Часть 1.

Говорили, что у самого высокого чина в армии Теократии, Великого Маршала, было две правых руки: Генерал Валериан Айн Обини и Генерал Гаел Русселс Булгари, оба командовали на фронтах. Валериан руководил войной с Эльфами.

Рядом со Столицей Эльфийского Королевства расположили тент, в котором в настоящий момент находились Валериан и ещё шесть военных стратегов. В противовес Валериану, которому было уже за пятьдесят, остальные стратеги были довольно молодыми, — им было где–то за двадцать.

Возраст не всегда точно соответствовал способностям, но для позиций, в которых требовались как знания, так и опыт, он был одним из главных факторов. Поэтому можно было сказать, что стратеги были слишком молоды для такой работы.

Однако, хоть они и были молоды, у каждого наличествовали мешки под глазами и на лбах пролегли морщины. На их лицах было выражение крайней усталости и было похоже, что они были на последнем издыхании.

Валериан пробежался взглядом по документу, который отчасти был причиной этого истощения.

Это был доклад о потерях после Эльфийского скрытного рейда прошлой ночью — сейчас было раннее утро, то есть с момента события прошло всего несколько часов.

— Слишком много.

Хотя он и ожидал такие потери, всё равно цифра вводила его в ступор.

К счастью, Теократия имела ошеломляющее количество магов, владеющих Божественной Магией, в сравнении с другими странами. Если солдат вытаскивали с поля боя живым, их можно было исцелить. Благодаря этому, количество смертей было необычно малым в сравнении с количеством тяжело раненых солдат. К этому моменту большинство раненых уже должны были быть исцелены.

Несмотря на всё это, была проблема с количеством мёртвых Эльфов. Их было ещё меньше.

Трудно было представить, что они забрали мёртвых и тяжело раненых принимая во внимание, что Теократия смогла отразить этот ночной рейд. Исходя из этого приходилось полагать, что настоящее количество потерь соответствовало количеству вражеских тел на поле боя.

Соотношение убитых с обоих сторон никуда не годилось.

— Да. Мы понесли большие потери, вероятно из–за того, что чем мы ближе к столице Эльфов, тем большее количество сильных Эльфов нам встречается. Стратег, который выполнял подсчёты был одного мнения с Валерианом. Но основная армия врага изначально была мала, поэтому они не могут не считаться с потерями.

Один–единственный герой может победить тысячу солдат. И наоборот, потеря одного героя была большей потерей, чем смерть тысячи солдат. Цифра потерь не всегда пропорционально отражается на изменениях в способности сражаться.

Вот что стратег пытался выразить говоря это, но утешения это не приносило.

— Солдаты будут ещё больше роптать.

— Это естественная реакция. Они потеряли собратьев по оружию.

Ответил Валериан на ворчание стратега.

Человеческим существам было свойственно хотеть чтобы другие любили их, а не ненавидели. Следовательно, наличие взаимного доверия к солдатам или его отсутствие могло сильно повлиять на командование во время битвы. Более того, люди подобные Валериану обладающие классом Командира не могли задействовать свои навыки поддержки, если их подчинённые искренне не следовали их приказам.

— Мы смогли отразить ночную атаку Эльфов, то есть защитный периметр работает, но когда враждебная сторона посылает элитные части нам нужно противопоставлять соответствующих бойцов.

— Ты прав. Действительно, у нас есть некоторое количество элитных подразделений, но большинство из них это заклинатели Божественной Магии. Когда области компетенций не совпадают… Нужна непреодолимая разница в способностях, чтобы покрыть этот недостаток.

Заклинатели Божественной Магии преобладали в сражениях лицом к лицу, но в случае ночных рейдов рейнджеры владели инициативой... И сообщения о потерях об этом свидетельствовали.

— Вот что нам действительно нужно, так это усилить защитный периметр, чтобы ситуация, подобная сегодняшней не повторилась. У кого-нибудь есть хорошая идея?

Вероятно из–за того, что они размышляли об этом с момента рейда, сразу несколько идей было предложено стратегами.

О некоторые из них Валериан уже принял во внимание, но были и те, о которых он не догадался. Вероятно, они могли бы создать очень крепкий оборонительный рубеж, если бы они воплотили все эти идеи. Проблема была в том, что им нужно было приложить много ручного труда и затратить много времени, чтобы воплотить их все. И так, им оставалось только просеять идеи чтобы найти хорошие и воплощать их по мере эффективности.

И более того —

— Ваше высочество. Означает ли наш фокус на оборонительном рубеже то, что мы будем продолжать сражаться здесь?

Разумный вопрос.

— Вы должны были… Валериан обратил свой взор на остальных. — Вы все должны были прочитать приказы высшего командования. Нам придется сражаться здесь еще некоторое время. Я не прав?

Возражений не последовало, но это также не означало что они приняли это.

Для них было естественно не соглашаться с ним. Он понимал их мысли и они точно не были из тех от которых легко отмахнуться ввиду их наивности.

По правде говоря, их мысли были верны.

В этот раз смерти от эльфийского рейда были необязательны. Их можно было бы полностью избежать.

Теократия разбила главный лагерь довольно близко к Эльфийской Королевской Столице, передовая позиция, которую они могли с трудом поддерживать. Можно сказать, что это было выгодно для более быстрого распространения информации, и они могли немедленно реагировать на любые изменения в силах противника. Но существовала и опасность быстрого падения основного лагеря, если, например, сильные Эльфы отрешатся от жизни и пойдут в самоубийственную атаку. Учитывая, что Эльфы были доведены до отчаяния, очень высока вероятность того, что сейчас именно это и случится. Очевидно, что Теократии следовало поторопиться с полномасштабной лобовой атакой.

Потому что если они заставят более сильных Эльфов заниматься защитой своего собственного лагеря, это снизит угрозу для основного лагеря Теократии.

Однако Высший Исполнительный Совет приказал им остановиться и здесь неторопливо обмениваться ударами с противником. Таковы были приказы даже при наличии угрозы ночных рейдов.

Приказы состояли в том, чтобы разбить главный лагерь на передовой, чтобы быстро отреагировать, если Эльфы попытаются сбежать из ухудшающейся ситуации. Это были разумные приказы. Похоже данные приказы должны были выманить вражескую элиту или даже Короля Эльфов, который редко появлялся. Они бы согласились с этой логикой, если бы не факт того что Писание Карающего Пламени не собиралось помогать им в этом деле.

И почему им нельзя позаимствовать силу Писания Карающего Пламени?

Уж точно не потому что заместитель лидера был убит Королем Эльфов.

Высший Исполнительный Совет оправдывал это тем, что Писанию Карающего Пламени отведена какая–то другая миссия, но здесь в это никто не поверил.

Валериан понимал настоящую причину, несмотря на то, что стратеги были довольно молоды, они так же все понимали.

Они понимали что есть множество причин Верховному Исполнительному Совету отказать Писанию Карающего Пламени в участии.

Во–первых, это было для того что б они могли набраться опыта.

Для жителей городов было невообразимо сложно жить в таком лесу. Им приходилось постоянно быть начеку в отличии от относительно безопасной жизни до этого момента.

Эти сражения были для них решением.

Эльфы должны были заменить монстров, нападающих из леса.

Можно было бы сделать по–другому, если бы были схожие возможности для получения опыта в будущем, но это маловероятно. На самом деле было бы довольно хлопотно, если бы такие возможности возникали часто.

Тем не менее, если они хотели, чтобы люди набрались опыта, имитация тренировки в безопасном месте сработала бы почти так же хорошо. Они могли использовать Писание Карающего Пламени вместо Эльфов. Верховный Исполнительный Совет не мог не осознавать этого. Но тогда зачем они это делали — дошли даже до того, что тратили жизни солдат, словно они были ничем?

Для того что бы —

"Изменить наше мышление"

Навыки охотника и рейнджера вероятно необходимы для солдат, которым предстоит защищать множество жизней.

Используя войну с Эльфами, которые в этом опытны, они планируют дать солдатам опыт боевых действий в лесах. По возможности, они попытались бы сделать так, чтобы солдаты были увлечены получением таких классов, как рейнджер. Наличие потерь было необходимо чтобы стимулировать эти перемены. Чем больше будет потерь, тем быстрее солдаты осознают эту необходимость.

Поэтому им было отказано в помощи от Шести Писаний – в особенности от Писания Карающего Пламени, которые могли полностью блокировать Эльфов самостоятельно.

Валериан внутренне скривился, вспомнив приказы начальства.

Он мог понять образ их мыслей, но не мог с ним согласиться.

— Ваше превосходительство. У меня есть предложение.

Натянутым голосом заговорил самый молодой из присутствующих здесь стратегов. Впрочем, нет нужды говорить, что преобладание молодых стратегов на этой войне также было частью плана по изменению их мышления.

Валериан кивнул молодому человеку, чтобы тот продолжал.

— Хотя мы и ожидали такого количества жертв, они близки к нашему допустимому пределу. Снести город, базу врага, одним штурмом всеми силами в такой ситуации, наверное, будет очень сложно. Тем более, что пока Эльфы, участвующие в ночных рейдах, не будут полностью уничтожены, можно ожидать дальнейшего ожесточенного сопротивления. Я не могу согласиться с дальнейшим разбазариванием жизней наших солдат. Пожалуйста, не могли бы вы прощупать почву чтобы узнать, изменит ли Высший Исполнительный Совет свои планы?

Вероятно, он понимал что это невозможно, но сердце его, видимо, смягчилось, когда он увидел количество жертв.

Валериан подавил желание вздохнуть. Он мог понять отправную точку молодого стратега. Это был путь, который каждый генерал должен был пройти хотя бы раз в жизни.

Ценность жизни — в данном случае граждан Теократии — была чрезвычайно высока.

Возможно, это было одним из слабых мест Теократии.

Не то что б это было чем–то плохим. На самом деле даже наоборот. Если бы был выбор между страной, где жизнь стоит дешево, и страной, где она дорога, каждый выбрал бы последнюю.

Ожидалось, что армии Теократии будут слабыми из–за того, что до сих пор их защищали герои, но идея удерживать смертность на низком уровне сама по себе не была неправильной. Однако такой образ мыслей принадлежал тем, кому не нужно было держать в руках оружие. Верно ли для солдат чья обязанность забирать чужие жизни и отдавать свои, мыслить схожим образом?

Обязательно настанет время, когда они не смогут победить без жертв.

Безусловно, им предстоит вновь сражаться без поддержки со стороны Писаний.

Когда придет время, будет фатально, если из страха они откажутся сражаться, считая свою жизнь слишком ценной.

Но это не означает, что жизнь солдат должна считаться дешевой. Это означает лишь то, что командирам вроде Валериана, просто придется терпеть боль и мириться с потерей бесценных жизней.

Теперь молодые стратеги переживали эту боль. Результаты были хорошо видны по их лицам.

Вероятно они даже не могли спать спокойно. Искажённые мукой голоса подчиненных им солдат, вероятно, навсегда останутся в их памяти.

Валериану было немного жаль их.

Этот опыт, вероятно, был бы немного мягче для них, если бы не внезапно ускорившиеся изменения в политике. Душевное состояние стратегов не было бы таким подавленным, как сейчас.

Тем не менее, они не могли позволить себе расслабиться в этой изменившейся ситуации. По сравнению с прошлым, теперь к индивидуальным навыкам каждого солдата, а также к качествам генералов, которые должны были их возглавить, существенно возросли требования. Солдаты должны развивать способность сражаться, а командиры должны быть способны безжалостно отправлять своих солдат на смерть.

"Ожидается множество смертей среди солдат и даже раненых среди простых граждан в возможной будущей войне с Колдовским Королевством. Вот почему мы заставляем их пережить смерть здесь… Высший Исполнительный Совет действительно жесток…"

— Твои чувства мне до боли знакомы, – потому что все здесь, включая его, думали так же. Даже так, ничего не изменить. Это не ради настоящего, а будущего.

"…"

Молодой стратег опустил лицо, а затем снова поднял его, глядя на Валериана так, словно тот был его последней надеждой.

— …Хотя бы, хотя бы, пожалуйста, позвольте нам использовать крупномасштабные атаки, когда мы нападаем на Королевскую Столицу этих древесных уродов. Разрешите использовать магическую поддержку высокой огневой мощи, чтобы прорвать линию перехвата врага — окружающую оборону. Нам даже не разрешено использовать огненные стрелы, не говоря уже о катапультах. При таких условиях будет гораздо больше смертей.

— Это я также не могу разрешить. Ты, наверное, понимаешь почему, верно?

Все они были гениями. Они должны уже были прийти к ответу, исходя из того, что они знали о нынешних обстоятельствах Теократии.

Он будет повторяться, но лучше сказать это вслух.

— В дальнейшем мы, возможно, не сможем избежать столкновения с этим проклятым Колдовским Королевством. Когда это время придет, мы сможем эвакуировать жителей, если возьмем этот город без повреждений… Возможно. Вот почему мы перестали рубить деревья на полпути. И поэтому я не могу допустить крупномасштабного разрушения этого города. Понятно?

— Вот значит как. Верховный Исполнительный Совет действует из соображения будущих столкновений с Колдовским Королевством… Эльфийский город построен с помощью эльфийской же магии, значит даже уничтожив часть города огнем, мы сможем отстроить его используя захваченных Эльфов. Не так ли?

Валериан согласился со словами другого стратега.

— Ты прав. Я слышал схожие мнения. Так же я слышал идею построить город в совершенно другом месте используя захваченных Эльфов. Но мы не можем этого сделать, учитывая сколько времени это займет.

Конечно, никто не отказывался использовать захваченных Эльфов. Ведь с помощью магии очарования заставить их сотрудничать было бы совсем не сложно. Однако используя магию контроля сознания множество раз за короткий промежуток времени, чревато увеличением их сопротивления к данному типу магии.

Так же, согласно проведенным экспериментам, даже используя магию, выращивание Эльфийских Деревьев из семечка занимает слишком много времени. Хоть они и не были уверены в скором конфликте с Колдовским Королевством, но решили, что для постройки города для эвакуации с нуля времени слишком мало.

Учитывая что им придется использовать то, что уже построено, они не могут допустить еще больших разрушений.

— Единственное, что разрешено, это прорвать их последние оборонительные рубежи в городе с помощью грубой силы, принимая при этом тот факт, что мы понесем тяжелые потери. Конечно, высшее руководство не хочет, чтобы умирало больше людей. Даже один дополнительный солдат поможет в нашей будущей войне против Колдовского Королевства. По возможности мы не должны их терять здесь.

Требования высшего начальства, были поистине неразумными.

Валериан думал, что они противоречат друг другу, но он также понимал, что это было болезненным решением для всех.

— …Ваше превосходительство. Самое главное здесь, что те, кто бросил вызов смерти, обретут силу, верно?

— Да… Ты прав… Всё в точности как ты и сказал.

Валериан согласился со словами стратега, занимавшего здесь второе место по количеству уровней в классе командира.

Политика Теократии до сих пор заключалась в том, что один герой лучше тысячи солдат. Однако, теперь этого было недостаточно. Таким образом, они начали прилагать усилия для улучшения индивидуальной силы каждого солдата. Вот почему они так жестоко вели эту войну.

В основе всего лежало предсказание будущих столкновений с Колдовским Королевством.

Фактически это было весьма вероятно.

— Слушайте все, я знаю что это будет очень сложно, но пожалуйста, используйте весь свой интеллект что б домой вернулся хоть один лишний солдат.

Все возвысили голос в знак признательности, когда Валериан склонил голову.

Есть еще одна причина, о которой он не сказал.

В лагере был человек, о котором никто, кроме Валериана, не знал. Он ждал их.

Король Эльфов был невероятно силен, достаточно сильным, чтобы мгновенно убить даже тех, кто был в шаге от царства героев. Тем не менее, у Теократии был козырь, который определенно мог убить его.

Это правильная стратегия. Столкнуть сильного с сильным, героя с героем, а с тем кто превзошел даже их —

Но отставив в сторону военное чутье, ему казалось, что Высший Исполнительный Совет был странно зациклен на столкновении этого человека с Королем Эльфов.

И он не мог понять истинной причины этого.

Но Валериан продолжал ожидать.

Их главный козырь в этой вылазке.

"В этот момент посланник вошел, прерывая собрание. С напряженным выражением лица он быстро подошел к Валериану и прошептал ему на ухо" — Подкрепления с родины. — Ясно — ответил Валериан, мгновенно поднимаясь со стула и обращаясь к стратегам которые озирались, недоумевая, в чем дело.

— Слушайте все, больше нет нужды оборонять основной лагерь. Переведите всех кто назначен в оборону на передовую. Начать приготовления к полномасштабному лобовому сражению.

Долгая, долгая война наконец подходила к завершению. Наконец–то они подошли к финальной стадии.

***

"Почему они сражаются подобным образом? Разве Теократии безразличны жизни её солдат?"

Миновала неделя с тех пор, как они покинули деревню Тёмных Эльфов. Это была первая реакция Айнза после наблюдения за штурмом Теократией Королевской Столицы.

Солдаты Теократии сделали частоколы из деревьев и продвигались вперёд толкая эти частоколы перед ними. Он осознавал, что они таким образом защищались от чудовищно точных Эльфийских стрел, но даже и так это казалось расточительством.

Так частоколы не защищали от атак сверху и поэтому были бесполезны против способностей как например те, которые позволяли изменять траекторию полёта стрел в воздухе. Тех, кто обладал данными способностями было не так много, поэтому они считали потери приемлемыми, но —

— Должно быть, у Теократии полно заклинателей Божественной Магии. Разве они не могут просто раскатать всё атаками с широким радиусом действия? У Эльфов на данный момент было позиционное преимущество. Разве они не могут призвать ангелов, чтобы купировать данное преимущество и атаковать сверху? Нет, они фактически делают свои дома из деревьев и намного разумнее просто сжечь их дотла. Вокруг полно деревьев, почему они не делают осадные орудия и не забрасывают зажигательными снарядами издали?

Широкие и зелёные деревья не особо хорошо горели, но малые ветви и листья были совсем другим делом. Также дым от этого огня будет вызывать удушье у Эльфов и затруднять видение. Тот факт, что Теократия не использовала ни один из этих методов, выглядел очень странно в глазах Айнза.

"Почему они не используют более опытных людей? Если бы высокоуровневые люди, наподобие Флюдера или Газефа были здесь, они могли бы использовать более сильные заклинания или эффектные атаки и повернуть исход битвы в мгновение ока. Нет никакой причины сдерживаться, верно?"

— Хммм. Я не понимаю их действий сам, но вы двое заметили ли что-нибудь из ходов Теократии?

Айнз спросил близнецов, которые наблюдали за развитием событий с ним рядом. Маре заговорил спустя какое–то время:

— А, ну, может они и не думают ни о чём?…

— Нет, нет. Так не может быть. В армии должны быть командиры или стратеги. Трудно даже представить, что ни у кого из них нет планов. За их действиями наверняка стоит какая–то причина.

Но он не мог себе её представить. Было вероятно, что какой-нибудь некомпетентный генерал узурпировал командование благодаря политическим махинациям и действовал по своему разумению, пренебрегая стратегами. И всё же, принимая во внимание, насколько систематично они вырубали деревья и продвигали армию, он чувствовал, что это не могло быть причиной.

"Ага. Они атакуют также и с других направлений, но там такая же ситуация…"

Теократия блокировала Королевскую Столицу полукругом и разместила силы на другом берегу озера, блокируя подходы с воды.

— Я не вижу, чтобы они использовали Эльфов как живые щиты… Такое чувство, будто они бросают в битву солдат, которых не жалко потерять… Теократия разве практикует рабство?

— Нет, хотя у них и есть рабы Эльфы я никогда не слышал, чтобы они использовали рабов в качестве солдат. Считаю, у нас уже есть общая картина их политической системы… Но трудно сказать, что мы знаем всё. Даже и так, не думаю, чтобы они так поступали, понимаете?

— …Ч–что если это призванные солдаты?

— Солдаты, сражённые стрелами остались лежать на земле, не думаю, чтобы это было так в этом случае…

Так же и тот факт, что солдаты в панике оттаскивали павших в тыл — в лагерь Теократии, говорил о том, что они не были расходным материалом. В таком случае почему они не используют лучшие методы в их распоряжении вместо того, чтобы позволять солдатам умирать?

Айнз порылся в памяти и наконец выдавил единственный подходящий ответ.

— Как всего лишь гипотеза, но возможно они сражаются таким образом потому что они заметили, что мы тут?

— Э?

— Не может б–быть…

— Нет, поспешно было бы заключить, что это из–за нас конкретно. Возможно, они создают ложное впечатление что они идиоты для враждебных наций или организаций одновременно скрывая свои козыри.

Колдовское Королевство не может быть единственной нацией, которую они хотят ввести в заблуждение используя ложную информацию. Походило на то, что Теократия имела других врагов, о которых Айнз не знал.

Кампании по дезинформированию такого типа Айнз и другие проводили много раз. Казалось, что у Теократии была такая же идея.

"Теократия – это нация с давней историей, поэтому вероятно у них много врагов. Но так ли это в данном случае?"

Он не мог представить себе какую–либо иную причину, чтобы удерживать сильных подчинённых от вмешательства… В данном случае, от кого они береглись были… Колдовское Королевство и Совет Агранд на Севере? Легко было представить, что догма рассового превосходства людей в Теократии была для непростых отношений с Советом Агранд, из–за рассового многообразия в последнем.

"Ммм. В таком случае, нам возможно стоить заключить альянс… Нет, Альбедо и Демиург уже наверное об этом подумали. Да и к слову, какой прок от начальника, который всю свою работу сбрасывает на подчинённых. Возможно, мне стоит спросить их об этом позже."

Они уже сделали предположение, что таинственный Рику Агнейя, что появился под закат войны с Королевством вероятнее всего был связан с Платиновым Лордом–Драконом из Совета Агранда.

Хотя единственное, что их связывало, была "платиновая" тема, которая у них была общей. Но, если это истина, вероятнее было бы лучшей идеей заключить союз с Теократией против Совета Агранда. Или они могли заключить союз с Советом Агранда против Теократии одновременно изучая их внутреннее положение дел, такой путь действий тоже можно было допустить.

Как бы то ни было, им следует действовать до того, как Совет Агранд и Теократия заключат альянс против Колдовского Королевства. Конечно, если даже Айнз понимал это, было высоко вероятно, что те два гения уже выстроили свои планы.

"Хммм. Принимая во внимание, что есть шанс, что те двое уже готовят почву для создания альянса в настоящий момент, нам следует приложить максимум усилий, чтобы избежать быть обнаруженными. Если же нас обнаружат, мы можем убить всех свидетелей."

— Владыка Айнз. Следует ли мне внедриться в лагерь Теократии и собрать разведданные?

Айнз отрицательно покачал головой в ответ на предложение Ауры.

— Нет, это то, чего нам не следует делать ни при каких обстоятельствах. Айнз попытался объяснить ход своих мыслей этим двоим, — Представим… скажем, например, если бы был кто–то враждебный Назарику и настолько же могущественный как и я, возможно было бы им внедриться в Назарик и выкрасть данные, которые они хотели?

— Да, это возможно.

— Я тоже так думаю. Если бы был кто–то настолько же крутой, как и Владыка Айнз, думаю, они могли бы это сделать.

— А… Хммм…

Он услышал очень уверенные ответы — включая такой редкий, как чёткий и ясный ответ от Маре — но это было не то, что он хотел услышать.

— Погодите, вопрос был задан неверно. Так, представим. Допустим—

"— Не её!"

Он с лёгкостью представил, каков будет ответ.

Если бы он сказал Шалтир, например, "невозможно" последовал бы немедленный ответ Ауры. Это был ответ, на который он надеялся, но логическая цепочка, которая привела бы к этому ответа была не той, к которой он хотел их подвести в данном случае. Поэтому он не мог взять её в качестве примера.

Кто бы мог быть хорошим примером в таком случае, размышлял Айнз.

"Актёр Пандоры… Принимая во внимание, что он может перевоплощаться в кого угодно, ответ близнецов вероятнее всего был бы "возможно"." Демиург… Ухххх. Похоже, что он легко может провернуть такое. Аура… или Маре не подходят для хорошего примера. В таком случае…"

— Я повторю предыдущий вопрос. Гипотетически, да, гипотетически. Представьте, что кто–то наравне с Альбедо пошёл против Назарика. В таком случае, было бы возможно им выкрасть разведданные изнутри Назарика?

— Ээ? — Ты говоришь Альбедо?

— П–простите м–меня, н–но разве она сделала что–то подозрительное?

— Что?! Нет, нет вы полностью меня не поняли! Я совершенно уверен, что Альбедо никогда нас не предаст! Айнз поспешно выпалил. — Разве я не сказал, что это гипотетический сценарий? И враг был кто–то наравне с Альбедо, а не она сама? Верно. Гипотетический сценарий.

Близнецы переглянулись так, как будто они ничего не понимали. Аура ответила за них двоих.

— Я думаю это совершенно невозможно для Альбедо. Во–первых, Альбедо совершенно не владеет навыками скрытности. И я так же не слышала, чтобы она обладала вещами обладающими такими свойствами.

— Нуу... Ты права в общем но… Альбедо танк в целом… У неё точно нет таких навыков.

Вышло, что и это не подходящий пример. — …Если не принимать во внимание данные обстоятельства, думаете ли вы, что для неё это будет невозможно, если она подключит свой интеллект?

— Д–да. Думаю, это будет невозможно.

Ну, неважно. Он не мог подумать ни о какой другой кандидатуре, поэтому он взял имя Альбедо в качестве примера, одновременно сожалея за неё.

— Угу. Именно. Я тоже так думаю. Многослойная и многоранговая защита Назарика не может быть пробита усилиями одного человека. В таком случае, не думаете ли вы, что это так же верно и для других подобных мест?

— Невозможно. Великая Подземная Гробница Назарика это святая земля, созданная Высшими Существами. Это особое место. Не может быть иного места, подобного ему.

Услышав уверенное заявление Маре Айнз чуть не сказал, "ах, ну да" но подавил импульс.

Для человека, который помогал в создании Назарика, чувства Маре были наслаждением, но это было не то, что Айнз мог открыто выразить в данной ситуации. Так же он не мог попросить Маре уловить настроение — чтобы понять, что хотел сказать его начальник.

Поэтому он решил проигнорировать ответ Маре.

— Ну, я думаю как–то так: Если Назарик может что–то сделать, возможно, того же могут достигнуть и другие.

Айнз в одиночку не смог бы выкрасть информацию из Назарика. Точно так же, вероятно, было и с организациями, созданными другими игроками.

Нет, он не может ошибаться.

Если они могли перехватить разведданные противника, то и противник мог сделать то же самое с ними. Они должны были действовать, полагая, что это так.

Вот почему Айнз не посылал шпионов в Теократию, так как видел в этой стране следы других игроков. Теократия также была страной с богатой историей. Если бы там был Игрок, у него также было бы преимущество опыта, накопленного за все те годы существования Теократии.

Факт в том, что им также удалось создать заклинание, о котором Айнз не знал, то самое, которое убило заключенного после того, как он ответил на три вопроса.

— Конечно, однажды, наступит время, когда нам придется сделать шаг, признавая связанные с этим риски. Но я сомневаюсь, что это время пришло. Аура и Маре.

— Да! – ответили близнецы.

— Мы, Великая Подземная Гробница Назарик, сильны. Однако ни на минуту не думайте, что нам нет равных. Никогда не смотрите свысока на наших врагов. Никогда не забывайте о первоочередности сбора информации.

Услышав очередное – Да! – от близнецов Айнз кивнул.

— Хорошо! Тогда, может быть, нам стоит еще некоторое время понаблюдать за ситуацией. Нынешнее положение дел еще недостаточно подходит для наших целей.

Они были здесь, чтобы перехватить убийство. Нет, если быть точным, это немного отличалось от перехвата убийства.

Перехват убийства — это акт убийства монстра, с которым кто–то сражался, чтобы украсть такие вещи, как Опыт и тому подобное. Таким образом, это можно было назвать перехватом убийства только в том случае, если они нападали либо на эльфийскую страну, либо на теократию и причиняли им вред в процессе.

Но Айнз хотел не этого.

Он нацелился на магические предметы в замке Короля Эльфов.

Семьи с королевской родословной, скорее всего, имели коллекцию магических предметов, достаточно ценных, чтобы соответствовать их статусу. Чем ценнее они были, тем могущественнее они должны быть. Их мощь с определенной точки зрения можно было рассматривать как часть военной мощи владельца.

Трудно представить, что Теократия проиграет, зайдя так далеко. В этом случае все волшебные предметы Страны Эльфов, в конце концов, окажутся в их руках. Но Айнз не мог позволить гипотетически враждебной нации увеличить свою военную мощь. Так что их нынешняя цель состояла в том, чтобы украсть магические предметы Страны Эльфов, прежде чем это сможет сделать Теократия.

У этого плана было еще одно преимущество: они не будут выступать против Теократии напрямую. Конечно, если бы об их действиях стало известно, Теократия наверняка резко осудила бы подобное. Тем не менее, вещи, которые они собирались украсть, еще не принадлежали Теократии, что было достаточно веским оправданием.

Учитывая все обстоятельства, было бы точнее описать это как воровство в горящем доме, чем назвать это перехватом убийства.

Между прочим, во времена Иггдрасиля Айнз часто занимался подобным. Он и его друзья много раз зачищали вражеские базы, смеясь, когда другие гильдии приходили в ярость обнаружив их пустыми. Вот почему это была первая идея, которая пришла ему в голову.

Но есть проблема.

Действуя здесь, не зная, какие магические предметы хранятся в Стране Эльфов и ее королевском замке, было плохой идеей. Они не должны предполагать, что таковые вообще были. Вполне вероятно, что им не повезет и там не окажется никаких магических предметов вовсе. В таком случае они не только встретятся с опасностью без необходимости, но так же поставят под угрозу свои отношения с Теократией без какой-либо выгоды. Изначально они должны были сперва собрать информацию, а затем действовать.

Даже если у Эльфийской королевской семьи были магические предметы, он мог легко представить, что ужасная ситуация на войне может вынудить их открыть сокровищницу и использовать магические предметы в боевых действиях. Они также могли перевезти их в безопасное место куда–то еще.

К сожалению, у них было слишком мало времени для изучения ситуации.

— …Мы еще немного понаблюдаем за ситуацией и затем отправимся во дворец. Будет досадно, если они заберут волшебные предметы до того, как мы до них доберемся.

— Я могу погнаться за ними.

— Аах. Это вариант. Если преследовать будет Аура… Нет, мы не можем быть уверенны в том что у противников нет навыков вроде [Егеря]. Наш лучший выбор — получить эти предметы до того, как они исчезнут. …Эммм. Возможно, следует начать раньше, учитывая, что нам все еще нужно выяснить, где они хранятся.

— С–сейчас?

— Да. Мы должны выдвигаться немедленно.

Айнз посмотрел на штурм Теократии.

Прошла неделя с тех пор, как они покинули Тёмных Эльфов, поэтому, в зависимости от того, как прошел их разговор с другими деревнями, вероятно, там сражались некоторые Темные Эльфы.

Он почувствовал слабое желание найти их, но вспомнил сожаление, которое он испытал из–за своих ошибок в качестве правителя Назарика в тот раз. Сейчас он должен думать только о пользе для Назарика.

Айнз перевел свой взгляд с замка на Маре.

— Что ж, Маре. В зависимости от ситуации, тебе возможно придется выступать в роли танка на передовой. Ты ведь не против?

Айнз уточнил в последний раз.

— Д–да. В–всё в порядке. К–как и деревня, К–королевская Столица эльфов так же с–считается частью природы т–так что проблем не будет. Я постараюсь!

И Аура и Маре надели нестандартное снаряжение, в особенности броню. Аура переоделась в одежду лучника, а Маре облачился в снаряжение, ориентированное на защиту.

Айнз не давал им это снаряжение, оно досталось им от Букубуку Чагамы. Качество было немного ниже по сравнению с их обычным снаряжением, но поскольку оно подходило под их навыки, их статы не сильно просели.

Они готовились к скрытой миссии. Возможно Айнзу следовало так же сменить снаряжение, дать близнецам Туфли Скрытности и всем закрыть лица масками. Но они не сделали ничего из этого.

Главным образом потому что Айнз, внешность которого была наиболее известной среди них, посчитал, что если он так же как и близнецы сменит снаряжение на более слабое, то это будет слишком опасно.

После некоторого размышления Айнз пришел к чрезвычайно простому ответу: "Все будет в порядке если мы просто убьем всех свидетелей?" И поэтому они отказались от всех мыслей о маскировке.

Броня близнецов так же играла небольшую роль в принятом решении.

Несмотря на то что она была запасной, ее защитные способности были усилены кристаллами данных в обмен на запечатывание слота для снаряжения. У Маре был запечатан слот головы, поэтому он никак не мог скрыть свое лицо шлемом.

Несмотря на это —

"— Эта броня так же не предназначалась для их пола".

И это еще не всё.

Он продолжал удивляться зачем им дана такая броня, особенно в случае Маре.

На Маре было что–то, что можно было бы назвать парадными доспехами, демонстрирующими много кожи и пупок. Можно лишь удивлять зачем вообще было создано подобное снаряжение.

Показатели брони Иггдрасиля зависели от сочетания качества и редкости металла а так же использованных кристаллов данных. Так что, хотя пупок Маре и выглядел беззащитным, он, по крайней мере, был защищен с помощью кристалла данных. На самом деле, можно сказать, что он защищен слоем магии.

Наверное, никто из воюющих здесь простых людей не смог бы даже поцарапать ему живот, даже если бы ударил со всей силы. Тем не менее, в механике Иггдрасиля такие открытые поверхности с большей вероятностью получали критические удары.

Откровенно говоря, это было не то, что можно было использовать в качестве снаряжения для танка.

Снаряжение танка должно выглядеть скорее как мрачный доспех Альбедо.

Даже Букубуку Чагама не имея возможности носить броню из–за расовых ограничений, брала два щита и использовала специальные навыки что б укрепить свое грязеподобное тело.

Так о чем она вообще думала давая такое снаряжение Маре, сама будучи танком?

Скорее всего: "она ни о чем не думала".

Нет. Она определенно серьезно задумалась бы над этим, правда, не о боеспособности, а скорее о том, как лучше удовлетворить ее вкусы.

"В конце концов они родственники…" подумал Айнз, но он просто хотел защитить своих бывших товарищей в этом вопросе. Изначально Маре и Аура были просто NPC, так что они не могли самостоятельно сменить снаряжение.

Обнажающая пупок броня Маре которую он носил сейчас была просто сменной одеждой и никогда не предполагалась к серьезному использованию. Сложно представить, что кто–то подготовит в качестве сменного по-настоящему сильное снаряжение. Стоит похвалить Букубуку Чагаму за тот факт что она вообще сделала это снаряжение хоть сколько-нибудь полезным несмотря на то что это просто модный атрибут.

В сознании Айнза почему–то промелькнули образ улыбающейся сестры – пусть у нее и не было лица если говорить прямо – и образ брата который выглядел так словно хотел возразить о чем–то.

Часть 2.

Наконец прорвав внешнюю защиту столицы, Теократия усилила натиск.

Увидев что солдаты Теократий начали входить в город, Айнз с компанией начали действовать быстро.

Первое, что сделал Айнз проникнув в замок с помощью [Совершенной Неизвестности] — это нашёл одинокого Тёмного Эльфа (чтобы не было свидетелей) и захватил его.

У него было несколько возможностей сделать это, однако он их не использовал, из–за того, что его могли обнаружить. В конце концов, он схватил женщину эльфийку, по виду напоминавшую слугу.

Айнз немедленно наложил на неё очарование и используя [Врата] вернулся к близнецам. Так же как и прошлому эльфу он задавал ей вопросы. К сожалению из неё не удалось получить много полезной информации.

Поняв, что больше полезной информации из неё вытянуть не получится, Айнз без промедлении убил её при помощи [Смерть]. Никому не покажется подозрительным исчезновение одинокой женщины из замка, который скоро собирались захватить.

Освободив эльфийку от одежды и прочих вещей, которые могли быть использованы при опознании, они переместили тело в далёкое место – туда, где они изначально обнаружили урса лорда – с помощью [Врата]. Дикие животные наверное позаботятся о ней. Даже если её найдут раньше, они увидят лишь загадочный труп, на котором ни одной раны. Очень маловероятно, что кто-то подумает на Айнза или остальных.

Он подумал что будет более натурально телепортировать её над замком и позволить ей разбиться при падений. Другие посчитали бы это самоубийством, что это действие разумно при нынешнем положении. Однако приняв во внимание, что им может понадобится использовать её личность, он лишь устроил её исчезновение.

Чтобы разобраться с телом требовался расход маны, но кто в курсе о скорости восстановления маны у Айнза не стал бы об этом переживать. Более того, даже если б он хотел подождать её восстановление, у них не оставалось бы времени на наблюдение.

Партизанские отряды эльфов в городе всё ещё сильно мешали силам Теократии. Тем не менее, учитывая разницу в боевой мощи, победа Теократии была лишь вопросом времени. Не похоже было, чтобы среди них оказался сильный боец, поэтому было бы верно полагать, что таковой отсутствовал.

Короля эльфов, о котором говорили что он сильный, нигде не было видно среди обороняющихся, возможно потому, что он уже сбежал.

В таком случае, магические предметы исчезли вместе с ним, превращая все их действия в бессмысленную возню. Айнз тихо про себя произнёс такие мысли и затем обратился к близнецам.

— Выдвигаемся.

Сейчас они знали общую обстановку места куда они направлялись, однако к несчастью они не смогли разузнать о способностях и предметах короля, известного как самое сильное существо в королевстве. Может им следовало бы выбрать одного из наиболее важно выглядящих эльфов, но времени не хватало, чтобы тщательно выбрать цель.

Осталась одна проблема.

"Как мы, вернее, кому из нас нужно скрыть своё присутствие?"

Не могло быть и речи о том, чтобы каждый из них действовал независимо на вражеской территории.

До этого момента они действовали скрытно, поэтому решение действовать в наглую сделает бесполезными все их прошлые усилия.

Поэтому самым лучшим было им троим продвигаться скрытно.

Определённо ничто им не мешало так сделать, однако это создавало новую проблему.

Аура была единственной способной почувствовать Айнза сквозь его [Совершенная неизвестность], и даже в этом случае она только ощущала, что он где-то рядом. У друидов есть заклятие способное обнаружить через [Совершенная неизвестность], однако Маре, по большей части специализировавшийся на атакующих заклинаниях, его не имел.

Если Аура спрячет себя под плащом Гилли–Гилли, её не смогут найти даже Айнз и Маре.

Пестреющий Солнечным Светом Плащ который обыкновенно носил Маре на открытой местности скрывал своего хозяина крайне эффективно, но в помещении эффективность сокращалась наполовину. К сожалению, было похоже, что это место считалось как внутреннее пространство, несмотря на то, что замок состоял из деревьев. Оно уменьшало действие плаща до степени, при которой Айнз мог его более-менее чувствовать. Если они оба могут чувствовать местонахождение Маре, то же с большей вероятностью может и противник, поэтому в этом не было смысла.

Это означало:

Если Айнз спрячется, Аура его будет видеть, но Маре нет.

Если Аура спрячется, её не найдут ни Айнз ни Маре.

Действие Пестреющего Солнечным Светом плаща Маре ослаблено, и даже если использовать плащ Гилли–Гилли, результат должен был остаться тем же. Очень вероятно, что и третья сторона может его обнаружить.

В конце концов, они пришли к выводу, что раз они все втроём не могут продвигаться скрытно, то кто–то из них должен спрятаться, чтобы в случае необходимости послужить им козырем. Аура более всего подходила на эту роль, однако могла возникнуть неприятная ситуация, в случае если Айнз и Маре не будут знать её местоположение в трудной ситуации. Если обстоятельства сложатся для них слишком неудачно, они даже могут столкнуться с ней во время перемещения.

"Большой просчёт с моей стороны…"

У них была неделя на подготовку. Безусловно им следовало бы переговорить об этом заранее.

В Иггдрасиле Айнз много раз участвовал в скрытных операциях. К примеру, во время первичной зачистки Назарика, им нужно было секретно пройти заполненные Тувегами болота.

Но каждый из членов его гильдии обычно готовил собственные меры для маскировки. Так как все уже привыкли к такому порядку вещей, короткого обсуждения плана действий было достаточно, даже если они не проходили это место раньше.

Айнза немного взволновало выражение "перехват убийства", так как оно заставило его вспомнить Иггдрасиль, и от этого он совсем забыл об обсуждении с близнецами плана действии.

Так почему же эти двое не напомнили ему об этом? Он не знал верна ли его догадка, но боялся что она окажется верной. По его догадке они наверное с полным к нему доверием думали "у владыки Айнза, наверное, есть планы." И на самом деле в этот момент в их взглядах, направленных на него, читалась безграничная вера.

Ему нельзя было сказать, что он ничего не придумал. Он шевелил на всей скорости своим несуществующим мозговым веществом, чтобы разогреть свой (также воображаемый) мозг. Айнз мог вместо этого спросить у них как бы им следовало поступить, однако им нельзя было терять время, поэтому он высказал свою идею первым.

— Я наложу на себя [Совершенная неизвестность], а Аура пойдёт впереди.

Айнз решил.

Близнецы не будут прятаться. Им нужно будет надеяться на чутьё Ауры чтобы избегать остальных.

Если случится что–то неожиданное, близнецы будут сражаться в открытую вместе с Айнзом, готовым поддержать их в любой момент. Его больше беспокоило то, что во время нападения они могли разделиться, чем тот факт что их обнаружат, так как они потом не смогут найти друг друга в первом случае.

Близнецы не высказали возражений.

"Серьёзно, вас это устраивает? Вы знаете, что если есть сомнения, вы можете говорить прямо?"

Честно признаться, Айнз был бы намного более рад если б у них были возражения.

Три головы вместе (а не одна Айнза) наверное смогли бы придумать план получше.

Также вероятно, что они согласились только из–за того, что его предложил Айнз. Строго говоря, они прямо перекладывали ответственность на него. Если бы Айнз что–то недоглядел или план не сработал (что было довольно частым явлением), что они бы они делали? Наверное они бы ничего не сказали если всё пойдёт плохо, но такое определённо не хорошо.

"…В этом–то и проблема с НПС. Однако… Даже если я силой вытяну из них какие-нибудь идеи, у нас не хватит времени… Пока оставим это и в следующий раз будем более осторожны.

Он рассказал Ауре и Маре о разных контрмерах и затем, активировав заклинание, вошёл в замок за ними следом. Внутри почти никого не было, прямо как когда Айнз проникал до этого, поэтому на пути им никто не попался. Разумеется тот факт что Аура прислушивалась к звукам шагов и рассчитывала их движения так, что им удавалось избегать столкновении, тоже значительно способствовал этому.

В последние мгновения в Королевском замке и было мало людей, но по крайней мере они были задействованы на создании укреплений на входе…"

Теократия была у порога, но несмотря на это в замке не происходило ничего такого. На самом деле обстановка была такая словно снаружи не происходило ничего необычного.

"Не видно что они собираются обороняться… Как я и предположил, высшие чины государства оставили город самому разбираться с захватчиком и сбежали? Исходя из того что я слышал не кажется, что где-то рядом есть ещё Эльфийские страны, но Великое Море Деревьев довольно огромно. Вполне может быть, что дальше на юге имеются земли и города, о которых мы просто не знаем.

Вся эта канитель напрасна, если они правда сбежали.

Как бы то ни было, впереди их ждал ответ. Глупо было ему думать о вещах, повлиять на которые он не смог.

Запретная зона (вероятнее всего это сокровищница) похоже располагалась на верхних этажах.

Самая высокая точка замка располагалась на два этажа выше того, где располагались королевские покои. Изначально он думал о том, чтобы проникнуть в него снаружи, но отбросил эту идею, когда посчитал, что вероятнее всего у этого места нет окон.

Они трое продолжали идти дальше по лестнице.

Этаж за этажом они проходили незамеченными. Когда они добрались до нужного этажа, Аура заговорила с оттенком подозрения.

— Что это вообще за место?

Весь потолок высота которого была 15 метров был полностью освещен. Вокруг окон не наблюдалось, значит без сомнения это была какая-то магия.

Однако свечение было не настолько ярким, чтобы назвать его ослепляющим.

В попытке узнать, наложили ли на него дебафф, Айнз чуть пошевелился.

Похоже это была не та магия что негативно влияет на нежить и которую используют жрецы. Учитывая, что они находились в Стране Эльфов, наверное, это была некая божественная магия применённая друидом.

Явление само по себе не странное. Ведь на шестом этаже Назарика было также. Всё-таки и Тайная магия и Психо магия содержала в себе испускающие свет заклятия, однако отсутствие вторичных эффектов затрудняло определить какой магией был создан этот свет.

Но Аура не из–за этого возвысила голос. Она имела в виду вещь совершенно противоположную потолку – пол, который…

— Совершенно был покрыт почвой.

Большая часть пола, около ста метров шириной в каждом направлении и свободная от всяких перегородок, была покрыта почвой.

Были и места не покрытые почвой, однако зона около огромной двери была покрыта ею полностью.

Аура легко попинала землю и перевернула несколько комьев. Не прошло много времени как она нащупала пол под ней. Оказалось не настолько глубоко.

— Наверное, она вместо ковра?

Услышав это, Айнз посчитал, что она наверное права. В деревне тёмных эльфов тоже никто не использовал ковры. Самое большое что у них было – напольные подушки сплетённые из травы.

— Эээ, погодите… Культура это довольно широкая тема, но не слишком ли это примитивно? Или это мера предосторожности? Чтобы незваные гости оставили следы?

— Н–но в таком случае, где патруль и стража, просматривающая эту территорию?

Мысли Маре совпадали с мыслями Айнза. Не похоже было, что кто–то находился рядом.

"Думать что никого здесь нет… Слишком опрометчиво. Хотя может тех кто здесь был, мобилизовали на защиту от нападения Теократии? Допрошенный слуга сказал что это запретная зона, но не упомянул о размещённой здесь охране.

— …В–вероятно они планировали выращивать продукты и прочее, если будет необходимость изолироваться в замке…

Аура произнесла "Аа" в согласие с предположением Маре. Айнз тоже согласился.

Друиды могли и без солнечного света выращивать зерновые культуры. Может этот свет был предназначен заменять настоящий свет при выращивании культур.

Хотя зона, которую Аура очистила ногой была неглубокой, она находилась практически на краю. Возможно дальше почва была достаточно глубокой, чтобы росли растения.

"Я смог бы проверить это лучше, если кто-нибудь вроде Шалтир, на кого солнце налагает штраф, был здесь с нами… Если это магический предмет, я мог бы использовать [Характеристика Магического предмета], но….

Если они не найдут ничего ценного в сокровищнице, они могут в качестве утешения прихватить с собой это.

Айнз остановился на таком решении и зашагал за близнецами. Те двое использовали способности чтобы не оставлять за собой следов в то время как Айнз для той же цели применил [Полет] (поддерживая действие [Совершенной неизвестности]).

В тот момент как группа приблизилась к центру комнаты…

— Ооо, я почувствовал присутствие чего-то неизвестного и пришёл проверить, но подумать не мог что это Тёмные Эльфы. Ещё и дети близнецы.

Внезапно до них донесся голос.

Обернувшись, они увидели эльфа в десяти метрах от них.

Его лицо было красивым но холодным, левый и правый глаз были разного цвета. Определённо не один из слуг.

Они могли почувствовать, что этому эльфу было привычно повелевать. Находившиеся рядом могли ощущать излучаемое им высокомерие.

— …Что?

Удивленно произнес Айнз, никто не мог его услышать. Здесь никого не должно было быть. Он был уверен в этом. Айнз и Маре могли его не заменить, но чтобы Аура – это было невозможно.

И невидимым он не был, так что и Айнз заметил бы его если на то пошло.

Может он с помощью особого скрывающего заклинания обманул глаза Айнза, одновременно используя невидимость, чтобы скрыться от Ауры. Или…

"Он телепортировался сюда? Дерьмо. Следовало наложить [Задержку Телепортации]."

Аура изящным движением заняла позицию между Айнзом и эльфом, в то время как Маре встал в боевую позу, удерживая посох двумя руками.

Эльф напротив стоял как стоял, ничего не меняя в своей позе. Айнз заметил у него несколько слабых мест, однако это могло оказаться ловушкой.

Воин с большим боевым опытом возможно мог бы оценить на самом деле силён ли тот или только выпендривается, но Айнз таковым не был.

Айнз чуть шевельнулся и попытался помахать эльфу рукой.

Эльф продолжал смотреть туда куда смотрел.

Значит он не мог увидеть его через [Совершенную Неизвестность].

Айнз обратил свой взгляд на близнецов.

Перед тем как проникнуть сюда, он отдал им приказ: "Если мы встретим неизвестного нам индивида, постарайтесь выведать информацию от них перед тем как они нападут."

Аура бесцеремонно схватила своё ожерелье. Близнецы возможно хотели собирать информацию и одновременно общаясь между собой.

Он мог понять их желание, но их действия были немного опрометчивы.

Айнз бы сразу напал на нарушителей соверши перед ним они подозрительные действия. Прикасаться к предмету экипировки в его глазах было всё равно что достать пистолет.

Ожидая что загадочный эльф нападёт в любой момент, Айнз приготовился встретить его магией. В конечном итоге, наблюдая за реакцией эльфа, он лишь озадаченно наклонил голову.

Эльф ни коим образом не изменил своего поведения.

Он видел, что сделала Аура, но его это казалось не беспокоило.

Потому ли это, что он был настолько высокого мнения о своей силе или это из–за того, что он не мог понять, какой смысл заключался в её действиях? Или он возможно тоже хотел собрать информацию и поэтому не спешил атаковать?

— Мммм. Что всё это значит? Эти глаза… Не помню чтобы спал с Тёмными Эльфами… Нет, может быть, я спал? Хмммм. Позвольте мне вас проверить.

Воздух вокруг эльфа стал ещё более угрожающим. Показалось даже, что эльф стал чуть крупнее.

Аура цокнула языком.

— [Тело Лучезарного Берилла]

— Ооо–хо–хо Ооо. Значит вы можете это выдержать. Это, возможно, первый раз когда я вижу, чтобы кто–то мог устоять."

— Эй, ты зачем намереваешься убить нас? Смерти хочешь?

— [Неукротимость]

— Аахахахахахаха!

Эльф смеялся, словно ему рассказали самую смешную шутку. Аура сложила брови так, словно прокричала "опасность." Пока Айнз продолжал наблюдать она сжала кулак так, что костяшки побелели, но постепенно расслабила руку.

— [Великое Сопротивление]

— Великолепно! Нет, нет, я понял. Я понял! Никогда не подозревал даже. Внуки, да, мне ясно. Я понимаю теперь! Если оно не может пробудится в детях, оно может пробудится во внуках! Как глупо с моей стороны не осознать этого раньше.

— Что за бред ты там бормочешь?

— [Великий Потенциал].

— Нет, нет, просто это означает что моя идея всё это время была верна. Что ж, мои внуки.

"Внуки? Какого чёрта он мелет? Он кажется перепутал их с кем-то."

— Э?… Невозможно, Букубуку Чагама твой…?

Айнза на мгновение охватила паника. Он осознал что существует вероятность, что Букубуку Чагама в одиночку попала в этот мир и оставила за собой этого парня. Однако…

"На нём кажется не осталось ни кусочка от слизи. Может он как и Солюшн умеет преображаться?"

— Чагама? Ты это о чём?

"Нет…? Значит… Это может быть Акеми?!"

У Ямаико была сестра по имени Акеми. Она создала персонажа эльфа, но поскольку она не была настолько одержима Иггдрасилем, он знал о ней очень мало.

— Эммм, эй ты, ты же чистокровный эльф, верно?

— Ой… [Дыхание Заклинателя].

— К чему этот странный вопрос. Не может быть чтобы вы не знали кто я, знаете ведь?

— Знаем, знаем.

— Д–да. Мы знаем.

— Из вас двоих хреновые актёры!

Их безразличного поведения и монотонного ответа хватило даже Айнзу, что даже в его голове появилась подобная мысль. Эльф им также не поверил. Он с удивлением раскрыл рот.

— Подумать только… Вы не знаете… Невероятно… Вот те на. Я слышал что Тёмные Эльфы живут почти на окраине, но не думал, что у вас так плохо с культурой…

Эльф угрожающе сверкнул глазами в их сторону.

— На первый раз я прощу вам это, так как вы мои внуки, однако невежество — это грех. Я вас просвещу как следует под моим чутким руководством.

— Погоди, даже если ты сделаешь как ты говоришь… Ты вообще кто? Спрошу только чтобы быть уверенной, ты король эльфов, верно?

Скорее всего Аура сделала такое заключение, из–за того что Король Эльфов — единственное сильное существо, о котором им сообщили.

— [Эссенция Жизни]. Оооо!

Айнз издал возглас удивления. Значение здоровья эльфа было просто огромным. Оно легко превосходило Плеяд. В Иггдрасиле такое количество здоровья могло быть как минимум у 70 уровня. Это делало его врагом рядом с которым нельзя расслабляться.

— Хааа… Я потрясён. Чему вас учили родители до этого момента? Не должно быть ничего более важного чем имя сияющей вершины всей Эльфийской Расы… В настоящий момент по меньшей мере, и короля эльфов Декема Хогана.

"Дерьмо"

Выругался Айнз мысленно.

Для него это не было неожиданностью, однако, услышав подтверждение, он не удержался.

Все усилия, затраченные до этого момента на то, чтобы держаться скрытно, пропали даром. Айнз мог на это только жалобно простонать.

Сейчас им нужно будет убить его, самую сильную (это не точно) боевую единицу данной страны. Убить того, кто, как они могли бы рассчитывать, должен был заниматься уничтожением сил их потенциального противника, Теократии.

Определенно нельзя было после такого оставлять его в живых. Одним из вариантов было переписывание воспоминаний, если бы им удалось его обездвижить и лишить возможности сопротивляться, однако, просмотрев его [Эссенцию жизни] Айнз увидел, что его боевая сила (ХП если быть точным) для обитателя этого мира была на удивление огромной.

Сражаясь в полную силу они бы, без сомнения, победили. Здесь присутствовали три сущности 100–того уровня как никак, но обездвижить его не убивая будет трудно, так как сражаться не в полную силу в данной ситуации могло привести к фатальным последствиям.

Принимая во внимание его неожиданное появление, этот эльф — Декем — скорее всего обладает какими–то, неизвестными им, способностями. Опасно будет сосредоточить усилия на том чтобы обездвижить его, не имея достаточной информации о его реальных способностях.

Заметив, что имя Акеми не было упомянуто, он на 90 процентов был уверен, что нет никакой связи между ними. Если б имелась таковая, она бы назвала его как-то более узнаваемо.

Он бы убил его только в том случае, если бы они были загнаны в угол, если бы тот действительно был плодом творческих усилий Ямаико.

— Король? А это нормально что ты здесь? Разве сейчас люди не атакуют? Так почему бы тебе сразу не пойти туда и не спасти свой народ.

— [Эссенция Маны] …Ясно.

Количество его маны был необычно высоким для обитателя этого мира. Значения были почти такими же как и у Шалтир.

Здоровье и мана. Принимая во внимание Эльфийскую культуру, вероятнее всего он обладатель того же класса, что и Маре — друид. Друид задней линии, если быть точнее.

— И почему я должен это делать? Похоже у вас неправильное представление о том, что значит быть королём. Король — это тот, кто почитаем своим народом как наивысшее существо, не тот, кто служит им. Лишь милосердие оказать могут высшие тем, кто ниже. Вам понятно? И милосердие можно лишь вымолить, а не требовать. Получат они его или нет, они всё равно должны быть удовлетворены.

Какого чёрта он несёт?

Айнз впал в ступор. Если Декем говорил действительно серьёзно, тогда с головой у этого парня было что–то не в порядке. Айнз даже проникся жалостью к Эльфам из–за такого короля.

— Значит ты не собираешься их спасать? Что ж, отчасти я соглашусь с твоими словами.

— Д–да. Мы не можем сказать, что он полностью не прав…

— Чтооо?

Айнз, изумленный реакцией близнецов, пялился на их лица. Это не было похоже на трюк обольщения противника, чтобы развязать ему язык.

С какой частью его высказывания они согласились?

"Хотя нет, может тот, кто ошибается, это я? Может именно так следует думать королю…? Зиркниф тоже излучал подобную ауру… А каков был Король Кваготов? Тот был слишком раболепен."

— Ооо. Я ожидал это от моих внуков. Даже не обладая знанием вы видите истину.

— Ааа, ну опять. Зря потратил время… У меня свои собственные задачи. [Волшебный оберег – Огонь]

— Но ты совершил одну большую, критическую ошибку. Объектами почитания могут быть только Наивысшие Существа, а не такая мелкая сошка, как Эльф вроде тебя. Полагаю, можешь быть почитаем столько, сколько тебе заблагорассудится, пока тут только Эльфы.

"Нет, нет… Это совершенно неверно… Но они не перестанут, даже если я упрекну их… И не то чтобы я не понимаю их чувства… Если бы у них только были друзья вне Назарика… В этом плане я возлагаю надежды на Сизу, которая подружилось с той девушкой со страшными глазами… Та поездка оказалась неудачей, к сожалению. Нет, принимая во внимание наш разговор на пути назад, даже Сизу немного… Как я и думал, только Себас… Ах, господи! Опять я думаю о всякой ненужной ерунде!

— Что? Наивысшие Существа? Разве у Тёмных Эльфов были подобные устные традиции? — Декем чуть призадумался и чуть потряс головой. — Ладно, неважно. Подробности я услышу потом.

— А у тебя действительно есть на это время? Как я и сказала ранее, разве страна людей на пороге в данный момент?

Айнз забеспокоился о количество убитого впустую времени, поэтому он тут же наложил следующее заклинание.

— [Скрыть Реальное Значение Здоровья]

Прямо в этот момент под ними раздался грохот, от которого затрясло пол. Теократия похоже наконец подключила к делу осадные орудия.

Близнецы и Декем обратили свои взгляды на пол и закрыли рты. Айнз продолжил колдовать.

— [Скрыть Реальное Значение Маны]

— Тцч. Люди и правда такие назойливые. Я мог бы пойти туда, и стереть их в пыль, но… Мне не охота этим заниматься. Идём же.

— …Куда ты нас зовёшь?

— [Пронзание Вверх]

— Я об этом не думал, но куда бы мы не пошли, с моей силой у нас не будет проблем.

— Подумать только, у тебя нет плана, хуже тебя никого нет… И если мы мы последуем за тобой, что ты будешь делать?

— Это земля… Если ошибся, то я зря потрачу время… — Айнз на мгновение замер перед тем как достать свиток и активировать его. [Мастер земли].

— Ааа... — Декем напряжённо вглядывался в тело Ауры. Хмм, а ты ещё дитя. Пройдёт время до того, как ты созреешь… С этим ничего не поделаешь. Я и так ждал этого довольно долго. Несколько декад – это слишком долго, чтобы считать это лёгким просчётом, но будем считать это несущественным. Ты спрашиваешь, что будет если вы пойдёте со мной, верно? Ответ прост. Мы с тобой родим детей.

— Эээ? Ты о чём вообще?

— А?… [Величайшая Удача].

— С тобой тоже, — обратился Декем к Маре. — Беременным женщинам нужно время, перед тем как они снова смогут выносить ребёнка. На этот счёт у меня будешь ты. Ты тоже будешь занят — ты родишь мне множество детей. Полагаю, разбавления крови нельзя будет избежать, но раз оно пробудилось в моих внуках, это так же должно быть возможно и у правнуков. Нужно время чтобы поэкспериментировать. Ааа, будет неприятно, но мне возможно придётся взять с собой некоторое количество народу для того, чтобы они были твоими партнёрами. Но… Почему ты, мальчик, носишь женскую одежду? Это традиция Тёмных Эльфов? Честно говоря, меня слегка раздражает тот факт, что вы не чистые эльфы, однако это намного лучше, чем мне простереть свою руку над всеми гуманоидными расами.

Аура и Маре уставились на Декема с широко разинутыми ртами.

"— "

— Ну, ничего не имею против, если вы меня пока не понимаете. Идём же.

Он не знал точно о чём Декем думал. Он приблизился к близнецам, которых словно пригвоздило к месту, на котором они стояли, и протянул руку в сторону Ауры.

— Айнз отбросил её в сторону. Определив данное действие как нападение, [Совершенная неизвестность] прекратила действие.

Не успел Декем удивится появлению Айнза, как его костяная рука врезалась эльфу прямо в лицо.

Декем отлетел, растянувшись на полу.

— Извращенец. Как ты смеешь смотреть похотливо на девочку, вверенную мне моим другом. Сдохни!

Пока он продолжал бросать оскорбления в его сторону, часть его, которая не поддалась эмоциям, цокнула языком от совершённой ошибки.

Он столько усилий затратил на то, чтобы остаться в [Совершенная неизвестность], но закончилось это тем, что он врезал ему, потеряв терпение. Невозможно представить себе более безрассудного решения.

Эмоции Айнза подавлялись, если они переходили определённую черту. Если б это сработало сейчас он бы поступил более рационально — то есть вместо того, чтобы ударить его кулаком, он бы применил заклятие мгновенной смерти. Однако порог подавления не был достигнут, наверное из–за того, что он больше чувствовал отвращение, нежели злобу. Сила этой эмоции вероятно, не достигла той черты, за которой включалось подавление.

— Что, какого…

Декем поднялся в замешательстве, из его носа шла кровь. Однако от удара он не получил много повреждений, благодаря [Эссенции Жизни] Айнз увидел, что он лишился лишь небольшой части здоровья.

Даже и ударив со всей силой не защищающегося, это было всё, чего достиг удар Айнза.

Существует вероятность что он только изображает это при помощи [Скрыть Реальное Значение Здоровья] или неких предметов, но скорее всего видимое значение было настоящим.

Айнз показал раскрытую ладонь близнецам, вставая в позу, говорившую им не двигаться.

По его оценке здоровья и маны Декема, он похоже был выше 70–ого, но меньше 80–ого уровня.

Тем не менее, хоть вероятность этого очень низкая, им следует быть начеку насчёт одного.

В Иггдрасиле не существовало подобных классов, но в этом мире возможно есть такие, у которых не увеличивается здоровье и мана при повышении уровня. У таких возможно быть 100 уровня и при этом иметь здоровье и ману 70–ого.

Возможно он будет прав предположив, что ничего такого и не существует, но разве можно быть в чём–то уверенным абсолютно?

"Мы втроём можем объединить усилия и одолеть его, однако это не является сейчас наилучшей идеей. По крайней мере пока не узнаем, каким образом он телепортируется…"

Пока Айнз продумывал дальнейшие шаги, Декем воскликнул.

— Н–нежить! Как? Здесь и ещё так внезапно. Его взгляд обратился к близнецам.

— Среди вас есть некромант?!

Они не успели ничего сказать — за них ответил Айнз.

— Совершенно верно. Эти двое — несравненные некроманты, а я — их страж, рождённый от их силы и силы их родителей. Сила четверых породила меня. И я точно не позволю слабым касаться их. Победи меня и можешь хоть уходить с ними в закат, однако — Айнз применил все усилия чтобы изобразить презрительную усмешку, провоцируя гнев своего противника, — думаю я тебе не по зубам, как считаешь?

— Ооо… Декем убрал руку сжимавшую кровоточивший нос. Похоже, что кровь перестала идти. — Я немного удивлён. Пустить мне кровь… Сколько десятилетии, нет, веков назад это было? Понятно. Ты силён не только на словах, однако это не подобающий тон при общении с королём. Тем не менее, это довольно удачное стечение обстоятельств. Возрадуйся, я научу тебя разнице в нашей силе, а также дисциплинирую.

Эти слова он произнёс, глядя на Маре и Ауру. Похоже он действительно поверил словам Айнза.

Воспользовавшись паузой, Айнз продолжил размышлять.

Почему это выглядит так, будто Декем верит в его (врага) слова, не подвергая их сомнению?

У него и впрямь нет способностей позволяющих пронзать невидимость? Если бы были, ему просто не могла не прийти мысль, что внезапное появление Айнза случилось не по причине его призыва, а потому что он был скрыт, использовав что-то похожее на [Невидимость].

Если на самом деле ничего такого, тогда он, возможно, как и Маре узконаправленный друид.

"Или, если всё это притворство и он уже знал что я там (блеф в какой-то степени), то чего он хочет добиться?"

Он хотел продумать ситуацию, представив себя на его месте, но будет выглядеть подозрительно, если он будет размышлять об этом слишком долго.

— Почему бы нам не устроить честный поединок, один на один? Так моим хозяевам будет легче понять, кто сильнее, ты или они, верно?

Декем широко раскрыл глаза и засмеялся, словно ему рассказали интересную шутку. В это время, Айнз применил безмолвную метамагию чтобы отправить Маре [Сообщение].

— Маре. Что я сказал только что – ложь. Если увидите что дела у меня плохи, помогите мне убить этого парня. Передай это незаметно Ауре."

Очевидно, он не собирался отдавать близнецов этому парню. И к тому же честно драться один на один в бою, в котором есть угроза твоей жизни, предельно глупое решение. Некоторые битвы было допустимо проиграть, но не в которых проигравший умирает.

Однако…

У Айнза было ощущение совершения ошибки.

Он хотел использовать больше времени чтобы усилить себя, но он никак не мог позволить этому извращенцу коснуться Ауры. Эльфа также может быть скилл телепортации о котором Айнзу было ничего не известно. С этим было опасно позволить ему дотронуться до неё.

— Это картина… Вид того, как вы двое командуете нежитью окончательно меня убедил в том что вы мои внуки.

Затем, пол зашевелился.

Почва стекалась к Декему, словно волны отливающие от пляжа.

Не обращая на это внимание, Айнз нарочито явным движением достал из под одежды свиток и активировал его.

Это было крайне расточительно, но другого выхода не было. Пока он не знает сколько врагу известно, ему нельзя дать врагу насторожиться.

Магия, которую он активировал была заклинанием восьмого уровня [Запирание измерений].

У заклинания был тот же эффект, как у заклинания, применяемого существами из других миров, такими как дьяволы и ангелы. Оно предотвращало мгновенную телепортацию внутри определённой зоны.

Пока он это делал, собравшийся перед Декемом ком земли превращался в нечто огромное.

Этим оказался элементаль, формы, которую знал Айнз.

Он слышал удивлённый вздох Маре, однако изумился и Айнз.

"Изначальный элементаль?!"

Увидев элементаля, призвать которого было невозможно обычным способом, Айнз тут же повысил уровень осторожности.

В отличие от Маре, Айнз не позволил себе удивлённого возгласа. Одним из основных положении книги "Убийство игроков для чайников" было, что нельзя давать понять остальным, что ты знаешь.

Удивление Маре можно было неверно понять как детский испуг от вида элементаля, но в случае Айнза, оно бы дало ясно понять, что ему было известно, что перед ним.

Поэтому Айнз преувеличенно опустил плечи.

— Хм. И что? Ты создал большую кучу грязи, называемую земляным элементалем? Собираешься натравить его на меня, вместо того, чтобы сражаться самому? Не слишком ли ты уверен в себе?

— Хохохо. Так ты знаешь что это?

Высокомерно улыбнулся Декем

"Сработало!"

— Естественно. Это же простой земляной элементаль, верно? В прошлом одного призвали против меня и я его уничтожил. Впрочем, тот не был даже близко столь же здоровым, как у тебя, значит ты должен быть довольно сильными, чтобы быть способным его контролировать. Размер элементаля является показателем его силы, однако размер – это ещё не всё.

— Да. Ты говоришь верно. Лорды Драконы, которые обладают огромными телами, в конце концов могут быть сражены эльфами — всё же я удивлён. Твоё знание не далеко от истины. Да, верно сказал, что это земляной элементаль. Хахаха. У тебя проницательный взор… Нет, память? Я бы даже поклонился. Явно пренебрежительная усмешка Декема расширялась.

— Это редкая возможность, почему бы тебе не прочувствовать его удар всем телом? Удар элементаля, которого ты считаешь обыкновенным?

Первоначальный элементаль медленно поднял кулак.

"Если это изначальный элементаль, он должен двигаться быстрее. Это нарочно? Что ж, хочу сказать спасибо за это."

Его поведение, похожее на поведение кошки, играющей со своей добычей, играло на руку Айнзу.

"Разве может быть лучше?"

Пряча свою улыбку, — естественно, его лицо всегда неподвижно, — Айнз пытался вспомнить навыки Изначального Земляного Элементаля.

Элементаль выше 80–ого уровня, среди других Изначальных Элементалей того же уровня он брал на себя роль танка. Нет, по сути, все земляные элементали выполняли одну и ту же роль.

Его атаки, насколько было известно, содержали в себе все атрибуты металла по его уровню.

К примеру, если он атакует существо типа Люпус Регины, у которой слабость к серебру, то она получит больше урона.

Вместе с этим, пока элементаль и его враг оба стоят на земле, он будет получать прибавку к статам пусть и мизерную, Однако сейчас он не должен получать эту прибавку — пол который стал голый, после того как вся почва собралась рядом с Декемом, был сделан из растительного материала. Предположительно элементаль также может спрятаться в почве, однако и это не могло быть здесь использовано. Принимая всё это во внимание, он мог сказать что это место — плохое поле битвы для Изначального Земляного Элементаля.

О чём ему следовало беспокоится, так это о том, чтобы не принять удары этих кулачищ. Такой способ атаковать простой, но обладает в высшей мере разрушительной силой. Его атаки были не то чтобы точными или быстрыми, но бэклайнеру вроде Айнза было сложно от них уворачиваться. Более того, они наносили дробящий урон, который особенно эффективен против Айнза.

Он также мог удлинить свои руки и бить ими с дистанции как хлыстом, но урона в этом случае будет намного меньше.

Предполагалось, что его защита, как и атака, тоже усилена металлом. У него также есть [Сопротивление Оружию Пять] против всех видов оружия и, в добавок к этому, сопротивление к физическому урону. Учитывая всё вышеперечисленное, это был образцовый танк, с которым было тяжело совладать, применяя только физические атаки.

Естественно, у него были и слабые места.

К примеру, у него не было никаких опасных тайных трюков, иными словами, он не обладал особыми талантами. Это означает, что у него не было средства, способного перевернуть ход битвы.

Другой его слабостью было, что всё что эффективно против металла, против него работало также эффективно.

"...Хэрохэро возможно легко бы с ним справился."

Против него можно было использовать кислоту... Но существует ещё один элемент, к которому он имел слабость.

Айнз подготовился к тому, чтобы в нужный момент достать посох из инвентаря. Впрочем, он пока не собирается этого делать.

Поскольку противник считает, что он лишь обычная нежить, ему следует подыграть и не демонстрировать способности, от которых он может насторожиться.

Вопрос в том, должен ли он принять удар, который последует.

Из этого получится неплохое представление, если это будет смотреться, будто это атака заставила его осознать, что перед ним не простой земляной элементаль. У такого развития событий есть один недостаток: противник будет вести себя осторожнее, увидев что такого мощного удара недостаточно, чтобы убить Айнза.

"…Да. Нет никаких сомнении, что он специализируется в призыве существ. Атаки земляного элементаля будут более сильными чем обычно. Я окажусь в невыгодном положении если, получив урон безо всякой причины, продолжу сражаться. В таком случае, я сделаю вот что…"

— [Стена Скелетов].

Элементаль опустил кулак, и в то же время Айнз создал огромную стену из костей перед собой. Стена немедленно разрушилась и растворилась в воздухе.

"Ожидаемо… Его показатель маны снизился?"

— К–как такое возможно! — Громко воскликнул Айнз, достаточно громко чтобы эльф его услышал. — Почему ему хватило одного удара, чтобы сломать мою стену!

— Хахаха! Твою стену одним ударом сломал обыкновенный земляной элементаль, разве это не говорит о том что она у тебя слишком хрупкая?

Воспользовавшись приподнятым настроением Декема, Айнз немедленно ударил по нему заклинанием.

— [Неравный Поединок]

Он использовал заклятие третьего уровня телепортирующего заклинателя в то же место, куда попытается сбежать противник с помощью телепортации. Более того, заклятие сработает даже если противник защитил себя [Задержка телепортации]. Заклинатель мгновенно переместиться в ту же точку, что и его враг.

Тем не менее, у заклинания один существенный недостаток. Если враг телепортируется в гущу своих союзников, заклинатель, следующий за ним тоже окажется там, превратившись в мешок для битья. Именно поэтому, такой на первый взгляд полезный скилл, тем не менее считался заклятием третьего уровня. Перед тем как его пофиксили, с его помощью можно было телепортироваться вместе с союзниками. После патча его можно было использовать только на врагах.

Поэтому, Айнзу следует быть готовым отступить в случае, если в месте куда Декем телепортируется будут его союзники того же уровня. К счастью, придумавшие [Неравный Поединок] смилостивились и сделали так, что заклятие работает только в одну сторону, то есть если заклинатель использует телепортацию, он не потянет врага за собой, таким образом сбежать не так уж и сложно.

— Ты что сделал?

— Я произнёс заклятие немедленной смерти. Вижу, ты уже был готов к этому, верно?

— А я смотрю у тебя есть немного разума, поэтому ты попытался атаковать меня, осознав, что не сможешь одолеть Бегемота. Но ты правда считаешь меня слабее элементаля?

"В Иггдрасиле такое было невозможно, чтобы призываемые были сильнее чем призыватель, однако ты возможно будешь уровнем пониже. Игнорируя это, почему он не ответил на мой вопрос, хотя смотрит на меня как на слабого? Потому ли, что у него в действительности нет никаких мер против мгновенной смерти? И что за "Бегемот"?"

Декем вздёрнул подбородок, приказывая первоначальному элементалю снова поднять кулак. На этот раз он был намного быстрее. Он также мог слышать, как Декем произносит заклинание.

— [Милосердие Шорея Робутса].

"Тцч. Я ожидал что он применит заклинание десятого уровня, однако именно это заклинание действительно неприятное. Теперь, чтобы убить его я должен использовать сдвоенную метамагию."

[Милосердие Шорея Робутса] — одно из заклинаний десятого уровня, чьё потребление маны одно из самых высоких, наряду с [Рассечение Реальности].

Заклинание имело три эффекта.

Первый: оно в течение ограниченного периода времени медленно восстанавливает здоровье. Впрочем, скорость восстановления была настолько низкой, что этот эффект едва ли можно назвать полезным на таких уровнях.

Второй: абсолютный иммунитет к мгновенной смерти. Если б он хотел лишь получить сопротивление мгновенной смерти, он бы применил одно из более подходящих для этого заклятии третьего уровня (их было несколько), однако есть причина, почему несмотря на это друиды изучали именно это заклинание.

Причиной этого был третий эффект: автоматическое воскрешение цели, когда её значение здоровья опускается до нуля и она умирает. И при этом не возникает понижения уровней. Понижение уровня здоровья до нуля, как обязательное условие срабатывания, делала скилл неэффективным против повреждений как те, что наступают при смерти от утопления, однако скилл этот всё равно очень полезный. У жрецов есть скиллы воскрешения которые не вызывают понижение уровня, если их применяют сразу же после смерти, у друидов также есть заклинания вроде [Пламя Феникса], но многие применяют их для страховки при нежелательном развитии событий. Однако, после такого воскрешения цель будет иметь малое количество здоровья, поэтому она скорее всего умрёт в любом случае от ещё нескольких ударов. Тем не менее, было также и много случаев, когда эти заклинания спасали жизни.

Между прочим, с их помощью можно избежать смерти от ультимативной способности Айнза, [Цель Всей Жизни – Смерть], так как это магия воскрешения. В таком случае, однако, заклятие прекратит своё действие, даже если осталось время, в течении которого оно активно. Это потому, что заклинание рассеивается после активации его эффекта воскрешения.

"Наверное он поверил в мой блеф про мгновенную смерть и защитил себя… Мой просчёт. Я должен был блефовать о применений недоступной для меня магии. Сделаю так в следующий раз."

— [Тройная Магия – Стена Скелетов]

Как он и ожидал первую стену разрушили с одного удара, вскоре рухнула и вторая. Пока третья стена мешала Декему видеть Айнза, тот чуть изменил позицию, достал свиток и активировал.

[Пронзающий Какофониус].

Усиливающее заклятие, в котором он не нуждался в данный момент, но задействованное им на всякий случай.

Изначальный Земляной Элементаль атаковал снова.

[Стена Скелетов] разбилась вдребезги и…

— [Тройная магия – Стена Скелетов].

В то же самое время, когда первая из трёх вновь созданных стен была разрушена, он услышал, как Декем пропел заклинание.

— [Черта Элементаля]

Заклятие Восьмого Уровня друидов, которая даёт заклинающему сопротивление, сходное с элементалем. Оно даёт иммунитет к негативным статусам вроде отравления и болезни. Более того, оно превращало в ничто критические удары и атаки со сходными эффектами.

Существовало ещё похожее заклятие Девятого Уровня, названное [Форма Элементаля].

Области, в которых специализировался Айнз, исключались одна за другой, что было неприятно.

Но всё же—

"Сколько маны я могу заставить его потратить?"

[Тройная Безмолвная Магия – Великая Магическая Печать]

Айнз ещё чуть–чуть сместился. Он переместился на девяносто градусов от своей первоначальной позиции, с Декемом в центре. Теперь он стоял ближе к ступеням.

Изначальный Земляной Элементаль разрушил ещё одну стену. К сожалению, в данный момент он не мог создать ещё костяных стен.

[Тройная Максимально Усиленная Безмолвная Магия – Магическая Стрела]

Значительной части его маны тут же не стало.

Естественно, что даже заклятие низкого уровня израсходует много маны, будучи усиленной четырьмя метамагиями.

Если бы этот Изначальный Земляной Элементаль был призванным существом, то нужно было бы лишь одно удачное [Великое Отвержение] и ему не было бы необходимости задействовать все эти заклятия. Однако, если Декем действительно специализировался в классах призывателей (как и полагал Айнз), рассеять призванное существо возможно не получилось бы даже при столь огромной разнице в уровнях.

К тому же, [Великое Отвержение] могло рассеять только призванных существ, против же созданного существа оно было бесполезно.

"Может ли это быть Элементальный Адъютант? Если он создан за счёт потребления опыта, он может существовать практически вечно. Однако похоже он расходовал ману на его поддержание, поэтому это должно быть неверно… Серьёзно, я не могу рисковать если это не так."

В таком случае, придётся быть готовым к такому варианту.

— Нако... — Декем оборвался на полуслове посмотрел на близнецов а затем с недоумением на место, где стоял Айнз, — что ты там делаешь? Ты называешь себя их защитником и в то же время планируешь сбежать?

— Тцч!

— Хахахаха! Тогда разреши мне тебе помочь.

Первоначальный земляной элементаль ударил Айнза в его неприкрытую спину, пока он бежал к лестнице. От удара гигантского кулака Айнза отбросило.

— Ооо? Раз тебя не удалось раздавить одним ударом, то понятно, почему ты говорил самоуверенно. Впрочем, твоё сопротивление было тщетно в любом случае.

Удар отправил Айнза в полёт однако ему удалось сохранить свою устойчивость при помощи [Полёт]. Он занял свою позицию перед лестницей.

— Вижу, что ты бежишь, могу ли я предположить, что ты собираешься оставить своих хозяев со мной?

— Я никогда не поступлю подобным образом.

Айнз создал ещё одну [Стену Скелетов].

— Опять это? Как ты вообще намерен победить моего элементаля, не нанося ему урон? У тебя какой–то тупой план.

Услышав полный раздражения голос Декема, Айнз, который был за стеной, насмешливо улыбнулся.

— Хахахаха! Я знаю что люди прямо сейчас штурмуют твою страну. Слушай, Король Эльфов, тебе не кажется, что время на моей стороне?

— …Понятно. Значит вот в чём дело? Какая умница. Впрочем, это неважно. Твоему плану невозможно осуществиться.

— Что? Невозможно, говоришь?

— Да. А ты наверное подумал, что что–то вроде людей может со мной справиться? Это со мной–то? С тем, кто управляет этим элементалем?

"Однажды в прошлом меня рассердили похожие слова от парня, призвавшего ангела, однако Изначальный Земляной Элементаль существо по–настоящему высшего класса… И Теократия атакует, осознавая силу Декема? Если это так, то значит у них подготовлен способ победить его. Тем не менее, этот парень похоже и не думал об этой возможности. Либо Теократия ничего не знает, либо этот парень глупец. Но Теократия действительно знала силу Декема, назвал бы этот человек тогда это высочайшим ангелом?"

Нельзя было точно сказать, что Декем думал по поводу безмолвных рассуждений Айнза, однако он заговорил крайне раздражённым голосом:

— Если ты думал об этом хоть немного, то должен понять, правильно? Ты на самом деле такой ничтожный. Наверное это никак не изменить. Ты ведь всё-таки нежить. У тебя есть только пустота вместо мозгов.

"Не знаю. Если они подготовились к битве с Эльфами, то разумно полагать, что есть кто–то в лагере Теократии, по силе равный ему, по меньшей мере. В этом случае, время на самом деле работает против меня. Не хочу участвовать в нескольких битвах подряд, но…"

Насколько он мог истощить энергию своего оппонента?

Думая над этим, Айнз создал ещё одну [Стену Скелетов].

Как он сказал Маре при помощи [Сообщение] ранее, когда на самом деле желаешь победить, сражаться один на один — глупое решение, однако он пока был вынужден действовать таким образом, если только не почувствует угрозу поражения. В данной битве был ещё один раздражающий фактор.

В битве он был вынужден ограничивать себя.

Айнз к данному моменту уже понял, что Декем не может видеть сквозь [Совершенная неизвестность]. Он мог бы легко победить, использовав её.

Однако это не рассматривалось как вариант.

Почему так?

Как ситуация будет развиваться, если он, используя [Совершенная неизвестность], получит огромное преимущество?

Или, скажем, если он использует заклинание высшего уровня вроде [Остановка времени] и проявит себя как сильного противника?

Декем поняв, что не сможет победить, скорее всего убежит. К счастью он не стал бы направлять свои атаки на близнецов (он не был в этом уверен, но всё же это было маловероятно). Этот парень настроился на то чтобы захватить Ауру и затем Маре. Разумно было полагать, что он не станет наносить им смертельный урон.

Айнз не хотел отпускать его без информации о том, как он телепортировался сюда. Появился он внезапно, а значит и исчезнуть он может также внезапно. Но, в действительности, ему следовало рассчитывать на худшее и полагать, что у него есть способность делать именно это.

Если он позволит ему уйти, этот извращенец может до конца дней преследовать Ауру и Маре.

Этого он определённо не мог допустить.

В зависимости от реальной силы Декема, в которой ему ещё предстояло убедиться, близнецы могли находиться на краю пропасти.

По этой причине он и воплощал в жизнь слова, сказанные им Маре.

Он собирается именно прикончить его здесь, не давая ему и шанса на побег.

Поэтому Айнз не просил близнецов о помощи.

Одним из основных факторов определяющих победу — это разница в числах. Первое, что сделал бы Айнз, встретив группу врагов неизвестной силы, по числу превосходящих его группу, было бы бегство. Ему следовало ожидать, что Декем сделает так же.

Лучше было не давать противнику осознать своё невыгодное положение до того, как появится возможность поразить его. Поэтому он не только не звал близнецов на помощь, но ещё и даже не призвал ни одного мертвеца.

Его блеф насчёт того, что он разрешит Декему в случае своего поражения забрать близнецов, была тоже по этой причине.

Наложив ограничения на действия противника, Айнз привел его к нежеланию оставлять поле битвы и постепенно делал для него невозможным выход с поля боя, даже если бы тот захотел.

"Са, са… Как же это называется? Ага, Санкью кост эффект. (Эффект невозвратных потерь – прим. пер.) Что важно, так это могу ли сделать так, чтобы в нём накопилось его достаточно… Надеюсь он не догадается… Будем молиться что у него не так много боевого опыта… По меньшей мере я должен сломить его волю.

Примечание: Айнз на самом деле хотел сказать sunk cost fallacy (эффект невозвратных потерь) но вместо этого произнёс "Санкью кост эффект" (sankyuu – это как японцы произносят английское "Thank you")

***

"[С-страшный]"

Услышав дрожащий голос Маре, эхом отдающийся сквозь ожерелье, Аура немедленно согласилась.

"[Хм. Страшный.]"

"[Итак, Владыка Айнз может стать таким страшным.]"

Аура и Маре хорошо понимали, почему их господин намеренно так сражался.

Оценить противника — возможно, это была одна из его целей, но не единственная.

Он преследовал еще одну важную цель.

Он медленно, словно зыбучий песок, сковывал оппонента, что б прикончить его не дав сбежать.

Как выбрать время для побега в ситуации, в которой не прочитать здоровье противника? Существуют разные мнения на этот счет, но исключив ситуации, когда собственные атаки абсолютно бесполезны против оппонента, стоит полагать, что момент наступает, когда собственное здоровье опускается ниже определенного уровня.

Тогда, что насчёт ситуации, когда здоровье остается примерно на одном уровне, но истощается мана?

Что если они уже использовали большое количество маны?

Что если они думают что смогут победить надавив еще немного?

Естественным для любого было нежелание отступить, даже если они знали, что это правильно. Вот почему каждый вырабатывал свои собственные правила, исходя из собственного болезненного опыта и информации, полученной от других.

Это означало, что, когда боевой опыт был скудным, а информация о противнике почти отсутствовала, возникали проблемы с выбором подходящего момента, чтобы подсчитать убытки.

Их господин видел ситуацию насквозь.

Тем более, что противником был король, надменный и неопытный в борьбе с другими, чья сила была наравне с ним. Он приближался к моменту когда уже не сможет легко отступить и сбежать.

"[Все эти постыдные высказывания были блефом. Хотя называть его монстром невежливо, владыка Айнз действительно один из них, когда дело доходит до битвы умов, не так ли…]"

Тело Ауры слегка дрожало.

"[Теперь понятно, почему Демиург сказал о нём, что это некто, стоящий выше даже чем он…]"

Синхронно вздрогнул Маре.

"[Также потрясающе, как он намеренно показывает парню, что он использует свитки.]"

"[Все потому, что он пытается скрыть свою собственную силу.]"

Они не могли не чувствовать страх перед расчетливыми действиями, которые он предпринял. В то же время они многому научились.

Они оба ощутили благословение от того что кто–то подобный стоит над ними.

***

Новая стена появилась мгновенно после разрушения предыдущей.

Декем скрыл раздражения за улыбкой, осознавая, что оппонент бессмысленно затягивает время.

Он задавался вопросом, сколько уже раз это повторялось. Хоть он и не желал утруждать себя счётом, это уже был как минимум 20 раз.

Стены были достаточно хрупкими чтоб ломаться с одного удара, но оппонент размещал сразу несколько что избежать атак Бегемота.

"Глупцы используют мозги по–своему… Нет, это другое. Может быть, я должен сказать, что им нужно быть такими отчаянными, потому что они могут использовать только такую слабую магию."

Возможно не стоило нарекать его глупцом, но эта нежить был явно слабее чем его Бегемот. Всё что Декем наблюдал в схватке до этого момента подтверждало его правоту.

Если бы эта нежить был сильнее Бегемота, то он бы активно нападал. Однако все, что он делал, это возился, изо всех сил пытаясь защититься от Бегемота с помощью заклинаний. Словно он рассчитывал что третья сила сделает всю грязную работу. Конечно, Бегемот получал урон каждый раз когда ломал стену, но это было несущественно. Не было похоже, что нежить была достаточно глупа, чтобы рассчитывать на победу Бегемота лишь этим жалким приемом.

"Его попытки по чуть–чуть повредить Бегемота, видимо, уловка что б помочь людям, которые, как он ожидает, прибудут позже… У меня слезятся глаза. Знаешь ли, у Бегемота гораздо больше здоровья чем ты думаешь! Не закончится ли твоя мана быстрее?"

Еще одна стена разрушена, и он увидел за ней следующую.

Декем вздохнул.

Продолжать этот фарс было бы утомительно.

"Может в этом была его настоящая цель. Заставить меня оставить их в покое потому что это утомительно — как мне поскорее с ним разобраться?"

Он уже понял что было глупо ломать эти стены одну за другой, но к сожалению у Бегемота не было никаких особых навыков. Если он хотел бы игнорировать стены, единственный выбор - это обойти их. Но если он так поступить противник просто создаст еще стену.

Это превратиться в кошки мышки.

Декем мог контролировать и командовать элементалями сильнее чем он сам. Обычно было бы невозможно призвать или контролировать того кто сильнее призывателя, но один из классов Декема позволял игнорировать это ограничение. Однако штрафом за это был увеличенный расход маны пока существо сражается.

Впрочем, ему не надо было концентрироваться при использовании Бегемота и потому Декем мог одновременно использовать призыв и магию. Потому, поступая так, он сократит время когда он может поддерживать активность Бегемота.

"Ничего не поделаешь. Стоит ли мне просто использовать атакующее заклинание? Бегемот и Я. Принимая наши совместные атаки у него должно быть не будет возможности свободно возводить новые стены".

Декем мог использовать магию Десятого Ранга.

Доступный лишь нескольким избранным ранг — область которой никогда не достичь магам этого мира, сколько бы не старались.

Впрочем, он с трудом мог ее использовать, ибо был специализирован на призыве. Он точно не был хорош в обращении с ней, тем не менее этого должно быть достаточно чтоб с легкостью разобраться с подобной нежитью. Но стоило ли ему подобным образом использовать свою драгоценную ману? Он колебался, размышляя о том не следует ли вместо этого сохранить ее для Бегемота.

"Мне нужно как–то заставить эту нежить понять, что те люди не смогут мне ничего сделать. Возможно тогда он прекратит свои попытки выиграть время…"

Он уже озвучил это, но не похоже было что он поверил.

Нет, даже он понимал что для них естественно не верить ему.

Никто не поверит в слова врага так легко, но и Декем не лгал. Доселе никто, даже древние драконы, не могли победить Бегемота. Несмотря на то, что они использовали магию второго ранга чтоб укрепить тела, в конце концов Бегемот размазал их.

Даже сам Декем неизбежно погиб бы, если бы сделал Бегемота своим врагом.

Его отец был, возможно, единственным кто мог бы одолеть Бегемота, но он был мёртв. Значит не осталось никого, кто бы мог это сделать.

"Видимо он думает что сможет победить истощив мою ману, но это так же ошибка…"

Нежить видимо рассчитывала легко одолеть заклинателя без маны. Вероятно, это предположение, было основано на его собственном опыте заклинателя.

Декем соизволил признать, что часть его рассуждений была верна.

Если Декем, специализирующийся на призыве, истощит всю свою ману и больше не сможет использовать Бегемота, значит его боевой потенциал сильно упадет. Однако это не означало что он сам был слаб. Как у того, кто стоял на вершине друидов, его тело было сильнее, чем у большинства живых существ.

Хрупкое человеческое тело раскололось бы на две части всего одним ударом его кулака. Если он ударит кого–то, кто носит доспехи, на нем останется след, а мягкое мясо внутри превратится в кашу от удара.

Он был уверен, что сможет уничтожить тысячную, а то и десятитысячную человеческую армию одной только своей физической силой.

Тем не менее, если бы его спросили, стоит ли исчерпать свою ману до конца, он бы не был так уверен.

Он был немного обеспокоен этим, так как до сих пор доверял большую часть своих сражений Бегемоту. Убийство тысячи солдат так же означало что ему придется взмахнуть кулаками тысячи раз. Он не знал хватит ли у него выносливости прежде чем он устанет, и что наиболее важно —

"Сражаться самому — совершить столь варварский поступок позволив запачкать это тело человеческой кровью, просто немыслимо".

Как тот кто гордится своей природой призывателя элементалей, лично размахивать оружием против своего противника было бы для него не чем иным, как дикостью. Любой ценой он хотел избежать подобного сражения.

Что же он должен делать?

"Я уже истратил много маны. Я всё еще могу сражаться однако это не значит что я могу еще долго сражаться используя Бегемота. Мне придется убить людей одновременно удерживая внуков с помощью магии. Учитывая это у меня действительно нет свободы в использовании маны."

Он больше не мог тратить ману на эту нежить.

"Стоит ли мне просто проигнорировать его и уйти вместе с внуками?" Скорее всего его просто призовут снова…"

Тогда это сражение повториться вновь.

А ему этого совсем не хотелось.

Он хотел сокрушить их волю показав кто здесь сильнейший. Он хотел победить в этом сражении что об они усвоили что он их превосходит.

Те двое продолжат бунтовать против него если он так не сделает.

Значит эта нежить должна быть полностью уничтожена.

"Всё возвращается на круги своя, но как мне это сделать?"

До сих пор все его оппоненты как хрупкие прутики ломались от одного удара Бегемота. Он и представить себе не мог битву, в которой ему приходилось бы гоняться за противником, который снует туда–сюда, пытаясь тянуть время.

"Хмм, это хороший опыт. Я должен попрактиковаться, убивая этих убегающих червей в следующий раз. Сперва я должен разобраться с этим".

Декем посмотрел на стену, что стояла на пути Бегемота. Если быть более точным он глядел на нежить за ней.

"Как я и думал, другого пути нет. Я должен быстро убить его, даже если это значит использовать большое количество маны. Это очень, да ОЧЕНЬ, безвкусно что заклинатель элементалей вроде меня должен использовать магию… Но ничего не поделать. Я не хочу драться в рукопашную, так что придется просто смириться с этим."

Решившись, Декем выбрал заклинание и активировал его.

[Сияющий Взрыв].

Заклинание Седьмого Ранга вызвало извержение тепла и света, которое проявилось подобно солнцу. Стену из костей смело в мгновенье ока как полушарие белого света коснулось ее, однако стены за ней остались неповрежденными.

"Понятно, значит даже заклинание с широкой областью поражения не может пробиться через внутренние стены".

Для него было бы лучше, если бы он разобрался со всеми стенами сразу, но узнать одну из ее характеристик было достаточно. Он просто выберет другое заклинание в следующий раз держа эту информацию в уме.

Даже заклинания по–площади немного отличались: некоторые разлетались, некоторые взрывались, а другие излучались наружу.

Правый кулак Бегемота пробил очередную стену и без промедления левый кулак пробил последнюю стену. Наконец он заметил нежить, которая выглядела взволнованно.

"Он просто создаст очередную стену, не так ли?"

Тогда всё, что нужно будет сделать – это использовать более подходящее заклинание, основываясь на полученной информации.

Но он не ожидал того, что случилось дальше.

Нежить начала уходить, пытаясь отдалиться от Бегемота, и вытащила предмет из-под мантии. Вероятно, это был еще один свиток.

Эльфы использовали кору особенного дерева для создания свитков и могли записывать в них лишь заклинания друидов до третьего ранга. Магия нежити не принадлежала к школе друидов, поэтому Декем решил что так должно быть выглядят свитки других школ магии.

"Низкоуровневое заклинание? Он насмехается надо мной? Он думает, что сможет одолеть меня подобным? Или свитки, что он использует, могут хранить заклинания высокого ранга? Но когда он их получил? Специальное призванное существо?"

Нежить сожгла свиток активируя заклинание внутри.

— ЧТО?!

Густой туман исходил от места, где находилась нежить, полностью перекрывая поле зрения Декема, ограничивая радиус его обзора до нескольких метров. Туман был настолько молочно густым, что он мог видеть перед собой максимум метров на пять.

Более раздражающей магии от его противника он и представить не мог.

Он собирался применить атакующее заклинание, но оно не будет эффективным, если у него не будет прямой видимости, то же самое было и с магией по площади. Эта нежить использовала свиток во время ходьбы, так что он должен двигаться прямо сейчас. Вполне возможно, что цель не находилась в пределах досягаемости, даже если он атаковал место, где видел его в последний раз.

Декем приказал Бегемоту искать нежить, но понял, что его движения вялые.

Чувства Бегемота полагались на его глаза, поэтому он не мог найти врага из–за тумана.

"Вот значит как" подумал Декем. Он применил заклинание Четвертого Уровня [Восприятие Вибраций]

Это заклинание позволяло ему ощутить даже малейшие вибрации, что позволяло определить местоположение противника. Оно было более эффективным на земле но пол так же подойдет. Однако…

"Что? Как так, его нигде нет?"

[Восприятие Вибраций] сообщило ему что двое внуков всё еще были здесь хоть он и не мог видеть их сквозь туман. Вибрации были вызваны тем, что они, вероятно, сменили позы. Трудно было поверить в то, что нежить сбежит с помощью телепортации таким образом бросив их. Еще труднее было поверить в то, что призыв был отменен. Тогда что же произошло? Декем вскоре понял причину.

"Он не касается пола! Он парит в воздухе!"

Он не сразу это осознал, так как до этого противник убегал лишь на своих двоих, но теперь он каким–то образом парит.

[Восприятие Вибраций] может ощутить даже самые незначительные колебания пола, но его действие не распространяется на воздух.

Нежить отлично действовала ему на нервы.

"Такие попытки тянуть время бессмысленны! Ты раздражающий глупец!"

Становилось по-настоящему некомфортно. Может ему стоит просто позвать сюда людей и уничтожить их всех вместе, это уж точно будет быстрее.

"Этот слабак! Он был бы уже мертв, если бы мы сражались снаружи!"

Он не смог быстро придумать способ что б вытащить нежить и детей наружу. Он мог разрушить стену и вытолкнуть их наружу но он сомневался что всё пройдет как задумано.

Декем отдал приказ Бегемоту, который бесцельно переминался, и тот встал рядом с ним.

Он не был уверен в передвижениях нежити внутри тумана, но вполне вероятно что она выцеливает его. Конечно он бы не умер с одного удара, но он не хотел позволять столь низкому созданию вновь пустить ему кровь.

Время медленно шло, пока он пытался ощутить движения противника. Прошло немного времени, но ощущение от маны, которую он постепенно тратил, заставляло время идти медленнее чем обычно.

"Я не могу больше тратить время!"

Он просто сдует дым. Декем попытался вспомнить заклинания, которыми давно не пользовался. Поскольку до сего момента всех его врагов сокрушал Бегемот, было много заклинаний, которые он выучил, но так и не использовал ни разу. Он знал как минимум одно заклинание, способное сдуть этот дым.

Он выбрал заклинание Девятого Ранга — [Буря]

Началась буря, мгновенно рассеявшая туман. Однако проливной дождь сопутствующий этому снова затуманил зрение. Кружащиеся ветра были свирепы, настолько сильны, что даже Декему пришлось приложить все усилия, чтобы остаться на месте. Двигаться среди этого было чрезвычайно трудно.

Как и ожидалось, только Бегемот с его огромным телом мог противостоять бушующему ветру настолько, чтобы двигаться, даже если его скорость снизилась.

"Этот парень также должен быть не способен нормально двигаться внутри бури".

Внутри этого ливня ничего не было видно, даже Бегемот не смог найти нежить в этой неразберихе. Но с Декемом все было по–другому. [Восприятие вибраций] улавливало вибрации, вызванные всеми каплями дождя, падающими на пол, поэтому он не мог отличить их от шагов, сделанных существом, даже если они ходили вокруг него. Наоборот, он чувствовал места, где дрожь от капель дождя была слабее. На плоской карте данной комнаты в его голове он нашел два места где дождь натыкался на препятствия. В одном месте стояли его внуки, в другом очевидно находилась нежить.

"— Он движется?"

Яростный дождь застилал всё перед глазами. Даже Бегемот со всей невероятной силой его огромного тела с трудом мог двигаться в потоке этих яростных ветров.

Так как эта нежить могла двигаться внутри бури? Его должны были сковать ветра, даже если бы он попытался использовать полёт.

Декем был озадачен всего мгновенье. Он немедленно рассеял [Бурю].

Дождь и ветер созданные магией исчезли, словно их никогда и не было, но влажный пол и его мокрая одежда подтверждали, что это была не иллюзия.

Декем смахнул мокрые волосы, прилипшие к лицу и увидел стену между ним и нежитью. Нежить видимо создала ее, когда заклинание было развеяно.

— Прекращай, подонок! — Злобно крикнул Декем. — Как насчет честного сражения?! Прячешься за стенами одна за другой. Какая трусость!

— Разве не естественно использовать в сражении тактику? Пожалуйста, не спрашивай столь очевидные вещи. У меня к тебе так же есть вопросы, на которые я бы хотел получить ответ.

Нежить говорила из–за стены.

Он должен был игнорировать ее, учитывая что его мана исчезала с каждой секундой, но в нем проснулось любопытство. Слова этой нежити должны содержать мысли этих близнецов — и, соответственно, их родителей — стоящих за ними. Он должен выслушать.

— И каковы же они?

— Стоит ли продолжать игнорировать людей? Мы уже сражаемся некоторое время. Знаешь, возможно Эльфы внизу прямо сейчас погибают?

Он был ошарашен неожиданным вопросом, но решил ответить честно.

Он сразу подумал о том, чтоб отменить боевую форму Бегемота, но тогда потом потребуется время, чтобы вновь ее вернуть. Мы говорим об этой презренной нежити. Даже в середине разговора он наверняка бросится в атаку, если увидит возможность. Одного удара будет слишком мало для смертельного исхода, но он не хотел принимать его в лоб. Так что Декем решил поддерживать боевую форму Бегемота, несмотря на то, что это продолжало расходовать его ману.

— С определенной точки зрения возможно стоило их спасти, учитывая, что их кровь могла бы пробудиться через поколение, как у этих двоих, но существуют и другие эльфы. Плюс, я ожидаю большего от тех, кто сможет спастись самостоятельно. По сути, нет необходимости спасать тех, кто достаточно слаб, чтобы быть убитым чем–то вроде людей.

— Тогда следующий вопрос. Я слышал о спрятанном сокровище Эльфов.

— Спрятанное сокровище Эльфов? Они говорят обо мне? Или об этой "штуке"?

"… — Под "штукой" ты подразумеваешь Изначального Элементаля Земли?

— Изначальный Элементаль Земли?

— Из всех вещей ты обратил внимание только на это? Ты призвал Изначального Элементаля Земли, верно? Или это другая раса… Элементаль с другим именем? Вы называете его по–другому?

Пусть для низших червей было нормально умирать в невежестве, но Декем был раздражен что Бегемота называли простым элементалем земли или чем–то подобным. Учитывая, что ему предстояло правильно воспитать своих внуков, он так же должен был исправить недопонимание врага в данном вопросе.

— Это Бегемот. Элементальный Страж Земли, Бегемот.

— Бегемот? Так я не ослышался… Элементальный Страж Земли? Не Великий Магический Зверь Континента? Рейд босс? Бегемот которого я знаю выглядел иначе… Кто дал этому имя? Ты?

— Кто–то другой, но…

— Тогда кто?

Вопросительный тон казался немного напористым. Почему он интересовался именно этим? Что за Великий Магический Зверь Континента? Ему казалось, что он слышал термин рейд босс (сильный враг, для победы над которым требуется группа), хотя… Эта нежить — или, если быть точнее, его внуки; может быть, они знали некоторые вещи, о которых не знал даже он. Будет лучше больше не отвечать на вопросы нежити.

— Как насчет того, чтобы опустить эту стену, если ты хочешь, чтобы я ответил? Разве не грубо разговаривать, даже не видя лиц друг друга?

— Тогда можешь не отвечать. Я спросил исключительно из исследовательского интереса.

Была ли это нежить, которая хотела получить информацию, или это были внуки, которые каким–то образом получили информацию и захотели узнать больше? У двух детей, промокших под дождем, выражения лиц были пустыми, поэтому Декем ничего не мог по ним прочитать.

— И еще один вопрос…

— Достаточно. Более нет никаких причин продолжать нашу беседу.

Чувствуя тревогу, Декем придал сил своему взгляду, устремленному на близнецов. Вопросы совершенно отличались от тех, которые он ожидал, и он не мог больше тратить ману. Больше нет нужды говорить.

— Это конец нашего диалога.

Внезапно стена исчезла.

Он остолбенел от неожиданного развития событий, как раз собираясь наложить на близнецов [Зеленую Цепь]. Он засомневался на секунду в кого ему следует целится.

— Это должен быть твой предел. В любом случае твоя мана как минимум значительно сократилась.

— …Что?

Декема смутил чрезвычайно холодный голос нежити.

Почему он мог ощутить его полное спокойствие?

Некомпетентная нежить, которая ничего не могла сделать, кроме как тянуть время…

Он должен просто приказать Бегемоту раздавить его в месиво…

Декем перевел взгляд на лестницу позади нежити. Он подумал, что такое отношение вызвано тем, что цель выполнена и время до прибытия людей выиграно, но он не видел, что кто–то поднимался по лестнице. Даже прислушавшись, он не мог услышать шагов человека, да и любых других тоже не было.

Он не знал что нежить подумает о его текущих действиях, но нежить вновь заговорила.

— Я сказал, что твоя мана должно быть уже на исходе. Сколько еще ты сможешь поддерживать своего Изн... Нет, Бегемота? Я думаю, еще несколько минут.

— Ах вот в чем дело. Ты думал что сможешь одолеть меня, если я останусь без маны. Конечно я не смог увернуться от твоего удара вначале, но лишь потому что тебя внезапно призвали. Я бы с легкостью избежал его, если бы знал, что ты появишься.

— Я знаю.

Голос был всё таким же холодным. Декем невольно сглотнул.

Почему он так себя ведёт?

Странно.

Почему он ощущает такое давление от какой–то слабой нежити?

Он, чья кровь пришла от того кто правил миром в прошлом.

Он, тот кто стоял на вершине Эльфов как сильнейший.

Декем стиснул зубы и подавил постыдные эмоции, нахлынувшие на его сердце.

— Я понял! — закричал он громоподобным голосом. Ты пустил мне кровь своим ударом и решил, что сможешь победить в рукопашном бою. Видишь ли, этот удар почти не нанес мне урона!

— Это я тоже знаю.

Услышав спокойный ответ нежити на его разжигаемый гневом крик, Декем почувствовал неприятные ощущения, которые невозможно выразить словами.

Возможно он…

Всего на мгновение в его голове промелькнула невероятная мысль.

Тогда почему?

Почему он сражался подобным образом?

Это был блеф.

Враг пытался обмануть его притворяясь спокойным.

Здесь не может быть другого объяснения.

— Бегемот! Он не был уверен, был ли это гневный крик или испуганный визг — Сокруши его!

— Тогда начнем.

В следующий же миг Декем понял, почему нежить была так спокойна.

— [Тройная Предельная Магия – Какофонический Взрыв] Высвобождение.

Сперва раздался взрыв звуковых волн, а затем появилась пара ангельских крыльев.

Шторм ударных волн обрушился на Бегемота, который стоял между Декемом и нежитью, и дождь света, соперничающий с ливнем ранее, пронзил его тело. Здоровье Изначального Стража Земли исчезло в мгновенье ока. Он не истекал кровью и не потерял части тела, как произошло бы с живым существом, но Декем, как призыватель чувствовал, что Бегемот на грани смерти.

Смятение.

Ничего кроме смятения.

Бегемот был величайшим элементалем. Никто не был ему ровней. Даже получая урон в битвах ранее, это было не более чем парой царапин, учитывая его огромный запас здоровья.

И это…

Вот так…

Ни разу его здоровье не опускалось до границы смерти как сейчас.

— Не может б–быть…

— Что ж. Я не ожидал, что даже шести ударов окажется недостаточно, что б свалить его учитывая, что я затронул его слабость. Было бы по другому, если бы я больше специализировался на атакующей магии?

Как и раньше, Декем не мог ощутить ни одной эмоции в спокойном голосе нежити. Словно он был совершенно другой личностью.

"Что за чертовщина происходит?"

Смятение, нахлынувшее в его сердце, ненадолго утихло, и вместо него по телу пробежал страх.

Мимолетная мысль, пришедшая раньше, теперь стала больше.

Что, возможно, эта нежить была сильнее его.

— Нет! Бегемот! Защити—

"меня" — Бегемот чувствуя его мысли двинулся, чтоб скрыть Деками из поля зрения нежити и ударил правым кулаком.

— Я сделал это! — мм? Что!?

Бегемот занес для следующего удара левую руку, что значило что нежить не была убита одним ударом.

Он видел нагло стоящую с другой стороны нежить, получившую два прямых удара.

Он не был сокрушен.

Несмотря на то что до этого момента все враги были раздавлены, нежить стояла как ни в чем не бывало.

— [Тройная Предельная Магия – Какофонический Взрыв].

На глазах Декема, Бегемот — великий неуязвимый элементаль — обратился в большею кучу земли.

На него напало сильное чувство…

| ||

|| |_

В тот же миг.

Что–то внутри него исчезло без следа, оставив после себя зияющую пустоту.

— Это перебор… Но учитывая, что у тебя могли быть еще тузы в рукаве, не думаю, что я сделал неправильный выбор. Что думаешь?

— Хьяяяяя!

Невозможно.

Абсолютно неуязвимый элементаль, его собственная тень. Бегемот не мог проиграть.

Но факт состоял в том, что более он не стоял перед ним.

Тогда что же ему делать?

Какое действие предпринять?

Кто черт возьми эта нежить перед ним.

— Не стоит так бояться — [Рассечение Реальности]

На него обрушился поток боли.

Боль которую он никогда доселе не испытывал.

— АГХА, ААА! Глядя вниз он увидел, что его мокрые вещи теперь сочатся красным.

— Больно, мне Больно!!

Больно.

Больно.

Больно.

Это единственное что эхом звучало в его голове.

— Я прекрасно понимаю это чувство. Если бы не это тело, то я бы впал в истерику от одного из тех ударов ранее. Что ж у меня есть предложение. Сдавайся. Если сдашься, я не причиню тебе боли и гарантирую твою безопасность впоследствии.

— Ах, ах, Аах... Больн... П–правда?

Со слезами, наворачивающимися от боли, Декем задал вопрос двум внукам.

На мгновение они выглядели взволнованными, а затем внучка ответила: — Да, правда.

— Теперь у нас так же есть согласие госпожи. Снимай снаряжение. Не бойся. Я верну его после того как проверю, есть ли в нем что–то опасное. Правда. Я совсем не лгу. Клянусь именами моих господ. Верь мне.

Нежить говорила искренним и нежным голосом. Декему хотелось верить ему.

Больно.

[Милосердие Шорея Робутса] медленно залечивало рану, но не могло избавить от боли от глубокой раны.

На мгновенье ему захотелось сдаться лишь бы боль прекратилась. Но в нем еще оставалась крупица гордости.

Как человек, который долгое время правил этой страной как ее король, он не хотел умолять о своей жизни людей, намного моложе его, даже если они были его внуками.

Больно.

У него не осталось маны. Нет, кое–что было, но он не мог представить себе победу над этой нежити с оставшимся количеством.

Должен ли он попытаться разобраться с этим в рукопашной?

Нет, прежде всего, он сейчас не был в себе уверен. Скорее всего получив несколько ударов заклинаниями такой сильной нежити, он умрет первым.

Больно.

Декем обратил взгляд за спину нежити в сторону лестницы.

Там никого не было.

В таком случае.

Он должен бежать. Это все, что ему остается.

Больно.

Больно.

Больно.

Больно.

Несмотря на это, Декем побежал.

Кровавый след за ним сигнализировал о снижении запаса здоровья.

Страх смерти переполнял его сердце. Несмотря на то, что он экипировал магические предметы дающие сопротивление страху, они не могли защитить от того, что рождалось внутри него.

Вот почему — из–за того, что страх подталкивал его вперед, — его тело точно следовало тому, что требовал от него разум. Он оттолкнулся от пола со скоростью, которую ранее никогда не развивал.

Его поле зрения размылось, пока он ускорялся, мгновенно сокращая расстояние между ним и нежитью.

— Остановись! Или я убью тебя!

Он проигнорировал предупреждение нежити и, когда пробегал мимо него услышал цоканье языка а затем наложение заклинания.

— [Остановка Времени].

Он ожидал новой боли от заклинания, но её не последовало. Нет, возможно она была. Возможно боль от его глубокой раны усилилась от бега до такой степени, что он более не замечал другие источники боли, даже если такие и были.

Так что Декем продолжал бежать. Лестница была очень близко.

Боль в груди была удивительно сильной, но в ногах не было сомнений.

— Аура!

Похоже нежить применила еще одно заклинание, но вновь оно ни оказало никакого эффекта.

Значит всё что ему оставалось — это бежать.

Он достиг лестницы и пол под его ногами взорвался. Трижды.

Его тело зависло в воздухе всего на мгновение, но, выжав из своего тела все возможное, он сумел сохранить свою позу и продолжал бежать, ничуть не сбавляя скорости. Он не чувствовал сильной боли в ногах. Или скорее он не мог ничего почувствовать из–за боли в груди и переполняющего чувства страха.

Он чувствовал, что нежить говорит что–то позади него, но у него не хватило самообладания, чтобы услышать что именно.

Декем бежал словно паря над ступенями.

Он не слышал что б кто–то позади его преследовал. В тот момент, когда его напряжение немного ослабло, по ногам пробежала сильная боль.

Декем почти закричал от боли, но в приступе паники подавил этот порыв. Будет слишком плохо сейчас издавать громкие звуки.

Посмотрев на свои ноги, он обнаружил, что они разорваны в клочья, вероятно, из–за взрыва.

Осознание ран сделало его боль намного сильнее.

Декем оглянулся и увидел кровавый след по пути своего побега. Даже если они не были сильны в выслеживании, скорее всего они с легкостью могли нагнать его.

Больно.

Он больше не хочет бежать.

Но он был уверен, что еще больше боли ожидает его, если он этого не сделает.

И главное — он не хотел умирать.

Наполнив свой разум этой единственной целью, Декем превозмогая боль заставил ноги двигаться.

"Почему я должен делать нечто подобное? Почему мои внуки не слушают меня?"

Он совершенно не мог этого понять.

Почему они не сотрудничают ради будущего расы Эльфов?

"Черт возьми!"

Беззвучно крича в своем сердце — потому что он боялся выдать свое местонахождение голосом — Декем ругался вытирая слезы на бегу.

***

Айнз призывал Декема сдаться самым мягким голосом, которым только мог. То ли потому что он больше не мог воспользоваться той странной телепортационной техникой, то ли потому что Айнз, доведя того до предела, успешно направил его мысли в нужное русло. Ему казалось, что король эльфов примет предложение.

"Наконец–то" Айнз пренебрежительно улыбнулся в сердце.

Конечно предложение было абсолютной ложью. В его планы не входило обеспечение безопасности Короля Эльфов. С ним было бы покончено, сразу как он снял бы свое снаряжение.

Вероятно тот бы не стал более целиться в близнецов, учитывая сломленную волю, но [Смерть] была наиболее надежным вариантом.

Тем не менее, в следующий момент он почувствовал огонь в глазах Декема.

— Мм?

Декем внезапно сорвался в спринт. Прямиком на Айнза.

— Тц! Рукопашная? В таком случае я совсем не возражаю.

Айнз убрал с лица улыбку, вместо этого выразив голосом удивление и страх.

Как заклинатель Айнз ненавидел ближний бой, так что можно было сказать, что оппонент использовал его слабость. Тем не менее факт того, что парень всё еще хотел сражаться, был хорошей новостью для Айнза. Теперь он сможет точно убить Декема наверняка, пожертвовав некоторым количеством здоровья. Но то, что случилось в следующий момент настолько удивило Айнза, что кажется даже его лицо, не способное выражать эмоции, отобразило смятение.

Траектория Декема слегка огибала Айнза и было похоже, что он не намерен сбавлять скорость.

Айнз сразу понял, что его предположения были неверны.

"Черт! Он собирается сбежать!

Это подняло его мнение о Декеме на уровень — а может, и нет, но, по крайней мере, немного повысило. Самым неприятным сценарием для Айнза было то, что враг сделает все возможное, чтобы сбежать. Айнз на месте Декема поступил бы точно так же, но гораздо раньше, не дав ситуации принять такой оборот.

Именно потому, что он понимал это, Айнз принял множество контрмер, чтобы предотвратить побег противника с помощью магии, когда вошел. Тем не менее, он не особо готовился предотвращать физический побег. У него не было достаточно времени на подготовку, и было трудно установить контрмеры, пытаясь скрыть свою истинную силу.

— Остановись! Или я убью тебя!

Он прокричал предупреждение, не рассчитывая что к нему прислушаются. Плюс он бы всё равно его убил, даже если бы тот остановился. Айнз немедленно начал размышлять над следующим ходом.

Противник мог просто перепрыгнуть через любую стену что он возведёт. Наоборот они лишь помешают ему видеть убегающего, и помешают разобраться с ним.

Психическая магия может завершить всё одним ударом, но сомнительно что она подействует на Декема который видимо был выше 70–го уровня. Навыки и предметы против контроля разума в Иггдрасиле достать было легко. Сложно подготовить сопротивление всем типам магии контроля разума, но вероятно тот принял меры и имел по меньшей мере какую–то защиту.

У Зиркнифа был предмет сопротивления контролю разума и полагать что у Декема его нет станет лишь идиот. Лично он бы предпочел убить парня заклинанием мгновенной смерти, но учитывая что тот был под защитой [Милосердия Шорея Робутса] это было бессмысленно.

Итак он наконец решил [Остановка Времени]. Этому так же можно было сопротивляться, но без магического предмета это довольно сложно.

— [Остановка Времени].

Он не остановился.

Декем не остановился.

Айнз не щелкнул языком. Он уже продумал такую возможность в уголке сознания. В таком случае ему просто надо воспользоваться помощью других.

Он немедленно выкрикнул команду.

— Аура!

— Да!

Аура натянула стрелу и

— [Связывающая Тень Стрела].

Она выпустила стрелу которая пронзила тень Декема, но он не замедлился даже на мгновение. Он добрался до лестницы. К счастью Айнз сделал минимальные приготовления, пока ранее прятался за [Стеной Скелетов].

[Взрывная Мина] активировалась под ногами Декема.

— Это бесполезно. Твои ноги.

Декем проигнорировал его и скрылся. Он мог слышать постепенно затихающие шаги, спускающиеся по лестнице.

— Он догадался, что я блефую? Или он просто не в настроении кого–либо слушать? Он не был достаточно осведомлен, чтобы использовать колющую магию против магии стенного типа, так что в итоге я недооценил его.

Он попытался остановить его блефом, но это не сработало.

Декем был друидом. Хотя он и был из другой магической системы, как заклинатель, вполне возможно, что он видел сквозь магические ловушки Айнза. Как правило, нельзя одновременно накладывать несколько экземпляров одного и того же заклинания. Это похоже на то, как нельзя собрать много монстров, многократно вызывая их.

— Простите, что позволила ему сбежать!

Услышав извинения Ауры, Айнз перевёл взгляд от лестницы по который убежал Декем, на нее.

— Нет. Нет, ты права… Этот навык был неправильным выбором, Аура. Ты заметила во время боя, что у него есть противодействие остановке времени и заклинаниям мгновенной смерти. Тебе стоило так же предположить, что у него будут меры противодействия останавливающим заклинаниям. Айнз жестом руки остановил Ауру которая хотела снова извиниться. — Но вина лежит также и на мне, так как я не предупредил тебя об этом. На самом деле я и сам не ожидал, что у него будет противодействие заклинаниям контроля. Кроме того… Как ты думаешь что нам теперь делать?

— Я выслежу его и убью.

— Подожди!

Айнз остановил Ауру которая уже собиралась сорваться с места.

Учитывая, что Декем был друидом в районе 70–го уровня, вероятнее всего Айнз не сможет сравниться с ним в скорости. Только Аура и Маре могут сделать это. В таком случае Айнз, который израсходовал довольно много маны, останется один.

"Нужно вызвать подкрепления из Назарика через [Врата] – нет на это нет времени. В первую очередь я должен решить, хочу ли убить его здесь и сейчас или позволю ему сбежать."

Даже истратив почти всю ману, Декем всё еще обладает высокими физическими способностями. Айнз не сможет победить в ближнем бою, где он не сможет использовать свою магию. Конечно при условии, что он не будет использовать [Идеального Воина].

"Без своих зверей Аура может и не победить, если он до сих пор скрывает некую козырную карту. Может мне стоит призвать нежить… Нет, что если он призовет еще одного Изначального Элементаля Земли? Нет, нет, нет… Это невозможно".

Было бы нечестно если бы кто–то мог призывать элементалей многократно сильнее себя самого. Даже Айнз специализирующийся на некромантии не мог такого сделать. Однако это было "невозможно" для Айнза согласно правилам Иггдрасиля, и вполне возможно, что эти правила не распространялись на этот мир.

Даже несмотря на то, что его игровые знания были применимы до сих пор, тот факт что Декем мог управлять подобным элементалем был невозможен по логике игры. Это значит—

— Маре!

— Д–да.

— Возможно это будет опасно, но ты должен убить Декема своими силами. Сейчас на тебе не твой обычный доспех, так что не будь безрассудным. Если почувствуешь, что не можешь победить побереги ману и тяни время. Айнз хотел дать больше указаний, но не мог тратить драгоценное время.

— Вперёд!

— Да!

Маре ответил неожиданно энергично и помчался вниз по лестнице преследуя Декема. Как и предполагал Айнз он был очень быстр, его шаги стихли спустя мгновение.

Видя как он убегает один, Айнзу захотелось призвать нежить и отправить за Маре в качестве поддержки, но он решил повременить и использовать нежить как щит в случае опасности. В любом случае [Неравный Поединок] всё еще работал. Возможно он сможет использовать нежить чтобы быстро победить, если ему еще раз придется сражаться с этим королем.

— Аура! Ты будешь защищать меня. Давай как можно быстрее осмотрим сокровищницу и все заберём. Сразу после мы перегруппируемся с Маре!

— Хорошо!

Часть 3.

Единый фронтовой командный центр всегда был шумным местом. Он стал даже ещё более шумным в связи с долгожданным изменением боевой обстановки. Возможно эта суета продолжалась бы даже если б война была уже выиграна, по крайней мере до того момента, пока не прибудут официальные власти наблюдать за оккупацией.

Прямо сейчас стратеги занимаются компилированием информации принесенной гонцами из разных мест. Они изучали каждую деталь и работали кропотливо над тем, чтобы составить из собранных кусков целостную карту сражения. Перед ними всё ещё стоит задача подсчёта понесенных потерь, равно как и решение вопроса с военнопленными. Другие задачи, вроде уборки трупов, были отложены на потом, так как битва ещё продолжалась.

Как бы то ни было до генерала Валерьяна Ейн Обиньи доходила только точная, без какой бы то ни было неправды, информация.

Именно поэтому он глубоко обрадовался получению ожидаемых им новостей.

— Ваше превосходительство. Наконец-то мы прорвались сквозь защитные укрепления Эльфов. В связи с этим, количество контратак противника сократилось на 70%… Нам кажется, что бой их слишком истощил, однако это также может указывать на отсутствие сильных бойцов в рядах противника. Тем не менее остатки сил противника сбежали в город и готовят засады в разных его частях. Как нам продвигаться дальше?

— Избегайте ненужных потерь. Партизаны забаррикадировавшиеся внутри не несут слишком большой угрозы, нам стоит боятся тех, кто бродит по городу и яростно убивает наших солдат. Расширьте подконтрольную нам зону, подавляйте этих буйных и выкурите скрывающихся Эльфов. Они окажутся прямо в лапах окружающих их сил осады. Избегайте сражаться внутри помещений. Не забудьте посылать сильных в отряды для сражения внутри города.

— Понял. Ваши указания немедленно будут доставлены.

— Эльфы, борющейся с нашей осадой, наверное будут драться так же неистово, словно звери на грани смерти. Проследи, чтобы до всех снова дошло предупреждение быть на чеку.

— Понял.

— Похоже, что наш путь расчищен, однако не было ли контратак со стороны замка?

— Никаких. Там по–прежнему тишина.

Обыкновенно от этого выражение лицо Валериана стало бы намного мрачнее.

Он сомневался в том, что замок пустовал. Вероятнее всего его защищают сильнейшие среди Эльфов. К тому же, не было сомнений в том, что туда побегут отчаявшиеся солдаты Эльфов, и что самое главное — Король Эльфов до сих пор жив.

Они ещё не успели забыть гибель вице лидера Писания Карающего Пламени от рук элементаля, руководимого Королём Эльфов. Погибший может и не достиг уровня героя, однако тем не менее был достаточно сильным, чтобы стоять на его пороге. И всё же он погиб подобным образом.

Согласно записям Теократии, сотню лет тому назад, Чёрное писание почти уничтожило Короля Эльфов, все члены которого обладали силой на уровне героев. Он не знал, что это была за операция, но раз она завершилась успехом, то по крайней мере это значило, что Король Эльфов не такой уж и всемогущий. Тем не менее, сражение с ним было бы слишком тяжелой задачей для солдат Валериана. Очередная гора, которую они должны были бы преодолеть в этой войне.

Но сейчас у них есть козырь в рукаве.

— Спрашиваю для уточнения, ты точно считаешь, что мы можем идти на них напрямую?

— Да. Это возможно.

Услышав уверенный ответ стратега, Валериан встал со стула.

— В таком случае… Наверное мы можем считать нашу предварительную задачу выполненной… Послушайте, нам было тяжело, но мы пережили это. Скажи всем остановится, после того как мы окружим королевский замок и продолжать наблюдать издалека. Скажи им сосредоточить усилия в других областях. Я пойду к тому человеку и передам эту информацию лично.

Валериан в одиночку вышел из своей палатки и направился в другую. Хозяин той платки не слишком жаловал компанию других. Расстраивать его было нежелательно.

Он позвал снаружи палатки.

— Извините, могу ли я войти?

— Прошу.

Немедленно ответили ему.

Перед тем как войти Валериан сделал глубокий вдох.

Она определённо не была опасной. При её прибытии они обменялись лёгкими приветствиями. Она показалась ему рассудительной девушкой. Однако при столкновении лицом к лицу с кем-то из Чёрного писания, кем-то, кто вошёл в царство героев (или вышедшего за его рамки), даже Валериану понадобилось определённое количество решимости. Он хоть и знал, что они не станут его атаковать, но необходимое ему психическое состояние было того же рода, которое нужно лицу для встречи с гигантского размера плотоядным.

А ещё было кое-что.

Та, что сейчас в палатке, даже среди героев имела особенное значение для Теократии.

Различные гуманоидные разы могли скрещиваться меж собой и производить на свет детей, однако в Теократии на подобные мысли налагалось табу.

Для Теократии, чьей идеей было, что только люди должны процветать, любая другая раса, пусть и гуманоидная, считалась врагом.

Тем не менее, такая политика установилась сравнительно недавно, она воплощалась в жизнь лишь век плюс пару десятилетий. Ранее Теократия принимала в расчёт другие гуманоидные расы, основной политикой было, что они объединятся для сражения с другими расами.

Одной из причин этой перемены была та девушка внутри палатки.

В Теократии она считалась сильнейшей, и у неё была крайне длинная продолжительность жизни. Предполагалось, что она также была ученицей того, который по слухам являлся божественным стражем их нации. Это всё, что Валериану было известно.

Среди таких неясных сведении была пара вещей, в достоверности которых он не сомневался.

Первое, она не была из тех, с которыми даже он, генерал мог позволить себе грубое обращение. Разумеется, он никогда не стал бы сверху вниз смотреть на их сильнейшего бойца.

Он убрал в сторону полог закрывавший вход палатки, внутри он увидел: простого вида стул, кровать и стол, на котором стоял шлем. Эта палатка не слишком отличалась от тех что вокруг, однако мебель внутри была сравнительно хорошо сделана. Эту мебель попала сюда из теократии с помощью [Телепортация], даже в его (генерала между прочим) палатке не было подобных вещей.

Он обнаружил её скачущей посередине украшений, одетую в сияющую броню.

— Всё в порядке?

Возможно она занималась чем-то неизвестным Валериану. Например, неким особым ритуалом.

— Мм? Нет, ничего необычного. Просто не могу быть спокойной, если не двигаюсь.

— Без сомнения так.

Она продолжала прыгать ещё несколько секунд и наконец перестала.

— Тебе не обязательно вести себя так вежливо. Ты ведь вроде как мой начальник.

Несмотря на то что она говорила так, не было чувства будто она собиралась изменить свой тон или атмосферу превосходства, витающую рядом с ней.

— Нет, мне определённо нельзя соглашаться на такую просьбу, не тогда, когда она звучит от сильнейшего война Теократии и стража божественного ученика.

— Упрямец… Ну, не буду настаивать, если тебе так хочется. Оставим это. Раз ты пришёл, могу ли я предположить, что причина - это то самое?

— Да. Теперь остаётся только замок, однако мы думаем, что остатки их сил собираются там в настоящее время, значит…

— Я разберусь и с ними, но нацелена я только на одно лицо, поэтому не ожидайте, что я одна уничтожу каждого из них.

— Понял. Предоставьте их нам.

Женщина которую звали Зесши Зэцумеи медленно изменила своё выражение.

Валериан, увидевший улыбку на её лице, опустил глаза.

Не то чтобы это указывало на её намерение убить его. Он понимал это. Но даже так, он не мог ничего сделать с чувством страха.

— А, прости за это… Ты можешь ненадолго выслушать меня?

— Да. Если вы считайте, что я подхожу для этого.

— Мм. Честно говоря, можно сказать, что я не то чтобы ненавижу его, он ведь никогда не причинял мне вред прямо. И также можно сказать, что он никогда не проявлял ко мне отцовской заботы, но смотря на дело с его стороны, неразумно и просить его об этом. Вполне вероятно, что он даже не знал о моём существовании… это моя мать точила зуб на него. Поэтому, можно сказать, что мои чувства по этому вопросу — лишь внушённые мне моей матерью.

И что ему отвечать на это? Он должен согласиться или отрицать? И самое главное, она действительно сказала, что она дочь короля эльфов? Тогда, кем же является её мама? В его голове один вопрос сменялся другим.

Она не обращала внимание на Валериана, который запутался и не мог дать ответ, и продолжила свою речь.

Теперь он понял.

Она просто говорила сама с собой. Она не ожидала, что ей ответят.

Значит, мне следует направить свою ненависть на свою маму верно? Ту, что внушила мне подобные беспокойные чувства, однако она уже мертва, поэтому у меня не получится отомстить ей. Может по этой причине я направляю свой гнев на моего отца вместо мамы. Если я действительно хочу избавиться от ненависти… Я должна выместить её на вещах, которые моя мама любила, верно?

Тон разговора изменился.

Валериан попытался прочитать её выражение.

Она всё ещё улыбалась. Никаких изменений.

Но, что означала эта улыбка?

Он неосознанно сглотнул.

Он боялся, что его ответ может спровоцировать уничтожение Теократии.

Она наверное ощутила его напряжение и её улыбка стала горькой.

— …Ах, опять я за старое. Прости. Я напугала тебя? Я не веду к тому, что я сделаю Теократию объектом моей ненависти, ведь… с учётом всего я люблю Теократию.

— П–правда? Это хорошо.

Валериан не мог придумать соответствующий ответ, однако волна облегчения прокатилась внутри.

— Но… Я не знаю почему. Просто интересно, могу ли я по–настоящему освободиться от ненависти, впечатанной в меня моей матерью. Мне немного неловко говорить о подобных вещах. Наверное это они называют фазой капризов.

— Ясно.

— Будь это кто-то из моих знакомых, он бы прямо сейчас стал бы шутить по поводу моего возраста.

— Простите, что недостаточно внимателен.

Валериан поклонился, она невозмутимо продолжила.

Интересно, какие чувства были у моей мамы.

— Э?

— …Слабых могут только растоптать, поэтому стань сильнее. Такое мнение определённо несёт в себе зерно истины. Сомневаюсь, была ли необходимость в том, чтобы тренировать ребёнка настолько сурово, но опять же, скорее всего не я одна такая, кого тренировали почти до смерти в детстве. Может быть есть кто-то, кого тренируют ещё более сурово, чтобы тот стал сильнее. Думая таким образом, я получаюсь лишь избалованным дитя, не правда ли?

— Касательно этого… Сложно сказать точно, я думаю. Как же это выразить…

Согласиться или отрицать. Валериан сосредоточивший все усилия на поиск наименее неприятного для неё ответа, по итогу выдал что–то невразумительное.

Наверное осознав через что проходил Валериан, она снова усмехнулась (на этот раз искренне).

— Может мне стоит посмотреть старые записи когда всё закончится. Там может есть что–то, на что прошлая я не обратила внимание. А может есть что–то, что возможно понять только с помощью человека со стороны. В любом случае… Она должна была что–то оставить. Какие на самом деле чувства она ко мне испытывала?.. Ладно уж, идём?

***

"Тяжело дышит" Хах. Хах..."

Беря во внимание физические характеристики Декема, пробежка на всей скорости такой короткой дистанции не должна была вызвать отдышку. Тем не менее, он совсем потерял дыхание. Должно быть это страх. Страх растущий внутри него был настолько силён, что физически влиял на его тело.

Он сделал попытку посмотреть назад, посмотреть, преследуют ли его.

Ничего.

За ним никто не шёл.

У него получилось сбежать?

Нет. Декем бесшумно мотнул головой.

Ему было нельзя терять бдительность.

Ему не следует больше цепляться за гордыню как сильнейшего Эльфа. Нужно бежать.

Поражение не значит конец всему. Да и остались ещё Эльфы, живущие вне этого леса. Он мог бы просто уйти куда-нибудь далеко и заново отстроить своё королевство. Он был достаточно уверен в своих силах, что (наверное) способен сделать это.

"Я не повторю свою ошибку."

Пусть это внуки или правнуки — теперь у него есть доказательство что их кровь может пробудится даже в позднем поколении. С этого момента он должен действовать мудро.

"Да, точно. Это не ошибка и не поражение. Просто что–то, что может послужить мне ценным опытом. Я не дам ему пропасть. Не такой я идиот. Только идиотам свойственно повторять свои ошибки!"

Именно.

Первое, он сделает так чтобы у его детей было потомство от Тёмного Эльфа… Или же ему следует самому с ними спариться?

"Как бы то ни было, на это нет времени. Разве я не должен смыться как можно быстрее? Или… Может мне стоит прихватить с собой немного еды."

Пока Декем бежал он продолжал думать.

Его способность телепортации была ограничена тем, что он мог перемещаться только к привязанному к нему элементалю. И поскольку Бегемота уничтожили, при побеге он мог только надеяться на свои ноги. Впрочем, он умел левитировать, значит, наверное, не только на ноги.

Именно, Декем владел магией.

Сказать по правде, даже не беря ничего с собой, он бы смог свести концы с концами только с вещами, бывшими на нём. Тем более, если б он проходил мимо поселения, он мог бы просто силой забрать у них, что он хочет. Для кого–то столь же сильного как Декем такое было возможно.

Конечно, он потерпел поражение (он с раздражением признал это), но его внуки обладали исключительной силой. Такая сила была у них, лишь потому что кровь Декема текла в их жилах, значит маловероятно, чтобы кто–то с подобной силой встретится ему в месте, куда он собирается сбежать. Однако демонстрация его силы могла бы привлечь слишком много внимания. Та нежить управляемая его внуками может прийти за ним, если о его местонахождении начнут говорить.

"Это потом. Чего эти двое изначально хотели? Они были на этом этаже из–за сокровищ? Если так, то они наверное уже не заинтересованы в моей жизни…"

Возможно он был слишком оптимистичен. Ему было трудно поверить словам внуков — точнее словам, сказанным нежитью под их контролем.

— Наверное… Они правда пришли за мной.

Ему следует готовится к самому худшему. Всё–таки от этого зависит его жизнь.

"Значит я должен сделать всё возможное чтобы быть тише воды ниже травы до тех пор, пока я не окажусь в месте, как можно дальше отсюда… Следует также обходится без применения магии. В таком случае я должен взять с собой немного еды.

Было одно заклинание друида, которое могло создавать еду. Его сокровищница также хранила посох, которых мог делать это шесть раз каждые четыре часа, однако сам Декем не изучил это заклинание. И к жизни в лесу он не привык. Декем был уверен в том что он сможет справится с любым атаковавшим его зверем. Однако в чём он совсем не был уверен, так это в том, что он обладает навыками добывания пищи в лесу (включая навык свежевания диких зверей).

"В моих покоях есть немного фруктов и вино. С этим я должен как можно быстрее покинуть территорию леса, без применения магии. А после, убью каждого встречного, чтобы информация обо мне не достигла ушей моих внуков. Вместе с этим я могу забрать и вещи убитых. Таким образом, я убегу как можно дальше отсюда. А, точно. Мне наверно стоит также взять с собой несколько ценных вещей. Я помню как слышал, что драгоценные камни и золотые монеты полезные штуки."

Наконец Декем хрипя добежал до своих покоев.

Внутри должно было быть несколько женщин, однако возьми он хоть одну из них и это привлекло бы внимание. К тому же они будут обузой, поэтому ему возможно стоит оставить их там.

Или он наверное должен взять одну или двух.

Такому королю как он было бы неприятно тащить их на себе, однако если он сделает это, они не должны стать обузой.

"Я не против взять ту, которая умеет готовить. И неизвестно, когда я опять увижу Эльфа после того как покину лес. В таком случае, мне правда стоит взять парочку, чтобы иметь детей.

Декем восстановил своё дыхание и смахнул пот, проступивший от боли. Ему не хотелось в глазах женщин выглядеть неподобающе.

Обращая часть своего внимания на сторону из которой он прибежал сюда, боясь внезапного появления нежити, он открыл дверь в свои покои.

— С возвращением.

Равнодушно отозвалась женщина.

Декем тут же разозлился.

Только представить себе, что женщина, которая возможно до сей поры билась лбом о землю для него, смеет быть такой равнодушной! Ему казалось, что над ним насмехаются за поражение от рук его внуков. Однако гнев вскоре утих в момент, когда он увидел обстановку комнаты.

Она была красной.

Комнат была полностью окрашена в красный цвет.

Кровь.

Запах её был настолько плотный, он не смог даже подобрать слов для его описания. Возможно у него не получилось почуять его снаружи комнаты, потому что его нос отвлекал запах его собственной крови.

Останки женщин, которым полагалось здесь быть, были разбросаны по комнате и в самой середине их был поставлен одинокий стул (скорее всего намеренно), на нём сидела женщина.

Она была ему неизвестна. Она носила великолепные на вид доспехи, в одной руке она держала шлем, а в другой загадочный посох с тремя кривыми лезвиями, концы которых были пропитаны кровью. Он не мог понять, о каком способе применения промышлял создатель этого оружия когда делал его.

На его взгляд женщина не была Эльфом, но в тоже время её лицо имело характерные для Эльфов черты.

Значит она — Эльф? И самое важное, эти глаза…

— Йо… Рада увидеться с тобой, отец.

Женщина оскалилась с явным презрением.

Он наконец понял единственное возможное значение этого всего.

— Понятно. Значит вот оно что… Ты мать тех…

На мгновение её лицо одеревенело, перед тем как улыбка сразу же появилась вновь.

— Да, ты угадал. Мать тех… Детей. Твои раны — значит ты был побеждён. Они настолько сильны? Какая их способность привела к твоему поражению? Скажи мне, отец.

Он раскрыл было рот, но остановился. У него не было времени подыгрывать ей, так как она явно тянула время.

Он тут же развернулся в попытке убраться из своей комнаты.

— Не собираюсь тебе этого позволить.

— Гах!

Боль прокатилась по его ногам, заставляя Короля Эльфов рухнуть на пол.

Глядя вниз, он заметил, что его ноги были пойманы лезвием, принадлежащим странному оружию. Из–за него он упал, и теперь его за ноги тащили обратно в комнату.

На ногах открылись новые раны, у него снова пошла кровь, однако они смотрелись тривиально по сравнению с той раной в области груди, что нанесла та нежить или уроном, полученным его ногами, когда он бежал от них.

Но он не мог понять.

Между им и ей было расстояние. Но несмотря на это она немедленно поймала его оружием за ноги. Похоже, что эта женщина (его дочь) намного быстрее, чем он смог бы быть.

Он почувствовал как что–то сильно толкает его в спину к земле.

Женщина наступила на него своей ногой, не давая подняться.

— Гхаах!

Декем не мог встать.

Это значит что она намного сильнее его? Или это некая особая способность?

— Рану на твоей груди сделал клинок? А те, что на твоих ногах? Слышала, что у тебя есть земляной элементаль, ну и где он?

Она торопливо засыпала его вопросами. Он не чувствовал и намёка на напряжение в её голосе.

Было верно, что у Декема глубокая рана. А ещё было верно то, что он потерял Бегемота, но это также не означало, что он слаб. У него ещё оставалась физическая сила, с которой он одним ударом мог без труда убить любое живое существо. Тот самый Декем, который потерял Бегемота и мог надеяться лишь на свою физическую силу, применил всю свою силу, попытавшись убежать. Несмотря на то что он ослаб от боли, она ни за что не смогла бы его догнать.

Однако он должен принять реальность.

Эта женщина по грубой силе стояла выше него.

Но тем не менее оставалось сомнение.

Он не помнил, чтобы у него был ребёнок с такими высокими способностями. Он пошевелил головой, чтобы взглянуть на женщину, придавливающую его к полу.

Как он и думал, она правда была незнакома ему, а лицом она была не слишком похожа на Эльфа.

— ...Ч–чего тебе надо? Почему ты делаешь это со мной?

Это был для него самый насущный вопрос. Женщина громко и презрительно рассмеялась.

— Сильный может поступать со слабым как ему угодно. Я не прав?

— Гха… Мм.

Она права.

Именно этого принципа Декем придерживался до сих пор.

— По этой морали живут дикие звери… Но для дикарей, живущих в лесу без настоящей цивилизации, эта идеология подходит.

— Э–это сказали женщины бывшие здесь?

— …Фууух

Женщина испустила вздох, словно пытаясь выпустить жар, копящийся внутри неё.

И в этот же момент, сила с которой она давила на него увеличилась.

— Гхааа, гхаааа…

От давления он не мог дышать.

— Почему ты сначала не ответил на мой вопрос? Погоди, ты его забыл? Тебя атаковала старость?

"Аааааггхаах…"

Давление постепенно достигло точки, на которой Декему было невыносимо терпеть. Он мог слышать как внутренности его хрустят. Его рот, открывавшийся чтобы сделать вдох, мог лишь выпускать воздух.

— Тчц, — цокнула она языком. После этого давление слегка ослабло, но не настолько, чтобы дать ему возможность сбежать. Декему все ещё приходилось задействовать все усилия на то, чтобы вдохнуть свежий воздух.

— Какая атака оставила у тебя эти раны?

"Почему это происходит со мной… С того момента как я встретил этих детей… Хуже и быть не может… Но почему эту женщину интересуют мои раны? Разве она не знает, что сделали её дети? Они некроманты, повелевающие разнообразной нежитью… Нет, наверное… Всё иначе?"

Представить себе чтобы трое: его отпрыск и внуки, которые сразились с ним — нет, победили его, — появились в одно время? Нет, возможно за этим стояла другая причина.

— Я понял! Я думал что они мои внуки, мои потомки, однако если они родные по крови, то есть другая вероятность! Они наверное родились от моего…. Не может быть! Они мои сводные брат и сестра?!

Не самый ли это логичный вывод среди всех?

Его отец был героем Эльфов, сильнейшим фехтовальщиком.

Их называли Восемью Жадными Королями не в качестве похвальбы, а из–за презрения, из–за того, что они были сильнее кого бы то ни было. Слабаки пытались запятнать их великие дела и разрушить их славу такими ничтожными действиями.

У Декема не получилось унаследовать талант фехтовальщика, но возможно это удалось этой женщине.

— Ну? Говори быстрей или я тебя прикончу, понял?

"Ааааа… ахаа... кхах!"

"Скажу, я буду говорить, пожалуйста не дави так сильно," хотел крикнуть он, но голос его не слушался. Он услышал, как что–то внутри него сломалось, в то же время по его груди прокатилась волна острой боли. Его тело напряглось от боли, казалось, что его внутренности выдавливают, пока он бессознательно царапал ногтями по полу.

— …С тех пор я ни разу не чувствовала жалости к своей матери, но… Подумать только, будучи изнасилованной таким идиотом, она родила меня… Да, мне немного жаль ее.

Когда он подумал что слышит как она говорит сама с собой, давление ноги усилилось еще больше. Он слышал, как что–то внутри него ломалось одно за другим, с каждым разом оживляя боль, которую он испытывал раньше.

Он ощущал вкус крови, вытекающей из его горла, но даже если бы он хотел выпустить ее, в лучшем случае он мог бы сделать струйку изо рта.

Было душно.

Душно и больно.

Почему он должен испытывать всё это?

Хотя он не сделал ничего плохого.

Декем боролся изо всех сил. Даже один вздох был бы прекрасен, но он не мог освободиться. Его борьба была бессмысленной перед лицом огромного разрыва в уровне их силы.

Смерть.

Он умрет.

Прошло немного времени как он испытывал подобные чувства, но в этот раз они были сильнее.

Страх.

Он был напуган.

Душно.

Было душно...

Почему он…

— Это сильно раздражает, этот идиот, я… Моя мать…

Темнота.

Почему.

Навернулись слезы.

Почему она так жестока к нему?

— Точно, точно!

Он не мог дышать.

Он не хотел умирать.

Кто-нибудь

Помогите

—

— Внезапно, его сознание вернулось, но это не значило что исчезла боль или вернулась возможность дышать.

Что.

Что–то случилось.

— … Твое тело опухло? Действительно, какой упрямый!!

— Хрусьхрусьхрусьхрусьхрусьхрусь.

Звук всех его костей ломающихся одновременно.

Боль.

Что–то

Случилось

Мир вновь погас для Декема.

***

— Прямо как твоя идеология, верно? Что посеешь, то и пожнешь. Ах, немного не повезло. Я хотела помучить тебя еще, прежде чем убить.

Её кровный отец более не дергался. Зесши окинула взором трупы Эльфов вокруг нее.

Теперь думая об этом, ей казалось, что не стоило заходить так далеко. Было бы ложью сказать, что ее ненависть к матери не была причиной того, что она убила их всех. Однако больше всего она не желала, чтобы страна, которую она любила, поступала так же как и он (самое его существование в том же мире, что и она, вызывал у неё омерзение). Она подумала, что будет лучше, если они все будут мертвы и потому утопила этих эльфиек в море крови.

Людям оптимистично полагавшим, что эти Эльфы смогли бы обрести счастье в другом месте, наверно не поняли бы действий Зесши. Подобным образом Зесши так же не могла понять подобных людей.

Зесши внезапно посмотрела в сторону входа.

Темная эльфийка виднелась в проеме приоткрытой двери.

Без сомнений она была одной из "тех детей", что загнали в угол Короля Эльфов.

Увидев знак королевской власти в этих глазах — каждый разного цвета — Зесши вздохнула.

Декем принял Зесши, которую никогда не видел, за их мать. Тогда это должно быть его внучка — племянница Зесши.

Немного удивленная своей неожиданной неохотой убить этого ребенка, Зесши изо всех сил пнула мёртвого с продавленной грудью Короля Эльфов в сторону ребенка.

Обычные люди, нет, даже побочные родственники не должны были быть способны увернуться от этого, тем не менее эта девочка уклонилась, простейшим движением отпрыгнув в сторону.

Труп врезался в противоположенную стену и с громким звуком расцвел кровавым цветком.

"Подумать только, она смогла уклониться… Ее физические способности сравнительно высоки. Хотя рана на том теле была от лезвия…"

Девочка, ее племянница, держала в руках черный посох, оружие, которым можно было ударить. Одного взгляда на раны того тела было достаточно, чтоб понять, что они были нанесены другим оружием. На самом деле он сказал "те дети" значит должен быть еще как минимум один. В любом случае существовали магические предметы, которые могли создавать лезвия или сами могли превращаться в лезвия.

Она не могла игнорировать возможность того, что именно эта девочка ранила короля эльфов.

"Или же другое дитя нанесло рану в грудь, пока эта раздробила ему ноги. Своим посохом… Или магией?"

Но почему эта тёмная эльфийка ранила Короля Эльфов?

Нет, ненавидеть его можно было за многое. Возможно, она была такой же, как Зесши, унаследовавшей ненависть своей матери к Королю Эльфов. Это было вполне вероятно, учитывая, что она выглядела слишком юной, чтоб иметь собственные причины для ненависти к Королю Эльфов достаточные, чтоб так сильно его ранить.

Также возможно, что она просто ранила его, балуясь, но текущие обстоятельства исключали эту возможность. Несмотря на то, что он уже был мертв, девочка увернулась от тела, которое она пнула, вместо того, чтобы забрать его.

— Э–извините, видите ли. Откуда вы сестра?

Очень застенчивая милая девочка, воплощение мужской фантазии. Она была совсем из другого мира чем Зесши, и вот такая девочка задала ей вопрос.

Но ей хватило одного взгляда, чтобы увидеть, что внутри девочка другая. Не было похоже что б девочка была напугана трупом Короля Эльфов за своей спиной или резней что устроила Зесши в этой комнате.

"Она ведет себя так, увернувшись от моей атаки? Уваах. Весьма вероятно, что ее застенчивость всего лишь игра, это лишь сильнее меня настораживает… Ну, тогда что мне делать?"

Как ей стоит ответить на вопрос оппонента? По возможности ей хотелось избежать сражения и скормить ложную информацию, в то же время не спеша выпытать у девочки как можно больше.

Но это было невозможно.

Слова Короля Эльфов подразумевали, что врагов несколько. В том случае если эта девочка ранила короля эльфов, тот факт что на ней не было ни капли крови, а что–то осталось бы даже если ее вылечили, означал что разрыв в силе между ней и Королем Эльфов был огромен.

Если же девочка не была тем, кто сделал это, тот факт что именно ее отправили в погоню означал, что не стоит легкомысленно относиться ни к ней, ни к ее соратникам. Она не знала насколько они сильны, но даже Зесши будет в опасности, если позволит им перегруппироваться.

Это был её шанс разделаться с девочкой один на один, пока ее соратники не прибыли. Вместо сбора информации она должна взять инициативу в свои руки и победить девочку в короткой и быстрой битве.

"Мысль о том, что враг моего врага – мой друг, просто оптимизм. Правильнее будет считать его свои новым врагом."

Она задумалась на мгновение, а затем, с улыбкой, чтобы ослабить осторожность своего противника, Зесши, наконец, ответила.

— Доброе утро. Я… Кое–кто из Колдовского Королевства, а что насчет тебя? Ты одна?

Лицо девочки немного дрогнуло. Ее застенчивое поведение не изменилось, но было ощущение, что она о чем–то задумалась.

"Не могу прочитать ее. Я допустила ошибку. Я должна была задать наводящий вопрос… С такой реакцией я не могу понять, не знает ли она о Колдовском Королевстве, родом ли она оттуда или видит в нем врага. Учитывая, что она сразу не напала на меня, вероятность того, что она враждебна Колдовскому Королевству немного уменьшилась, но, возможно, она просто тянет время как и я, чтобы собрать больше информации… Ааа, может быть, я получила бы другую реакцию, если бы вместо этого упомянула Совет Агранд."

Она упомянула Колдовское Королевство потому что была информация, что один из вассалов Короля–Заклинателя — Тёмный Эльф.

Они не получили эту информацию, отправив шпионов во внутреннюю организацию Колдовского Королевства.

Они получили ее от Астролога Тысячи Лиг, которая подтвердила присутствие девочки темного эльфа подле Короля–Заклинателя по время битвы на Равнинах Катц.

Они составили подробный отчет о Короле–Заклинателе и его силах после того, как с помощью иллюзий воссоздали сцену, которую видела Астролог Тысячи Лиг. Они также видели темного эльфа, который был единственным сопровождающим его через иллюзии, но они не могли ясно рассмотреть ее лицо из–за размытости.

Вот с этим они ничего смогли поделать. Астролог Тысячи Лиг не могла направить свою энергию на запоминание одного человека, поскольку ей приходилось наблюдать за всем полем битвы. К тому же то, что произошло потом, произвело на нее настолько сильное впечатление, что куча другой информации вылетела у нее из головы.

Вспоминая ту расплывчатую картину, казалось, что эта девочка не та самая темная эльфийка, которая сопровождала Короля–Заклинателя. Они обе держали черный посох, но доспехи, которые они носили, были совершенно разными. Ну и еще тот факт, что она ничего не помнила, кроме снаряжения, потому что иллюзия была очень низкого качества.

Если бы эта девочка действительно была из Колдовского Королевства, что бы она надела, планируя прийти сюда? Ответ: она была бы в полной боеготовности, как Зесши. Это поле битвы. Здесь могло случиться все что угодно, поэтому невозможно было, чтобы кто–то появился в своей обычной одежде. Даже защитное снаряжение, которое носили Кайре и Астролог Тысячи Лиг, было выбрано только из–за их способностей, не обращая внимания на то, подходили они им или нет.

Тем не менее, Равнины Катц тоже были полем битвы. По настоящему сильные люди обычно не используют несколько комплектов боевого снаряжения.

Потому что великолепное снаряжение было необходимо, чтоб подняться выше по уровню силы, и требовало оттачивания навыков для каждого отдельного элемента снаряжения. Например, был некто умелый в обращении с булавой, но после того как его перевели в Чёрное Писание, ему выдали топор и ему пришлось потратить годы чтоб научиться им пользоваться.

Следуя этой логике, девочка из Колдовского Королевства, и та, что стояла перед ней — не одно и то же лицо, но слишком много общих черт было между ними, чтобы она пришла к такому выводу.

Вот почему Зесши задала наводящий вопрос, чтобы извлечь немного информации из ее реакции, но ничего этим не добилась.

"Впрочем я лучше в обращении с этой косой", подумала Зесши немного усилив хватку на великой косе.

(Прим. Пер. в оригинале — игра слов на "задать наводящий вопрос"(鎌をかける) из предыдущего предложения который можно дословно перевести "хвататься за серп/косу" Зесши шутит, что она лучше использует косу в руках)

А еще был тот факт, что девочка не была человеком.

Зесши в основном могла различать лица других гуманоидов, но ей это удавалось не идеально. Были некоторые вещи, которые нельзя было бы заметить, если бы они не принадлежали к одной и той же расе, поэтому другие расы, как правило, выглядели для нее одинаково.

— Ах, эх, Да. Я одна.

— Понятно. Тогда все, вероятно, волнуются за тебя.

"Хаа. Она так легко лжет с таким милым лицом… Абсолютно не похоже на то, как она выглядит. В таком случае любая информация полученная от нее скорее всего будет ложью. Нет смысла продолжать диалог, когда я уже в курсе, что ее соратники где–то здесь. Во–первых, я должна силой вывести ее из строя и переместить в другое место. Правду лучше вытянуть из нее позже, либо магическими средствами, либо физической болью…"

Девочка застенчиво подняла руку, не державшую посох, чтобы дотронуться до ожерелья, свисавшего с ее шеи.

В таком поведении не было ничего необычного. Казалось, что ее рука просто искала что–нибудь, за что можно было бы схватиться, чтобы успокоить ее волнение. Можно было бы назвать это застенчивым и девчачьим поступком, но Зесши, которая чувствовала несоответствие между внешностью девочки и ее истинной сущностью, так не думала.

— Тцч!

Зесши сократила расстояние между ними одним движением, быстрее, чем ее щелканье языком рассеялось в воздухе. Надев шлем, она взмахнула оружием, которое держала — Провидение Харона — чтобы взрыть землю у ног девочки.

Если получится, она отрубит ей ноги.

Безжалостная атака, за которой стоит вся ее сила — атака, от которой будет трудно уклониться даже самому сильному из ее товарищей.

Эта атака...

Была отбита девочкой, вонзившей посох себе под ноги.

Оружие, что могло с легкостью прорезать даже сталь, было отражено, но Зесши не удивилась. Она ожидала такого, но тот факт, что мощная атака Зесши не могла заставить руку девочки даже вздрогнуть, был за гранью ее ожиданий. Тогда.

"Значит она боец ближнего боя"

Теперь она догадывалась о том какие классы были у девочки темного эльфа.

"…Подождите минутку? Легко экипированный воин? Не может быть… Хотя нет подтверждений, что Король Эльфов был его единственным ребенком… Ее внешность…"

И Темные Эльфы, и Эльфы имели одинаковую продолжительность жизни, поэтому скорость их роста также должна быть одинаковой.

— Ч–чего это вы т–так вдруг…

"Может ли она быть из другой родословной? …Или я слишком заморачиваюсь на этот счет?"

Было похоже, что тёмная эльфийка что–то бормочет, но Зесши продолжала размахивать косой, пытаясь думать. Она уже решила сразиться с ней. С этого момента больше не было нужды говорить, только если она хотела бы тянуть время или победила.

Зесши ворвалась в коридор, преследуя отпрыгнувшую девочку.

Вращая большую косу по широкой дуге, чтобы накопить в ней много инерции, Зесши ударила девочку по лодыжкам.

Размахивая такой большой косой, она естественным образом ударялась об пол и стены по пути, но это не было проблемой. Оружие, которое когда–то держал Бог–спаситель Теократии — нет, человечества — Суршана, могло легко расколоть стены и пол на своем пути. Было небольшое сопротивление, но оно едва замедлило движение большой косы.

Но она была отклонена.

Снова.

И снова.

Три атаки, последовавшие одна за другой, словно молнии, ударили в одно и то же место. Все они были парированы черным посохом, который держала девочка. Ее блоки были не совсем изящными, но взрывная сила в них была огромной. Молниеносная скорость девочки без сомнений была на таком же уровне.

"Она довольно хороша. Воин моего уровня? Плохо. Я буду в невыгодном положении, если она будет полностью сосредоточена на защите."

Она уже кое–что поняла из этого короткого диалога.

Согласно словам Короля Эльфов, у противника были союзники. Если они на том же уровне, что и девочка, то Зесши остается лишь направить все свои усилия на бегство. Однако было бы глупо полагать, что она сможет легко сбежать лишь потому, что смог Король Эльфов. Если враги не идиоты, они наверняка подготовят контрмеры, теперь когда единожды позволили Королю Эльфов сбежать.

Это значит—

"Я разберусь с ней здесь в короткой схватке. Убить ее, увы другого выбора нет. В зависимости от ситуации я могу просто вернуться с ее трупом и попробовать магию воскрешения."

Зесши попыталась подавить желание взглянуть на пупок девочки.

Несмотря на то, что она носила металлическую броню, похожую на платье, ее плоский и гладкий пупок был полностью открыт. Девочка смело обнажала место, набитое важными органами, место, которое считается уязвимым. Тем не менее, думать, что она может глубоко ранить ее, атаковав туда, было слишком оптимистично.

В целом можно сказать, что защита доспеха представляет собой сумму заложенной в нем магии, металла, из которого он был выкован, и его особых способностей. По крайней мере, этот живот все еще должен быть защищен магической силой доспехов. Тем не менее, ему не хватало защиты от материала, из которого изготовлена броня. Не было сомнений, что защита там была слабее, чем в других частях.

Тогда почему она надела нечто подобное?

Вероятно она направляла атаки врагов в это место намеренно обнажая его. Вполне вероятно, что в этом и была ловушка.

Несмотря на осознание этого, Зесши не могла не надеяться убить девушку одним ударом, нацелившись в эту область. Вот почему она изо всех сил старалась не смотреть туда.

— [Сила Геи]

Девушка внезапно наложила заклинание, заставив Зесши расширить глаза в удивлении.

— Хах?! Магия? Не навык ближнего боя? Нет, не то чтобы не было классов ближнего боя, не способных к магии... Но... Эээ?

Зесши могла немного пользоваться божественной магией, но она никогда не слышала о заклинании, которым воспользовалась девочка. Оно не подействовало на нее, значит, вероятно это была самоусиляющая магия.

Если основным классом девочки был ближний бой и она лишь слегка коснулась ветки заклинателей, то волноваться не о чем. Но будет серьезной проблемой, если на самом деле ее основной класс — это заклинатель.

Возможность использовать любой подход при помощи мириад различных заклинаний делает девочку более гибкой, чем чистый воин в разрешении широкого спектра ситуаций. Если удача не на стороне Зесши, то вполне вероятно, что девочка переломит ситуацию с помощью какой–нибудь невероятной магии.

В мыслях Зесши об этих заклинаниях не было подробностей, она называла их "невероятной магией" только потому, что не слишком хорошо разбиралась в заклинателях. Вот почему теперь она должна была быть еще осторожней. По ее опыту, даже способности немного лечиться, как у неё, было достаточно, чтобы повлиять на ход битвы.

Если предположить худший возможный сценарий и она не была воином, каким заклинателем могла быть эта девочка?

У нее не было полной уверенности, но учитывая их короткий обмен атаками, вероятней всего она не была заклинателем тайной магии. В противном случае будь она обычным заклинателем тайной магии, она была бы слабее в ближнем бою. Вероятнее всего она была друидом или священником–заклинателем, который сравнительно сильнее в ближнем бою.

Так же она могла быть не типичным заклинателем или из других классов. Физическая магия была одним из таких классов, но увы, Зесши знала о подобных заклинателях и того меньше. Этому не будет конца, если она продолжит строить догадки в таком ключе. Будет лучше держать их во внимании и быть начеку.

И — принимая во внимание что она Тёмный Эльф, она скорее всего друид, чему добавляло убедительности то, что она родственница Короля Эльфов.

К несчастью, Зесши не смогла бы многого добиться если б она и вправду была друидом. Поэтому как вариант, она активировала один из двух особых навыков, выученных в процессе овладения классом Инквизитора. Она активировала его на случае если девочка является одним из тех жрецов, что умеют применять неизвестную Зесши магию высокого уровня.

— [Осудить Еретика]

Это был навык, принуждающий жреца, поклоняющегося другому Богу при использовании способностей расходовать больше маны, если тот находится рядом с инквизитором. Заметный эффект не проявится немедленно, однако он медленно начнёт досаждать оппоненту в затянувшейся битве или при использовании им сильных заклинании.

В её планы не входило затягивать сражение, однако она решила всё равно использовать его, на случай, если враг станет накладывать одно высокоуровневое заклинание за другим. Когда она точно не знала о способностях противника, вероятно было бесполезно применять подобный навык, обладавший таким специфичным эффектом, но подобные навыки были бессмысленны в любом случае, если не были активированы в начале боя.

— [Элементальная Форма – Земля].

Девочка наложила ещё одно заклинание, неизвестное Зесши, и кожа девочки обрела светло–коричневый оттенок.

Действие заклинания возможно не ограничивалось лишь изменением цвета кожи. Зесши также подумала, что девочка раскрывает перед ней её настоящую форму (в смысле, что она не Тёмный Эльф, а другой расы), однако бесполезно строить на этот счёт теории.

Во время сражения, от которого зависела её жизнь, ей нельзя было отвлечься на вопросы, на которые у неё не было ответов. Против подобных пробелов в знаниях можно было только предохраняться.

Это касалось и магии.

Когда ей неизвестно что делает то или иное заклинание, лучше всего ей свести домыслы о нём к минимуму. Зесши активировала ещё один навык.

— [Приговор Еретику]

Ещё один особый навык, который она получила при овладении классом. У этого был эффект, сходный с предыдущим: он повышал вероятность провала в активации заклинания. А расход маны, даже если активации не случилось, всё равно произойдёт.

Поскольку она использовала оба этих навыка, она не сможет применять любые другие навыки Инквизитора до тех пор, пока действие предыдущих не закончится, но ничего нельзя было поделать. У Зесши ещё оставалась её физическая выносливость и магическое сопротивление, дарованное классом Инквизитора, таким образом ситуация оставалась терпимой.

Зесши планировала быструю схватку, однако сражение развивалось в совершенно ином направлении, чем на которое она рассчитывала. Настоящая ситуации отличалась от той, что она себе представляла. Для Зесши все пути к победе грубо сводились к двум категориям: постоянно атаковать врага тесня его и не позволяя врагу свободно двигаться и в конце концов уничтожив его; или же защищаться от атак оппонента, постепенно истощая инструменты его нападения, и медленно стереть его в порошок.

Однако атаки Зесши не нанесли девочке никакого вреда, превратив её замысел закончить бой одним ударом в битву на истощение, где каждая сторона по очереди медленно раскрывает свои карты. Хоть Зесши это раздражало, одна должна была признать, что именно эта девочка была той, кто контролировала поле. Если так будут развиваться события, она подчинится плану действий оппонента и будет выжидать возможности пустить под откос её планы.

— В–в таком случае, извините меня.

Возможно потому, что ей хватало всего двух заклинаний или она не могла использовать больше чем два, девочка с извинением взмахнула посохом. Это было настолько быстро кто кончики волос Зесши тут же встали дыбом.

Она вздрогнула.

Не потому что скорость её атаки была невероятно быстрой.

А потому, что ей показалось, что извинения её не были искренними. Их не было ни в её тоне, ни в выражении. Было похоже на извинение по команде, словно она кукла, которой руководили.

— Хватит думать!

Это неважно. Атака, которая обрушилась на неё — вот что важно в данный момент.

Если девочка, как Зесши предполагала, являлась воином, эта атака не дотягивала до её стандартов. Слишком простая, без даже попытки сделать обманный выпад.

Атака невероятно быстрая, но её можно легко отразить или избегнуть.

Зесши решила отразить. Зесши имела общее представление о навыках уклонения и парирования этой девочки, поэтому сейчас она оценит её силу.

Великая коса Зесши с легкостью выдержала атаку — или это было то, что она ожидала

— Слишком тяжело!!!!

Она должна была без проблем принять удар, но вместо этого и её локти и её колени согнулись от давящей силы. Медленно опускаясь вниз, посох почти коснулся её лба.

Зесши сжав зубы и с энергичным звуком "хха!!" со всей силой оттолкнула оружие врага. Несмотря на то, что оружие девочки было отброшено, сама она сохраняла равновесие. Однако посох, отброшенный в сторону, сделал девочку открытой.

Шанс.

Стараясь не смотреть на её беззащитный пупок, Зесши активировала несколько боевых умений.

[Великий Порыв Ветра], [Удар Стальной Руки], [Великое Пронзание], [Великое Усиление Способностей], [Предельно Великое Ощущение].

Именно ради этого момента она придержала и не использовала боевых умений.

Её скорость, ловкость, урон от атак, пронзающий урон и сила — всё увеличилось одновременно с усиленными до предела шестью чувствами.

Её целью была одна точка.

Пупок, выглядящий столь незащищённым.

Возможно это ловушка, но она была уверена в своей способности пробиться, даже если таковая действительно была там. И самое главное, она не могла противиться надежде что сможет ранить девочку достаточно серьёзно, чтобы полностью переломить ход сражения в свою пользу. У Зесши была причина поскорее завершить эту битву.

Она сократила дистанцию между ними с ослепительной быстротой и взмахнула её оружием так быстро, что звук, оставляемый позади косой прорезающей воздух, не мог поравняться с лезвием. И она прямо поразила ничем не прикрытый пупок девочки.

Внезапное ускорение Зесши, по причине усиления её навыков, удивило девочку, которая не смогла вовремя среагировать. Преодолев некоторое сопротивление, бывшее большим, чем она ожидала (его силы хватило, чтоб она стала сомневаться, действительно ли это кожа), её коса гладко пронзила кожу девочки.

"Да!"

Она не сдержалась и улыбнулась.

У Зесши был класс, называвшийся Палач. Он намного увеличивал повреждения от критического урона и даже иногда убивал врага одним ударом. Изначально, у него также был навык, углубляющий раны от режущего оружия, однако из–за того что она пронзила её средним лезвием вместо того чтобы нанести режущий удар теми, которые в виде серпа (они расходились в стороны, словно крылья), эта способность не сработала. Даже и так девочка должна была получить значительный урон.

Однако её радостное выражение вскоре сменилось серьёзным.

Ощущение которое шло к ней от орудия было слишком странным.

В особенности потому что она не чувствовала, как оно врезается во внутренности девочки.

Перед тем как она могла понять причину, периферийным зрением она увидела появление тёмного силуэта.

— [Мгновенное Отражение]!

Но было слишком поздно, Просто. Слишком. Поздно.

Даже хотя это и было всего лишь мгновение, погрузить внимание в ощущения от оружия было ошибкой.

Гах! Эхом отозвался громкий звук.

На её голову обрушился тяжёлый удар от оружия, направляемый огромной силой.

Она сразу же применила подавление боли и отскочила далеко назад с помощью [Великий Порыв Ветра]. Одновременно с этим она с силой вытащила великую косу из тела девочки, тем самым нанося ещё больше урона.

Кожа на голове скорее всего треснула от сильного удара, поскольку по лицу Зесши вниз струйкой начала стекать кровь. Несмотря на то, что она боевым умением подавляла боль, одного лишь движения лица было достаточно, чтобы боль начала растекаться по всему её телу и от этого у неё кружилась голова.

Зесши носила броню, принадлежавшую некому, известному как Бог Ветра. Несмотря на это, урона которого она получила было достаточно, чтобы у неё зашатались ноги. Очень долгое время никому не удавалось ранить её настолько сильно.

— [Сильное Восстановление].

Сохраняя достаточную дистанцию, чтобы оппонент не мог достать её одним шагом, Зесши применила самую высокоуровневую магию, которой она владела, чтобы исцелить себя. Этого было недостаточно, чтобы исцелить её полностью, но подходило в качестве первой помощи. Пока она произносила заклинание, она продолжала наблюдать за девочкой, готовясь к повторной атаке.

И затем она широко раскрыла глаза.

Живот девочки даже не кровоточил, чего уж говорить о состоянии её внутренностей. Тем не менее, не было похоже что она совсем не получила повреждений: об этом свидетельствовало её лицо, скорчившееся от боли и крупная рана на её землистого цвета коже.

— Б–больно.

Девочка из неоткуда достала свиток и активировала его.

— [Лечение].

Заклинание было более высокого уровня чем то, которое использовала Зесши.

"Шестой уровень! Но как! Каким–то свитком!!! Это плохо! Возможно этим она восстановила большую часть потерянного здоровья. Не скажу сколько здоровья у неё остаётся, но возможно именно у меня больше всего неотхиленного ХП! А ещё чувство от этого живота… Учитывая его предельную жёсткость, это действительно оказалось ловушкой."

Защита, обеспечиваемая броней созданной чарами наверно могла свести на нет критические атаки в этой части, однако было похоже, что девочка всё же испытывала боль от раны в животе. Ловушка великолепно сработала спровоцировав оппонента атаковать это место, но, как оказалось, девочка должна была заплатить болью за это болью.

Зесши цокнула языком, задаваясь вопросом, что за испорченному человеку пришло в голову создать такую броню. Если б он знал, что атаки будут направлены туда, он должен был добавить и сопротивление к боли. Это ничем не отличалось от проклятой брони.

Зесши захотелось яростно почесать себе голову от раздражения, но подавила свой порыв. Она не хотела делать ничего, что увеличило бы её боль, однако выбора у неё всё равно не было.

Она не могла испытывать радость от того, что она вынудила своего противника применить заклинание шестого уровня. Она сомневалась, что у девочки больше не было свитков. Вероятно у неё было несколько, запрятанных поглубже. В этом случае, у Зесши не было шансов на победу, если она будет драться как обычно. Тем не менее, у неё есть козырь, способный убить девочку, неважно сколько свитков [Лечения] у неё бы ни было.

Но ей нельзя пока раскрывать его. Сначала ей стоило опробовать другие способы.

Что важнее всего, она наверное не стала бы использовать [Лечение] ради простой царапины. Значит, с учётом того, что она может своей атакой нанести девочке много урона, ей стоит продолжать нападать, не давая ей возможности использовать [Лечение].

Решив следовать этому плану, Зесши подняв великую косу встала в стойку. Пока ещё действовали боевые умения, усиливающие её навыки, она одним движением приблизилась к девочке.

Следующей её целью будет запястье.

"Что?!"

Не похоже что девочка собирается уклоняться.

В прошлый раз ей не удалось вовремя среагировать на атаку Зесши из–за внезапно увеличившихся характеристик, но в этот раз всё было иначе. Казалось, что она даже не собирается защищаться. На мгновение, в её голове возник их прошлый обмен ударами, но на данном этапе у неё нет выбора кроме как атаковать.

Находясь на краю досягаемости девочки, Зесши закружилась телом, как волчок, в этот момент она размахивала косой с наибольшей инерцией — и удар настиг переднюю часть рук девочки.

Лезвие прошло через её тело насквозь, с фонтаном крови её руки и броня упали на землю — или нет. Запястья девочки остались совершенно невредимы, несмотря на то, что до сих пор режущие удары с легкостью пронзали любую броню, встречавшуюся на их пути.

Чувствовалось жёсткое сопротивление.

Совершенно иное по сравнению с областью пупка.

Очевидно это было из–за того, что в отличие от пупка, руки были покрыты бронёй. И всё равно, даже делая скидку на это, было слишком жёстко. Возможно эта броня могла сравниться с той, что носили Шесть Великих Богов, или может она применяла некое особое защитное боевое умение.

И что пугало Зесши больше всего, что она всего лишь одной рукой смогла принять удар, в который она вложила всю свою силу и та даже не пошатнулась.

Но Зесши было некогда продолжать думать.

Поняв, что метят в её правую руку, девочка удерживала свой посох одной левой, в этот момент она собиралась ударить Зесши справа.

Помня, какую боль она испытала в прошлый раз, Зесши, отчаянно применив [Мгновенное Отражение] и [Уклонение], попыталась увернуться.

У неё не было времени или необходимого пространства для того, чтобы подтянуть к себе великую косу для парирования.

Но и уклониться она не могла.

Даже если б она поправила положение тела [Мгновенным Отражением], было бы сложно уклониться от атаки, используя при этом боевое умение.

Удар девочки обрушился на руку Зесши, но в отличие от прошлого раза, она была готова к этому. Она смогла в то же время активировать боевой стиль.

[Великое Укрепление Защиты].

Это боевое умение увеличивало защиту. [Усиление Шкуры] лучше подходило для уменьшения урона, но так как Зесши была Полу–Эльфом, ей нечего было укреплять.

Несмотря на использование боевого умения, боль от удара Зесши почувствовала всем телом. [Великое Укрепление Защиты] практически не дало эффекта. Возможно он лишь на чуть ослабил боль по сравнению с предыдущим ударом, но не более.

Она подавила в себе вскрик, который был готов вырваться из неё, так как она не хотела, чтобы враг узнал, что ей больно. Однако…

"Как плохо…"

Случившийся на этот раз обмен подтверждал намерения девочки.

Если подумать, она делала это с самого начала.

Девочка отвечала ударом на удар. Казалось что девочка была готова разбить свой кулак в кровь, чтобы сломать противнику челюсть.

Была вероятность, что она делала это, потому что не смогла бы достать Зесши, дерись они нормально, но дело было не в этом. Девочка намеренно решила драться таким способом.

"Она очень уверена в своей защите… Она танк как Седоран? Это поэтому она оставила свой пупок не прикрытым? Потому что сколько бы ХП она не потеряла, она восстановит всё [Лечением]?"

Было разумно предположить, что эта девочка, равная Зесши в силе, была танком, специализировавшимся в защите, который также мог использовать магию, но имел недостаток в наступательной мощи. Впрочем, удар ранее был через чур сильным, чтобы это было правдой.

Или, возможно, её посох был магическим предметом огромной силы. Его невозможно было порезать даже с помощью оружия Шести Великих Богов, поэтому такое было вполне возможно.

С каждой секундой углублялось её подозрение в том, что именно эта девочка была рядом с Королём–Заклинателем. Если это был Король–Заклинатель, тот, что способен накладывать могущественную магию и повелевавший монструозными армиями, вполне вероятным было то, что в его сокровищнице были такие ошеломительные предметы, и он мог вполне дать их своим подчинённым.

Вновь разорвав дистанцию, Зесши внимательно наблюдала за движениями девочки, приняв стойку с великой косой.

Девочка стояла надёжно, укоренившись в своём месте; ей же, наоборот, приходилось подпрыгивать и отрываться на дистанцию в процессе.

Битва медленно сползала в заранее известный результат между сильнейшим и слабейшим.

— Действительно плохо дело…

Если б её спросили у кого было преимущество в тот момент, она ответила бы, что у девочки.

Она телом принимала атаку Зесши и каждый раз в ответ Зесши настигала атака, от которой нельзя было уклониться. Здоровье, защита, нападение, исцеляющая магия — Зесши не могла понять, на что из этого девочка сделала ставку. Тот факт, что девочка выбрала довериться простому методу обмена ударами и исцелению затем, показывал, что она была уверена в своей победе, продолжай она в том же духе. Впрочем было также вероятно, что она специально дралась, ограничивая себя, чтобы заставить Зесши выявить на что та способна.

Принимая также во внимания, что девочка похоже и не собиралась атаковать первой, было так же возможно, что она тянула время до прибытия союзников. Зесши не знала насколько были сильны её союзники, но вместе с ними шансы на поражение упрочились бы ещё сильнее. Это могло быть причиной, почему девочка решила вести войну на истощение, при которой накапливается урон с обеих сторон.

В этой ситуации Зесши могла сделать немногое. Идеально было бы побить её в её собственной игре, подыгрывая выбранной противником стратегии. Это означало что ей придётся наносить удар, одновременно блокируя все обратные удары, но это обернулось невозможным, как оказалось.

Броня у девочки невероятно сильная, поэтому, чтобы удар был эффективен ей придётся подойти совсем близко. И тогда, девочка тут же нацелится на брешь в её защите, образовавшуюся от того, что она была слишком сосредоточена на нанесении удара. Что же ей делать?

"Такой трудный вопрос… Мне следует использовать их? "

Зесши на мгновение бросила взгляд на косу в её руках.

Оружие, используемое Богом Суршаной в прошлом - Наставление Чарона, было сделано из металла, который Теократии ещё предстояло открыть. Его крайняя прочность и наступательная сила были в самый раз для оружия Бога.

Оно также разрешало своему обладателю применять [Смерть] два раза каждые восемь часов.

Кроме этого у оружия были ещё способности:

[Пламя Мертвецов], позволяющее атакам наносить дополнительный урон негативной энергией.

[Уклонение Мертвецов], которое защищало от неразумной нежити.

[Создать Нежить] которое, собственно и создавало нежить.

[Болезнь], которая могла наложить болезнь.

[Упокоение Нежити], у которого срабатывал шанс, игнорируя сопротивление, уничтожить нежить с одного удара.

[Злой Глаз], который позволяет выбрать между двумя эффектами взора.

[Маска Смерти], защищающая владельца от атак взглядом и одновременно усиливающая вызванный пользователем эффект страха.

[Рука Славы], которую можно использовать двумя способами.

Она могла выбирать среди них и применять их пять раз каждые четыре часа.

Помимо этого, оружие также могло призвать особую нежить, Спартиат. Эта нежить была наподобие той, что призывается способностью Пятого Уровня [Тяжёлый Воин Скелет], но с лучшей экипировкой. Однако при этом они были слабее в том роде, что специальные усиливающие заклятия на них не действовали. Коса могла создать всего 30 в сутки, с ограничением в пять активных одномоментно. Это оружие — крайне мощный магический предмет.

Это внушало ей чувство, что она слишком рано начала думать о раскрытии врагу своих козырей.

Проявить свои способности, не зная ничего о способностях противника, приведёт её в слабое положение на в ментальном смысле, что не было хорошо.

Ей следовало попробовать ещё пару вещей просто сражаясь.

— П–прошу прощения, вы собираетесь подходить?

Зесши звучно цокнула языком на нерешительный вопрос девочки.

"Она хочет, чтоб я атаковала? Соплячка! Тогда как тебе это! "

Зесши отскочила назад, активируя боевое умение в то же время.

После применения [Двойное Воздушное Рассечение], [Удар Стальной Руки] и [Ускорение Потока] два лезвия, состоявших из воздуха отделилось от дуги оставленной взмахом великой косы.

Девочка переместилась на их траекторию.

Да, прямо на их траекторию.

Боевые умения, образующие рубящие атаки на расстоянии такие как [Воздушное рассечение] в основном слабее, чем физические атаки. Тем не менее, нужно быть безумцем, чтобы не раздумывая идти прямо им навстречу.

"Нет, я сделала то же с тем дитя из Чёрного писания. Такое серьёзно скажется на состоянии духа."

Девочка показала легкую боль (это выглядело слишком неправдоподобно), когда лезвия ауры настигли её. В момент когда Зесши была в её досягаемости, она замахнулась посохом без даже намёка на попытку скрыть своё намерение.

У Зесши едва получилось увернуться.

Как обычно, атаки девочки не дотягивали до стандартов воина, но они же были наиболее эффективными. В самом начале Зесши как-то удавалось избегать её атак, однако сейчас, даже при её полной готовности, хоть малейшее промедление в реакции гарантирует, что удар её настигнет.

"Смейся, смейся! Заставь её думать, что ты видишь её насквозь!"

Зесши скривила губы в тонкую улыбку и начала смеяться достаточно громко, чтобы её противник услышал.

Ей было интересно, сработало ли. С её натянутой улыбкой она снова пропустила удар.

"Будет нехорошо если я не сохраню достаточно сил для использования [Великое Уклонение]."

Она попыталась создать дистанцию между ними отскакивая назад, но девочка с равной скоростью поравнялась с ней наступая вперёд.

Она совсем не могла увеличить расстояние между ними.

— [Спартиат]

Пять мертвецов возникли между ней и девочкой, словно стена.

Первый же удар девочки вывел одного из строя.

По меньшей мере на пятерых Спартиатов понадобится пять ударов, но этого было для неё достаточно.

Зесши оттолкнулась от стены и подпрыгнула вверх практически до потолка в попытке приземлиться за спиной девочки.

В тот момент, когда ей показалось, что девочка чуть опустилась телом вниз, та оттолкнулась от пола с такой силой что тот разломался на куски и отскочила назад. Наверное, ей не нравится быть зажатой в клещи. Спартиаты как враги не представляют для неё угрозу, однако они могут ненадолго её отвлечь.

Да и не похоже на то, что Спартиаты нанесли ей хоть какой-то урон.

После своего взрывного прыжка девочка ударила по полу посохом, оставляя рытвину и быстро остановилась. Её движения были случайными. Она с усилием управляла своей взрывной силой, проявляя невероятную физическую мощь.

"Что за… Странное движение. Не привыкла применять всю свою мощь? Или не привыкла драться?"

"У— н, у— н" девочка невнятно бормотала, пока Зесши стояла перед ней, с двумя Спартиатами по обе стороны.

Зесши мысленно отдала им команду "вперёд!". Бесстрашные мертвецы одномоментно обступили девочку. Зесши последовала мгновение спустя.

Девочка достала ещё один свиток.

— [Огненный Шторм]

Огонь растёкся во все стороны, охватывая всё. Яростные языки пламени обожги Зесши, однако же мгновенно исчезли как будто были лишь иллюзией. Однако боль от ожогов говорила о том, что они были настоящими. К счастью, урон не был слишком великим, наверное из–за того заклятие было активировано свитком.

Спартиаты всё ещё могли передвигаться, но едва; они были на последнем издыхании. Ещё одно такое заклинания и от них ничего не останется.

Зесши, используя своё тело как ось, взмахнула горизонтально косой и ударила девочку навершием. Она не была уверена точно, так как она ударила в броню, но казалось что девочка не особенно пострадала от удара. Спартиаты следуя за её атакой одновременно бросили в неё все свои копья, однако девочка вихрем, созданным достаточно сильным взмахом посоха, отразила их. Именно как Зесши предполагала, только её атаки могут достать девочку.

Пользуясь преимуществом момента, Зесши опять начала вращаться словно в танце, перемещаясь по полу низко, пригибаясь будто паук и атакуя рубящими ударами снизу по лодыжкам девочки.

А тем временем одного из Спартиатов раскололо на двое, и он бесследно растворился в воздухе. Однако именно в этом преимущество призываемых чудовищ.

Она сделала рубящий удар косой словно для того, чтобы оторвать Ахиллесово сухожилие девочки — полетели искры.

И здесь коса словно столкнулась с чем–то жёстким.

Даже с [Ударом Стальной Руки], [Великим Разрезающим Ударом] и навыками её класса не было ощущения, что оружие глубоко проникло.

Но она нацелилась ей в ноги не только поэтому.

Зесши тут же расставила ноги и стиснув зубы, при том, что её оружие застряло в ногах девочки, со всей силы взмахнула косой вверх. Она пыталась заставить противницу потерять равновесие. Однако…

Девочка даже не дёрнулась.

Она была словно великое дерево.

Невозможно.

Но таковой была реальность.

Она, имея представление о силе противницы, вложила всю свою мощь, но было похоже что это она будет той, кто потеряет равновесие и упадёт вперёд. Вес, ощущаемый ею, совсем не соответствовал миловидной внешности девочки.

Наверное та задействовала какой–то особый скилл или магический предмет, но у Зесши было ощущение, что она имеет дело с огромным деревом, которое своими ветвями тянется к небу. С учётом увиденной ею реакцией, не было похоже, что ей удалось бы заставить девочку упасть, сколько бы сил она к этому не приложила.

Она внезапно озябла, ощущая приближение чего–то недоброго.

Возможно девочка решила использовать потерю равновесия Зесши. Она насколько могла вытянула посох правой рукой и опустила его вниз на Зесши сквозь щель между Спартиатами, пытавшимися помешать ей.

Атака большой дальности и самой большой возможной силы, атака от которой у Зесши похолодело в позвоночнике.

Её позиция была слишком ужасная, чтобы она смогла уклониться. Спартиаты создали бы сопротивление не больше нескольких прядей волос, поэтому ничего не изменилось бы, даже если б она использовала их как щит.

И тем не менее она мысленно послала им приказ.

Тут же один из них, который был рядом, схватил Зесши и отбросил её в сторону. Посох девочки обрушился вниз словно чёрная комета и Спартиат, занявший место хозяйки оказался разбитым на кусочки.

Катясь по полу, Зесши изящным движением переместила своё оружие и высвободила его из ног девочки. Тем же движением она быстро поднялась на ноги, держа перед собой косу, словно чтобы защититься от девочки.

Но девочка не стала нападать. Вместе с сильным движением её тела, забушевали чёрные ветры и нежить разнесло на куски.

Девочка, поудобнее хватаясь за посох, спокойно стояла среди остатков костей, исчезающих в воздухе. Затем она стала нервно шевелится, словно она вспомнила что–то.

"Мне стоит снова призвать Спартиат? Нет, сначала кое что проверю."

Зесши неторопливо–нарочитым движением начала вращать великую косу над собой. Звук клинков прорезающих воздух заполнил комнату. Девочка стояла неподвижно, выжидая, встав в полностью защитную стойку.

Маленькими шажочками, на ноготь за раз, Зесши приблизилась к ней.

И сократив дистанцию—

Зесши резко вздохнула и замахнулась значительно ускорившейся великой косой на левое запястье девочки.

Девочка не была медленной по сравнению с клинками, которые были настолько быстрыми, что буквально рассекали воздух. Наоборот, было ощущение что она намеревалась снова принять удар, как машина, в то же время готовая ударить Зесши. Наверное она уже успела привыкнуть к скорости Зесши, раз она двигалась без колебании.

Однако лезвия, изначально разрубавшие воздух, нацеленные на её запястье внезапно дугой пошли вверх.

Перемена, бывшая уже до этого.

В этот раз Зесши целилась в шею.

Умрёт ли девочка, если она отделит её шею от тела? Маловероятно, учитывая её ощущения от прошлых ударов. Однако её шея была ничем не прикрыта, равно как пупок. Это тоже могло быть ловушкой, однако, если б ей удалось достать её, то скорее всего она как и в случае с пупком нанесла бы ей урон. Если б у неё всё получилось, она могла бы наверное ранить её достаточно, чтобы одним, усиленным всеми навыками её класса ударом, перевернуть ход сражения.

Из их обменов атаками Зесши вынесла, что она являлась лучшим бойцом. Именно ради этого момента она не использовала никаких финтов, только простые атаки. Девочка, привыкшая к простодушным атакам Зесши будет застигнута врасплох прямо как тогда, когда ранее использовала боевые умения, и ей не удастся прикрыть шею.

Рубящий удар великой косы настиг шеи девочки. А потом…

— Гах!

— А в ответ Зесши прилетел удар посохом.

Она выдержала боль, но всё равно издала скулящий звук.

Зесши сделал большой отскок назад и широко раскрыла глаза.

— "…Только не опять."

Даже одна капля крови не показалась из шеи девочки, от удара остался лишь едва заметный рубец.

Было невозможно, что она осталась невредима, быть может у неё была способность, обнуляющая вражеские атаки по уязвимым точкам. В таком случае, большая часть скиллов выученных Зесши не подействуют.

"Да она вообще живая? Может… Она нежить, созданная Королём–Заклинателем?"

Девочка возможно почувствовала замешательство Зесши и нерешительно высказала предложение.

— И–извините. Н–не могли бы вы сдаться, пожалуйста? П–понимаете. Если сдашься, я не причиню тебе боли и гарантирую твою безопасность впоследствии.

Впечатление у Зесши было, что это, по меньшей мере, бред.

Так же, как и в прошлый раз она чувствовала отсутствие малейшего намёка на враждебность со стороны девочки или намерения убить в её атаках. Можно ли это было считать проявлением доброты или чего–то ещё, однако было сложно поверить в доброту пытавшегося проломить ей череп врага, лишь на основании отсутствия намерения убить или враждебности.

Зесши почувствовала глубокое отвращение к девочке. Она могла быть её племянницей, но она не чувствовала ни малейшего родства.

Если б предложение было высказано из жалости или чувства превосходства, ей может и было бы неприятно, но по крайней мере она не чувствовала бы такого отвращения. По её ощущениям девочка не испытывала таких эмоции.

"…Это объяснимо, если она лишь нежить, без эмоций и просто исполняет роль."

У неё было ощущение бессвязности того что делала девочка, это заставляло её задаться вопросом, а не всё ли то, что она говорит и делает есть просто притворство? Однако прямо сейчас это неважно. Личное мнение Зесши по поводу её личностных качеств не относится к делу.

Важнее было то, как ей следует поступить, чтобы прорваться через препятствие и прийти к выгодному для себя результату. Она могла бы притвориться что собирается сдаться, если б это дало ей преимущество.

— Я не против сда...

Зесши вдруг замолчала.

Именно.

Лучше вступать в диалог когда нужно выиграть время или когда вы уже победили.

И победитель, получается, девочка?

Нет. Победитель ещё не определён. У девочки незначительное преимущество вот и всё. В таком случае, не начала ли она говорить с целью, чтобы потянуть время?

— Тцч!

Громко цокнув языком, Зесши снова сократила дистанцию между ней и девочкой. Даже если б она атаковала применяя боевые умения или на расстоянии, у её противника были свитки. Зесши было неизвестно сколько ещё у неё осталось (и где она их хранит), но предполагая наихудший сценарии, у неё их было много, поэтому затягивать битву Зесши невыгодно.

К счастью были основания предполагать, что у врага не было иных способов атаковать издалека кроме как использовать свитки. Если б они были ей вообще не понадобились бы свитки.

"У неё классы типа изгой, которые построены вокруг использования свитков? …Нет, она применила на себя нечто похожее на самоусиливающее заклинание, поэтому маловероятно."

У Зесши тоже не было никаких способов эффективно атаковать издалека, поэтому она считала, что у неё нет шансов победить сражаясь таким образом.

Ну а ближний бой?

Неплохая мысль. Поэтому Зесши решила драться так.

В этот раз её великая коса была нацелена на лицо девочки. Наверное она не могла позволить ранить своё лицо поэтому она отразила удар своим посохом.

От силы столкновения у Зесши даже онемели руки.

Девочка провела контратаку широкой дугой опуская посох вниз. Активируя одновременно [Великое Уклонение] и [Немедленное Отражение] Зесши легко уклонилась.

Они были на одном уровне, а может и нет. Возможно, разница в их способности как воинов — то есть в умении предугадывать действия врага и адаптироваться к ним, — наконец–то начала проявляться и весы в какой-то мере склонились в сторону Зесши. Тем не менее, не важно какое количество урона она нанесла бы ей, девочка тут же могла бы развернуть ситуацию применив [Лечение] и в конце концов Зесши определённо проиграла бы.

"Значит я использую их…"

У Зесши было два козыря.

Один был навыком, гарантирующим убийство врага на месте.

Другой являлся крайне ситуативной способностью.

Последний она могла использовать и чтобы убить врага, и чтобы убежать, поэтому ей нельзя было тратить его бездумно.

В таком случае, ей стоит применить первый?

Девочка показывала боль, когда атаки настигали её, однако действительно ли она её чувствовала? Этому не будет конца, если Зесши начнёт сомневаться по этому поводу.

Все предположения Зесши на настоящий момнет строились на догадках, поэтому они могли быть неверными. Возможно её оппонент — действительно милая девочка, которой не нравятся сражения, какой она и пытается себя показать.

Даже так, она не могла избавиться от ощущения, что с девочкой что–то не так.

"Что я буду делать… Если… Если рядом другие такие же сильные как она? Не уверена стоит ли мне использовать это здесь… Однако… В идеале, мне хотелось бы убить эту девочку до того как она достанет свой козырь… А впрочем, смогу ли я?"

Если б её спросили, получится ли у неё, она могла б лишь ответить: "Не знаю."

Если та исчерпала все свитки [Лечения] которые у неё были, то она наверное смогла бы преуспеть, однако было невозможно покончить с этим быстро.

Естественно, думая подобным образом Зесши продолжала действовать. Она безостановочно наносила рубящие удары косой, однако ей не удалось вызвать у девочки кровотечение. На это девочка всегда отвечала контратаками своим посохом.

В отличие от девочки, которой нужно было лишь стоять неподвижно и следить за ней, Зесши была вынуждена неоднократно то сокращать дистанцию, то уходить прыжком из зоны её атаки, одновременно размахивать косой, ногами же при этом контролируя дистанцию при подготовке оружия для нападения. Без такой сосредоточенности, когда пытаешься уклониться или защититься от атак, было бы сложно обороняться от врага, готового на ответную атаку.

Хотя для девочки было допустимо принимать удары в область пупка или по броне, её лицо — единственная часть, которую она не позволяла Зесши задеть.

Зесши начала анализ собранной на данный момент информации.

"Мне стоит просто… Использовать это? Использую это и победа будет у меня в руках…"

Единственный вопрос был, сделать это сейчас или позже.

После этого они множество раз обменялись ударами.

В ответ на рубящий удар Зесши получила чистый сбоку.

Её отбросило, звук ломающихся костей эхом прошёл по её телу. Подавляя желание согнуться пополам в приступе рвоты, Зесши упёрлась пятками в пол, останавливая себя.

Удар вышел неожиданным. Даже дышать было слегка затруднительно. Хоть её бока ныли от боли, Зесши, уперев косу в пол и опираясь на неё, сделала усилие, чтобы выглядеть равнодушной. Потом она скрестила ноги, сняла шлем и насмешливо улыбнулась, изображая, что удар противника не произвёл никакого эффекта.

Она могла сделать это лишь потому что знала, что другая сторона не нападёт первой.

— Что ж, ничего не поделаешь."

Сказала она про себя беззаботным тоном и решилась. Она использует один из козырей, чтобы прикончить врага здесь.

Девочка не делала попыток приблизиться к Зесши, которая создала между ними дистанцию.

Это было весьма кстати.

— …Эй, ты до этого просила меня сдаться, так? Я хочу спросить одну вещь… Ты — нежить, созданная Королём–Заклинателем?

— Ээ? З–зачем вы меня о таком спрашивайте? Разве вы не желаете спросить как с вами будут обращаться после того, как вы сдадитесь?

— Просто ответь мне.

— …Н–нет, вы ошибаетесь. Глаза вас не обманывают, я не нежить.

— Понятно — сказала в ответ Зесши и стала соображать.

Девочка не ответила сразу, потому что вопрос ввёл её в ступор? Или ей хотелось выиграть время придумывая ответ?

"С самого начала я задала ей этот вопрос, так как не могла понять это из её внешности… Отбросив это, она оставила без внимания упоминание мною Короля – Заклинателя? Впрочем, неважно. Неважно нежить она или что–то ещё, она без сомнения умрёт."

Зесши опять надела шлем и активировала силу, с которой была рождена.

Направив эту силу в оружие, которое однажды держал Бог, она могла использовать величайшую силу, которой владел Бог Смерти, Суршана. Итак—

— [Цель Всей Жизни — Смерть].

Тут же за её спиной образовались часы.

Одна из козырных карт, которую она могла использовать лишь когда держала в руках великую косу.

Навык, несущий верную смерть.

Навык, который делал смерть невозможной противиться.

Навык, победить который ещё никому не удавалось.

— Ээ?!!

Девочка воскликнула удивлённо. Эмоции были настолько убедительны, что даже Зесши посчитала их настоящими.

"Что? Значит она не нежить? Что ж я хорошо понимаю, что она чувствует. Любой, кто не знал бы об этой способности, подумал бы, что я использовала некий загадочный навык с неизвестным эффектом. Но понимаешь ли. Сами по себе эти часы, что за моей спиной, не несут никакого эффекта. Это не более чем вестник той силы, что скоро придёт. На самом деле, ты удивляешься слишком рано."

Вслед за этим Зесши выпустила заклинания, заключённые в великой косе.

Естественно, заклинание которое она выбрала—

— [Смерть].

В то же самое время, когда она применила заклинание к девочке, она услышала щелчок. Часы начали отсчитывать время.

Она победила.

Теперь Зесши была уверена в своей победе.

— [Пламя Феникса].

Она увидела огненную птицу расправляющую свои крылья за спиной девочки.

"Ещё одно заклинание! Но, фуфу. Бесполезно. Не знаю, что за заклятие ты применила, но твоё выживание стало невозможным, как только я использовала эту силу… Убить меня до того как я могла это сделать — твой единственный шанс!"

[Смерть] в целом эффективна в момент, когда накладывается, но когда она использовала этот навык, ей понадобилось 12 секунд на активацию. Она не была уверена, что случится, умри она перед тем как закончится время, поэтому она приготовилась к защите.

Вероятно посчитав, что её заклинание не сработало, девочка устремилась к ней с посохом в руке с невероятной скоростью.

Девочка, которая только защищалась и била в ответ, теперь перешла в наступление, наверное потому что ощущала что–то неладное. И в этой ситуации, в которой она не знала что происходит, она не стала принимать защитную позу и наблюдать что случится. Зесши была вынуждена признать, у девочки неплохое боевое чутьё.

Но у Зесши была лучше техника и она лучше понимала тактику. Если она сфокусируется лишь на защите, не планируя атаковать, парировать и уклоняться от ударов не составит проблем. Разумеется, она не смогла бы уклоняться бесконечно, но другое дело, когда делать это надо в течение нескольких секунд.

"Шесть".

Она уворачивалась от последовательных атак девочки. Даже герои, нет, даже те кто выше героев, смогли бы ясно видеть траекторию этих разрушительных атак. Похоже было, что она находилась на том же уровне что и Зесши. Зесши наблюдала за девочкой немного времени так как её защита не требовала всего её внимания и осознала, что девочка несмотря на то, что её физические возможности были довольно высокими, не использовала их в полной мере — не привыкла к силе, по–видимому.

"Восемь."

Это было то, что разделяли все кто был силён с рождения.

От того, что возможности их тела были довольно высокими — из–за того, что они могли победить, опираясь лишь на грубую силу, — они были склонны пренебрегать более тонкими техниками и техниками вроде считывания действий противника. Большую часть подобных сильных ждал кусок грязи, который им при встрече запихал в рот по–настоящему сильный. А до этого им пока ещё только предстояло осознать своё высокомерие.

Верно. Прямо как девочке, что была перед ней.

"Одиннадцать. Вот и конец. Прощай."

Уклонившись от очередной атаки девочки, лишь касания которой хватило бы, чтобы нормальный человек получил сотрясение мозга, Зесши попрощалась с девочкой.

Девочка вызывала у неё тошноту сложно передаваемым словами способом, но смотря на неё сейчас (убеждённая в своей победе) та казалась довольно милой. Когда она подумала об этом, девочка была ещё слишком мала, чтобы понимать всё. Грех ложился не на девочку, а на родителей вырастивших её.

Зесши отразила ещё один удар (появилась возможность атаковать, но она проигнорировала этот шанс) и заметила странность.

Девочка не умерла.

— …Что?

На мгновение её разум потух.

Её враг остался жив после заклинания, несущего верную смерть. Значит, Зесши наверное ошиблась со временем. Скорее всего в этом была причина.

Если не принимать в расчёт времена её тренировок, это был первый раз, когда она сражалась с кем–то настолько сильным. Наверное это её взволновало и она просто проявила невнимательность. При таком ментальном состоянии, надлежаще считать время сложно. Незначительная ошибка.

"Два."

Поэтому она отсчитала ещё две секунды на этот раз медленнее.

Однако девочка не умерла.

Девочка энергично издавала милые звуки вроде "эй!" и "ияя!", которые не соответствовали ужасающим ударам их сопровождающим.

— Н–но каким образом?! Как?!

Она запуталась.

Навык, который убивал наповал. Навык, который убивал даже нежить и неживых созданий вроде гоблинов (даже Зесши не могла понять, как это работало). Однако он не сработал на девочке.

Её атаки наносили урон Зесши а значит она не была иллюзией, тогда в чём же дело? Возможно данный навык не срабатывал на Тёмных Эльфов и кровных родственников. Или же… Возможно его сняло заклятие, наложенное девочкой.

В таком случае, почему ей известно об этом скилле? Даже она сама, которая может его использовать благодаря таланту, не знает про него всё. Так же и несколько людей в Теократии, которым известно, что она может использовать его. Если и есть кто–то кого можно было назвать знающим о нём всё — так это никто иной как первый хозяин великой косы, Суршана.

Девочке покровительствует Бог? Видя что девочка не умирает, она ощутила, что версия странным образом правдоподобная. Если это так—

— Ффф!

Её тело одеревенело от замешательства и нервов, вынуждая её принять удар, от которого можно было уклониться.

— Аааа, хватит!

Терпя боль, Зесши взмахнула косой. Безрассудная атака врезалась в тело девочки, но посох обрушился на Зесши раньше, чем она смогла увидеть, подействовала она или нет. От боли ей стали видеться звёзды, однако она подставила ногу прежде чем могла бы рухнуть.

Зесши начала отчаянно думать.

Её план потерпел крах.

И что же она должна делать?

Что же приведёт к наилучшему результату?

Хотя она и приняла много ударов, у неё ещё оставалась в запасе энергия. Она ещё была далеко от поражения, однако нужно было думать о союзниках оппонента. Она должна выбрать, продолжать драться или сбежать.

А если она решит сбежать, то хватит ли ей скорости? Она не была уверена. Это значит—

"— Мне следует достать ещё один козырь?"

Это неплохая мысль, но пережитое только что подрывало решительность Зесши. Девочка уже разрушила заклятие, прежде считавшееся неразрушимым.

Было сложно представить, что и этот постигнет та же судьба, но возможно могла бы развеять его какой-нибудь очередной своей потрясающей магией.

"Сколько у неё свитков, какую магию она может использовать?! У меня просто не хватает информации!"

Она тянула с раскрытием всех своих карт, пока ей были неизвестны карты врага. Однако как она и думала до этого, время играло на руку девочке и было её личным врагом.

Несмотря на то, что она могла терпеть боль, та начала притуплять ясность мыслей.

Зесши улыбнулась шире.

Улыбки могли полностью скрыть её настрой, мысли и чувства ото всех — и особенно от врага.

Поэтому она улыбнулась и приняла решение.

"Я больше не буду думать! Никакого количества думания недостаточно в условиях нехватки информации!"

Единственное что Зесши было ясно, что она не только раскрыла одну из своих карт, так ещё и предоставила врагу доказательство, что тот может справится с уже упомянутым скиллом. Только это одно было для Зесши большей потерей, чем весь урон, полученный до сих пор.

При активации последнего козыря, сияющий свет воплотился в другую Зесши.

У Зесши было два козыря.

Один — это верная смерть — или более точно, её сила позволяла ей выуживать козыри прошлых владельцев носимой ею экипировки.

Другой достался ей от класса, что она получила — Низшая Валькирия/Всемогущая, — клон.

Эйнхерия.

Она был чуть слабее Зесши, но всё равно призванное существо было невероятно сильным существом, поскольку призвавшая была довольно сильна сама.

Девочка опять широко раскрыла глаза с удивлённым "э!" Однако у Зесши вновь возникло плохое предчувствие, находя теперешнюю её реакцию и реакцию, когда та использовала свой предыдущий козырь сходной.

Прежде чем Зесши успела отдать команду своему клону — Эйнхерии, — девочка достала глобус.

В следующую секунду большой земляной элементаль (который не мог нормально встать из–за тесного коридора) появился рядом с девочкой.

Зесши снова пришла в замешательство.

Она думала, что девочка скорее всего друид, но вместо того чтобы использовать магию, она использовала магический предмет, чтобы вызвать элементаля.

Учитывая ещё то, что элементаль не казался слишком сильным.

"Она не умеет призывать элементалей и не может использовать атакующую магию… Самоподдерживающий тип друида? Или я что–то упускаю, или не так понимаю нечто существенное?… Слышала, что используемый Королём Эльфов был огромным земляным элементалем… Это он? Но… Разве этот… Огромен?"

Земляной элементаль, который, судя по слухам служил королю эльфов должен был обладать мощной силой, перед которой не могли бы устоять даже одарённые.

В сравнении с тем, этот элементаль выглядел слишком слабым. И тем не менее, то, что казалось слабым кому-то столь сильному как Зесши, людям, которые слабее могло казаться подавляюще сильным.

Такой слабый элементаль был не такой уж и проблемой.

Зесши была не против оставить Эйнхерию разбираться с ним, а самой драться с девочкой. Наверное её клон быстро справится с элементалям и уже двое будут против одного.

"…Нет, давай вместе сразу прикончим элементаля."

— Вперёд!

Зесши устремилась вперед и атаковала элементаля своей косой. Эйнхерия сделала то же самое.

У земляных элементалей было сопротивление физическим атакам, однако просто их разница в силе была слишком великой. Клинки оставили глубокие разрезы на его жёстком покрытии.

Разумеется, чему то, славящемуся своей прочностью, одного или двух ударов было недостаточно.

Но вопреки ожиданиям элементаль исчез.

— Аа?

Она совсем ничего не понимала. Не похоже было, что они уничтожили его.

Прямо в следующую секунду перед ними возник ещё один. Этот уже был покрупнее предыдущего.

А это ещё что?

Зесши не чувствовала, что этот был такой же как и прошлый.

— Не говори мне что это жертвенный призыв!

Она никогда не слышала о подобном заклинании или особом умении, однако эта фраза просто настолько подходила ситуации, что она выкрикнула её.

Она не была уверена действительно ли это новое призванное существо, однако этот элементаль был определённо сильнее первого. Такого не смогли бы одолеть даже одарённые. Однако…

"Я могу… Но будет ли это правильным действием?

Станет ли этот элементаль сильнее, получив урон или после уничтожения?

Зесши подумала что это невозможно, с какой стороны не взгляни, но в то же время не была в этом полностью уверена.

Она заставила Эйнхерию стать и наблюдать за девочкой.

Девочка только нерешительно выглядывала из–за спины элементаля, сам элементаль не пытался на них напасть.

"Кто же это дитя на самом деле? Если она нежить, то могу предположить что её создал Король–Заклинатель, но если она просто ребёнок Тёмный Эльф… Каким образом об этом ребёнке не было ничего известно до сих пор? С такой силой о ней должны были знать многие, разве нет? Или её как и меня до сих пор укрывала какая–то страна?"

Колдовское Королевство образовалось лишь пару лет назад.

Империя заявила что территория вокруг неё в прошлом принадлежала Колдовскому Королевству, но Теократия (которая имела долгую историю) знала, что это низкопробная ложь.

На этой земле в прошлом не было ни Колдовского Королевства, ни Короля–Заклинателя.

"Король–Заклинатель внезапно появился из ниоткуда, поэтому было несколько неподтверждённых теорий, что это существо вроде Богов в прошлом… Но это невозможно, верно? Хотя… Если это правда… Тогда это девочка тоже? Нет, принимая во внимание отметку королевского происхождения судя по глазам, то она скорее всего родственна с тем парнем. Король–Заклинатель задумал прийти сюда издалека и устроить союз не–людей после того как заполучил эту девочку?"

Она не знала и у неё не было подтверждений. Для неё было сложно даже представить, что между этой девочкой и Королём–Заклинателем есть связь.

Однако ей следовало ожидать худшего развития событий: была вероятность, что это действительно так.

"Если эта девочка действительно из Колдовского Королевства… Значит в Колдовском Королевстве есть, включая девочку по крайней мере двое, которые могут тягаться со мной… Что и Король–Заклинатель тоже тут?"

Зесши начала паниковать.

Насколько она была глупой? Она подумала о возможной связи девочки и Колдовского Королевства, следовательно она должна была подумать и об этом.

Обыкновенно, такого не могло быть.

Никакого количества жизней не хватило бы, чтобы король пришёл на поле боя, на котором между другими странами разворачивается решающее сражение. И тем не менее, разве он не поступал именно так, идя и делая что ему вздумается в Святом Королевстве? Он заставил каждую страну осознать, что заклинатель, способный уничтожать целые армии, может появится где угодно.

Более того они также получили рапорт в котором говорилось, что прямо перед тем как Империя стала его вассалом, король появился на арене в качестве гладиатора. Тогда трудно было поверить в его достоверность. Поэтому вполне вероятно могло быть то, что он пришёл в страну Эльфов в последние моменты перед её падением.

Зесши яростно отчитывала себя.

Если, как она и предположила Король–Заклинатель тоже здесь, то хуже быть не может. Одна девочка доставляет проблем, если добавить к ней ту нежить, то у неё шансов на победу не останется вообще. Теократии ещё только предстояло сделать полный анализ реальной силы Короля–Заклинателя, однако сложно подумать, что некто способный уничтожить армию из более ста тысяч солдат одним ударом, слабее, чем эта девочка.

"В настоящий момент, это не более чем наслаивающиеся друг на друга предположения, но всё встаёт на свои места, — действительно теперь всё сходится. Я не знаю что они задумали, но если здесь сам Король–Заклинатель, стоит ли мне начать вести переговоры?"

Если им удалось украсть земляного элементаля, это было всё равно, что узурпировать власть в стране.

У девочки был королевский знак — её глаза.

Эльфы определённо преклонили бы колени, если бы увидели её глаза — доказательство королевской крови и то как она управляет элементалем Короля Эльфов.

"Если они ещё и отразят наше нападение, они станут очень популярны…До чего ж идеальный момент они выбрали. Что, идеальный, момент?"

Зесши стала думать ещё более беспокойно.

"— Теократия ускорила ход боевых действий в войне со страной Эльфов, торопясь завершить её лишь потому что Король–Заклинатель вторгся в Королевство, по всей видимости, чтобы уничтожить его. Однако была ли это действительная цель Короля–Заклинателя?"

Внезапно она почувствовала, будто кубик рубика собрался, все его цвета были на своих местах. Только на секунду, Зесши, никогда в жизни не испытывавшая страх в бою, внезапно задрожала всем телом, словно её наполнили льдом.

Именно, если это всё это время был план Короля–Заклинателя, тогда всё вставало на свои места.

"Их настоящей целью было не Королевство, а сделать так, чтобы получить под управление страну Эльфов, навредив при этом Теократии? В таком случае, их нападение, которому дали отпор в Э–Науру и просочившееся информация о вторжении были не потому, что они хотели внушить страх неминуемой гибели населению Королевства а для того, чтобы, толкнуть Теократию предпринять действие в желаемое для них время? Нет, он нацелился сразу на две? Он хочет захватить сразу два государства за такой короткий период? Невозможно поверить! Просто слишком невероятно, что всё это время мы плясали под дудку Короля–Заклинателя… Просто невозможно."

Ей не хотелось признавать это, но как и раньше, она должна была предполагать худшее.

Верховный Исполнительный Совет оценил Короля–Заклинателя как представлявшего наивысшую угрозу. При том, хоть по части интриг он на голову превосходил остальных, наибольшую угрозы представляла его устрашающая мощь.

Однако…

Да, но если все это действительно были козни Короля–Заклинателя, то сила способная на мгновенное убийство сотен тысяч солдат была не тем, чего реально стоило боятся. Это был даже не факт, что он имел подчинённых достаточно сильных, чтобы устроить геноцид девяти миллионов гражданских в королевстве. Способность просчитывать ситуацию на сотню шагов вперед, управляя своими врагами словно марионетками, дёргая за невидимые нити; иными словами, его коварный ум — вот чего им следовало бояться больше всего.

Им было бы не на что надеяться, если б кто–то настолько сильный мог также строить такие коварные планы. Это уничтожило бы единственное оружие, который имел слабый против сильного.

"Или это был план Премьер Министра демоницы Альбедо? Неважно… Погодите… Может они собираются захватить не только эти два государства… Но ещё и Теократию? Они собираются убить здесь всех наших солдат и объявить войну?"

Действительно, найдутся люди, которые могли бы сказать: нет никакой проблемы в том, что множество слабых солдат умрёт. Лицо, вступившее в царство героев по силе превосходит несколько тысяч солдат. Однако, это были мысли сильного, но не обычного гражданского.

Теократия провозгласила превосходство человека и с этой идеей объединила страну. Смысл был в том, что если слабые люди не объединятся и не нападают первыми на не–людей, то это будут они, кого подвергнут уничтожению. И хорошим примером этому было Драконье Королевство, что граничило со зверолюдами.

Впрочем, было бы у обычного население достаточно силы воли чтобы продолжать борьбу если б они осознали что их вот–вот погубит это гипотетическое лицо обладающее огромной силой? После того как услышат, что они потерпели неудачу не сокрушив их заклятого врага — Страну Эльфов, а так же и то, что всех их солдат убили?

Зесши изобразила свою обыкновенную улыбку (они использовала её, чтобы скрывать свои настоящие эмоции).

Она не радовалась и не нашла ничего интересного. На самом деле, что было у неё внутри совершенно противоположное.

Отчаяние от того что она угодила в ловушку, идеальную сеть грамотно расставленную её врагами.

"Что же мне делать? Попытаться дать солдатам уйти? Или убежать самой и выжить?"

Смерть сильнейшего козыря Теократии была бы огромной утратой для страны, поэтому лучшим выбором должен быть побег.

Зесши стояла неподвижно, пока её внимание отвлеклось на обдумывание того, какой следующий шаг будет наилучшим, что вынудило девочку говорить.

— П–прошу прощения… Я повторяюсь, но вы не собираетесь сдаться? Я д–думаю пока ещё не поздно для этого. Я не хочу убивать вас.

Это неплохая мысль, принимая во внимание, что она могла бы получить информацию о противнике. Однако…

— …не могу. Я не могу убежать?

— Э?

Вопросительно воскликнула девочка. Её можно было понять. Ответ Зесши с точки зрения девочки не казался подходящим вопросу, однако был логичен с точки зрения происходящего в её голове.

Именно. Ничего другого нельзя было сделать.

Если это действительно план Короля–Заклинателя, то единственный способ помешать ему — это драться с яростью раненного и загнанного в угол зверя, убить эту девочку и тем самым разрушить план Короля–Заклинателя.

Потеря настолько сильного соратника сильно ударит по плану Колдовского Королевства.

Возможно, наиболее коварная ловушка уготована им впереди, поэтому это единственный шанс разрушить её и только у неё есть возможность сделать это прямо сейчас.

"Верно. Только я могу спасти свою страну!"

Если б ей задали вопрос, достаточно ли Теократия сделала для неё, чтобы она отдала за неё жизнь, она бы испытывала смешанные эмоции. Но время от времени появлялись люди, которые ей нравились. На протяжении своей долгой жизни она видела как многие из них умирали, но она посчитала они имеют для неё достаточно значения, чтобы отдать свою жизнь во благо любимой ими страны.

"Наверное, я погибну, но использую всю свою силу чтобы прикончить её. Мне этого достаточно."

Зесши решилась.

Одно мгновение она действительно думала об отступлении, однако если б ей пришлось пойти на это, она предпочла бы сделать это в своём собственном темпе, а не спасаясь бегством на волоске от гибели. До сих пор на протяжении битвы какая-то часть её не была настроена серьёзно на убийство оппонента. Здесь не было никаких эмоции или чувств с её стороны по поводу, что возможно девочка была её племянницей. Даже если б её врагом был простой ребёнок, если бы потребовалось, он отрубила бы все её конечности и связала или убила бы её без промедления. Однако до этого момента, приоритетом у неё определённо было выйти из битвы живой.

Она избавилась от этого.

Если б она не поставила здесь всё на кон, то где бы ещё она могла?

Завтра будет точно хуже чем сегодня.

— Вперёд!

Заорала она.

Эйнхерия пошла в атаку, подчиняясь её приказу.

Откровенно, у неё не было необходимости кричать так громко. Она могла бы молча, ментально дать команду. В своём роде, это было плохим решением, дающим врагу информацию. Зесши это понимала. Вопреки этому Зесши крикнула, чтобы взбодриться и усилить свою решимость ещё больше.

Она направила Эйнхерию разбираться с элементалем, пока она сама нацелилась на девочку.

Однако элементаль расставил широко руки, словно пытаясь закрыть коридор.

Зесши была не против такого поворота событий.

Она и Эйнхейар быстро покончат с элементалем, а затем убьют девочку.

Если элементаль, который перед ними был бы тем, который использовал Король Эльфов, то его уничтожение означало бы также уничтожение одного из символов королевской власти. Возможно его уничтожение чуть замедлило бы план Короля–Заклинателя.

Две великих косы мгновенно нанесли несколько режущих ударов по элементалю,

Откровенно говоря, ей было нелегко сражаться с элементалями, у которых не было ни крови и ни одной уязвимой точки.

Более того, элементали высокого класса имели сопротивление к физическим атакам. Даже коса Зесши не смогла бы уничтожить их одним ударом.

Если б Зесши дали выбор, это точно не тот тип врага, который она предпочла бы в условии выбора, но кто дал ей его?

Тем не менее, атаки девочки не могли достигнуть их и с элементалем, блокирующим коридор, не было прямой видимости для магических атак и магии с помощью свитков. А вот чего им следует больше остерегаться, так это того, что девочка может наложить усиливающие заклинания на элементаля.

"Именно у меня преимущество тут, так как нас двое, но оно не абсолютное. Мы не можем попасть за спину элементаля, а значит не можем помешать ей произносить усиливающие заклятья… Но…"

Ей стало интересно, понимает ли это девочка?

Что–то немного беспокоило Зесши, но она не могла сказать конкретно что.

Элементаль опустил свои руки, сделанные из камня. Она собиралась отпрыгнуть назад, но ситуация не была той, в которой она могла бы медленно разрушить его атаками в стиле "ударил–убежал". Она использовала великую косу, чтобы как крючком подцепить его руку и направить от себя. В атаке земляного элементаля содержалась потрясающая сила, однако отразить, приложив свою силу со стороны она сделала это легко.

Тем не менее, данное оружие не подходило для этой задачи, у неё получилось сделать это с помощью физических возможностей, единственно из–за их подавляющей разницы в силе.

Боковым зрением она увидела, что её клон сделал то же.

Эйнхерия Зесши была слабее, чем она. Поэтому видя, что даже она смогла справится с ним, Зесши подтвердила, что как и ожидалось, этот элементаль не сильный.

Этот наверное не тот, который использовал Король Эльфов, элементаль, который вызывал у Теократии больше всего беспокойства.

И тем не менее, это определенно не означало что этот элементаль слабый.

Тот, кто лишь на уровне героев не смог бы уклониться от его ударов. Было сложно сказать точно, убил бы их удар или нет, но урон полученный ими был бы определённо тяжёлым.

Она увернулась от очередной атаки и обратила взгляд на девочку, прячущуюся за элементалем. Они были как на ладони у огромного врага, поэтому было опасно отрывать от него глаза, однако намного опаснее было игнорировать движения девочки.

Она увидела то, что заставило её усомниться в том, что видит.

"Аа?"

Девочка быстро удалялась от них, было видно лишь её спину.

Хотя то как она бежала смотрелось мило, бежала она невероятно быстро.

Она убежала.

Убежала.

"— !!"

До Зесши дошло.

Элементаль был призван не для того, чтобы не дать ей и Эйнхерии совместно атаковать девочку.

А для того, чтобы выиграть ей время, чтобы она могла сбежать.

Она не поняла этого, исходя из поведения девочки, но возможно убежавшая всё это время была на пределе.

У девочки не было намерения драться или рисковать своей жизнью. Разве её действия вначале не достаточно явно свидетельствовали об этом?

Тот раз когда Зесши попыталась прыгнуть за её спину, и она сделала мощное перемещение назад, случилось не потому, что ей не нравиться быть зажатой в тиски — она просто не хотела, чтобы её путь побега был отрезан.

Её слова и действиях ясно показывали её намерения.

— Проклятье!

Ей нужно было немедленно делать выбор из трёх действии.

Она могла бы как–то догнать девочку.

Могла бы уничтожить земляного элементаля.

Или же могла бы убежать сама.

Среди них, третий она могла бы исполнить с легкостью.

Призыватель не может отдавать команды, соответствующие изменениям на поле боя существу, если не видит, что происходит.

Так, для примера, если б элементалю скомандовали стоять здесь и убивать всё что пытается прорваться через коридор, он не стал бы преследовать Зесши, выбери она побег. Но, если б ему отдали приказ: "Убей женщину перед тобой", он возможно попытался бы догнать и убить её.

Тем не менее, он стал бы преследовать её по прямой линии не применяя мозги, чтобы попытаться провернуть что–то вроде перехвата её по пути.

Таким образом, если бы она решила бежать, он никак не мог бы догнать Зесши, которая была и быстрее и проворнее.

Если б она убежала на полной скорости, элементаль бродил бы бесцельно в её поисках, будто безмозглый дрон.

Однако она отклонила этот вариант. Кроме этого ей ничего не оставалось.

Она не могла забыть о возможном будущем кризисе — коварных планах Короля–Заклинателя.

Тогда, выбор был между первым и вторым.

Догнать девочку тоже было непросто. Даже если б они быстро покончили с земляным элементалем стоящего у них на пути, смогли бы они или нет догнать чрезвычайно подвижную девочку, зависело от удачи. К тому же, в конце пути их наверняка поджидала её подмога. Зесши не была уверена, чем бы закончилась эта битва, если б это было так.

Поэтому наилучшим был второй вариант.

Её решимость ранее превратилась бы в фарс и потеряла бы всякое значение окажись он не тем, которого использовал Король Эльфов.

Тем не менее, учитывая риск и возможную выгоду, это был единственный вариант, который она могла принять.

Она не должна соблазняться травой, той, что зеленее по другую сторону.

Зесши пристально взглянула на земляного элементаля и осознала что девочка у него спиной (она успела удалится на некоторое расстояние) обернулась к ним.

Зесши и дальше наблюдала за девочкой, не отвлекаясь от элементаля; она ожидала, что девочка что–то скажет. И тогда губы девочки зашевелились.

— Хорошо, что у меня ещё осталась мана.

На таком расстоянии её слова не должно было быть возможно услышать, однако из–за своей Эльфийской крови, или из–за своих крайне развитых возможностей, Зесши смогла нечётко услышать слова облегчения девочки. Перед тем как Зесши поняла значение её слов, девочка подняла посох высоко к потолку.

Одним из классов Маре назывался "Ученик Катастрофы", у которого имелся козырь.

Это была более слабая версия козыря Катастрофы Мирового Масштаба.

Его название было [Маленькая Катастрофа].

В обмен на огромное количество маны, это заклинание наносило урон, превосходивший даже Сверх–Уровневые заклинания, которые мог применять Айнз. Разумеется, его сила была меньше чем у [Великой Катастрофы], однако яростных водоворотов энергии порождаемых им хватало, чтобы мгновенно смести всё.

В следующее мгновение Зесши ударило ужасающим количеством энергии.

"Плохо... Мне — конец", немедленно осознала Зесши.

Яростный поток энергии мгновенно сдул и земляного элементаля.

В тот момент она наконец поняла, что элементаль был ни контрмерой против Эйнхерии, ни стеной, прикрывавшей её побег. Это была не более чем приманка, чтобы не дать Зесши и её клону возможности убежать от именно этой единственной тиранической атаки.

И в действительности её клон также растворился сразу же за элементалем.

И после этого…

"Рано! Я не умру! НЕ УМРУ!"

Хоть и разрушительный шторм, бушующий вокруг неё, сладко убеждал её сдаться и не противиться, Зесши вытащила наружу всю свою жизнеспособность, чтобы вынести это.

Однако её сознание слабело. Она не могла больше чувствовать боль, что раньше ныла по всему телу. Она не могла даже понять, стоит ли она до сих пор или где она.

Значит вот как ощущается смерть.

Что это вообще такое?

Это было единственное, о чём она могла думать.

Разве её не следовало сражаться, рисковать жизнью после всего?

Разве она не должна всем телом и душой биться для защиты Теократии — её родины от дьявола-подобного врага и его сатанинских планов?

Как жестоко.

Разумеется, это были лишь её оправдания. Её сознание угасало, но даже так она осознавала это.

Пусть так, но она не могла не ныть.

Она не почувствовала никакого облегчения от того, что элементаль уничтожен. Это наверное имело не большее значение, чем пожертвовать пешкой. Или они может подумали, что такая цена приемлема за лишение Теократии её сильнейшего козыря.

В конце концов, кто эта девочка на самом деле?

Если она действительно из Колдовского Королевства, тогда насколько сильно они манипулировали их действиями?

Это поражение.

Она наконец осознала, что поражение не означает уничтожение тебя врагом. Это означает добиться того, чтобы твое желание, в которое ты вложил свою душу и плоть разбилось без остатка, а ты упал в бесконечную бездну отчаяния.

Жестоко.

Она не желала проигрывать.

Предположение, что она желала попробовать на вкус поражение было откровенной ложью.

Она лишь хотела отрицать свою собственную силу. Или наверное — свою маму.

Отрицать кровь, что бежала в её венах; дни, в которых не было любви, через которые эта кровь заставила её пройти.

Но если б она могла защитить то, что ей дорого с помощью этой нежеланной силы….

Даже и тогда она могла бы простить свою маму лишь чуть.

Хоть она серьёзно никогда не хотела проигрывать.

Тем не менее, все эти чувства окончились тем, что были раздавлены.

"Надеюсь что по крайней мере она не из Колдовского… Короле…"

А затем — затем мир потух.

***

Айнз вышел из Эльфийской сокровищницы вместе с Аурой.

Итог был таков, что они пока не знали, сошлось это с их ожиданиями или нет. Айнз не был уверен о ценности множества тамошних вещей, к примеру, странного фрукта, который был крупнее пальмовых — на самом деле, крупнее даже чем Аура.

Факт, что большинство предметов сделаны из материалов, которые в большом количестве можно собрать в природе а не из драгоценных металлов вызывал даже больше разочарования, однако у него всё ещё была надежда, что у них есть некоторые редкие или нераскрытые свойства.

Поэтому Айнз не то чтобы был в плохом настроении. По факту он был очень доволен.

Вещей там больше не было.

Айнз с помощью [Врата] отправил их в бревенчатый дом ближе к надземному уровню Назарика.

Вероятно Плеяды на дежурстве в этом доме удивились его появлению, однако у него не было времени объяснять им ситуацию, пока Маре ещё один. У него получилось только громко скомандовать им осторожно уложить перенесённые внутрь дома предметы, учитывая, что некоторые из них могли быть опасны.

Когда всё было сделано, Айнз решительно обратился к Ауре с серьёзным выражением, которое было таким же, какое обычно принимало его костяное тело.

— Что ж, рассчитываю на тебя! Аура!

— Ладно!!

Энергично откликнулась Аура, повернулась к Айнзу спиной и села на корточки.

Откровенно говоря, скорость с которой он мог бежать, совершенно отличалась от её. Его возможно с легкостью оставили бы позади. Естественно, она бы замедлилась, поскольку ей нужно было внимательно идти по следу крови Короля Эльфов. И несмотря на это Айнз не сумел бы поспеть на ней. У него было снаряжение, которое намного повысило бы только его скорость, однако поменять снаряжение не значит просто заменить одну экипировку на другую и покончить с этим.

Выбор снаряжения, которое Айнз обычно использовал, был строго согласован с такими вещами как общее распределение сопротивлений, вес экипировки и понижение или повышение характеристик. Ему понадобилось бы время, чтобы снова найти утерянный заменой вещи баланс в экипировке. Ему не нужно было бы тратить время, если б он использовал потребляемые предметы типа свитков чтобы повысить скорость, но его жадная натура останавливала его.

Он не был уверен даже, пройдя через всё это он смог бы быть с Аурой наравне.

Поэтому они выбрали наиболее подходящий вариант — Аура должна была его нести.

Естественно, вид взрослого мужчины, которого тащит маленькая девочка сильно смущал, очень сильно. Даже Айнз чувствовал стыд от этого. Смущение постепенно нарастало, наверное из–за того, что подавление не работало при таких умеренно тёплых чувствах.

Однако от его выбора зависела жизнь Маре.

Маре без сомнения одолел бы Короля Эльфов Исходя из оценки силы, которое ему дал Айнз, у него не было шансов; к тому же он был истощён и тяжело ранен. Однако нет ничего, в чём можно быть абсолютно уверенным.

Айнз колебался (хотя и хотел) задать вопрос о ситуации через [Сообщение] боясь, что этим он отвлечёт внимание Маре во время боя. Поэтому было лучше встретиться с ним лично как можно скорее.

А значит, раз это необходимо, Айнз должен отбросить свой стыд. Это решение было не Сузуки Сатору, а Айнза Оул Гоуна.

Естественно, после этого возник ещё один вопрос.

Каким образом его будут нести?

Если его собиралась переносить Аура, то у Айнза был выбор, чтоб его носили на руках, как принцессу. Наверное, некоторые даже предпочли бы залезть к ней на плечи. Айнз решил, что его понесут на спине. Нет, вернее, это было решение Ауры.

Вначале, Айнз высказал предложение, что его перекинут через плечо, как багаж. От этого ему было бы менее стыдно и к тому же это было бы кстати в том смысле, что он мог бы иронично пошутить, что он был "бесполезным багажом".

Однако на это предложение Аура ответила: "я не смею обращаться с владыкой Айнзом как с багажом." Осознав, что потребуется некоторое количество труда, чтобы убедить её, Айнз сдался.

Он не смел предложить ей нести его как принцессу. Этого его психика не выдержала бы.

Таким образом, он закончил тем, что решил ехать у неё на спине.

Уже подписавшись на это, Айнз забрался на её небольшую спину, подбадривающе восклицая "йо–хо–хо!" про себя. Вслед за этим, он достал короткий клинок из коробки предметов и держал его в руке. В нём не было уверенности, что он ему потребуется, но лучше быть готовым.

Череп Элементаль, созданный Айнзом с помощью [Призыв Нежити Десять], парил рядом с ним.

Почему же он не создал нежить чтобы та несла его, а вместо этого этим занималась Аура? Причина была простая.

Потому что в критической ситуации понадобилось бы оставить кого–то в качестве отвлечения.

Он был намерен использовать для этого нежить, чтобы он и Аура могли сбежать. Поэтому, он не призвал ту, на которой он мог бы передвигаться.

Разумеется, встретив врага он мог бы слезть с нежити, однако это могло иметь фатальный исход.

У Айнза было ощущение, что он чересчур осторожен, однако они на поле боя, на котором шанс возникновения чего–либо неожиданного слишком высок. Было необходимо подготовиться в некоторой мере — например, немедленный отход с нежитью в качестве заграждения — всё ради их безопасности.

Череп элементаль был скорее атакующим нежели танком. Несмотря на это, он выбрал его, так как танк не всегда самый лучший вариант для отвлечения. А между делом…

В Иггдрасиле он не рекомендовал бы атакующему быть в роли танка. К тому же только монстры вроде Тач Ми способны были сделать из себя одновременно и танка и атакующего, так что он и этого не стал бы советовать. Ну, скорее всего обычно никто не смог бы такого сделать.

Однако если кто-то настаивал что он может, никто не мешал ему пробовать.

Аура побежала.

Следуя по нечёткому следу крови, она спустилась по лестнице на несколько этажей. Затем она остановилась.

Она подняла взгляд от пола и глядела перед собой. Айнз сделал то же, но не ощущал, что там кто–то есть.

Он хотел было спросить её в чём дело, но решил подождать, что она скажет, одновременно готовясь немедленно отдать команду Черепу Элементалю случись что–либо неожиданное. Айнз также подумал, что этому была и другая причина.

И он оказался прав.

— Владыка Айнз, я получила сообщение от Маре.

— Ясно.

Ответил Айнз с серьёзным тоном. Это звучало как-то неловко, учитывая, что он сидел на спине Ауры, но ему приходилось использовать тон, подобающий их господину.

— Судя по твоей реакции, не кажется, что он просит о помощи. Значит, он захватил Короля Эльфов без проблем?

— Насчёт этого… Похоже, что он уже убит.

— Что?

С точки зрения Айнза, Король Эльфов без своего элементаля был слаб, но не настолько чтобы не быть способным убежать или быть убитым кем–либо из этого мира.

— …Значит рядом есть ещё кто–то, кто сильнее Короля Эльфов. Что Маре сделал после?

— Да. Он нанёс поражение тому сильному, но кажется он ещё жив. Что прикажете? Маре говорит, что скорее всего у того есть ценная информация, и что они могли видеть бой между Айнзом и Шалтир…

— Что? Тот бой ты хочешь сказать? Может ли мировой предмет быть у него?… Мы отправляемся туда, заберём их и немедленно вернёмся в Назарик… У нас нет времени. Аура, наверное тебе будет тяжело, но я ещё ненадолго вверяю себя тебе.

Аура намеренно сказала, что там "сильный" а не "сильные", а значит, что их противник вероятнее всего один. Однако также была вероятность что Маре сказал так, потому что там была группа, в которой только один из них сильный, в то время как остальные никуда не годились. Лучше как можно быстрее отступить в безопасное место, когда не знаешь о численности врага.

— Не составит проблемы. Однако мы побежим быстро. Владыка Айнз, держитесь.

Аура мгновенно сорвалась с места сразу как закончила говорить. Она бежала намного быстрее чем раньше, не замедляясь даже на поворотах — вместо этого она отталкивалась ногами от стен чтобы изменить направление, ощущалось это как будто катаешься на американских горках, на которых Айнзу впрочем не случалось кататься. Хоть это тело не могло испытывать страх, он чувствовал себя немного напуганным. Наверное точка, с которой он смотрел была настолько низкой к поверхности земли, что усиливало его страх.

Он мог двигаться почти так же быстро, когда преображался в воина, однако использование при беге своих собственных ног полностью отличалось от ощущения крутых поворотов, ускорения и замедления по чьей–либо воле.

Они увидели Маре, по ощущениям Айнза, спустя несколько секунд.

Маре нёс через плечо неизвестного человека, ловко удерживая в одной руке свой собственный посох и что–то, что выглядело как странный серп.

У него было много вопросов, например, "Я слышал, что Король Эльфов убит, но где его тело?" или "что случилось с его магическими предметами?" однако они не могли позволить себе столь непринуждённый разговор на вражеской территории.

Пока что они должны отступить.

Айнз ведя себя непринуждённо с серьёзным выражением — он будто хотел показать остальным необходимость этого, что это совершенно в порядке вещей, — слез со спины Ауры. Он воткнул короткий клинок в пол.

Было тяжело быстро запомнить этот ничем не примечательный коридор, однако знакомый меч, воткнутый в этом месте должен облегчить дело. Он очень ясно помнил этот меч, поэтому мог с помощью магии установить прямую связь с этим местом.

Потом он активировал [Врата].

— Идите вперёд.

Застенчиво подтвердив приказание, Маре вошёл во врата, держа человека.

Айнз отменил призыв Черепа Элементаля и последовал во врата вместе с Аурой.

С другой стороны врат было место, где они ранее бросили содержимое сокровищницы Эльфов. Айнз увидел Энтому, склонившуюся в поклоне при его прибытии. Она, наверное, пришла сюда, чтобы забрать предметы. Она возможно догадалась, что они должны появится, когда увидела вновь активированные [Врата].

Рыцари смерти, которые скорее всего ей помогали, бесцельно стояли.

— С возвращением. Владыка Айнз.

— Угу. Продолжай сбор предметов, Энтома. Кольцо у тебя?

— Да.

— Отдай его Ауре. И Аура. Этот человек — важный источник информации. Будет плохо если она умрёт. Быстро, но осторожно отнесите её в ледяную тюрьму. И ещё, не думаю, что Нейронист нужно об этом напоминать, однако не забудьте снять с неё снаряжение.

— В–владыка Айнз, позвольте слово?

— В чём дело, Маре? Тебя что–то тревожит?

— Д–да. Этот человек… Она была очень сильной. Я применил на неё [Песок Морфея], но если она проснётся по какой–то причине, не думаю, что Нейронист сможет с ней справиться.

— …Понятно. Тогда Аура будет вместе с ней, пока я, или кто-то другой не придёт. Будь начеку.

Аура надела кольцо и активировала, телепортировавшись, удерживая женщину нежнее в какой-то мере чем Маре. Увидев, что она ушла, Айнз обернулся к Маре.

— Что ж, Маре… Скажи, почему ты считаешь, что этот человек видел бой между мной и Шалтир?

Вопрос занимал его больше всего.

— Д–да. Этот человек использовал и [Цель Всей Жизни — Смерть] владыки Айнза и [Эйнхерия] Шалтир. Невозможно, чтобы это не было никак связано с той битвой!

— Чего?! Что ты сказал?!!

Обыкновенно количество скиллов, достаточно сильных, чтобы называться козырями, ограничивалось одним. Иметь два таких скилла по мнению Айнза было невозможно. В таком случае, Маре наверное был прав в своей гипотезе. Возможно это было что–то вроде скилла копирования.

— Ты правильно поступил, что обезвредил её не убив, да?

— Д–да. Мне тоже подумалось, что она погибнет от [Маленькой Катастрофы], но похоже, что у неё было много ХП и поэтому она к счастью не умерла.

— Ты использовал [Маленькую Катастрофу]!?… Представить, что она не умерла даже от этого... Этот человек определённо силён. Тебе действительно повезло… А что случилось с Королём Эльфов?

Услышав о случившемся с Королём Эльфов от Маре Айнз сдвинул свои несуществующие брови. [Остановить Время] не сработало на него, поэтому была высокая вероятность того, что у него имелся магический предмет для его подавления. Он хотел забрать этот предмет, но также он хотел добыть информацию у этой женщины.

В приоритете должно быть поставлено забрать экипировку, так как в ближайшее время человек не сбежит из Назарика.

"Отправим тогда Актёра Пандоры. Он может поискать ещё что-нибудь, если я пропустил. Или мне отправить его допросить того человека?… Нет, здесь я буду лучше Актёра. В таком случае…"

Айнз обратился к Энтоме.

— Энтома. Подожди здесь чуть подольше. Я вызову Актёра Пандоры.

После того как услышал её ответ, Айнз активировал [Сообщение].