Существо, ранее называвшееся старшим личем, накопив ещё большую магическую силу, могло продвинуться до более могущественного создания — ночного лича. В анналы истории таких существ попало лишь несколько — и многие люди были благодарны этому факту.

Это потому, что ночные личи были чрезвычайно могущественными.

Они могли использовать множество заклинаний шестого ранга — уровня, как говорят, неподвластного людям. С такой силой они могли противостоять даже старшим драконам. Вдобавок, они владели множеством особых навыков, собирали вокруг себя орды нежити, обладали высоким интеллектом и жили в неприступных крепостях.

Со всеми этими почестями они были будто правителями наций, существами, достойными называться Повелителями Нежити.

Фактически, широко известны три ночных лича…

Ночной лич – дракон «Ку'фантера=Арголос».

Ночной лич – титан «Хюон».

И ночной лич, (возможно) повелитель теней, знаменитый под прозвищем «Страх».

(П.п.: в бонусном томе «Принцесса-вампир» имена первых двух немного отличаются: Гуфандера=Аргорос и Саен).

Они прославились тем, что управляли владениями размером с небольшое королевство и были ужасными существами, внушавшими страх окружающим их странам.

Поэтому ночных личей считали существами прямо из мифов, о них говорили шёпотом, со страхом и благоговением. В восприятии людей они были тем же, что и природное бедствие.

Один из этих страшных ночных личей, действующий за завесой мира, Банеджиери Аншасс по прозвищу «Бездна», вышел из огромной комнаты, кланяясь.

(П.п.: в бонусном томе его имя Бенжели Анзис).

С шестью руками и двумя головами, владеющий не только тайными заклинаниями, но и заклинаниями иных отраслей — этот ночной лич был страшным существом, о победе над которым люди не могли и мечтать. Если он когда-нибудь решит действовать открыто, то вышеупомянутое название «три ночных лича», вероятно, превратится в «четыре». Он был древней нежитью, являлся основателем и членом внутреннего ядра одной организации.

Эта организация называлась «Тело Бездны».

Созданное магами-нежитью, это собрание изначально ставило перед собой цель сотрудничать между собой, чтобы их интересы не сталкивались.

Тем не менее, для бессмертных созданий, магам, потратившим целую вечность на изучение магии, это неизбежность — вступать в конфликт с существами, похожими на них самих.

Нежить, как правило, имела некоторые другие побуждения взамен отсутствующих у них трёх основных желаний. У нежити, владеющей магией, это обычно проявлялось в виде стремлений к знаниям. Поэтому, когда возникал конфликт, в котором на кону стояло знание, они были склонны не сдерживаться, что приводило к дракам до уничтожения.

Гипотетически, если живой человек сконцентрирует все три основных желания в одном, то ему с этим единственным желанием также будет крайне сложно сдерживать себя.

Было много нежити, которые встретили свой конец именно так, а в иных случаях живые, пользуясь возможностью, могли уничтожить обоих, поглощённых своей борьбой.

Это привело к тому, что всё больше и больше нежити понимали, что лучше делиться, а не пытаться монополизировать знания или магию ценой своей жизни. Если это было невозможно, они должны были торговаться между собой. И вот они создали список имён.

Это скрижаль, позже ставшая известной под названием «Начертания Граниеццо» — каменная табличка сама по себе совсем не была магической, но содержала имена многих существ, сведущих в магии.

(Прим. анлейтера: Graniezzo был переведен как Granisle в бонусном томе, вероятно, из-за яп-кит-англ пути).

Вначале в ней были имена только четырёх ночных личей и трёх старших личей, а единственным обязательством организации стала необходимость остальным членам собраться, объединиться и наказать любого из списка, нарушившего правила.

Через 200 лет организация и её правила превратились в многогранную систему.

Число нежити в организации увеличилось: 7 членов внутреннего круга и 48 во внешнем. Теперь это была большая группа из 55 членов, и нежить внутреннего круга достигала предположительно 150 уровня сложности.

Но об этом объединении знали очень немногие.

В целом, нежить этой организации делилась на две фракции.

Одна группа увеличивала личную власть среди живых и использовала их для достижения своих целей. Другая группа не взаимодействовала с живыми и работала над достижением целей тихо, вне поля зрения всего мира.

Поскольку первых было очень мало по сравнению со вторыми, эта организация никогда не предпринимала открытых действий в мире живых.

Если кто-то увеличивал свою власть среди живых, как первая группа, это означало, что увеличивалось и количество их врагов. Поскольку нежить считалась врагом всего живого, те участники первой группы имели склонность быть уничтоженными живыми, которые для этого дела даже действовали вне своего национального подданства.

Это вело к сокращению численности их малой фракции. Конечно, существовала и нежить, которой удавалось набирать силу среди живых, оставаясь анонимной, но такая талантливая нежить была редкостью.

Как итог, «Тело Бездны» осталась организацией, окутанной тайной, о которой ходили только слухи. Те вышеупомянутые три невероятно могущественных ночных лича не были приглашены в организацию: появление в рядах таких членов их слишком выделит.

Выйдя из комнаты, где сидел «тот», Банеджиери попал в широкий коридор, сбоку от которого находилась комната, освещённая маленьким светильником.

Это была комната ожидания для тех, кто ждал встречи с «тем». «Он» никогда бы не приготовил подобной комнаты — он не был достаточно добр для жестов такого рода — так что Банеджиери и остальные, обратившись и получив разрешение, сделали её сами.

Одна из персон в комнате окликнула Банеджиери.

— Итак, вы вернулись. Дальше должна быть моя очередь.

Даже не глядя на источник голоса, Банеджиери знал, кто с ним говорит, поскольку совсем недавно ожидал вместе с ними. На самом деле, никто не мог выйти из комнаты без вызова — потому что это разозлило бы «это существо» — так что никто не мог быть неожиданным посетителем. Сегодня сюда были вызваны только члены внутреннего круга. После 400 лет, прошедших с момента основания организации, во внутреннем круге на данный момент было 9 членов.

«Бездна», «Святая Белизна», «Смертельный Наездник», «Король Разложения», «Багряноглазый Герцог», «Мудрый Волк», «Всемогущий Старец», «Пожиратель», «Мстительный Призрак Жёлтого».

Все они здесь ранее собрались и вызывались по очереди. И теперь осталась только одна.

«Святая Белизна», Гразен Рокер.

С белой как воск кожей, одетая в белое нежить, покрытая белой вуалью. Облик — полностью белый, с головы до ног.

Она была кем-то, кто достиг восьмого ранга магии и теперь стремился к девятому. Банеджиери не мог не признать её лучшим исследователем. Она также была любимицей нынешнего лидера организации.

Нет…

«…«Тот» никого не любит. «Тому» противны все, но он терпит её, чтобы «тот» мог использовать её».

Он чувствовал это по своим разговорам с «тем».

«Тот» не пытался скрыть это, даже назвал магию, используемую Банеджиери, «грязной».

Так что быть высоко оценённой для Гразен не являлось причиной для радости.

Нет, «тот» только брал у них и почти не давал никаких благ взамен. Не найдётся таких — способных испытать радость от использования «той личностью».

Это ещё более верно для такого талантливого исследователя, как Гразен.

Конечно, никто не стал бы выражать свои чувства перед «ним». К сожалению, даже если бы все они восстали против «него», шансов на победу не было.

— …А-ах. Ты следующая. Когда это закончится… не хочешь поговорить со мной? В конце концов, прошло много времени.

— …Что ты имеешь в виду?.. А, ясно. Поняла. Я уловила. Конечно, я с радостью соглашусь. Обычное место, верно?

— Да. Что ж, я тогда пойду.

Банеджиери оставил её и некоторое время шёл в темноте — что не вызывало дискомфорта, поскольку он нежить. В зале ожидания тоже не было нужды в этом свете. Он не знал, кто его устроил, но, вероятно, это было просто ради украшения.

Пол представлял собой единую плиту, выровненную магическими средствами, но потолок и стены по-прежнему были грубым необработанным камнем.

Эта огромная пещера не была естественной. Лидер их организации потратил время и силы на её создание.

Они посещали эту пещеру раз в несколько лет — или когда их вызывали — но он не мог удержаться от насмешки каждый раз, когда видел, сколько усилий было потрачено на рытьё такой пещеры.

Хорошо владеющие магией, ночные личи обычно презирали физический труд, но это презрение скорее было вызвано тем, что олицетворяла собой эта пещера: проявление трусости у того, кто представлял себя высокомерным и могущественным перед ними.

Убедившись, что между ним и комнатой оказалось некоторое расстояние, Банеджиери дважды активировал [Телепортацию], чтобы достичь места назначения.

Он прибыл к замку, построенному глубоко в горах. Это была резиденция Крунуй Лог Энтеш На, «Багряноглазого Герцога» из внутреннего круга.

Среди членов внутреннего круга Крунуй больше всего любил поддерживать чистоту и порядок и окружал себя самыми лучшими вещами. Это относилось и к его резиденции.

Этот замок, построенный трудом представителей разных рас, оплаченный знаниями магии, волшебными предметами и сокровищами, наполненными драгоценными камнями, был настолько грандиозен, что даже человек без эстетического чувства мог оценить его. Именно по этой причине внутренний круг использовал его резиденцию в качестве места встречи, когда им нужно было что-то обсудить.

Когда он достиг ворот, появился один из нежити под командованием Крунуй и сопроводил Банеджиери в замок.

Когда его привели в комнату, обнаружилось, что все из внутреннего круга, кроме Гразен, уже присутствуют.

— …Извините за ожидание.

— Молодец, что разобрался с «этим».

Говорил хозяин замка, Крунуй.

Самой яркой его особенностью была чрезвычайно бледная кожа. Он не был естественной нежитью, а бывшим человеком, превратившимся в неё с помощью магии. Наверное, поэтому можно было заметить следы его прошлого в навязчивом стремлении окружать себя изысканными вещами. Пока другие носили одну и ту же одежду — предметы с огромным количеством магической силы — он единственный каждый раз надевал новый безупречный наряд, но его одежда не обладала никакой магической силой.

Для других членов организации одежда была предметами для своего усиления, но для Крунуй это были вещи, которыми можно было украсить себя.

— Я хочу подождать Гразен, прежде чем мы начнем. Вы ведь не возражаете? — спросил Банеджиери у своих товарищей, присаживаясь на один из диванов в комнате. Никто не возражал.

Планировалось то, что они повторяли уже много раз — обсуждение подготовки к мятежу против «этого».

В первую очередь, они приняли «этого» только потому, что «тот» был чрезвычайно силен.

«Он» узнал о Теле Бездны, вероятно, от кого-то из членов внешнего круга. И однажды внезапно появился перед ними и продемонстрировал свою силу.

Банеджиери и остальные преклонили колени перед «ним», потому что предполагали, что «тот» будет действовать как сдерживающий фактор против сильнейших существ этого мира. Они определенно не сделали это ради расширения своей организации.

Но «тот» был худшим из лидеров.

Прежде всего, Тело Бездны было основано не для того, чтобы создавать волнения в центре континента. Они оказались бы в затруднении, если бы «тот» считал их просто удобной силой, которую можно одолжить для выполнения каких-то «его» договоренностей.

Поэтому они решили подготовить новое средство сдерживания против «этого». Это общее согласованное мнение всех членов внутреннего круга, поскольку они больше всех встречались с «ним».

Обычно чем больше членов включалось в план, тем выше была вероятность предательства. Если никто не окажется предателем, это станет иллюстрацией их степени преданности по отношению к «нему».

И, по крайней мере, на данный момент никто их ещё не предал. Факт, что Банеджиери и другие всё ещё были живы, был тому доказательством.

Иначе все здесь уже были бы уничтожены. «Тот» управлял организацией только для того, чтобы эгоистично брать исследования Банеджиери и других для укрепления себя. «Он» был не более чем паразитом, питающимся ими. Но даже учитывая это, «тот» никогда бы не подумал терпеть их подпольные действия только потому, что они были полезны «ему».

Без сомнений, «тот» предпринял бы действия, чтобы уничтожить Банеджиери и остальных заговорщиков, если бы хоть раз усомнился в них.

«Он» не имел той снисходительности и широты кругозора, которые должны быть у правителя. «Он» слишком настороженно относился ко всему.

В силу вышесказанного, раз они были в безопасности, это показывало, что «тот» ещё не заметил их ходов.

К счастью, у «этого» не было способности доминировать над нежитью.

(Прим. анлейтера: у него либо неумение что-то делать, либо полное отсутствие способностей).

Учитывая разницу в их силах, «тот» мог бы легко контролировать Банеджиери и других, будь у «него» специализация в этой области.

«Не думай, что можешь продолжать эксплуатировать нас вечно!» — тихо пророкотал Банеджиери и выкинул из головы огромную фигуру «этого», с которым недавно встречался.