те, кто боялся её, считая нежитью, потому что слышали о её служении Королю-Заклинателю. Но не все были такими.

Прошло уже три недели с битвы в городе. Паладины были отправлены на освобождение лагерей пленников. В это же время, отдельно от паладинов, Король-Заклинатель и Нейа, только вдвоём, также атаковали лагеря и спасали заключённых.

Когда Король-Заклинатель поднял эту тему, возникла шокирующая масса возражений. Но затем он сказал: «Теперь, когда Альянс Полулюдей испытывает недостаток сил, они начнут казнить пленных, если решат, что им не хватает рук управлять ими в лагерях. Так что людей надо спасать без промедления». Это убедило Каспонда принять предложение Короля-Заклинателя и отправить их двоих.

Поначалу Нейа хотела привести довод, что Королю-Заклинателю надо беречь ману для битвы с Ялдабаофом. Однако она была восхищена его действиями для защиты людей чужой страны, и чувствовала справедливость, исходящую от него. Так что не смогла заставить себя его остановить.

Итак, Нейа и Король-Заклинатель освободили многих пленных и привели их в город. По этой причине здесь были люди, готовые с радостью служить под руководством Нейи.

— Ааах… Я должен выучить пару приёмов у Барахи-сан.

— Ага, это правда. Она поразительна. А ещё, этот лук, одолженный у Короля-Заклинателя, Последний Выстрел Звезды. С этим луком Вы можете делать даже более удивительные вещи, верно?

— Последний Выстрел Звезды, хах. Что за чудесный лук…

Все их взгляды устремились к луку за спиной Нейи, Последнему Выстрелу Звезды.

Она могла бы использовать его во время тренировки, но избегала этого, потому что не хотела слишком полагаться на силу своего оружия.

— Да, во время битвы за городские стены, именно благодаря луку Последний Выстрел Звезды я смогла выжить, пока его величество не прибыл... Нет, это не совсем так... Кроме лука Последний Выстрел Звезды мне помогли ещё доспехи и другие предметы, которые мне дал Его Величество…

Нейа погладила доспех Баззаа.

— Эти доспехи перешли мне от знаменитого получеловека. Это великолепные доспехи.

— Она позволила мне один раз прикоснуться к ним. Их твёрдость удивительна. Я рубанул их мечом, но он просто отскочил.

— Серьёзно? Я никогда про это не слышал?

Поскольку доспех Нейи стал горячей темой, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание всех.

— Хорошо, хватит болтать, возвращаемся к тренировкам. По словам Короля-Заклинателя, Ялдабаоф в ближайшее время готовится сделать ещё один шаг, поэтому мы не можем терять ни минуты.

Послышались одобрительные возгласы.

— Хорошо, пора начинать тренировку стрельбы. Давайте начнём.

Когда она смотрела, как её подчинённые расходились, услышав её громкий приказ, это её немного смутило. Нейа сняла предмет, который покрывал верхнюю половину её лица. Это был предмет, который ей дал Король-Заклинатель.

Этот магический предмет состоял из тёмного стекла в форме визора, который позволял ей использовать каждые три минуты специальную способность, известную как Выстрел Змеи. Это была техника, которая позволяла стрелку сделать выстрел, игнорируя при этом атаку противника, как будто уворачиваясь от неё.

Нейа не была точно уверена, что это за способность, потому что не стреляла в кого-либо, применяя этот предмет. Но, по всей вероятности, нужно обладать высокой ловкостью, чтобы избежать атак противника во время выстрелов.

Это был очень удобный предмет для кого-то вроде Нейи, использующей лук в качестве своего основного оружия. Но что более важно – он скрывал её глаза. И, скорее всего, без этого предмета она не смогла бы так хорошо ладить с другими.

Нейа обратно надела предмет и снова взяла свой тренировочный лук.

Все здесь были опытными стрелками, и теперь, в это напряжённое время, ей не нужно было инструктировать их, как правильно держать пальцы. Она кратко коснулась того, как быстро стрелять, и после этого всё, что было необходимо, это дать им индивидуальные тренировки и практики, пока их пальцы не заболели. Самое главное для них было накопить опыт стрельбы.

Нейа вновь задумалась о том, чтобы попросить священников использовать исцеляющую магию, чтобы они могли тренироваться более долгое время. Как раз в этот момент острые уши Нейи уловили шум.

Этот шум пришёл снаружи тренировочной площадки. Возможно, это было не то, чего она ожидала, и даже если бы это был тот, кого она надеялась встретить, он, возможно, только проходил мимо и не собирался заходить сюда.

Однако, тот, кто появился в дверях на тренировочном дворе, был именно великий король с костяным лицом – Король-Заклинатель.

Вначале все боялись этой могущественной нежити, но многие из них были спасены Королём-Заклинателем во время обороны города и из лагерей заключённых. Шум почтительных и благодарных голосов вскоре возвестил о прибытии Короля-Заклинателя.

Однако практиковаться никто не прекращал. Обычно они становились на колени перед ним, когда он появлялся, но сам Король-Заклинатель положил этому конец, заявив: «Это не общественное место, поэтому вам не нужно делать это, когда я просто показываюсь рядом».

Ни один царь, особенно спаситель страны, не должен был подвергаться такому обращению. Тем не менее, Король-Заклинатель сказал, что им не нужно особо проявлять почтение.

«Насколько же он велик…»

Вздохнув с благоговением, Нейа подошла к Королю-Заклинателю и заставила своё ослабевающее лицо подтянуться.

Она оставила визор надетым на глазах.

Это было, потому что Король-Заклинатель сказал, что она должна быть готова сражаться в любое время, поэтому ей не нужно снимать его.

Он, вероятно, беспокоился о том, может ли она использовать этот магический предмет, как часть собственного тела, и думал, что она должна быть начеку в любой ситуации. Нейа была невероятно впечатлена глубиной соображений Короля-Заклинателя.

Подбежав, она обратила внимание, что глаза Короля-Заклинателя обратились к ней. По какой-то причине наблюдение за обычными движениями Короля-Заклинателя делало Нейю немного счастливой.

Мысль о том, что она понимает крошечные причуды такой великой личности, заставила щёки Нейи расслабиться.

— Ваше Величество! Мы благодарны, что Вы решили посетить это место!

Нейа всё ещё оставалась оруженосцем Короля-Заклинателя, даже после того, как была назначена командиром подразделения лучников. Тем не менее, было трудно сказать, что она делала работу оруженосца должным образом. Эта обязанность отодвинулась на второй план, чтобы обучать других стрельбе из лука, не говоря уже о том, что Королю-Заклинателю пришлось прийти сюда.

Нейа хотела поставить в приоритет работу в качестве оруженосца Короля-Заклинателя, но решила не делать этого, так как больше не хотела быть для него обузой. И была ещё одна причина, о которой она никому не говорила.

Это было потому, что Король-Заклинатель отказался, чтобы кто-нибудь, кроме Нейи, служил его оруженосцем. Он сказал это в лицо Каспонду при присутствии Нейи.

По мере того, как всё больше и больше людей собиралось в городе, стало много более умелых или очаровательных людей, чем эта безумная девушка. Тем не менее, он сказал, что в качестве оруженосца Нейа будет в самый раз. Тот, которого она считала справедливостью, сказал это о ней.

Что могло сделать её более счастливой?

— Хотя я знаю, что ты скромна, я не думаю, что это просто "какое-то место". В конце концов, это то, где вы тренируетесь, не так ли?

— Большое спасибо, Ваше Величество!

Она огляделась. Возможно, было бы неуважительно отвести взгляд от Короля-Заклинателя, но визор, который она носила, позволял это. Она увидела, что её люди услышали это, и их кончики ушей покраснели. Но проблема заключалась в том, что они стали стрелять немного хуже. Возможно, потому что они нервничали из-за присутствия Короля-Заклинателя, или потому что напрягали свои плечи, чтобы хорошо выглядеть перед ним.

Тем не менее, она тоже ощутила жар на своих ушах.

— … Бараха-сан. Ваши люди добились большого прогресса по сравнению с предыдущим разом. Должно быть, это твоя заслуга как лидера.

Его любезность смутила Нейу, и она в растерянности не знала что ответить.

«Было бы неловко сказать, что они нервничают и не могут показать все свои навыки, потому как здесь Его Величество. Они, скорее всего, тоже так думают».

Поэтому, Нейа решил принять его слова, как есть. Однако…

— Нет, ничего подобного. Я почти ничему их не обучала. Они смогли добиться этого самостоятельно.

— Правда? Что ж, если ты так говоришь, то пусть будет так.

Другими словами, Король-Заклинатель так не думал. Это означало, что Король-Заклинатель очень высоко оценил Нейю.

Нейа немного подняла голос, чтобы попытаться скрыть свои поднявшиеся эмоции.

— В таком случае, Ваше Величество, Ваше присутствие здесь означает, что собрание уже окончено?

— Ах, да. Они закончили на сегодня. По правде говоря, я не сделал каких либо значительных предложений.

Прямо сейчас, в этом городе, была целая гора проблем, и все были связаны с растущим населением. Первоначально численность населения этого небольшого города, Лойдс, было менее 20-ти тысяч человек. Но после сбора здесь людей из освобождённых лагерей оно теперь превышало 150 тысяч человек.

Наиболее актуальной проблемой, связанной с перенаселением, была слизь, используемая в канализациях. Это Санитарные Слизни, чья популяцию увеличилась в связи с обилием пищи. Они вызвали панику, когда стали вырваться из водных каналов.

Когда количество слизи росло, они обычно сжигались при помощи магических предметов, но неожиданно быстрый рост означал, что это не было сделано вовремя. Несколько мужчин и женщин уже подверглись нападению.

Когда эти мужчины и женщины были окружены слизнями, группа мусороуборочных монстров, называемых Грязеедами, появилась из канализации, чтобы помочь им.

Несмотря на то, что их относят к монстрам, Грязееды были довольно умными, и они знали, что люди производят большую часть их пищи. Поэтому они защитили людей своими кислотными телами.

Однако люди не были благодарны Грязеедам. Это было, потому что Санитарные Слизни не были заразными, в отличие от Грязеедов, которые были, словно колонии патогенов. Таким образом, люди, которым они помогли, заболели и находились в очень плохом состоянии, особенно те, кто заразился энцефалитом.

Кроме того, была зима, поэтому дров и других видов топлива было мало. Так же были задержки в строительстве жилья. Хотя нехватки продовольствия ещё не было, в скором будущем это тоже станет проблемой.

Король-Заклинатель был приглашён на многие из собраний при обсуждении этих проблем, возможно, потому что они рассчитывали на его потрясающие знания для их решения.

Хотя Король-Заклинатель и говорил, что не многое знает о таких повседневных вещах, и просто сидел в сторонке и слушал, такую персону не могли не приглашать на встречи снова и снова.

Тот факт, что он так смиренно себя вёл, несмотря на то, что был королём целой страны, только углубило уважение Нейи к нему.

— Что Вы намерены делать теперь, Ваше Величество?

— Хм. Я намеревался посмотреть, всё ли в порядке с перемещением брёвен... Ты занята практикой, Бараха-сан? Если не возражаешь, не хотела бы сопровождать меня?

Чтобы решить проблему нехватки топлива и жилья, они использовали нежить-лошадей Короля-Заклинателя для транспортировки брёвен из далёкого леса. Поначалу люди остерегались использовать этих лошадей, но теперь были постоянные хвалебные отзывы, связанные с заслугами этой нежити.

— Ах да, пожалуйста, позвольте мне пойти с Вами! В конце концов, я – оруженосец Вашего Величества!

Осознание того, что она, наконец, может выполнять свои обязанности в качестве оруженосца, и её восторг из-за того, что она останется с Королём-Заклинателем наедине, заставило Нейю говорить быстрее и громче. Осознав это, уши Нейи воспылали.

— Если так, тогда приступим.

— Да! Пожалуйста…

Вдруг, как бы прерывая её, недалеко появилось пламя скрывающее небо.

«Там пожар?» – мелькнула мысль у Нейи.

Но истина была совсем иной... В городе не было чего-то, способного гореть таким огромным пламенем.

Город, казалось, был окружен стеной огня…

«Огненная Стена?!» – В тот же момент Нейа вспомнила рассказ Синей Розы.

— Ваше Величество! Это…

— Хм... Да, это именно то, о чём ты подумала. Я слышал об этом от Момона... Похоже, время всё же пришло. Этот поддонок Ялдабаоф решил, наконец, показаться. Бараха-сан, я должен идти.

В конце концов, этого они и ожидали. Чувство уверенности, исходившее от Короля-Заклинателя, успокоило сердце Нейи. Хотя основной причиной скорее был тот факт, что рядом находился кто-то настолько невероятный.

— Но в какой он части города?

— Ну... Хм... Откровенно говоря, я не представляю его мотивов. Возможно, он пришёл просто, чтобы уничтожить всех и каждого. Но мне кажется наиболее вероятным, что он охотится или за мной, или за лидером Святого Королевства, а потому нам будет лучше как можно быстрее объединиться. Собери своих людей, и отправь их в безопасные районы.

— Что?

— Ну, они всё равно не смогут ничего противопоставить Ялдабаофу, поэтому будет лучше, если они подготовятся к обороне против демонов, которые вероятно вскоре появятся. К тому же, я опасаюсь, что город вскоре может превратиться в ад... Возможно, было бы лучше отправить их подальше, за городские стены.

Хотя сначала слова Короля-Заклинателя были не совсем ясны, это, возможно, потому что он составил план "на ходу". А дальше была непрерывная серия инструкций для Нейи.

— Да! Большое спасибо, Ваше Величество! Всё так и сделаю!

Хотя они и строили планы на случай, если Ялдабаоф возглавит армию против них, они не совсем ожидали, что враг появится прямо в городе. Ещё одна большая проблема заключалась в том, что они не знали, насколько хорошо подготовился противник.

Нейа дала указания, согласно инструкциям Короля-Заклинателя. Здесь был только один отряд, но они не могли действовать самостоятельно. Как командир отряда, Нейа была обязана сделать несколько предписанных вещей, прежде чем получить приказы от командования.

В инструкции было что-то вроде этого:

Все в отряде должны были взять свои семьи и направиться к восточным воротам, потому что если враг атакует, то, было более вероятно, что с западных ворот. После этого они должны построиться у восточных ворот. Если же противник окажется за восточными воротами, то им необходимо подняться на стены у восточных ворот и атаковать с них. Кроме того, они должны адаптироваться к изменениям в условиях боя, и подчиняться адъютанту Нейи, пока она сама не прибудет на место.

Подчинённые Нейи быстро приступили к исполнению её указаний.

— Ваше Величество!

Отдав приказ, Нейа повернулась назад и увидела, что Король-Заклинатель смотрел на свои ладони и, используя заклинание полета, поднялся примерно до уровня головы Нейи.

— Ваше Величество! Позвольте, я пойду с Вами!

Возможно, он был поражён криком Нейи, но внезапно опустил руки и тихо ответил.

— Хммм… Ладно.

Король-Заклинатель также наложил заклинание полёта и на Нейю. В этот момент она осознала величие магии, испытав полёт с её помощью.

Нейа и Король-Заклинатель двигались в воздухе так, будто скользили по земле. Они не подымались высоко, а лишь парили в двух метрах над людьми, которые в толпе впали в хаос из-за непонятной ситуации. Причина этого заключалась в том, что полёт в воздухе без прикрытия сделает их очень заметными, и если бы там были демоны, они могли бы подвергнуться атакующим заклинаниям со всех сторон.

Нейа раздосадовано прикусила губу, чувствуя, что она была обузой. Ведь, какие бы заклинания ни использовали демоны, они не могли создать проблемы для Короля-Заклинателя. Она не могла не думать, что он выбрал более долгий путь, вместо того, чтобы лететь прямо к месту назначения, потому что она была рядом.

В конце концов, они добрались до места назначения – штаб-квартиры, которая также являлась комнатой Каспонда.

Двое паладинов у дверей были полностью заняты: они пытались организовать людей, толпящихся возле двери.

— Бараха-сан, мы войдём сверху.

— Да!

Увидев, что было трудно войти через дверь, они подлетели на балкон. Как раз в этот момент, ближайшее с их стороны окно открылось.

— Ваше Величество! Спасибо что пришли!

Это был паладин.

— Остальные уже здесь?

— Нет, Ваше Величество. Жрецы ещё собираются. Вице-капитан Монтанис отбыл освобождать людей из лагеря заключённых и вряд ли сегодня вернётся. Сейчас присутствуют только капитан Кастодио и Его Высочество Каспонд.

— Ясно. Тем не менее, хорошо, что они двое здесь. Показывайте дорогу.

— Так точно!

После того, как паладин привёл их к комнате Каспонда, они смогли услышать громкое обсуждение через дверь. Оно казалось довольно сумбурным.

Паладин открыл им дверь, и более десятка пар разных глаз обратились на них.

— Простите, что опоздал. У нас мало времени, потому сразу к делу. Какие планы вы сейчас обсуждаете?

Все переглянулись друг с другом, и Каспонд заговорил от их имени.

— Мы ещё не заметили Ялдабаофа. Ваше Величество, мог ли этот огонь быть сделан каким-либо магическим предметом или другим демоном, кроме Ялдабаофа?

— Я не уверен. Ведь даже я не смог бы сделать такого.

Остальные были потрясены. Король-Заклинатель использовал магию, которая превосходила воображение. Насколько могущественным должен быть Ялдабаоф, если он мог использовать заклинание, которое даже Король-Заклинатель не мог использовать?

— В таком случае, какие последствия ожидать от этого огня? Синяя Роза сказала, что они спокойно проходили через него. Тогда, видимо, обычные люди могут тоже, не так ли?

Сказав это, Ремедиос повернулась и посмотрела прямо на Короля-Заклинателя.

— Люди могут пройти через него. Это не будет проблемой. Что касается его эффектов, то демоны, находящиеся внутри этого круга огня, получают улучшение атрибутов. Отрицательные заклинания кармы будут наносить больше урона, скорость расходования предметов будет увеличиваться, и многие другие эффекты. Но, согласно результатам исследовательской группы, ни один из этих эффектов не был обнаружен. Однако ещё предстоит выяснить, имеет ли это пламя какие-либо другие последствия.

— Что означает, что мы можем свободно входить и выходить, верно? – Переспросила Ремедиос.

— Хм? Разве я не сказал об этом в самом начале?

— В таком случае мы должны эвакуироваться, пока вокруг не появились полулюди или демоны, а затем построить наши войска, – предложил Каспонд. — Я слышал, что демоны появились в районе, окруженном огнём, когда его в последний раз видели в Королевстве. Давайте рассмотрим этот план действий.

Отдав паладинам приказ, он снова спросил Короля-Заклинателя:

— Можете ли Вы использовать свою магию, чтобы определить местоположение Ялдабаофа, Ваше Величество?

— Если бы я мог, то мне не было бы смысла оставаться в городе, не так ли?

— Я думаю да.

Пока Король-Заклинатель одним за другим разбирался в вопросах, все услышали угрожающий скрип. Сперва он был достаточно тихий, а затем начал непрерывно нарастать, заглушая звуки в комнате. Все замолчали и переглянулись. Звуки в комнате будто вымерли. В тишине, всё что осталось, был скрип.

Все нервно оглядывались по сторонам, а затем Нейа заметила нечто странное на стене с окном и воскликнула:

— А…!

Трещина появилась на стене и, когда уже все её заметили, начала разрастаться. Стена деформировалась, и затем…

— Всем отойти!

Когда Ремедиос прокричала, Король-Заклинатель встал перед Нейей.

Стена разлетелась на кусочки из-за взрыва. Кирпичи дробью пролетели по комнате. Стоны заполнили воздух; их издавали люди, поражённые летящими на большой скорости кусками кирпича.

Если бы Король-Заклинатель не закрыл Нейю своим телом, она закончила бы стонущей на земле вместе со всеми.

— Сп-спасибо Вам…

Король-Заклинатель остановил Нейю рукой, прежде чем она смогла поблагодарить его, и указал на дымящуюся дыру в стене, привлекая туда её внимание.

Там находился огромный силуэт цвета полыхающего пламени.

— Благодарю вас за тёплый приём, люди.

Его голос был низким и властным.

Рассекая дым, он спокойно вошёл в комнату сквозь дыру в стене.

Это был демон.

Из-за своих размеров, ему пришлось пригнуться, чтоб хоть как-то влезть в комнату. Его поза выглядела слегка глуповато, но сейчас точно было не время для смеха. У Нейи словно встал ком в горле: она хотела проглотить слюну, скопившуюся у неё во рту, однако та застряла.

Это была подавляющая сила.

Хоть Нейа и никогда не была хороша в оценке силы своих врагов по отношению к себе, но сейчас она поняла, что не сможет победить, даже будь здесь 10 тысяч таких, как она. От силы, сравнимой с силой Короля-Заклинателя после снятия кольца, она была покрыта мурашками и не могла пошевелить и мускулом.

Именно тогда она поняла, с кем они столкнулись.

«Это, это Ялдабаоф... Император Демонов Ялдабаоф»

Его лицо было наполнено гневом, его крылья были красными, и его пылающие руки… казалось, он держал что-то в одной руке. Нейа не могла не засомневаться в том, что видели её глаза.

Это было то, во что она не хотела верить... Это было тело… Вернее, нижняя его часть. От него исходило сильное зловонье – явный признак сильного разложения…

— Йиииаааааа!

Это был возглас, нет, скорее даже крик. Это был звук, который мог издать только тот, кто разорвал оковы своих эмоций и впал в безумие. Он пришёл из-за спины Нейи.

Нейа вздрогнула. Человеком, издавшим этот звук, была Ремедиос.

Ремедиос высоко подняла свой священный меч и бросилась прямо на Ялдабаофа, не заботясь о собственной защите.

Это было слишком опрометчиво. Даже Нейа, которая не была искусна в обращении с мечами, думала, что это было глупое нападение.

— Сгинь.

Эти тяжёлые тихие слова сопровождалось глухим звуком удара. В то же время Ремедиос пролетела через всю комнату и врезалась в стену. Это вызвало такой грохот, что казалось, всё здание рушится. Ремедиос, отброшенная в сторону, словно муха, и припечатанная в стену, через секунду рухнула на пол.

Казалось, Ялдабаоф отбросил Ремедиос при помощи объекта, похожим на нижнюю часть тела человека.

Нейа наверняка умерла, если бы приняла на себя этот удар. Но, как и ожидалось от самого сильного паладина страны, её жизнь, казалось, не была в опасности.

Однако теперь по воздуху начал распространяться отвратительный запах.

Комната была заполнена кусками мяса из распадавшейся нижней части тела, которую Ялдабаоф использовал, чтобы ударить Ремедиос.

— Ах, какой беспорядок. Я искренне приношу извинения за то, что испачкал комнату. Конечно, этого бы не случилось, если бы эта женщина не напала на меня, не подумав... Ну, это просто оправдание. Пожалуйста, простите меня.

Ялдабаоф медленно склонил голову. Он казался искренне извиняющимся, но это только испугало всех ещё больше.

И затем он легко отбросил то, что держал: что-то похожее на обугленные останки человеческой лодыжки.

— Ой-ёй, похоже, я был слишком увлечён, когда размахивал им, и верхняя половина куда-то улетела. Это всего лишь грязная безделушка, поэтому я искал шанс избавиться от неё… но, в конце концов, мне удалось эффективно её использовать. Разве я не добрый демон? Должно быть, она благодарит меня из загробной жизни.

Бормотал Ялдабаоф себе под нос.

— А-а-а-аххх

Ремедиос касалась себя, пока вопила, словно в муках, а из уголка её рта текла свежая кровь. Нет, похоже, она собирала ошмётки плоти, прилипшие к ней.

«Что она делает? Она в конец потеряла рассудок?» – Беспокоилась Нейа.

Но, похоже, эти безумные на вид действия имели смысл.

«Только не говорите мне, что этот труп... Как это возможно?..»

Хотя нижняя часть тела была истерзана, к ней были прикреплены части чего-то похожего на доспехи, похоже, принадлежавшие женщине. Исходя из этого, Нейа могла представить двух людей, которыми они могли быть.

«Если это действительно так…»

— Что за чудесный звук! – Ялдабаоф взмахнул рукой, будто дирижёр. — Что же, я полагаю это первый раз, когда мы встретились, Король-Заклинатель Айнз Оул Гоун-сан, или, быть может, "-сама" было бы лучшей формой обращения?

— Это не важно. Итак, я уверен, ты здесь, чтобы сразиться со мной?

— Именно. Никакое количество слабаков не имеет значения.

— Согласен с этим. У меня нет намерений создавать бессмысленные смерти.

Всё ещё шмыгая носом, Ремедиос пронзительно посмотрела на Короля-Заклинателя.

— Уверен, ты силён, Ваше Величество. Даже сильнее, чем Момон. Я надеюсь, ты позволишь мне следовать стратегии, которая гарантирует мою победу.

Ялдабаоф поднял руку, и чья-то голова показалась через дыру.

Это была женщина в маске и форме горничной. Точнее, две женщины.

— Надеюсь, ты не назовёшь меня подлым?

— Ух, хм. Ну, это… хмм... э-э… м-м…

Король-Заклинатель начал волноваться. Этого следовало ожидать.

Никто не мог ожидать, что Ялдабаоф прибудет вкупе с его демонами-горничными. Хотя…

«Возможно не в этом дело. Король-Заклинатель мудр, и он мог предполагать это. А раз так, почему он ведёт себя подобным образом? Может быть, потому что мы здесь? Возможно, он не уверен, что сможет защитить нас, поэтому и беспокоится!»

— Ваше Величество, пожалуйста, не волнуйтесь о нас.

— А?

Король-Заклинатель воскликнул в небольшом удивлении.

Нейа очень хорошо знала, что эти демоны-горничные были созданиями, способными убить любого в этой комнате. И они были столь сильны, что ей было бы неспокойно, даже если кто-то скажет не волноваться. В сравнении с уровнем Короля-Заклинателя, Нейа и остальные, вероятно включая даже Ремедиос, не более чем бесполезные пешки.

Однако она скорее умрёт, чем станет ему обузой.

Однажды она слышала от Короля-Заклинателя, что его подчинённые даже готовы умереть, если стали бы заложниками. Он говорил, что был бы огорчен этим, но Нейа, наконец, поняла, что чувствовали его подчинённые. Они просто не хотели становиться бременем для личности, которую уважали.

— Ха-ха-ха. Не волнуйтесь, люди. Я буду мучить вас всех до смерти позже. Мы будем ждать у фонтана в центре города. Конечно, ты можешь бежать, если хочешь, Король-Заклинатель.

— То же самое хочу сказать и тебе, Ялдабаоф.

Король-Заклинатель и Ялдабаоф пристально посмотрели друг на друга.

После этого Ялдабаоф развернулся, а Ремедиос вскочила, держа святой меч, и кинулась на него.

Слабо светящийся меч был похож на полосу белого света.

— Умрииииии!

И ударила в спину Ялдабаофа.

— Что это? Это... Теперь-то ты удовлетворена?

Это был холодный ровный голос.

— Почему?.. Почему… после получения удара святым мечом?.. Ты же должен быть злым…

На его фоне образ Ремедиос казался крошечным и ничтожным.

— Я понятия не имею, что на это ответить. Почему? Что ты имеешь в виду под "почему"? Это было не больнее укола, как тебе такое? Если закончила, не могла бы ты уйти с моего пути? Я не собираюсь убивать тебя сейчас. Я решу это после того, как убью Короля-Заклинателя.

Ялдабаоф, не обращая внимания на Ремедиос, расправил крылья и улетел. Демоны-горничные последовали за ним.

— … Тогда я тоже пошёл. Вы должны найти укрытие, чтобы не попасть под сражение. Хотя я не думаю, что до этого дойдёт, вы должны понять, что город может быть разрушен.

— Ваше Величество, все будет в порядке? – Каспонд встал из укрытия, в которое нырнул для уклонения от летающих по комнате обломков. Его глаза остановились на Ремедиос, которая выглядела совершенно разгромленной и не могла встать на ноги.

— Всё ли будет в порядке? Я не могу гарантировать, но возможно. Было бы очень проблематично, притащи он с собой полулюдей как щиты. Выглядит так, будто он недооценивает меня. И это также шанс схватить демонов-горничных.

Ремедиос что-то бормотала себе под нос:

— … Всё будет в порядке. Это нормально. Моя сестра всё ещё здесь. Келарт всё ещё здесь. Пока она рядом, Калка-сама может…

Потом вдруг она хлопнула себя по лицу и резко встала на ноги.

— Король-Заклинатель! Я тоже пойду. Одолжите мне оружие, которое может ранить его! На время я стану Вашим мечом!

Король-Заклинатель взглянул на Ремедиос, в её налитые кровью и ненавистью глаза, и покачал головой.

— … Забудь об этом. Ты будешь только мешаться.

— Что ты сказал?!

— Ты не понимаешь? Я говорю о разнице в силе. Или ты хочешь сказать, что понимаешь, но отказываешься признать это? Тогда скажу прямо – ты лишь обуза.

Ремедиос взглянула на Короля-Заклинателя, как будто он был её кровным врагом.

Слова Короля-Заклинателя были очень жёсткими, но они также были правдой. Или, скорее, их было тяжело принять, именно потому, что они были правдой.

— Капитан Кастодио! У меня есть другое задание для вас. Эвакуируйте этих людей из города!

Каспонд отдал приказ твёрдым, командным тоном.

— План был дать Его Величеству справиться с Ялдабаофом. Вы тоже согласились с этим, не так ли?

— … Ахх, я знаю.

Ремедиос прикусила губу и вынудила себя сказать следующие слова.

— Вы должны убить этого ублюдка.

— Конечно.

— Паладины, аккуратно соберите остатки этого тела. Не пропустите ни кусочка.

— Капитан… это тело…

У одного паладина были подозрения того, что происходило, и он рискнул спросить дрожащим голосом. Ремедиос ответила тоном, словно говорившим не спрашивать далее:

— Не забывайте, что это может быть демоническая уловка.

Ремедиос ушла, не оглядываясь. Несколько паладинов последовали за ней, с полуиспуганными выражениями на лицах.

— Ваше Величество, я искренне извиняюсь за то, как она повела себя с Вами... Могу я извиниться за неё? – Каспонд опустил свою голову. — Пожалуйста, я прошу о вашей снисходительности.

— … Я принимаю Ваши извинения. Теперь, поспешите и эвакуируйтесь. Если он будет ждать слишком долго, то может решить и не держать своё слово. Я отправлюсь прямо сейчас, чтобы выиграть время, но я надеюсь, Вы понимаете, что я могу дать вам лишь около 30 минут.

— Я понял. Все слышали это? Пошевеливайтесь!

Несколько жрецов и паладинов вышли вместе с Каспондом.

Единственными оставшимися в комнате были Король-Заклинатель, Нейа, а также несколько паладинов и жрецов, собиравших останки человеческого тела в мешок.

«В таком случае…» – Нейа собралась с духом.

— Ваше Величество, могу я пойти с Вами?!

Вокруг неё послышались резкие вздохи и трепет. Но Нейа проигнорировала этих незначительных людей. Она сняла визор и посмотрела прямо на Короля-Заклинателя.

— … Хмм. Я не могу взять тебя. Что бы он сейчас ни говорил, но он демон. Будучи в безвыходной ситуации, он покажет свою истинную натуру и использует тебя, как заложницу.

— Но если это случится, Ваше Величество убьёт меня без колебаний, разве не так?

— Когда ты говоришь это с таким серьёзным лицом, я выгляжу как жестокая личность. Ну, если спасти тебя не будет возможности, то я не обращу на тебя внимания и также попаду по тебе атакующим заклинанием.

— В таком случае…

— Я так делаю, не потому что хочу убивать заложников, ты понимаешь?

— Ах! Простите меня…

Так оно и было. Он сделал бы это, поскольку это лучший доступный выбор. В случае альтернативы получше, такая милостивая личность, конечно, выбрала бы её. Так что, не позволять Нейе сопровождать его, было лучшей из лучших альтернатив.

— Но... Ваше Величество, Вы использовали много заклинаний, и даже свои магические предметы и ману для освобождения этого города. Как заклинатель, Вы определённо должны быть сейчас ослаблены. Будет ли всё в порядке?

— Мхм. Действительно, это может быть опасно, но я пришёл сюда победить Ялдабаофа. К счастью, мне не пришлось искать его, поскольку он это сделал сам. Теперь я уничтожу его и заберу горничных себе... Ух, говоря, что я хочу горничных, это звучит, как от грязного старика, хм?

Нейа горько улыбнулась Королю-Заклинателю, который всё ещё мог выдать хромую шутку в такое время. Она хотела ещё сказать, но Король-Заклинатель пресёк это поднятием руки.

— Кроме того, я стану посмешищем, если сбегу после всего.

Король-Заклинатель пожал плечами, как будто он шутил. Нейа чувствовала, что он не был серьёзен, так что повысила свой голос.

— Ваше Величество! Если они хотят посмеяться, пусть! Я смиренно признаю, что Вы должны сражаться с ним только в прекрасном состоянии! Также, Вы пришли сюда, только чтобы сразиться с Ялдабаофом, но в итоге потратили много маны и сил для Святого Королевства. Это не то, на что Вы изначально согласились. Если Вы скажете, люди моей страны…

— Действительно, это правда. Но люди – существа, которые верят только в то, во что хотят верить. Даже если ты распространишь слово, никто не примет его близко к сердцу, Бараха-сан.

— Что...? В таком случае я могу быть свидетелем! И…

Нейа перевела взгляд на паладинов и священников, которые слушали их разговор. Она считала, что они, тоже захотят быть свидетелями.

— Нейа Бараха. Я благодарю тебя, но в этом нет необходимости. Я не изменю своё намерение сразиться с Ялдабаофом.

— Но… почему?

— Очевидно же. Это потому что я дал обещание, как король.

Нейе нечего было сказать. Она ничего не могла сказать в ответ. Простолюдин, вроде неё, не мог сказать ничего, что могло бы изменить мнение короля.

Вокруг неё раздались ропоты восхищения. Действительно, этот гордый и великий человек был ни кто иной, как Его Величество Король-Заклинатель Айнз Оул Гоун.

Нейа была полна гордости за короля, которого высоко почитала.

— Ваше Величество, я знаю, что это очень непочтительно, но если Вы почувствуете опасность, я прошу Вас отступить.

Возможно, упоминание о его возможном поражении может его опечалить, но даже так, она всё равно должна была это сказать.

— Само собой. Дурак тот, кто вступает в бой, не подготовив средства к отступлению. Даже если проиграть одно сражение, можно хорошо использовать полученную информацию для следующего. Неважно, проиграна ли первая битва.

— Меньшего я и не ожидала от Вас, Ваше Величество.

Краткое объяснение заключалось в том, что если его целью было победить Ялдабаофа, то всё, что ему нужно было, это победить в итоге. Нейа была в восторге от такого мышления – мышления не воина, а короля.

— Что ж, тогда мне пора.

***

Айнз пешком направился к месту, которое указал Ялдабаоф. По пути он использовал [Сообщение], чтобы приказать двум Ханзо, которые следовали за ним, проверить хвосты и наличие наблюдателей.

Получив отрицательный отчет по обоим пунктам, Айнз уже было собирался прекратить связь, но получил несколько запутанный доклад о том, что здесь присутствуют Плеяды.

Айнз подтвердил получение доклада и закончил [Сообщение].

«На этот раз мы не обнаружили других Игроков или обладателей предметов Мирового Класса. Я продолжаю думать, что они уже должны были бы проявить себя к настоящему моменту... Но если их нет, как объяснить то, что случилось с Шалти? Неужели это было какое-то совпадение? Был ли это и правда эффект предмета Мирового Класса? Или же это работа какого-то человека с уникальным талантом?»

Тот факт, что никто не появился, несмотря на то, что они так далеко зашли, заставил его чувствовать себя пойманным в ловушку. Насколько Айнз знал, противники обычно наносят удар в момент его слабости.

«Честно говоря... что ж, это не имеет значения. Тщательное планирование на будущее не будет лишним».

После Айнз связался с другими отрядами Ханзо с помощью [Сообщения], чтобы проверить их готовность и получение приказов.

«Хорошо, подготовка завершена. Следующая часть проста – мне надо просто следовать плану Демиурга. Даже если ошибусь, я всегда могу сказать, что это так я его проверял».

Это было хорошо.

Айнз был удивлён, насколько лёгкой была его поступь. Это был первый раз, когда он почувствовал себя настолько расслабленным с тех пор, как пришёл в этот мир, и это было похоже на плавание по небу.

Вскоре Айнз дошёл до площади.

Изначально это была фонтанная площадь для отдыха жителей. Однако, после того как полулюди разрушили тут всё, вода в фонтанах больше не текла. На данный момент планов на восстановления не было, и окружение выглядело слишком скупо и строго.

Там стоял демон.

Это был огромный демон с пылающими крыльями и двумя тёмно-красными, мускулистыми руками.

Это был Злой Лорд Гнева из Назарика. Однако он был всего лишь монстром, которого призвал Демиург заклинанием [Призыв Злых Лордов]. Его можно было использовать только один раз в 50 часов, зато им можно управлять некоторое время. Даже если он будет убит, Назарик ничего не потеряет.

Он был 84-го уровня.

Так как Злой Лорд был атакующим физического типа, у него был очень высокий показатель здоровья.

Из всех особых способностей, которыми обладали Злые Лорды, самой опасной была способность призвать другого Злого Лорда, хоть и ниже уровнем, чем они сами. Однако призванные монстры, в свою очередь, не могли призывать больше монстров. Поэтому Злой Лорд Гнева, которого призвал Демиург, не мог призывать другого Злого Лорда.

Если бы этот Злой Лорд был создан разработчиками или игроками, тогда он мог бы призывать других существ. Например, Злой Лорд Лени часто призывал демонов и нежить толпу за толпой, что делало его очень трудным противником.

Кроме того, один неприятный момент о Злом Лорде Гнева заключался в том, что было трудно управлять его ненавистью.

Показатель агрессии Злого Лорда Гнева накапливался быстрее, чем у других Злых Лордов. Айнз слышал, как танки говорили, что им лучше иметь дело с несколькими другими Злыми Лордами, чем удерживать одного Злого Лорда Гнева от нападения на союзников.

Кроме того, у него была особенность, заключающаяся в том, что его показатели атаки и защиты увеличивались по мере повышения значения ненависти. Тем не менее, это не было проблемой. Единственное, что беспокоило Айнза, это его способность под названием [Чудо Искупленной Души], которое порождало неизвестные эффекты.

Список заклинаний, которые мог использовать Злой Лорд Гнева, включал заклинания:

3-его уровня: [Огненный шар], [Замедление];

6-го уровня: [Пламенное крыло], [Волна ада];

7-го уровня: [Напалм], [Адское пламя], [Великое Слово Проклятия], [Великая Телепортация], [Ересь];

8-го уровня: [Искажение морали], [Безумие], [Астральная кара], [Волна боли];

9-го уровня: [Великое отражение], [Нова Вермилиона];

10-го уровня: [Метеор], [Остановка времени], [Поле скверны].

Хотя точное число заклинаний, которые могли использовать монстры, варьировалось с их уровнем и типом, обычно их было около восьми. Однако, высокоуровневые монстры, вроде драконов, демонов и ангелов, были исключением.

И всё же, как у чистого воина, заклинания Злого Лорда Гнева были не особенно страшными.

У него не было умений для усиления своих заклинаний, и его магические параметры были низкими. Поэтому, хоть атакующие заклинания Злого Лорда и были огненными, и таким образом, направленные на слабость нежити, не было нужды в осторожности. Заклинания воздействия на разум были бесполезны против нежити, а значение кармы Айнза было и так отрицательным, так что заклинания, вроде [Искажение Морали], были потерей времени.

Для Айнза, имевшего отрицательную карму, справиться с ангелами было сложнее, чем с демонами.

Обдумывая данные своего оппонента, Айнз взглянул на двух горничных позади Злого Лорда. Он решил, что подумает о них позже.

— Итак, вы все готовы?

— Разумеется, Айнз-сама.

Услышав этот тяжёлый голос, Сузуки Сатору в сердце Айнза неосознанно улыбнулся. Так было потому, что этот демон, как и все NPC Назарика, были разработаны в соответствии с их образом.

«Вероятно, такие голоса предполагались их создателями или разработчиками. В таком случае, кому пришла мысль о прелестном голосе, которым обладают жуко-губы до поглощения каких-нибудь голосовых связок? Или вся концепция "сейю в твоих мыслях", о которой говорил Пэрорончино, реально существовала?»

Нет, это было невозможно.

Актёр Пандоры был хорошим примером. Он был существом, не отражавшим, что было в уме его создателя. И потом, фактически, говорить могло даже существо без голосовых связок, вроде Айнза. Всё, что он мог сказать – фентезийные миры действительно поразительны.

— Если ты обращаешься ко мне "Айнз-сама", я полагаю, всё окружение было зачищено?

— Истинно так.

— Тогда я задам тебе самый важный вопрос. Ты готов биться с намерением убить меня?

— Да, мне было приказано сделать так.

Айнз кивнул, услышав ответ Злого Лорда.

Одной деталью, доставлявшей беспокойство Айнзу всё это время, был недостаток сильных оппонентов для битвы.

После битвы с Шалти, Айнз волновался об отсутствии шансов сразиться в полную силу.

Он уже получил опыт в ближнем бою и мог умело двигаться в теле Момона и биться примерно как воин 33-го уровня. Ему было любопытно, как теперь такое его тело будет функционировать в высокоуровневом бою?

Он должен был провести боевые тренировки против высокоуровневых оппонентов. К сожалению, он до сих пор не встречал таких высокоуровневых монстров. Поэтому он приказал Демиургу «скомандовать Злому Лорду убить Айнза».

Он мог победить такого сильного врага, желавшего убить его, и, тем самым, усилить себя.

Легче было сказать, чем сделать. Оба Стража были категорически против идеи, и уговорить их заняло немало времени. Тогда мысленно истощённый Айнз уже подумывал сказать: «Я думал, мы сошлись на том, что моё слово – закон…»

В конце концов, после бесчисленных условий и уступок, сцена для этой реальной битвы была поставлена.

Холодок прошёлся по его телу, как он подумал о том, что может умереть. Это было совершенно отличное чувство от того, как он ощущал себя во время битвы с Шалти, поскольку это было ненужной битвой.

Однако…

«Хотя у меня большой опыт PvP в ИГГДРАСИЛЕ, в битве против Шалти я понял, что этот мир – не игра. Если придёт время для меня выступить против игрока 100-го уровня с большим опытом реального боя, я не смогу победить без равноценного количества опыта. Я должен помнить, что страх – это дорога к поражению».

Айнз был очень рад, что он был нежитью и мог подавить чувство страха смерти. Будь он всё ещё человеком, то сейчас свернулся бы калачиком и просто дрожал.

— Итак. Теперь, Юри.

Айнз обратился к горничной перед Злым Лордом.

— Поскольку ты и Люпус-Регина здесь, значит ли это, что вы будете сражаться против меня вместе со Злым Лордом? Что насчёт остальных?

Он не видел признаков Солюшн, Энтомы или Сизу. Они, должно быть, находятся не здесь.

— Мы двое – единственные, кто пришёл сюда. Мы, сёстры, будем сражаться против Вас вместе со Злым Лордом Гнева. Дело в том, что Альбедо-сама считает неплохой мыслью позволить людям этой страны лицезреть демонов-горничных. К тому же, Злого Лорда Гнева в одиночку может быть недостаточно для удовлетворения Вашего желания, Айнз-сама.

Было правдой то, что одному Злому Лорду примерно 80-го уровня будет очень тяжело выстоять против Айнза. Однако, даже подмога в виде Юри и Люпус-Регины не делала его сильным оппонентом.

«Однако, возможно это и не так. Дополнительные хлопотные факторы могут стать неудобством. Страдать потом из-за недооценки своего противника будет глупым. Лучше мне быть настороже».

— Вдобавок, Альбедо-сама приказала нам уточнить кое-что у Вас, Айнз-сама. Вы действительно согласны с условием, что не будете покидать Назарик на протяжении следующего года, если будете побеждены?

— Ах да, это было одно из условий, на которых настояла Альбедо, прежде чем согласиться на этот бой. Если я проиграю, я проведу следующий год, усердно работая в Великой Гробнице Назарик, в одной комнате вместе с Альбедо... Вы не собираетесь сверить и условия, упомянутые Демиургом?

Айнз глянул на Злого Лорда, но он ничего не сказал. Видимо, он не считал это необходимым.

— Премного благодарим Вас. – Юри поклонилась.

Итак, более нет возможности изменить план.

Подумав о том, насколько тяжёлой оказалась ситуация, Айнз не мог внутренне не вспотеть. Убить Юри было бы достаточно просто, учитывая колоссальную разницу в силе, но Айнз Оул Гоун никогда бы не допустил этого. Убийство NPC в целях тренировки – крайне возмутительно.

Иначе говоря…

«Я должен убить Злого Лорда без ущерба для Юри и Люпус-Регины».

Айнз не мог не рассмеяться.

«Это будет чертовски трудной задачей. Тем не менее, для практики нет ничего лучше!»

— Что-то не так, Айнз-сама?

— Нет, ничего такого, не беспокойся.

— Также Коцит-сама попросил записать битву, чтобы все в Назарике могли использовать её в целях обучения. Вы не возражаете?

Хотя Айнз и не хотел делать этого, потому что считал это смущающим, однако запись боёв было распространённым явлением в ИГГДРАСИЛЕ. Имея это в виду, он обязан одобрить эту просьбу.

— Но запись боя затронет защитный барьер против обнаружения. Должен ли я его убрать?

— Вы, несомненно, имели в виду заклинание обнаружения наблюдения, не так ли, Айнз-сама? А не связанную систему защитных барьеров?

— Ах, да, именно так. В конце концов, если затронуть последнее, было бы плохо для кого-нибудь из Назарика, пытающегося найти моё месторасположение или сделать запись боя.

Если он развернёт связанную систему барьеров с заклинаниями атакующего типа, которую он так беззаботно использовал в прошлом, то любой член Назарика, захотевший использовать заклинание обнаружения на Айнзе, понесёт весьма серьезный урон. Ранее в ИГГДРАСИЛЕ он использовал это постоянно, потому что там не было дружеского огня. Но сейчас это было бы опасно.

Разумеется, обитатели Назарика не пострадали бы от атакующего барьера, учитывая, что они под защитой предмета Мирового Класса. Но эта защита потребовала бы затраты в виде золотых монет. А для него это лишние болезненные расходы.

— Тогда нет необходимости беспокоиться~су.

— Нет. Я лучше уберу его прямо сейчас и, тогда смогу немного успокоиться.

— Понятненько~су, тогда оставлю всё на Вас~су.

Айнз деактивировал свой атакующий барьер.

— Отлично... Итак, давайте начнем боевую запись. Чьё поле зрения вы используете? Моё тоже подойдет.

— Думаю, это я должна сделать запись~су.

По правде, Айнза устроил бы любой вариант. Любой ракурс обзора подошёл бы.

Вдобавок, начали всплывать воспоминания о спаррингах с его друзьями, что приносило ему удовольствие.

Имитация боёв с его друзьями было основополагающей частью разработки новых техник и оружия.

Он часто спарринговал с Тач Ми, но эти бои не учитывались, и не были занесены в список PvP битв Айнза.

Так как Айнз у него ни разу не выигрывал, его рейтинг побед снизился бы, будь они зачтены. Но он никогда не относился к этому всерьёз, а просто рассматривал как тренировку, поскольку знал, что не сможет победить. Айнз всегда подчёркивал это.

— Тогда начинаем? Тебе надо быть готовой убить меня. Естественно, я не буду убивать тебя.

— Нет, на самом деле, всё будет в порядке, если Вы убьёте нас.

Прежде чем Айнз мог сказать, что он не хочет этого сделать, Юри объяснила причину.

— Айнз-сама, мы не являемся настоящими членами Плеяд. Все мы – Великие доппельгангеры.

— Что?

— Мы Музыканты Струнного Оркестра Эрика под управлением Чакмуля-сама из Пяти Худших. По приказу Альбедо-сама мы превратились в членов Плеяд.

— Это так?

Посмотрев на них ещё несколько раз, Айнз так и не смог отличить их от Юри и Люпус-Регины, которых он знал. Он не мог не задаться вопросом, было ли это ложью, которую они рассказывали, чтобы он мог спокойно убить их во время боя.

Одна из них точно могла быть подделкой. Он когда-то слышал, что лучшая ложь – это истина, смешанная с небольшой ложью.

Айнз не мог смотреть сквозь маскировку Великих доппельгангеров. Было заклинание, которое могло рассеять их маскировку, но использование этого заклинания не позволит им снова трансформироваться в течение довольно долгого времени из-за эффекта заклинания. В таком случае их превращение в Плеяд станет бессмысленным. Было бы иначе, если бы Айнз выучил аналогичное заклинание более низкого уровня, но…

Нет. Кое-что он всё-таки заметил…

— Хм... похоже, Люпус-Регина говорит не так, как обычно. Что происходит?

Лицо Люпус-Регины на мгновение исчезло.

— Это странно, Айнз-сама?

Великий доппельгангер, притворяющийся Люпус-Региной, изменил свою манеру речи. Вероятно, это была его обычная манера речи.

— Ах, она не использует такие выражения.

— Но Люпус-Регина-сан всегда говорила так перед нами…

Когда доппельгангер выдавал себя за кого-то, людям, близких к цели, было трудно распознать их маскировку. Это было, потому что они использовали некую форму телепатии во время маскировки, чтобы читать поверхностные мысли людей, с которыми они разговаривают, а также тех, кто их окружает. Всё это для того, чтобы извлечь информацию, связанную с целью, которую они имитировали, а затем применить её к своей имитации. По крайней мере, так было написано в энциклопедии монстров ИГГДРАСИЛЯ.

Тем не менее, она нужна была просто для того, чтобы выявить возможные реакции воплощённого субъекта. Она не считывала мысли и не искала воспоминания.

Кроме того, поскольку эта способность была формой психической атаки, её бесполезно было использовать на Айнзе и любой другой нежити. Также эта способность могла не сработать, если разница в уровнях доппельгангера и их цели достаточно велика. Наверное, поэтому доппельгангеры не смогли усмотреть возможные реакции Люпус-Регины от Айнза и подстроиться под эту ситуацию.

К тому же, более вероятно, что доппельгангеры будут раскрыты, если столкнутся сразу с несколькими людьми, потому что у каждого из них бывает разное впечатление о цели.

«Хм... Почему Люпус-Регина всегда добавляла "~су" в конце? Ах, ясно, это, наверное, чтобы её речь звучала настораживающе. Возможно так, она пыталась мне помочь обнаружить доппельгангеров. Какая миленькая маленькая плутовка…»

— Хм? У меня есть другой вопрос, который не связан со сражением. Если я вам скажу отказаться от выполнения приказов Альбедо, у кого будет приоритет?

— Естественно, Ваши слова будут иметь приоритет, Айнз-сама. Однако я должен извиниться, что, прежде всего, мы будем подчиняться приказам нашего призывателя, Тёмной Мелодии-сама.

— Хм? Кто это?

Разве был такой NPC? Пока Айнз задавался этим вопросом, он услышал ответ Юри.

— Это Темперанс-сама.

Огоньки в глазницах Айнза ярко вспыхнули.

— А? Темперанс? Тёмный? Ах... что ж, это походит на словесный портрет... Но всё же, Тёмная Мелодия?

— Да. Когда-то Темперанс-сама попросил называть его именно так. Поэтому Чакмуль-сама приказал нам так и делать.

— … Как вернусь в Назарик, хочу узнать об этом во всех подробностях. Тёмная Мелодия, да?

Он впервые услышал, что Тепмеранс так себя называл.

Айнз не мог не засмеяться, узнав, что его бывший друг называл себя именно так в местах, где его никто не знал. Это была и вправду хитроумная ловушка, для уменьшения боевого духа.

«Ах, нет–нет. Я не должен попадать в ловушку Тёмной Мелодии! Ку-ку-ку…»

Хотя он понимал, что сейчас не самое лучшее время, он вспомнил своего согильдийца.

«Как же он выглядел, и что чувствовал, когда брал это имя?»

Вспоминая друга из прошлого, Айнз сузил глаза, а затем заметил, как доппель-Юри наклонила голову с удивлённым выражением лица. Айнз подумал, что стал беспечным, и наконец, собрался.

Он мог повспоминать о своих старых друзьях позже. Сейчас же, ему следовало проанализировать речь доппельгангера.

«Когда всё кончится, я бы хотел поспрашивать всех слуг и NPCо секретах, которые они хранят. Ку-ку-ку... Но тогда, возникает другой вопрос…»

Без прямого приказа, слуги, такие как доппельгангеры, будут подчиняться NPC, ответственному за них. А что, если какой-нибудь NPC захочет убить Айнза? Соберёт много высокоуровневых слуг и прикажет им атаковать Айнза своими самыми сильными приёмами? Конечно, так может произойти, если Айнз не сможет выявить или остановить их до этого.

«Исполнят ли они подобный приказ? Или откажутся?»

— … Вы, как и Злой Лорд, тоже готовы нападать на меня так, словно хотите убить, верно?

— Да. Таков полученный нами приказ, и я решила, что Вы также одобрите его, Айнз-сама.

Ответ доппель-Юри заставил Айнза нахмурить его несуществующие брови.

«…Разве это не опасно? Вероятно, лучше всего проверить, где пролегает грань».

Даже если Айнз и подумал об этом, он решил, что, скорее всего, Альбедо уже сама всё проверила. Тем не менее, на всякий случай, он должен убедиться. Он не мог допустить, чтобы эта брешь в его обороне оставалась неприкрытой.

— … Неужели? Я разрешаю в этом сражении вам использовать свои способности, чтобы убить меня. А теперь, снова поклянитесь именем Айнз Оул Гоун. Можете ли вы поклясться в том, что сказанное сейчас вами о ваших истинных личностях было правдой?

— Да. Клянёмся на имени всех Высших Существ.

Юри и Люпус-Регина изменили свои руки на похожие, как у Актёра Пандоры.

— Айнз-сама, я забыла кое о чём упомянуть. Наше снаряжение было заимствовано у Плеяд. Так что, не можем ли мы утрудить Вас восстановить его, если мы вдруг будем убиты?

Доппельгангеры могут скопировать даже одежду и снаряжение своей цели, если того захотят. Однако копировать они могли лишь внешний вид, а не свойства. Поскольку они не получат никаких преимуществ от поддельного снаряжения, сражаясь с мощным заклинателем, таким как Айнз, их разница в силе будет словно небо и земля. А потому у них не было иного выбора, кроме как заимствовать подлинные предметы у их владельцев.

«Великие доппельгангеры способны подражать людям до 60-го уровня. Однако, в отличие от оригинальных NPC, у них будет лишь до 90% способностей оригиналов. И даже если они обладают снаряжением Плеяд, нет нужды волноваться... наверное... А раз так, то убивать их было бы слишком расточительно. В конце концов, они наёмные слуги, а значит, для их призыва нужны деньги... Как я и думал, от меня просто требуется вывести их из строя. Должен ли я теперь добавить это в правила?»

— Хорошо! Я добавлю ещё одно правило. Как только вы, Великие доппельгангеры, будете при́ смерти, то выйдите из боя. Я буду следить за вашим здоровьем при помощи заклинания [Эссенция Жизни]. Вы ведь можете сокрыть своё здоровье, верно? – После утвердительного ответа Юри, Айнз продолжил. — Поэтому не используйте эту способность. Если я решу, что кто-то может умереть от моего лёгкого удара, я назову его имя, и он будет исключён. В этом случае, он считается мёртвым и должен немедленно покинуть поле боя. Более того, то же касается и Злого Лорда Гнева. Если я объявлю победу – битва окончится. Вам ясно?

Злой Лорд Гнева и оба доппельгангера выразили своё понимание.

— Очень хорошо. Итак, мы начнём, когда монета коснётся земли... Прошло около двадцати пяти минут, поэтому я думаю, что они не будут жаловаться, даже если мы начнём чуть раньше.

Наложив [Эссенцию Жизни], Айнз достал золотую монету. Конечно, это было не золото ИГГДРАСИЛЯ, а просто торговая золотая монета из этого мира.

— Вы не собираетесь усилять себя?

— Предоставление времени, чтобы Вы могли наложить на себя заклинания, так же является частью нашей подготовки к этому бою.

После того, как допель-Люпус-Регина ответила, Айнз отошёл от них и подбросил монетку большим пальцем так, чтобы та упала между ними.

Как только монета ударилась о землю, Айнз, отпрыгнув назад, выпрямил руки и выкрикнул:

— Барьер Полной Невосприимчивости!

Он увидел, как Злой Лорд и оба доппельгангера застыли на месте. Однако, через мгновение, демон и доппель-Юри тут же ринулись на него.

«Началось. Похоже, это было верное решение».

Предыдущие действия Айнза были бессмысленны. В ИГГДРАСИЛЕ не было никакой способности с названием Барьер Полной Невосприимчивости... Ну, или не должно быть хотя бы из тех заклинаний, что знал Айнз. И всё-таки, он выкрикнул его не для блефа: причина была иной.

«Ах... кажется, они замедлились. Может они думают, что я этим что-то сделал, и теперь осторожничают? Так вот что происходит, когда думаешь, попал ли ты в ловушку врага?»

Их беспокойство возникло из-за того, что такая техника действительно может существовать в этом мире, и это ограничивает их движения. Можно сказать, что этот финт удался, потому что в этом мире всё ещё существовали неизвестные вещи.

Конечно, сейчас дело было не только в неизвестных всем вещах. К этому так же можно отнести наличие специальных способностей, которыми обладал только Айнз.

В ИГГДРАСИЛЕ не было такого как использование трупа для призыва нежити, чтобы игнорировать её продолжительность существования. Это отклонение возникло только после попадания в этот мир. Можно было только представить, сколько же ещё образовалось многих других изменений в этом мире. Только дурак мог подумать, что ничего подобного не произошло.

Другими словами, принятие решений, основываясь только на знаниях ИГГДРАСИЛЯ, было очень опасно.

«Я должен обсудить это с Альбедо… и с остальными, включая Коцита».

Размышляя, Айнз безмолвно использовал заклинание [Полет], отступая к краю площади и сохраняя определённое расстояние от своих противников.

«Альбедо сказала, что потребуется около двух лет подготовки, прежде чем уничтожить Королевство Ре-Эстиз. Похоже, до тех пор я должен собирать информацию. Расширение своей страны означает расширение границ, которые будут находиться в контакте с внешним миром… Я должен это тоже обсудить с Альбедо и Демиургом и узнать их мнение».

Злой Лорд на своих двоих догнал Айнза, использующего [Полёт]. К сожалению, полёт не был быстрым.

После жёстокого удара кулака Злого Лорда Айнз почувствовал боль, хотя она мгновенно была подавленна. То же самое он чувствовал при битве с Шалти. Сперва он был не в восторге от способности своего тела подавлять даже боль. Но именно благодаря этому он мог сейчас сражаться.

Злой Лорд преследовал Айнза, сбитого с ног, и догнал его.

Для Айнза это было худшее, что могло произойти.

«Юри обошла меня. Они планируют взять меня в клещи, чтобы нанести дробящие удары, к которым я уязвим. Между прочим, Люпус-Регина держится на расстоянии и использует заклинания… хм, это поддержка... Да ладно?! Это же лучший способ справиться с магическим заклинателем! Это из-за боевого искусственного интеллекта Злого Лорда? Или это, потому что он выбирает ходы из ума своего призывателя, Демиурга?.. Ах... ничего страшного».

Есть много способов разорвать дистанцию. В крайнем случае, Айнз даже может создать своё собственное пространство.

— [Великая Телепортация].

Картина перед его взором сразу изменилась, и теперь город распространялся под ним. При нормальных обстоятельствах он не смог бы телепортироваться в неизвестный пункт назначения. Но всё нормально, пока это в пределах прямой видимости. Телепортировавшись на один километр над землёй без каких-либо колебаний, Айнз произнес заклинание, [Тело Сияющего Берилла].

Это заклинание было исключительно эффективным против физических атак, которые как раз использовали Юри и Злой Лорд.

— Конечно, это ещё не всё, – пробормотал Айнз.

Он посмотрел на землю…

«… Если бы Букубуку Чагама или Вэриебл Талисман были бы здесь, то не было бы необходимости накладывать такую защиту от атак».

При игре в группе опытные члены, отвлекающие противника на себя, такие как танки, не совершают таких ошибок, которые позволят противнику атаковать магических заклинателей в тылу.

Когда они перестали играть в игру, а Айнз заходил для того, чтобы самому заработать деньги на содержание Назарика, он использовал NPC-наёмников, чтобы безопасно сражаться. Единственный раз, когда Айнз реально сражался в одиночку, был бой с Шалти. Возможно, поэтому он не мог не жаловаться самому себе.

Прошло немного времени, поэтому Айнз понятия не имел, где был Злой Лорд. Но у него было чёткое представление о том, где была площадь. Ковровая бомбардировка поля боя атакующими заклинаниями было бы правильной тактикой. Но сейчас это было бессмысленно. Можно сказать, что целью на этот раз является то, чтобы победить в одиночку группу противников в полном составе.

— [Расширенная магия: Задержка Телепортации].

«Если подумать, я раньше злился из-за плохого управления NPC-наемниками. Они довольно плохо отвлекали на себя противника. Вероятно, это был способ разработчиков сказать «Пожалуйста, объединяйтесь с другими игроками» или что-то вроде того».

Вдруг Айнз получил подтверждение, что что-то большое собиралось телепортироваться над ним в области действия заклинания [Задержка Телепортации]. Это был Злой Лорд. Благодаря эффекту [Задержки Телепортации], потребуется некоторое время, прежде чем он материализуется. Другими словами, это означало, что оставшиеся два слабых противника на время потеряли свой самый сильный щит и были полностью беззащитны перед ним.

Чтобы ослабить боевую мощь противника, Айнз должен сначала победить двух слабейших. Он позволил гравитации притянуть его, а затем ещё ускорился с помощью заклинания [Полет].

Добавленная скорость свободного падения означала, что он двигался довольно быстро. Воздух ударял по его лицу-черепу и проносился мимо. В то же время Айнз открыл глаза и наблюдал за площадью.

— Хотя я думаю, что прятаться в доме им было бы лучше…

Тихо пробормотал Айнз, а затем выбрал своей целью Люпус-Регину, гордо стоявшую посреди площади.

Юри была на небольшом расстоянии от неё. Хотя она вполне видит Айнза, она не выглядела так, будто была готова перехватить его. Оставить целителя без защиты было довольно неприятно, но Юри приняла правильное решение, учитывая, что она должна была опасаться заклинаний по площади.

Айнз затормозил. По правде говоря, он не пострадал бы, даже если бы врезался прямо в землю. И тут же произнес заклинание.

Айнз выбрал одно из самых разрушительных заклинаний 10-го уровня в своём арсенале. В то же время он использовал специальную способность, чтобы максимально усилить его. Хотя он мог использовать заклинание или какую-нибудь специальную способность, чтобы нанести большой урон, это было бы очень опасно, пока он не знал, сколько урона получат доппель-Плеяды. Он должен избежать опасной возможности, в которой может случайно убить их.

— [Предельная магия…

Когда он поднял руку, в неё что-то попало, и заклинание рассеялось. Мана, использованная на заклинание, была потрачена впустую.

«Что? Атака, помешавшая заклинанию? Это какая-то особая способность?»

Возможно, это было, потому что он был нежитью, или потому что он был игроком-ветераном, но его замешательство продолжалось лишь мгновение. Айнз немедленно проанализировал полученную им атаку.

Ни Злой Лорд, ни Юри, ни Люпус-Регина не обладали такими способностями.

«Возможно, это владелец Мирового Предмета, который промыл мозги Шалти... Подумать, что Ханзо пропустили его... Или это использование дальнобойного оружия?.. Если бы это была она... Да, она могла бы использовать специальную способность прерывать чтение заклинаний…»

— … Придётся спуститься!

Юри сразу нанесла удар, но Айнз уже усилил свою защиту заклинанием, поэтому ему не нужно было так опасаться её. Ведь было кое-что поважнее.

«Всё это было ловушкой с самого начала? А-а... Юри, вот значит как? Сказав «Мы двое – единственные, кто пришёл сюда», под "сюда" она имела в виду только эту площадь! Вот почему Ханзо сказал, что тут присутствуют именно "Плеяды", а не кто-то конкретный! Чёрт возьми! А мне было всё интересно, почему она сказала «Все мы, сёстры, будем сражаться против Вас», когда их было только двое?!»

Все разрозненные данные сошлись в красивую линию.

Значит, сейчас его атаковала Сизу Дельта.

Тут присутствовали не только Юри и Люпус-Регина. Автоматон также была на поле боя. Скорее всего, Солюшн и Энтома тоже были здесь. Все доппель-Плеяды присутствовали в этом городе.

«Нет–нет, мне нужно успокоиться. Доппель-Сизу просто повезло. Из-за большой разницы в уровнях у меня большая сопротивляемость этой способности. Шанс, что я получу урон от такой атаки, крайне мал. В следующий раз ей не повёзет… ну, или не повёзет мне…».

— [Великое Слово Проклятия]!

Злой Лорд, наконец, догнал его и произнёс заклинание, но сопротивление Айнза погасило его без каких-либо проблем. Злой Лорд был угрозой только в ближнем бою, поэтому всё, что он должен делать, это держать дистанцию.

Айнз проигнорировал Злого Лорда над ним, как и проигнорировал Юри, которая до этого нанесла ему лишь минимальный урон. Он кинулся прямо на Люпус-Регину.

В этот момент…

Бесчисленные пули-жуки прилетели со стороны. Не было никаких сомнений в том, что это сделала Энтома.

Ему даже не понадобился бы высокий уровень физической сопротивляемости, чтобы остановить их. Это было, потому что обычные немагические атаки дальнего боя не могли причинить вреда Айнзу.

Доппельгангеры использовали снаряжения Плеяд. Возможно, поэтому им удавалось иногда преодолевать сопротивляемость Айнза – из-за большого количества кристаллов данных вложенных в снаряжение. Лучшим примером на данный момент были атаки Сизу и Юри. Однако определённые навыки были рассчитаны на основе уровня пользователя. Энтома была ярким примером этого, поскольку она обладала многими такими атаками, рассчитанными от уровня пользователя.

Энтома была только около 50-го уровня, поэтому её атаки вообще не беспокоили Айнза. Кроме того, если весь урон от атаки аннулирован, то ни один из эффектов призванных насекомых не имел место быть.

Поэтому он мог игнорировать это.

Айнз даже не обратил на Энтому внимания, и пошёл прикончить целительницу. В этот момент Солюшн выпрыгнула из засады и встала перед Люпус-Региной. Если она столкнётся с атакой по площади, то это будет бесполезно. Но это был единственный способ защитить целителя.

Как бы там ни было, Солюшн совершила критическую ошибку. Айнз был заклинателем, и ему не было необходимости приближаться для атаки. Всё, что ему нужно, это прочитать заклинание с расстояния. Потому сперва он решил обдумать, почему она выскочила перед Люпус-Региной?

Сейчас у Айнза была лишь одна цель. Он хотел выявить всех противников и раскрыть их планы, вне зависимости от того, что за карты были припрятаны в их рукавах.

«Нарберал же здесь нет?»

Она не была среди демонов-горничных, которые напали на Королевскую столицу. Однако её нельзя было исключать: тут могли присутствовать все Плеяды. Возможно, они припасли свой туз в рукаве на последний момент. Тем не менее, поскольку он теперь знал, что есть у противника, не было причин продолжать сражаться в окружении.

— [Великая Телепортация].

Сизу не прервала его заклинание, и ему удалось телепортироваться на отдалённую крышу в пределах прямой видимости.

«Мне следует принять во внимание, на что способна Юри и остальные. Кого же мне убить первой? Люпус-Регина – целительница. Также я должен опасаться и Сизу... Я не знаю где она, так что разберусь сначала с остальными. Злой Лорд займёт больше всего времени, оставлю его на потом».

Он увидел Люпус-Регину, накладывающую заклинание на Солюшн. Они не преследовали Айнза, потому что его отступление было им на руку? Или скорее, они поняли, что пока Айнз мог перемещаться [Великой Телепортацией], то будут легко обнаружены и уничтожены поодиночке. Ну, на это Айнз тоже рассчитывал.

Не было разницы, даже если они видели его.

Всё что ему оставалось, это провоцировать их издалека заклинаниями и разобраться с ними по одной.

«Сизу, специализирующаяся на дальних атаках, рано или поздно разоблачит себя постоянными выстрелами. Так что она будет атаковать только в крайнем случае. Поэтому её не стоит особо опасаться. Или…»

Айнза осенило!

— Так значит, здесь нет Нарберал. Но... Дай угадаю, ты вместо неё?

Айнз посмотрел на Злого Лорда.

— Ха-ха, ты намного полнее, чем Нарберал. Стоит ли нам теперь называть тебя Гориллал? И у тебя другая стихия: огонь, а не молния. Но, получается, можно считать, что Плеяды в полном составе? Это интригует. Если Плеяды – мои враги… – Айнз расправил свою мантию. В этом конечно не было смысла, ему просто хотелось показаться более величественным. — Что ж, думаю, мне стоит стать немного серьёзнее.

«Не умрите…»

— [Двойная Предельная Магия: Ре…]

Когда Айнз уже хотел атаковать заклинанием Люпус-Регину, ещё один выстрел попал ему по руке и прервал каст.

— А?

«Невозможно!»

Даже если она однажды, по счастливому стечению обстоятельств, и смогла прервать его заклинание, дважды это сработать просто не могло. У Сизу был слишком маленький уровень по сравнению с Айнзом.

Могло ли ему настолько не повезти, что два раза подряд не сработала сопротивляемость? Насколько маловероятен такой расклад? Или это, судя по всему, не неудача, а закономерность. Например, если противник вообще не Сизу.

Злой Лорд Гнева удлинил свои огненные крылья и окружил ими Айнза. Юри обошла его по кругу с правой стороны, а Энтома с левой.

«Что происходит? Почему так случилось? Это некие изменения, произошедшие после прихода в этот мир? Или Гармет что-то дал Сизу? Или это вовсе не Сизу? О чём только что говорила Юри? Они сёстры, но доппельгангеры... Неужели Актёр Пандо…о-о-о-ох!»

Злой Лорд быстро сокращал дистанцию и замахнул рукой назад, готовясь нанести ошеломляющий удар.

«Проклятье! Ненавижу таких людей, что нападают напрямую и начинают пробивать! Если уж ты подменяешь Нарберал, тогда атакуй магией! Чёртова Гориллал!»

Ну, если бы Злой Лорд действительно использовал только заклинания, то мало чем мог бы навредить Айнзу, так что в таком случае было бы скучно.

Айнз не колебался и начал двигаться, прежде чем противник полностью сократит дистанцию.

Злой Лорд догадался, что Айнз решит убежать, поэтому замедлил свой удар. Позади Айнза была Юри, что, вероятно, планировала завершить его окружение.

Однако Айнз смог уклонился от удара пылающим кулаком, сделав шаг в радиус поражения удивлённого Злого Лорда.

Полноценный маг смог уклониться от монстра разновидности воина.

Это было вовсе не удачей. На такое движение не способен был бы игрок, будь это ИГГДРАССИЛЬ. Как и упоминалось ранее, Злой Лорд не ожидал, что Айнз шагнёт в радиус поражения, потому и не бил в полную силу, что позволило Айнзу увернуться. И это было также результатом особых тренировок.

Этот метод уклонения от атаки путём сближения с оппонентом Айнз практиковал вместе с Коцитом много сотен раз. Примерно один раз из десяти получалось проскользнуть мимо, если Коцит не атаковал мгновенно.

«Коцит говорил, что настоящий воин никогда не сделает настолько показушную атаку, так что мне нельзя быть беспечным... Но это оказался весьма полезный приём в реальном бою».

И вот, Айнз положил свою костяную руку на твёрдую грудь Злого Лорда.

И затем использовал заклинание.

Большинство заклинаний имело эффективный радиус, но некоторые были с нулевым радиусом. Такие заклинания для активации требовали прямого контакта с целью. Поэтому только те, кто совмещал классы воинов и прокачку магии, могли удачно их использовать. Из-за того, что эти заклинания столь неудобны в использовании, их мощь значительно выше, чем у аналогичных заклинаний того же уровня.

Айнз использовал заклинание 8-го уровня из его специализации в некромантии – [Вытягивание Энергии]. Это заклинание осушало уровни противника, и, в зависимости от их количества, возвращало магу в качестве компенсации. Естественно, Айнз использовал [Предельную магию].

Он легко преодолел сопротивляемость заклинаниям у Злого Лорда, и поглотил его уровни, благодаря чему восполнил почти весь урон, понесённый от Юри. В итоге, это заклинание также послужило и в качестве восстанавливающего.

К тому же, параметры Айнза стали временно увеличены, отчего он на некоторое время приобрёл специальное усиление. С другой стороны, Злой Лорд получил ослабление уровней и снижение параметров, которое имело постоянный эффект.

На этот раз назад отступил Злой Лорд.

В его гневном взгляде появилось ещё что-то.

Было это удивлением, или же восхищением?

Айнз хотел похвалить себя за удачное уклонение от удара. Тем не менее, ему это удалось, потому что противник был слишком самоуверен. Как и трюк фокусника становится скучным, однажды раскрыв свою хитрость, так и этот прием может не сработать во второй раз.

— Ну, не смотря на хороший план, только идиот использует его больше одного раза. Разве не так?.. Хмм... Плеяды... Ауреол Омега?!…

Всё так и есть. Всё встало на свои места.

Он бился с пятью доппельгангерами, Злым Лордом Гнева и с NPC 100-го уровня.

«Альбедо хочет, чтобы я проиграл, не смотря ни на что? Я даже не думал, что она задействует Ауреол».

Ауреол Омега появилась последней из семи сестёр Плеяд. Она была областным Стражем на 8-ом этаже, и NPC 100-го уровня, специализированная в классах командующих типов. Как командир, она могла отдавать приказы, что усиляли её союзников. Сизу смогла преодолеть сопротивление Айнза из-за разницы уровней, скорее всего, благодаря этому.

Айнз не имел понятия, какую специальную способность использовала Ауреол. Обычно участники делятся на роли, такие как физический атакующий, магический атакующий, целитель и тому подобное. Но Ауреол была всеобъемлющей. Было весьма странно, что она способна сделать что угодно.

«Что же именно с ней сделал Пунитто Моэ?»

Айнз провёл очень много PvP дуэлей, так что имеет некоторый опыт сражения с оппонентами командующего типа.

«Она не могла без моего согласия покинуть 8-й этаж и прийти сюда. Получается, она усилила доппельгангеров ещё перед их прибытием сюда. Значит, она не могла их усилить достаточно хорошо... Или здесь есть доппель-Ауреол?»

«Нет. Думать об этих бессмысленных вещах больше нет времени», – решил Айнз.

Только одно имеет значение – могут ли они полностью пресечь использование Айнзом заклинаний, и могут ли делать это постоянно?

В ИГГДРАСИЛЕ было два вида специальных способностей. У одних был определённый период восстановления после использования – перезарядка. У других было ограниченное количество использования в определенный промежуток времени. Были и комбинации этих двух.

Как правило, чем мощнее способность, тем дольше время перезарядки или меньшее количество раз его можно использовать. Козырная карта Айнза [Цель всей жизни – Смерть], которую можно было использовать только один раз в 100 часов, была именно такой способностью.

В таком случае, способность какого типа сделала атаку Сизу возможной прервать использование Айнзом заклинания?

Это очень ловкий ход, но, судя по частоте выстрелов, не похоже, что у него долгое время перезарядки. Следовательно, это был тип ограниченного использования.

Однако он не мог сказать, сколько времени понадобится ей, чтобы восстановить способность. Всё, что он мог сделать, это надеяться, что она не сможет восстановить её во время этой битвы, учитывая истощение.

«Хотя, думаю, мне стоит поберечь заклинания 10-го уровня на случай, когда они будут истощены…»

Айнз быстро проверил позиции Злого Лорда и Плеяд. Злой Лорд был перед ним. Юри позади, и уже готовая вырубить Айнза. Её атаки, усиленные ки, могут крушить даже сталь, но для Айнза, с его уровнем, они были небольшим препятствием. Подтвердив, что Злой Лорд скоро станет угрозой, он обратил внимание на остальных.

Энтома была внутри дома по левую сторону. Люпус-Регина стояла на площади. Солюшн стояла перед ней, как бы защищая. Местоположение Сизу было неизвестно.

То, что он не знал позицию стрелка, было наихудшим из возможных сценариев. А вот то, что враги теперь рассредоточились, было ему только на руку.

Айнз вздохнул.

Хоть он и знал что сейчас не время для смеха, он не мог сдержать радость бьющую ключом внутри него.

«Вот теперь становится интересно!»

— Ладно, а теперь прочь с глаз моих. [Предельная Магия: Ядерный Взрыв]!

— !!!

Перед глазами Айнза пространство между ним и Злым Лордом вспыхнуло и раздулось, мгновенно всё поглотив. Юри была удивлена, но другого и не ожидалось, ведь это было одно из специальных заклинаний Айнза, которых нет больше ни у кого в Назарике, и вряд ли о нём могли знать.

Использование 9-ти-уровневой магии [Ядерный Взрыв] в качестве атаки, было сомнительным выбором. Она наносила комбинирований урон: наполовину огненный и наполовину дробящий. Да и было оно одним из слабейших заклинаний 9-го уровня, если считать по урону.

Учитывая то, что Злой Лорд Гнева был иммунен к огню, то это заклинание даже не стоило рассматривать. Но, несмотря на это, у Айнза были свои причины для его использования.

Главное, у него была большая зона поражения. В этом отношении оно имело преимущество перед большинством других. В дополнение к этому оно наносило почти все виды негативных эффектов, таких как отравление, слепота, глухота, и так далее. Уровня Злого Лорда должно хватить, чтобы противостоять им своими параметрами, а у Плеяд должны быть меры противодействия всем этим эффектам. Главной причиной, почему он выбрал это заклинание, был мощный наносимый им опрокидывающий эффект.

Урон, конечно, получит и Айнз. В ИГГДРАСИЛЕ, в отличие от этого мира, не было дружественного огня, так что использование подобных навыков не составляло труда. Но теперь же, применяя его, он калечил и себя. Пусть даже магическая защита Айнза и была очень высока, но это не значит, что ему стоило подставляться под свои же заклинания. Вместо того что бы действовать как камикадзе, ему стоило бы использовать другое заклинание.

Как бы то ни было, Айнз всё просчитал.

Если он использует заклинание [Тело Сияющего Берилла] для защиты от дробящего урона, так как это считается видом физического урона, то урон от огня тоже будет нейтрализован. А значит, что он останется невредим. В дополнение к этому, нежить иммуна ко всем негативным эффектам.

Другими словами Айнз не получил никакого урона от заклинания.

Так как он полностью избежал урона, опрокидывание также не подействовало, и Айнз один остался на ногах в центре взрыва.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Айнз от души рассмеялся. В конце концов, ощущение того что, всё идёт по плану, очень ободряющее. Целью Айнза было отбросить врагов, и разорвать в клочья вражескую формацию.

На секунду Айнз увидел своих согильдийцев, научивших его разнообразным вещам… включая эту тактику. Эта битва, несмотря на то, что неудача означала смерть, вдруг напомнила Айнзу об ИГГДРАСИЛЕ и сделала его необычайно счастливым.

«Хоть я такое и чувствую, но не думаю, что я маньяк, помешанный на сражениях…»

— Вперёд, битва ещё не закончена. Я покажу вам силу, полученную от тренировок с каждым.

Высвобождение мощи такого заклинания 9-го уровня, как [Ядерный Взрыв], означало, что окружающие здания были полностью сметены. Поэтому, появилось гораздо больше свободного пространства.

Это было неизбежно. В конце концов, этот город сыграл свою роль и больше был не нужен.

Конечно, Айнз мог расширить заклинание, чтобы попытаться задеть и Сизу. Тем не менее, он был обеспокоен проблемами, которые могут возникнуть в результате разрушения большей части города. Всё, что он знал, так это то, что мог ошибаться.

«Неважно. Пусть пока будет всё как есть. Осталось только…»

Айнз посмотрел в сторону Люпус-Регины.

Вражеское построение было сметено. Даже с усилениями Ауреол они не могли избежать ударной волны. Айнз наблюдал, как враг поспешно встаёт на ноги.

— Это примерно весь ущерб [Ядерного Взрыва], который может быть нанесён, так что…

Айнз полетел в сторону Люпус-Регины и использовал [Рассечение Реальности].

На этот раз он не был прерван Сизу, и из тела Люпус-Регины хлынула кровь.

— [Расширенная Магия: Акулий Циклон]

За его спиной возник очень большой торнадо, поглотивший Юри и Злого Лорда. Это ещё выиграло время Айнзу, пока Юри и Злой Лорд его не видели. По правде говоря, Айнз планировал создать торнадо до [Ядерного Взрыва], чтобы заблокировать их поле зрения, а затем избавиться от Юри. Но, подумав, что Злой Лорд, вероятно, сможет легко вырваться из торнадо, он решил поступить по-другому. Вместо этого он решил использовать его, пока враг сбит с толку.

Послышался звук катящихся камней. Айнз увидел, как Энтома оттолкнула с себя каменный столб, которым была придавлена, и поднялась на ноги.

Он понятия не имел, где сейчас находится Сизу. Было бы идеально, если бы она была на крыше какого-нибудь уничтоженного дома.

— Он идёт сюда! Остановите его! – Закричала Солюшн, стоявшая перед Люпус-Региной. Но её голос не мог достичь ушей Юри и Злого Лорда, находившихся внутри торнадо.

Юри отчаянно старалась удержаться на ногах, чтобы не быть сдутой. В то время как некоторые классы могут использовать заклинания или специальные способности, чтобы телепортироваться или на время стать бестелесными и, таким образом, легко избежать торнадо, она, похоже, не обладает такой способностью.

Это означает, что Юри сосредоточилась на улучшении других способностей.

«После пересмотра и анализирования этой битвы они должны понять, какое снаряжение им нужно иметь и какие приготовления нужно делать... Нет, дело даже не в этом…»

Если бы они были настоящими Плеядами, они могли бы справиться с этим лучше. В конце концов, они были просто двойниками, копирующими способности Плеяд. Тем более что они проиграют реальной горничной с точки зрения боевых навыков.

Когда Айнз сократил расстояние и приготовился использовать [Рассечение Реальности], с неба один за другим начали падать жуки. Это были крупные транспортные насекомые без боевых способностей. Целью этого было просто перекрыть поле зрения Айнза

Такое использование было невозможно в ИГГДРАСИЛЕ. Тем не менее, Энтома, хотя и была лишь двойником, смогла провернуть данный трюк. Айнз использовал заклинание.

— [Великая Телепортация]

После телепортации в воздух, чтобы избежать дождя из жуков, Айнз продолжил атаку:

— [Двойная Предельная Магия: Рассечение Реальности].

Даже если бы Сизу целилась в Айнза, тот факт, что её цель внезапно телепортировалась в воздух, означал, что она на пару мгновений потеряет его из виду. Ведь слабостью гуманоидного тела была в его неспособности следить своими глазами за внезапным движением вверх и вниз.

Тем не менее, если бы он столкнулся с опытным снайпером, таким как, например, Пэрорончино, тот смог бы предвидеть движения своего противника даже в вертикальной плоскости. Поэтому не исключено, что с помощью телепортационной магии ему не удалось бы уйти.

«Прицеливание Пэрорончино было похоже на блокировку его прицела на цели, какие бы движения та не совершала... Сизу, тебе нужно много работать, чтобы попасть в его лигу…»

Придаваясь ностальгии, Айнз выкрикнул:

— Люпус-Регина выбыла!

Сражаться, не сводя глаз со здоровья своих противников, было очень сложно. Можно даже назвать это недостатком. Если бы Айнза спросили, действительно ли здоровье Люпус-Регины истощено, он не смог бы ответить с полной уверенностью. Тем не менее, он должен был избежать даже минимального шанса убить Люпус-Регину из-за беспечности.

«Она доппельгангер, поэтому не только слабее оригинала, но и её здоровье меньше, чем у настоящей Люпус-Регины. Хорошо, теперь, когда я убрал заклинателя врага, пришло время стать настоящим ублюдком. [Совершенная Неизвестность]»

Хотя и были способы обнаружить Айнза после того, как он использовал [Совершенную Неизвестность], но без помощи магических предметов единственным членом Плеяд, который мог это сделать, была Люпус-Регина. Злой Лорд тоже не мог его обнаружить. Поэтому, вероятно, можно с уверенностью сказать, что у них не было возможности справиться с этим скрытым средством нападения.

«Так как я убрал вражеского целителя, я должен пойти искать Сизу. Только не говорите мне, что она сжигает расходные предметы?»

Лично Айнз не мог простить тратить богатство Назарика на этот бой.

— Где он?! – Крикнул Злой Лорд.

— Он использовал [Невидимость]? – Спросила Юри.

— Я могу найти его, если он невидим! Но его вообще нет! – Солюшн растерялась.

— Это какая-то другая невидимость? – Энтома недоумевала.

Айнз слышал их потрясения.

— Эй, ты, Гориллал! Он использует [Совершенную Неизвестность]!

— Люпус-Регина! Ты жульничаешь! – Закричал Айнз, но из-за [Совершенной Неизвестности] никто не мог его слышать.

Айнз почесал голову.

Злой Лорд и Юри, похоже, вырвались из торнадо, и теперь они занимали позиции вокруг Айнза. Хотя лучшим вариантом было бы бросить на них ещё один [Ядерный Взрыв], но это может в конечном итоге добить Люпус-Регину. Поэтому Айнз отказался от этой идеи. Вместо этого он спустился, одновременно следя за позицией Юри. После этого он сравнил, какое количество здоровья осталось у Юри и у других, получила ли она урон от прошлой магической атаки…

— [Тройная Предельная Магия: Алая Нова]!

Айнз использовал против Юри магию высшего уровня, не считая сверхуровневых заклинаний – противопехотное атакующее заклинание огненного элемента.

Можно было только ожидать, что будет от заклинания 10-го уровня, наносящее урон огненной стихией.

Были ещё и такие заклинания, как [Поток Лавы], [Уриэль] и тому подобные, но их использование представляло проблемы для Айнза.

Например, [Поток Лавы] был божественным заклинанием, которое мог использовать только друид, такой как Маре. Поэтому Айнз не мог использовать его. С другой стороны, [Уриэль] было заклинанием, которое мог изучить любой заклинатель, если все требования к его изучению были выполнены. Вот только нанесённый им урон напрямую зависит от положительного значения кармы. Его урон уменьшался, в соответствии со значением кармы, поэтому если его использует кого-то вроде Айнза, это заклинание нанесёт ещё меньше урона, чем заклинание 1-го уровня.

Поэтому заклинание [Алая Нова] было единственным выбором Айнза, когда дело доходило до атак данного типа.

Здоровье Юри резко упало.

— [Совершенная Неизвестность].

— Он снова исчез!

— Его нельзя оставлять безнаказанным!

— Если бы только Айнз-сама сражался с нами честно и открыто!

«Нет, нет, ты ошибаешься, даже не думай об этом».

— И, кроме того, я понятия не имею, где Сизу! Вы трое никогда ничего не говорили о том, кто принимает участие в этой битве! Так что это ещё вопрос, кто из нас коварнее?!

Айнз кричал, хотя знал, что противник его не слышит.

Поздно сообразивший Злой Лорд атаковал то место, откуда только что атаковал Айнз.

— Очень жаль, меня там больше нет~

Айнз постоянно передвигался, поэтому его там уже не было. Однако он всё равно был в зоне поражения, если, вдруг, Злой Лорд захочет применить заклинания по площади.

Пока Айнз размышлял об этом, Злой Лорд внезапно изменил направление движения и устремился прямо на него.

— Ха? – Не понял Айнз. Разве он не был невидим?

Ответом на вопрос стала боль, которую он почувствовал.

Удар Злого Лорда сильно отбросил Айнза. Поскольку этот удар был гораздо серьезнее, чем ранее, Айнзу было трудно защититься или уклониться от атаки. Нет, дело даже было не в этом. Просто Айнз стал слишком расслабленным – он даже не успел подумать уклониться.

К счастью, заклинание [Полет] помогло контролировать его положение в воздухе и избавило от позорного валяния по земле. Это было точно так же, как в битве с Шалти.

Злой Лорд рванул с места, двигаясь за Айнзом по пятам. Его взор определённо отслеживал траекторию полёта Айнза.

«… У Злого Лорда Гнева не должно быть возможности видеть сквозь [Совершенную Неизвестность]... Ах, он использовал это! Свой козырь, [Чудо Искупленной Души]!»

Основанная на историях о продаже души Дьяволу для исполнения желаний, эта способность была поистине чудесной. Использовавший эту способность мог один раз использовать абсолютно любое заклинание ниже 8-го уровня.

Обычно, когда Злые Лорды использовали эту способность, они почти всегда использовали заклинания исцеления – это было неписаное правило. Однако на этот раз он, вероятно, использовал заклинание, чтобы видеть [Совершенную Неизвестность].

Айнз мысленно похвалил Злого Лорда за использование самой неудобной для Айнза способности. Это заставило его почувствовать накал битвы и побудило выискивать новый план.

Злой Лорд рывком приблизился и вновь атаковал. Айнз начал волноваться.

Из-за довольно большой разницы в уровнях между ними, Айнз имел возможность быть немного небрежным, но он не мог и дальше позволять себе вот так просто получать урон.

— Хех... Вот, получай ответ. [Тройная Предельная Магия: Призыв Грозы].

Высокоуровневые демоны имели очень высокое элементальное сопротивление. Несмотря на то, что конкретное сопротивление зависело от типа демона, электричество было одной из наиболее эффективных стихий против них. Получив три заряда элементального атакующего заклинания, Злой Лорд задрожал.

После, Айнз снова произнёс:

— [Совершенная Неизвестность].

— Ааахх, снова? Серьёзно?!

— Как ниииизко! Айнз-сама, Вы такой поооодлый~су.

Энтома была просто вне себя от ярости, пока Люпус Регина каталась по земле. Солюшн была единственной, кто осматривался вокруг бритвенно-острым взглядом.

Теоретически, все наёмные существа должны быть идентичны, теперь же у них развились различные личности. Было ли это, потому что они копировали отношения между Плеядами, или они изменились так со временем? Злой Лорд, внимательно следя за передвижениями Айнза, прокричал:

— Здесь! Используйте атаки по площади, атакуйте меня вместе с ним!

Изо рта Энтомы вырвалось тёмное облако. Это была её козырная способность – рой насекомых

Тем не менее, это не возымело никакого эффекта на Айнза, так как этот навык наносил пронзающий урон. К тому же Айнз скелет, что жукам там есть? В итоге, это досаждало только Злому Лорду.

— Эй! Это не работает на нём, только на мне!

— А?!

Быть способным скопировать способность, и правильно использовать её – это две совершенно разные вещи.

«Настоящая Энтома ни за что не сделала бы такой дурацкой ошибки».

— У меня нет атак действующих по площади, – сказала Солюшн. — Что на счёт тебя, сестрица Юри?

— У меня есть это!

Юри собрала свет между ладонями.

Кибакушу – техника, действующая как одиночная атака, когда имела касание с определённой целью, но превращающаяся в ударную волну, если никакого контакта не было. Естественно, что как атака, предназначенная для ближнего боя, она становилась значительно слабее при таком использовании. Так как монахи были классом, специализирующимся на битвах один на один, среди их умений было не много атак по площади... вообще почти не было, на самом деле... Так что, можно сказать, что это было совершенно бесполезно.

— Вот! Он переместился!

— Здесь?

Юри запустила свою Кибакушу по площади, туда, где был Айнз. Он, образно говоря, поморщил лоб, когда увидел это, и выставил руку.

— …Нет, нет. Тебе стоило сосредоточиться на лечении.

Юри могла лечить себя, используя цигун.

Высказав это Юри, хотя и знал, что его не услышат, Айнз прочитал заклинание. Нечего и говорить, он уже знал, что оно будет эффективно.

— [Двойная Предельная Магия: Алая Нова].

Одновременно со вспышкой [Алой Новы], развеялась и невидимость Айнза. После, он посмотрел на Юри, и холодно произнёс.

— Юри выбыла. [Совершенная Неизвестность].

***

«Всё ещё может принять неприятный оборот, если я не найду Сизу».

Сделав такой вывод, Айнз сменил позицию, продолжая следить за Злым Лордом.

Множество людей стояло на городских стенах с Нейей, наблюдая за развернувшейся битвой.

Хотя многие из них были на стороне Короля-Заклинателя после того, как он освободил их, тут были не только они.

Здесь были также жрецы и паладины. Нейа со своего места не могла видеть Ремедиос, но была достаточно близко, чтобы слышать её речь.

Из командного состава не присутствовали лишь Густав и Каспонд.

Все смотрели на битву в тишине... просто, потому, что не было слов для описания битвы.

Они должны были осознать это.

Члены Синей Розы сказали, что уровень сложности Ялдабаофа был выше 200-го. Другими словами, это было подобно сражению с гигантским драконом в форме человека. Подобное сражение на территории людей приведёт лишь к великой трагедии.

Они должны были быть благодарны, что разрушен лишь один городской район. Многие дома были в огне, и белые клубы дыма вздымались в небеса. Но жертв практически не было.

Наблюдая за боем, Нейа видела вихри, вспышки, удары молнии и прочие потрясающие проявления силы вне человеческого понимания. Каждая из таких магических атак могла легко унести бесчисленные жизни.

Особенно…

— Это прекрасно…

Что действительно затронуло сердце Нейи, так это огромный шар белого света, который она видела дважды.

Всепоглощающая сила, заставляющая всё исчезнуть без следа. Нейа ощущала это, как нечто хорошее, хотя и не могла быть уверена в том, что это действительно было действие божественной мощи. Невероятные разрушения после исчезновения света, увиденные ею, пугали. Но восхищение этой великой силой, в конце концов, превзошло.

«Кажется, бой всё ещё продолжается. Не могу поверить, что битва не закончилась после использования всех этих заклинаний... Ялдабаоф действительно силён».

Она слышала о силе Короля-Заклинателя, и даже видела её собственными глазами. Но всё равно мышление Нейи оказалось слишком наивным. И сейчас эта наивность была совершенно искоренена.

Король, которому она служила, хотя лишь временно, и лишь в пределах Святого Королевства, сражался. Она чувствовала, что выжечь его героический образ в своих глазах было вполне естественно, как часть её обязанностей оруженосца. Именно потому Нейа продолжала наблюдать отсюда. Однако...

«Если бы я только могла…»

… Нейа крепко сжала лук, который носила.

Если бы кто-то посмотрел внимательно, он бы увидел кроме Ялдабаофа несколько других фигур, сражающихся с Королём-Заклинателем. Это были демоны-горничные, обозначенные сложностью 150. Нейа не могла сделать ничего, кроме как восхищаться волей к сражению Короля-Заклинателя против стольких сложных противников одновременно без отступления.

В этот момент Нейа окончательно осознала нечто о себе. Она завидовала людям Колдовского Королевства – людям под защитой Справедливости. Как, должно быть, счастливы они, живя в стране, управляемой такой личностью.

— Слабость – это грех. Нужно стать сильным или смиренно принять справедливость, схожую с таковой Его Величества.

В этот момент Нейа высказала то, что обдумывала всё это время. То, как она повторила это несколько раз, прозвучало похоже на молитву.

Внезапно, возник большой взрыв от падения метеора.

Он подбросил каркасы домов высоко в воздух, и они попадали на землю вместе с дождём из песка и гравия.

— Капитан... неужели Ялдабаоф… настолько невообразимо силён?

— Да, это так.

— Король-Заклинатель... Его Величество, также невероятно силён. Если он станет врагом нашей страны... что мы будем делать?

— Да, это так.

— ... Капитан?

— Да, это так.

Нейа слышала, как Ремедиос разговаривала с тремя паладинами.

Паладины, задающие вопросы, скорее всего не видели, как с Ремедиос обошлись, словно с ребёнком, даже после высвобождения силы святого меча и нападения на Ялдабаофа со спины.

Всё же, любой, наблюдающий такую битву, поймёт: оба – и Король-Заклинатель и Ялдабаоф – были невообразимо могущественны. Однако сейчас было слишком поздно думать о подобных вещах...

«Если Его Величество смог бы взять эту страну под своё управление, нам бы не пришлось снова страдать от вторжений полулюдей».

Нейа была поражена совершенством этой идеи, и даже немного напугана.

«Объединение со Святым Королевством... Будь он устрашающим тираном, я даже не смогла бы подумать об этом. Но Король-Заклинатель не такой. Он – справедливость. В таком случае… я должна собрать людей, думающих так же, как и я»

Нейа задумалась над этим вопросом.

Множество людей начало уважать и боготворить Короля-Заклинателя. Были такие, как тянувшиеся к его переполняющей мощи, благодарные за освобождение от страданий, ненавидящие полулюдей и довольные за произведённое им отмщение, а также многие другие.

Из них она могла выделить тех людей, кто всегда молился за мир в стране, и хотела дать им услышать её слова.

Нейа знала, что она всё ещё была молода, и ей недоставало жизненного опыта. Потому взрослые, полагаясь на свой здравый смысл, могут остановить Нейю, решив, что её суждения ошибочны.

«Начнём с осмотра среди моих подчинённых в отряде лучников».

Среди них были те, кто потерял своих любимых и укоренил ненависть к полулюдям в своих сердцах. Нейа решила, что, возможно, лучше будет попытаться убедить сперва их, поскольку она могла понять, что они чувствовали.

Пока Нейа обдумывала это, раздался особенно сильный взрыв. И сразу после, далеко вдали, начало рушиться высокое здание.

«Король-Заклинатель не уничтожил бы это здание беспричинно».

Нейа сузила свои глаза в попытке увидеть, что происходит. Но всё равно ничего не смогла разобрать среди обломков обрушающегося здания и вздымающихся облаков пыли.

За этим последовал массированный удар молний с небес.

Выглядело так, будто Король-Заклинатель действовал на достижение определённой цели, как она и ожидала.

Различные заклинания разрушали город, и это повторялось снова и снова.

Нейа была обеспокоена.

Без сомнения, это были невероятные заклинания, но она не знала, хватит ли Королю-Заклинателю маны?

Нейа потрясла головой и изгнала страх и беспокойство из своего сердца.

«Всё будет хорошо! Король-Заклинатель должен был принять это всё во внимание! Он уже потратил столько маны на эту страну, но всё же…»

Всё же, гипотетически, если Ялдабаоф победит, для этого мира не будет спасения. Лишь отчаяние. Что ей делать, если это случится?

«Ваше Величество, я рассчитываю на Вас!»

И потом, две фигуры взмыли в небо, как будто желание Нейи исполнилось.

Первый взмывший проложил тёмный след, в то время как преследовавший его взмахнул багряными крыльями и оставил огненный след позади себя. Факт того, что горничные не преследовали их, значил лишь одно – Король-Заклинатель победил этих монстров среди монстров 150-го уровня сложности, одновременно сражаясь с Ялдабаофом.

«… Он поразителен!»

Нейа была так взволнована, что задрожала.

«Его Величество могущественнее Ялдабаофа!»

Действительно. Не было нужды думать иначе.

Горничные были значительно слабее Ялдабаофа, который, в свою очередь, был чуть слабее Короля-Заклинателя. Именно поэтому он смог победить их, сражаясь с Ялдабаофом.

Нейа изо всех сил пыталась сдержать своё восхищение. Тщательно запечатлев величие уважаемой ею личности в своих глазах, она была так наполнена радостью, что, казалось, взорвётся из-за неё.

Сердце Нейи забилось до того сильно, что практически болело.

Все собравшиеся здесь наблюдали нечто, что однажды будет увековечено в героической саге.

«… Нет, это ещё не всё»

Похоже, они продолжили сражение высоко в небе.

Багряные и светящиеся сферы расцвели в небесах.

Каждое из этих заклинаний, вероятно, могло уничтожить целый городской район. И они швыряли их друг в друга дикими шквалами. Однако издали они выглядели довольно мило. Но даже так, это было противостояние сил такого уровня, которого человечество никогда не сможет достичь.

«Это…»

Посмотрев немного в сторону, Нейа увидела людей, размещённых на городских стенах, сглатывающих от вида перед ними. Похоже, они также это понимали. Они следили за воздушной битвой в тишине, с серьёзными взглядами на лицах.

Кто-то сложил вместе руки в молитве, и люди возле него последовали примеру. Вскоре почти все на городских стенах сложили вместе руки, смотря в небо.

Ощущалось, будто они на молебне.

«… Это словно рождение мифа…»

Нейа не знала, сколько времени прошло, но в итоге среди людей возникло волнение. Перед глазами всех, одна из фигур в небе стала падать в сторону востока... и затем исчезла.

Битва была окончена.

Пока все внимательно смотрели, оставшаяся фигура стала медленно спускаться. Взгляд Нейи был острее прочих, и она разглядела её первой. Это так шокировало её, что она закрыла свой рот.

Когда другие увидели багровый огонь, городские стены затихли. Однако никто не пытался бежать. Все, видевшие битву, знали, что в бегстве не было смысла.

С взмахом огненных крыльев, победитель – Ялдабаоф – показал себя.

Хотя он и являлся победителем, это было печальное зрелище.

Всё его тело было покрыто следами от электрических ожогов. Половина лица была раздавлена, а его глубокие раны источали свежую кровь. Возможно, это было из-за температуры, но кровь шипела, соприкасаясь с городскими стенами. Этот звук не прекращался ни на мгновение.

Его вид был лучшим подтверждением интенсивности их боя, который нельзя было выразить словами.

«Не может быть…»

Тяжёлый, в некотором смысле болезненный, голос прокатился по городским стенам, заглушающий бормотания Нейи.

— …Какой сильный противник. Он был одним из сильнейших, с кем я сталкивался, не считая Момона. Я недооценил его. Как глупо. Управление полулюдьми стало практически бессмысленным. Однако... да, однако, он мёртв.

Нейа не могла поверить в это. Так что, она закричала:

— Ты лжёшь!

Ялдабаоф повернул свой неповреждённый глаз к Нейе, но она, окутанная взглядом существа совершенно другого плана бытия, даже не сдвинулась с места. Сильные эмоции в её сердце не оставили места страху.

— Я не лгу.

— Его Величество очень плохо шутит... так что ты лжёшь!

— Я не лгу.

Слова, повторённые Ялдабаофом, потрясли Нейю до глубины души. Мир, казалось, уходит у неё из-под ног.

Нейа моментально поняла, почему Король-Заклинатель проиграл Ялдабаофу. Не было нужды даже думать об этом.

Это произошло просто потому, что её стране недоставало Эвилай из Синей Розы и Набе из Тьмы – двух заклинателей, способных во время боя держать под контролем демонов-горничных.

Нет, была и другая причина помимо этой.

— Будь эта нежить в лучшей форме, возможно, я был бы побеждён. Но подумать только, он и, правда, потратил свою ману ради людишек, вроде вас... Действительно, он был дураком, не знавшим свои приоритеты. За это, я благодарю вас.

«Я так и знала! Слабость – действительно грех!»

Нейа была уверена в своей правоте.

— За это я вознагражу вас. Наградой будут ваши жизни.

— … Что это значит?

Ялдабаоф хмыкнул в восторге от вопроса кого-то из толпы.

— Я говорю, что пощажу вас... по крайней мере, сейчас.

Кто-то вздохнул с облегчением, но Нейа была в ярости.

— Враньё! Враньё! Это всё сплошная ложь! Всё, что ты сказал – ложь! Кто поверит в то, что говорит демон?

— Похоже, ты неспособна принять реальность. Ты в бешенстве, человек? Жалкая.

Ялдабаоф указал пальцем на Нейю:

— Исчез... а, я понял.

И потом он мгновенно убрал свой палец.

— Что не так! Ялдабаоф!

— Ты пытаешься спровоцировать меня и, тем самым, доказать, что я лжец?.. Потеря твоей жизни того стоит? Я не могу понять, но, похоже, именно этого ты и добиваешься.

Нейа сильно сжала зубы, что они аж заскрипели.

В ярости она думала, что Ялдабаоф, точно лгал о смерти Короля-Заклинателя. Ведь он настолько прогнивший лжец, что будет говорить даже самую невероятную ложь.

— Я не позволю этого, – продолжил Ялдабаоф, уже обращаясь ко всем. — Сейчас ваши жизни спасены. Теперь, я вернусь к себе. Я должен залечить свои раны. А пока можете рыдать слезами отчаяния.

Ялдабаоф уже было собирался взлететь, взмахнув своими крыльями, и тут руки Нейи двинулись сами по себе.

Она схватила свой лук и выпустила стрелу.

Она выстрелила в его спину, без предупреждения.

Однако Ялдабаоф моментально обернулся, схватив стрелу. Несмотря на ужасающие раны, он всё ещё был довольно подвижен.

Ялдабаоф повернул лицо к Нейе, и потом его взгляд направился на её лук, Последний Выстрел Звезды. После этого, его гневное лицо слегка изменилось.

— Ох?! Ах! Что это за невероятное оружие! Я не видел такого оружия уже очень давно! Это было близко, почти прикончило меня!

Ялдабаоф дико жестикулировал своим конечностями, говоря это. Он выглядел собранным, хотя и довольно встревоженным.

— Что это за оружие! Как оно было сделано?

— Будто я скажу тебе!

«О чём, чёрт возьми, он думает?» – Разум Нейи перекипел от палящей ненависти.

Как может она сказать этому лжецу то, что узнала от Короля-Заклинателя?

— Как могу я рассказать это лжецу вроде тебя?!

— Ммм, ах, нет, можешь не говорить. Оно было изготовлено искусством создания рун, верно?

Сердце Нейи на мгновение пошатнулось, так как он попал в точку. Хоть она и смогла немного успокоиться, но когда её сломленное сердце вновь вспомнило сострадательную фигуру Короля-Заклинателя, в ней проснулся гнев.

— Ты ошибаешься! – Закричала она, и Ялдабаоф в ответ просто простонал.

Приняв это за возможность, Нейа снова выстрелила. Теперь её целью была его ступня, до которой тяжело было дотянуться руками.

В этот раз Ялдабаоф резко повернул свою ступню, чтобы избежать стрелы.

«Он опасается этого? Возможно, этот лук может…!»

Могла быть лишь одна причина, по которой Ялдабаоф был вынужден так отчаянно уклоняться от её выстрела, хотя был совершенно безразличен к ударам в спину от святого меча. Что ещё это может быть, кроме того, что с этого лука можно ранить его?

Сердце Нейи наполнилось сожалением, а на глазах появились слезы.

Она поняла, что должна была присоединиться к бою, даже если бы быстро погибла, ведь Ялдабаофа было возможно поразить из Последнего Выстрела Звезды. Она должна была принять участие, даже будучи лишь щитом. Если бы она сделала это, возможно…

В отчаянии Нейа выпустила очередную стрелу.

Ялдабаоф повернул свою голову. Стрела пролетела мимо и улетела в неизвестном направлении.

— Попади, чёрт тебя возьми!

Она выстрелила снова.

И снова.

Но, ни один из выстрелов не попал в цель. Несмотря на свой размер и серьёзные раны, он умудрялся уклоняться от атак Нейи с поразительной лёгкостью.

— Рунное…

— Заткнись!

Нейа выпустила стрелу, чтобы заткнуть Ялдабаофа.

Однако и в этот раз она тоже промазала.

«Почему? Почему никто не атакует?»

Она могла понять, почему они не могли атаковать Ялдабаофа, поскольку он был в воздухе. Однако, даже так, как они могли просто позволить летающему демону, только что сразившему милосерднейшего Короля-Заклинателя, спокойно уйти?

— … Ммм. Ну, хех, я думаю, ничего не поделаешь... да? [Великая Телепортация].

Ялдабаоф внезапно испарился.

— А ну вернись!!!

Нейа огляделась.

Всё, что она увидела, это лица людей с широко раскрытыми глазами, шокированными тем, что сделала Нейа. Ялдабаофа нигде не было видно.

— Дерьмо! Он сбежал!

— Успокойся!

Прокричала Ремедиос.

Сердитый крик могучего существа способен оказать давление сам по себе, и обычно, он должен был привести Нейю в чувство или даже заставить её застыть. Однако сейчас это лишь раздражало Нейю.

— Как я могу успокоиться?!

— Оруженосец Нейа Бараха! Ты получила это оружие от Короля-Заклинателя? Почему Ялдабаоф был так заинтересован им?

— Это сейчас вообще не имеет значения! Важнее то, что мы должны найти Его Величество! Я видела, как он падал на восток! Мы должны отправить спасательную группу!

— Он точно мёртв.

— Как он может быть мёртв?! Как мог Его Величество умереть?!

Нейа инстинктивно схватила Ремедиос за плечи, но та с лёгкостью оттолкнула её в сторону, так, что Нейа упала на землю.

— Теперь ты успокоилась? Никто не сможет пережить падение с такой высоты.

— Успокоиться? Вы, правда, верите словам этого демона? Капитан, Вы продали ему свою душу?!

Вид Ремедиос изменился, словно её покоробило.

— Оруженосец! Чёрт бы тебя. Есть вещи, которые ты можешь говорить, и есть те, которые нет!

Она с ошеломительной силой схватила Нейю за воротник, и Нейе стало тяжело дышать.

— Эй, вы двое!

— Довольно!

— Прекратите сейчас же!

Паладины, жрецы, солдаты и остальные быстро встали между Нейей и Ремедиос, и растащили их в разные стороны.

Нейа, задыхаясь, прокричала:

— Мы должны отправить команду для спасения Его Величества!

— Мы не можем тратить наши ресурсы на это!

— Как смеете Вы называть это тратой!

Нейа хотела пойти и врезать Ремедиос, но люди между ними остановили её.

— Нам с тобой не о чем говорить!

Остыв немного, Нейа обратилась к державшим её людям.

— Можете отпустить меня? Есть кое-что, что я должна сделать.

— Куда ты направилась?!

В ответ на этот вопрос, Нейа взглянула на Ремедиос с весьма недоверчивым выражением на лице.

— Что это за взгляд?! Так ли должен оруженосец смотреть на паладина?!

— Хмф.

Нейа лишь фыркнула.

— Сначала я буду просить Его Высочество организовать спасательную группу для Короля-Заклинателя. После этого, я пойду в Колдовское Королевство, и расскажу им в точности то, что случилось и попрошу о помощи для Его Величества.

Учитывая обстоятельства, не выйдет ничего хорошего из похода в Колдовское Королевство. Даже так, Нейа всё ещё была оруженосцем Короля-Заклинателя, и она должна была исполнить свой долг.

Нейа была не уверена, сможет ли безопасно добраться до Колдовского Королевства, но она должна была пойти, даже если это значило для неё умереть.

— Ох, если Вы идёте в Колдовское Королевство, позвольте мне пойти с вами, Бараха-сан!

Высказавшийся человек был бывшим солдатом, ушедшим в отставку и ставший охотником. Его хвалили за навыки стрельбы, и он присоединился к отряду Нейи.

— Не волнуйтесь обо мне, я достаточно стар, и мне не так много осталось.

—Балдем-сан!

Из его тона она знала, что он понимает, какая судьба ожидает его, даже если они достигнут Колдовского Королевства в целости.

— Эй, Нейа-сан! Не забудь меня!

— Вы тоже, Кодина-сан?

— Я тоже пойду. Не из-за тебя. Но если уж для Короля-Заклинателя, то ничего не поделаешь.

— Даже Мена-сан?

Все очень способные люди в отряде Нейи вышли вперёд, один за другим. Всем вместе им становится возможным безопасно достичь Колдовского Королевства. Однако…

— Огромное спасибо вам. Но, вы все... вы точно сможете присоединиться к спасательной группе?

— О чём ты говоришь? – Прервала их Ремедиос — Вы все собрались здесь для спасения Святого Королевства и страдающих людей из хватки этого демона, разве не так? Где ваши приоритеты?!

— О чём вы говорите, капитан?! Разве есть что-то важнее, чем спасение Его Величества?!

— Конечно! Прямо сейчас, в этот самый момент, как много людей Святого Королевства находятся в плену полулюдей, как в аду?! Может ли быть что-нибудь важнее, чем их спасение?!

— Конечно! Это…

— Что, чёрт возьми, вы делаете?! К чёму все эти крики?!

Спор немедленно прекратился при появлении вмешавшегося. Это был Каспонд.

— Капитан Кастодио, разве Вы не должны были немедленно вернуться? Где Его Величество? Что с Ялдабаофом? Что вообще случилось? Может кто-нибудь объяснить, пожалуйста?!

Каспонд звучал так, будто он потерял самообладание, и его голос громко отозвался в презрительной тишине.

***

Зал заседаний был очень тесным, с паладинами, священниками и дворянами, которые были заключёнными до недавнего времени. Это было не лучшее место для встреч, но приходилось пользоваться им, так как Ялдабаоф разрушил предыдущее место встречи.

После получения отчета от паладина, Каспонд созвал экстренное совещание. Он поручил всем ключевым людям собраться в этой комнате.

После того, как все собрались, вошли Каспонд и Ремедиос.

Все поклонились, когда вошёл принц. Нейа также поклонилась, потому что на Каспонда у неё не было никакой обиды.

Каспонд встал перед ними и начал говорить.

— Спасибо всем, что пришли сюда. Я хотел бы обсудить наши будущие действия.

Хотя это должно было быть обсуждением, было только одно, что должна была сделать Нейа, и она была уверена, что это было правильно. Как только она собралась заговорить, Каспонд поднял руку, чтобы остановить её.

— Я уверен, что каждому есть что сказать, но я прошу вас сперва выслушать меня.

Каспонд посмотрел на всех собравшихся здесь.

— Я считаю, что многие люди стали свидетелями того, насколько сила Ялдабаофа превосходит наше воображение... Хотя я с сожалением должен сказать это, но мы должны признать тот факт, что никто в этой стране не сможет одержать над ним победу.

Несколько человек молча нахмурились, а затем посмотрели на Ремедиос, которую считали самой сильной в Святом Королевстве. Увидев, что она согласна с мнением Каспонда, на их лицах появились намёки на страх и разочарование.

— Однако рано отчаиваться. Если мы не можем победить его, тогда мы сорвём его планы каким-нибудь другим способом, и заставим отказаться от попыток завоевать Святое Королевство. Мы будем противостоять ему не прямо, а косвенно. – Каспонд подождал несколько секунд и затем озвучил свой вывод. — То, что мы сделаем – это вырежем всех полулюдей, которых он ведёт!

— Зачем нам поступать именно таким образом?

Каспонд посмотрел на того, кто задал вопрос, и кивнул ему.

— В прошлом Ялдабаоф создал проблемы в Королевстве Ре-Эстиз. Тогда он сражался на дуэли с одним воином, а проиграв – сбежал. В то время он возглавлял армию демонов, а не армию полулюдей. Другими словами, проиграв этому воину, он пришёл сюда, чтобы возглавить армию полулюдей.

Каспонд осмотрелся вокруг, как будто чтобы увидеть, все ли всё поняли.

— Другими словами, он использует армию полулюдей в качестве разменной монеты, чтобы не пришлось один на один сражаться с этим воином. Не Ялдабаоф ли сам это сказал, когда победил Его Величество? Что-то о том, что руководство армией полулюдей почти становится бессмысленным, или что-то в этом роде.

В этом точно был смысл.

Когда Ялдабаоф это сказал, это не имело никакого смысла, но, услышав сейчас объяснение, было трудно придумать какую-либо другую причину.

— Другими словами, армия полулюдей похожа на броню, чтобы противостоять в сражении тому воину. Что будет делать Ялдабаоф, если потеряет армию полулюдей? Останется ли он здесь, лишённый доспехов, когда этот воин может появиться перед ним снова в любой момент? Или, может быть, он предпочтёт не рисковать?

— Ясно... Вы намерены покинуть этот город, победить южную армию полулюдей, а затем объединить силы с Югом, чтобы изгнать остальных полулюдей?

После того, как некий священник задал ему вопрос, какой-то спасённый дворянин ответил ему.

— Это было бы хорошо. Благодаря силе Короля-Заклинателя, почти 40 тысяч полулюдей было уничтожено. Они потеряли большую часть своей боевой силы, не так ли? Остальные должны быть на Юге. Если мы соберём всех людей, которых спасли, в этом городе для тотальной атаки, и ударим их со спины, зажав в клещи, мы будем в состоянии разгромить армию полулюдей. Таким образом, мы сможем объединиться с южными силами и вернуть наши земли.

— … Я предлагаю обратное, – заявил Каспонд. — Мы вернём ближайший крупный город на западе, который является северной твердыней – Калиншу.

— Почему именно такой план, могу я спросить?

— Он прав. Все крупные города на западе, такие как Калинша, Прарт, Римун и столица Хобанс, будет очень трудно взять, – возразил другой дворянин. — Много жизней будет потеряно. Почему бы нам просто не сразиться с армией полулюдей на Юге? Разве разрушение боевой мощи полулюдей не более соответствует Вашему плану, Ваше Высочество?

— Ясно. Все ваши опасения правильны. Я благодарен за то, что многие из присутствующих здесь мудры. Тем не менее, те действия, что я предложил, будут понятны каждому.

На лицах многих людей появились удивленные взгляды. Каспонд пояснил им:

— Как насчет этого? Поход на Юг подразумевает, что мы, хотя это только временно, но оставим их... бросим их – всех заключённых, которых мы всё ещё не спасли. Смогут ли массы... смогут ли люди понять это?

— Это, это... Но это имеет больше смысла. Так будет больше шансов спасти их, разве нет?

— Вы барон, я полагаю?

Каспонд повернулся и посмотрел на немолодого человека, который задал вопрос.

— Д-да. Кажется, мы однажды встречались, Ваше Высочество.

— Ах, именно так. Тогда... все люди с Ваших владений были спасены?

— Нет, пока нет. Я был заключён в тюрьму после боя, где сражался бок о бок с Её Величеством, поэтому я не знаю о моих владениях…

— Понятно. Поэтому, когда Вы присоединитесь к южным силам и вернёте Север, люди могут подумать, что Вы бежали на Юг.

Лицо дворянина замерло.

Если подумать об этом в спокойной обстановке, то вполне понятно, что барон был прав. Тем не менее, не было никакой гарантии, что все люди, особенно те, кто корчится в агонии, смогут увидеть смысл того, что сказал барон. Вполне возможно, что нашлись бы люди, которые сказали бы: «Почему ты сперва не спас нас? Наши семьи были убиты полулюдьми!» И обратили бы свою ненависть к знати. Нейа видела таких людей и раньше.

Тем не менее, никто не говорил подобного в тюремных лагерях, которые лично освободил Король-Заклинатель. Учитывая его чрезвычайно мощную магию, которая может даже разрушить городские стены одним ударом, и тот факт, что он был королём другого народа, никто не посмел разозлить его по личным причинам.

— Я намеревался поговорить с землевладельцами один на один после этого собрания. Но раз так, мы могли бы сделать это сейчас.

Каспонд осмотрел всех дворян и продолжил:

— Наши земли... земли дворян Севера – опустошены, в отличие от южных. В таком случае, что будут делать дворяне Юга? В частности, что остальные дворяне будут делать с дворянами, которые отказались от своих владений?

Неприятный запах политики начал наполнять воздух.

— Ваше Высочество. Наши владения…

— Я хочу, чтобы вы перестали строить какие-либо планы на будущее. Это потому, что я не могу вам ничего гарантировать. Хотя это факт, что у южных дворян, похоже, станет куда больше привилегий. Вот почему вы должны выбрать сейчас лучшие методы, чтобы обеспечить себе хорошие послевоенные условия.

— Секунду, пожалуйста! – Один из паладинов прервал эту беседу. — Как мы можем проливать ещё больше крови народа ради придворных интриг?!

— Действительно! Верно! – Силако громко прокричал. — Важно то, как спасти больше людей!

Однако дворяне были другого мнения:

— … Изгнание полулюдей не означает, что всё кончено, понимаете? Если Юг воспользуется всеми преимуществами, то нам будет трудно отказаться от требований южных дворян. И нет никакой гарантии, что они не будут вводить большие налоги на истощённых людей.

— ... Теперь, когда Святая Королева мертва, было бы очень плохо, если бы следующий Святой Король был избран южными дворянами. Однако, если мы сможем показать конкретные результаты с нашей силой, то, по крайней мере…

В итоге, комната разделилась на две фракции: фракция дворян и фракция паладинов и священников.

Обе стороны спорили друг с другом. Говоря о Ремедиос, паладины пытались упрощенно растолковать ей всё, что сказал принц.

Нейа не входила ни в одну из фракций. Она просто молча следила за ходом разговора. Это было, потому что Нейа уже приняла решение о том, что она будет делать. Поэтому не имело значения, к какому выводу они придут в итоге. Скорее, она хотела высказать своё собственное предложение, и как можно скорее.

«Тем не менее, разговоры о будущем и политике только испортят здешнее настроение. И люди, которые, возможно, помогли бы мне, сейчас могут отказать…»

Вскоре, после прослушивания многочисленных скучных тем, как только обе стороны измотали себя спорами, Нейа решила "бросить мяч" обратно Каспонду:

— Его Высочество поднял эту тему. Может, стоит дать ему закончить разговор?

— Ах. Как я сказал ранее, я намерен вернуть Калиншу. Это также выгодно с военной точки зрения. По правде говоря, этот город слишком тесен, и бо́льшая его часть уже разрушена. Жить здесь сложно. Поэтому я хотел бы иметь более надёжную базу. Также, вернув крупный город, мы получим преимущество при переговорах с южными дворянами. Кроме того, Калинша строилась, как опорная крепость, которая должна была остановить наступление противника. Поэтому, как у военного города, там должны быть военные склады, если они ещё не были перемещены полулюдьми.

— … Я одобряю предложение обеспечить лучшую базу.

— Я немного беспокоюсь о санитарии в этом городе. Многие люди уж даже замерзают.

Несмотря на разногласия, и паладины, и дворяне сказали: «Нам нужно избежать ещё большего количества смертей».

— Действительно. Именно поэтому это лучшее время для нападения на врага. Ведь сейчас Ялдабаоф не может принять меры.

Неизвестно, сколько времени потребуется Ялдабаофу, чтобы залечить раны. Но, конечно, он выздоровеет, прежде чем армия полулюдей будет полностью побеждена.

Кроме того, было очень маловероятно, что он покажется, прежде чем полностью восстановит силы. Зная о существовании такого могущественного воина, как Момон, он, несомненно, примет во внимание возможность его появления. Поэтому он не станет действовать до того, как полностью восстановит силы.

Тем не менее, независимо от того, сколько у них было сил, Святое Королевство будет потеряно, как только Ялдабаоф восстановит силы. Поэтому они должны были взять крепость сейчас.

Выслушав это логичное объяснение, Нейа также выразила свое одобрение.

— … В таком случае, кажется, единственное, чем вы недовольны, это количество людей, которые должны умереть за это. Могу ли я считать, что это означает, что вы окажете мне свою поддержку, если я смогу свести к минимуму количество потерь?

Все присутствующие кивнули, за исключением Ремедиос. У Нейи не было какого-то мнения по этому вопросу, но по ходу разговора она поняла, что будет плохо, если она окажется единственным человеком, кто не кивнёт, а поэтому кивнула со всеми остальными.

Что касается Ремедиос, несколько человек посмотрели на её лицо и увидели, что у неё, похоже, нет особых возражений, поэтому решили игнорировать её.

— Тогда с этим всё. Мы обсудим детали штурма Калинши позже. Теперь… наш следующий пункт.

Каспонд громко вздохнул и повернулся к Нейе.

— Это касается смерти Короля-Заклинателя.

— Ваше Высочество, я искренне извиняюсь, но надеюсь, что Вы немедленно внесёте поправки в это заявление. Смерть Короля-Заклинателя остаётся под вопросом. Это просто то, что сказал нам Ялдабаоф. Было бы глупо принимать слова демона за правду.

Нейа посмотрела на Ремедиос и продолжила:

— Я думаю, что, скорее всего... Ялдабаоф пытается обмануть нас.

— В таком случае, почему Король-Заклинатель не вернулся? Он может использовать заклинания телепортации, не так ли?

— Возможно, он был обездвижен из-за ранения. Возможно, у него закончилась мана. Для этого может быть много причин.

— Это правда. Поэтому я хотел бы получить ответ от всех вас. Как вы думаете, что мы должны предпринять?

— Нет смысла спрашивать, что мы должны предпринять! – Нейа закричала, вынуждая слова звучать, будто она пытается выдавить их сквозь зубы. — … Я думаю, мы должны организовать спасательную операцию и одновременно с этим отправить эти новости в Колдовское Королевство. Если возможно, я хотела бы быть посланником.

— Понятно. Это то, что думаешь ты, оруженосец Бараха. Как насчет остальных?

Каспонд осмотрел собравшихся людей. Затем один из дворян заговорил.

— У меня есть вопрос. В то время как Король-Заклинатель предполагаемо упал на востоке, и, учитывая, что спасательную операцию придётся проводить на территории, контролируемой полулюдьми, не лучше ли подождать, пока у нас не будет каких-то определенных результатов разведки…

— К тому времени будет слишком поздно. – Нейа немедленно возразила. — Чем больше мы будем медлить, тем большей опасности будет подвергаться Его Величество. Я предлагаю отправить нашу помощь, настолько быстро насколько это возможно.

Большинство согласилось с мнением Нейи. То, что она сказала, имело смысл.

— В таком случае, мы должны отправить поисковую группу в одно время с посланцами в Колдовское королевство.

Один их дворян задал Нейе вопрос.

— … У меня есть кое-что, на что я хотел бы получить ответ от тебя, так как ты исполняешь роль оруженосца Его Величества. Как ты думаешь, Король-Заклинатель сказал народу своей страны, что планирует посетить Святое Королевство?

Нейа, принялась размышлять.

— Прошу прощения, но я не уверена. Тем не менее, я думаю, что для него было бы вполне нормально, расскажи он об этом людям Колдовского Королевства, потому что были случаи, когда он возвращался в свою страну с помощью магии перемещения.

— В таком случае, я считаю, что мы не должны отправлять посланника в Колдовское Королевство.

— Почему?!

Нейа злобно уставилась на дворянина, который ничего не делал, и только болтал. Под её пристальным взглядом, у дворянина побледнело лицо, и он отступил на два шага назад. Люди, окружавшие дворянина, не нарочно отошли от него.

— Нет, пожалуйста, успокойтесь и послушайте. Это, ух... это, потому что это может принести проблемы... Постойте! Пожалуйста, успокойтесь и послушайте меня. Если подумать об этом в обычных обстоятельствах, существует вероятность, что армии нежити Колдовского Королевства отомстят нам. И местью будет то, что они подчинят Святое Королевство. И… ах... почему всё так? Кто сказал, что Король-Заклинатель не стремился к этому всё это время?

— Что, простите?! – Нейа была настолько зла, что ощущала головокружение. — В таком случае, позвольте мне задать вопрос! Если Его Величество вернулся в свою страну с помощью телепортации, что он подумает о Святом Королевстве, которое знало, что произошло, но ничего не сообщило?

Все, кого она могла видеть, кивнули в знак согласия. Среди всего этого, заговорила Ремедиос.

— Ну, тогда с этим ничего не поделать, не так ли? Наша страна не может сейчас позволить себе такую роскошь. Мы извинимся после, когда всё закончится.

— Даже если Вы...

Нейа была настолько напряжена, что собиралась уже было накричать на Ремедиос, но прервалась, услышав звук хлопка позади себя. Оглянувшись, она увидела, что это был Каспонд. Поскольку принц хотел что-то сказать, Нейи пришлось замолчать.

— Оруженосец Бараха. Позвольте мне выбрать людей, которые отправятся в Колдовское Королевство вместе с тобой. Как насчёт этого? Если мы отправим простого оруженосца в качестве посланника, другая сторона может оценить это как насмешку над ними?

— Верно, всё так, как Вы и говорите.

Его объяснение имело смысл. При нормальных обстоятельствах они, несомненно, отнеслись бы к ней как к послу страны, нежели оруженосцу который позаимствовал магический лук у Короля-Заклинателя. Однако, действительно ли он отправит посланника? Ей с трудом в это верилось. Тем не менее, было бы неприлично показывать недоверие к словам принца.

— Мне приятно, что ты понимаешь.

— В таком случае, пожалуйста, позвольте мне возглавить несколько человек для похода на восток.

— Конечно. Я тоже очень хочу отправить тебя, но мы до сих пор не знаем, куда именно упал Король-Заклинатель. Он может быть от нас в десятке или же в сотне километров. В худшем случае, он, возможно, рухнул на Абелионские холмы, которые находятся под контролем Ялдабаофа. Даже если бы я позволил тебе отправиться в такое неизведанное место, была бы ты в состоянии организовать там поисковую операцию?

Нейа была не в состоянии ответить ему.

Проводить поиски, в совершенно незнакомой местности, в местах проживания полулюдей, было невозможной задачей. Она могла легко представить себе, как команда разведки сталкивается с огромными трудностями и препятствиями, и, в итоге, все там умирают.

— Выживание на Холмах, проскальзывая мимо наблюдательных пунктов полулюдей, в то же время, собирая информацию. – Каспонд перечислял, загибая пальцы. — Если ты соберёшь отряд, и вы отправитесь туда без подготовки, то просто пойдёте навстречу смерти. И какая польза от спасательной операции, которая закончится неудачей?

— Что ж, тогда Вы можете предложить другой способ?

— Конечно.

— Э?!

«Какой ещё способ?»

Судя по реакции принца, на этот вопрос легко было ответить. Глаза Нейи удивлённо расширились, а затем Каспонд привёл себя в порядок, и ответил Нейе.

— Всё что нужно, это найти кого-то, кто знает эту местность.

Нейа моргнула, в ответ улыбающемуся Каспонду.

— Нам просто нужно захватить в плен получеловека и дать ему возможность вести нас. Разве не будет безопаснее приказать получеловеку быть в роли нашего проводника?

— Ах.

Действительно, так и было. Люди подверглись бы нелепой опасности, оказавшись на этой земле. Тем не менее, было бы иначе, если бы у них был проводник.

Однако в этом плане также были проблемы, которые нельзя было игнорировать.

Если они будут только угрожать получеловеку, чтобы тот указал им путь, то когда он согласится взять их с собой, разведгруппа будет обречена на смерть. Орки, с которыми она встречалась ранее, казались такими, кого не волновало, живы они или мертвы.

Им нужно найти надёжного получеловека. Но, где они смогут его найти?

Что она может сделать, что бы заполучить надёжного проводника из полулюдей?

Нейа напрягла свои мозги. Но полулюдей она соотносила только как приближающуюся смерть. Она не могла представить себе такого, чтобы они решили перейти на их сторону.

Нейа вспомнила о Баззаа и орках, которых он держал в плену.

«Если бы мы смогли захватить короля, наподобие Баззаа, в плен, его племя, скорее всего, подчинится нам».

Однако, с другой стороны, разъярённое племя может оказать жёстокое сопротивление. Кроме того, был ли способ, с помощью которого они смогли бы захватить могучего получеловека, такого как Баззаа?

В то время, когда Нейа блуждала в ментальном лабиринте, преследуя ответ, который никак не могла найти, внезапно дверь комнаты распахнулась, и внутрь ворвался паладин.

Тяжело дыша, он осмотрел интерьер комнаты и подошёл, но не к Ремедиос, а Каспонду.

Возможно, он не хотел, что бы кто-то услышал новости, которые он принёс. Отойдя вместе с принцем к углу комнаты, он что-то прошептал ему на ухо, но острый слух Нейи подхватил обрывки фраз. Среди них кое-что привлекло её внимание.

Он сказал «Демоны-горничные».

— Господа, к сожалению, сегодняшняя встреча на этом закончится в виду неких неотложных дел. Надеюсь, вы начнёте работать над тем, как вернуть Калиншу. Так же, капитан Кастодио, пойдёмте со мной.