— Это ведь всё не взаправду … да? Как Куки мог… проиграть?

— Не может быть…

— Н-нет… почему…

Неразборчиво бормотали его товарищи, выходя из комнаты. Они были ошарашены тем, что Куки был побежден, и висел, сейчас, в воздухе, словно безжизненная кукла. Даже Шидзуку, Каори и Судзу потеряли дар речи.

Женщина демонической расы обратилась к одноклассникам, потерявшим свой боевой дух, в крайне холодной манере:

— Хмм, думаю, я смогу поймать вас без особого труда. Но, всё же… Я недооценила вас, сопляки. Впрочем, в итоге всё сложилось довольно не плохо.

С бледным лицом, но отважным голосом, Шидзуку спросила женщину:

— …Как ты смогла победить его?

— Нн? Ну, здесь стоит сказать спасибо ему. Это ведь ваш знакомый, не так ли?

Отвечая на заданный ей вопрос, женщина Демонической расы устремила свой взгляд на командира Милда, до сих пор находящегося в руках бруталоподобного монстра. Следуя её взгляду, Шидзуку приметила умирающего Милда, и сразу поняла, что произошло.

Командир Милд был нужен для отвлечения внимания. Если знакомый Куки был схвачен и нуждался в помощи, то он точно отреагирует на это. Более того, он лишится немалой доли самообладания.

Женщина демонической расы скорей всего приметила прямолинейный характер Куки во время прошлых стычек. Благодаря чему, используя особенную способность Химеры, она скрывала мощное демоническое создание, до момента, когда Куки бросится на неё в порыве гнева.

— …Так чего вы от нас хотите? Вам должно быть, что-то нужно от нас, раз мы всё ещё живы и беседуем тут с вами?

— А, что и ожидалось, ты та, кто может здраво оценить ситуацию. Ах, эта беседа уже не нова. Увидев вас, ребята, я подумала снова дать вам шанс вступить в ряды демонов. Посудите сами, ведь ранее, Герой-кун эгоистично принял решение за всех, не так ли? А среди вас есть и толковые люди, как я погляжу, поэтому спрошу снова: что, каждый из вас, думает о моем предложении?

Некоторые отреагировали на слова женщины Демонической расы. Из-за чего Шидзуку сузила глаза, вновь обращаясь к женщине.

— А что насчет Куки?

— Фуфу, как же ты быстро соображаешь… Извини, но я не могу оставить Герой-куна в живых. Он не пожелал перейти на нашу сторону, так что, думаю, переубедить его невозможно, да? Всё-таки, он весьма самодовольный. А потому, нет никаких причин оставлять его в живых.

— …А разве к нам это не относится?

— Разумеется это относится и к вам. Но почему ты думаешь, что оставив вас в живых, мне придется опасаться вашего нападения со спины?

— А ты не думала, что мы можем присоединиться к тебе сейчас, но предать позже?

— Естественно, я уже обдумала такую возможность. Именно поэтому я заставлю вас носить ошейник. Ах, не стоит так об этом беспокоиться, они лишь лишат вас возможности восстать против нас. Никто из вас не лишится свободы воли.

— Это то же самое рабство, но мы будем иметь чуть больше возможностей, так? Это ты имела ввиду, говоря, что мы сохраним свою свободу воли, но не сможем нанести вам какой либо вред?

— Именно так. Действительно хорошо, что ты схватываешь всё на лету. Также радует, что наш разговор наконец смог сдвинутся с мертвой точки, в отличие от того же с Герой-куном.

Хотя одноклассники молча выслушивали этот диалог, они озабоченно переглядывались глазами, полными страха. Если они не согласятся принять условия Демонической Расы, тогда 9 из 10 присутствующих здесь, будут уничтожены демоническими созданиями, которые даже для Куки оказались непреодолимо сильны. Но в тоже время, как только, они согласятся, им оденут ошейники, и они больше никогда не смогут пойти против Демонической расы.

Другими словами, они прекратят своё существование как «божьи Апостолы». Если всё так обернется, не станет ли Церковь Святых, которую они поклялись защищать, бесполезной… И, что более важно, останется ли у них ещё хоть какой-нибудь шанс на возвращение домой…

Чтобы они не выбрали, у них теперь не было светлого будущего. Но…

— М-мне кажется, нам стоит принять приглашение этой особы!

Эри, вся трясясь, неожиданно воскликнула посреди молчаливой толпы. От этого, её одноклассники изумленно раскрыли глаза и обратили всё своё внимание на неё. На такое предложение Эри, Рютаро, с красным от ярости лицом, начал на неё кричать.

— Эри, ты! Так значит, ты собираешься бросить Куки на их милость!

— Хих?!

— Рютаро, пожалуйста, успокойся! Эри, почему ты так решила?

Реакция Рютаро обескуражила Эри, в результате чего она в страхе отступила назад. Затем, Эри сделала глубокий вдох и, сжав кулаки, поведала, что было у неё на уме.

— Я-я лишь… не хочу, чтобы мы все здесь погибли… Хотя я и не знаю… как быть с Куки-куном… Угх, гулп…

Эри произнесла это, со слезами на глазах, собрав все свои силы. Видя её такую, сердца остальных членов отряда были тронуты. И благодаря этому, появился ещё один человек, согласный с Эри.

— Я также разделяю мысли Накамуры. Наше поражение уже предрешено, выбирая между выживанием и истреблением, можно не медлить, ведь так?

— Хияма… Выходит, тебя не заботит, что случится с Куки-куном, а? А?

— Раз так, Сакагами, быть может, ты хочешь совершить двойное самоубийство на пару с Куки, который просто неспособен сражаться дальше? К тому же, вовлечь в это ещё и всех нас.

— Вовсе нет! Я не собираюсь так поступать!

— Тогда, пожалуйста, раз ты не можешь предложить других альтернатив, держи свой рот на замке. Сейчас самое главное для нас, это позаботится о собственном выживании.

После замечания Хиямы, атмосфера переменилась так, что все почувствовали необходимость в принятии этого приглашения. И, как заметил Хияма, если они всё ещё хотят жить, то у них оставался лишь один выбор.

Однако, так просто ухватится за предоставленный им шанс они не могли. Их одолевало чувство вины при мысли о том, что они приносят Куки в жертву, ради собственного выживания. Ведь всё сводилось именно к этому. Они приносили Куки в жертву на алтарь «Спасения собственных жизней».

В дополнение к создавшейся дилемме, и выбрав самое подходящее для этого время, женщина демонической расы выдвинула иное предложение:

— Хммм, если вы, ребята, так волнуетесь за Герой-куна… То не оставить ли мне его в живых? Естественно, придется нацепить на него ошейник со значительно большим эффектом, чем у тех что будут одеты на вас. Но сперва, я все же хочу, чтобы вы подтвердили факт того, что вы присоединяетесь к демонической Расе.

Услышав её новое предложение, Шидзуку втайне цокнула языком. Она с самого начала предполагала, что женщина Демонической Расы предложит подобное. Это было странно, что Куки все ещё оставался жив, если учесть, что она решила убить его. Это доказывало, что его жизнь сейчас активно используется для ведения переговоров. Поэтому стало ясно, что с самого начала, она оставила его в живых только для этого. В ходе последней битвы Женщина демонической расы, вероятно, осознала, что Куки и прочие весьма ценны. Однако она была также убеждена, что не сможет заставить Куки подчиниться, как бы она его не уговаривала. Но остальные об этом не знали. Так что она планировала вовлечь всех, за исключением Куки.

Первое, она не убивала Куки, чтобы не повышать враждебность остальных. Второе, она предложила им сделать выбор, дав как варианты только смерть и выживание. Третье, они подвела их к мысли «Если мы так поступим, то…» и подгадала время, чтобы разрешить последнюю проблему, что сдерживала их.

По правде говоря, используя Куки таким образом, она склонила ситуацию к тому, что объединение с Демонической расой, теперь не выглядело чем-то невероятным. А ведь в реальности, у них не было гарантии, что Куки оставят в живых. Если после всего этого его убьют, то всё что им останется — это сожалеть, так как они уже больше не смогут пойти против демонической расы.

Шидзуку заметила это, но сохраняла молчание, так как чтобы выжить, им ничего больше не оставалось, кроме как объединиться с расой демонов. Пока они живы, остается шанс спасения Куки.

И всё-таки, женщина Демонической расы получала огромную выгоду, заполучив в свои руки героев. Во-первых, это ударит по текущему состоянию армии людей. Ведь посланники богов, представляющие надежду для человечества, объединяются с расой Демонов. Отчаяние среди людей, вызванное таким ходом событий, сыграет на руку Демонической расе.

Во-вторых, она заполучит в свои руки новые боевые силы. Придя в Великое Подземелье Оркуса, настоящим намерением демоницы был захват подземелья, а также подчинение сильных монстров внутри. Хотя всё, что она до этого момента встречала, с легкостью убивалось её демоническими бестиями, нельзя было сказать, что она сможет продолжать покорение этого подземелья в том же духе. Получив под свой контроль Шидзуку и остальных, она смогла бы закрыть брешь в рядах демонов, которую ранее создали герои.

Если всё пойдет так и дальше, то она заполучит их в своё распоряжение. На лице женщины промелькнула слабая улыбка, когда она почувствовала текущее настроение толпы.

Однако, её улыбка была сразу же стерта болезненным голосом, внезапно раздавшимся рядом с ней.

— В-все… Дела плохи… Пожалуйста, бегите…

— Куки!

— Куки-кун!

— Аманокава!

Источником голоса был удерживаемый демонами Куки. Взгляды всех товарищей были направлены на него.

— Не верьте ей… Она убила… Алан-сана и остальных рыцарей… Не… дайте ей себя обмануть… Вас используют как рабов… чтобы сражаться с людьми… Так что убегайте… Я… в порядке… Спасайтесь сами…

Еле дыша, Куки напомнил об опасной стороне этой сделки и настаивал на том, чтобы они его бросили и попытались убежать, что ещё раз тронуло сердца одноклассников.

— …В этой ситуации, как вы думаете, сколько из нас выживет? Взгляните правде в глаза! Мы проиграли! Даже рыцари… были убиты. У нас нет другого выхода… Если мы хотим выжить, нам не остается больше ничего, кроме как принять приглашение!

Раздался разгневанный голос Хиямы. Он со злостью посмотрел на Куки, который всё ещё не понимал сложившуюся ситуацию. Хияма определенно хотел выжить. В крайнем случае, он хотел быть уверен в том, что как минимум он и Каори выживут, даже если остальными придется пожертвовать. Однако, выбрав сейчас побег, вероятность подобного могла стать бесконечно малой.

Если же он перейдет на сторону расы Демонов, то у него появится достаточно шансов занять высокое положение в обществе. Если он докажет свою полезность, то сможет заполучить Каори.

Естественно, она будет ограничена ошейником. Но Хияму не особо волновало то, насколько будет свободна её воля. Пока у него будет возможность сделать Каори своей, он останется удовлетворен.

Из-за разгневанного голоса Хиямы, остальные поддались соблазну более ясного и легко достижимого будущего.

В тот момент, волевой, хоть и искаженный от боли голос, раздался внутри помещения. И хотя голос этот был слаб, все слышали его достаточно четко. Голос, так часто воодушевляющий их в сражениях. Голос человека, что сохранял рассудительность в любой ситуации и отдавал указания без тени нерешительности, а также являющийся для них надежной опорой. Для них всех, он был словно старший брат, или даже отец, к которому они были очень привязаны. По округе разнесся голос Милда:

— Гух… Ребята, вы… Должны думать лишь о том, как выжить… Двигайтесь по тому пути, в который верите!.. Простите, что втянул вас… в нашу войну… И хоть я провел с вами не так уж много времени… Я сожалею, что вовлек вас… Поэтому, выживите и вернитесь в свой мир… Не нужно беспокоиться о других людях… В первую очередь… Эта война должна касаться только людей этого мира!

Эти слова не были словами начальника рыцарей Королевства Херрлихт. Они принадлежали мужчине, Милду Логинзу, и его настоящим чувствам, проявившимся после того, как он отринул своё положение. Он раскрывал свои истинные чувства, так как осознавал, что здесь настанет его конец.

Куки и остальные выпучили глаза, вновь и вновь повторяя имя своего наставника. Милд же, в это время, охваченный светом, оттолкнул от себя Бруталоподобного. Затем, он мгновенно схватил женщину демонической расы и прокричал:

— Ты, демон… Умрем же вместе!

— …Это… хее~ самоуничтожение? Как смело. К такому я даже не могу испытывать неприязнь.

— Заткнись!

Свет, окружающий Милда, по сиянию походил на свет Выхода за Пределы Куки, словно магическая энергия исходила от его тела. Но на самом деле, свет шел не от него, а от кристалла, висевшего у него на шее.

Видя это, женщина демонической расы сразу поняла, кем он являлся, и с удовлетворением похвалила его. Кристалл назывался «Последний Долг», порочный предмет, используемый, как она и сказала, для самоуничтожения. Любой человек, занимающий высокий пост в Королевстве или Церкви, владел секретными данными. И поскольку существовала темная магия, способная прочесть чью-то память, подобным людям, выходя на поле битвы, приходилось брать с собой этот кристалл. Использовался он только в крайних случаях, чтобы секретная информация не попала к врагу. Ну а возможность забрать с собой в могилу противника, была приятным бонусом.

Зрелище последней и самоубийственной атаки Милда, заставило ребят в панике выкрикивать его имя. Однако, в отличие от них, женщина Демонической расы всё ещё сохраняла спокойствие, несмотря на то, что если она будет задета взрывом, то умрет.

Сияние, излучаемое «Последним Долгом», на шее Милда, всё нарастало. И в момент до активации эффекта, прозвучало ещё кое-что:

— Поглоти. Абсорб.

Сразу после того, как раздался голос демоницы, «Последний Долг» засиял, излучая почти ослепляющий свет и сияние, а затем потух.

— Чт-?! Что случилось?!

Если присмотреться внимательней, то было заметно, что свет, ещё недавно переполнявший кристалл, куда-то плавно перетекал. Милд судорожно перевел взгляд в ту сторону, остановив его на демоне-черепахе с шестью лапами, чья открытая пасть поглощала свет, окутавший Милда. Шестилапую демоническую черепаху звали Абсорб. Особенной магией этого монстра являлось «Магическое Хранилище». Умение, позволяющее свободно поглощать и хранить магию в своём теле. С другой стороны, оно не могло хранить магию, состоящую из более, чем одного элемента. Однако, хранилище могло поглотить даже высокоранговую магию. Она была естественным противником тех, кто сражался с помощью магии.

Свет, обволакивающий Милда, начал затухать, и теперь, «Последний Долг» превратился в обычный инертный кристалл. Остолбенев от того, что его последняя надежда была разрушена неведомым образом, он внезапно ощутил слабый толчок в спину. Что это? Милд взглянул на свой живот, в то место, куда пришелся удар.

Там виднелся красно-коричневый клинок. Пронзив его тело насквозь, песчаное лезвие торчало из живота Милда, и с его острия стекала густая алая кровь.

— …Милд-сан!

Куки выкрикнул имя Милда, не обращая внимания на хлынувшую из того кровь. Милд отреагировал на этот крик, и, оторвав свой взгляд от клинка, перевел его на Куки. Затем он нахмурился, и его губы, искаженные горькой улыбкой, прошептали лишь: «Прости». В ту секунду, когда из него достали клинок, Милд обессиленно упал на землю, словно марионетка, потерявшая опору. Лужа крови под ним, всё разрасталась. Любой очевидец назвал бы ту рану смертельной. Было уже чудом то, что он вообще был способен двигаться, учитывая его увечья. Но теперь, каждый из них точно знал, что в этот раз, всё кончено. И хоть Каори понимала, что не сумеет вовремя излечить эти раны, она мгновенно воспользовалась дистанционной магией исцеления на Милде. Благодаря этому, кровотечение немного уменьшилось, но рана всё ещё не затянулась. Не удивительно, ведь её магическая энергия уже дано была на минимуме.

— Ууу, пожалуйста! Не умирай!

Даже упав на колени из-за магического истощения, Каори отчаянно продолжала использовать исцеляющую магию.

— Никогда бы не подумала, что с такими ранами он сможет не просто встать, но ещё и заставить меня поволноваться за свою жизнь. Другого и не ожидалось от лидера королевских рыцарей. Он достоин похвалы. Но, это конец… Так каково будет ваше последнее решение? Что вы выберете?

Женщина демонической расы взмахнула окровавленным песочным клинком и взглянула на героев. Видя, как кто-то близкий для них, снова умирает, лишь немногие смогли удержаться и не дрогнуть. Хоть они и не хотели этого признавать, но если они не примут предложение этой женщины, то они будут следующими на очереди. От имени всех здесь присутствующих, Хияма хотел выразить согласие с её предложением. Но, в это мгновение…

— …-мне.

Куки, обессиленно пытаясь выбраться из захвата «Лошадиной Головы», пробурчал что-то еле различимым голосом. Хоть он и не мог уже что-либо изменить, так как был тяжело ранен, Хияма всё же закрыл свой рот, и решил дать тому слово. По какой-то причине, он не мог игнорировать ту решительность, что исходила от Куки.

— Ха? Что ты там простонал? Ты так спешишь умереть?

Услышав бормотание Куки, женщина демонической расы фыркнула, сочтя это бессвязным бредом. После её вопроса, Куки поднял свой взор, словно пронзая им насквозь женщину расы демонов. Она инстинктивно задержала дыхание, когда увидела этот взгляд. Его зрачки засияли, а их цвет сменился на серебристо-белый. Отходя назад под напором невиданного давления, она отдала приказ «Лошадиной Голове», следуя своим инстинктам, кричащим об опасности. Она почуяла, что сейчас не время размышлять о плюсах и минусах захвата остальных героев.

— Ахад! Прикончи его!

— РАААААААР!!!

Демон с лошадиной головой по имени Ахад, покорно исполнил приказ демоницы. Он удерживал Куки двумя руками, и оставшейся парой рук собирался применить «Магическую Ударную Волну».

Но в этот миг…

ВЖИИИНГ!!!

Ослепляющий свет начал распространяться от Куки. Он принял форму единого потока и поднялся к потолку, словно торнадо. Озаряемый этим светом, Куки взмахнул правым кулаком в сторону руки Ахада, что всё ещё удерживала его, ВДААААХ! и лапа демона была раздавлена.

— РААААА!

С рыком, отличным от предыдущего, Ахад выронил Куки, и тот нанес удар с разворота, словно не чувствуя своих ран.

ВДУУУУХ!!!

Как только удар достиг цели, по помещению эхом разнесся звук пушечного выстрела, и гигантское тело Ахада, согнувшись дугой, с невероятной скоростью отлетело к стене. Впечатанный в стену, и сопровождаемый оглушающим грохотом, Ахад от такого толчка больше не мог пошевелить своим телом. Он отчаянно пытался вылезти из стены, но не преуспел в этом.

Шатаясь, Куки поднял с земли свой Святой Меч и взглянул на женщину демонической расы убийственным взглядом. В то же время, похожий на торнадо поток поднялся и стал обвивать тело Куки.

Это было новое умение, улучшенная версия Выхода за Пределы — «Максимальный Прорыв». Если обычный Выход за Пределы увеличивал базовые характеристики в три раза, то Максимальный Прорыв усиливал характеристики в пять раз. Однако, чуть ранее он уже воспользовался навыком Выхода, из-за чего был истощен. Поэтому у текущего Куки было лишь 30 секунд до окончания действия умения. Эффективное время было значительно урезано из-за усталости.

И всё равно, не замечая этого, Куки в гневе метнулся в сторону женщины расы демонов, с единственной мыслью — «Я должен избавиться от врагов Милда!». Он был ослеплен жаждой мести.

Женщина расы демонов засуетилась, и не скрывая паники, приказала окружающим её демонам атаковать Куки. Химеры подкрадывались и проводили внезапные атаки, черные кошки выстреливали своими щупальцами, а бруталоподобные атаковали своими булавами. Но Куки игнорировал этих демонов. Даже не отвлекаясь на блокирование этих атак Святым Мечом, он продолжал наступление в сторону демоницы, яростно вопя.

— Сучка-! Как ты посмела тронуть Милд-сана?!

— Тц!

Куки не мешкая взмахнул Святым Мечом, находясь в высокой стойке (Прим. Удар мечем, удерживаемым двумя руками, сверху вниз). Женщина расы демонов щелкнула языком, мгновенно уплотняя песок в щит… Но, покрытый потоком света, Святой Меч легко разрубил щит и достал демоницу, что пряталась за ним.

Даже несмотря на то, что она сделала шаг назад и создала песчаный щит, она получила глубокий диагональный порез, разбрызгивая кровь вокруг.

Она уперлась спиной в стену позади. После чего, медленно сползая по ней вниз, наблюдала как Куки, стряхивая кровь со своего меча, постепенно приближался к ней.

-Какая удача… Вот так просто обернуть ситуацию… Я словно нахожусь в какой-нибудь низкосортной театральной драме.

Такой поворот событий, в мгновение ока перевернувший расстановку сил с ног на голову и вызванный внезапным пробуждением скрытых сил Куки, заставил смиренно смотрящую на приближавшегося к ней Куки, выдать порцию саркастической речи.

И хотя белая ворона, сидящая у неё на плече, активировала свою магию, её раны были слишком глубоки, чтобы залечиться мгновенно. И Куки не собирался оставлять ей на это время. Для неё это действительно был конец, поэтому, женщина расы демонов, выдерживая жгучую боль, пошевелила своей правой рукой, доставая медальон из грудного кармана.

Видя это, лицо Куки переменилось. Полагая, что это был схожий на инструмент самоуничтожения Милда, он сразу же бросился к ней. Смерть демоницы не волновала его, но он не мог позволить взрыву задеть своих товарищей. «Нужно одолеть её до того, как произойдет активация!», — и он атаковал, чтобы предотвратить взрыв.

Но…

— Прости… Я умру раньше тебя… Я люблю тебя, Михаил…

Пробормотала женщина расы демонов, нежно смотря на медальон в своей руке, из-за чего Куки невольно помедлил с ударом. Удивлённая отсутствием атаки, женщина в сомнениях подняла своё лицо, приметив, что Святой Меч остановился буквально в паре миллиметрах от её шеи. В широко открытых глазах Куки читался страх, когда он смотрел сверху вниз на женщину расы демонов. Это выражение глаз появилось сразу после того, как он что-то заметил. Он начал излучать страх и замешательство. Видя эти глаза, женщина осознала, что именно его остановило. Она осуждающе воззрилась на него и этот взор заставил Куки трястись ещё больше.

— … Я поражена… Ты только сейчас заметил? …что собирался убить «человека»?

— Кх?!

Верно, для Куки раса демонов виделась жестокой и трусливой высокоранговой разновидностью демонических тварей. А это также означало, что в них видели лишь эволюционировавших монстров. Именно так Иштар представил им расу демонов. По правде говоря, подобное суждение о расе демонов сформировалось из-за того, что те постоянно были в сопровождении порабощенных демонов. Однако, как и люди, они любили и были любимыми, и также отчаянно старались выжить ради выполнения своих целей. Но Куки никогда не думал о борьбе с «людьми». В каком-то смысле, можно сказать, что он подсознательно не желал видеть в них людей…

Его представление о них перевернулось с ног на голову, как только женщина расы демонов с нежностью назвала имя своего любимого человека. Хотел он того или нет, но его противника нельзя было причислить к обычным демоническим отродьям. Он заметил, что в действительности это был такой же «человек», как и он сам. Он понял, что мгновение назад, он чуть не совершил «убийство».

— Вы никогда не считали нас за «людей», верно? Какое высокомерие…

— Н-нет… Я, я не знал…

— Ха, а может ты просто «не пытался узнать»?

— Я, я…

— Видишь? Что-то не так? Разве всё, чем ты занимался ранее, не было одной лишь «Охотой»? Перед тобой всего-навсего ещё одно животное, верно? Ведь именно так ты думал до этого момента?

— …Давай просто поговорим…Наверняка всё удастся прояснить…

Произнес Куки, опуская Святой Меч. Женщина расы демонов одарила его взглядом, полным презрения, и вместо того, чтобы ответить ему, она с криком отдала приказ:

— Ахад! Твоя цель — мечница! Все остальные, в атаку!

Оправившись от удара, Ахад, как и приказала хозяйка, стал приближаться к Шидзуку с невероятной скоростью. Во всём отряде, хоть Шидзуку и не могла руководить людьми так же умело, как это делал Куки, её способность трезво оценить ситуацию и быстро принять решение, делало её опасным врагом, поэтому сейчас она стала приоритетной целью.Прочие демоны также принялись нападать на героев.

Поскольку последняя атака Куки действительно могла её убить, демоница решила пренебречь возможностью захватить отряд героев в плен с помощью ошейников.

— Чт-, почему?!

— Ты совсем ещё ребенок, раз ничего не понимаешь… Мы на «войне»! Человек, обладающий столь могущественными силами и неокрепшим рассудком — слишком опасен! Неважно что мне придется для этого сделать, но ты умрешь здесь! Смотри же, твои товарищи тоже скоро погибнут, если ты им не поможешь!

Куки закричал на женщину, что отклонила его предложение о переговорах, но её это нисколько не заботило.

После слов демоницы, Куки обернулся к своим товарищам и увидел, как Шидзуку отлетела и ударилась о землю. Ахад был монстром, намного более сильным, чем все другие присутствующие здесь демонические существа. Он одолел Куки, даже не смотря но то, что тот был усилен Выходом за Пределы, пусть та атака и застигла его врасплох. Так что Шидзуку была не в силах противостоять ему одна. Куки, побледнев, использовал силу «Максимального прорыва» чтобы мгновенно оказаться между Ахадом и Шидзуку, после чего принял на себя атаку Магической Ударной Волны. Выдержав натиск, он, вращая Святым Мечом, уже собирался отрубить Ахаду руки. Однако, как только Куки очутился у его груди, чтобы, как и прежде, закончить всё одним ударом, силы покинули его и он упал на колени.

«Максимальный прорыв» достиг своего лимита… Это было худшее, что только могло случится. Из-за эффекта отдачи, он был не просто ослаблен, а почти полностью парализован, поскольку использовал этот навык уже третий раз за сутки.

— В-в такое-то время!

— Куки!

Прикрывая Куки, Шидзуку рубанула по ране на руке Ахада и тем самым отрубила ему руку. Лишившись конечности, Ахад заревел и отступил. В этот миг, Шидзуку схватила и швырнула Куки к остальным членам отряда. Без Куки, его товарищи могли лишь обороняться против сужающегося кольца демонов. И Шидзуку приняла решение: «Я должна это сделать!». Она нацелилась на женщину демонической расы. Её взгляд был тверд и уверен…

— …Хе~ Ты выглядишь так, будто готова убить. Странно, что Героем выбрали не тебя.

— …Меня это не волнует. Это наша вина, что Куки не понимал ситуацию. Поэтому я отплачу за этот должок сполна!

Полностью исцелившись с помощью особенной магии белой вороны, женщина демонической расы уверенно встала на ноги и начала высказываться о действиях Шидзуку. Шидзуку должна была помнить о прямолинейности характера Куки и каким безрассудным он иногда может быть. Она стиснула зубы, так как чувствовала ответственность за ошибки Куки. В частности то, что они сейчас на войне, а на войне люди убивают других людей, но никак не охотятся на «животных». Шидзуку раньше никого не убивала, да и нельзя было сказать, что она стремилась к этому. И всё же, она была готова к тому, что если она примет участие в войне, то этот день настанет. Обучаясь фехтованию, она уже смирилась с ощущениями, что наступают после нанесения ранений другим людям.

Однако сейчас, когда пришло время действовать, её решимость пошатнулась из-за страха. Не из-за стыда перед товарищами, не из-за боязни лишиться чести, а от того, что она еле сдерживала слезы. Так или иначе, она закусила свою губу и сжала зубы, отчаянно подавляя страх.

И так, она приняла стойку, активируя умение «Вне ритма», чтобы убить женщину демонической расы, используя невероятную скорость, что предоставляет эта техника. Но в этот миг, мурашки пробежали по её спине, а инстинкты яростно предупреждали о неминуемой опасности. Со спины к ней подлетали щупальца черной кошки.

— Я ведь не приказывала остальным демонам не трогать тебя. Думаешь, ты сможешь убить меня так легко пробившись сквозь Ахада и других демонов?

— Кух.

И начиная подготовку заклинания, демоница произнесла следующие слова с садистской ухмылкой на лице: «Ну а мне убить тебя, ничего не помешает».

Шидзуку кое-как удалось увернуться от волны атак демонов, пользуясь мгновенным ускорением и замедлением от навыка «Вне ритма», но её отчаяние постепенно нарастало, когда она тщетно попыталась прорваться к женщине расы демонов. Самая большая трудность заключалась в том, что у Ахада была скорость, не уступающая Шидзуку, так что даже если она, воспользовавшись шансом, прыгнет к женщине, то он в миг настигнет её взмахом своего кулака.

Шидзуку была мечницей, специализирующейся на скорости, поэтому защита у неё была максимально легкой. Уклонение и парирование были основой для её обороны. К тому же, ран получаемых от Магической Ударной Волны, становилось всё больше. И в какой-то момент она потеряла способность парировать и уклонятся.

Из-за полученных ран, движения Шидзуку значительно замедлились. И в нынешней битве, подобное могло стать фатальным.

ВАААААМ!!!

— Агх!!!

Хоть она максимально быстро задействовала свой меч как щит, кулак Ахада пробил защиту Шидзуку, нанося удар по её плечу. Отправленная в полет параллельно полу, она мощно столкнулась с землей, продолжая катиться. После этого, она могла только беспомощно лежать на полу. Её правая рука в районе плеча была вывернута под неестественным углом. Само же плечо было абсолютно точно сломано. Шидзуку, время от времени, продолжала откашливать кровь.

— Шидзуночка!

Каори, с полным беспокойства голосом, позвала Шидзуку. Но та не могла ни сдвинуться, ни ответить ей. Единственное, на что у Шидзуку оставалось сил, это сжимать рукоять своего сломанного меча, припав к земле.

В сложившейся ситуации, и учитывая текущее состояние её товарищей, их формации и того факта, что у неё почти полностью закончилась мана, у Каори не было причин бросаться на помощь к Шидзуку, но все логические доводы были отброшены. Каори сейчас могла думать только о своей лучшей подруге.

Каори, поддавшись чувствам, помчалась к Шидзуку. Её тело пошатывалось, а ноги заплетались, так как она почти полностью истощила свою магическую силу. И хотя позади раздавались голоса, пытающиеся её остановить, они не достигали её ушей. Она лишь хотела как можно скорее прийти на помощь к Шидзуку. Естественно, демонические твари вовсе не игнорировали её, напротив, они беспощадно забрасывали Каори атаками. Однако, все эти атаки отражались светящимися щитами. Более того, многочисленные щиты выстроились так, словно создавали коридор между Каори и Шидзуку.

— Эхехе. Как и ожидалось, быть одной неприятно…

Судзу проговорила это с ужасно бледным лицом. Она вытянула свою руку к Шидзуку, используя все свои щиты, чтобы создать прямой путь от Каори до Шидзуку. Слабая улыбка отразилась на её лице.

Судзу уже поняла, что они не смогут выжить. Именно поэтому она решила использовать свою магию, чтобы позволить себе побыть с её лучшими подругами, которых она так любила, свои последние минуты жизни. Естественно, оборона остальных товарищей, в результате этого, ослабла… Поэтому она мысленно извинилась и продолжила накладывать щиты лишь для Каори и Шидзуку.

Благодаря защите Судзу, Каори достигла Шидзуку всего лишь с несколькими ранами. Добравшись, она сразу крепко обняла израненное тело подруги.

— Каори…что ты творишь… Иди назад, скорее. Здесь опасно.

— Уун, сейчас везде опасно. Ничего страшного, если я буду стоять бок о бок с Шидзуночкой.

— …Прости меня. Я не могу победить.

— Я тоже. Прости, что ничего не могу поделать. У меня едва ли осталась мана.

Поддерживая Шидзуку, Каори хмуро улыбалась и использовала свою магию, чтобы уменьшить боль Шидзуку. Шидзуку же со своей стороны, задействовала здоровую руку, чтобы ухватится за руку Каори, поддерживающую её, после чего вымученно улыбнулась.

Тень возникла перед ними двумя. Это был никто иной как Ахад. Смотря на Каори и Шидзуку налитыми кровью глазами, он продолжал приближаться к ним. «РААААР!!!» — разнесся свирепый вопль и он взмахнул своей огромной рукой.

Каори и Шидзуку даже не заметили, как Судзу выставила свои щиты вокруг них и тем самым прервала наступление Ахада. Но он просто проигнорировал эти барьеры, словно они были из бумаги и ему достаточно лишь хорошенько замахнуться, чтобы разрушить их.

Сейчас, когда они были на пороге смерти, перед глазами Каори проносилась вся её жизнь, но то воспоминание, что предстало перед ней сейчас, всколыхнуло её сердце.

Это было чаепитие под лунным светом. Воспоминание о двух людях, ведущих беседу. О ночи, когда она принесла клятву. О том, кто улыбался предчувствуя неприятности, а после исчез. О том, как она, не теряя надежды, пыталась отыскать его в глубинах подземелья. И о том, что она осознала свою «любовь», только после его исчезновения.

Тем не менее, сейчас всему этому настанет конец. «В конце концов, я вновь не смогла сдержать своё обещание», при этих мыслях, слезы покатились по щекам Каори, прежде чем она это осознала.

«Я только и хочу, что обратиться к нему, если мы когда-нибудь ещё раз увидимся, большего мне и не нужно» — думала Каори. «С этим желанием, я хотя бы в самом конце, произнесу его имя…» И она, несомненно, изрекла:

— Хадзиме-кун.

В этот момент…

БДАДАДАХ!!!

Потолок над Ахадом с оглушающим грохотом рухнул. И вслед за ним, с неимоверной мощью, влетел черный, как обсидиан, кол, окутанный алой молнией.

Разбрасывая искры вокруг, черный как смоль, кол пронзил Ахада насквозь, словно тофу, и застрял в земле.

Длинной в 120 сантиметров, огромный кол погрузился в землю, излучая алые вспышки. Плоть и кровь разлетелись от места, где сейчас находились останки Ахада. От изначальной формы которого, сейчас уже совсем ничего не осталось. Зрелище, после которого Каори, Шидзуку и, само собой, все остальные в отряде Куки замерли от удивления. Впрочем, как и женщина демонической расы.

Тишина, невообразимая для поля брани, воцарилась в помещении. Никто, совершенно никто не смог осознать, что же сейчас произошло. Пока они стояли в смятении, сверху спрыгнула тень. Личность приземлилась спиной к Каори и Шидзуку, слегка втоптав останки Ахада, а когда сошла с них, осмотрела окрестности. Взглянув через плечо, личность заметила Каори и Шидзуку, обнимающих друг друга.

В тот момент как человек развернулся и их глаза встретились, молния прошла сквозь тело Каори. Её сердце, скованное холодном и печалью, замерзшее ещё с того злосчастного дня, когда важный ей человек исчез, сейчас посетило внезапное пламя надежды. Тум-тудум, тум-тудум. Её сердце пропустило такт и учащенно заколотилось.

— …Вы как всегда хорошо ладите, насколько я вижу.

Человек с натянутой улыбкой сказал это, и разум Каори тут же затмила несказанная радость.

Цвет волос изменился, аура отличалась, тембр голоса был другой, даже одежда не была похоже на всё то, что она когда-либо видела в этом мире. Однако она знала. Это он. Это он, в чьё выживание она безоговорочно верила. Сейчас она видела пред собой именно его…

Правильно.

— Хадзиме-кун!