Часть 1.

Айнз шагал в направлении деревни, Маре следовал за ним в его тени.

Вместо своего обычного женского одеяния, Маре был одет в мужское, которое Айнз дал ему на время. Эта одежда, прямо как та, что он одолжил Ауре, была простенькой и не имела в себе никаких характеристик, а следовательно и магических свойств.

Размер одежды из этого мира не будет автоматически подстраиваться под владельца, разве что в ней заключена магия, однако с одеждой из Иггдрасиля дело обстоит иначе, поэтому она идеально сидела на Маре. Им стоило лишь волноваться по поводу её пригодности во время боя, поскольку, по сравнению с их обычным одеянием, эта одежда давала намного меньше защиты.

На самом деле Айнз изначально из–за этого подумал, что им стоит дать что–то другое.

Близнецы уже сказали ему, что Букубуку Чагама приготовила для них много чего помимо их стандартного снаряжения.

Однако там, куда они направлялись, хоть что–то среди этого подходило для того, чтобы спрятать их статус и реальную силу? Айнзу оставалось только разочарованно помотать головой. Ведь большая часть этих вещей состояла из брони в виде животных Ауры, или броне-платьев Маре... И Айнз это понимал, ведь эти именно эти вещи особо нравились их создательнице. На этом Айнз и закрыл вопрос по поводу выбора одежды.

Вообще изначально, это была его идея, поэтому было разумно от него требовать, чтобы он подготовил всё необходимое.

Это не означало, что на них всех должна быть похожая одежда. Костюм Маре и Айнза имел одно большое отличие от того, что носила Аура.

Они оба закрывали нижнюю часть лица тканью, они ходили будто в масках. Также лоб закрывала бандана, таким образом, из всего лица можно было видеть только глаза и немного пространства вокруг.

Хоть Айнз и чувствовал себя виноватым перед Маре, за то, что заставил его одеваться плотнее в жаркую погоду, однако Айнз считал, что он делает это ради его же блага.

Показалась Аура, ожидавшая их на входе в деревню (впрочем, по правде там не было ни одного места, что можно было назвать входом). Она стояла там, не из–за того, что она увидела их издалека или потому что благодаря слепой удаче оказалась в нужном месте в нужное время. Дело в том, что они уже связались с ней при помощи [Сообщение].

За спиной Ауры стояла группа фанатичных Тёмных эльфов. Тёмные эльфы, которые вели повседневную жизнь на деревьях, были редко видны стоящими на земле как Аура. Даже близко к деревне, на земле ещё оставалась опасность. Наверняка их уверенность была обусловлена тем, что рядом с ними находилась Аура – самый сильный тёмный эльф в деревне, – или, возможно, они хотели быть как можно ближе к объекту своего обожания.

На мостах, соединяющих деревья, Тёмные эльфы собрались группами и глядели вниз на Айнза и остальных. Каждый казалось разговаривает с теми, кто был рядом. И хоть Айнз не слышал, о чём они говорили, он был уверен, что говорили о них.

— Дяяя–дюшка! Маре!

Аура чуть смущенно поприветствовала их так громко, что собравшиеся тёмные эльфы тоже услышали. Айнз в ответ широко улыбнулся.

Ему захотелось отрезать "я не дядюшка!", однако сдержался, не желая издевательски указывать на её ошибку.

Примечание: на японском Аура начала фразу с "Ооо" которая затем перешла в "Oo–oji–san" (двоюродный дедушка); и на это Айнз хотел ответить "Я не твой двоюродный дедушка" На английский они перевели это как "Oncle", по этой причине мы написали "дядя".

— Йоо, Аура! Твой дядя пришёл! —

Отозвался Айнз оживлённым голосом и помахал рукой в ответ, после того как поставил на землю переносимую на спине поклажу. Затем, легонько коснулся спины стесняющегося мальчика рядом с ним.

— Д–да. - Маре также неуверенно махнул рукой. Во время приветствия он произнёс "сестра"… Однако из–за его смущенного бормотания вряд ли кто–то услышал.

Тем не менее, было ничего, если его голос был слишком тихий. Всё чего они хотели добиться – это чтобы все знали, что мужчина и мальчик – родные Ауры прибыли.

Ну, им не обязательно было демонстративно махать другу друг рукой, чтобы все поняли, что они в близких отношениях, но также не казалось, что это вызовет проблемы.

Возможно им (в этот раз) удалось успешно отыграть роль, потому что Тёмные эльфы лишь продолжали молча глядеть на них, даже когда они подошли к Ауре вплотную.

— Ммм, раз приветствие окончено, прошу разрешите мне вас сопровождать. Я покажу вам окрестности.

То, как Аура была обеспокоена и напряжена вызвало у Айнза широкую улыбку. По её лицу проходили судороги, пока она пыталась изобразить улыбку. От того, что он увидел другую сторону Ауры, отличную от обычной, в голове Айнза молнией сверкнули тёплые, лишённые всякой серьёзности мысли, типа "она такая милашка" и "хочу погладить её по голове", – а затем он немедленно стал спокоен.

— Нет. Мм…

Ответ невольно вышел немного холодным, поэтому он прокашлялся и снова заговорил тем же весёлым, оживлённым голосом, что был ранее.

— …Понимаешь, это мой долг поблагодарить этих людей за заботу о тебе. Ты одолжила где–то дом?

Аура преувеличенно кивнула.

— В таком случае, почему бы тебе не пойти туда вместе с Маре? Я догоню.

— Хорошо, слуша... – нет, то есть ладно?

В настоящий момент он играл роль дяди Ауры.

Между делом, они трое ломали себе голову над тем, кем ему надо представляться: он старший или младший брат Букубуку Чагамы? А если последнее, то он старше Перорончино или младше? По итогу, Айнз примерил на себя роль младшего брата обоих.

Аура, которой нужно было вести себя согласно роли, растерялась, не зная как к нему обращаться, Наверное это было из–за того, что ей не хватило времени на подготовку, поскольку в деревню её отправили раньше других, или возможно она ещё не приняла их ситуацию, но похоже она не могла пока идеально отыгрывать свою роль.

— Хахаха Вот, возьми Маре с собой. Путь не был таким долгим, но всё равно пусть он немного отдохнет.

— Д–да! Поняла!

Энергично воскликнула Аура. Наверное, у неё в голове наконец установилась какая–то идея. Тем не менее, Айнз ощутил, что она отказалась от своей личности.

Айнз некоторое время следил за удаляющимися близнецами, а затем перевёл взгляд на собравшихся Тёмных эльфов.

Толпа собралась не маленькая.

Старейшин пока не было видно, но собравшихся было уже больше половины населения деревни. Среди них было и несколько детей. Он не чувствовал в них враждебности, наверняка это из–за того, как много пользы им принесла Аура своей помощью. Тем не менее некоторые всё ещё пристально глядели на него, оценивая и пытаясь понять, что за незнакомец, приходящийся Ауре дядей.

Речь шла про того главного фанатика Ауры и его приспешников.

Айнз ощутил, что с ними было что–то не так.

Впрочем, он явился сюда после неё вместе с её братом, и будучи взрослым, отправил ребёнка, Ауру одну в лес. С этим вполне понятно, почему люди со здравым смыслом станут смотреть на него так.

Поэтому, Айнз бы принял это, если бы нормальный Тёмный эльф – не фанатик Ауры, сделал такое выражение.

Но с этими было по–другому.

Именно они заявляли, что такая вещь как возраст не имеет значение, если есть дарование. Из всех в этой деревне, они должны были найти логически оправданным, что он в одиночку отправил вперед превосходно натренированного рейнджера.

Это значит —

"— за этими взглядами скрывается иное значение", — подумал Айнз, и спустя некоторое время рассуждений он придумал подходящий ответ. "…Ааа, наверное им любопытно, не является ли она объектом пользования некомпетентного дяди. Наверное, поэтому они так глядят… Мммммм, неприятно что на самом деле, они не совсем ошибаются. Упс… Мне стоит скоро начать."

Слушающих собралось достаточно. Бесполезно было тратить ещё больше времени в ожидании, ему не хотелось позволить (если возможно) остыть их накопившемуся любопытству.

"Прошло уже много времени."

Айнз почувствовал небольшое напряжение. Бесполезно задаваясь вопросом, так же ли себя ощущает профессор в лекторской комнате, он бодро начал речь к собравшимся на деревьях Тёмным эльфам; его голос звучал точно так же, как в спектакле, организованным им ранее.

— Теперь же приступим—

Айнз убрал ткань, закрывавшую нижнюю половину его лица и все увидели, что под ней.

Он изобразил улыбку, и тотчас вернул маску на место.

— Прошу прощения. Обычаи моего племени требуют, чтобы мужчины таким образом закрывали себе лицо. И если здесь такое считается за проявление грубости, то прошу меня извинить, что не снимаю это.

Ни один из слушателей не выразил недовольство. Казалось они нашли его объяснение удовлетворительным.

Разумеется, всё это было постановкой.

Айнз носил резиновую маску, и как он делал, когда играл роль Момона, наложил поверх этого иллюзию, однако она была низкого уровня, вследствие чего, рейнджеры с обострённым ощущением могли бы раскусить её, если бы смотрели достаточно внимательно. Он придумал это оправдание чтобы прикрыть проблемные моменты в его маскировке.

Он надеялся, что им будет сложно понять, что это иллюзия, если он оставит видной только часть лица вокруг его глаз.

— Так что ж, я рад поприветствовать вас. Похоже вы хорошо позаботились о моей Ауре. Наверное вы уже слышали обо мне от неё, моё имя – Аин Белл Фиор.

Он назвался именем, которое им троим удалось придумать, изрядно поломав голову. Ну, на самом деле, больше всего над именем трудились близнецы, а он просто принял их вариант.

— Я принёс вам свои скромные дары. Можно пожалуйста мне на время стол?

Вдруг, он увидел как ближайшее дереву чуть извилось, перед тем как из него стремительно выросли скамейки, достаточно широкие, чтобы на них расположилась вся поклажа. Это наверняка была магия кого–то из толпы.

— Спасибо, — поблагодарил Айнз и поднял груз с земли на стол.

— Я не знаю, придутся ли вам мои дары по вкусу, но я буду рад, если вы их примите.

Айнз долго много рассуждал над тем, что ему стоит принести с собой в качестве даров.

Видя как эльфы в Назарике с удовольствием едят местную пищу, он подумал познакомить жителей деревни с приправами, например, солью. Даже Айнз понимал, что без соли невозможно ни одно блюдо.

Поэтому он изначально намеревался привезти с собой куски каменной соли, однако к нему пришло осознание, что хоть для людей соль – жизненно–необходимое средство, у Тёмных эльфов могло быть по–иному.

И даже если в этом они не отличались от людей, могло оказаться так, что Тёмным эльфам соли нужно намного меньше, чем людям. В таком случае, её достоинство (ценность) в их глазах упадёт.

К тому же, как выяснил Айнз, не похоже было чтобы они использовали какой-нибудь солезаменитель во время своих кулинарных сессий. По крайней мере, во время тех, за которыми он следил. Он также не видел, чтобы хоть кто–то из Эльфов солил мясо. Наверное главной причиной этого было, что для предотвращения порчи мяса они использовали магию.

А может они вправду используют соль, но лишь изредка, так как считают её дорогой? Это тоже казалось неверным.

Ну, сейчас не тот момент, когда он мог бы проверить каждую кухню на наличие соли, просто потому что он мог применить [Совершенная неизвестность].

Принимая во внимание отсутствие соли и что они не тратят впустую кровь их добычи, наверное их потребность в соли удовлетворяет кровь, прямо как у плотоядных животных.

Между прочим, по причине того, что у Э–Рантеля не было ни соляных шахт, ни солёных озер, производством соли занимались заклинатели, чьей специальностью была бытовая магия. Также она доставлялась импортом из Империи и Королевства. Вот почему ему сказали, что цена соли на некоторое время под его правлением поднялась, но это казалось уже прошло.

Айнз едва ли помнил, как читал что-то подобное в документах, которые проходили через него. Альбедо наверняка решила эту проблему.

Так или иначе, Айнз решил не брать с собой соль.

А вместо этого —

— Это металлические ножи, которые выковали гномы, видите? Выглядят великолепно, да? Я слыхал, что вы делайте такие из деревьев при помощи магий. Они получаются очень сильными, но наверняка не такими, как метал, верно? Их сделали гномы, которые особенно искусны в кузнечном деле. Работа – высший сорт.

Первое, что он вытащил из мешка, была небольшая тонкая деревянная коробка, внутри которой лежал мясницкий нож. Далее он вытащил наконечники стрел и кухонные ножи, аккуратно раскладывая их в ряд на столе.

Это была торговая выставка, чтобы принести в страну гномов, которые находились в сфере экономического влияния Колдовского королевства, иностранную валюту.

Конечно, в этой деревне, которая жила самодостаточно, не было монет чтобы платить. В этом случае они бы приготовили способ ввести в деревне чужую валюту в обращение, однако Айнз подумал, что вот он был шанс Колдовскому Королевству сыграть роль посредника и тем самым также подмять их под его экономическую сферу.

Проблема была в том, что он не обсуждал этот план с Альбедо.

"— Я совершенно не ожидаю что план возникший в моей глупой голове воплотится идеально, однако не похоже, что я что–то теряю… не теряю же, да?"

Поэтому ничего страшного, даже если он не сработает, а если всё получится, все станут хвалить его ум. Айнз держал свои чаяния в тайне, однако он понимал, что чем выше ожидания, тем сильнее он будет разочарован, если потерпит неудачу. Таким образом, он старался не думать об этом слишком много.

"Пусть даже они скажут "нам это не нужно", это вообще не проблема. Я лишь решил проявить благосклонность и принести к ним дары, поэтому всё закончится на "как жаль что вам они не по вкусу". Впрочем… Я смотрю, атмосфера вокруг хорошая."

Глаза Тёмных эльфов вокруг него сверкали. Первым, кто заговорил был Мастер–охотник.

— Можно мне взглянуть?

— Прошу, прошу. Не стесняйтесь и узнайте, как он ощущается в руках.

Приближаясь к Айнзу, он сначала дошёл до наконечников стрел. Такой выбор не мог вызвать удивления. Айнз бы слегка изумился, если бы Мастер–охотник сначала подошёл к мясницким ножам.

— Искусная работа. Слышал что Гномы, это раса проживающая в горах, так они и правда способны создавать такие безупречные вещи… Эти вещи весьма ценны, я угадал? Что бы можно дать в обмен на это…

"…Ооо, как я и предполагал"

Делец Сузуки Сатору про себя хихикнул.

Его презентация вещей, которые желали слушатели, удалась ему на славу.

Некоторые Эльфы всё ещё пользовались наличкой, поскольку Эльфийская королевская столица часто торговала с людским сообществом, перед тем как разорвать их отношения, однако сомнительно, что такая глухая деревенька принимала участие в этих торговых отношениях, или что сюда хотя бы заходили эльфийские купцы. Таким образом, здесь повсеместно действовал натуральный обмен. В точности как он предугадал, "редкие и отличные товары" как эти приняли с большой радостью.

— …Я принёс их не для обмена, я собираюсь раздать их всем. Прошу позже займитесь распределением, как вы считайте нужным.

Мастер охотник, который рукой оценивал остроту наконечников стрел, погрустнел.

— Не пойдёт, мы в долгу перед вашей племянницей, почтенной Фиоры. Принять это, ничего не отдав взамен…

— Нет, нет. Дары очень скромные, это знак нашей дружбы и благодарности. Прошу не отказывайтесь от них, но если вы хотите торговаться… У меня есть магические предметы, созданные при помощи великолепной техники Гномов, называемой рунами.

Айнз аж ощутил, как огонь в глазах Мастера Охотника запылал ярче.

— Руны? Магический предмет говорите?

— Да, верно. Этот магический предмет был создан с помощью рун. Он находился в моём личном пользовании, однако, если у вас будет, что предложить, я подумаю над обменом. По их словам, это просто рудиментарный образец, но я не отдаю магические предметы за просто так. К тому же, изначально он стоил довольно дорого.

Продажа вещей по низкой цене приводила покупателей, но если слишком потакать этому, то, в итоге может возникнуть тип покупателей, отказывающихся покупать что–либо, если оно недостаточно дёшево.

Гномы могут демпинговать цены сколько они желают, но у Айнза была другая ситуация. На самом деле, он должен продать это за как можно большую цену. Проблема была в том, что в этой деревне не было ничего, что он хотел. Нет, не так — там могло быть что–то, просто Айнз об этом пока не знал.

"Откровенно говоря, рунное ремесло пока не дало хороших результатов, да и не то чтобы на него был большой спрос. Однако ещё слишком рано делать выводы, пусть даже эта отрасль не приносит прибыль. Мне стоит смотреть дальше, скажем на сто лет вперед."

— Впрочем, не думаю, что в деревне, как эта, много друидов, которым он нужен.

Таким образом сняв с себя ответственность, Айнз вынул из своего кармана металлическую палку. Он заранее подготовился представить её таким образом, поэтому в его движениях не было промедлений.

— На её кончике зажигается короткое пламя. Будет намного полезнее использовать её, не как источник света, а как зажигалку, так как пламя держится до тех пор, пока она у вас в руке.

Поскольку Айнз не услышал отрицательных восклицаний, вроде "Что? И это всё?" Он почувствовал небольшое облегчение.

— У меня есть ещё несколько штук, но это для другого раза. Надеюсь я смогу скоро присоединится к детям в их временном жилище, чтобы снять немного усталости с дороги.

Собравшиеся Тёмные эльфы сделали сочувствующее выражение.

В то время как они не уходили далеко от деревни, они понимали, насколько опасно место их проживания. И понимали нужду в отдыхе после преодоления всего этого.

— Я прощу прощения, за то что спрашиваю вас, когда вы сильно устали, однако могу ли я задать вам два вопроса?

— Хорошо, задавайте.

Обратившийся к нему был тот фанатик Ауры по имени Плам.

Айнз посерьезнел. Если он ошибется с ответом, то есть вероятность, что этот парень обратиться в их врага. А с другой стороны, если его ответ их устроит, он станет для них сильным союзником.

— Первоначальный… У вас вообще в венах течёт эльфийская кровь?

— Ой, ты проявляешь неува...

Мастер–охотник пытался вмешаться, однако Айнз слегка махнул рукой, давая понять, что он не возражает.

— Ничего. Меня никто не спрашивал об этом раньше… А что? У вас какие–то сомнения?

— Ах, нет, тогда забудьте об этом. Это просто такое чувство.

— Вы так думаете?

Этот с острым чувством.

Невероятно острым.

Айнз в настоящий момент использовал лицо какого–то эльфа, которого он увидел в Королевской столице, он изменил лишь цвет кожи, чтобы соответствовать внешности Тёмных эльфов. Айнз считал, что маскировка идеальная и даже Маре заключил, что никаких проблем, однако на взгляд подлинного Тёмного эльфа его лицо выглядело неестественно, чтобы почувствовать это хватало и ограниченной зоны вокруг его глаз.

— …Мне не доводилось слышать от родителей ничего такого, но если у вас такое ощущение, то может среди моих предков и были те, кто в далёком прошлом был в браке с Эльфами… И второй вопрос?

— Госпожа Фиора крайне одарённый рейнджер, а вы такой же?

Так он будет добавлять "госпожа" к имени его племянницы, даже когда говорит с её дядей. Со странным чувством восхищения к его непоколебимой верности, Айнзу стало интересно, стоит ли его спрашивать, почему он добавляет к её имени "госпожа" или будет лучше не поднимать эту тему?

Он не мог решить, какой вариант был правильным, однако стоило сначала ответить на вопрос.

— Нет, как рейнджер я не такой одарённый, как это дитя, однако я уверен в своих умениях, как первоклассного колдуна.

— …Колдуна?

— Да, колдуна.

Глаза Плама зашныряли вокруг.

"Ах, похоже этот не знает, что означает колдун… Такое вообще возможно? Нет, колдун это тот, кто впитывает и применяет магию через получение знаний. В такой глухомани, где нет системы образования, навряд ли кто–то подобный мог появится… Верно? Ну, значит, может это не мудрено, что они не знают кто это?"

Он мог лишь догадываться о точной причине такого пробела в знаниях, но если бы это происходило в соответствии с его ожиданиями, в таком случае ему бы нужно было разжевать это другой стороне.

— Я хочу сказать, заклинатель, применяющий тайную магию.

— Тайную… Понятно. Понятно. Это здорово. Меньшего и нельзя ждать от дяди госпожи Фьоры.

Айнз словно слышал мысли которые были в голове у этого парня, он думал, "ну, ничего не понятно, но звучит круто, поэтому давайте всё равно восхвалять его". Однако это ничего. Ему не привыкать, в Назарике его часто с увлечением славили буквально за всё, получить похвалу в настолько очевидно глупой форме даже было чем–то освежающим.

— Аа, кажется я объяснил не достаточно понятно. Колдун, он… Применяет магию, как друид.

— Оооо! Я понял! Значит и еду вы можете создать?

— Ээ? А, извините, нет. Есть такие колдуны… Я слышал, но к сожалению я этого не могу. Уточняю, я больше владею магией истребляющей врагов.

Он помнил, как слышал, что бытовая магия способна создавать приправы и специи, однако ему было любопытно, можно ли её использовать для создания высококачественной пищи.

Даже если бы из–за его неумения создавать пищу, его сочли дилетантом в магии, он бы не стал их переубеждать. Он сам себя знал, как любителя–среднячка, поэтому, если другие начнут считать его недостаточно способным, то это будет всё равно, что чтение его собственных мыслей.

Скорее он был бы даже рад, что в их глазах он такой.

Однако, он не мог позволить другим считать его некомпетентным, пока он изображал дядю Ауры. В конце концов, в настоящее время Айнз заменяет Букубуку Чагаму.

— Врагов… Понятно… Значит ты можешь охотиться, верно? Я понимаю. Как и ожидалось от родственника госпожи Фиоры.

Этот парень вообще–то настоящий охотник, так какого лешего он мелет, Айнз спрашивал про себя.

Возможно долгом охотников в деревне было устранять внешние угрозы, но были и другие обязанности. Их основной работой как охотников было ещё возвращение в деревню с едой, добытой в опасном лесу. Если бы для того, чтобы называться охотником было достаточно умения убивать врагов, в таком случае, эту деревню должны были заполнить крепкие войны, с головы до пяток одетые в доспехи.

Но Айнз, который не принадлежал ни к охотникам, ни к жителям деревни не мог поправить его. Будет неприятно, если он кого–то обидит.

Аура и Маре собираются жить здесь некоторое время, поэтому он не мог себе позволить затевать ссоры с местными. Сколько бы он потом не извинялся перед близнецами, это не покрыло бы то, что с его прибытием жители деревни стали бы о них думать плохо. А от того, что случись это на самом деле, Аура бы конечно произнесла "не волнуйтесь, пустяки", Айнз почувствовал бы себя ещё более виноватым.

Так или иначе, лучше было дать ему чёткое объяснение и получить словесное признание. Ему не хотелось в дальнейшем выслушивать обвинения во лжи или прочем. В конце концов, здесь близнецы будут постоянно в курсе его действий. Даже допусти Айнз какой-нибудь идиотский просчёт, круг умнейших в Назарике людей бы наверняка отреагировал на это "хвала нашему Владыке!", однако он боялся, что дети с невинным выражением зададут ему вопрос "почему вы так сделали? Прошу скажите нам". Он не хотел бросать–стандартное на такой случай – "додумайся сам" ребёнку.

Пока у Айнза в голове быстро появлялись и уходили такие мысли, Плам кивнул, что вроде как более-менее всё понял и наконец ответил:

— Действительно, прекрасно. Великолепно!

Было так уж великолепно? Подумал Айнз, однако его это устроило, если ему так угодно считать, то пусть. Ситуация и так складывалась неплохо. Айнз решил не идти против течения.

— Я не считаю себя хорошим охотником поскольку мне никогда не доводилось охотиться, но я счастлив, что по мнению умелого охотника, я являюсь таким. Так, им будет некого винить кроме себя за то, что прозвали его охотником и усмотрели в нём хорошие охотничьи навыки. — Полагаю, дитя наверняка помогает вам в охоте. Однако позвольте мне вместо неё взять на себя эту обязанность. Нельзя ли позволить им обоим остаться в деревне и развлечься?

Плам сделал выражение, словно только что услышал какую–то нелепицу. Айнз не находил в своих словах ничего странного и попытался вновь пересобрать что сказал, однако так и не смог понять, что вызвало такую реакцию.

— Я пришёл сюда в надежде дать детям, живущим в городе, испытать на себе жизнь в деревне тёмных эльфов, поэтому я хочу, чтобы они могли испытать то чего не могут в городе… Например, поиграть с деревенскими детьми, если возможно.

— Понятно. Значит жизнь в городе и жизнь в деревне сильно различается, хах.

Мастер–охотник понимающе кивнул. Айнз не знал точно, какое представление о городе имел Мастер–охотник, но не с него было спрашивать за чужое недопонимание. Возможно что он немножко лукавил, но вместе с тем он был не совсем не прав. Он мог бы выкатить любое количество отговорок, даже если его позже станут расспрашивать.

— …Можно и я в свою очередь тоже задам вам вопрос?

Это заговорил мужчина, который по виду был рейнджером. Он стоял на дорожке. Это можно было сказать про всех Эльфов здесь, но он обладал красивым лицом, "крутой" было бы подходящим ему описанием.

— Прошу, задавай.

Айнз не был этому рад и ему бы хотелось, чтобы его вообще никто ни о чём не спрашивал, но сказать об этом мужчине в лицо он не мог.

Эльф чуть–чуть помедлил прежде чем спросить:

— У почтенной Фиоры есть жених?

— Чевооо? - Произнёс Айнз почти громко, прежде чем подавить себя. Вопрос пришёл из ниоткуда.

После того как Айнз растерянный искал причины, почему этот мужчина задал такой вопрос, он оценил реакцию людей вокруг. Они были так же удивлены, как и он.

"…Похоже это он сам по себе. Но зачем бы ему интересоваться, есть ли у Ауры жених? Ему хочется узнать если ли кто–то в городе из которого мы пришли… Фууу. Тут не о чем думать. Он мог заинтересоваться этим лишь по одной причине."

Айнз посчитал, что понял намерение, которое содержалось в этом вопросе. Действительно, никакая другая причина не могла бы за этим стоять.

"Ему хочется, чтобы Аура оставила часть своей крови в деревне. Я уверен, что видел среди детей несколько мальчиков."

Айнз только на секунду украдкой взглянул на детей. Как он и ожидал, среди них было много пацанов.

"Кто–то из них его сын?… А узнать возраст тёмных эльфов по внешнему виду и впрямь трудно, не правда ли? Но ко мне ни разу до этого не приходила мысль об их свадьбе. Ну, а разве это не хорошо, если есть кто–то кому нравится Аура? Как тому кто заменяет Букубуку Чагаму, мне нужно будет удостоверится, что этот человек порядочный… Уупс, опять мысли не по делу. Мне придётся решить, солгать ему или сказать правду."

Однако думать здесь было не о чем. Сказать правду – и за этим не последует никакого вреда. А если солгать, придётся потом лгать и лгать ещё больше.

— …Нет, на данный момент никого такого у неё нет.

— Вот как…

Судя по виду, он почувствовал небольшое облегчение.

"…а он из тех родителей, которые слишком вмешиваются в выбор детьми партнера? Плохо. Я здесь, чтобы найти им друзей. Не хорошо будет, если этот парень станет им усердно навязывать своего сына, при этом чиня препятствия другим детям, которые захотят подружиться с близнецами. Мне нужно разузнать больше…"

— …Кстати… Можно ли поинтересоваться, как тебя зовут?

Парень немедленно принял на себя строгий вид.

— Меня зовут Эгниа Блуберри

Айнз знал, что Блуберри означает что–то, что употребляют в пищу. Например, того парня звали Плам, наверное это обычай тёмных эльфов, добавлять к своему имени название еды. В таком случае, ему следовало бы и Ауре дать фальшивое имя, вместо того чтобы беспокоится, каково ей будет слышать как её предполагаемые друзья будут звать её ненастоящим именем. Что вызывало в ней тревогу, так это то, что он не знал, переводятся ли их названия фруктов на знакомый ему язык, или они используют эти названия просто так, не зная их значение, то есть это следы оставленные Игроками.

— …Понятно. Я запомню это. Эгниа Блуберри, верно?

— Да. Именно. Благодарю вас, что решили меня запомнить.

Айнз не понимал, за что его благодарят.

Прежде чем Айнз успел задать ему вопрос, среди Тёмных эльфов началась небольшая суета.

Айнз немедленно распознал причину такой перемены. Глядя туда, куда обратили своё внимание Тёмные эльфы, Айнз, как и ожидалось, нашёл там старейшин.

Ему удалось расслышать, как несколько голосов вопросительно произнесли, "почему так поздно?".

Айнз вздохнул про себя. Сейчас что–нибудь начнётся, прямо как, когда пришла Аура.

"Вообще на свете хоть в одной компании сотрудники станут полоскать друг друга перед посторонними? Люди иногда ворчат, однако до оскорблений дело же никогда не доходит… Я думаю? Ммм. Нормально, если я позволю Ауре остаться в этой деревне? …Или мне стоит лишь надеяться, что их в это не втянут? Однако как будут себя вести дети когда услышат, как их родители посылают оскорбления другим? Я не знаю… Так или иначе, мне стоит убедиться, что мои действия не влияют неблагоприятно на Ауру и Маре."

Он мог догадываться, что собирается последовать далее, но в его намерения не входило брать на себя лишние хлопоты. Его единственным желанием было держаться нейтральной стороны.

Поэтому ему нужно было с умом среагировать в этой ситуации. Это значит—

"Мне просто нужно делать всё в точности, как во время тренировки!"

"Ну же, подходите," Айнз встал в позу про себя. Не обращая внимания на чужие взгляды, один из старейшин заговорил:

— Некто того же происхождения, что и молодое деревце Фиора. Добро пожаловать в нашу деревню, странники из столь дальних краёв.

"Молодое деревце? Как я и думал."

Айнз внутренне оскалился.

Такая была у Тёмных эльфов манера речи. В этом мире, слова разнообразных раз были переведены так, что Айнз мог понять их значение. Это факт, что слово "молодое деревце" было переведено таким образом, что за этим не скрывалось ни одно иное значение. Если под этим словом имелось в виду молодой парень или девушка, то его бы перевели словами которые знал Айнз. Значит, добавление приставки "молодое деревце" к имени детей было не более, чем обычаем.

Возможно тем, что они начали разговор фразой сказанной в манере Тёмных эльфов они хотели проверить его знания, как взрослого Тёмного эльфа, проживающего в городе.

От исследований Ауры, и от того что подслушал Айнз – они узнали, что в этой деревне существуют два противоборствующих лагеря: в одном месте со старейшинами считаются, и пытаются сохранить традиции; в другом были юные ребята, которые желали освободится от их пут. Старейшины наверное хотели посмотреть на чью сторону встанет Айнз и такие как он – Тёмные эльфы проживающие в городе.

"…Я хочу держаться в стороне от обоих. Нас могут затянуть в один из лагерей, стоит мне неосторожно сказать что–то. Если бы мне пришлось обязательно выбирать между этими двумя, я думаю, что сторона, которая по душе родителям детей, с которыми Аура и Маре будут играть... Возможно лагерь молодых – будет лучшим решением. Но я не уверен, правильный ли это будет выбор… Мне просто не хватает информации. Наверное лучшее решение в данном случае – это уклонится от их спора, сказав что–нибудь подходящее и настойчиво твердить, что это у нас обыкновенное приветствие.

Айнз уже ожидал, что случится что–то такое, поэтому подготовился заранее.

— …Как путешественник ступающий по той же земле, я выражаю вам, обитателям этого леса свою признательность за проявленное к нам, путешественникам из широко раскинувшегося леса, гостеприимство.

Изрёк Айнз нечто аутентичное, не слишком долго думая. Старейшины раз моргнули а затем выдохнули "ооох".

Определённо этот вздох не означал, что речь оставила плохое впечатление. Действительно, он мог ощутить, что его слова хорошо приняли.

— Пилообразные и кольцеобразные дубы одинаково твёрды и на оба можно заглядеться, как они растут вверх, поднимаясь к небесам. Я доволен. Если деревья продолжат цвести, то когда-нибудь от них родится лес.

Сказал Айнз не запнувшись ни разу и наконец удовлетворенно кивнул.

Сказать по правде, он сам не понимал, что говорил. И не то чтобы раньше он думал о чём-либо. Он не мог ждать понимания от слушателей, даже если таковое отсутствует у него самого, говорящего. Но вопреки всем ожиданиям, старейшины закивали, прямо как он.

Они вели себя так, словно понимали его слова.

Сузуки Сатору, белый воротничок, посчитал их реакцию весьма знакомой. Ему давалось быть свидетелем множества ситуации подобных этой. Нет, не так, ему следовало сказать, что он понимал это, так как сам всё время так делал.

"Ах, как же мне следует говорить? Вот так выглядит начальство, когда их подчинённые используют жаргонизмы или аббревиатуры, о которых оно не в курсе.

После того как Айнз завершил приветственную речь, некоторое время область заполнилась тишиной.

— …Рады слышать. В таком случае, позвольте и нам откланяться. От долгих приветственных речей, обращённых к кому–то после долгого пути по итогу вырастает плющ.

— Плющ значит?

Айнз невольно повторил это слово. Наверное так Тёмные эльфы доносят, что затягивать разговор на слишком долго не хорошо, но в таком случае его ушах должны был звучать такой перевод. Эту фразу он понимал слишком буквально.

Возможно они слышали вопрос который поневоле задал Айнз, но несмотря на это, старейшины, проигнорировав его, развернулись и зашагали назад.

— …что?

Айнз не так представлял это себе.

Он взглянул на дары, которые он принёс.

Изначально он полагал, что они попросят его оставить раздачу подарков им.

"Ээ?… А дальше?" Что это значит? Я допустил ошибку?"

Айнз почувствовал себя неловко, как будто он рассчитывал, что их разговор будет длится дольше, а он закончился слишком быстро. Точно таким же образом отреагировали бы, если б интервьюер спустя всего несколько слов задал вопрос "ещё какие-нибудь вопросы?".

Если б они ясно показали, что им неприятны слова, сказанные Айнзом ранее, даже в том случае если б им пришлось по концовке идти искать другую деревню, он бы отметил это у себя, как ценное наблюдение.

Однако, во время разговора с ним, старейшины не выразили ничего, поэтому он даже не был полностью уверен, что оставил о себе хорошее впечатление.

Оценивая людей вокруг, он не почувствовал никакой неприязни или враждебности в отношении его. Они скорее выглядели слишком задумчивыми от произошедшего.

"Совсем не понимаю… Но дальше думать об этом нет смысла." В зависимости как всё будет происходить, наверное мне стоит применить [Совершенная неизвестность], чтобы пошпионить за ними и узнать, что они конкретно думают.

Айнз смотрел в спины удаляющимся старейшинам и затем, как вспомнил о связанном с этим вопросом, обратился к ближайшему деревенскому жителю.

— …Похоже, по крайней мере меня приняли. У меня есть одно дело, которое я хочу обсудить со старейшинами, они не заняты?

— Ээ? Аа, Я… Ну, наверное?

Ответ был туманным и произнесён взволнованным голосом. Наверное он напряг голову, ища ответ в предыдущем разговоре.

— Есть одно дерево, которое старейшины используют для встреч, позже я вам его покажу.

Мастер–охотник, который стоял к нему ближе всех, произнёс спасительную фразу. Айнз понял, почему Аура называла его дядюшкой.

— Ладно, когда будет время я попытаюсь поговорить с ними. Теперь когда вопрос улажен, позвольте мне воссоединится с теми двумя в доме. Надеюсь, что кто-нибудь проводит меня в наше жилище.

— Буду рад быть вашим провожатым!

Будь у Айнза сердце, оно бы выпрыгнуло от внезапно донесшегося сбоку голоса.

Это был Блуберри.

Возможно он бесшумно спустился с тропы на землю, пока Айнз разговаривал с Мастером охоты.

— …Неожиданные окрики плохо влияют на сердце, вы не могли бы так не делать?

— И–извините… Я внимательно прослежу, чтобы этого не повторилось в будущем.

Айнз не нашёл в себе сил ругать его дальше, после того, как увидел его таким с жаром извиняющимся.

Ему захотелось показать, что он личность терпеливая. И также ему не хотелось подбивать его и дальше вытворять неожиданные вещи.

— Я рад что ты понял… А теперь, Блуберри, я может быть беспокою вас, но не можете ли вы показать мне дорогу туда?

— И ничуть не беспокойте. Если в этой деревне вас что–то тревожит, обращайтесь ко мне. Я помогу вам всем, чем смогу.

— Вы меня успокоили, — ответил Айнз и пошёл следом за Блуберри. Впрочем, это не означало пока завершение работы. Его самая важная задача до сих пор осталась.

Айнз остановился, его взгляд приземлился на группу детей, и хоть это было скрыто тканью – он улыбнулся.

Там стояло четыре пацана и две девочки, всего шестеро детей.

Двое, один мальчик и одна девочка выглядели помладше близнецов. Один пацан был того же возраста а оставшиеся три смотрелись старше.

— Эй, детишки, — приветливо обратился к ним Айнз, пока шагал в их направлении.

Никто из взрослых не посчитал нужным проявить осторожность и остановить его. Наверное, это было потому, что Айнз со времени своего прибытия вёл себя как следует, и это произвело на них хорошее впечатление.

— Я надеюсь, вы присмотрите за Аурой и Маре.

"Чего?" читалось на лицах детей. Он не мог остановится на этом. Ему было необходимо что–то, чтобы их подтолкнуть. Честно говоря, именно ради этого момента Айнз и затеял это путешествие.

— Прошу разрешите им обоим поиграть с вами. Впрочем, вы наверное не сможете победить их в играх, где надо много двигаться. Поэтому буду признателен если вы сможете пригласить их сыграть в какую-нибудь другую игру, из тех, в которые нельзя сыграть в городе.

Айнз проводил симуляцию разговора со старейшинами с помощью Маре. И напротив, репетицию разговора с детьми он проводил с помощью внутреннего диалога. Возможно он в чём–то ошибся и что некоторые вещи он забыл.

Взрослые не могли видеть как он совершает ошибки, поскольку это могло неблагоприятно повлиять на них в дальнейшем. По этой причине он хотел говорить с детьми как можно больше без свидетелей, однако сомнительно что взрослые позволят ему, некому неизвестному чужаку, общаться с их драгоценными чадами без их посредничества. Ему придется попытать счастье теперь.

Айнз вынул кожаный мешок из своего кармана.

Затем он достал оттуда янтарного цвета комок размером с половину его большого пальца.

— А теперь, вытяни руку.

Ребенок к которому обращался Айнз был мальчик, стоящий впереди группы. Возможно он был самым главным среди деревенских детей.

Айнз, заботясь о том чтобы его не коснулись прямо, уронил комок в ладонь мальчика.

Хоть это и смотрелось как подкуп, однако это был определённо не он.

Айнз искренне желал дать это нормальным образом, а не ронять сверху, но на его руку была наложена иллюзия. Если бы им суждено было её коснуться, они бы заподозрили, что–то не так с оболочкой.

Ему необходимо было избегать этого при любых раскладах.

"Хммм. А что если я отрежу у какого-нибудь преступника кисть и сделаю перчатку из её кожи и мышц? Может в Назарике есть кто-нибудь кто с этим справится… Любопытно, будет ли им неприятно что это человеческие кисти, хотя кому–то наподобие Нейронист могло бы понравится…"

— Э, это…

Мягко начал Айнз, обращаясь к мальчику, который смотрел на странной формы штуку в своей ладони.

— Это конфета. Она будет послаще фруктов. Аа, этот вид конфет принято лизать, а не жевать. Но… Я не могу сказать правда ли она слаще, чем по–настоящему сочные фрукты.

Сказал Айнз с небольшой паузой.

Из–за своего тела, Айнз не мог сам проверять вкус. Самое большое он мог только проверить каково что–то жевать, поэтому насчёт вкуса он не был уверен сто процентов. Ему разумеется доводилось в прошлом мире лизать конфеты. Однако теперь, хоть сладости из Иггдрасиля, которые он никогда не пробовал, чудесным образом стали реальными, у него попросту больше нет возможности оценить их вкус.

Принимая во внимание, что некоторые фрукты в этом мире имели магическую силу, не исключено, что некоторые из них могли быть слаще, чем эта конфета. Также была вероятность, что Тёмные эльфы регулярно питались такими фруктами.

Он слыхал, что фрукты в этом мире было не всегда легко есть, так как методы селекционного разведения были развиты не слишком сильно. Вот почему в Назарике были люди, которые взялись заниматься селекционным разведением.

Например, Су–шеф.

Мальчик, волнуясь, положил конфету себе в рот.

Окружающие дети, а ещё Айнз наблюдавший за ними вместе со взрослыми, – стояли в ожидании реакции невезучего (а ещё храброго) мальчика.

— Сладкое!! Вкуснятина! Что это вообще такое?!!!

Айнз улыбнулся на реакцию мальчика, чьи глаза были широко раскрыты от удивления. Айнз не изменил своего выражения, даже когда потом увидел, как мальчик, не скрывавший своего удивления вытащил конфету, с которой капала его слюна, изо рта.

"Я рад что он не решил что она отвратительна… Аллергия – только это меня теперь беспокоит, впрочем, маловероятно…"

— Подходите, подходите. Дайте я и вас угощу.

Позвал Айнз и раздал каждому ребенку по конфете.

Некоторые взрослые глядели таким образом, словно тоже хотели её получить, однако он не обращал на них внимание. Эта взятка была предназначена только для детей. Не было никакой пользы, в том, чтобы дать её и взрослым. Он даёт эти сладости детям, поскольку именно с ними он хотел, чтобы у Ауры и Маре были дружеские отношения.

После того как каждому досталось угощение, Айнз повторил свою просьбу. Разумеется, он проследил, чтобы она не звучала, как угроза.

— Ну что ж, прошу вас о них позаботиться.

Закончив дело, Айнз снова зашагал. И после осознания, что его никто не окликнул—

"Черт возьми! Да!"

— Он издал внутренне восклицание.

Представление прошло успешно, подумал Айнз, однако немедленно убрал эту мысль и стал серьёзен.

О том, преуспел он или нет, он узнает только тогда, когда эти дети позовут близнецов с ними поиграть. Но всё же—

"— я сделал то, что намеревался сделать. Но… Почему Блуберри идущий впереди, не говорит ни слова? Родителю подобает по крайней мере сказать простое "спасибо" за подаренные их детям конфеты, правильно? Означает ли это, что его ребёнок не находился в этой группе? Есть ещё и другие дети? Какая досада. Похоже мне придётся поработать чуть дольше…"

Часть 2.

В комнате присутствовало три эльфа.

Великий Старейшина, Распберри Набар;

Мужчина Старейшина, Пич Орбеа;

Женщина Старейшина. Строуберри Пиша.

На повестке дня была только одна тема для обсуждения. Естественно, речь шла о недавно появившемся путешественнике, дяде Ауры — рейнджере, обладающем незаурядными способностями.

И все они были на пределе своих возможностей.

Причиной тому было…

— Пилообразный дуб… что это за дерево такое? Он произнёс это название тогда, что оно вообще могло значить?

На собрании, которое они провели сразу по возвращении, Пич задал этот вопрос, скривив лицо. Распберри, со схожим угрюмым лицом, ответил.

— Без понятия, но ты правда считаешь, что мы могли себе позволить спросить это там и в тот момент? …А если бы это было названием священного древа, используемое его племенем для поклонения предкам или для ритуалов, не посчитал бы он себя оскорблённым нашим незнанием?

Тяжело вздохнув, Строуберри буркнула.

— Это все потому, что мы вели себя так, будто: "Очевидно, мы все это знаем". Слова "мы не знаем" никогда не сорвутся с наших уст, не имеет значения, о чем бы говорили.

— Одно дело, если бы мы относились к разным расам, но мы все принадлежим к Тёмным эльфам. Учитывая направление, откуда они пришли, очень вероятно, что они из одного из кланов, отколовшихся в поколении наших родителей. Если это так, то в таком случае разница в языке не должна быть настолько большой. Сопоставив это всё вместе, это возможно было формальное приветствие принятое в его племени.

— Я не могу сказать точно, поскольку мог видеть только область вокруг его глаз, однако я подметил, что его некоторые черты, которые указывают на наличие в нём крови эльфов. Таким образом, возможно ли, что есть вероятность, что это было формальное приветствие впервые разработанное Эльфами?

Помимо этого, у них была ещё одна вещь, которая указывала на его возможную связь с эльфами. Речь идёт о его имени.

У Тёмных эльфов порядок имени шёл: сперва фамилия (название рода) а затем имя, которое дали родители, в то время как у Эльфов было заведено, что сперва шло имя, а потом фамилия. В свете этого то, как они были названы, больше напоминало эльфийский стиль.

— Естественно, я не знаю ни об эльфийском образе жизни, ни об их этикете, не так ли? А вы оба знаете?

Ответа не последовало.

Во–первых, даже они не знали всех традиций Тёмных эльфов. Это произошло потому, что некоторые из устных преданий были утеряны до того, как они пришли в этот лес, поэтому они оказались в ситуации, когда они даже не знали, что конкретно было утеряно. Вот почему они ломали голову над этим.

— На данный момент мы все согласны с тем, что наше имя передавалось в его племени как племя Кольцевидного Дуба? Тут либо это, либо что–то похожее. К примеру, возможно этот дуб разделился надвое, когда он рос, поэтому мы были прозваны так потому что мы дали ответвится его клану?

— Если принять во внимание течение разговора, то кажется иначе мы не могли бы это интерпретировать. Впрочем, как и в случае с Пилообразным дубом, мне интересно, что это за дерево такое Кольцеобразный дуб? Интересно, может ли оказаться так, что это может быть другое название одного из известных нам деревьев? А главнее всего, что обозначает выбор этого дерева?

Наоборот, если бы они сравнили знакомое им дерево с пилообразным и дубом с кольцевидной чашечкой, их посетители могли бы усомниться в их здравом уме. Следовательно, если бы они знали, что это за деревья, они могли бы уловить нюансы, содержащиеся во фразе. Однако даже они, в пределах своих знаний о деревьях и растениях, ничего не знали о пилообразных и в том числе кольцевидных дубах.

Даже когда они в своих размышлениях достигли момента, когда начали принимать во внимание версию, что это были общеизвестные названия деревьев, различающейся от клана к клану, ответ так и не был получен.

— Хмммм. Было бы просто прекрасно, если бы мы могли узнать все напрямую из источника, однако…

— Если мы пойдём на это, тогда мы… Не скомпрометируем мы себя в его глазах тем, что мы настолько не осведомлены? От него это может дойти и до молодняка.

Как минимум, они были в курсе, что группа молодых относится к ним недоброжелательно. Тем не менее, они верили, что молодежь начнет уважать мудрость, которой они обладали, когда станут старше. Традиции — древняя мудрость — казались бессмысленными, если на них только бросить взгляд. Однако правда заключалась в том, что были некоторые причины, по которым они упорствовали, и нельзя было просто игнорировать это все. Даже они вынуждены согласиться с тем, что знание — сила.

Однако здесь никто не знал даже, как правильно выглядит приветствие — что будет, если молодежь осудит их за то, что они утратили эту традицию? Это может привести к более серьезной и смертельной конфронтации, чем сейчас.

Вот почему они ломали голову над этим.

— Интересно, действительно ли это было простое приветствие… даже когда я смотрел ему в глаза, он, казалось, не проявлял ни намека на эмоции. Он был таким безэмоциональным, что мне стало немного не по себе.

— …Ну и… Что нам делать? То, насколько он осведомлен о традициях Тёмных эльфов – вот о чём я бы хотел его спросить…

— …Слишком рискованно. Даже если бы мы смирились со своим позором и сказали ему, что хотим поговорить с ним наедине, я не знаю, стал бы он действительно держать рот на замке. В таком случае выходит… никто не хочет прыгать в терновый куст не будучи преследуемым, хех?

— Ты прав. Лучше держаться на определенном расстоянии и не приближаться к нему.

— А пока… Как мы поступим с его подарками? Сувениры с земли, на которой живут не только Эльфы и Тёмные эльфы, но и другие расы. Возможно среди них есть редкие предметы.

Если бы трое старейшин взяли на себя ответственность за раздачу сувениров, это принесло бы некоторые выгоды.

Конечно, наверняка найдутся люди, которые выразят свое недовольство в зависимости от того, что и кому было роздано. Недостаток заключался в том, что они могли затаить на это злобу. Впрочем, по большей части, такого рода люди уже к этому моменту имели бы известность тех, кто говорил о несправедливости что бы они не получили. Было очевидно, что кто–то из молодежи будет жаловаться только на то, что распределением занимались старшие. Однако, если бы старейшины поделили всё по справедливости, то в таком случае все остальные помимо них возможно холодно отнеслись бы к тем, кто говорил о несправедливости.

Поэтому, хоть старейшины и возлагали на себя обязанность раздачи, они не собирались ничего брать себе.

Должно быть больше пользы в создании образа самоотверженных старейшин, чем в прикарманивании редких вещей.

Однако…

— Как и было сказано совсем недавно, не следует прыгать в терновый куст. Если мы решим раздать его дары, возникнет необходимость прямо выразить ему свою благодарность, нравится нам это или нет. Если бы это произошло, нам, вероятно, пришлось бы выразить нашу благодарность в форме, которая в конце концов соответствовала бы правилам надлежащего этикета.

— …Это означает, что в случае, если другая сторона придает большое значение этикету, они могут счесть нас невоспитанными или интерпретировать это как-то, что мы недовольны их подарками, верно?

Если бы он подумал, что как деревенские старейшины которые знают надлежащий этикет, то как бы он отреагировал, увидев их невоспитанное отношение? При падении с большой высоты, чем выше вы были, тем больнее будет приземление.

Более того, когда гость одаривает притягательными дарами, нельзя ответить таким же образом, как если бы вам подарили тривиальную вещь. Одаривающему полагается оказывать всяческие любезности.

— В таком случае, пусть этим занимаются молодые. Удачно вышло, что они первыми завладели подарками. Наверное мы скоро узнаем все подробности, поэтому ничего, если они и дальше будут ими распоряжаться.

— Верно. Хорошее предложение.

Пока Распберри и Строуберри делали заключение, Пич смотрел мрачно.

— У меня нет возражении, но не стоит ли нам призвать юнцов к осторожности? Эти ребята пренебрегают традициями, поэтому они могут невольно оскорбить его племя.

— Хмммм. - Теперь помрачнели и другие двое.

— Сейчас не время говорить такие вещи, как "в конце концов, мы виноваты в том, что не вдолбили им это, даже если бы нам пришлось использовать нашу силу Совета старейшин" сейчас, не так ли? Дядя почтенной Ауры, той что с легкостью отразила нападения Урса лорда. У меня нет сомнении, что c ним стоит считаться. Мне не хотелось бы, чтобы кто–то вроде него глядел на меня с ненавистью.

Как бы то ни было, ты серьёзно считаешь, что эти глупцы действительно согласятся со всем, что мы скажем? А пока мы просто предупредим их, и если они допустят какую–то ошибку, единственное, что можно будет сделать, это чтобы мы… Взяли на себя вину, да? Честно говоря, я не хочу в это ввязываться, но мы же, как никак, старейшины, не так ли…

— Мы должны брать на себя ответственность… Хех. Я думаю, что ничего не поделаешь…

— Однако… Как нам следует поступить? Кто-нибудь слышал, по какой причине дядя пришел посмотреть на представителей своей расы?

— …Что нам делать, если он приехал сюда, чтобы изучить обычаи, которые передаются в этой деревне? …Честно говоря, я бы старался держаться от этой темы так далеко, как только бы мог.

— Будет неловко, если мы не организуем приветственную вечеринку, верно? Когда пришла почтенная Фиора, она сказала, что ее дядя тоже придет, так что мы еще не успели все подготовить. К тому же, в честь рейнджеров, которые много трудились в течение последних нескольких дней, не закатить вечеринку – это будет позором деревни… И наконец, наше отсутствие на этом празднике выходит за рамки невежества и провокации.

— …Хааа, мы придём на вечеринку, однако давайте держаться от него как можно дальше. По виду почтенный дядя молод, я уверен, юнцы не дадут ему заскучать.

— Верно. Я желаю сказать спасибо этим детям, которые будут делать шаги по переманиванию его на свою сторону.

После этого, когда они завершили пару других дел на повестке, Распберри обратился к Пичу с резким вопросом, который он хотел задать некоторое время.

— Кстати, а что имелось в виду под "позволением плющу прорасти."?

Строуберри тоже взглянула на него. Возможно в её голове был тот же вопрос. Они не могли задать его ему там по понятным причинам, однако сейчас никаких проблем не было.

Пич, к которому обратились с вопросом, ответил, запнувшись:

— …Прошу прощения. Я пытался тогда войти в тон беседы… И таким образом… Просто сказал то, что подходяще звучало.

— Хаааа... - Распберри тяжело вздохнул… В его голосе было видно, что дядя сбит с толку тем, что никогда раньше не слышал этого выражения.

— И что же нам делать… Как вы думаете, что мы должны ответить ему, если он спросит нас о смысле той фразы во время следующей встречи?

— Если интересно моё мнение… Если у нас действительно спросят это, то нам не остается иного варианта кроме как здесь и сейчас сочинить какое-нибудь подходящее значение. Мы ответим ему то, что придумаем. Мы не можем сказать, что мы лишь подобающим образом рисовались… К тому же будут проблемы если юнцы станут думать, что традиции, о которых мы постоянно твердим, это что-то, что мы используем ради хвастовства.

— Ну, это может быть единственное что мы сможем сделать… Больше не говори ничего ради пускания пыли в глаза, ладно?

— Ладно, я сожалею об этом. Этого больше не повторится.

— Ну тогда… Какой смысл у слов "как позволять плющу расти"? Давайте решим этот вопрос все вместе, чтобы в случае, если к нам кто–то обратится, мы могли ответить одинаково.

Старейшины, решившие, что они закончили свои дела, вновь запустили обмен мнениями по вновь возникшей повестке.

***

Примерно в то же время, когда старейшины в отчаянии колебались дать ответ, были люди которые напротив, были уверены в себе.

Речь идёт о молодняке, который был недоволен старейшинами.

Причиной этого были они… если попытаться дать им название, то они вполне могли называться Фракцией Молодости… весь их бунт по отношению к старейшинам происходил из–за того, что их собственные принципы противоречили принципам старейшин.

Так как они жили в лесу (опасном месте), то придерживались мнения, что ради деревни они должны уступать тем, кто обладает превосходящими способностями. Даже если вы были долгожителем, но уступали в способностях более молодому поколению, то обязаны были уступить им место.

Это было уважение старейшин к условностям и традициям против веры Фракции Молодости в превосходство способностей, если можно так сказать.

Поэтому, если бы старейшины были выдающимися с точки зрения чистых способностей — в данном случае это означало то, что можно было увидеть невооруженным глазом, например, магия или боевая сила — Фракция Молодости, вероятно, уступила бы им. К несчастью, у старейшин не было навыков такого уровня. С их точки зрения, те кто искали тот или иной повод, чтобы с кем–то сцепиться, просто раздражали.

И все же причина, по которой это не переросло в тотальный конфликт между ними, заключалась в том, что в этой деревне было четыре человека, которых они глубоко уважали — мастер–охотник, Блуберри Эгния, главный лекарь и мастер обрядов — не желали выступать против старейшины.

Однако, что–то встряхнуло всю ситуацию.

Этим "что–то" было существование Ауры.

Выдающегося и величественного рейнджера. Несмотря на то, что она была путешественницей, слова Ауры имели для них серьезный вес. Её слова были равноценны или выше слов тех четырёх, которые до сей поры заслуживали их доверие.

Они просто не могли не считаться с мнением Ауры.

В данной ситуации, теми, кто обладал радикальными взглядами во Фракции Молодости, были не кто иные как Темные Эльфы – фанатики.

— Так что, по–вашему, произойдет?

Один из юношей спросил всех, не отводя взгляда.

Краем глаза он видел сувениры, с которыми пришёл дядя Ауры. Поскольку не появилось никого, кто захотел бы их распределить, их отнесли к Эльфийскому дереву, которое на данный момент использовалось как общий склад деревни.

— Кто-нибудь, наверное, раздаст их, я полагаю. Старейшины?

Если бы это была обычная ситуация, возможно, так оно и было бы. В такие моменты в дело вмешивались старейшины. Поэтому, если бы все было как обычно, они бы сказали, что первыми раздадут все сами, но в этот раз никто ничего не сказал.

С другой стороны…

— …Я б наверное не возражал, если бы они это сделали.

Это было стечение обстоятельств в котором сформировалось это мнение.

Как и ожидалось, это было связано с почитаемой ими Аурой.

Когда Аура появилась, она не показала принятый в их племени этикет. Из–за этого у них возникло ощущение, что их идеология оправдана, что подобные вещи были не нужны за пределами леса или что способные люди не беспокоятся о таких вещах.

Однако при появлении дяди Ауры — Айна Белла Фиора — возникли сомнения в этих идеях.

Приветственная речь тёмного эльфа, представившегося её дядей, – у которого, казалось, имеется небольшая примесь Эльфийской крови, – была за гранью их понимания. Поскольку в такой ситуации он не сказал бы ничего бессмысленного, не было никаких сомнений, что это было то, что старейшины назвали бы приветствием, соответствующим этикету.

Та, что пришла первой, Аура, не проявляла такого отношения. Однако тот, кто пришел позже, дядя, уважал такие манеры.

Откуда взялась такая разница?

Хоть они и не сказали этого вслух, все уже сделали выводы.

Это была разница между детьми и взрослыми.

Он, дядя, попросил детей позаботиться о этих двоих. Другими словами, это означало, что он относился к Ауре, обладавшей такой силой, как к простому ребенку.

Это было невероятно.

Конечно, проживая в лесу (который являлся суровым местом), ребёнку сперва следует учиться не вежливости. В мире есть множество вещей поважнее этого; и это необходимость – досконально изучить всё, что имеет отношение к выживанию.

Поэтому неудивительно, что дети будут совершенно незнакомы с правилами этикета, даже старшие никогда не выказывали никаких признаков того, что пытаются безжалостно вдолбить их в детей.

На основании этого, перед ним встал вопрос, почему же дядя Ауры не вёл себя формально до появления старейшин.

Было ли это потому, что дядя Ауры считал всех собравшихся в этом месте такими же детьми, как и она? Не только те, кто был во Фракции Молодости, никто из них не проявил к дяде должной вежливости. Как бы взрослый отнесся к детям, не знавшим должного этикета?

Разумеется, взрослый не стал бы делать приветствие, согласно требованиям этикета. Взрослый бы глядел на них как на детей и относился к ним соответствующе.

Те правила этикета, которые они до сих пор считали бессмысленными, вдруг обрели смысл. Это был кодекс, используемый для выражения уважения к другой стороне, и он показал его только по отношению к старейшинам.

Это был ответ, к которому они пришли.

— Если дядя нас считает детьми в обличии взрослых и мы затем пойдем и станем согласно своей прихоти делить дары, то возможно нас станут рассматривать как деревню, в которой всем распоряжаются дети… или что хуже… деревней дикарей, в которой никто понятия не имеет об этикете.

— Даже если бы мы не смогли поздороваться, соблюдая правила этикета, он вряд ли мог бы так подумать, только из–за этого… однако, кажется так и произошло. И в случае его возвращения в город, он бы начал всем рассказывать, что в деревне Тёмных Эльфов, живущих в лесу, есть группа ребячливых эльфов, которые постоянно дурачатся, не так ли?

— …Меня это возмущает.

— Да, и меня тоже. Мысль о том, что над их деревней смеется весь внешний мир, немного… Хотя нет, чертовски неприятна.

— … Причина, по которой он не поздоровался с нами в соответствии с правилами этикета, вероятно, заключалась в том, чтобы оценить нас.

— Ага, я считаю, что если бы мы ответили как предписывает этикет, то почтенный Фиор стал бы думать о нас иначе.

У них точно было ощущение, что на них навесили ярлык, однако возможно, в этом не было злого умысла. Да и вообще, какую выгоду получит другая сторона, относясь к ним со злобой и при этом всё равно входя в контакт? Конечно, не было никакой возможности, что у него просто гнилая личность.

— …Я не могу с этим согласиться по той или иной причине, но у нас нет другого выбора, кроме как положиться на старейшин, которые, в конце концов, соблюдают правила этикета.

Поскольку казалось, что он приветствовал старейшин, как того требовал этикет, старейшины должны также быть к нему вежливы. В нынешних условиях можно было считать, что дядя проявлял уважение к старейшинам, но не к ним. Если распределением вещей будут заниматься старейшины, дядя не сочтет это странным.

— Да, верно. Если мы ничего не предпримем, старейшины просто всё сделают по-своему. И потому… Единственные кого мы можем об этом попросить – это главный лекарь и мастер обрядов, которые не присутствовали там… Однако, как вы парни считайте?

— Этим двоим… В особенности Главному лекарю это совершенно не понравится.

Главный лекарь был таким типом личности, которые находили подобного рода занятия утомительными, и если и мастер обрядов откажется, то в конечном итоге делом займутся старейшины.

— …Ладно. Мы все пришли к одинаковым выводам. На данный момент мы выполнили задание, которое нас просили сделать. Уходим отсюда.

— Да, давайте так и поступим. Тогда… Не должны ли мы научится у старейшин самому минимальному этикету?

Было видно, что у всего молодняка отсутствовало желание.

Потому что до сих пор они считали этикет бессмысленным. Они не хотели, чтобы с ними снова обращались как с детьми.

Вот почему для них в данным момент идти на поклон к старейшинам было неприятным.

Молодые люди, испытывавшие смешанные чувства, тяжело вздохнули от всего сердца.

— Кроме того… Были разговоры о проведении приветственной вечеринки после того, как прибудет Господин Фиор и младший брат… Что нам делать? Конечно же, должен быть способ провести вечеринку в соответствии с этикетом. Не быть вежливым было бы стыдно, не так ли?

— Возможно, с вечеринкой у нас все будет в порядке… но то, что деревню считают просто сборищем детей, которые не знают, что такое манеры, вызывает беспокойство… Давайте оставим приготовления к вечеринке старейшинам.

— Хорошо. Если старейшины… Хоть мне неприятно признавать это, эту часть они сделают, как надо.

***

В то время как старейшины и младшие были в недоумении о том, что произойдет дальше, была еще одна группа, которая также была в замешательстве.

Речь идёт о шести детях.

Они собрались в круг, и среди них тот, кто был в наибольшей степени сбит с толку, был первый ребенком, получившим конфету от Айнза, — другими словами, ребенок, которого попросили поиграть непосредственно с Аурой.

Это было правдой, дети испытывали сильное любопытство к девочке, которая приехала из этого неизвестного, далекого места, называемого городом.

И даже сейчас они испытывали к ней интерес, хотели с ней подружиться и поиграть. Несмотря на это, всё же была причина, по которой они смотрели на неё со стороны и никогда не приближались к ней.

Это было потому что они жили в разных мирах.

Даже если девочка, у которой способности превосходят самых лучших охотников в деревне, стояла близко к ним в плане возраста, разница в их положении была как между небом и землей. Они не могли просто подойти и начать разговор с таким представителем их расы.

Даже если бы вы видели супер известную персону, которую искренне уважали, было нормально стесняться даже заговорить с ней.

Однако с этого момента они должны были это сделать.

— Что будем делать? …В какие игры нам с ними играть? Что у нас остается, если мы исключаем соревнования в физических способностях? То есть в основном это означало бы что–то другое, помимо лазания по деревьям, где приходиться использовать физические возможности тела и тому подобное…? Таких игр у нас нет…

Можно было сказать, что именно конфета, подаренная недавно стала причиной по которой они оптимистично отнеслись к идее пригласить Ауру поиграть с ними, но с одинаковым успехом можно было сказать, что они и без этого сильно желали попробовать поиграть с ней. В сущности, предложение Айнза можно было назвать для них счастливым стечением обстоятельств.

— А как насчёт "Что находится в листьях?"

"Что находится в листьях?" у других рас было принято называть прятками.

— Я не знаю про мальчика, который явился сегодня, но девочка, супер крутой рейнджер, забыли? Она мгновенно найдёт нас всех. Мы не смогли бы сделать то же самое с ней.

— Да кого это волнует? Победа не главное в игре, разве нет?

— Ты мудак. Сделать так, чтобы она с нами играла не то же самое, что играть с нами.

Другие дети, услышавшие это, восхищенно присвистнули.

— Ты такой классный Ку–чан.

— Он у нас молодец!

— Вау! Не нужно говорить такие очевидные вещи!

Ку–чан, он же Оранж Кунас.

В то время как у ребенка, получившего конфету от Айнза, была тщеславная улыбка на лице, он успокоил всех и вернул контроль над ними.

— Ну, если оставить в стороне тот факт, что я довольно крут, вы, ребята, придумали во что поиграть, чтобы это была не соревновательная игра, где нужно применять атлетические способности.

— Карабканье по дер… Это соревнование, ведь так?

Пока дети глубоко мыча задумались, одна из старших девочек спросила.

— Ну, если все так плохо, не можем ли мы просто попросить их научить нас играм, в которые они играют в городе?

— Ахххх. — После того, как Кунас преувеличенно вздохнул, он ответил ей прямо в лицо:

— Дура ты.

— Что ты имеешь в виду, называя меня "дурой"?

— У тебя всё в порядке с головой? Если ты вспомнишь, что он сказал, то назвать тебя дурой было бы уместно. Он сказал, чтобы они поиграли во что–то, во что нельзя поиграть в городе, во что можно играть только в этой деревне, разве не так? Только не говори, что ты уже не помнишь.

— …А он так говорил?

— Да, говорил. А во что конкретно можем сыграть мы, во что нельзя… Поиграть в городе? Я имею в виду, в какие, черт возьми, игры они вообще играют в городе? Должны ли мы начать с того, чтобы спросить их об этом?

— Что–то что может быть только в нашей деревне… Тогда, поход в лес?

— Эту идею сразу мимо! — Кунас принял суровое выражение лица, услышав чьё–то предложение. — Не уж то вы, ребята, не помните, что случилось с Аром?!

Все замолчали. Среди них ребёнок, высказавший предложение, побледнел.

Внутри деревни можно было рассчитывать на относительную безопасность, однако другое дело были территории вокруг. Если дети сами по себе идут в лес играть, их настигнет опасность. Конечно, они были бы в порядке, если бы это было только один или два раза. Однако удача рано или поздно покинула бы их. Были дети, которые пропадали, а взрослые ничего с этим не делали.

Они не делали даже самых простых вещей, таких как присмотр за детьми или привязывание к детям длинной веревки.

Даже если признавалось, что были дети, которые не возвращались, это считалось необходимой платой за нарушение указаний старших, в результате чего, те сами подвергли себя опасности.

Если бы они могли рассказать другим детям об опасности леса через смерть одного ребенка, это не считалось бы существенной потерей.

Наоборот, гораздо страшнее была мысль о том, что они вырастут, не зная об опасностях леса.

На самом деле в этой деревне не было ни одного взрослого человека, у которого в детстве не было друга, ставшего жертвой леса. По этой причине они очень боялись леса. Будучи всегда настороже, жителям деревни удавалось выживать. Вот что означало жить в лесу.

— Я знаю, вы думаете: "Эта девочка — рейнджер с замечательными навыками, поэтому с ней безопаснее идти в лес, чем со взрослыми". Но для нас это слишком опасно. Возьмём Айриса и, — Кунас указал пальцем на самого маленького пацана, — меня, наши физические возможности и многое другое отличается в корне, верно? По крайней мере, вы должны быть в состоянии сразу залезть на дерево.

— Так что же нам делать тогда?

Они оказались в совершенном тупике.

— Ну, я полагаю, нам следует спросить тех двоих, как развлекаются в городе.

— А что это вообще такое, город? Думайте, это там, где больше деревьев чем тут? Это там, где настолько полно игр на дикой природе, что у этой девчонки получилось стать крутым рейнджером?

Обменявшись взглядами, дети естественным образом обратили взгляд к Кунасу.

С выражением триумфа на лице Кунас ответил:

— Я слышал целую историю от взрослых, которые ушли с ней на охоту.

— Вот это наш Ку. Ты удивительный!

— Да, и правда, Ку.

— Хе, хе, хе… Похоже, что город — это место, где живут не только эльфы или темные эльфы, но и много ребят из других рас. Судя по всему, деревьев там вообще нет. Вместо этого они говорят, что там много домов из кирпича, извести или какой–то другой грязи.

— Из грязи… Значит что–то такое, что делают грибные муравьи?

"Прим: В оригинале 茸蟻人(Фуригана:ｸﾞﾘｴｲｸ), похоже, это отсылка к "Гриб–муравей" + "человек", так что я предположил бы, что предполагаемое имя — garicus (агарикус)". P.S. Теперь же примечание нашей редакции. Дословно, каждый иероглиф значит три отдельных слова. 茸 – гриб, 蟻 – муравей, 人 – человек. Не знаю почему фуриганой он подписал именно так, ведь чтение оно имеет вот такое: Takegijin. Но даже если ориентироваться на "ｸﾞﾘｴｲｸ" – то читается это как – Гурейку. В общем и целом, это какая–то нелепица. Это какие–то зверолюди, судя по дальнейшему описанию, потому предлагаю их просто звать грибными муравьями.

Им в голову пришло название одного из видов существ в этом лесу.

Грибные муравьи были также всепожирающими, однако поскольку они не заходили так далеко, чтобы есть разумную жизнь, даже если они сталкивались с Тёмными эльфами, они, сохраняя дистанцию проходили мимо них. Казалось, что их жилища имели форму ящиков из затвердевшей земли.

Дети представляли себе поляну со множеством этих ящиков, недоуменно наклоняли головы, потому что просто не могли представить себе это.

— Вау. Они пришли из места, которое кажется удивительным…

— Думаю, я был бы не против услышать ещё что-нибудь о городе.

— Смотри. Даже если бы мы спросили их об этом, могло бы выяснится, что в городе они уже играли в такую игру, и таким образом, количество игр которые мы подготовили, убавится, так? Другими словами, мы должны подготовить несколько игр, верно?

— Агх!

Очередной раз дети стали размышлять.

Придумать что–то было действительно сложно.

— Погодите, как насчёт игры в Дочки–матери?

Сказала бормоча самая маленькая из девочек.

Три мальчика немного неохотно восприняли идею.

Как и следовало ожидать, наверное они хотели сказать, что они уже большие для таких игр. Однако… только Кунас выглядел так, будто думал, что это не такая уж плохая идея.

— Действительно, игра в дочки матери не предполагает соревнования физических навыков или прочего, да? Нет, что угодно только не это!

— Но это не та игра, в которую можно играть только в лесу, верно? В неё можно играть везде.

— Всё что мы должны сделать–это придумать уникальную версию "дочки матери" для деревни.

Уникальная версия "дочки матери" для деревни…

Как же это будет выглядеть? За исключением говорящего Кунаса, никто не дал понять, что поняли о чем он.

— А еще тот мальчик, который пришел позже. Не похоже, что он хорошо развит физически, поэтому игра в "дочки–матери" может быть не плохой идеей. В их возрасте вроде ещё играют в эту игру, да?

— Я не играю!

Сказал один из мальчиков, который был почти одного возраста с Аурой. Другие дети встретили это словом "чё?".

— Ты играл в семью в одиночку.

— Это была не та игра. Я играл в Героев Тёмных Эльфов.

И разговор детей сменился на тему в чём была разница между игрой в "дочки–матери" и игрой в Героев Тёмных Эльфов.

***

В сопровождении Блуберри, Айнз прибыл к Эльфийскому дереву. Разумеется, Айнз и так знал, где остановилась Аура. Поэтому, в сопровождении не было необходимости. Но, учитывая, что сегодня должен был быть первый раз, когда Айнз пришел сюда, он не мог вести себя так, как если бы он уже был здесь.

Поскольку он не увидел их снаружи, похоже, что они сначала зашли внутрь дома.

— Спасибо большое, что указал мне дорогу сюда.

Было ли что–то, что казалось ему любопытным? Блуберри, который вел себя, словно изучал Эльфийское дерево, сказал голосом, в котором слышалось разочарование:

— Я рад, что смог услужить вам. Если что-нибудь появится, пожалуйста дайте знать. Занести вашу поклажу внутрь?

— Н–не стоит, мне будет неприятно просить вас об этом. Прошу, не берите в голову.

— Так ли это? Можете узнать больше обо мне, если хотите.

Айнз не знал причины, однако Блуберри смело старался сблизиться с ним.

У людей существует понятие, называемое личным пространством. Наверное, для Тёмных эльфов это зона была ближе, чем у обычных людей.

Он подумал, жизнь в таком месте, где повсюду подстерегает опасность, как эта деревня также означала работу сообща с другими ради выживания. Наверно из–за этого возникла подобная ситуация. Как бы то ни было, он действительно не хотел ни о чем его просить.

— Нет, правда не стоит. С вашей стороны, довести меня сюда – более чем достаточно.

— Раз так, то... Что ж, Фио... П–прошу, передайте мой привет Ауре.

"…Почему только Ауре? …Ах! Так вот оно что!", пришёл к выводу Айнз. "…Дерьмо. Я забыл представить Маре, да? Аура назвала его имя, но на этом всё".

Впрочем, не так уж было и нужно представлять его взрослым. Поскольку ему было лишь надо, чтобы о нём знали дети, он мог оставить это дело Ауре.

— Понял. Я передам ей.

Проводив Блуберри взглядом, который все время оглядывался на него, Айнз вошел внутрь Эльфийского Дерева, и, как он и ожидал, они вдвоем ждали его там.

— Хорошая ра... — Айнз вдруг остановился и поправил форму обращения. — Нет, я заставил вас ждать, ребята, не так ли?

— Я знаю, что это резко, но что мы будем делать дальше…

— …стой. Давайте завязывать с чрезмерно почтительным обращением. Я хорошо понимаю, что у нас есть слух рейнджера Ауры и что какой бы тёмный эльф в этой деревне ни пытался подкрасться к нам, она всегда услышит его шаги. Другими словами, прямо сейчас это место безопасно, а это значит, что нет необходимости в почтительных обращениях, который мы используем. Однако, умение играть роль – это что–то, где если ты не всегда на высоте, малейшая вещь может указать на недостатки в твоей игре. Короче, пока мы этой деревне, обращайтесь ко мне как к дяде Ауры. Нет необходимости в почтительном обращении со мной.

"Ууу"— простонала Аура. Когда Аура украдкой взглянула на находящегося рядом с ней Маре, она чуть опустила глаза. Затем, глядя на Айнза исподлобья спросила:

— Эм, дядя. Что будем делать?

Маре согласно кивнул головой рядом с ней.

— Хорошо. Молодчина… Хотя нет, такая манера речи тоже звучит неловко для меня как дяди Ауры. С такой же эмоцией, как минуту назад… – все хорошо, Аура. Вот так?

(Прим.: Айнз буквально использует здесь слово "グッド" (good) – хорошо. P.S. Если вы не совсем поняли последние предложения, то все в порядке. Я не знаю как правильно передать этот момент в русском языке. В японском языке есть 4 уровня вежливости. Они говорят с Айнзом в кейго (вежливая речь – самый высший уровень), он перешел с ними в просторечье (самый низший), что смутило даже его, потому он перешел в нейтрально–вежливую форму.)

Аура сделала выражение, которое можно было назвать или натянутой улыбкой, или беспокойством, или даже смущением. Подтвердив, что это не было выражение "не хорошо" — даже если она сказала бы, что так делать не стоит, он хотел, чтобы они общались менее формально, чем обычно, — Айнз объявил им двоим.

— Что же, тогда… Нет, может… Давайте посмотрим? Пока, как мы и планировали в начале, наш план остаться в этой деревне максимум на неделю остался без изменений… Не поменялся, наверно так будет лучше сказать? Поскольку мы не знаем, как изменяться условия — ну или поменяются обстоятельства — я не могу ничего сказать с уверенностью, но я планирую пока успокоиться и собрать некоторую информацию.

— Ох, мм, хорошо, дядя. Когда ты сказал про информацию, какую информацию ты имел в виду?

— Молодец, Маре. Всё правильно делаешь!

У Айнза также было чувство, что это не слишком отличалось от его обычной манеры говорить, однако он решил похвалить. Взглянув на застенчивое выражение лица Мара, он начал свое объяснение. Маре даже спросил его об этом по пути сюда, но он сказал, что все объяснит, как только Аура будет с ними, чтобы выиграть время.

Это позволило ему надлежащим образом приготовится объяснить причину, почему они останутся здесь.

— Всё это! Всё об этой деревне Тёмных эльфов. Потому что после этого может наступить время, когда я заставлю вас двоих вести себя как обычные темные эльфы, понимаете? Нет, такое время может и не настать. Однако, если это время все–таки наступит, вас сочтут подозрительным, если вы будете действовать, не зная обычаев Тёмных эльфов. Поэтому, надо думать о будущем. Я вот подумал, а что, если мы смогли бы ненадолго остаться, чтобы познакомиться с обычаями Тёмных эльфов в этой деревне?

Разве не хорошо придуманное оправдание? Важная часть была ещё впереди.

— Также может наступить время, когда мне нужно будет, чтобы вы двое вели себя как обычные дети Тёмных эльфов. Так как насчет того, чтобы вы двое поиграли с другими детьми? Конечно же! Это не приказ или что–то в этом роде! Я не возражаю, если вы займетесь этим иным способом, лучшим для вас.

С точки зрения плана, согласно которому им обоим нужно завести друзей, эти инструкции немного припозднились. Если бы он вмешался в это немного больше, это стало бы приказом, но если бы он этого не сделал, был большой шанс, что они не будут общаться с детьми.

Тем не менее, он не мог предвидеть, что на их лицах появится любопытство.

"Что? Почему? …Я думал что всё выйдет идеально, поскольку раз за разом прокручивал в голове их возможные ответы. Я что–то упустил?"

— Ты уверен что это правильно… Эээ… Не собирать сведения о Теократии?

Спросила Аура и на этот раз уже Айнз стал глядеть вопросительно. Как бы то ни было, на иллюзорном лице не отразилось ни малейшего движения.

С чего бы им вообще вести разговоры о сведениях по Теократии? Внутренне, Айнз в замешательстве наклонил голову.

Он должен был рассказать им ещё в Назарике, что это оплачиваемый отпуск. Он помнил, как говорил, что это может одновременно служить проверкой того, сможет ли Назарик функционировать без каких–либо проблем даже при отсутствии трех его высших руководителей — Айнза, Ауры и Маре. Однако…

"Я никогда не упоминал о сборе информации по Теократии, так? Поскольку, в отличие от Альбедо или Демиурга, их кармическая ценность не настолько низкая"

Давайте пока просто проигнорируем, что эти двое натворили в Королевстве.

В целом, какие бы чувства родства ни были у этих двоих, они могут распространяться только на эльфов и Тёмных эльфов, или они могут просто ненавидеть людей.

— Ооо, точно. Если мы сможем получить информацию и о Теократии, я бы хотел, чтобы вы тоже это сделали.

— Да! Слушаюсь!… А? Да. Ладно..?

С улыбкой обращённой к Ауре, которая пока не привыкла к неформальному разговору, Айнз развязал верёвки на их поклаже.

— Хорошо. Мы останемся здесь где-то на неделю. Поэтому давайте распакуем свои вещи.

Группа Айнза принесла с собой посуду гномьего производства и разные другие вещи, они стали в итоге той еще обузой. Это были вещи, которые должны были привлечь внимание Тёмных эльфов, как и те сувениры, которые они отдали совсем недавно. Этой же цели служило и то, что они должны были быть расставлены наиболее привлекательным образом, а не разбросаны в беспорядке.

Иными словами, они организовывали выставку.

Пока Айнз, абсолютно не уверенный в своих эстетических чувствах, вместе с близнецами украшал Эльфийское дерево, Аура остановилась.

— Дядя! Я слышу, как в нашу сторону идут шесть пар ног, и они никуда не сворачивают. Также нет никаких признаков того, что они скрывают свое присутствие приближаясь к нам. Судя по легкости шагов, я предполагаю, что это... Дети?

"О". Айнз тоже прекратил все украшать и перевел взгляд на вход. Он действительно не предполагал, что они придут сегодня. Пока Айнз про себя благодарил детей, лицо мальчика, которому он дал конфету, заглянуло внутрь.

В обычное время заглядывание в чужие дома можно было бы назвать не иначе как грубостью, но в этой деревне это казалось нормальным.

— Привет, я полагаю, ты хочешь позвать Ауру и Маре поиграть?

— Ага, кхм, да. Это так.

Его удивила обстановка комнаты? Айнз широко улыбнулся неуверенно ответившему мальчишке.

— Понятно. Понятно. Мы ждали вас. Хорошо, вы двое, идите и поиграйте с другими детьми.

— Ээ? Ух, эмм, д–дядя. Тут просто, знаешь. В комнате пока не прибрано…

— О, всё в порядке, Маре. Твой дядя позаботится об остальном. Предоставь это все мне! Ух–ох, ваш дядя правда не слишком уверен в своем эстетическом чутье. Если вы потом скажете, что это надо устроить по–другому, тогда переделаем! Ха–ха–ха.

Было видно что смех Айнза шокировал близнецов.

Разумеется, будь это Айнз, которого они знают, его смех не звучал бы как "Ха–ха–ха" или он совсем бы не смеялся. Так что, он не то чтобы не понимал их чувства. Хоть он считал, что его образ дяди смотрится немного неестественно, если бы его спросили об этом позже, он бы настоял, что это была его игра.

–…Если так говорит дядя… Я поняла. Уже иду, дайте секунду. Что ж, Маре, идём.

— А–ага.

Близнецы вышли, и улыбка удовлетворения, исходившая из глубины его сердца, появилась на лице Айнза.

"В качестве жеста признательности мне хочется дать ещё больше сладостей детям, которые пришли и позвали Ауру и Маре с собой поиграть! Нет, подождите-ка минутку…? А как те двое отреагируют если выяснять, что дети пошли на это из–за сладостей? Наверное будут сильно удивлены."

Говоря по правде, он не думал, что это сильно ранит их чувства, но все же…

"Всё из–за того, что я не Чагама. Не то чтобы я все знал об этих двоих. В таком случае, всё-таки, я наверное должен действовать на основании предположения, что они сильно удивятся. Если это станет для них какой–то травмой и они скажут, что не смогут завести друзей, у меня никогда не получится посмотреть в лицо Чагаме. Тем не менее, любопытно, во что они там собираются играть?"

Айнз прищурил глаза и затосковал по старым деньками.

Эти дни были днями славы Сузуки Сатору. В его памяти возникли фигуры сорока человек вместе с ещё одним, которые собрались игре под названием Иггдрасиль.

Друзья, собравшиеся в одной игре. Каждый из них жил в своём мире.

Те, кто жил в аркологиях Мега Корпораций, те, кто жил в низших купольных городах, те, кто, как Сатору, жили в суровых условиях, и те, кто проживали в еще более худших условиях.

Одна и та же игра собрала этих совершенно не знакомых друг другу людей, если б не эта игра, они бы никогда не встретились друг с другом.

— …Игры могут преодолевать границы. И они преодолевают. Нет, интересно, правильно ли говорить, что только через игры можно их преодолеть? И, наконец… Вы можете подружиться, даже если живете в разных мирах, как я… Как мы все…

Сверхсильные стражи и хрупкие дети. Когда они покинут его гробницу, их связь, вероятно, также будет утеряна. И тем не менее…

— …Я буду сильно рад, если они узнают, что дружба - это настолько чудесная штука.

Само собой разумеется, что фигуры Ауры и Маре к этому моменту скрылись из его поля зрения.

И всё-таки, он как будто мог видеть фигуры близнецов.

Если они поиграют с детьми и выясниться, что у них не получится поладить, что ж, ничего не поделаешь.

Айнз также проходил через это. Он не мог назвать точное количество игроков в Иггдрасиле, с которыми он взаимодействовал, но вроде бы их было немало. И тем не менее, единственными, кого он мог назвать друзьями, были сорок один человек.

У него не было так, что с каждым встречным заводилась дружба.

Все, что им было нужно, — это шанс встретить человека, с которым, по их мнению, они могли бы подружиться. Если они узнают, что заводить друзей не так уж и плохо, то он будет считать все, что здесь происходит, успехом.

Айнз опустил взгляд на безымянный палец правой руки, где у него не было кольца, и слегка улыбнулся…

"Эта мысль меня тоже посещала, но не стоит ли мне побороться, чтобы и Демиург, и Альбедо или даже Шалтир смогли завести друзей?… Ну, наверное, не стоит."

Он решил не думать об этом слишком много, потому что даже немного размышлений об этом испортило его хорошее настроение.

"Как бы то ни было, почему никто не приходит увидеться со мной? От того, что я подслушал в [Совершенная неизвестность], они наверняка в любой момент будут готовы устроить вечеринку в нашу честь, так? Они собираются прийти, когда настанет время? Только не говорите мне, что они планируют устроить сюрприз?"

У него также имелись свои дела, поэтому неожиданное приглашение могло доставить проблем.

Прежде всего, факт в том, что Айнз не может принимать пищу. Он не знал какого рода праздник они хотят устроить, но если обыкновенный, то даже среди собрания сильных и влиятельных лиц в деревне, еда всё равно будет лежать перед ним. И как остальные отреагируют на ситуацию когда он оставит нетронутой всю еду?

Не было никаких сомнений, что они не будут думать о нем хорошо.

Если бы они были совсем разных видов, они бы наверное подумали, что в этом нет ничего необычного и хозяина, который предложил не перевариваемую для гостя пищу, следует упрекнуть. Однако Айнз превратился в темного эльфа с помощью магии иллюзий. Таким образом, хотя могут быть некоторые продукты, которые он может сказать, что не может есть из–за аллергии, он не может просто сказать, что не может есть ни одно из этих блюд. Обыкновенным оправданием тут было не отделаться.

По этой причине ему необходимо было проявить инициативу и заранее подготовить причину.

"Или они заботливые и думают, что наверное я устал, поэтому не хотят сразу же приходить ко мне. В таком случае, я не возражал бы, если бы они отложили саму вечеринку, но это все равно будет проблемой, даже если они придут за мной после того, как закончат приготовления… Стоит ли мне пойти к ним?" Айнз призадумался, а затем покачал головой из стороны в сторону. "Нет, давай откажемся от этой идеи. В таком случае… Если кто–то реально придет, стоит ли мне попросить того Тёмного эльфа за меня доставить им сообщение? "

Айнз припомнил картины, что он видел, когда крадучись гулял по деревне под статусом [Совершенная неизвестность].

"Утренние и вечерние яства обычно объединялись, однако, говоря о времени, это может произойти в любой момент, верно? Тогда как насчет того, чтобы попытаться спросить эльфа, который принесет еду? А может, независимо от того, путник я или нет, еда распределяется в зависимости от вклада в деревню? Если это так, они не станут приносить еду тем, кто не работает? Нет, такое вряд ли будет, Аура много трудилась, да и я пришел не с пустыми руками, а принес много сувениров. Даже если мы будем работать, они, мне кажется, будут кормить нас неделю."

Конечно, даже Айнз не собирался отлынивать от работы. Он называл себя заклинателем тайной магии. Даже с ограничением до четвертого уровня, он всё равно намерен по необходимости применить магию. Он даже был готов пойти на охоту вместо Ауры.

Поскольку он не знал, как дальше будут развиваться их отношения, он не собирался принимать какую–либо благотворительность.

"Относительно времени, наверное, пока ещё немного рано. Если они придут, я им просто скажу. Если нет, пойду к ним сам. Тем более… Есть информация, которую я хочу достать."

***

После того, как ее отослал хозяин, Аура все это время была в замешательстве.

Предложение ее хозяина заключалось в том, чтобы "поиграть с детьми, чтобы изучить обычаи Тёмных эльфов". Однако у нее возникли сомнения по поводу этого предложения.

Не то чтобы дети не знали собственных обычаев, но они были явно неподходящими персонами, чтобы разбираться в них. У нее было чувство, что было настоящим абсурдом думать, что она могла бы понять обычаи Тёмных эльфов благодаря детям. Разве то, что она узнала от взрослых, не было обычаями Тёмных эльфов, живущих в этом Море Деревьев? Она чувствовала, что опасно учится у детей, даже если они не знали, какие обычаи правильные для надлежащего сравнения.

"Неверное представление об обычаях само по себе может быть типичным для детей, но интересно, была ли это цель, ради которой меня послали? С этой точки зрения, это было как–то по–детски."

Наверное, она просто себя накручивала. Однако, в её голове пронеслись слова Альбедо, старшего из стражей, "всегда используй свою голову".

Прямо сейчас она и Марэ были единственными, кто прислуживал своему хозяину. В таком случае, как представительница Стражей, она не должна позориться и использовать свою голову, чтобы думать о самого разного рода вещах.

Она схватилась за ожерелье в виде золотого желудя, воззвала к его силе и обратилась с сообщением к Маре. Затем тут же получила ответ.

『— Да. Я тоже так думаю.』

Ответивший Маре не притрагивался к ожерелью. Это было потому, что когда отправитель вызывал его первым было необходимым действием для активации предмета, но получателю не нужно было делать этого для продолжения разговора.

『Если это так, то… возможно, есть какая–то цель, помимо того, что мы просто будем играть с ними, для выяснения обычаев? Как ты думаешь, что всё-таки это за цель? Айнз произнёс слово "дружеский", когда пришёл в деревню, могло ли это иметь отношение? Потому что мы будем играть с ребятней, и они увидят, что мы дружелюбны?』

『Это также может быть связано с этим, однако…. Хммм… Ох может нам стоит забрать детей?』

『"Чего? Если так поступать, то не лучше ли было бы одолеть взрослых? Я думал они все всего лишь помеха, по виду некоторых можно сказать, что их без труда можно одолеть.』

Они все меньше и меньше понимали смысл, зачем им было нужно играть с детьми.

『Если это так, то мне интересно, думает ли владыка Айнз о том, чтобы использовать детей для чего–то?』

— Сказала Аура Маре, глядя в спины шестерых детей, идущих перед ними.

Они были слабыми, хрупкими существами и не имели высокого социального статуса. Оставалось загадкой, в чем заключалась их полезность.

『Каким образом их можно использовать? Заложники?』

『Я не могу полностью отрицать такую возможность, но я действительно не думаю, что это так.』

『Дети… Дети… Использование детей для сбора информации?』

『Хммм, но интересно, какую информацию могут знать дети?』

『Вот именно, какой…』

Было немного трудно представить, что информация, которой владеют только дети, может оказаться важной. Или могло быть, что он жаждал получить сведения от детей, потому что уже проанализировал оные из разных источников?

『Ну хватит, разве ты не занимаешься только тем, что отбрасываешь все мои идеи? Может у тебя есть какие то догадки, которые вызвали бы чувство "Ах вот оно!" или что–то подобное?』

『Хммм…』По прошествии некоторого времени голос Маре снова эхом раздался в ее голове.『О! Может ли быть, что он думает взять этих детей в Э–Рантел?』

『Понятно… Возможно, так оно и есть, но в таком случае не лучше ли все–таки взять взрослых?』

『Детей, которые на самом деле мало что знают о вещах, легче расположить к себе, или что–то в этом роде… Хммм. Может быть, он думает забрать не только детей, но и всех в деревне?』

『Ооо, ты так думаешь? …Однако, знаешь, если бы его целями являлись все Тёмные эльфы в деревне, я не думаю, что он бы просил нас играть с детьми, чтобы сблизиться с ними.』

Если бы всё было как сказал Маре, то они бы пытались сблизиться не только с детьми но и взрослыми. Возможно, все было бы по–другому, если бы мнение детей имело большой вес, но за те три дня, что Аура провела в деревне, она вообще не заметила никаких признаков этого.

Как бы долго она над этим не думала, ей не верилось, что дети представляют особую ценность.

『Тогда мне интересно, действительно ли это все–таки просто поддержание дружеских отношений и сбор информации от детей?』

『Я полагаю да… Когда думаешь об этом, оно определенно может быть так. Я имею в виду, это расстраивает, но ничего кроме этого на ум не приходит… Что ж, взрослым, наверное, будет трудно развязать язык, однако дети, в силу того что они дети, сами выболтают всю информацию. Конечно же! Будь я на месте Владыки Айнза, который действительно знает цену информации, ко мне бы тоже пришла такая идея! Тогда нам придется поднимать всевозможные темы, не так ли?』

『Сделай все возможное, сестренка.』

『И тебе удачи. Если мы останемся вдвоем, мы сможем нормально поговорить, нужно попрактиковаться, понимаешь.』

『Это только потому, что мы используем ожерелье…』

Дети шедшие впереди остановились.

В углу деревни не было никакой игровой площадки, и, похоже, там вообще не было ничего особенного. Конечно, Аура знала, что таких площадок нигде в деревне нет, благодаря ее постоянным прогулкам по ней.

Нет, Аура осознала, что ее собственные предположения были ошибочными.

Вполне возможно, что кто–то из здешних детей мог использовать магию для создания игровой площадки.

В своем сенсорном диапазоне рейнджера она обнаружила, что за ними наблюдает взрослый — один человек.

『О, это тот парень. Он снова наблюдает за мной.』

『Кто он?』

『Не смотри в его сторону. Лучший рейнджер в этой деревне на 10 часов. Этот парень, он иногда посматривает на меня еще с тех пор, как я пришла в деревню. Однако, он не решается приблизиться.』

『Может быть, они что–то подозревают, но поскольку у них нет конкретных доказательств, они держат тебя под наблюдением. Что–то вроде того?』

『Что–то вроде того. Постарайся не сделать ничего, что заставило б их подозрительно относится и к тебе, Маре. Мы должны сообщить об этом владыке Айнзу позже.』

Аура попыталась игнорировать этого мужчину.

Вероятно, он думал, что такой превосходный рейнджер, как он, не будет замечен, или, может быть, его цель состояла в том, чтобы позволить себе быть замеченным — возможно, он намеревался молча держать их в узде, давая им понять, что "я слежу за вами."

Это раздражало, но она не могла убить его. Если она и убьет его, то только с разрешения своего хозяина, и ей придется создать ряд обстоятельств, при которых все будет выглядеть так, будто его убил Анкилоурсус или какой–то другой магический зверь. Тогда ей будет легче придумать простое алиби.

Ну, это было бы легко сделать, будь вы Аурой, Укротительницей Зверей.

— …Так что мы делаем в таком месте?

— Ладно! Давайте поиграем в "Дочки–Матери"!

Громко предложил самый крупный пацан. Он как будто пытался вынудить их согласиться, из–за той энергии показанной в его голосе, когда он сказал это.

"Дочки – Матери?"

Естественно, Аура знала, что это за игра.

"Это своего рода ролевая игра, верно? Если я правильно помню… госпожа Букубуку Чагама пожалела об этом, когда господин Перорончино попросил: – Я хочу быть просто ребенком, чтобы мама погладила меня по голове и сказала, что все будет хорошо… Это то, чем мы собираемся заниматься?

Аура представила себя, гладящую Шалтир по голове и произносящую: –Ничего, ничего... Всё будет хорошо.

"Ах, так что–то в этом роде… Но буду ли я это делать, или я буду тем, с кем это будут делать?…"

Все еще было бы хорошо, если бы ей пришлось взять на себя роль мамы, но играть роль ребенка было неловко. Или это не просто ролевая игра, не будет ли оскорблением для госпожи Букубуку Чагамы, если она, созданная Высшими существами как Хранитель Этажей, будет играть роль ребенка?

"Хоть госпожа Ямаико и господин Анкоро посмеялись, когда услышали о том что сделал господин Перорончино… Букубуку Чагама, наверное, будет гневаться на меня…"

Достаточно просто было сказать, что она против того, чтобы играть в эту игру. Однако, ради сбора информации а также, чтобы заставить их говорить, наверное, ей ничего не оставалось кроме как согласиться. В этом отношении все были одинаковы. Скажем, кто–то принял ваше предложение, а кто–то его отверг. Кто вам больше понравится? Кроме того, те, кто играл вместе в одни и те же игры, обычно могли стать друзьями.

С другой стороны, что произойдет, если она скажет, что не хочет играть в эту игру?

Если бы случилось так, Аура не была уверена, что если бы её спросили, какую игру она бы предпочла, она смогла бы назвать хороший вариант.

Аура может предложить несколько игр. К примеру: бег, карабканье на дерево, "драка на мечах" и т.д. Тем не менее, такие игры явно сильно зависели от того, насколько хорошо вы хороши в них, и многого другого. Кроме того, тут не было ни одного ребенка, который мог бы стоять плечом к плечу с Аурой и Маре — особенно Маре — с точки зрения чисто физических способностей.

Если бы это было так, это были бы скучные игры с предрешенным исходом. Чтобы подбодрить их, они могли просто позволить себе чуть–чуть проиграть. Но было общеизвестно, что Аура, как предполагалось, прогнала Лорда Анкилоурса. Если бы такой сильный человек начал говорить: "О нет, я проиграл!" в пешем забеге или что–то в этом роде, тогда даже ребенок должен понять, что она проигрывает только для того, чтобы умаслить их. Если бы их отношения можно было углубить хоть чем–то подобным, то эти дети должны были обладать хорошим характером.

Так что, если бы вы спросили ее, есть ли возможность не играть, это было бы невозможно.

Потому что ее абсолютный хозяин сказал ей "иди поиграй".

А значит—

— Се–Сестра… Не могла бы ты…

На месте куда она смотрела, находился Маре с испуганным выражением на лице. Вероятно, он вспомнил то же самое, что и она, и пришел к тому же выводу.

Аура использовала все свои силы, чтобы улыбнуться испуганному Маре своей лучшей улыбкой.

— Эта "миссия чрезвычайно высокого уровня", Маре!

Часть 3.

Отправив Ауру и Маре поиграть и после того, как он закончил убирать их вещи, Айнз прислонился к стене, лениво глядя в потолок, время от времени поглядывая на небольшой блокнот в своей руке.

Ему нечем было заняться.

Так как багажа у них было не так уж и много, много времени не потребовалось, чтобы все привести в порядок. Ему нужно было лишь посоветоваться с близнецами об интерьере, после того как они вернутся.

Он подумал, что кто-нибудь заглянет, чтобы пообщаться сразу же, как они пришли в деревню, но пока никто не пришёл.

Айнз опустил взгляд на блокнот в руке.

Там были перечислены возможные ситуации, с которыми они могли столкнуться после появления в деревне и что делать в каждом случае. Однако то, что никто не пришёл его проведать, не укладывалось в его воображении.

Айнзу пришлось признать, что неожиданно начали всплывать дыры в его сценариях.

Это не было для него откровением, он был всего лишь обычным человеком, видимо, это был предел его возможностей по планированию наперёд. Что было более важным – как всё–таки действовать в подобной ситуации?

Ему в голову пришло два возможных пути развития событий. Одним было спокойно и уравновешенно пребывать на месте, вторым – предпринять какие–то действия.

Айнз выбрал первое. Он выбрал путь, на котором он мог бы избежать пропустить кого–либо по ошибке.

Некоторое время Айнз вообще ничего не делал. Как раз в тот момент, когда в нём начало зарождаться беспокойство, что тот выбрал неверный путь, одна единственная женщина тёмный эльф пришла и бесцеремонно заглянула в комнату из–за порога. Люди в деревне обычно так и делали. Когда она, наконец, встретилась взглядом с Айнзом, она немного удивилась.

Айнз чувствовал себя немного неловко.

Было ли присутствие Айнза настолько неожиданным?

"Была ли такая реакция уместной, если ты заглядываешь в дом другого человека – хоть они и снимали его – и встречаешься глазами с его обитателем? Хотя я и подозреваю, что чувство личной дистанции у Тёмных Эльфов отличается от общепринятого…"

Словно приветствуя Айнза, женщина один раз склонила голову, перевела взгляд, вошла в комнату и поставила принесенное с собой блюдо на пол.

Темные эльфы носили обувь, даже находясь внутри эльфийских деревьев, из–за этого у него были некоторые личные сомнения по поводу того, что поднос с едой ставится на пол. Тем не менее, учитывая, что темные эльфы сидели на полу, когда ели — насколько Айнз видел, менее половины людей здесь пользовались столом — это могло быть естественным поступком.

Была ещё одна причина, которая беспокоила более этого.

Расстояние между ними было довольно близко. Если бы она захотела прикоснуться к нему, ей всего лишь нужно было бы сделать пару шагов. Несмотря на это, она в молчании положила поднос на пол. Более того, с момента, когда она заглянула, они так и не встретились глазами.

Даже Айнз понимал, почему.

Она не намеревалась с ним говорить.

Однако ни враждебности, ни презрения, ни ненависти – Айнз не чувствовал ни одной эмоции такого рода. Даже когда она опускала поднос, её поведение было исполнено вежливости. Разумно было бы подумать, что она была просто тем типом женщин (которые не очень общительны).

"Нет, помимо этого, я должен рассмотреть возможность, что она будет настороже. Взрослый на том же уровне мастерства, что и Аура, пришёл в деревню. Принимая во внимание, что она не знает моё прошлое, совершенно естественно быть настороже, особенно рядом с лицом противоположного пола. Причина, по которой я принёс сувениры и вёл себя таким образом – как раз для того, чтобы избежать такого отношения… это плохо… Не знаю, что со всем этим делать."

Он не знал, были ли у неё дети, но станет проблемой если женщины этой деревни – особенно матери – начнут говорить своим детям "не играйте с близнецами"

Будут дети, что успешно проигнорируют то, что сказали родители, но будут также и те, кто послушается.

Насупившись, Айнз решил отложить эту проблему в долгий ящик.

"В конце концов, если я не знаю характер этой женщины и как она себя обычно ведёт, то не важно, сколько я сделаю догадок о значении её поведения – всё будет в пустую."

Она положила поднос, поклонилась и вышла из Дерева Эльфов. Естественно, Айнз также поклонился одновременно.

"Ффух" смотря в пространство, вздохнул Айнз.

Он не спросил.

Он так и не смог прямо спросить о её поведении. Как бы то ни было, были вопросы, которые он хотел спросить помимо этого. Однако, как бы это выразить, из–за того, что между ними было явное непонимание, он упустил момент.

Иметь такое ожидание было довольно плохо, так как он мог встретить буквально следующего человека – и отношение будет кардинально противоположным.

Без тени сомнения такой разговор будет намного продуктивнее, чем беседа из–под палки с человеком, который не настроен на общение.

Думая таким образом Айнз остановился взглядом на блюде, оставленным женщиной и вспомнил момент из жизни Сузуки Сатору.

"— Нет! Если сделать прямо сейчас, то еще не слишком поздно! Чем позволить этой проблеме стагнировать, лучше разрешить её прямо сейчас."

То же самое было и в компании.

Чем раньше об ошибке будет сообщено начальству, тем меньше будет ущерб. Если же умолчать о ней, то она неожиданно всплывёт позже. И даже если ты преувеличивал масштаб ошибки, были случаи, когда выяснялось, что всё не так уж и плохо. Однако последствия могли быть довольно серьёзными, если дать времени усугубить проблему.

Именно. Нужно обговорить несколько вещей с Тёмными Эльфами чем раньше, тем лучше.

Айнз в спешке выбежал из Дерева Эльфов.

Он сразу же увидел спину женщины тёмной эльфийки. У Тёмных Эльфов — да и у Эльфов тоже — было намного более развито чувство слуха, чем у людей. Она, возможно, услышала звуки шагов Айнза, когда тот выбегал из Дерева Эльфов и уже поворачивалась.

Было ли это из–за времени, когда он её окликнул? Она звучала удивлённой, об этом факте свидетельствовал её голос.

"Хмм, по поводу приветственной вечеринки — "

"— Пожалуйста, поговорите об этом со старейшинами," она проговорила скороговоркой.

Она говорила с таким отношением, что наводило на мысль, что она что–то скрывает, было что–то о чём она умолчала. Первая же мысль, которая пришла в голову Айнзу — это должно было быть сюрпризом.

Или же это была единственная причина, о которой тот подумал.

Конечно, приветственная вечеринка сюрприз – это нечто странное, но если это был обычай Тёмных Эльфов, то ему следовало намеренно игнорировать обстоятельства, указывающие на неё.

"Хммм, вот как… Я не знаю, как вы называете это в вашей деревне, но я сейчас прохожу Каёуказен Скорбящей Луны."

"Каёуказен Скорбящей Луны?"

"Да, вы знаете об этом?"

Это был ритуал и название, которое он только что придумал. Его ожидания о том, что она понятия не имела, о чём он говорит, подтвердились словами –

"О, а, нет, ну да… Это где–то там, точно!" У меня чувство, что я где–то об этом слышала, хотя я не уверена."

"Чёёё?" Айнз начал паниковать. Могло ли быть такое, что эти слова что–то значили в этой деревне? Было бы ужасно, если это было так. В худшем случае это было название какого–то злого ритуала. Он не знал, как преодолеть это затруднение.

Слова "Скорбящей Луны" должны были сами по себе намекать на месяц или дату смерти близкого человека, по крайней мере эти слова должны были быть ей понятны. Даже если слово "Каёуказен" – слово, выдуманное Айнзом и походило на что–то в этом диалекте Тёмных Эльфов, он мог придумать десяток способов выкрутиться из ситуации.

К слову сказать, причина по которой Айнз использовал слова "Скорбящей Луны" была не в том, что он их слышал на работе, а потому, что это было название Навыка в Иггдрасиле. Размышляя, чтобы оно могло значить, он подсмотрел его в словаре.

"Чт– это так? Н– нет, это не так ведь? Мы же все ведь Тёмные Эльфы? Может же быть такое, что у нас одинаковые слова, не так ли? И хотя ты не знаешь значения они имеют тот же смысл, до тех пор пока не уточнишь."

"Эт– это так ведь? И помимо этого! Хотя я и думаю, что могла слышать это где–то раньше, не могу сказать наверняка, что слово было "Каёуказен."

Пока Айнз и женщина быстро обменивались фразами, на их лицах была улыбка, как будто их сзади тянули за уши. Конечно, лицо Айнза было иллюзией, его выражение вообще не менялось.

"В этом месяце мне надлежит молиться за упокоение мёртвых, я бы хотел избежать посещать места, где люди будут веселиться, как на вечеринке, по крайней мере пока. Конечно, в деревне могут быть свои правила и если вы настаиваете, я конечно же приму участие. Однако, я воздержусь от предложенной еды и питья."

"Так это месяц, когда вы молитесь за упокоение мёртвых, верно? И вы не едите и не пьёте. Я понимаю."

С мыслью – "Да, она догадалась!" он кивнул головой несколько раз.

"Я бы хотел обговорить это со старейшинами, не подскажете, в каком направлении мне пойти?"

"Е–если в этом дело, я могу сама сообщить об этом старейшинам!"

"Ч–что? Правда? Спасибо вам большое! Спасибо большое за понимание!!"

Айнз не сказал "Когда мы до этого говорили, я подумал, что ты хочешь чтобы я сам сказал", он также не переспрашивал так как ему было удобно что она сама это сделает. Он просто собрался довериться её словам.

Всё что ему оставалось – убраться оттуда побыстрее пока она не сказала, что передумала или что не будет этого делать.

Айнз внезапно попрощался с женщиной и она осталась там, недоумевая, что произошло в то время, как он вернулся в Дерево Эльфов.

Чувствуя облегчение, что та не окликнула его — он игнорировал её присутствие так сильно, как мог— Айнз вернулся в съёмное жилище и поднял поднос, который она оставила на полу.

Он был довольно увесистым, хотя с точки зрения Айнза всё ещё был лёгок. Не было похоже, что они трое могут со всем справиться.

Без сомнения, на подносе были утренние и вечерние блюда — два блюда на троих человек, всего шесть перемен. Когда он подумал об этом, ему стало понятно, почему еды было так много, хотя у него было подозрение, что её было с излишком. По правде говоря Айнз так думал, потому что Сузуки Сатору никогда и не прикладывал усилий, чтобы приготовить что-нибудь хорошо. Кроме того, с тех пор, как он стал Айнзом, у него было тело, которое не могло есть. Так что еды было много, опираясь на его интуицию.

"Возможно, жизнь здесь заставляет потреблять много калорий. В любом случае, полностью сбалансированной диеты не существует."

Блюдо состояло из приготовленного мяса — которое было поджарено (на костре?) — и сушёных фруктов. На гарнир было что–то вроде из салата из нарезанных листьев. В салате так же были что–то наподобие раздавленных гусениц и набор лесных орехов. К тому же было отдельное блюдо, состоящее целиком из ассорти жареных гусениц — больших при этом — и других жуков.

Ауре на вкус они не понравились. Более того, из–за отсутствия специй и дополнительных ингредиентов такая еда быстро приедалась.

Как бы то ни было, его любопытство взяло верх.

Какой вкус был у всего этого?

В насекомых было полно протеина и Сузуки Сатору довольно часто ел со вкусом барбекю. Однако он никогда не ел целиком зажаренных жирных гусениц такого вида.

Думая, что он к сожалению не может ничего есть, Айнз положил блюдо на полке в комнате внизу. Наконец, он подумал, чем бы он мог заняться сейчас.

"У Тёмных Эльфов нет идеи обеда поэтому дети, наверное, будут долго играть."

Если бы дети были задействованы в работе каким–либо образом, игровое время бы контролировалось в определённой степени, но много людей знало, что Айнз обронил пару слов то тут, то там, чтобы дети побольше поиграли с двойняшками. Принимая это во внимание, взрослые наверное позволили детям играть целый день, по крайней мере сегодня.

Другими словами, с большой долей вероятности Аура и Маре не вернутся в ближайшее время. В таком случае Айнз решил посвятить время своим задачам.

Ранее он использовал [Совершенная Неизвестность] и ходил, а точнее — летал по деревне, он никогда не показывался на публике и не прогуливался. Возможно, он обнаружит что–то новенькое. И наконец, в деревне были места, которые он хотел бы посетить.

"Я даже кое–что для этого приготовил, на всякий случай."

В отличие от блокнота, которым он пользовался недавно, в этот раз он достал из воздуха полноценную рабочую тетрадь из инвентаря, и приложил усилие, чтобы попытаться запомнить то, что там было написано.

Там был записан рецепт производства зелья, в котором использовались различные медицинские травы и минералы.

К сожалению, мозг Айнза мог запомнить только два или три рецепта подобного рода, в лучшем случае. И хотя можно было сказать, что мозг Айнза не был чем–то выдающимся, нельзя было отнести все проблемы на этот счёт. Причина была в том, что процесс смешивания был довольно детален, и хотя это и было очевидной причиной, так же было довольно трудно запомнить всё это человеку, который совсем не обладал ни знанием, ни интересом в производстве вышеупомянутых составов.

В тот момент, пока Айнз бубнил и заучивал наизусть процесс смешивания вновь и вновь, он положил тетрадь назад в инвентарь, вышел наружу во второй раз и направился по направлению к городу.

Некоторые из Тёмных Эльфов узнали Айнза и смотрели в его сторону. Не походило, чтобы за ним следили, во взглядах, которые на него бросали люди, ходившие по деревне, было скорее любопытство и интерес.

Опасно было бы, если бы хоть кто–то мог видеть через его иллюзию, к счастью, никого с такими способностями в этой деревне не наблюдалось. Если бы такие были, когда они прибыли сюда, поднялся бы большой шум.

Хоть среди деревенских были кто испытывал любопытство и проявлял интерес, все же, никто с ним не говорил.

Впрочем, такое следует ожидать в подобного рода отрезанной от всего мира деревне, в таком месте народ наверное, сторонился бы чужаков. Даже Айнз, или нет, даже Сузуки Сатору – не рискнул бы приблизится и заговорить с незнакомцем, только потому что они находились в офисах компании. Напротив, если бы кто–то подошел и заговорил с ним, наверное, с его стороны будет логично предположить, что его в чём–то подозревают.

Айнз ещё с самого начала не чувствовал себя чужим.

На этот раз близнецы были главными героями это пьесы, а Айнз всего-навсего был персонажем второго плана. Проблема лежала в чрезмерном выделении такого рода незначительной роли. И всё-таки, необходимость привлечении определённой доли внимания к себе вроде бы скоро появится. Он в любом случае намеревался действовать в этом направлении, чтобы в подходящий момент превратить Ауру героя, Ауру спасительницу, в самого просто, и самого обычного ребенка.

Тёмный эльф перед ним зашагал в его направлении.

Они бы временами бросали на Айнза пристальный взгляд, однако такое случается, когда два человека проходят мимо друг друга и в этом ничего необычного.

"Идеально. Используем это как часть маскировки."

Благодаря своей [Совершенная неизвестность], он примерно знал план деревни, однако установка была, что дядя Ауры пришёл сюда впервые. Он наверное показался бы подозрительным, если б бродил, словно ему всё слишком знакомо. Конечно, на этот счёт он мог бы выкатить любое количество оправданий. К примеру, сказать, что это Аура ему рассказала и так далее. Однако сознательно выдумывать оправдания и казаться им подозрительным. И то, и другое действие привело бы к проблемам.

Он не стал бы делать ничего, что заставило бы других насторожиться, а это значит—

— А, извините.

— О, да. Нужна помощь?

Ему просто нужно было спросить одного из тёмных эльфов, чтобы были рядом.

— Да. Я слышал от своей племянницы, что, если я верно понял, в деревне находится блестящий лекарь, которого называют главным лекарем деревни, верно? Я бы хотел его навестить, поэтому не могли бы вы указать сторону, в которой располагается его дерево?

На вопрос ему ответили честно, без подозрении и не таясь.

Айнз поблагодарил тёмного эльфа и пошел в направлении куда ему указали (к эльфийскому дереву, о местонахождение которого Айнз и так знал).

По пути он увидел, как один из тёмных эльфов вытянул руки к земле под деревом.

Айнзу стало любопытно, что этот эльф делал и остановился. Пока он наблюдал, земля местами выпятилась, зашевелилась и комок почвы, будто слизь забрался вверх по стволу.

Это было похоже на заклинание [Земляные волны], которое использовал Маре, однако отличалось от него в том или ином смысле.

Бытовая ли это магия или магия божественного типа друидов, в Иггдрасиле такой не было. Наверное, они изобрели эту магию сами в связи со своим образом жизни.

Комок гряди, подчиняясь манипуляциям мужчины, забрался на самый верх дерева, которого Айнз, стоя на своём месте, не мог видеть.

Это, возможно, была почва, которую Тёмные эльфы использовали в их огородах.

У тёмных эльфов имелись огороды, при разведении которых применялись сеятели, устанавливаемые или внутри, или на вершине дерева. Даже хоть сеятели сами добывались из дерева, ему было любопытно, каким образом к ним доставлялась почва. Казалось, вот он, ответ.

Айнз был доволен тем, что у него получилось наблюдать что–то интересное и снова отправился в путь.

Эльфийское дерево, к которому ему указали дорогу, выглядело очень впечатляюще, оно было толстым. Возможно, деревьев ещё толще в деревне было не найти. Такое следовало ожидать от жилища главного лекаря, одного из влиятельных мужей в деревне.

И самое главное, что расстояние между его деревом и остальными деревьями вокруг было немаленьким.

Возможно, так сделали для того, чтобы не причинить вред окружающим в случае изготовления ядовитого вещества в ходе процесса смешивания.

Даже если они были лекарями высокого уровня (у которых вследствие сформировалась иммунная система), которые могут выдержать созданный яд, не было никаких гарантии, что дети, больные и прочие неустойчивые к такому люди выживут.

И возможно это было ещё для—

"Наверное этим ещё обеспечивается защита от утечки информации."

Об Айнзе можно было сказать, что он действительно сторонник идеи о монополизации знаний. Во–первых: потому, что это позволяет защитить свои законные интересы, во вторых: это избавляет от неприятностей в случае их кражи.

Каждому известно что лекарство, если неправильно подобрать дозу, может превратиться в яд.

Так, получится ли у того, кто преднамеренно украл эту информацию создать действующее лекарство? Наверное нет. Если б некачественная подделка оказалась на рынке и из–за неё появились бы жертвы, в этом случае, стали бы подозревать даже лекаря, изначально создавшего лекарство.

Короче, вот что это было.

— Здравствуйте, не против, если я зайду?

Обратился Айнз к находившемся внутри.

Ответа не последовало.

Постучав по стволу дерева, он обратился ещё раз.

Когда он напряг слух, ему удалось услышать, как что–то скребут и натирают.

— Извините за вторжение.

Айнз без разрешения зашёл внутрь. Ему тут же на глаза попалась спина слегка пузатого мужчины Тёмного эльфа. Хотя такое можно было объяснить недостатком физических упражнении, такое телосложение наверное являлось результатом привоза еды, в количестве соответствующем важной высоко статусной работе. Прежде всего, возможно было бы безопасно предположить что это был не ученик, а конечно хозяин дома – главный лекарь.

Сидя на полу и повернувшись к низенькому столу, лекарь сосредоточенно двигал рукой.

На столе находились: обыкновенная ступка и пестик, яген и другие примитивные инструменты. В горшках на полках вроде бы имелись лекарственные травы. Травы и растения с лечебным эффектом свисали с потолка.

(T/N: Yagen (薬研) это разновидность ступки и пестика, которые используются для измельчения ингредиентов для фитотерапии в Японии. Как он выглядел, представьте себе ступку в виде чашки в форме лодки и представьте, что пестик–колесо со стержнем посередине.)

Аромат горьких лекарств, смешанных с зелёной травой проникнул в ноздри Айнза, напоминая ему о лавке Энфри и его бабушки.

Тёмные эльфы обладали лучшим слухом, чем люди. Как бы то ни было, их слух был лучше только на чуть–чуть, поэтому Айнз никак не мог понять, то ли главный лекарь заметил его присутствие, но игнорировал, то ли не заметил его, так как был слишком погружен в свою работу.

Айнз в очередной раз произнёс:

— Извините. Я не отвлекаю?

Тогда, главный лекарь перестал двигать рукой, до этого крошащей ингредиенты и неодобрительно взглянул на Айнза из за плеча, его брови были насуплены.

— А, вы… Понятно. Лицо, скрытое тканью. Если не ошибаюсь, вы из того же места, что и та девочка, что пришла в деревню недавно. Значит, заклинатель тайной магии?

— Да, верно. Вы кажется, много обо мне знаете.

Когда Айнз попытался убрать ткань, главный лекарь сказал:

— В этом нет необходимости. Обычай вашего племени, так? Не нужно показывать мне своё лицо. В любом случае, мне всё равно как вы выглядите. В таком виде как сейчас вы меня устраиваете. Я принимаю ваше приветствие. Ладно. Что ж, если на этом всё, прошу, идите домой. У меня дела.

Всё что он сказал было недовольным бурчанием. Его взгляд, словно он утратил всякий интерес, снова обратился ко столу. Было чувство, что вокруг этого ворчания существует непробиваемая стена. Несмотря на это, Айнз почувствовал облегчение.

У таких людей сердца нараспашку, а их речи искренни. Если бы они прямо сказали ему "ты мне мешаешь, уйди", чтобы он проваливал, тогда, даже если бы Айнз применил свои навыки продавца, было бы крайне затруднительно заинтересовать их.

Однако, ничего подобного он не сказал. Это говорило о том, что у Айнза ещё была возможность сделать так, чтобы он его слушал.

Глядя в спину главному лекарю, взявшемуся за ступку и пестик, Айнз задал вопрос:

— Что такое вы сейчас делайте?

— А вам то что до этого?

— В ответ спросил он грубовато. Некогда было ему вести праздные разговоры.

— Вы не против? — Поинтересовался Айнз. И спустя какое то время задал вопрос:

— Прежде, я бы хотел спросить вас, в деревне с помощью каких трав вы лечите диарею? Это удалённая кожа Киин? Или корень Кандиана?

Главный лекарь вдруг прекратил работу. Прямо как недавно, он повернул шею и второй раз посмотрел на Айнза из-за плеча.

— Можете немного подождать?

— Разумеется.

Снова Айнз видел только его спину: главный лекарь опять стал измельчать травы. Однако, даже находясь за его спиной, Айнз мог сказать, что его поведение стало чуть другим.

Казалось, базовый навык продавца вести разговор (поиск общей с собеседником темы, например, интересы или родной город), приобретенный им ещё когда он жил как Сузуки Сатору, оказался полезным.

Чисто гипотетически, подумайте над разницей между продавцом, с которым у вас нет ничего общего и продавцом, разделяющем ваши интересы. Если содержание того что они продают: внешний вид вещи, цена, окна доставки, способ оплаты и прочие мелочи - одно и то же, то обычно предпочтительнее будет заключить сделку с последним.

Поскольку главный лекарь оказался из тех, кто страстно увлечён своей работой, он подумал, что тема лекарств будет самой подходящей, чтобы подмазаться к нему.

— Я… Создаю его прямо сейчас. Киин нигде рядом не растет. Поэтому… Мы используем листья Азен. Как вам наверное известно, когда листья Азен измельчаются, у них быстро падает действенность. Однако, также будет проблематично, если измельчать слишком быстро и у них повысится температура. — Когда он измельчил их уже достаточно, он налил клейкую жидкость в ступку. — Эта жидкость выделяется из дерева Нере, когда в него втыкаешь острый предмет. При смешивании её с измельчёнными листьями, действенность останется прежней. Далее следует ещё один этап, поскольку его потребление в таком виде подействует слабо.

Главный лекарь снова повернулся к Айнзу и не таясь изучил его с ног до головы. Его нос шевелился, словно он принюхивался к чему-то, он потом нахмурил брови.

— …Запаха нет. Эй, покажите руки.

Айнз сделал, как его просили и показал руки. Поскольку Айнз более-менее знал что главный лекарь имел в виду, он продемонстрировал ему тыльную сторону ладоней, свои пальцы. На данный момент, у главного лекаря не было возможности к нему прикоснуться из–за расстояния. Айнз размышлял над тем, что ему делать, если он решит приблизится и подбирал слова, чтобы объясниться.

— Запах раздавленных растений. Если вы были б лекарем, ваше тело пропиталось бы им; а ваши не запачканы остатками трав. Я слышал что вы заклинатель тайной магии, но… Означает ли это, что вы занимайтесь лекарским ремеслом каким–то иным способом?

Раз в его планы входило сюда зайти, он мог бы раздавить парочку лекарственных трав, чтобы от его тела соответствующе пахло и получить доверие главного лекаря. Более того, так как руки Айнза были просто иллюзией, было возможно наколдовать руки, к которым главный лекарь отнесся бы с одобрением.

Тем не менее, Айнз не сделал ни того, ни другого по двум причинам:

Во первых: в семье Барел было не так. Конечно, во время работы исходящий запах и запах, которым были пропитаны их лавка и рабочая одежда, были довольно мощными.

Однако, не было такого, что этот запах был с ними постоянно. Энфри и другие уж о чём о чём, а казалось очень заботились о том, чтобы удалять свой дурной запах. Разумеется, что так наверное делала только семья Барел, однако притворяясь кем–то, ты смотришься более натурально, когда в своих словах и действиях берешь пример с реального человека. Вы могли бы закончить, не волнуясь о каждом слове или комментарии, или выдумывании лжи.

Во-вторых: Айнз совсем ничего не знал о травяных лекарствах.

Даже если б он втёр в себя их запах и изменил цвет пальцев, и представился лекарем–подмастерье, то возможно он попался бы, когда главный лекарь задал бы вопрос о дозировании, а него не было б прямого ответа.

Если его стали ли бы подозревать в том, что он обманщик из–за столь маленького пробела в маскировке, то чтобы он не делал в деревне потом не принесло бы никакой пользы.

— Нет, вы не совсем верно сказали. Мой учитель занимается в том числе алхимией, поэтому эта была лишь малая часть знаний, которым меня научили.

Для Айнза было характерно нацеливаться на то, чтобы о его лжи не узнали до самого последнего момента и тем самым не возникло противоречия с тем, что он говорил ранее.

— …Хмф. Вот как.

Айнз тут же ощутил, что главный лекарь потерял к нему интерес.

Ничего не поделаешь. Можно было сказать, что всё случилось так, как он представлял.

И по этой причине он подготовил ещё один способ его заинтересовать. Айнз подходил ближе к главному лекарю, чьё внимание снова было обращено на стол, пока не оказался рядом. Айнз поставил на стол то, что должно было заинтересовать главного лекаря.

— …Это зелье с исцеляющим эффектом, принесённое из определённого места.

Это зелье в стеклянной бутылке (сделанное в городе Э–Рантель и не прошедшее минимальную очистку) было одним из зелий, сваренных семьёй Барел по пути к созданию красного исцеляющего зелья. Красное зелье уже удалось воссоздать полностью; и данный момент семья занималась разработкой образца в создании которого использовались дешевые алхимические растворы и травы. Таким образом, вопреки ожиданиям, именно такое зелье в наши дни было труднее достать.

— …Оно… Фиолетовое? — Главный лекарь взял в руки бутыль. Это не цвет сосуда… Туда что–то добавили… Поэтому оно не голубое?

Главный лекарь поднял бутыль и потряс, пока разглядывал дно.

— Вижу, внизу есть маленький совсем небольшой осадок…

Тихо сказал он себе.

— Вы позволите?

— Делайте, что хотите.

В момент, когда Айнз дал своё позволение, главный лекарь откупорил бутылку и без промедления ножом сделал себе на руке порез. Затем пролил зелье на царапину.

Жидкости вышло довольно прилично. Он истратил почти половину бутылки.

Рана затянулась (нельзя сказать что мгновенно, но быстро).

— Вот скорость… У меня не получилось даже посчитать, сколько времени это заняло. Целебные травы и магические вмести использовавшиеся для его создания… В этом осадке?

"Он определенно много разговаривает сам с собой, ха… Или, скорее, этот нож – разве это не тот, которым он что-то нарезал всего минуту назад? В добавок, ему удалось использовать это таким образом... Разве оно не должно действовать, если используешь его не полностью, независимо от раны? Хотя, возможно всё дело в экстремальной ситуации, например, во время боя не получилось бы оценить такую вещь как глубина раны, чтобы рассчитать, сколько понадобится зелья для исцеления, так?"

Главный лекарь слизывал остатки зелья на своей руке и нюхал.

— Чую Азен…? — Он казалось понял, что это нечто другое быстрее, чем Айнз успел вставить слово. — Не оно…? Это запах моей руки? …Без запаха и вкуса… Чтобы спрятать?

"…Спрятать что? "

— Нет… — Главный лекарь покрутил головой и уставился на Айнза. — В городе все лекарства с таким цветом?

— Это неверно. Говорят, к его распространению приложил руку король–нежить, который правит Э–Рантелем. Я не знаю всех подробностей, как оно получилось, однако оно ценное. На самом деле, цвет обыкновенного целебного зелья в обращении голубой.

Главный лекарь тяжело вздохнул.

— Король–нежить? …Хотя, это не проблема, наверное… Впрочем, у меня также противоположное чувство. Ну, вы не против? Мм. Вы не против, если я оставлю его себе?

Главный лекарь указал на бутыль, в котором осталась примерно половина содержимого.

— Зависит от того, что вы предложите. — Убедившись, что главный лекарь готов внимательно слушать что он скажет дальше, Айнз добавил: — Моя цена – информация. Раз вы исполняйте роль лекаря в этом море деревьев, то я полагаю вы обладайте знанием, которое можно достать только здесь. Думаю, будет лучше для сохранения баланса вещей, если я дам вам его в обмен на эту информацию, как считаете?

Некоторое время ими правила тишина, и потом главный лекарь раскрыл рот.

— …Ради какой цели вы хотите использовать это знание?

Если Айнз припомнил бы как главный лекарь себя вёл совсем недавно, он, не слишком много думая, дал бы ответ, который лекарь нашёл бы удовлетворительным. Наверное, он сказал бы: "чтобы достигнуть пика лекарского искусства", "Я хочу стать ещё более великим лекарем, чем я есть сейчас" и так далее. Тем не менее, ему нельзя было так говорить.

— Не то чтобы, у меня есть какая-то определённая цель. Столь долго, сколь я смогу владеть этой информации, я наверное смог бы применить его в каком-нибудь деле в будущем и моя жажда знаний будет утолена.

Точно как Айнз и предугадал, от его ответа главный лекарь немного рассердился.

— …Вы хотите её ради этого?

— Как я сказал минуту назад, я заклинатель тайной магии. И горжусь тем, что в этом направлении мои способности чрезвычайно развиты, однако у меня практически отсутствуют навыки алхимии а мой учитель сказал мне, что у меня нет дара. Поэтому. у меня нет ни малейшего желания становится лекарем. Тем не менее, информация другое дело. Она – сила и оружие. Разница между теми у кого она есть и теми у кого её нет существенная. В заключение, мой долг благодарности оказался бы больше.

— …долг благодарности?

— Да. Раз у меня нет желания становиться лекарем, вам должно быть неохота открывать мне свои тайны, я прав? Не дожидаясь ответа главного лекаря, Айнз продолжил: — Если дело в этом, тогда остается всего один вопрос: не могли вы дать мне информацию, ценностью в целебное зелье неизвестного происхождения, которое ещё и крайне редкое, в обмен на него? Таким образом, разница в их стоимости будет моим долгом благодарности.

— Вы знаете что я могу просто дать вам информацию об имеющих мало значения смесях и растениях. А затем я могу заявить, что ничего вам не должен. Или нет, смогу ли я предъявить, что цена уплаченная мной выше и это вы будете мне должны?

— Пусть так, я не возражаю.

На лице главного лекаря было написано, "Что?"

— Но у такого решения существует два недостатка. Первый, у вас не получится обмануть себя. При вас останется чувство вины от того, что в обмен на бесполезную информацию вы получили что–то действительно ценное, верно?

— Хоо.

— И ещё один. Вас станут считать наглым и беспринципным. И случись нам встретиться ещё раз, ваш поступок будет принят во внимание. Если я расскажу об этом в городе, то как другие (например, лекари чьих знаний намного больше моего) воспримут это, как они о вас подумают?

— …Ясно. Знаниям пограничных дикарей дадут только такую цену и не больше, и тёмных эльфов, живущих в этом лесу и их лекарей станут высмеивать. Станут ли обо мне думать, как о лекаре, не способном даже различить, насколько ценно полученное им целебное снадобье? Посчитают ли меня лекарем, у которого нет знания, способного сделать сделку равновесной? Или меня подвергнут осуждению, как жадного травника, который не может вести бизнес по совести?

— Впрочем, вас также могут восславить за то, что получили дорогую вещь по низкой цене.

— …Так рассуждают лекари в городе? Они стараются, чтобы обмен получился не равным?

— В городе много разных людей живет. Я не могу сказать точно, что там нет людей, одержимых идей краткосрочной выгоды и которые не думают вперед. Ну, такие люди вскоре прекратят своё существования, поскольку никогда не получат свой второй шанс. И наоборот, те продавцы, которым дороги первые клиенты, получат шанс на успех. Как говорится: "вы должны потерять муху, чтобы поймать форель."

— Хе–хе–хе–хе, — находя забавными его слова, главный лекарь засмеялся. Он улыбнулся в первый раз с тех пор как Айнз зашёл сюда. — Вы действительно умеете говорить убедительно, да? Вы правда говорите очень много.

Айнз слабо вздохнул с облегчением. Ему думалось, что главный лекарь окажется намного более чувствительным тёмным эльфом.

Если говорить прямо, то для довольно посредственного продавана эмоциональные клиенты представляли собой много, много проблем. С точки зрения личности, с типом людей, которые больше обращают внимания на свои собственные ощущения, чем на плюсы и минусы действия, даже когда те им объяснены, бывает много хлопот. Айнз вспомнил, как слышал, что в большинстве случаев такие люди в один день решают взять вещь с одними техническими характеристиками, а на другой день передумывают и приходят менять.

Кажется, считается что продаван высшего разряда, с легкостью справился бы с такого рода покупателями, как только те ступили за порог, однако для Айнза (с точки зрения посредственного продавана как Сузуки Сатору) они были не те, с кем он бы хотел вести дела.

— Первый раз слышу, чтобы обо мне так говорили.

Действительно, никто ничего подобного ему не говорил.

— Разве такое о вас не каждый думает и просто не говорит вслух?

В отличие от того что было минуту назад, главный лекарь, казалось, пребывал в хорошем настроении.

— Так ли это? Впрочем, я сам этому не верю.

— Хе–хе–хе–хе… Что ж если мы говорим о знаниях, ценность которых равновесна этому зелью, то мне нечего предложить кроме тайных лекарств, что я знаю. Вы на сколько планируйте у нас остаться?

— Я ещё не решил точно, но я хочу побыть здесь несколько дней. Наверное, на семь дней максимум.

Рот главного лекаря исказился в улыбке.

— Ясно… Значит…

Он так и замолчал на несколько минут. Айнз не произнёс ни слова.

— В настоящее время, раз уж наше время настолько ограничено, будет невозможно передать тебе все мои знания о тайных лекарствах. Раз речь идёт о лекарствах, признанных тайными, ваш долг уловить минутные изменения – изменения в плане необходимости сырья во время каждого времени года, – узнавать их по запаху и ощущению. Наконец, вы должны со всем вниманием изменять их используемое количество. Скажу прямо, я хочу, чтобы вы остались в этой деревне на полгода, так у меня получится научить вас чувствовать изменения всеми пятью ощущениями.

Айнзу захотелось сказать, "вам просто надо записать их на куске бумаги", однако этим он вызвал бы недовольство у главного лекаря, поэтому он слушал молча.

— Таким образом, если хотите, я могу поделиться знаниями об известных лекарствах, которые, хоть и не сравняться с этим зельем, можно все же назвать редкими. Не против если я научу тебя процессу их смешивания, рецепту и иному знанию о них?

— Не против, без проблем. Это вам решать.

— Хорошо. В таком случае, начиная с сегодняшнего дня, ты останешься и будешь обучаться у меня. Поскольку времени у нас и впрямь мало. Я собираюсь твёрдо вбить это в твоё тело.

— …Что?

А вот это проблема. Это безусловно проблема.

Он хотел устранить опасность даже незначительного обнаружения иллюзии. Помимо этого, его телу не нужно было ни спать, ни есть, ни даже ходить по нужде. Как бы хорошо он не притворялся, было ясно, что о нём подумают, что он ведет себя необычно и раскроют.

— Мне жаль, но со мной здесь моя племянница и племянник, поэтому вынужден отказаться. Ничего страшного, если вы снизите число лекарств которым вы меня научите. Так, вы согласны на такой компромисс? Потому что я собираюсь конспектировать как подобает.

— …Всё только устно. Я запрещаю ведение любых записей.

— Но я…

Айнз растерялся.

Даже с записями Айнз не был уверен, что сможет всё запомнить.

Конечно, запоминать большое количество информации, которое содержалось в Иггдрасиле, игре которой он посвятил всё, что у него было, было ничуть не сложно. Однако спроси его, мог бы он запомнить информацию, которая ему не была интересна, вроде той, о которой в настоящей ситуации шла речь, он бы отрицательно помотал головой.

Вообще, представьте себя в роли начальника, как вы не волновались бы, если б ваши подчинённые лишь слушали, что вы говорите и не делали никаких записей?

Главный лекарь наверное по–другому воспринимал молчание Сузуки Сатору, работающего взрослого, обдумывавшего подобные вещи. Он открыл рот.

— Кажется, вы расстроены. Но знаете что? Я не скажу вам даже слова, что хочу узнать, каким образом готовится ваше зелье. Я не стану к вам лезть.

— Меня немного беспокоит, что нельзя будет сделать ни одной записи… У меня нет уверенности в силе своей памяти. Раз такое, то может разрешите мне сделать несколько их, чтобы я смог запомнить?

— Какого дьявола вы говорите! — выругался главный лекарь, когда он открывал рот, летела слюна. — Я сделаю так, чтобы твоё тело запомнило! В качестве лекаря–подмастерья, вы получайте указания, таким образом, что вы немедленно сможете назвать вес того, чего количества вы держите!

Ощущение было, что сложно ответить на это, "Нет, я не смогу что–то подобное." А раз так, то может ему стоит соврать?

У него не имелось никакого желания прислушиваться к пустым нравоучениям типа, "лгать нельзя." Даже белая ложь оказывалась подходящей. Возможно, в этот раз ему стоит сказать её. Он не должен лгать со злым умыслом.

"…Это так хлопотно."

Их разговор дошел до того, что он станет учеником и получит здесь особые указания, однако то, из–за чего он вообще пришёл увидеть лекаря, был небольшое предчувствие того, что у него получится достать любую доступную информацию. Он подумывал – в случае если б ему удалось получить фрагмент знаний о травяной медицине Тёмных эльфов и сделать вывод, что она является более продвинутой, чем у Колдовского королевства, – о возможности каким-нибудь образом распространить их наружу, например, посылая сюда на стажировку.

Согласно плану, они потом вернулись бы с полученными знаниями и с увлечением проводили бы исследования фармацевтики. А не то, что лично Айнз сам хотел становиться на колени, упрашивая, чтобы с ним поделились знаниями о предмете.

Честно говоря, пусть он и назвал информацию ценой, однако не было б никаких проблем (впрочем, маленькая всё же была бы), если б вместо неё он захотел единственную бутыль с ценным зельем, приготовленным здесь, чтобы отдать Энфри. Без сомнения, будь Энфри на его месте, он смог бы проанализировать и сказать из каких видов ингредиентов оно сделано и далее.

"Хммм. Наверное, я немного ошибся с подходом к нашей первой встрече? Однако… никак по–другому нельзя было привлечь его интерес… Даже можно сказать, что именно из–за этого всё так гладко шло. Также, как будто нет. Стоит мне подумать, что есть вероятность, что даже лекарства, которое мы получим, нельзя будет проанализировать, всё окажется впустую но… Сейчас что мне делать?"

— В чём ваша проблема?!

Не похоже было, что Айнзу дадут много времени на размышление. В таком случае, как впрочем и всё время, он не пустит всё на самотёк.

— …Действительно, от учителя я тоже слышал, "твоё тело запомнит это."

Невозможно было посчитать сколько раз главный лекарь кивнул на эти слова, бормоча, "точно, очевидно, об этом знают и лекари в городе."

— Однако, с таким же убеждением они также советуют: "делайте записи, ибо вы тупые. И таким образом, вам не надо будет говорить одно и то же по нескольку раз."

— …Че? — Главный лекарь снова широко открыл глаза, его брови задумчиво поднялись, и он спросил: — …ту… пые… говорите?

— Верно, об этом мне сказал мой учитель.

— Я–ясно… Хотя да, учителя бывают строги со своими подопечными. Но знайте, я не думаю, что они так действительно считают? Посудите сами, как убедительно звучало то, что вы сказали совсем недавно; и этим вы перекрыли мне все пути к отступлению. Кто–то тупой такое определённо не смог бы.

"Меня утешают…"

Казалось, с Тёмными эльфами было то же самое: они не знали, что сказать, когда кто–то заявляет, "Я глупый." Оттого что мир, в котором они жили был немилосердным, Айнз думал, что его прогонят, однако было не похоже, что его собирались прогонять.

У Айнза были по этой ситуации смешанные чувства, однако все что он мог - это извлечь из этого выгоду. Айнз ответил:

— Нет, я уверен, что дело во мне. Моя способность запоминать вещи слабая.

— П–понятно…

Слова Айнза были сказаны с убеждением. Вдобавок к этому, главный лекарь отвел свой взгляд так, будто его голову с силой толкнули в сторону.

Оба замолчали.

Был довольно неплохой шанс, что главный лекарь скажет, что он никоим образом не может научить кого-то вроде него тому, что можно превратить в отраву, перепутав количество вещества.

Тем не менее, голос главного лекаря внезапно изрек: — Понимаю. Он звучал, будто смирившись с чем–то.

Пока Айнз задавался вопросом, что же он "понял", у главного лекаря на мгновение показалось выражение сходное с восхищением. Поскольку выражение немедленно стало таким же неизменяемым как и совсем недавно, от такой перемены на мгновение, вы могли бы подумать, что это обман зрения. Но Айнзу определённо это не показалось.

В своей голове Айнз чуть напрягся. Ему было неизвестно, что это было, однако, по всей видимости, то, что он сказал, зацепило что–то внутри главного лекаря.

Айнз почувствовал, что видит демона, которого он знал очень близко, улыбающегося за спиной главного лекаря.

"…Какого чёрта я сейчас представил? Это было бы странно, не правда ли? "

— …Если дело такое, то так уж и быть. Максимум на семь дней значит, что существует вероятность, что вы покинете деревню раньше, я правильно понимаю? Повторение одних и те же инструкции означает ещё большее разбазаривание нашего времени. Не забудьте сжечь записи, когда хорошо всё запомните, ладно?

Он не знал, что подтолкнуло главного лекаря изменить своё мнение. Будучи начеку, Айнз ответил как обычно.

— Да, я обещаю.

— В таком случае я поделюсь этим с вами в соответствии с вашей просьбой, я научу вас довольно сложным смесям. Моё наставление будет сурово, но вы не будете жаловаться, верно?

Айнз не помнил ничего про просьбу, однако, отбрасывая это на мгновение, единственное, что ему наверное следовало сказать ещё в начала было…

— Нет, прошу вас быть мягким учителем.

Рот главного лекаря открылся с хлопком, затем он сделал выражение, по которому казалось, что он проглотил горького жука.

Айнз не то чтобы отрицательно относился к суровому преподаванию. Но выбирая между суровым и нежным, он был из тех, кто выбрал бы второе.

— А вы наглый…

— Вовсе нет, но мне не понравилось бы, если вы били бы меня раскалённой жердью или чем–то другим.

— В–ваш учитель делает такое?

— Нет, у нас такое не делают но…

— Даже я никогда этого не сделал бы!

— И я этому очень рад.

Когда Айнз пожал плечами, словно всё это было в шутку, главный лекарь глядел с отвращением.

— Хаа. Думаю, у меня есть небольшое представление о вашей личности. Впрочем, мне также очень жаль вашего учителя. Ну же, сейчас я тебя научу. Отсюда, я стану приводить названия нескольких лекарственный препаратов и их побочных эффектов. Если вам уже известно о них, то это будет бесполезно… Хотя можно ли так говорить? Полагаю это будет не так уж плохо раз уж вы собирайтесь изучать разницу между используемыми ингредиентами и многое другое. Ну, как бы то ни было, скажите, которым их них вы хотите, чтобы я вас научил.

— Спасибо большое. Однако один вопрос перед этим: вы не против устного соглашения?

Скажи он, что хотел бы заключить письменную сделку или приметь заклинание, то наверное ему было бы лучше сделать вид, что ничего из того, о чём они говорили до этого момента, не происходило.

— Мне без разницы. Доверие – важная штука, верно? Кто знает, быть может ваши записи, начнут ходить вокруг и дойдут до меня? Всё, что произойдет в этом случае – я сделаю так, чтобы над вами насмехались. "Вот такой народ занимается лекарским ремеслом в городе" — вот что я скажу.

— Ясно, я понял. Для меня будет большой удар, если репутации городских лекарей будет нанесён вред. Я клянусь их не переписывать и не давать в свободный доступ.

***

Провожая взглядом спину мужчины, пока тот не скрылся из поля зрения, главный лекарь тихо усмехнулся.

Когда он в последний раз кого–то так провожал? Быть может такое случилось впервые с того момента, как он стал главным лекарем в этой деревне.

"А он на удивление толковый парень. Много ли таких живёт в месте под названием "город"?"

Много их не могло быть. Хотя, будь наоборот, получилась бы безумная история.

"Я слышал, что численность обитателей города превосходит всех тёмных эльфов, живущих в этом лесу. Этот парень должно быть вращается в верхних кругах. Если человек, который настолько умен, заурядный житель в городе, то следовало бы относится осторожно к деталям, чтобы не оказаться обманутым, верно?"

Тот парень низко отзывался о себе как о неуче и говорил всякое прочее, но если б так было на самом деле, то он не разговаривал бы так уверенно. И было ещё более истиной, что если б он поразмыслил над ходом беседы и знаниях, которые он получил, он никогда бы не позволил дураку провести себя.

Если так, то отчего же он был так помешан на том, чтобы на бумаге вести записи того, что говорил главный лекарь? Наверное он не думал, что главный лекарь, разгневавшийся из–за этого, не возьмёт его в ученики.

Тем не менее, то, что его новый ученик начал с того, что упомянул свою плохую память и что назвал себя тупым, послужило причиной, из–за которой у главного лекаря навязчиво сидела в голове мысль, что он стремится к какой–то цели.

Всё чему тот научился, он мог бы втайне записать. И несмотря на это, ему обязательно было декларировать, что собирается делать конспект прямо на глазах у главного лекаря, пока главный лекарь не оказался в плохом настроении.

Иными словами—

"…Я не понял этого прямо на месте, однако то, что этот парень желал до меня донести, наверное были две вещи. Во–первых, "я ничего не скрываю".

Разумеется, ему было невозможно так просто в это поверить. Вероятно, что пока он откровенничал, он мог что–то утаить за сказанной правдой. К несчастью, он не мог полноценно доверять тому, кого встретил в первый раз только сегодня. И всё-таки, для него слова, "я не собираюсь ничего скрывать от вас, и таким образом, от вас не скроется ни одна моя мысль" имели решающее значение для построения доверительных отношении между ними.

"И наконец, другая причина, которую он не смог бы в жизни назвать вслух, была наверное, что он попросил обучить его смеси недоступной среднему уму даже с его ограничением во времени. Кто–то уровня, к которому он себя скромно причислял, определённо был бы не в состоянии запомнить это неважно сколько раз увидит.

Он, у которого даже не было специальности лекаря, пытается научится смесям высокой сложности. Диковинное явление. Помимо этого, почти все сложные смеси потребляют только дорогие лекарственные травы. Наверное, поэтому он сам не смог прямо попросить об этом.

Иными словами, он из тех, кому знакомо чувство стыда.

Однако главный лекарь не считал, что второе значение его слов действительно было проблемой.

Изначально, на основании условий их сделки с лекарством неизвестного происхождения (по его мнению, оно имело сходство с одним из легенд), он посчитал, что справедливо будет со своей стороны предложить тайное лекарство.

Тайные медицинские снадобья тёмных эльфов разделялись на три больших группы.

Лекарства в одной группе создавались путём проведения сложных смешивающих процедур.

Лекарства второй группы для своего создания требовали крайне редкие целебные травы.

К третьей относились наркотические вещества с исключительно мощным действием.

Их было три.

Он высказал, что из–за наличия первой группы у него не получится донести до нового ученика знания о тайных лекарствах, однако, как вариант он думал научить его принадлежащим ко второй категории.

Могло быть так что целебные травы, редкие в данной местности, в городе или где бы то ни было находились в изобилии. Такое с ними часто бывает. Однако, если бы он сказал это, то это ни к чему их не привело бы. Скорее даже ответ уже был заранее предрешен, так лекарствам первой категории обучить его было невозможно, и он ни в коем случае не собирался учить его опасным наркотикам.

И раз дело сложилось так, он подумал, что ему это принесет материальную выгоду. Он мог бы одновременно с этим предлагать компоненты, которых было редко найти здесь и стоимость которых оценивалось высоко даже в городе, за соответствующую цену.

Если он вернётся в город, сделает известными лекарства, которые ему доверили, и они окажутся дорогим инструментами, то возможно ради них в деревню Тёмных эльфов придут люди из города. Как он увидел фиолетовое зелье, он понял, что медицинское знание в городе находится на достаточно высоком уровне. Поиметь возможность достать тот материал и знание. Даже главный не считал это таким уж плохим.

Лишь от того, что этот парень появился в их захолустье, он не мог сказать, будут ли их деревня и город пересекаться в будущем. Тем не менее, даже посоветуй ему принять предложение на основе практической выгоды, главный лекарь вопреки всему без сомнения отказался бы ему следовать. Если б на его личность могли подействовать рациональные рассуждения на тему преимуществ и недостатков, жители деревни не шептали бы вокруг него, "упрямый", а он, наверное, в своих летах не имел бы супругу. Не то чтобы, пока его коллеги, товарищи лекари относились к нему с почтением, его это не тревожило, однако мысль о том, чтобы измениться, ему пока не приходила.

Тот мужчина говорил о приобретениях и потерях. Случись это намного раньше, из этого вышел бы не перевариваемый для него спор. Однако, речь шла об его выигрышах и потерях как лекаря. Было достаточно интересно. Если б где-нибудь далеко про его усилия как лекаря ходили насмешки, у него не было б возможности узнать об этом, вообще никакой. Однако, на вопрос, беспокоит ли это его, он дал бы ответ, "конечно, да."

Раз он ясно ощущал ценность того, что предлагал тот парень, он не мог бы найти себе места, если б взамен не предложил что–то равное или более ценное.

Парень, действительно по его мнению умел вести разговор, так наступал одновременно с двух сторон: логики (приводя аргументы) и пафоса (апеллируя к эмоциям).

В обычной ситуации, тот, кто учит, находится в наиболее превосходной позиции а тот, кого учат наоборот, — в позиции ниже.

Тем не менее, в этот раз всё было иначе.

Обучение – цена за зелье. И при этом, он ещё сказал, что оставит зелье независимо от того, будут его учить, или нет. И благодаря такому раскладу можно было бы сказать, что их позиции равные.

И этот мужчина тут же открыл конфронтацию тем, что сказал о своём желании вести записи.

"Если другая сторона ничего не скрывает и своим поведением она может заслужить моё доверие, то мне стоит также вести себя подобным образом, чтобы тот парень доверился мне. Однако— "

Эта проблема была совсем иная.

Пока главный лекарь возвращался к своему столику, его лицо сморщилось.

"Я не думаю, что смогу что–то такое."

Главный лекарь сам в курсе, что ему плохо удаётся ладить с другими.

Даже оглядываясь на те времена, в которых он передавал свои знания деревенским, он мог бы объявить, что не был хорошим наставником.

Переключив взгляд на имеющийся на полке медицинских трав высушенные листья, которые были одним из видов наркотика, главный лекарь тряхнул головой. Эта вещь предназначалась для облегчения боли а также для снятия стресса. Однако учителю не подобает применять такие штуки.

— Мне остаётся только стараться изо всех сил...

Сказал слегка бормоча про себя главный лекарь.

"Однако, что ж, кажется в притворстве он не силён. Дошло даже до того, что он с таким усердием глядел на меня, что забывал моргать… Значит ли это, что он во мне заинтересован? Хе–хе–хе… А он моложе, чем я, судя по виду. Он определённо молодой… Что-то в нем есть милое, а?

Часть 4.

Айнз, Аура и Маре совершали утреннюю трапезу.

Конечно, так как Айнз не мог есть, то в действительности завтракали только Аура и Маре. В их еду входили не только ингредиенты предоставленные темными эльфами.

Было также кое–что из Назарика, что заранее положил в свой инвентарь Айнз.

После каждой трапезы, Аура и Маре записывали свои впечатления на бумагу для дальнейших исследований в Э–Рантеле, которые в дальнейшем помогут гражданам Колдовского Королевства.

Но к сожалению на данный момент не было сделано не одного уникального открытия, которое могло бы принести денежную прибыль. Они не знали, как будут развиваться в дальнейшем их отношения с деревней Тёмных Эльфов, но видимо, Темные Эльфы не могли поставлять какие–то уникальные ингредиенты для развития торговых отношений с Колдовским Королевством.

Причина, по которой Аура и Маре записывали свои впечатления от еды, заключалась в том, что Айнз сам не смог бы дать ответ.

Кроме всего прочего, могла быть одна проблема: Еда Назарика была гораздо качественнее и вкуснее, чем та что поставляли Темные Эльфы, и это могло сказаться на вкусе близнецов. Но сказать, что еда приготовленная кем–то "ужасна", это значит преднамеренно искать ссоры с человеком, что в следствии ухудшит отношение с ним. Но совсем другое дело, если это скажут дети.

Поэтому близнецам была дана задача, пробовать все новые блюда, и это заняло очень много времени.

Они делали укус, пережевывали, поднимали свои брови и честно говорили свои впечатления, которые потом записывались; после Айнз лично перечитывал все их заметки, и исправлял на более красивые варианты. Можно ли считать что–то вроде: продукты свежие, чем–то приемлемым, чтобы сложить положительное впечатление. Поэтому, было необходимым изменить рецензию близнецов, хотя бы немного.

Когда они закончили записывать свои впечатления – которые было очень трудно сформулировать, так сложно что им приходилось несколько раз перелистывать свои записи, – Аура и Маре были без сил. Близнецы выглядели так, как будто приняли участие в конкурсе по поеданию еды.

Так как Айнз знал, какую тяжелую работу проделали его Стражи, он искренне сказал им, "Спасибо за проделанную вами работу".

Когда они услышали голос их повелителя, их выражения лиц стали серьезны.

— Нет, такого рода задачи для нас пустяк дядюшка…

— Т–точно. П–потому что все что мы делали это ели и записывали свои впечатления.

Все было именно так, как сказал Маре. Тем не менее, Айнз не мог в полную меру согласиться с ними, так как сам не мог физически испытать то, что поручил эльфам. Их тяжелая работа была выполнена исключительно по просьбе их повелителя и ради него же.

Даже если бы близнецы, честно передали свои рецензии без поправок, то это было бы не такой уж большой проблемой. Единственным, для кого данная ситуация была серьезной проблемой, был сам Айнз. Если бы он мог чувствовать вкус, ему не пришлось бы заставлять близнецов так сильно ломать голову над рецензиями.

Сколько бы раз Айнз не благодарил их, этого никогда не будет достаточно. Но вероятно, если он часто будет благодарить их, они будут чувствовать себя виноватыми.

Именно по этому Айнз, перестал благодарить их, а спросил об впечатлениях полученных от еды.

Впечатления близнецов были абсолютно одинаковы. Тем не менее, он должен был продолжать спрашивать их.

— Может быть, нам следовало с самого начала, предложить им, приготовленную нами пищу. Если бы мы так поступили, вероятнее всего, они постарались бы сделать нечто подобное.

— Они сдела… смогли бы? наклонив голову в растерянности, Аура продолжила. – Если посыпать мясо солью, когда его жаришь – это определенно простая и весьма неплохая идея, но все же, возможно, их метод приготовления еды не так идеален. Этот мясной привкус надолго остается во рту… верно? Я уверена, есть те кому это по нраву, но мне это не очень нравиться, верно?

Прошло довольно много времени с тех пор, как она приехала в эту деревню, но Ауру в разговоре все еще сложно было понять.

— Я–я согласен. Вкус слишком резкий.

— Ясно.

— Овощи не плохи, но в них не так много сладости, а горечь или кислинка – это первое, что в них ощущается. Я бы порекомендовала их людям, которым нравятся подобные блюда… Интересно, а смогли бы они делать гарнир из фруктов?

— Я хочу немного фруктов.

— Ясно.

В конце концов, они снова дали одинаковые ответы, как и прежде.

— Тогда, не могли бы вы показать ваши заметки?

Когда он увидел их рецензии, Айнз понял, как усердно они старались оставить положительные отзывы о еде.

"Я действительно благодарен вам, за проделанную вами работу" Айнз опустил свою голову, мысленно обращаясь к ним.

Бегло просмотрев их записи (не сказать, что там было их слишком много) он отчаянно пытался запомнить все, после Айнз вернул им блокнот с записями. На этом их утренние дела были завершены.

Дальше Айнз должен был отправиться в свой офис.

— Ладно! Самое время, так что я вас покину. Думаю, сегодня я задержусь до поздна, так что не могли бы вы поужинать без меня?

Близнецы ответили в унисон. Внезапно, Айнз заметил, что Аура выглядит так, будто хочет что–то сказать.

— Что случилось Аура? Что–то беспокоит тебя?

— Эммм, да, ух, да, все хорошо дядюшка. Вы собираетесь изучать мастерство приготовления лекарств и сегодня, верно?

— Именно так. Сегодня, он научит меня как готовить зелья, более высокого уровня. Я воспользовался [Вратами], чтобы спросить Энфри о названии лекарства, но он сказал, что даже он его не знает. На самом деле, это было бы быстрее, если бы мы могли пользоваться [Сообщением], но… – Айнз вздохнул. – Но если учесть, что кто–то может их подслушать, было бы лучше просто оставить все как есть.

— Все ли будет в порядке?

Аура сменила свой тон, поэтому и Айнз изменил свой.

Так как это был вопрос, заданный ею как Стражем Этажа, то и ответить ему следовало как Правителю Назарика.

— Не знаю… Но если это зелье будет зависеть от ресурсов Иггдрасиля, то это будет полный провал, у меня не будет причин продолжать его производство.

То же самое было и с приготовлением пищи.

Так как у Айнза не было ни одного навыка алхимии, он не мог использовать ингредиенты для приготовления зелий в Иггдрасиле. Но, используя знания этого мира и характерные для него лекарственные травы, он мог создавать лекарства. Поэтому, когда он получал инструкции по приготовлению от алхимика, он должен был сначала узнать, какие травы он использует.

Однако…

— Здесь так много вопросов, и так мало ответов. Я не могу пользоваться травами Иггдрасиля, но что будет если он их вырастит на почве этого мира? Будут ли они приняты этим миром? Или же ничего не выйдет?

— В–вероятно, эммм, последнее, я так думаю.

— Возможно ты прав. Сможем ли мы их использовать если их эффективность снизиться? Разве не всегда так, что полезные свойства продукта, выращенного на искусственно созданном поле, ниже своих диких собратьев? По словам Энфри, причина отказа от создания полей с лекарственными травами в Э–Рантеле и других местах кроется в почве или недостатке питательных веществ. Он как-то говорил, что полезность трав была снижена. Возможно, именно по этой причине он проводил эксперименты, создавая поле с лекарственными травами посреди этого леса."

— Да. Похоже, что это действительно так. Это поле было небольшое, но все же оно было в лесу. Там же было много бревен, на которых росли разные грибы, а также мох. Я видела это своими глазами, когда тайно наведывалась туда. Туда, действительно, сложно подобраться незамеченным…

Серьезно сказала Аура.

Гоблины подчиняющиеся Энри стояли на страже на обширной территории вокруг деревни Карн. В частности, там, по–видимому, было существо по имени Гоблин Траппер. Кроме ловушек которые наносили урон, были еще и сигнальные ловушки которые мог устанавливать этот гоблин, и их было довольно трудно обнаружить.

— Но если им все-таки не хватит питательных веществ, мы можем использовать специальные предметы, или даже задействовать Маре.

Под взглядами их обоих Маре съёжился.

"Умф, ну… как бы не то что я не могу этого сделать… но я думаю, что во–возможно это питательные вещества в почве… К–конечно, я тайком делаю то же самое в медицинском саду трав в гильдии Э–Рантела, но у меня так же есть ощущение, что это не особо помогает…"

Хотя они и выглядят одинаково, когда они попытались делать зелья используя травы из поля гильдии, появился тревожный результат — были признаки того, что зелье получилось чуть хуже.

Было ли отличие в том, что там присутствовал переизбыток питательных веществ, в отличие от того, с чем Маре имел дело? Совпадение? Что ещё они упускали? Использовалась ли какая–то магия при выращивании трав? Из–за того, что было множество элементов загадки, они так и не пришли к её решению.

"Не смотря на то, что мы уже несколько лет в этом мире, всё ещё остаются вещи, которых мы не понимаем, хммм."

— Да.

— Д–да.

Каждый раз как они узнавали новую деталь, каждый раз, когда они открывали что–то новое, туман тайны, окутывающий этот мир сгущался, словно всё было связано. Айнз не знал, способствовало ли это или нет, но фактором, которым он руководствовался была приоритетность; в результате факты, которых они не знали или требовали проверки, накапливались.

Если бы у них была возможность перепоручить это слугам или призванным монстрам, это могло бы быстро разрешить проблемы, но к несчастью ни слуги, ни призванные существа не могли выполнить часть экспериментов.

Айнз размышлял о том, что, как минимум, эксперименты должны были проводиться с существами, которые или были созданы как НПЦ, или являлись Игроками. Однако, в таком случае, даже если и Айнз — Игрок — и НПЦ делали одно и то же, результат всё же мог оказаться различным. Если он полагал, что нужно проверить какую–либо гипотезу то нужно было задействовать Айнза, НПЦ и слугу — три человека должны были делать одно и то же.

— Если мы будем продолжать заниматься экспериментами по взращиванию, возможно, придётся перепоручить их людям под нашим контролем, но более важные эксперименты нам придётся выполнять самим — мы не можем знать, кто может стать нашим потенциальным противником. В таком случае, нам придётся использовать только членов Назарика… но у нас нет такой свободы в выборе свободных рук. Меня это беспокоит."

"Это означает, что мы будучи настороже не дадим другим странам совершить значительный технологический прорыв из–за утечки, и будем улучшать только технологии Назарика, хах."

Это звучало как головная боль, но —

"— Без тени сомнения, если я поручу это Альбедо или Демиургу, они тем или иным способом решат эту проблему. Они такие умные."

В таком случае могло быть и так, что они уже разрабатывали эти вопросы и не было нужды ему беспокоится на этот счёт. Пока он просто обозначит проблему.

"Как и в прошлый раз, всё, что ему нужно было сделать – это вызвать монстра, записать записку и бросить её в ящик "на потом"."

Если бы он так и сделал, не всплывёт ли проблема позже в виде – "О, я только сейчас это увидел?"

"— Ууупс!"

"— Отстой! Уже пора. Ну, я пойду."

Не тратя больше времени, Айнз вылетел из Дерева Эльфов, которое они занимали.

Как и ожидалось, он не мог опоздать. Даже в своей прошлой жизни на работе, он никогда не опаздывал, как бы он ни погружался в мир Иггдрасиля.

"Быстрее, быстрее."

На лицо Айнза упал отблик.

Солнечный свет, пробивающийся через плотное сплетение ветвей дал понять ему, что сегодня опять будет хороший день.

Как только шаги господина затихли вдали и Аура больше не могла их различить, она наконец заговорила.

"Каким–то образом Аин…. Хааааа."

Аура вздохнула. Когда она была наедине с Маре, было невозможно притворяться. Плохо. Сейчас Маре не вёл себя так, как будто он играл роль.

"Немного нечестно, да?" Аура криво на него посмотрела.

— Ааа? Эээ, что не так, сестрёнка?"

"Хм? Всё в порядке. Все абсолютно в порядке." Ничего бы не изменилось, если бы Аура выместила свой гнев на нём. Она вздохнула, успокоилась и сказала, что собиралась сказать мгновение назад.

"Дядя выглядел так, как будто он по–настоящему получает удовольствие, правда?"

Маре кивнул в подтверждение.

Аура не могла понять, почему это было для него так важно. "Ххххххррр", она застонала. И наклонив голову - спросила.

"В любом случае, он ходит к Главному Фармацевту каждый день с момента нашего появления в деревне, но какой в этом смысл?"

"Я тоже об этом думаю… Но знаешь что? Даже я не могу использовать заклинания как друиды, которые могут взаимодействовать с этими деревьями, может, они самостоятельно развили фармацею?"

"Хотя этот наш умный дядя и находит это интересным, может это и так, но… В этой лесной деревушке это не выглядит как что–то сильно осмысленное, так? В первую очередь, разве с деревьями можно взаимодействовать только этой особой магией, которую ты не можешь использовать?"

"Хммм... Интересно? Может, если бы это был другой человек, может он бы и смог их использовать, но у меня возникает ощущение, что это какая–то бытовая магия. Возможно, это магия Эльфов, которая развилась особым образом в этом мире… Но хоть это и будет так, если дядя будет ходить туда каждый день, в этом просто нет никакого смысла, верно?"

Аргумент был к месту и это оставило её в раздумьях.

"Ну я думаю что это так и есть," Аура посмотрела на потолок и вернулась взглядом к Маре. "Интересно, почему дядя выглядит так, как–будто он развлекается?"

"М–может так оно и есть. Думаю, он получает удовольствие от нового знания — информации. Наш дядя очень ценит информацию."

"Ааа, понятно. Просто наш дядя такой и есть? Возможно, это и есть причина, по которой всё идёт в согласии с его планами, думаешь?"

Не могло быть причиной только то, что он был проницательным. Эта самая тяга к информации, можно даже назвать её жаждой, и выливалась в мудрость, которая позволяла ему видеть глубокий смысл за всем.

Она вспомнила как Демиург однажды сказал, что взгляд Айнза устремлён на тысячи лет вперёд, но когда она воочию увидела характер господина, у неё не было выбора как признать, что это действительно так.

Вздох глубокого уважения и восхищения сорвался с губ Ауры.

Как и ожидалось от великой личности, что собрал вокруг себя Высших Существ.

Что касалось Ауры, Букубуку Чагама была наивысшим среди Высших Существ. Айнз шёл на втором месте, опережая Перорончино. Анкоро Мочи-Мочи и Ямаико шли на четвёртом. Все же остальные Высшие Существа плелись где–то дальше. Что касалось Маре, он полагал, что три первых места были как у Ауры, а все остальные были равны между собой.

Как и ожидалось от Дядюшки. Что же касается нас — " Лицо Ауры потемнело." — Что же касается нас"

Лицо Маре приняло такое же мрачное выражение.

— А–ага. Этой особой информации, факты, которые так ищет дядя, мы не нашли ни крупицы… Хотя и так, мы опять будем это делать?

"У нас ведь нет особого выбора?" Я уже ненавижу играть в Дочки-матери, но что мы можем им предложить, если хотим поиграть во что–то другое? Мы не сможем проиграть по любому, а даже если мы проиграем намеренно, они подумают, что мы над ними насмехаемся ведь? Пока придётся делать вид, что всё хорошо и играть с ними."

Воцарилась тишина.

Как обстояли дела, им предстояло играть в Дочки-матери. Однако у них не было достойного оправдания, чтобы перестать, как и идеи для какой–либо другой игры. Даже если бы это и не был приказ от одного из Высших Существ, они могли бы сказать, что не очень себя чувствуют и просто проигнорировать их, но они не могли так поступить.

"… Пока всё что мы знаем, так это то, что мои способности Приручателя не работают на Тёмных Эльфах, но может быть и так, что эту информацию ещё никто не подтвердил," на лице Маре появилась кислая улыбка и он продолжил. "Кстати, Тёмные Эльфы сотого уровня входят в эту категорию."

Маре, после того как тот вспомнил что–то, передёрнуло.

***

Пока солнечные лучами просачивались через незакрытое деревьями пространство, Айнз проходил висящий на дереве мост.

Время от времени, ему попадались на глаза Тёмные эльфы, махающие ему. Но это не всё. Тёмные эльфы, идущие с противоположной стороны моста, с улыбкой говорили с ним.

— Сегодня опять к главному лекарю, Фиор?

— Да, вы угадали, — отвечал Айнз незамедлительно.

Поначалу фальшивое имя вызывало у него дискомфорт, однако прошло всего лишь пару дней, и он полностью к нему привык.

— Стыдно говорить об этом, но отсутствие у меня дара заставляет моего временного учителя тратить больше времени и усилий на моё обучение.

— Фиор, зато вы очень одарённый во владении тайной магией. Было бы ещё удивительней, имей вы также талант лекарского искусства. Это то же самое, как здесь у нас ни у кого нет одновременно класса и друида, и рейнджера.

Айнз один раз использовал магию, чтобы убить магическое чудовище – гигантского питона со способностью гипноза, приблизившегося к деревне. Именно этот случай привёл к тому, что он заслужил глубокое уважение тёмных эльфов в деревне.

И с этим было связано, что к нему начали подходить и разговаривать, а также ему частенько махали рукой. В каждом из них Айнз мог насквозь увидеть их уважение.

— От твоих слов мне стало лучше. Был бы рад и дальше с тобой болтать, однако мне нельзя заставлять учителя ждать. Так что, разреши откланяться.

— Я дико извиняюсь. Это я должен просить прощения, что задерживаю вас, когда вы так торопитесь.

После обмена фразами, в которых каждый настаивал, что именно ему стоит извиниться, а также прочими любезностями, Айнз продолжил свой путь. Наконец он достиг лаборатории, которую он регулярно посещал эти несколько дней.

Он вошёл в эльфийское дерево, не забыв про "прошу прощение за опоздание".

Не то чтобы у него было за что просить прощения. В этой деревне единственной мерой течения времени была индивидуальная интуиция. От этого жители деревни (за исключением охотников) потеряли чувство времени и едва ли даже давали обещания, важную роль в которых могло играть время. Тем не менее, у них всё же имелось грубое представление о времени. Таким образом, не то чтобы у Айнза было конкретное указание, что он у него была обязанность приходить в это время.

Даже со всем этим, поскольку в этот раз он пришёл чуть позже, чем обычно, он для вежливости сказал это.

На самом деле—

— А вы на самом деле не очень опоздали, да?

Отозвался голос изнутри.

В выглядящей знакомо мастерской, главный лекарь, делавший незнакомые движения рукой, медленно, медленно ставил расплющенные целебные травы на поднос. За всё время он к нему ни разу не повернулся.

Айнз, расположившись рядом с ним, взял поднос с ингредиентами и положил на весы. На другом конце на весах стояли гири.

К сожалению с первой попытки не удалось получить равную массу с обоих сторон, поэтому Айнз несколько раз менял гири, пока наконец чаши весов не стали на одном уровне. После Айнз записал вес гирь на приготовленной им бумажке.

— Ради бога, продолжайте работу.

Главный лекарь, с раздражением глядевший на то как Айнз ставит гири, грубо схватил блюдо с целебными травами и переместил их в другой сосуд Он делал это аккуратно, однако он никак не мог убрать все перемолотые ингредиенты с подноса. Едва заметный след (будто сок, получившийся в результате измельчения) медицинской травы остался на подносе.

Глядя на это с раздражённым выражением, главный лекарь сделал ещё одну попытку переместить их, применив шпатель.

Если бы он у него был каучуковый или подобный ему, у него вероятно могло и получится отодрать то, что осталось. К сожалению, в его распоряжении был деревянный. Ему удалось отодрать большую часть, однако на блюде ещё оставались молотые целебные травы.

— Фууух! Как же бесит!!!

Прокричал главный лекарь, царапая голову от раздражения.

Айнз определенно не видел его таким во время их первой встречи, В те несколько дней что он обучал Айнза он открыл себя с другой стороны и сейчас явно выражал гнев по поводу предложенного Айнзом метода. Другими словами, своей чрезмерной реакцией он как бы говорил, "давай уже покончим с применением этого метода."

— Прошу, будьте терпеливы, временный учитель.

Главный лекарь обратил на Айнза сердитый взгляд.

Возможно, будь на его месте женщина или ребёнок, в нём отозвались бы иные чувства. И тем не менее, даже если б мужчина, –полностью сформированный член общества, – предстал бы с таким поведением, Айнз ничего особенного не подумал бы, пусть они хоть были бы красивы, для примера.

— …Не заставляй меня делать что-то, отчего у меня болит задница. Временный ученик.

— Нет, я же ранее назвал вам причину, разве нет? И вы дали согласие, верно? И такого не было, чтобы я вас заставлял силой, так?

— …В то время я подумал что в ваших словах есть логика, поскольку невозможно, чтобы нечто вроде гиганта смогло завестись в деревне. Тем не менее, пока я спал, я подумал об этом. Сделать так, чтобы вы держали все знания в своей голове всё-таки остаётся важным делом. Почему бы вам не взвесить их нормально самим позже, по возвращению в город…

Голос главного лекаря медленно становился тише; наверное, он быстро терял свою уверенность,

В это же время, Айнз внутренне цокнул языком. "Значит он заметил, хм."

Он не знал с какой скоростью главный лекарь догадался об его тайне, однако он желал и дальше обманывать своего временного учителя.

Главный лекарь пытался заставить Айнза запоминать при помощи своего языка и рук, по этой причине они раскладывали медицинские травы на блюдо.

Если б он требовал только использовать руки, Айнз по-прежнему мог бы обманывать его, с усердием проделывая махинации с иллюзией. Однако пробовать вещи на вкус – такое было совершенно исключено. Даже посоветуй ему, "понять онемение, когда положить это себе на язык", для не обладающего языком Айнза это было невозможно чтобы он не делал. Но сообщить об этом главному лекарю он никак не мог.

Поэтому он придумал себе оправдание. — Наряду с гигантами и прочими крупными существами, в городе также живут гномы ростом меньше нас. У меня нет уверенности, что одно и то же количество целебного вещества способно одинаково исцелить их. И поэтому, я хочу правильно измерить количество использованных в приготовлении целебных трав просто ради одного человека, который заслуживает получить лекарство, что вы делаете мне; и затем я смог бы сделать лекарство для каждой расы, учитывая их вес и прочее.

Такие слова заставили бы главного лекаря, который умел лечить только тёмных эльфов, думать что беспокойство было обоснованным.

Айнз также не позиционировал это как совсем ложь. Однако он также понимал, что и правдой это нельзя было назвать.

Это было потому, что во всяком случае, логика Айнза в его изначальном мире была убедительная, но возможно в этом мире его слова звучали не так убедительно.

В этом мире существовала магия – иной физический закон. Это означало, что штуки вроде зелий, в которых была частичка магии, без сомнения могли бы действовать не так, как подсказывал здравый смысл старого мира, который Айнзу был знаком.

В действительности даже малое количество зелья одинаково исцеляла как гиганта, так и людей из народа низкорослых рас.

Разумеется, из–за разницы максимального ХП между обычным человеком и ледяным великаном, количество восстановленного здоровья окажется разным. Но по факту не было никаких отличий. Конечно, это была лишь теория, так как он пока не проводил таких испытаний. Основу теории составили знания Айнза об Иггдрасиле, чьи мировые законы были ближе всех к этому миру. Поэтому нельзя было исключать, что действительность окажется такой, как в его предположениях.

"А если подумать, наверное было б лучше, если бы я ещё в начале солгал, что у меня нарушения вкуса."

Скажи он это тогда, он бы избежал хлопот, имеющихся на данный момент. А впрочем, если б он солгал, то наверно, по концовке на него свалилось бы другое бремя.

"Жалей теперь, не жалей... Я ничего не могу поделать. Что мне нужно сейчас – так это что–то, чем я могу его обмануть, что–то, что не вызовет у него вопросов, но в голову ничего не приходит. Это было моей ошибкой думать, что мне удалось его обхитрить и не думать о дополнительных предлогах."

Айнз пошевелил своим наколдованным лицом и медленно закрыл глаза. Поскольку это было просто иллюзией, его поле зрения оставалось как прежде.

Поскольку те двое указали ему, "у тебя неподвижное лицо, на тебе будто маска надета", он сознательно время от времени закрывал глаза. Из–за того, что его глаза и брови (части, на которых эмоции больше всего видно) не закрывала ткань, Айнз сам не находил что это будет смотреться жутко, если он сосредоточит свой взгляд на одном месте и останется без движения.

Поэтому он практиковался и практиковался под супер зоркими глазами близнецов. Сейчас если он делал так сознательно (изменение выражения проходило неуклюже, и он делать это машинально), его навыки развились достаточно, чтобы это смотрелось, будто он закрыл глаза.

Что он скажет на молчание Айнза? Главный лекарь продолжил:

— Более того, подобные вещи… Они, да, точно! Понижают продуктивность, вот что. Я столько лекарств успеваю сделать за день, уменьшить их количество – это большая потеря для деревни!!

Веский аргумент.

Потому что деревня имела несколько друидов, которые хоть и менее искусны, однако были способны лечить серьёзные раны. Тем не менее, нуждающимися в лекарственных средствах были охотники и прочие, чьи заботы находились за пределами деревни – то есть там, куда друиды не шли.

Если бы друид сопровождал охотников, он, наверное, смог бы помочь, будь они ранены. Тем не менее, на настоящей охоте друид, у которого плохо со скрытностью, превратился бы для них в бремя. Айнз, как человек с небольшим опытом охоты, думал что уместно было бы спросить: "почему бы вам просто не разбить лагерь и не оставить там друидов?" Но деревня жила по своим правилам. В большинстве случаев такие вещи есть результат метода проб и ошибок. Они не знали ничего о том, как и что делается в Море деревьев, и, как чужак, не имел права давать им советы.

— Кто вообще может заявить с уверенностью, что с медицинскими травами на подносе не происходят изменения, верно?

Весы и подносы были старые, их использовала семья Барел, которые, насколько Айнзу известно, лучшие алхимики в мире. И раз даже они используют что–то подобное, значит никаких проблем возникнуть не должно. Естественно, Айнз уже сказал ему это. Он сказал, их отправил ему учитель, и поэтому ничего не должно случиться.

Но даже так, главный лекарь настойчиво спрашивал: — "А ваш мастер использует те же медицинские травы? Что в медицинских травах не было изменении – этого вы доказать не можете, не так ли? Этот вопрос понуждал Айнза дать прямой ответ. На самом деле, ему стоило бы спросить о том, как они могли бы измениться.

— Что касается этого, то как я уже сказал ранее, это считается, что различий нет.

— "Считается" говорите? Значит, гарантии никакой, да? Иными словами, у вас самих нет уверенности, что этого совершенно не произойдет, то есть вы не уверены, я правильно понимаю? И вас это устраивает? Лекарственные вещества иногда могут и навредить. В связи с изменениями произошедшими от того, что они лежали на блюде, они могут стать тем, что приносит вред людям, так?

— …Прежде всего, я верю, что этого не случиться.

— Разумеется, может ничего и не будет. Однако, чтобы решить вопрос, будет или не будет, вам будет необходимо сделать лекарства и проверить их, не так ли? И самое важное, когда вы будете изучать, и если там будет минутное изменение, вы, наверное, не узнаете сразу, что оно стало другим. А после, когда пройдёт пара дней или недель, изменения могут достичь значительных масштабов. Если дать такое лекарство кому-то в критическом состоянии, то это маленькое изменение превратит жизнь, которую можно спасти в ту, которую нельзя, верно говорю?

Снова веский аргумент.

В этом споре Айнз не обладал ни одним доказательством, чтобы опровергнуть своего оппонента. Поэтому для него выйти победителем в этом споре было невозможно.

Помимо этого, знания Айнза были лишь поверхностными. Плохо. Он не мог в ответ выдвинуть свою теорию основанную на своих лекарских знаниях. Если бы кто–то из семьи Барел был здесь, то он, наверное, немедленно обезоружил бы противника.

Тем не менее он не мог отступить.

С учётом, что его возможно станут учить запоминанию языком, ему действительно было невозможно сдаться.

— Если в этом дело, временный учитель, то просто делайте вот так. Я привезу собранные данные назад в город и, как велит мне временный учитель, я стану делать лекарственные препараты и смотреть разнообразные побочные эффекты.

Слова Айнза накрывали главного лекаря быстрее, чем он смог сказать хоть слово. Только дурак станет давать врагу шанс нанести контрудар. Между прочим, поскольку Айнз был таким, ему постоянно приходилось получать вражеские контрудары. Он задался вопросом, не это ли называется "огонь по своим?" Это особенно касалось Демиурга.

— В городе лекари по числу находятся не в таком соотношении, как здесь. Если б у меня получилось заполучить их сотрудничество я смог бы за короткое время сделать огромное количество лекарств, да? В добавок к этому, мне также следует обратится к мудрости лекарей из множества рас, проживающих в городе с целью выяснить, можно ли всем без проблем использовать лекарственные средства, так?

По виду главного лекаря ему было немного неловко. То, что множество народу узнает рецепты лекарств переданных собственному племени – будь они секретными или прочими, – не будет приятно услышать, верно? Айнз разделял это настроение. Дело не только в защите своих интересов, скорее это потому, что делиться знаниями с теми, кто сможет в будущем стать врагом – это проявление явной глупости.

На самом деле, у Айнза не было серьёзного намерения так поступать. Это были просто нужные слова, сказанные им чтобы сбить с толку своего временного учителя.

Его друзья научили его и этому.

Знания имели такую ценность именно из–за того, что они были в собственности у немногих.

— Раз вы кажется не против, временный учитель, то прошу продолжайте.

Получив контрудар Айнза, главный лекарь начал было высказывать своё возражение. Однако казалось, что решительность, с которой Главный лекарь должен был парировать его слова, не приходила. Заметно опустив плечи, он снова принялся размещать лекарственные травы на блюде.

Его движения были быстрыми. Айнзу было бы тяжело делать записи и также быстро выполнять свои задачи.

Судя по всему, другая сторона именно на это и рассчитывала.

Даже если Главный лекарь закончит свою работу, в то время как Айнз нет, он без сомнения съехидничает или что–то в этом духе. Айнз и не сомневался, что скорее таким образом он хотел бы отомстить за проигрыш в споре, чем сказать "давай поторопимся и закончим заниматься неприятным делом."

"Не недооценивайте меня!"

Разумеется, в плане скорости работы у него возможно нет шансов против главного лекаря, годы занимавшегося изготовлением лекарств. Тем не менее, он, в свою очередь, находясь рядом с ним, выполнял одно и то же задание. Он с самого начала не собирался признавать поражение.

"Ооооооооооо!" В то время как в его сердце зажёгся боевой дух Айнз начал работу с удвоенной скоростью.

Он извлекал пользу от всего своего опыта до этого момента, чтобы найти массы, подходящие подносам с медицинскими травами, что он держал. Если ему не хватало времени делать записи, он просто запоминал информацию. Айнз никогда не мог похвастаться острым умом, но это не значило что он был неспособен запоминать.

От того, что Айнз увеличил скорость, Главный лекарь стал двигаться ещё быстрее.

Без слов они были поглощены работой и словно соревновались. Будь с ними вместе бесстрастная третья сторона, она бы определено сочинила на это остроту или две.

"Однако… Это интересно,"

Думал Айнз об побочных эффектах лекарственных препаратов, вспоминая как их делать.

"Этот очень слабый. Но если использовать одновременно и лекарство и этот метод, то наверное выйдет неожиданная синергия?"

Одним из приносящих наибольшее удовольствие занятий для игроков Иггдрасиля было с помощью до смешного большого количество информации в игре придумывать новые тактики. Айнз – то есть, Сузуки Сатору, не исключение.

Использование технологии этого мира для создания отсутствовавших в Иггдрасиле, давали скрытую возможность их применения в новых тактиках сражений.

"Чем использовать магию, лучше использовать магические предметы, чтобы компенсировать слабые стороны… Нет, на это уйдёт время. Такое можно сделать и за более короткое время…"

На практике, ему наверное стоило бы определить точно, есть ли между ними синергия. Даже так Айнз испытывал волнение от предвкушения приобретения новой тактики.

"Я уже установил контакт… Если б я что–то сказал, он возможно научил бы меня многому…"

Айнз до сих пор не сделал это по той причине, что тратил всё своё свободное время, чтобы изучать что–то совсем другое. Он оставил Титусу и другим приобретение технологий этого мира.

"Честно говоря, управлять организацией не совсем по моей части... (или государством) Разве не лучше мне всё-таки вместо этого заниматься технологическими исследованиями? Тем более, мне и нравится это больше."

Он снова подумал о неясно испытываемом с самого начала чувстве, когда начал изучение лекарственный средств.

Если б у Сузуки Сатору был необыкновенный ум (у Айнза таковой отсутствовал), он справлялся бы и с тем, и с тем. Однако на самом деле всё было по другому. Несмотря на это он затрачивал часть своих сил в области, которая ему не давалась. Это даже можно было назвать пустой тратой времени.

"Пока что, я думал о том, чтобы убежать от работы… Нет. У людей есть области, которые подходят им наилучшим образом. Когда я вернусь в Назарик, я… Попрошу Альбедо устроить мой перевод в другой отдел… Но, разве с моей стороны это не будет предательством веры НПС? Так ли следует поступать лидеру гильдии, назвавшемуся "Айнз Оал Гоун"? Интересно… Что бы они на это сказали… Ах!"

Руки главного лекаря внезапно остановились, так же внезапно закончили их соревнование и размышления Айнза.

Главный лекарь обернулся – он смотрел в сторону входной двери.

Айнз выглядел так, словно сейчас победно улыбнется, но тут же поправился и повернулся в том же направлении. Там никого не было. Он напряг свой слух.

Он почувствовал, что что–то происходило вдалеке. Однако что–то подсказывало, что этот звук был не из–за бедствия (вроде монстра атакующего деревню или чьё то ранение).

Вы же последние кто пришёл из города, так ведь?

— Ааа? Да. Я не слышал что бы кто–то кроме нас сюда шёл. Это…?

— Да, верно. Полагаю, такое бывает, когда кто-то приходит в эту деревню. Этот тоже чужак… Они бы не реагировали так, будь это один из здешних тёмных эльфов. Может это эльф?

Или это кто-то из Назарика?

"Нет", подумал Айнз. Если б они хотели связаться с Айнзом, они могли бы сделать это при помощи [Сообщение] и ещё как-нибудь. Сложно поверить что это был кто-то из Назарика. Впрочем, если это эльф, тогда на ум приходило только одно.

— Может ли это быть купец?

— Это… Возможно… Но ещё я чувствую, что это не совсем так. Ну, возможно, это нас не касается. Если что-то правда случилось, то скоро сюда кто-то придёт.

Словно убеждая себя, ответил Главный лекарь и снова обратился к столу передом.

— Что важнее, давай продолжим работу. Наверное, ваш учитель уже объяснил вам это, но при смешивании есть некоторые виды лекарств эффективность которых снижается с течением времени.

Теперь их работа шла гораздо медленней чем некоторое время назад, однако вскоре им пришлось прерваться. Один из тёмных эльфов задыхаясь ворвался в дом.

"Господин Ман…!" голос ворвавшегося тёмного эльфа растерял свою силу, когда он заменил Айнза.

О, Фиор. Извините, что прерываю.

В деревне не было никого кто не знал, что Айнз проводит время у главного лекаря, чтобы тот давал ему наставления. Тем не менее, что-то произошло и казал он забыл об этом из–за своего нетерпения.

— …Итак перед моим временным учеником извинились, но не передо мной. Какого чёрта?

Бормотал Главный лекарь, но, наверное, не серьёзно. На его лице изображалось недовольство, но в какой-то степени его выражение было хитро детским.

— О! Извиняюсь, господин Манго. Мне жаль, что вас побеспокоил.

Манго Гилена – так звали главного лекаря.

Извиняясь, Тёмный эльф продолжал смотреть на Айнза. Казалось, он не собирался объяснять причину своего появления.

— Ааа, если это не для моих ушей, то может мне выйти наружу?

— Нет, всё правда совсем не так. Но, понимаете… Господин Манго. Совсем недавно пришёл эльф и сообщил, что страна людей за пределами леса наступает рядом.

Сказав это, он снова взглянул на Айнза.

— Я понял. Если это так, то это не значит что моя страна имеет к этому отношения. Полагаю, это Теократия – страна, расположенная близко к моей. Я слышал истории, что перед этим они атаковали страну эльфов.

Лицо тёмного эльфа изобразило облегчение.

— И эльф пришёл сказать нам отправить солдат из деревни. Эльф уже покинул деревню: он должен донести сообщение и до других деревень. Однако мне кажется, что старейшины собирают собрание по поводу того, что нам делать.

Часть 5.

В плазе тёмных эльфов собралось довольно прилично. Скорее всего все деревенские жители за исключением детей стояли там.

Похоже, что плазу использовали в том числе как место собраний.

Однако, несмотря на то, что место называлось плаза, и поскольку это была деревня тёмных эльфов, она располагалась в воздухе. По виду она была как гигантский поднос, устойчивость в воздухе которого обеспечивалась постами, проходящими от деревьев. Казалось им было невозможно собираться в этом месте во время дождя, но деревня не имела большого зала для встреч (ни одно эльфийское дерево не поместило бы в себя такое количество людей). Возможно, будь народу поменьше, собрание можно было бы провести в одном из деревьев, однако ему наверное не этим стоило интересоваться в этот момент.

Айнз принимал участие в собрании как советник.

Честно говоря, он хотел отказаться от предложения.

Он всем своим существом был против того чтобы брать на себя такую ответственность. Разве кого-то где-то такая неблагодарная роль делала счастливым?

Присутствие в качестве наблюдателя было бы наиболее желаемым, но другая его сторона хотела взять на себя роль советника. От того что Айнз был втянут в обсуждение темы встречи, он был настолько медлителен в ответе, нерешителен и сбит с толку, что просто кивал, находясь в этом состоянии.

Прежде всего, то, что привлекало его интерес была развязка. Была существенная разница между знанием и не знанием того, к какому решению они придут.

Дальше, кто за и кто против него? В какой атмосфере будет проходить дискуссия? Он хотел узнать то, чего узнать было бы невозможно, лишь прочитав протокол такой встречи. Только услышь он об этом, ему стало бы непонятно. Даже если на встрече будет подведён итог, который как бы есть выражение воли всей деревни, наверное, будут и те, у которых он вызовет недовольство и неприятие. Он ещё не решил, что будет делать с этой деревней потом, однако вроде неплохо было бы взять курс на избавление от тех, кто станет вредить Назарику. Если они несут с собой выгоду, он будет принимать их в индивидуальном порядке.

Если бы это была Альбедо или Демиург, они смогли бы прийти к выводу и без присутствия на встречи, однако такому посредственному лицу как Айнз это было бы затруднительно.

Охватывая взглядом созванных Тёмных эльфов, Айнз вдруг вспомнил своё время в "Айнз Оал Гоун." Для пояснения, даже в виртуальном мире где лица не шевелились, ясно чувствовалась атмосфера собрания.

Тем не менее, там это было не настолько серьёзно. На собраниях, где решения принимаются большинством голосов, способность чувствовать обстановку не была такой важной. Однако, здесь вроде ситуация была иная.

"Занимать такую позицию может оказаться удобным вопреки ожиданиям… Если я уйду во время встречи и отрекусь от своего права голоса, то в таком случае мне не придётся брать ни за что ответственность. В любом случае, никакого опыта советчика у меня нет."

Прямо сказать, о собраниях Айнз знал немного. Разумеется ему случалось бывать на них раньше: Сузуки Сатору же всё-таки ходивший на работу взрослый. Вообще не проводить собрания коллектива – это редкость для компании. Однако, даже присутствуя на нём, один его голос ничего не решал. Собранием оно только называлось; на нем только получались приказы сверху. Поэтому его предубеждения к ним были неспроста. Поэтому, он лишь пришёл и смотрит, ничего более.

Ну, а как оно происходило с того времени как он попал в этот мир?

Во время собрания в Великой гробнице Назарик Айнз чувствовал себя как в аду.

Потому что любые высказывания Айнза, правителя, принимались как верные, как бы они не были ложными. Он словно и не мог сказать ничего неверного. Тем не менее, от того что стражи видели в Айнзе абсолютного правителя и гения (по непонятной причине), который просчитывает всё до мелочей, они ходили к нему за советом. Одной из причин повреждения психики у Айнза была тяжёлая ответственность.

"Раз моё мнение всегда имеет решающее значение в Назарике, конечно, будет хорошо если я смогу узнать что-нибудь полезное о том, как на собраниях выносятся решения. Здесь никого не волнует, что думает абсолютный правитель."

Ему было сложно выразить словами, что он хотел и искал. Даже так, если он счёл, что есть что–то, что может дать ему больше знании, он захочет это заполучить.

Наконец-то показались старейшины.

Они стояли в центре толпы сформированную в английскую "U", слева и справа от них стояли группы разнообразных тёмных эльфов, которые похоже были заинтересованы собранием. Место Айнза было чуть в отдалении от старейшин.

"Хммм, да уж. Честно, я просчитался. Из–за своих занятий в дому временного мастера, я не смог в полной мере понять отношения между тёмными эльфами в этой деревне.

Даже на этой сходке были те, с которыми он обменивался обыкновенными приветствиями, и те, чьих имён он даже не знал.

Весь усердный труд Айнза был направлен только на сбор информации о ВИПах этой деревни. Однако, если б ему задали вопрос что за отношения связывали этих людей, то выяснилось бы, что информации у него мало.

Тем не менее, он дал ясное объяснение, почему с этим нельзя ничего сделать. Тем более, пусть бы он даже старался завести с ними отношения, за такой короткий период времени у него бы не получилось стать с ними настолько близкими чтобы без притворств разговаривать о чём угодно.

"Со взрослыми… Такое не случается легко. Хочется верить что у детей по другому…"

Исходя из поверхностных знаний Айнза о подобных вещах, такая расстановка присутствующих не имела никакого значения.

Думая о том что ему хотелось бы чтобы у каждого был бейджик с именем, Айнз, на время наложив иллюзию, сделал себе серьёзное выражение и ждал начала.

— Что ж, давайте начнем! — сказал один из старейшин, тот что был помладше. — Я полагаю, вы уже слышали это от кого-то ещё. Но для представления факта позвольте мне сказать ещё раз. Сегодня к нам в деревню приходил гонец от короля эльфов. Он поведал о том, что страна людей на севере начинает наступление рядом с королевской столицей. Это….

Множество глаз устремились туда, где находился Айнз.

Без сомнения им пришло в голову то же что и тому, кто ранее прибежал в дом главного лекаря. Он должен сразу начать отрицать это, и на это была причина. Было бы крайне неудобно иметь с ними странное недопонимание.

— …Прошу прощения, — поднял руку Айнз. Казалось такого рода правила у них не было, однако он остановил речь старейшины. Ему следовало сделать это по крайней мере так. — На всякий случай, я скажу с вашего позволения. Та страна, это не та, из которой я пришёл. Атакующее государство – это государство где только люди. В нем другие расы считаются второго сорта, а эльфов держат как рабов.

На слово "раб" зазвучало несколько голосов в которых слышалась ненависть. Но это было после того, как он услышал сказанное шепотом "мы знаем", "эльфы" и другое менее значительное. Каким-то образом, казалось, на собрании разрешалось вольно выражать то, что на уме.

— В государстве в котором я живу, как уже объяснял ранее, разные расы живут вместе. Раз их охраняет закон, в отношении них нету преследования или враждебных действий…

— О! То есть их не трогают из–за принадлежности к расе?

— Не то чтобы у нас совсем нет преступников... Их не так много, поэтому если бывать рядом с опасными местами, то может… Я не могу гарантировать, что ничего подобного не произойдёт. Извините, что прервал.

Айнз чуть наклонил голову на что старейшина ответил тем же.

— Из–за нападения другого государства они просят тёмных эльфов послать солдат.

— Это не просьба! — прокричал один из юнцов, в голосе явно была ненависть. — Нам доставили приказ.

Там и тут слышались негромкие голоса одобрения.

Старейшины в свою очередь не сразу их прервали. По крайней мере, можно было подумать что у них схожее мнение.

— В таком случаем, что нам делать? Мы устроили собрание, подумав, что нам следует это решить. Мы собираемся передать общее мнение этой деревни другим деревням и устроить с ними обсуждение. Поэтому, для нас было бы желательно, чтобы вы поняли что это будет не наше мнение, а мнение всего народа тёмных эльфов. Вдобавок, даже если мы придём с нашим мнением на встречу с другими деревнями, его могут не только не принять, зависимо от ситуации мы может даже не придём к единому заключению.

К этим словам другой старейшина прибавил.

— Нет, такое очень может случиться. Даже у нас в деревне, где все друг друга знают, возможна ситуация, в которой мы не придём ни к какому соглашению. Как итог этого, тёмные эльфы станут жить отдельно сами по себе, как это уже случалось в прошлом, — взгляд старейшины на секунду остановился на Айнзе, — Не только не будете друга видеть – что плохо в любом случае. Не будучи зацикленными на своих собственных мнениях и обмениваясь ими с другими, к нам могут прийти разнообразные идеи. Мы также верим в необходимость широкого взгляда на вещи при выборе направления действия.

"И как это получится?", подумал Айнз, имея опыт главы гильдии он не мог представить, как это сделать на практике.

Было неверным решением для лидера организации позволять каждому поступать как вздумается и не разрабатывать единое мнение.

Если член гильдий выступает против решения гильдий по причинам которые те не могут принять или они им не нравятся, в таком случае не оказалось ли бессмысленным создание гильдии с самого начала? Именно потому что они были единым целым у них получилось стать сильными. Разделение приведёт к тому, что каждого уничтожат поодиночке.

Как бы то ни было, Айнз не сказал ничего из этого.

В этих обстоятельствах нехорошо чужаку, думающему, что его мнение правильно, навязывать его другим. Посмотрите на это с другой стороны, что бы вы почувствовали если б посторонний стал навязывать вам свое мнение?

Кроме этого, наверное по причине того, что они живут в таком опасном месте как Великий лес Иваша они сочувствуют идее самоопределения.

Хоть Айнз жил с ними только около недели, на него произвело сильное впечатление, что идея личной ответственности у тёмных эльфов была сильнее, чем у людей.

Когда он думал об этом, казалось было много проблем с тем, чтобы одному иностранцу поменять такой образ мыслей (взращиваемый в течение бог знает сколько десятков или сотен лет).

И первая это—

"Разве Назарику не будет выгодна их разобщенность?"

— По этой причине с нами он, тот, кто знает внешний мир.

Тема дискуссии внезапно изменилась и Айнз, забывшийся в бессвязности своих мыслей, слабо кивнул в согласие.

— Не знаю буду ли я полезен иль нет, но выжму из себя столько мудрости сколько смогу.

— Оооо! Среди восторженных голосов послышался заданный к ним тёмным эльфов вопрос:

— И что старейшины надумывают предпринять? Послушать эльфов, не взирая, что у нас в деревне нет ни одного солдата?

— Высказывание считаем верным. Мы не слышали что бы хоть одна из деревень тёмных эльфов была атакована, однако, это означает лишь то, что этого не происходит в данный момент. Полагаю всем известно что наша деревня лежит на окраине страны Эльфов, и раз она находится Юго-восточной оконечности, то в случае если противник выбирает цели по порядку, нашу деревню он атакует последней, верно?

— После уничтожения ими эльфов, мы, тёмные эльфы, возможно будем следующими. А если так, то нам стоит объединиться и прогнать их.

— …Старейшины, вот где лежит вопрос. То, что нападают на Эльфов не значит, что они и на тёмных эльфов нападут, так ведь?

Всё точно так. Согласно данным полученным Айнзом (то есть, Назариком), не было ничего, что подтверждало факт удержания в рабстве тёмных эльфов.

— И напротив, если мы ввяжемся в конфликт на стороне эльфов, страна людей станет считать тёмных эльфов врагами. Начнем с того, можем ли вы вообще воевать и выиграть в войне против страны людей?

Общий гул сотрясал воздух.

Это был разумный вопрос.

Противник продвинулся аж до окрестностей королевской столицы. В такой ситуации было сложно случится неожиданному повороту. Рассуждая логически, шансов на победу у них было мало.

— Поддерживаю мнение старейшин, — сказал неуверенно один из тёмных эльфов. — Мелон. В прошлом, когда мы убежали в лес, эльфы приняли нас. Ты не чувствуешь потребность отплатить им за проявленную доброту?

Тёмный эльф, которого назвали Мелон, задавший вопрос немногим ранее, поспешил ответить.

— Я не это имел в виду. Драться или не драться–разве это единственные наши варианты? Для примера, почему бы нам не пригласить их жить к себе? Лес всё ещё такой большой. Не знаю какие они эти создания, люди, однако навыков жизни в лесу у них возможно не больше чем у нас. Если мы сбежим, они может не последуют за нами… А если нам случится столкнуться, у нас также есть способы мигрировать в очень далёкий лес… А ещё, почему бы людям вообще нападать на эльфов? Разве не есть шанс, что именно эльфы первыми начали войну?

— …Если это правда, то пожинают, что посеяли.

Эти слова прошептал главный лекарь. Это был шёпот, но достаточно громкий, чтобы его услышал каждый.

— …Действительно, зачем стране людей и эльфов воевать? Люди тоже живут в этом лесу?

Старейшина взглянул на Айнза, словно спрашивая у него помощь.

— Мои глубочайшие извинения, но мне неизвестны причины этой войны. И о том, что людям удалось продвинутся так далеко, я слышу впервые. Однако мне известно, что страна людей находится вне Великого моря деревьев. Я не думаю, что это отчаянная борьба за существование.

— Правда? Этот лес слишком огромный чтобы нам было всё известно о нём, а это, полагаю, говорит о том, что внешний мир ещё более огромный… Так как вы думайте нам стоит поступить?

"Что? Ты спрашиваешь меня, чужака о чём-то подобном? Неловкая ситуация. Пока что я не знаю, тёмные эльфы – одна ли из рас что я захочу принять."

Среди вещей, которые он хотел, были эльфийские деревья и знания главного лекаря, но ему этого не хватало, чтобы сказать точно, что тёмные эльфы ему нужны.

"…Однако и что бы они погибли мне вроде не хочется. Мне следует не прибегая ко лжи вести разговор в направлении, который не приведёт к их смерти."

Ему на секунду представились лица Ауры и Маре.

Он не знал всё ли у них прошло хорошо, однако возможно им станет грустно если дети, с которыми они играли умрут.

Айнз подумал некоторое время и нашёл ответ.

"Да. Вывести их из этой ситуации невозможно, поскольку на этот раз я не подготовил ничего, что можно представить."

На скорую руку он придумал полный дыр план; и ему не хотелось, чтобы из этого выросла катастрофа. В таком случае, ему просто следует сказать, что у него на уме.

— Самое важное, если у вас есть долг благодарности, будет отвратительно их предать. Если такая ситуация возникнет с вами снова, Тёмных эльфов посчитают расой, которой нельзя доверять и вас оставят без помощи.

Старейшины соглашаясь кивнули.

— С другой стороны, можно ли считать гарантированной победу в этой схватке? Не просто вера в победу, а заключение на основе собранной и взвешенной в спокойной обстановке информации. Если ваш ответ нет, то мне нечего сказать кроме того, что будет безумием для вас идти сражаться.

Молодые закивали.

— Поэтому если бы решение принимал я, я сделал то что не есть ни первое, ни второе.

На лице каждого зажглось любопытство. Чувствуя взгляды всех прикованных к нему, Айнз вспомнил как в Иггдрасиле между гильдиями проходили диспуты. Они придерживались стратегии, в которой два лагеря объединялись так, что каждый получал выгоду, и неважно кто победил.

Для ситуации такого рода были ещё и другие тактики, но Айнз и его товарищи применяли их по обстоятельствам. Тёмные эльфы прямо сейчас не могли взять их на вооружение.

— Сначала, каждая деревня отправит по паре человек в качестве подкрепления. Возможно они погибнут в сражение, но вы всё равно отправите их. Эльфы определённо станут возмущаться такому малому количеству людей, но если в оправдание вы скажете нечто вроде, "мы думаем также о защите нашей собственной деревни, поэтому так мало людей. "Возможно у них не получится ничего на это ответить. Это более-менее причина из–за чего вы отправили подкрепления. А в это время, оставшиеся будут собирать вещи и уходить.

Когда Айнз закончил высказываться, там и там слышалось "понятно." В это же время некоторые говорили, "не слишком ли это хитро?" Однако оказалось, что множеству людей его план пришёлся по душе.

— Как и ожидалось от тёмного эльфа который живёт в городе. Нам бы такое никогда не пришло в голову.

Айнз сделал, чтобы его созданное иллюзией лицо изобразило неуверенную улыбку в ответ на слова старейшины.

"Не очень-то мне кажется что меня хвалят."

Тем не менее, ясно, что слова эти старейшина произнёс без сарказма или ехидства.

"Во всяком случае, это из–за своей наивности, им немедленно не пришла идея, которая даже у меня с заурядным умом могла зародится… Однако ящеры применяли точно такую же тактику.

— Нет, я просто хитрый, жизнь в городе тут не при чём.

— Да, это вообще значение не имеет. Отрезать одну часть чтобы сохранить остальные – в наших огородах и других местах это часто используемый метод.

Вставил главный лекарь. Можно было увидеть, как на некоторых лицах изобразилось удивление. Быть может он обычно ничего не говорил в таком месте? Или может вообще редко принимал участие.

— Спасибо большое, временный учитель. Есть ещё кое-что, о чём я забыл упомянуть. Это единственное, что мне хотелось, чтобы вы запомнили, после того как всё внимание сосредоточилось на Айнзе, он продолжил.

— В конце концов, это мой совет. Лишь одна мысль. Решение будете принимать вы, для кого время - враг, ибо за последствия только вы все будете нести ответственность.

Это он должен был сказать при любом раскладе. Ему следовало сказать это даже просто ради напоминания.

Будет хлопотно, если потом они свалят всю ответственность на Айнза, который только предложил.

Те несколько выбранных тёмных эльфов погибнут сто процентов. Нет, такой расклад был бы для них самым лучшим, чтобы отвертеться от претензии тёмных эльфов. Если это случиться, то выжившие семьи погибших, наверное, станут держать зло на Айнза.

Поэтому, он должен сделать так чтобы он не влиял на их выбор этих нескольких человек, таким образом он мог бы сказать, "а разве это был не ваш выбор?"

"Такой ответ не дойдёт до ушей тех, которые по заблуждению будут злиться на меня, однако строить отношения с такими нет необходимости. Пунитто Мое также говорил, что невозможно каждого превратить в своего союзника. Но, а если родители детей с которыми играли Аура и Маре будут отправлены, не могут ли для нас наступить неприятные последствия? Тем не менее, если вмешаюсь с этим, возникнет проблема. Впрочем… На всякий, я проверю это позже… С учётом что нам приходится работать в условиях нехватки времени, будет сложно…"

Разумеется, если б речь шла о прямой выгоде Назарику, всё было бы иначе. Он бы вмешался, отдал бы предметы, которые мог собрать позже и приложил бы усилия ради их выживания. Но эти тёмные эльфы были не настолько ценными, чтобы он заходил так далеко. Поскольку о потере их народа он жалеть не будет, никакого желания так сильно стараться, чтобы они выжили, у него не было.

Дополнительной идеей, что он хотел высказать было предложение сдаться на милость Теократии, однако эти слова не могли быть произнесены вслух. Он вообще не имел представления смилуются ли люди над ними или нет, если они сдадутся, да и к тому же, то, что сдача несёт в себе хороший результат не всегда верно.

— Хорошо сказано, — старейшина убрал свой взгляд с Айнза и обратился к тёмным эльфам. — Есть у вас что сказать на это?

Ни один голос не высказал противоположную точку зрения.

Большая часть была за предложение Айнза. Действительно казалось, что решение уже принято.

С этого момента пошло обсуждение о том, сколько людей, кого, и куда отправят. Ну а также, куда сбегать.

Наверное они слишком торопились с обсуждением таких вещей, поскольку позже им предстояло участвовать в собрании с другими деревнями. Однако откладывать решение по этим вопросам всё-таки не стоило.

Пребывая в сложном состоянии, Айнз охватил взглядом всю сцену.

Он прочувствовал сполна и общественное признание, и самоуважение от того, что его мнение было принято... Но это было не та же самая радость от проведения успешной презентации. Быть это потому что он не имел в то время ясной цели.

Не было так, что он руководил их по пути который выгоден Назарику, его предложение породило ответственность. Всё что он мог сделать это убраться оттуда сразу же, и позволить другому взять на себя ответственность. Более того они уже засиделись здесь. Им нужно было срочно уходить.

— Это будет невероятно грубо с моей стороны, но похоже мое дальнейшее пребывание здесь бессмысленно. Совсем скоро я вернусь в место где меня ожидают мои племянники.

В качестве представителя старейшин, самый старый из них сказал.

— Вы нас сейчас действительно спасли. Позже мы сгенерируем единую точку зрения и представим её другим деревням.

Думая о том, что старейшине не следовало вести себя с ним так почтительно, Айнз ответил.

— Раз так, на этот счёт прошу, если не трудно не называть моё имя, можно?

— По–почему?

— Найдутся некоторые, которые возразят этому, если выяснят, что это предложение выдвинуто тем, кто действительно никак не связан с этой деревней и вообще с тёмными эльфами этого леса.

Разумеется, он сказал ненастоящую причину. Он нацелился снизить хотя бы на малую долю шанс, что кто–то станет потом желать ему зла.

— ...Нет, ничего подобного не будет. Хоть это слова того кто покинул лес, это слова тёмного эльфа, с которым у нас общие предки. Никто не станет отвергать их. Однако… Я понимаю. Мы скроем эту часть.

— Я признателен за это. Что ж… Это намного раньше, чем я изначально планировал, однако нам подходит время покинуть эту деревню и вернуться в город.

— Что вы сказали?

— Я дико извиняюсь что ошарашил вас этой новостью, однако если с этими детьми что-то случится, меня не простят их родителя.

— А почтенный Фиор так осторожен… Из–за того, что напавшие настолько сильные?

Айнз на мгновение выглядел озадаченным, однако сообразил что они наверное думают если такие сильные как они собираются покинуть деревню будто убегают от опасности, то это может быть связано с силой Теократии.

— Не знаю насчёт этого. Я уверен что смогу выиграть сражение с обычным противником, однако поскольку я никак не могу знать о всех сильных войнах стран людей, что будет дальше неизвестно. Я думаю, будет ужасно если имеется хоть малейший шанс, что дети пострадают.

Старейшина понимающе кивнул.

— …Мне грустно, что мы прощаемся, но я бы хотел уладить наши дела и уйти.

— Это… По крайней мере прощальная вечеринка… То, что у нас не получилось утроить для вас приветственную вечеринку и сейчас не сделать ничего по случаю вашего отъезда – это позор для нас.

— Совсем не так, не принимайте это близко к сердцу. Сейчас нужно действовать быстро, в будущем не должно у деревни быть из–за нас проблем с безопасностью.

То там то тут повторяя "я хочу вечеринку" и "вы не обязаны", Айнзу удалось их убедить. Мы прощаемся не в последний раз. Молюсь, чтобы наступило время, когда мы сможем увидится снова. Уголком глаза он увидел Блуберри, по какой-то причине исполняющего странный танец. Наверное, он собирался на вечеринке представить своих детей Айнзу?

— Ну что ж... — произнёс Айнз стараясь зашагать прочь, когда его остановил старейшина.

— Мм, почтенный Фиор. Я правда думал что нам удастся обсудить это когда никого не будет рядом. Этот вопрос совершенно не относится к теме, но позволите ли вы его задать?

— Что такое?

— У почтенного Фиора есть невеста?

Айнз крайне изумился вопросу старейшины.

— Если у вас её нет, то, что вы думаете насчёт того, чтобы взять себе кого-нибудь из деревни в жёны?

Когда он взглянул на остальных тёмных эльфов, то не нашёл среди них ни одного, кто хмурился в его сторону. Напротив, выжидающий свет светился в глазах тёмных эльфов женского пола. И это не было как будто их приносят в жертву ради деревни, некоторые даже приятно улыбались ему.

Айнз не то чтобы был знатоком женщин. Напротив, по этой теме он не знал совсем ничего. Но, даже с этим, он был уверен что их улыбки не поддельные.

— Н–Не надо, я откажусь. Это… По правде говоря, очень много благосклонных женщин сблизилось со мной, понимаете? Ведь это правда проблема. Хаха...

Потрясённый нападением с неожиданной стороны, он стал говорить немного неуверенно. Однако, по виду старейшины не сказать, что это его волновало.

— Я уверен в этом. У молодого человека с выдающимися способностями, такого как вы, есть много девушек, чье внимание постоянно приковано к нему.

Похоже что уровень привлекательности одного для другого зависел от уровня боевых навыков, тоже самое и в человеческих сообществах. Нет, когда наблюдаешь за поведением женщин, нахождение в месте где вокруг царит опасность (как этот лес), наверное, усиливает эту склонность. Однако судя по всему женщины приняли его оправдания.

Наверное, напоследок ему стоит ещё что–то сказать.

— Я скажу вам это и сразу же пойду, если вы все… Если решите покинуть деревню и направитесь в город, где я живу, я буду более чем рад оказать вам помощь. Возникнет такое желание, незамедлительно скажите мне об этом. Наверное, это будет через несколько месяцев, но я буду рад сюда вернуться. Если к этому времени покажется ваше готовое решение оставить эту деревню, я хотел бы, чтобы перед деревом в котором я остановился, вы закопали карту с изображением местоположения каждого.

— …Я молюсь, чтобы до этого не дошло, но если придёт такое время, мы вверим нас вам.

Старейшина склонил голову, в это время остальные тёмные эльфы сделали то же самое.

Айнз дождавшись пока они поднимут голову объявил, — Что ж, на этом я прощаюсь, — он оглядел всех и склонил голову. В конце, он исполнил глубокий и искрении поклон в сторону главного лекаря.

Затем Айнз зашагал от них прочь.

Никто не останавливал его – разумеется, как Айнз и думал, ничего подобного не произошло, – Айнз шел пока не исчез из их поле зрения.

Там находились фигуры Ауры и Маре. Всё закончилось, и пора было снять маску дядюшки. Их поведение было как стражей этажей. К тому же, Аура казалось вела себя крайне осторожно, пока быстро бегала глазами по всему телу Айнза.

— Владыка Айнз… Рада что вы вернулись целым и невредимым. Но скажите, они с вами что–то делали? Перед тем как владыка Айнз наконец ушёл, вон там случилось необычное присутствие. В воздухе повеяло охотниками с натянутыми стрелами.

К Айнзу в голову пришло только одно.

— А, просто они обратились ко мне со слегка беспокойным предложением. Наверное, это была инициатива местных девушек. Но со мной всё хорошо. Они даже ни о чём не догадываются.

— Вот как? Было ещё слабое ощущение этого даже когда владыка Айнз шагал к нам. Нет, мне кажется оно стало даже сильнее.

Айнз насупил брови. Айнзу их вид говорил о том, что они сочли приемлемым его оправдание, но возможно это не так? В любом случае, Айнз не знал, что ему с этим делать. Вдобавок к этому, они уже направлялись домой, таким образом, наверное и не было лучшего способа справится с этим, чем он выбрал.

— Обычно я бы попросил тебя об этом заранее, но скажи, за нами кто-то сейчас смотрит?

— Всё нормально. Никого.

Успокаивала Аура его.

В таком случае проблем определенно нет. И Аура заранее знала об этом и поэтому сходу задала тот вопрос, когда они встретились.

— Я думаю что всё прошло нормально, но слушала ли ты о чём мы говорили ранее?

— Да, владыка Айнз. Я уже закончила рассказывать содержание Маре.

Чем обсуждать это здесь, лучше будет вернуться в их временное убежище и заняться этим там. Однако эти двое наверное заметили то, что проглядел Айнз. В зависимости от того чем это окажется, пусть и с лёгким чувством стыда, ему наверное будет лучше вернуться в деревню и ещё раз принять участие в собрании. По этой причине, пока они были в курсе опасности им было необходимо говорить здесь.

— В таком случае, есть какие-то мысли? Выразите мне ваше беспристрастное мнение.

Оба переглянулись.

Ничего что вызвало особое беспокойство. Я считаю предложение владыки Айнза идеальным.

— Д–да. По тому что сказала сестра, мммм, я тоже так считаю.

"Хм? Может ли быть такое что они пропустили что родителей детей, с которыми они играли, могут отправить на поле битвы – на смерть? Или они заметили это, но не возражают поскольку это было моё предложение?

Если первое, то им станет грустно от этого и дружба, которую они успешно завели, покроется трещинами. Может ему стоит спросить их об этом ещё.

— Вы ведь понимаете, что родителей тех детей могут отправить туда?

Два близнеца посмотрели вопросительно. Переглянувшись ещё раз, они взглянули на Айнза. Аура, за них обоих, сказала.

— …Верно. Вас это беспокоит? В ней читалось искреннее любопытство. — Это плохо?

— …Нет, совсем нет.

Он никак не мог спросить о том, почему на их лицах сейчас такое безразличное выражение лица.

Всё о чём он только и мог думать, так это о том, что дружба всё-таки у них не задалась.

"Или это… Прямо как у моих друзей... Реальный мир был превыше всего, так и эти двое выше всего считали Назарик… Если так, то что мне делать?"

Пока Айнз не был уверен насчёт того, что ему делать дальше, Аура подняла свою руку и держала за ухом (она делала так, когда старалась лучше услышать далёкие звуки. Может будет что–то важное. Айнз не издал ни звука, чтобы ей не мешать.

— Владыка Айнз. Кажется там говорят о вас.

Сможешь ты воспроизвести, что они говорят?

— Да. В основном они говорили об этом.

Аура чуть изменила тон голоса (что у неё получалось не очень хорошо) и передавала чужие слова.

— Зачем ты решил сохранить в секрете, что это его предложение?

— Потому что страна в которой он живёт рядом со той страной людей. Тебе не кажется что если они узнают правду о том, что это была его идея, у него могут возникнуть неприятности?

— Шанс, что это случится – это то, о чём старейшины думают?

— Не знаю. Однако факт разве не в том, что нам не следует делать ничего что может доставить ему проблем?

— Другие деревни дали своё согласие на то, чтобы держать это в секрете.

— Понятно. Спасибо, Аура.

— Эмммм, а то, что владыка Айнз привёл их к тому, чтобы принять решение никто не узнает, так ведь?

Айнз не помнил чтобы вёл их, и у него возникло желание спросить Маре, почему он так думает Айнз лишь сделал предложение, но более важное последовало дальше.

— Не узнает пока существует магия подчинения, если мы хотим полностью предотвратить утечку информации, нам необходимо убить их…

— Мы убьём их?

— Нет. Чувствую этим мы ничего не добьёмся. Вернее как. Если Теократия узнает об этом, это нам не повредит, поскольку Теократия фактически враждебное нам государство. Не то, чтобы у меня есть особое желание ещё глубже связать себя с ними, да и оказывать поддержку своего врага – вполне очевидное решение… Нет, у этого самого по себе есть плюсы. Я имел поддельные и внешность, и имя. Теократия будет тратить свои ресурсы на бесполезные вещи.

Айнз украдкой взглянул на их впечатление.

— …Однако думаю это слишком плохо. Мы бы извлекли больше выгоды, если б Теократия прямо напала на это деревню.

Близнецы переглянувшись, на их лицах читалось любопытство.

— Эм, мммм, владыка Айнз? А почему вы не принудили их атаковать деревню? А, эээ, под видом тёмных эльфов мы должны были убить пехоту Теократии и заманить их сюда, п–правильно?

Он был в точности прав.

Сделали бы они всё именно так, выгоды для Назарика было бы больше, даже Айнз это понимал. Было бы не трудно спровоцировать МПК (Монстер Плэйер Килл) Несмотря на это, причина по которой он не хотел так поступать…

"Потому что я не хотел"

Жить в деревне оказалось неожиданно весело. Идея привести своими руками пожар в такую деревню казалась ему противной по той или иной причине.

Такое чувство естественно. Не сделал, потому что не хотел, и всё тут. Тем не менее, для абсолютного правителя Великой гробницы Назарик, такое оправдание непростительно. Руководителю организации следует выше всего ставить пользу для своей организации. И несмотря на это, он пошёл на поводу своих эмоции.

В какой-то степени это могло даже быть расценено как предательство.

"Я сказал им завести друзей, но это я, кто насладился этим больше всех. И на этом всё завершилось?"

Будет плохо если он не позаботится о том, чтобы этого не повторилось в будущем.

Айнз должен думать и действовать, прежде всего исходя из того, что получит от этого Великая гробница Назарик.

Это его долг как единственного оставшегося лидера гильдии и НПС.

Поклявшись об этом в своем сердце, он терялся и не знал, что ответить на вопрос Маре. Ему следует попросить прощения, что поступил, прямо скажем, наивно.

— …Ты прав. Эта мысль тоже у меня была. Если б я пошёл на это и внес бы этим вклад в процветание Назарика, то я должен был так сделать. И тем не менее, я проявил слабость и поэтому не решился… Такое не подобает мне как правителю Назарика. Постараюсь, чтобы такое не случилось опять.

Глаза этих двоих округлились.

— А, нет… В–вам вовсе не нужно.

— Верно. Всё, что делает Айнз – правильно.

Пока эти двое его утешали, они добрались до временно занимаемого ими эльфийского дерева. Их подготовка к уходу завершиться, сразу как они заберут оставленные вещи.

Поскольку изначально они не имели почти никакого багажа, они быстро закончили и вынести свой багаж наружу.

Снаружи дома Аура подняла голову. Айнз взглянул в сторону куда глядела Аура и увидел бегущего к ним главного лекаря.

Он быстро оказался перед компанией Айнз.

Главный лекарь от бега чуть запыхался. В фармацевтике он обладал высокими навыками, поэтому его можно было считать существом со средним уровнем; однако физически он был слабым из–за низких статов. До конца неясно что за класс он выбрал, но возможно он давал очки навыком таким же образом как и класс заклинателя тайной магии.

По нему не похоже было, что он собирался дать им прощальный подарок. Без сомнения, он прибежал сюда прямо с места собрания. Может, он захотел попрощаться?

— Что–то случилось? Извините что не получилось попрощаться с вами прямо.

— Ничего не случилось, я подумал подарить финальный подарок временному ученику. Несколько женщин хотят отправится с вами в город. Я знаю, потому что видел их спешащих к своим домам. Если вам правда не хочется разбираться с этим, вам лучше поторопиться.

— Что?

— Что за "что"? Наверное они не станут липнуть к вам как пиявки, но бросившись в неизвестное место они будут просить вас (единственного на кого они могу положиться) о помощи. Наверное, они используют это как один из предлогов, чтобы медленно сблизиться с вами. Между прочим, если вы не против поддержать их, мы не запрещаем полигамию или полиандрию. Они возможно считают что, используя вас в качестве посредника, будет неплохо соединить наши племена. И если об этом также прознают и другие племена, ну… Я ваш друг, поэтому… Вы понимаете к чему я веду, да?

Плохо.

Если его тела коснуться, немедленно выясниться его настоящая форма. Нельзя было гарантировать что женщины не пойдут на такие действия.

Нежить для эльфов – это враги. У тёмных эльфов то же самое.

Он не мог позволить им узнать его настоящую форму пока полностью их не завоюет. Раз он принял во внимание принятие тёмных эльфов под своё правление, ему нельзя причинять вред женщинам, которые решили пойти в нему первые.

— Что? Вы даже не думали, что это случится? Даже настолько наперед? Да ну, вы серьёзно? Такой сообразительный парень как вы? Наверное, вам приходила мысль что это случится, однако вы не думали что намерение возникнет у них настолько быстро, или как? …Ох боже. Будь благодарен за моё вам предупреждение, ладно?

Айнзу оставалось только одно…

— …Вы двое, собираемся! Наш ждёт небольшая пробежка. Что ж, временный учитель.

Просто убежать прочь.

Едва ли они закончили прощаться как все трое проскользнув мимо главного лекаря понеслись прочь.

Они сразу же зашли на территорию леса, но не остановились на этом. По понятным причинам они бежали пока не достигли места, до которого, по их мнению, за ними нельзя последовать и остановились.

— …Всё хорошо. Не думаю что за нами хвост. Значит, от сюда мы вернёмся в Назарик?

Айнз с чувством облегчения, изобразившемся на его лице, широко улыбнулся на вопрос Ауры. Разумеется, на самом деле его лицо оставалось неподвижным, он даже не управлял своей иллюзией.

— Нет, не вернёмся. Возвращение домой, сбор войск и затем действие – это неплохая идея, но я не хочу упускать эту идеальную возможность. Мы трое — избранная часть — собираемся претворить в жизнь стратегию которой в прошлом Пунитто Мое научил меня.

— Ч–что это может быть?

Спросил Маре, в его глазах сверкали искры. Айнз немного обрадовался. Если б вопрос Маре был задан саркастично, в нём поубавилось бы энтузиазма.

Айнз ответил самодовольно:

— Прямо скажу, это немного отличается, но мы будем делать перехват убийства.