— Ух…

— Судзуночка!

— Судзу!

Рядом со стонущей и медленно открывающей свои глаза Судзу, стояли Эри и Каори. Они всегда были очень привязаны друг к другу, и сейчас, подруги звали её по имени с тревогой и облегчением в голосах. Судзу пребывала в несколько отрешенном состоянии, вращая глазами вокруг и наконец раскрыла рот.

— Я-я не узнаю этот потолок~

— Судзу, знаю, ты любишь дурачиться, но не будет ли лучше, если ты прекратишь говорить подобные вещи в нашем положении?

Должно быть, её мучает жажда, потому как Судзу свои слова произнесла ужасно хриплым голосом, отчего Шидзуку воскликнула в полуизумленном тоне, как только её услышала. После же, Судзу увлажнила свое горло, используя воду из кожаной фляги висевшей у нее сбоку.

С прелестными звуками глотания, Судзу, утолившая свою жажду, произнесла, словно в шутку — «Я ожила! В буквальном смысле!». После чего, она, поддерживаемая Каори и Эри, попыталась встать.

Судзу всегда считалась душой компании в классе, и, соответствуя своему статусу, она, не успев ещё толком отойти от ран, уже излучала жизнерадостную атмосферу, благодаря чему, её угнетенные до недавних пор одноклассники, вновь показали улыбки на своих лицах.

Однако её состояние было далеко на так безоблачно, как витающее вокруг настроение. Она сильно устала и потеряла много крови. С бледным лицом и тонкими линиями под глазами, как у панды, её улыбка выглядела наигранной. И хотя в некоторых местах на её теле ранее были сквозные ранения, она, благодаря своему несравненному характеру и силе воли, смогла выдать улыбку сразу, как только встала. Шидзуку и Каори поглядывали на неё с уважением.

— Судзуночка, всё в порядке, ты можешь отдохнуть ещё чуть-чуть. Хоть твои раны и зажили, кровь ведь ещё не восстановилась…

— У~н, так вот почему у меня кружится голова~ Вот гаденыш~, Пронзил насквозь чудесную Судзу… Даже несмотря на то, что фразу «А можно мне тебя пронзить?» лучше произносить в постели!

— Судзу! Как пошло! Будь хотя бы чуточку благоразумней!

Пробурчала Судзу, с ненавистью глядя в пустое пространство, пока Эри порицала её с румянцем на щеках. Несколько учеников из мужской половины класса невольно издали звук, «Бфф?!», но сразу же отвернули свои взгляды под суровым взором Шидзуку.

— Судзу, слава Богу, ты очнулась. Ты даже не представляешь, как мы волновались!

— Йо, а ты точно в порядке? Разве твое лицо не белее мела?

Поскольку Судзу вызвала суету после своего пробуждения, Куки и Рютаро тоже подошли к ней. Будучи уже какое-то время ослабленным из-за отдачи после использования «Выхода за Пределы Возможного», Куки поник ещё и в связи с тем, что им всем неслабо досталось. Однако, было похоже на то, что он непостижимым образом всё-таки немного восстановился, так как прошло умеренное количество времени с того момента, как они отступили и скрывались в этом месте.

— Утречка~ Куки-кун, Рютаро-кун! Кажется, нам как-то удалось оторваться, а? Умм, похоже, все цел… Нет, погодите, одного не достает…

— Да, Эндо. Он отправился назад в одиночку. Нам подумалось, что он сможет прорваться через этажи благодаря своему навыку скрытности…

Поприветствовав Куки и Рютаро улыбкой, Судзу не могла не заметить, что одного из окружающих её одноклассников не хватает. Она лишилась сознания в разгаре битвы, поэтому Куки и остальные развеяли её вопросы, объясняя текущее положение.

К этому времени Кондо и Саито уже избавились от эффекта окаменения, очнувшись и выслушав доклад о ситуации раньше, чем Судзу.

— Ясно, судя по всему прошло немало времени с того момента, как я отключилась… А, верно, Каорочка, спасибушки! Каорочка теперь спаситель Судзу!

— Судзуночка, это мой долг исцелять всех, так что не преувеличивай, называя меня своей спасительницей, ведь для меня было естественно так поступить.

— Хе~ столь непреклонная Каори просто замечательна! Давай поженимся?

— Судзу… Подобные слова звучат весьма ужасающе, если произносить их с таким бледным лицом. Не следует ли тебе отдохнуть ещё немного?

Судзу получила нагоняй от Эри, пока цеплялась к Каори. Если она переусердствует, Шидзуку остановит её силой. Таков был типичный ход вещей. Даже одноклассники, гадающие, выживут ли они и смогут ли ещё когда-нибудь выбраться на поверхность, постепенно вернули самообладание благодаря Судзу и разговору девушек, которые словно не обращали внимание на своё положение.

Тем не менее, атмосфера, будто бы уже начинавшая светлеть, вновь испортилась человеком, постоянно разрушавшим общий дух.

— … Чего вы так зубоскалите? Мы чуть не померли, как бы… Да и наша ситуация не сдвинулась ни на йоту! Прежде всего, нужно думать о том, как нам отсюда выбраться, а вы тратите время на шуточки!

Тем, кто выкрикнул это, глядя на Судзу, был Реичи Кондо. А Саито Йошики, хоть и не выразил свои мысли вслух, тоже одарил её осуждающим взглядом.

— Эм, Кондо. Мог бы ты не говорить подобных вещей? Судзу начала это лишь, чтобы поднять всем наст–…

— Да заткнись ты! Как будто ты вообще имеешь право чему-то меня поучать! Ведь в итоге — вы проиграли! Я чуть не умер! Дерьмо! Что вы за герои такие!

Хоть Куки и хотел поставить на место Кондо из-за его грубого замечания, Кондо вдруг разразился огнем, и принялся осуждать Героя.

— Сволочь… Да благодаря кому, ты думаешь, мы вообще смогли отступить, а? Мы спаслись только потому, что Куки расчистил проход для нас!

— Начнем с того, что нам вообще не пришлось бы отступать, одержи он победу! И что гораздо важнее — у нас был шанс. Всё пошло бы в нашу пользу, если бы мы согласились на приглашение демонической расы и напали на них неожиданно! Но вы эгоистично завязали драку! Это всё ваша вина! Ответственность лежит на вас!

В этот раз, уже Рютаро решил вразумить не на шутку разбушевавшегося одноклассника. Кондо поднялся и встал прямо перед Рютаро. Разделяя его чувства, Саито и Накано также встали и повернулись к Рютаро.

— Рютаро, всё в порядке… Я возьму ответственность, Кондо. В этот раз, мы не проиграем! Мы уже можем представить способности демонических существ, и врасплох нас снова не застанут. Поэтому, в этот раз мы гарантированно победим!

Хоть Куки и сделал жест, будто кулаком одной руки стучит по ладони другой, Саито проворчал с гневом в глазах.

— … Но, ты не одержал вверх даже с «Выходом за Пределы».

— Э-это… в-в этот раз всё пройдет гладко!

— Почему это?

— Я воспользуюсь «Божественной Мощью» и нападу на женщину Демонической расы с самого начала. Потому, если вы все сможете прикрыть меня…

— Но, разве она не поймет, что на неё летит хлопотная атака с такой-то долгой активацией? Даже у наших противников есть голова на плечах. Кроме того, мы до сих пор не знаем, были ли это все демонические отродья что у неё есть.

Даже после слов Куки, что всё пройдет безупречно, Кондо и его шайка стали жаловаться, подвергая сомнению способности Куки, и смотря на него с недоверием в глазах. А с таким отношением Куки только и оставалось, что принять ответственность, дабы убедиться, что они победят. Теперь они так просто не успокоятся в виду того факта, что они все чуть не погибли в результате невероятной силы и численности противников.

Главной причиной их возбуждения стала низкая «точка кипения» Рютаро и то, что Кондо и его шайка были забияками и постоянно всячески выказывали свое недовольство. Аяко, Иошино и Номура прикладывали все усилия, чтобы остановить их намечающуюся ссору, но неожиданно вокруг повеяло опасностью.

В то время как Рютаро разминал свои кулаки, Кондо — подготавливал своё копье. Напряжение заполнило помещение. Куки вскричал «Рютаро!» и попытался его успокоить, схватив за плечо, но Рютаро нельзя было так просто взять и остановить. На его лбу проступили вены, а сам он ненавистно взирал на Кондо. Кондо и его шайка тоже еле сдерживались.

— Вы все, угомонитесь, пожалуйста! Что бы вы там не говорили, но мы можем лишь надеяться на Куки, ради общего выживания! Нам нужно одолеть женщину Демонической расы, пусть даже Куки уже и стоял из последних сил со своим «Выходом за Пределы Возможного». Нам остается только это, ведь она не даст нам так просто уйти. Вы же это понимаете, не так ли?

Вмешалась в распри Шидзуку, призывая их незамедлительно прекратить, но и это не сработало. Судзу, всё ещё пошатывающаяся, видимо не желала слушать, о чем говорил Кондо, даже если бы он начал извиняться. Наконец, Каори пришла к выводу, что стоит всех успокоить и приступила к колдовству ограничивающей магии… Когда они услышали нечто.

— Грррр.

«»»»»?!»»»»»

Рычание. Оно было настолько знакомым, настолько низким, и исходившим из самой нижней части брюха. Внешность Химер и четырехглазых волков навсегда отпечаталась в их сознании. Опасная обстановка между ними сразу развеялась и все замолкли. Даже самый крошечный вздох стал отзываться в воздухе, а их дыхание стало еле уловимым. Все взгляды устремились в проход, замаскированный под одну из стен, перед ними.

Вуууш! Фвыыыыыш! Вууууууш! Фвуууууууш!

Скребущие звуки и сдавленное дыхание были легко слышны из-за стены. Кто-то сглотнул. Даже след их запаха должен был быть стерт Эндо, поэтому демонические создания никак не должны были почуять, что отряд Куки находился внутри, какими бы сильными тварями они не являлись. Хоть они и думали так, все были напряжены и неприятный запах страха развеивался по воздуху. Требовалось ещё какое-то время, прежде чем они полностью восстановят усталость, а пользователи магии пока восполнили лишь половину своих магических запасов. Лечащие эликсиры у них также закончились, так что им был необходим отдых в ближайшее время.

Они не могли упустить из виду брешь в строю, которая образовалась из-за не лучшего состояния Каори и Аяко как лекарей и Судзу как пользователя барьеров. Поэтому отряд Куки очень надеялся, что их не найдут, наблюдая за стеной, отделяющей потайную комнату от остального подземелья.

Демонические твари побродили снаружи ещё какое-то время, но вскоре их присутствие стало угасать. И так, снова наступила тишина. И даже после этого, они всё ещё какое-то время просто стояли, тяжело вздыхая от облегчения, когда поняли, что демоны точно ушли. Некоторые из них рухнули на месте. Это экстремальное напряжение заставило всех взмокнуть.

— …Нас раскроют, если мы продолжим поднимать такой шум. И поэтому, успокоитесь и попытайтесь собраться с духом.

— Д-да…

— Т-ты права…

Шидзуку вытерла пот со щеки, но тут капля её пота упала и издала странный капающий звук.

Кондо и остальные встрепенулись и достали оружие. Их словно окатили холодной водой из ведра.

Полагая, что опасность миновала, все расслабились… как тут же,

— РАААААААААААААААААА!!!

ВДУУУМ!!!

Стена, разделяющая потайную комнату и внешние помещения, разрушилась на кусочки, сопровождаемая раскатистым громом.

— Ува?!

— Кияяяяяя!!!

Осколки стены отлетели словно ядра, из-за толчка, влетев в потайную комнату и задев Кондо и Иошино, стоявших на их пути. Оба грохнулись плашмя на задницы, вовсю голося. В следующий миг, перед остолбеневшим отрядом Куки возникли размытые пятна, которых они совсем не желали увидеть.

— Готовьтесь к битве!

— Какого?! Как они нас нашли?!

Отдавая эти указания, Куки незамедлительно вытащил оружие, и сразу же разрезал одну из Химер Святым Мечом. Герои не двигались, поскольку увеличив расстояние до врагов, они могли потерять их из виду. Проклиная всех и вся, Рютаро встал перед проходом, ведущим к внешним помещениям, и попытался не дать демонам проникнуть дальше намеченного.

Но…

— РЫЫЫААААА!

— ГРРРРРР!

Бруталоподобный пользуясь своим крепким, как сталь, телом влетел в комнату, словно пушечное ядро. Затем, он вцепился в Рютаро и благодаря инерции придавил его к земле. Используя этот шанс, десятки черных кошек разом ворвались в помещение и моментально выпустили в ребят десятки щупалец. Они атаковали Кондо и остальных, которые всё ещё оставались на своих местах, беспощадным шквалом атак. И хоть Кондо и остальные сразу же приготовили своё оружие, щупалец было слишком много. В таком темпе, их, несомненно, убьют.

???????

« „— —Вмешательство Небес“!»

« „— —Вмешательство Небес“!»

В тот же момент появилось пятнадцать щитов света, которые сумели отклонить траекторию атак, в пространстве между Героями и демонами. Быть в состоянии активировать щиты, пусть даже с коротким временем распева, любого приведет в восхищение. Десять этих щитов принадлежали Судзу, остальные пять создала Каори.

Но хоть они и вызвали их мгновенно, физическое состояние Судзу было всё ещё скверным, в то время как запасы маны Каори были истощены. Эти факторы повлияли на мощность щитов.

Выыыыш! Фвууууууш! Фвииииииш! Фвооооош! Вииииииш! Фвууууш!

Щиты должны были изменить траектории атак и выдержать воздействие, но буйные кошки разламывали щиты один за другим. Вследствие этого, несколько щупалец всё же достигли своих целей — Накано и Саито. Они оба сразу же пригнулись, но плечо Накано и бедро Саито всё же получили ранения. Так как эти двое стояли в арьергарде, их физическая мощь не была столь уж высокой. Из-за чего, хоть они и избежали смертельных ран, они во весь голос завопили, падая на землю.

— Шинджи! Иошики! Вот дерьмо! Дайске, помоги им!

— …А, конечно.

Постоянно пребывая в раздумьях, Хияма не особо обращал внимания на то, что там говорил Кондо. Однако, ситуация не позволяла ему ответить как-то ещё, так что он оттащил раненых Накано и Саито в сторону Судзу.

Несмотря на то, что в плане физического состояния Судзу и не была на высоте, местность возле неё всё ещё оставалась безопасной, поскольку у неё сохранялась мана. К тому же, их с легкостью исцелит Каори, стоящая рядом с Судзу.

— Кух, Куки! Используй «Выход за Пределы» и беги наружу! Мы что-нибудь придумаем с тварями здесь!

— Но Судзу и остальные обездвижены…

— Мы о них позаботимся! Пожалуйста! Проберись сквозь них и прикончи ту женщину!

— Куки! Оставь остальное нам! Я клянусь, что не дам им умереть!

— …Хорошо! Оставляю это место на вас! «Выход за Пределы Возможного»!

Наскоро обдумав слова Шидзуку и Рютаро, он пришел к заключению, что у него не будет иного шанса, чтобы переломить ситуацию. С непоколебимым выражением на лице, Куки задействовал «Выход за Пределы Возможного» второй раз за день. Причина, почему Выход за Пределы не мог быть использован более раза в день, была в том, что умение накладывало огромную нагрузку на тело. Поэтому «Выход за Пределы», обычно длящийся 8 минут, сейчас должен был продлиться гораздо меньше времени. Осознавая это, Куки пренебрег остальными монстрами и, сконцентрировавшись лишь на женщине Демонической расы, он вышел из потайной комнаты.

Выйдя из комнаты и войдя в громадное восьмиугольное помещение, Куки обнаружил, перед глазами, огромное скопление демонических существ. И среди ожидающих тварей стояла женщина Демонической расы с белой вороной на плече, что смотрела на него с ледяным взглядом. Разум Куки кипел из-за чувства ответственности за спасение своих товарищей и от гнева, переполнявшего его от того, что они оказались в таком положении. Соответственно настроению, так он взирал прямо на женщину Демонической расы.

— Хм, из-за тебя я потеряла слишком много времени. У меня ведь есть и другие задания…

— Заткнись! Я несомненно одолею тебя! Приготовься!

Заявляя это, Куки воспользовался заклинанием короткого распева и магическая сила мгновенно заструилась в Святой Меч. «Божественная Мощь» обычно бы достала женщину расы Демонов, но всё-таки, он применил вариант этого заклинания без произнесения чар, так как надеялся, что оно проложит ему путь.

Однако, женщина лишь продемонстрировала улыбку перед направленным на неё Святым Мечом, чьё сияние всё нарастало. Она приказала Бруталоподобному, что стоял подле неё, достать кое-что из-за её спины. Куки, поначалу, не стал скрывать своих сомнений глядя на эти действия, но страх объял его, как только он увидел это «кое-что». Он инстинктивно опустил свой меч. С ошарашенным взглядом, он дрожащим голосом произнес имя, стоявшее на губах.

— …Милд-сан?

Да, это был умирающий Милд, чьи конечности были сломаны, а всё тело залито кровью. Сейчас, его, держа за шкирку, тащил Бруталоподобный. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что тело его было обмякшим и безжизненным. Единственным доказательством того, что он не мертв, служили слабые стоны, изредка вырывающиеся из его уст.

— Т-ты! Отпусти Милда сейчас же!!!

Куки вышел из себя, увидев состояние Милда. Он потерял контроль и рванул к женщине Демонической расы. Но неожиданно, крупная тень преградила ему дорогу, словно ожидала этого момента. Прежде чем Куки заметил её и повернул взгляд, огромный кулак, размером со стену, обрушился на него с невообразимой скоростью.

Бдаааах!!!

Несмотря на то, что Куки стремительно использовал свою левую руку для защиты, кулак, летевший к нему с невероятной силой, легко сломил его оборону. Из-за полученного удара Куки отлетел к стене со скоростью несущегося самосвала.

— Гааах!

Столкновение со стеной выбило воздух из легких Куки, и он скатился, упав на четвереньки. Куки старался удержать себя от падения, используя для этого свою здоровую правую руку, но из его рта уже стекали капли крови. Прошлая атака вероятнее всего повредила его органы. Он мог умереть моментально, если бы не умение, полученное от «Физического Сопротивления» и «Смягчения Удара».

Вдобавок, из-за полученной контузии, он не мог понять, что сейчас происходит. Даже его взгляд помутнел. Но затем, он увидел огромный силуэт. Трехметровое, гигантское Демоническое Создание стояло с вытянутым кулаком на том месте, где ранее находился Куки.

Оно имело лошадиноподобную голову, из пасти которой торчали острые клыки, а также четыре мускулистые, увесистые руки, что росли из его накаченного тела. Нижняя часть его тела принадлежала, скорее, чудовищной горилле. Глядя на Куки налитыми кровью глазами, это чудище испускало пар после каждого своего вздоха. А аура вокруг, разительно отличалась от всех других демонов, встреченных Куки ранее.

«Лошадиная Голова» убрала руку и мигом помчалась к ещё не поднявшемуся Герою. Прыгая к тому месту, где припал к земле Куки, оно взмахнуло своим кулаком вниз с невероятной скоростью. Лишь благодаря чутью своих инстинктов, Куки лег на землю и перекатился, в отчаянии убираясь от надвигающейся атаки. (Прим. В анлейте использовалось слово HorseHead, как название для этого монстра. И хотя он очень похож на известного всем минотавра, различия всё же присутствуют, а потому мы оставили название как есть.)

БАБАХ!!!

Тотчас, рука «Лошадиной Головы» пронзила пол, и в тот же миг, по земле прошлась красновато-черная рябь, сопровождаемая ревом взрыва. Такова была особенная магии «Лошадиной Головы» — «Магическая Ударная Волна». Способность превращать магическую энергию в ударную волну. Однако какой бы простой она не казалась, это была неизмеримо мощная особенная магия.

Следуя умению, полученному из «Физической Сопротивляемости», «Повышение скорости Восстановления», Куки каким-то чудом отошел от контузии головы. Он, борясь с отчаянием, встал и приготовил святой меч. В это время, лошадиная голова уже приблизилась к нему и снова занесла над ним кулак.

Со сломанной левой рукой, Куки использовал Святой Меч как щит, но отдача, полученная от удара, снова отбросила его в сторону. И хоть Куки удалось избежать смертельных ранений до этого времени, четыре ручищи уже приготовились послать в его сторону Магическую Ударную Волну, и он, чьи движения были замедленны из-за понесенного урона, никак не мог противостоять этой атаке.

— Кууу! Да что не так с силой этой твари! Я ведь даже усилен «Выходом за Пределы Возможного»!

— РУУУУУАААА!

С измученным выражением на лице, Куки недоумевал по поводу того, что его наголову превосходили в силе, несмотря на то, что он находился под действием Выхода за Пределы. Куки приготовился контратаковать, сразу после удара врага, полагая, что так не может продолжаться дальше.

Но…

ВДУХ!

— Кх?!

За секунду до того, как он начал свою контратаку, «Выход за Пределы Возможного» достиг предела, и силы покинули его тело. Так как он использовал эту способность уже дважды за день, его настигла усталость, несравнимая с той, что он ощущал ранее. Он рухнул на колени, поскольку у него больше не было сил держаться на ногах.

«Лошадиная Голова» не упустила этой возможности. Потеряв как силу, так и равновесие, Куки оказался в безнадежной ситуации, когда кулак лошадиной головы «Бдам!», нанес удар прямо по его животу, посылая мощный импульс.

— ГХАААА!

Выплевывая кровь, его тело согнулось, отлетая и снова впечатываясь в стену. Сознание Куки, лишенного сил из-за побочного эффекта «Выхода за Пределы», постепенно угасало. Смертельно раненный, он упал, подобно тряпичной кукле. Вообще-то, было странно, что в такой ситуации он не умер мгновенно. Возможно, эта демоническая тварь била не в полную силу, чтобы оставить его в живых.

«Лошадиная голова» приблизилась к Куки и подняла его за шиворот. Находящийся без сознания и совершенно беспомощный Куки висел в воздухе удерживаемый лошадиноголовым. После того как незадачливого героя продемонстрировали женщине Демонической расы, та удовлетворенно кивнула и приказала отступить демоническим существам, ринувшимся, ранее, в потайную комнату.

Через какое-то время, Шидзуку и остальные настороженно выглянули наружу. Их лица наполнились отчаянием, когда они увидели, как обессиленного Куки тащит гигантский, лошадиноголовый демон, невиданный ими прежде.