В тот день, когда Хадзиме повстречал Юи и сражался со скорпионом.

Отряд Куки и группа героя вновь вошли в «подземелье Оркуса». Отряд составляли всего лишь две группы: отряд Куки и небольшая группа разведчиков. Группа из пяти человек, парней и девушек, управляемая Нагаямой Джуго, сам он был весьма опытен в дзюдо.

Причина проста: даже если никто не вспоминал об этом, смерть Хадзиме оставила тень на их гордости. Они были уверены в его смерти и опустили руки не в силах что-либо сделать. Их подкосило несчастье.

Им было необязательно сообщать церкви о своей вылазке. Ведь теперь, оказавшись в гуще сражения, они смогут дать сдачи. День за днём они готовились вернуться в это злосчастное место. Однако Айко-сенсей, была против этой затеи.

Она не участвовала в их экспедиции. Её класс был чрезвычайно редок и узкоспециализирован – «Фермер» и церковь отправила её улучшать Агро-хозяйственную ситуацию. Если бы здесь была Айко-сенсей, она смогла бы позаботиться об их провизии.

Она упала без чувств, как только узнала весть о смерти Хадзиме. Ведь она находилась в безопасном городе, когда один из её учеников погиб. Она уже не вернется в Японию вместе со всеми. Для Айко-сенсей, с её чувством ответственности, это был невероятный удар.

Поэтому, она не допустит участия своих студентов в сражениях. Вместе со своим классом, она изменит представление о сельском хозяйстве этого мира. То, что Айко-сенсей выразила протест на их желание непосредственного участия, не остановило учеников и не изменило их решения. Не желая ухудшения отношений, церковь пошла на компромисс после её протестов.

Таким образом, их сопровождали разведчики, закаленные в боях. Те, кто ещё продолжал тренироваться, была группа Джуго. Они хотели бросить вызов «подземелью Оркуса» ещё раз. Милд с отрядом рыцарей тоже принимал участие в этой вылазке.

Шёл шестой день их приключений в подземелье. Сейчас они находились на шестидесятом уровне. Им оставалось пройти всего лишь пять уровней до рекорда, поставленного давно в прошлом. Но тут отряд Куки застрял. Это было не из-за того, что они не могли продвинуться дальше, а потому, что их мучили воспоминания того дня.

Хоть бездна в этот раз была совершенно другой, ощущения были те же, как и тогда. Они прошли по подвесному мосту, дойдя до следующего уровня. Серьёзных проблем не было, но они всё ещё не забыли тот злопамятный день. Особенно это было заметно по Каори, которая замерла у края пропасти, всматриваясь в её темноту.

-Каори…

Шидзуку обеспокоенно окликнула её. Каори медленно покачала головой, чтобы прийти в себя и улыбнулась Шидзуку.

-Я в порядке, Шидзуку…

-Я вижу как ты в порядке… Пожалуйста, не перебарщивай. Я ведь всегда с тобой!

-Э-хе-хе, спасибо. Шидзуночка…

Шидзуку улыбнулась в ответ. Глаза Каори ярко сверкали. В них не было отчаяния. Проницательная Шидзуку неплохо разбиралась в человеческой психологии и знала, что она говорит правду.

-«Я уверена, Каори сильная».

Смерть Хадзиме была практически неоспоримым фактом. Если он уцелел после такого – то это будет настоящим чудом. Но Каори не теряла надежду. Она напрягалась изо всех сил, двигаясь вперёд, и Шидзуку гордилась своим лучшим другом.

Хотя человек, c геройскими способностями не мог «прочитать» настроение вокруг. Куки думал, что Каори грустила по поводу смерти Хадзиме, всматриваясь в глубину пропасти. Он пришёл к выводу, что мягкосердечная Каори переживала из-за смерти одноклассника.

Его убеждения затмевали его мысли, он верил, что Каори заставляла себя улыбаться.

Каори считала Хадзиме особенным. Куки же, не допускал ни малейшей возможности, что он мог выжить. Ему хотелось её успокоить:

-Каори… Мне нравится твоя доброта. Но ты не можешь постоянно держаться за смерть нашего одноклассника. Надо двигаться дальше. Этого хотел бы Хадзиме…

-Постой, Куки…

— Помолчи Шидзуку! Даже если это прозвучало жестоко, я не буду делать поблажек её другу детства… Каори, всё нормально. Я с тобой! Я не умру! И я не позволю умереть кому-нибудь ещё! Я обещаю больше не расстраивать Каори!

-Аааа… Как всегда, необдуманно… Каори…

-Ха-ха, всё нормально, Шидзуночка… Я понимаю, что Куки-кун пытается сказать. Всё в полном порядке…

-Да, ты начинаешь понимать!

Каори только и могла, что горько улыбнуться на непонимание Куки. Даже после того как она скажет ему, что чувствует, это не приведёт к лучшему их взаимопониманию. Куки в своём уме давно похоронил Хадзиме. Он не поймет, что она так усердно тренировалась и присоединилась к экспедиции только потому, что верила — Хадзиме выжил. Характер Куки не позволял сомневаться в том, во что он верит. Парень вопреки всем убеждениям не поймёт её чувства. Они знали друг друга давно, поэтому Каори прекрасно знала, как обращаться с Куки. Вот почему они оба не сказали ни слова.

Он думал, что эти слова смогли помочь ей пережить это горе, скрытых мотивов у него и в помине не было. Каори и Шидзуку уже давно привыкли к его выходкам, но остальные девушки уже пали бы к его ногам после лицезрения его сладкой улыбки и романтической атмосферы вокруг него.

Вообще, красавец с такой доброй душой и золотыми руками всеми правдами и неправдами заставил бы друга детства втрескаться в него. Шидзуку ходила во взрослое додзе с малых лет, из-за своего строгого отца, и с её проницательностью, она знала, что эти «вспышки справедливости» Куки были скорее его недостатками. Поэтому не иначе кроме как к другу детства она к нему не относилась. Тоже касалось и остальных.

Шидзуку постоянно твердила Каори, что, когда дело доходит до любви, Куки становился бесчувственным, как кирпич, именно поэтому «режим красавчика» не возымел никакого эффекта на неё. Он был хорошим человеком и близким другом детства, но романтических отношений между ними не было.

-Каорочка, я тебя воодушевлю! Только скажи, я всё сделаю!

-Верно, Судзу всегда будет другом Каори!

Они услышали, как Куки с кем-то беседовал. Танигучи Судзу и Каномура Эри присоединились к беседе. После того как они поступили в старшую школу, они обе стали очень близки с Каори. Они находились в отряде, управляемым Куки.

Накамура Эри была красивой девушкой, с чёрными волосами, заплетенными в пучок, носившая очки. Она была вежлива со всеми и обычно наблюдала за всем из тени. Эри обожала книги. Она создавала впечатление, как будто состояла в книжном клубе и в самом деле, она в нём состояла.

Судзу Танигучи была маленькой девочкой, ростом сто сорок два сантиметра. Она была гипер-активным сгустком энергии, удивляющая окружающих, которые спрашивали себя, откуда берется это нескончаемая энергия у такой хрупкой девушки. Судзу была жизнерадостной и подающей надежду. Её характер и добропорядочность сделали её идолом класса.

Они понимали, что чувствовала Каори, когда Хадзиме не стало, поэтому всячески поддерживали её.

-Да, Эриночка, Cудзуночка, спасибо вам.

Каори улыбнулась двум своим близким подругам, c которыми она познакомилась в старшей школе.

-О… Каори такая храбрая! Нагумо-кун! Как он мог расстроить Каорочку и Судзу! Если ты мёртв, то я тебя прибью!

-Судзу? Как ты его убьешь, когда он уже мёртв?

— Это все мелочи! Если он мёртв, воспользуемся некромантией Эри ради Каори!

-С-Судзу, это так бестактно! Каорочка верит, что Нагумо-кун жив. Тем более, моя некромантия…

Судзу взбесилась, а Эри увещевала дальше. Это было в их репертуаре. Каори и Шидзуку наслаждались их маленьким спектаклем. Даже несмотря на то, что Куки был не так уж далеко от них, их беседу он не слышал. У Куки специально на такой случай имелся навык «потеря слуха», который активировался в моменты, когда в беседе мелькали значимые слова или поднимались темы, не предназначенные для чужих ушей (то есть, он не мог слышать конфиденциальную информацию, сам это не захотев).

-Эриночка, я не возражаю…

-Судзу хватит! Эри волнуется!

Судзу надула щёки, Каори и Шидзуку засмеялись при этих словах. Эри облегченно выдохнула – Каори не принимала слова Судзу всерьёз. Её лицо побелело при мысли о «некромантии».

-Эриночка, некромантия разве так уж опасна? Такой особый класс…

-Да, извини… Если бы только я нормально в ней разбиралась, то оказала бы вам посильную помощь.

-Эри, у всех есть сильные и слабые стороны. У тебя столь высокие задатки к магии, тебе незачем беспокоиться об этом!

-Это так, Эриночка. Даже у нас в классе, предпочтения и таланты у каждого свои. Твоя точная магия всегда находит цель, поэтому, ты нам так дорога.

-Да, я всё смогу, если постараюсь. Хочу всем помочь!

Эри сжала свои крохотные ручки в кулак, показывая свою решимость. Судзу прыгала вокруг, приговаривая: «Вот это настрой, Эри!» Шидзуку и Каори синхронно улыбнулись, видя решимость своей подруги.

Класс Эри – некромант. Тёмная магия ассоциировалась с духами и сумеречным временем суток. Этот вид магии позволял «вешать» на врагов негативные эффекты во время битвы. Некромантия считалась чрезвычайно сложным для изучения аспектом тёмной магии. Она была тесно связана с остаточными мыслями мёртвых. Некоторые священники также практиковали её. Они восстанавливали и передавали остаточные воспоминания мертвого его скорбящим родственникам.

Но не это было главным аспектом этой магии. Настоящим мастерством считалась способность управлять этими воспоминаниями, остающимися в покойнике и поддержания с их помощью мертвое, но не распавшееся тело активным. Эти ходячие тела были скорее живыми куклами. К тому же, имеющие ослабленные варианты умений и заниженные характеристики, нежели при жизни. Существовали и способы контроля живых людей.

Эти куклы могли выполнить ограниченное число команд. А выглядели они неживыми и бледными, как призраки. В довесок к этому, она, по человеческим меркам, переступала порог допустимых общественных устоев, используя мёртвые тела. Эри решила не углубляться в эту специализацию.

Помимо четырёх девушек, стоявших там, был некто, кто, затаившись, злобным взглядом смотрел на Каори. Это был Хияма Дайске. Когда они вернулись в королевство, и все улеглось, его ждало суровое наказание, за то, что он сделал.

Хияма ждал этого и извинился, в форме догэдзу – распластавшись на полу. Он знал, что споры и препирания бессмысленны. Время и место извинений всё решали.

Лучшим моментом, для того чтобы попросить прощения было перед Куки, на виду у всех. Он также знал, что этот глупый герой примет его извинения и попытается утихомирить негодующий класс. Его план удался, все упреки, и взгляды сразу же исчезли, благодаря Куки. Каори по натуре своей была добросердечной и не винила Хияму, который в тот момент, уже был весь в слезах. Как и планировалось. Однако, Шидзуку заподозрила неладное, раскрыв его «преклоненную позу», намерение, которое с самого начала было у него на уме. Она с отвращением взирала, как он использовал её друзей детства.

Однако он следовал закону. Ужасному и вселяющему страх закону. Хияма хотел избежать всего этого, но он пересёк черту. Остановиться, он уже не мог. Однако, радость смешивалась с трепетом, думая о человеке, придумавшем этот хитрый план. Хотя этот человек был таким доверительным и уважаемый всеми.

-У этого парня совсем крыша поехала… Но Каори будет моей!

Он мог легко заполучить Каори, просто прислушиваясь к этому парню и следуя его указаниям. Хияма невольно улыбнулся своим тёмным мыслишкам.

-О, Дайске, что-то не так?

Кондо, Накамура и Сай бросали на него неоднозначные взгляды. Это троица продолжала тусоваться с ним. Будто сама судьба свела вместе. Хияма неуклюже замялся, но потом снова вернул дружественную атмосферу между ними. Была ли это атмосфера дружественной, судить вам.

-Не, ничего. Я просто безумно счастлив, продвижению на целых шестьдесят уровней вглубь подземелья.

-О, да. Ещё каких-то пять уровней, и мы побьём рекорд!

-Ну, мы же всё-таки стали сильнее! Группа позади нас, вообще хлюпики!

-Не, это не так. Просто мы особенные!

Эта троица, похоже, не задавалась вопросом, почему Хияма стоит тут. Тип людей, сражающихся и думающих при этом, что они особенные, и являлись абсолютным злом. У них был огромный потенциал по сравнению с группой, отправленной королевским двором. Все их жалобы были преисполнены высокомерия. Но раз они спустились вниз на шестьдесят уровней, значит, им теперь всё было по плечу!

В отличие от них, в группе Куки царила тишина. «Сначала позаботься об остальных, потом о себе» – было их главным принципом.

Без особых осложнений группа дошла до последнего освоенного уровня – шестьдесят пятого.

-Будьте наготове! Карта этого участка не завершена! Мы не знаем, что может произойти!

Прозвучал командный голос Милда. Отряд Куки, будучи наготове, ступил на неизведанную территорию.

После того, как они стали медленно двигаться вперёд, они наткнулись на просторный зал. У всех, откуда ни возьмись, появилось дурное предчувствие. И оно вскоре подтвердилось. Как только они вошли в зал, в центре его появилась десятиметровое магическое построение. … Этот знак был им хорошо знаком:

-Быть такого не может… Та штука?

Воскликнул Куки, предупреждая всех, а у него со лба пот полился градом. Другие выглядели не лучше:

-Он что, не погиб!?

Заорал Рютаро, ошарашенно откладывая кирпич. Милд ответил им спокойным голосом и со строгим выражением лица:

-Нам неведомо происхождение демонов в подземельях. Даже победив их раз, можно встретить их множество раз после. Осторожно! Не забудьте очистить путь к отступлению!

Необходимо оставить возможность для отступления, если это будет нужно. Милд первым делом раздал приказы для обеспечения путей отхода. Подчиненные немедленно повиновались. Куки хотел кое-что добавить:

-Милд. Мы изменились с прошлого раза! Я стал намного сильнее! И теперь не проиграю! Победа будет на нашей стороне!

-Хе, что, правда, то, правда. Мы не продуем. Это расплата за прошлый раз!

Закричал Рютаро, храбрясь. Милд как ни в чём не бывало, пожал плечами. С их теперешними навыками они должны справиться. Ныне, он мог улыбнуться как прежде.

Магическое построение засветилось, буквально взорвавшись. Их самый ужасный кошмар предстал перед ними.

-Гуууугааа!

Монстр рыкнул на них, топая по земле. Взгляд, наполненный намерением убивать, упёрся в отрядд Куки. Единственная девушка в их отряде ответила тем же, не отводя взора.

Это была Каори. Про себя, она решительно сказала себе:

-Я не позволю тебе забрать кого бы то ни было ещё! Я одолею тебя и пойду за ним вниз!

Битва за их прошлое началась.

*****

Заметка англофикаторов:

Автор вкратце рассказывает о подземелье. Он сравнивает силу его обитателей. Бегемот сильнейший на шестьдесят пятом этаже, но это лишь верхушка айсберга. «Подземелье Оркуса» простирался на сотню уровней ниже, чем представляли люди этого мира. Хадзиме упал в бездну, которая была глубже этих самых ста уровней. Монстры на нижних этажах сильнее тех, что наверху.

Автор также показал параметры Куки: