— …Эндо?

После фразы Хадзиме, облаченный в черное мальчик – Кёске Эндо, среагировал «!», походя тем самым на одного известного наемника из игры, которому при появлении солдат противника нравилось прятаться в картонной коробке[1]. Мальчик всё беспокойно озирался. Тем не менее, не найдя своей цели, он громко и раздраженно прокричал:

— Нагумо! Ты здесь?! Это правда ты?! Где ты?! Нагумо-о-о! Покажись! Хадзиме Нагумо!

Из-за его столь шумного крика, люди один за другим стали затыкать себе уши пальцами. Голос Эндо потонул в отчаянии, он хотел удостовериться, выжил ли его, считавшийся мертвым, одноклассник или нет.

Девушки повернули головы в сторону Хадзиме. Хадзиме, с таким выражением на лице, будто он не хочет быть в этом замешан, почесал свою щеку и обратился к Эндо, который продолжал непрерывно выкрикивать его имя.

— А~ Эндо? Я отлично тебя слышу, хватит уже выкрикивать мое имя.

—?! Нагумо! Где же ты?!

Эндо повернул лицо на голос своего одноклассника. Хадзиме невольно оторопел от того отчаяния, в котором пребывал Эндо.

На миг, взгляды Эндо и Хадзиме встретились, но первый тут же отвел его и снова начал озираться.

— Господи! Я не вижу его, но продолжаю слышать этот голос! Он что, стал призраком? Этого следовало ожидать, он вернулся в обличье призрака?! Поэтому я не способен его увидеть?!

— Нет, я прямо перед тобой, идиот безмозглый! Да и угомонись уже! Ты, чья тончайшая тень не знает равных на всём белом свете!

—?! Опять этот голос?! Стоп, чья тень, ты говоришь, считается настолько тонкой, что даже автоматическая дверь супермаркета не срабатывала при её приближении, от чего та, иногда казалось, скрывалась из виду! Автоматическая дверь распахивалась ровно один раз из трех!

— Хм, всё же не из двух… Другого от тебя и не ожидал.

После такой беседы, Эндо наконец заметил, что источником голоса являлся стоящий перед ним беловласый парень с повязкой на глазу. Он начал тщательно изучать Хадзиме, который отвернул своё лицо, потому-как ему становилось тошно от того, что его внешность так внимательно созерцалась мужчиной. Эндо вымолвил, словно не веря своим глазам.

— Т-ты… ты… Нагумо?

— Хаа… Да, всё верно. Хоть выгляжу я сейчас так, я Хадзиме Нагумо.

Даже после тщательного осмотра Хадзиме, Эндо одолевали сомнения, потому что этот Хадзиме,отличался от того образа, что сохранился в его памяти, но он наконец-то поверил ему, после осмотра черт лица и разговора о тонкости своей тени.

— Так… ты выжил.

— Конечно, я ведь, как-никак, сейчас перед тобой стою.

— Каким-то образом, но полностью переменился… Твоя внешность, атмосфера, речь…

— Я выбрался из бездны своими собственными силами, понимаешь? Вполне естественно, что я поменялся.

— Э-это так? Нет, я ведь вижу… Ты правда жив…

Несмотря на то, что он, как и другие мальчишки, всегда смотрел на Хадзиме с завистью и неприязнью из-за того, что Каори была к нему очень привязана, и несмотря на то, что он игнорировал постоянные нападки банды Хиямы, смерть Хадзиме стала для Эндо большим ударом.

Хотя Эндо был сбит с толку от грубого отношения Хадзиме, взгляд его смягчился, ведь тот, кого он считал погибшим, оказался жив. Несмотря на то, что он, как и другие мальчишки, всегда смотрел на Хадзиме с завистью и неприязнью из-за того, что Каори была к нему очень привязана, и несмотря на то, что он игнорировал постоянные нападки банды Хиямы, смерть Хадзиме стала для Эндо большим ударом. И сейчас Эндо искренне обрадовался тому, что его одноклассник выжил.

— Скажи-ка, а когда ты успел стать Приключенцем? Еще и Золотого ранга…

— Нн~ Просто так сложилось.

После ответа Хадзиме, выражение лица Эндо полностью поменялось. То облегчение, которое он испытал при мысли, что его одноклассник жив, сменилось выражением, будто его завели в угол. Хадзиме посмотрел на Эндо снова и заметил, что тот пребывал в смятении. Он наклонил голову, гадая, что же случилось.

— …Иными словами, ты выбрался живым из глубин подземелья собственными силами и стал достаточно могучим, чтобы заполучить высочайший ранг среди искателей приключений. В это трудно поверить…

— Ну… И всё-таки это правда.

После того, как Хадзиме это подтвердил, Эндо подпрыгнул к нему, хватая за плечи. Голосом, в котором было ещё больше отчаяния, чем прежде, он произнес:

— Тогда, прошу! Пошли в подземелье вместе со мной! Нам нужно поторопиться, иначе все погибнут! Нам нужен кто-нибудь достаточно сильный, пусть даже это всего-навсего один человек! Возможно что Кентаро и Кондо уже нет в живых! Поэтому, пожалуйста, помоги нам, Нагумо!

— П-подожди-ка чуток. Что с тобой, ни с того, ни с сего?! Я ведь не знаю, что с вами произошло. Для начала объяснись. И что с этими возможными трупами? Не может, что ли Аманогава предпринять что-нибудь? Да и там командир Милд, так что не стоит беспокоиться по таким пустякам вроде того случая, когда мы встретили Бегемота…

Ответил вконец запутанный Хадзиме. В обычных обстоятельствах Эндо не выделялся, но сейчас он выглядел так, словно сводил концы с концами. В тот момент, когда он услышал имя командира Милда, он рухнул на колени с лицом полным отчаяния. После, еле слышным, пониженным голосом он изрек:

— …твы.

— А? Я не слышу. Что ты там бормочешь?

— …Я сказал — что они мертвы! Все рыцари вошедшие в подземелье мертвы! Они погибли, чтобы дать мне уйти! Из-за меня! Все они мертвы! Мертвы!

— …Я понял.

«Они мертвы» — неустанно повторял Эндо, словно ребенок, срывающий свой гнев на взрослых, Хадзиме ответил ему лишь двумя словами.

Специализация Хадзиме была не боевой, поэтому он не часто виделся с командиром Милдом. Однако он помнил, что Командир Милд был хорошим человеком и он ещё припоминал, что Милд доверился никчемному Хадзиме. Если бы перед Эндо стоял тот Хадзиме, что только выбрался из бездны, и услышь он о смерти Милда, то у него бы вырвалось «Ну и что с того?» и не более. Но нынешний он почувствовал каплю сожаления. Меньшее, что он мог сделать сейчас, это молиться за их счастье в мире ином в своих мыслях.

— Так, что стряслось?

— Это…

Все ещё на коленях, Эндо силился истолковать ситуацию, отвечая на вопрос Хадзиме с опущенной вниз головой. Однако хриплый голос прервал его.

— Пожалуйста, продолжим эту беседу внутри. Всё-таки, вы мои гости.

Голос принадлежал коренастому мужчине с крепким телосложением и шрамом на левом глазу, на вид ему было приблизительно шестьдесят лет. Очевиден тот факт, что его острый глаз, мог молниеносно цепляться за мельчайшие детали в непосредственной близости от владельца, а амбиции, не переставая, аурой исходили от его тела.

Так как сбоку от него стояла регистраторша, Хадзиме полагал, что этот мужчина исполнял должность главы отделения гильдии. И раз вопли и причитания Эндо довели атмосферу гильдии до такого же состояния, как когда группа Хадзиме вошла в этот зал, ему подумалось, что это не самое подходящее место для беседы, рассудив так, Хадзиме послушно последовал за мужчиной.

Эндо, похоже, уже не раз поднимал столько шуму, раскрывая всем подробности того, что приключилось с отрядом Героев и Рыцарей. Такова причина стоявшей здесь загадочной атмосферы. Отряд Хадзиме же, тем временем, проходил под сводами здания гильдии.

Мужчина, в котором Хадзиме распознал главу отделения гильдии, схватил Эндо за руку, вынуждая встать и не обмолвившись с ним ни словом, потянул его в глубину здания. Эндо пребывал в весьма нестабильном психическом состоянии и на данный момент был совершенно обессилен.

Потому как содержание разговора не предвещало ничего хорошего, отряд Хадзиме двинулся за мужчиной, ожидая худшего.

***

— Демоническая… раса, хе.

Раздалось бормотание Хадзиме в стенах одной из комнат приключенческой гильдии Холада. На диване перед ним сидели глава отделения — Бавабис Лоа и Кёске Эндо, а рядом с Хадзиме заняли свободные места: Юи, по правую руку и Шия с Тио, по левую. Мюи пристроилась у него на коленках.

Первая сказанная Хадзиме фраза подразумевала то, что Эндо уже упомянул во время своего повествования. После того, как разговор зашел о том, что отряд Героев подвергся нападению расы демонов и что их загнали в угол, Эндо с Лоа посерьезнели, а настроение в комнате заметно потяжелело.

…Или должно было потяжелеть, если бы не маленькая девочка, сидящая на коленях у Хадзиме, жующая закуску, из-за чего её щечки надулись и она стала походить на белочку. Малышка отнюдь не замечала стоявшую здесь тягостную атмосферу. Беседа между Хадзиме и остальными оказалась немного сложной для понимания Мюи, но не почувствовать неловкую обстановку вокруг она тоже не могла. В виду этого, Хадзиме всучил ей закуску, дабы отвлечь внимание от всего гнетущего и давящего.

— Что куда важнее! Что с этим ребенком?! Кто этот ребенок?! И почему это она пирог лопает?! Разве не может девочка проникнуться нашим положением?! Все могли уже погибнуть, знаете ли!

— Ииик?! Папа!

Не вынеся отношение Мюи, что испортила всю атмосферу в комнате, Эндо встал и произнес это с гневом в голосе, указывая на неё пальцем. Мюи слабо пискнула и прижалась к Хадзиме.

Конечно, аура крови переходящая все мыслимые человеческие пределы застремилась от Хадзиме, переполняя его. Папочка не простит врагов своей дочурки.

— Ушлепок… Кто ты такой, чтоб брюзжать на Мюи, а? А?! Мне с тобой прямо здесь разделаться?!

— Иииииак?!

Завизжав точно малышка Мюи, Эндо вновь плюхнулся на диван. Всё из-за сказанного Хадзиме…

«Вот-вот, Хадзиме теперь истинный Папа» или «До этого, Хадзиме-сан ненароком приговаривал «наш ребенок»», «правильно~» и «В конце концов, Эта задается вопросом, сможет ли Хозяин растаться с этим ребенком, как только мы прибудем в Элизен~» — всё это было им услышано, но ранее он пропустил эти слова мимо ушей. Ему, прежде всего, было необходимо, чтобы переполошившаяся Мюи успокоилась.

Пока Хадзиме её успокаивал, он в то же время злобно сверлил взглядом дрожащего Эндо, всё ещё трепетавшего даже после того, как шмякнулся на диван. Лоа вступил в беседу, не скрывая свой пораженный тон.

— Так-с, Хадзиме. Я более-менее смог вникнуть в твою ситуацию благодаря письму Илвы. Ты довольно мстителен, не так ли?

— Ну, всё это как-то само получилось…

Хоть эти авантюры не являлись чем-то настолько обыденным, что пронеслись и остались без внимания, словно пустая вереница событий, Хадзиме пожал плечами, будто ничего знаменательного и не случилось, отчего Лоа скривил уголки губ в улыбке, находя это забавным.

— Судя по письму, помимо Золотого ранга, ты пожелал, чтобы тебя принимали с должным уважением. Я примерно понял ситуацию… Но истребить около 60 000 демонических созданий всего лишь с горсткой людей и ликвидировать подпольную организацию всего за полдня… Это что-то за гранью реального. Но Илве раскрывать мне такое через письмо… Вряд ли я бы засомневался, если бы мне сказали, что ты один из Владык Демонов…

От слов Лоа Эндо распахнул глаза во всю их ширь, чтобы показать, насколько он был удивлен. Хоть ему и казалось, что Хадзиме должен был стать сильнее, раз вышел живым из глубин Великого Подземелья Оркуса, ему продолжало видеться всё так, будто Хадзиме был всё ещё слабее его, Эндо.

Всё-таки, по специализации Хадзиме значился как «Мастер Превращений», то есть непригодным для боя, да и звали его не иначе, как «никчемным». И даже если бы кто-нибудь поведал Эндо, что Хадзиме стал Золотым рангом, то он отговорился бы тем, что система рангов создана для измерения компетентности авантюристов этого мира, а призванные Герои под неё не попадают. Поэтому он полагал, что Хадзиме, на худой конец, сумел бы починить разрушенный круг телепортации и стать его поддержкой в бою.

Сперва следует заметить, что Эндо пришел в гильдию приключенцев, чтобы попросить высокоранговых авантюристов оказать ему помощь в спасении отряда Куки. Верно, даже если он не мог провести их в глубины подземелья, они хотя бы могли защитить область вокруг круга телепортации. И хоть там тоже были поставлены Рыцари, они ничего не смогли бы предпринять, пока не доложили бы все Королевству, к тому же, их уровень находился на таком низком значении, что мог сгодиться для защиты круга телепортации разве что на тридцатом этаже. Ему требовались искатели приключений хотя бы Серебряного ранга, чтобы встать на защиту круга телепортации семидесятого этажа.

С такими мыслями он вбежал в гильдию Приключенцев и в мельчайших подробностях описал нынешнюю ситуацию стоящим на втором этаже членам гильдии. Ему думалось, что он мог попросить сотрудничества у авантюристов, у героев, служащих лучиком надежды всему человечеству, что всегда готовы пасть жертвой даже в таком затруднённом положении, в котором не справились Элитные Рыцари. Но услышав неожиданную просьбу защищать круг телепортации семидесятого этажа, взгляды всех и каждого отвернулись, в то же время, каждый из них стал тревожиться о том, что же теперь ждет человечество.

Заметив всеобщее смятение, Лоа схватил Эндо за шиворот и повел его внутрь кабинета для своего допроса, в то же время регистраторша вбежала туда же за ним, неся пластинку статуса Хадзиме.

Впоследствии чего, Эндо отметил, что недооценил способности Хадзиме и возможность того, что Хадзиме был сильнее, чем он. Это вызывало у Эндо удивление, особенно, если вспомнить каким был Хадзиме раньше.

Хоть Эндо остолбенел от шока, разговор Лоа и Хадзиме ещё не закончился.

— Прошу вас, хватит нести бред… Как вы только могли подумать, что мы настолько же хилые, сколь Владыки Демонов?

— Хмм, так даже Владыки Демонов лишь мелкие насекомые по сравнению с вами, м? Какая самоуверенность… Но если это в самом деле так, то я хочу, чтобы вы взяли на себя заказ главы отделения Холадской Гильдии.

— …Спасти героев, да?

Эндо пришел в себя, когда услышал слово «спасти». В следующий момент, он наклонился вперед, заговаривая с Хадзиме.

— В-вот оно! Нагумо! Пошли со мной и помоги им! Если ты настолько силен, то мы обязательно всех спасем!

— …

Хоть глаза Эндо сияли, так как он увидел проблеск надежды, реакция Хадзиме на всё это осталась неблагоприятной. Он смотрел сейчас вдаль, словно о чем-то размышляя. Эндо, по природе своей, верил, что Хадзиме точно поможет ему вызволить остальных, но он был сбит с толку, ведь ясного ответа не последовало.

— Да что с тобой?! Даже сейчас, они, может быть, умирают, как ты не можешь понять! Не мешкай! Разве мы не товарищи?!

— …Товарищи?

Хадзиме, отвернувший взгляд до этого, мысля о чём-то своем, сейчас вновь возрился на разгоряченного Эндо холодным взглядом. Эндо по наитию отпрянул от холода, стоявшего в его глазах. Он медлил, вспоминая прошлую ужасающую ауру Хадзиме, но упрямо ответил, ведь Хадзиме являлся его единственной надеждой, потерять которую было нельзя.

— Д-да. Мы товарищи! А разве не естественно това-…

— Как эгоистично. Не делай нас товарищами! Скажу прямо, в тебе я вижу не более, чем человека «из того же мира», повторюсь, не более. Ты ничем не лучше других.

— Поч-?! Почему ты это так преподносишь…

Внезапно холодные слова Хадзиме и злобный взгляд смутили Эндо. Хадзиме продолжил обдумывать своё, а под «своим» имелись в виду аргументы против спасения отряда Куки.

Как и Хадзиме упомянул, в своих одноклассниках он видел лишь знакомых. До этого самого момента, он ни разу не задумывался о том, чтобы использовать свою силу для помощи своим одноклассникам, как и о мести. Они нисколько его не интересовали. Хадзиме считал их недостойными своего внимания.

Однако ответить грубым и прямым НЕТ, он тоже не мог. Причиной тому служило то, что он связывал этот ответ со словами, сказанными Айко — «одинокий образ жизни».

Более того, Хадзиме вспоминал беседу под лунным светом. Называемый «никчемным» и «слабейшим» в ином мире, он был удостоен вниманием девушки, которая пообещала его защитить. А после, Хадзиме оказался чересчур опрометчивым и сгинул в бездне, последствия этого до сих пор вызывают беспокойство у девушки. Она пообещала «защитить его», сняв его волнения, но это обещание так и не было исполнено. И всё же, после возвращения в этот город, Хадзиме частенько вспоминал тот миг, миг, когда он сорвался в пропасть, и ту вытянутую к нему руку девушки, на лице которой застыли искренний ужас и печаль.

— Ширасаки… она в безопасности?

Пробормотал Хадзиме недоумевавшему Эндо. Издав «Э?» сомнительным голосом из-за столь неожиданного вопроса, Эндо паникуя, стал рассказывать о Каори, ведь ему пришло в голову, что Хадзиме мог и не пойти на сотрудничество, если он не вымолвит хоть слово.

— Д-да. Ширасаки-сан цела. Скорее даже, мы не выжили бы, не будь её с нами. Джуго и Яигаши-сан чуть не умерли от первой же атаки… Но Ширасаки-сан просто невероятна. Её исцеляющую магию не описать словами, хотя… Она стала мертвенно-бледной с тех пор, как ты упал, знаешь? Она настолько изматывала себе тренировками, что мы начинали беспокоиться о её состоянии… И её аура с того момента также сменилась… Она теперь выглядит более зрелой, словно всегда о чем-то задумывалась, и ту девичью атмосферу вокруг неё как ветром сдуло…

— …Вот как.

Это всё, что Хадзиме смог вымолвить на слова Эндо, откровенно болтавшем даже о второстепенных вещах. Тогда Хадзиме взглянул на дорогого ему партнера, поглядывающего на него, почесав свою голову.

— … Если это что-то, чего желает Хадзиме, то я последую за тобой хоть на край света.

Сказала Юи, поглядывая на него любящим взглядом, тихо взяв его за руку. Хадзиме ответил её прикосновению, мягко на неё посмотрев и поблагодарив.

— …Юи.

— И-и я тоже! Я последую за Хадзиме-саном куда угодно! Хадзиме-сан!

— Хмпф, само собой, Эта тоже, Хозяин.

— Уммм, умм, это, Мюи, тоже!

Потому как Хадзиме и Юи стали воплощать свой собственный мир в реальность, Шия и Тио, запаниковав, поспешно записали в их компанию и себя. Хоть она и не до конца уловила суть, Мюи прижалась к нему, настаивая на своем, так как не хотела, чтобы её оставили одну.

А перед ними, Эндо буркнул в восхищении — «Э? Что это за гарем такой…», отчего Хадзиме искоса взглянул на него, открывая своим товарищам то, что творилось у него на душе.

— Все вы, хочу вас поблагодарить. И хоть я не желаю нарочно создавать связь между нами и избранными Богами Героями… Есть у меня кое-кто, кому я обязан… Поэтому я и пришел к выводу, что как минимум помогу. Ну, раз это они, то до того момента и сами смогут что-нибудь придумать.

Истинным намерением Хадзиме не являлось «подсобить отряду Куки», нет. Он не хотел специально приближаться к героям или Обезумевшим Богам, избравших их.

Но, меньшее, о чем он думал, это показать свое лицо Каори, нагружавшей себя его поисками. Тем более, он бы помог ей, окажись она в невыгодном положении. Иными словами, у него имелось обязательство перед Каори, пожелавшей его защитить и даже сейчас всё ещё верящей в его выживание.

Хадзиме не волновался об опасности. Он уже сражался с четырехглазыми волками из рассказа Эндо, а мощь Химер должна была быть ниже монстров сотого этажа подземелья, так что никаких проблем здесь не возникало.

— П-прости меня, пожалуйста, но, пойдешь ли ты с ним?

— А, глава гильдии Лоа. Взамен мне хочется попросить вас о встречной услуге.

— Беззаветно помогая Героям, ты не хочешь быть замечен теми, кто сидит выше у власти, верно?

— Да. И ещё кое-что. Я хочу, чтобы вы сняли комнату для Мюи, пока мы не вернемся.

— Аа, я не против.

В результате чего, Эндо, испустившего вздох облегчения, ведь Хадзиме пойдет с ним, проигнорировали, Хадзиме же возобновил свой разговор с Лоа.

И неудивительно, не мог же он взять в глубины подземелья ребенка, поэтому вверил Мюи гильдии. Хоть Мюи яростно бодалась, как-то её всё же удалось успокоить, Тио приставили ей нянькой и стражем в одном лице. Наконец отряд Хадзиме смог выдвинуться с Эндо, игравшем роль проводника.

— Эй, веди нас поживее, Эндо.

— Уваа, не пинай меня! И вообще, как-то ты чересчур изменился!

— Какой шумный. Что же до времени, день… Не, давайте закончим с этим за полдня. Хоть и с неохотой, но мы оставили там Мюи, так что вернуться нам стоит как можно быстрее. Да и волнуюсь я, ведь она с той извращенкой.

— …Ты, так ты правда её отец… Создать гарем из красивых дам… Что же такое должно было случиться, чтобы так изменить Хадзиме…

Бормотал Эндо, продвигаясь по глубинам подземелья, в надежде узнать что-либо о Хадзиме и его окружении. Разум Эндо прояснился благодаря такой надежной поддержке со стороны. Если бы он мог выкроить время на разговоры, он бы воспользовался им, чтобы бежать быстрее, поскольку Эндо переполняла уверенностью его высокая ловкость, но его ожидания неумолимо дали задний ход. Эндо уповал за безопасность своих лучших друзей.