-Короче говоря, так мы разгромили демонов. К сожалению, Ферберген всё равно понёс большие потери… Хм? Что случилось, босс? Ты выглядишь так, словно проглотил тысячу тараканов. Как будто твой любимый питомец вырос намного быстрее, чем ты ожидал, и теперь не ты не знаешь, что с ним делать.

-Ты ведь не нарочно это делаешь, верно?

Хадзиме посмотрел на Пара. Пар в замешательстве склонил голову набок. Похоже, он действительно делал это не специально. Лана и остальные казались такими же потерянными. В их глазах отчётливо читался вопрос: «В чём дело, босс?»

В начале рассказа Пара большинство слушающих сочувствовали зверолюдям. Но послушав подольше, они начали жалеть демонов сильнее кого-либо.

«Никогда не думала, что настанет день, когда я буду молиться за моих смертельных врагов» — Лилиана задумалась с серьёзным выражением лица.

Тем временем, Куки и остальные студенты пристально смотрели на Хадзиме.

«Конечно, твои ученики будут такими же, как ты сам! Ты убил того демона в лабиринте Оркуса, даже не выслушав её последних слов, и сказал Фриду, что тебе наплевать на своих одноклассников и жителей города!» Хотя их взгляды были полны упрёка, они не осмеливались произнести это вслух.

Тем не менее, самой пострадавшей была Шия. Она сердито посмотрела на Хадзиме и кое-что произнесла.

-Хадзиме-сан, сделай что-нибудь! Моя семья развилась слишком сильно. Причём в неправильном направлении. И всё из-за твоей речи, которую ты произнёс перед уходом из Халтины!

-Ты же понимаешь, что ничем не отличаешься от них? — Небрежно ответил Хадзиме, пока Шия колотила его кулаками.

-Пожалуйста, не приравнивай меня к таким, как они! — взвыла она. Шия могла сказать несколько удивительно жестоких вещей о своей собственной семье.

Хадзиме проигнорировал нападки Шии и повернулся к Пару.

-Во всяком случае, вы, ребята, хорошо поработали. Вы поняли, что не можете победить в прямом противостоянии, поэтому сосредоточились на сборе информации и по максимуму использовали уникальные черты своей расы. Это было идеальное сочетание засад, ловушек, скрытых атак и диверсий. Вы без колебаний использовали методы, которые другие назвали бы трусливыми, и в результате вы продвинулись далеко от клана, который убегал при первых признаках неприятностей. Вы действительно превзошли мои ожидания.

-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Б-Босс похвалил нас!

Из глаз Пара потекли слёзы. Его кроличьи уши встали дыбом.

-Какая честь!

-Все эти адские тренировки стоили того!

-Босс! Теперь я могу умереть счастливой!

-Не смеши, Ланаинферина! Мы не можем умереть сейчас, это только начало! Это то, ради чего мы так усердно работали! *всхлип*

-Хех, Минастерия. Это первый раз, когда я вижу тебя такой эмоциональной. Блин, ты и меня заставляешь плакать.

Все двадцать зайцелюдей заплакали от радости. Это было настоящее зрелище: все они дрожали от счастья, их кроличьи уши качались взад и вперёд.

-Хадзиме. Будь осторожен, хваля их.

-Да…

Юи с усталым выражением лица наблюдала за зайцелюдьми. Кроличьи уши Шии опустились, и она виновато поклонилась перед всеми остальными: — «Мне жаль, что с моей семьёй так тяжело иметь дело!»

Рядом с ней Тио пробормотала «Они великолепно натренированы…» Она с завистью посмотрела на Хадзиме, и Каори отошла от неё на несколько шагов.

Хадзиме откашлялся, чтобы привлечь всеобщее внимание, и попросил Пара продолжить.

-Так что же случилось потом? Ты рассказал нам немало важной информации, но до сих пор не объяснил, как это связано с текущей ситуацией.

Пар мгновенно перестал плакать и вытянулся по стойке смирно. Перемена была настолько внезапной, что Лилиана, Куки и остальные невольно отступили назад.

-Верно. Чтобы победить демонов и их монстров, нам пришлось использовать почти все наши ловушки и расходные оружия. Чтобы укрепить нашу оборону и избежать хаоса в Фербергене, мы отступили назад в нашу деревню.

Поскольку силы Фербергена были истощены, старейшинам было тяжело лечить раненых, вспоминая всех эвакуировавшихся зверолюдей, и восстанавливая разрушенные главные ворота. В середине их беспокойного периода восстановления, всего через три дня после нападения демонов, их снова настигли неприятности.

-Мы просто не успели передохнуть. На этот раз нападавшей оказалась империя. В отличие от демонов, у них не было способов ориентироваться в тумане, поэтому они просто послали огромную армию, чтобы пробиться силой.

-Что значит «силой»? — с сомнением спросил Хадзиме.

Лилиане тоже стало любопытно, и она наклонилась поближе.

-Ну, Босс. Эти ублюдки решили, что если не смогут спокойно добраться до Фербергена, то им просто нужно будет сжечь лес, чтобы появился свободный путь к городу.

-Они подожгли весь лес?! — Удивлённо воскликнула Лилиана.

Пар повернулся к Лилиане и кивнул.

-До сих пор они просто заставляли рабов быть их проводниками, так что никто не ожидал, что они пойдут на такие радикальные меры.

Заставлять рабов вести солдат через лес было не так уж безопасно. Имперские солдаты знали, что порабощённые зверолюди, отвернутся от них при первой возможности. Ведь никто не хотел вести своих поработителей к соотечественникам. Вполне естественно, что зверолюди не годятся в качестве самых охотных и надёжных проводников.

И никто не ожидал еще одного масштабного нападения сразу после вторжения демонов.

-Они пришли сюда не для захвата леса. Они просто хотели получить рабов.

-Всего лишь? Они пошли на такое, ради захвата рабов, как и всегда?

-Верно. К сожалению, мы заметили их слишком поздно, и к тому времени, как мы прибыли в Ферберген, уже ничего нельзя было сделать… Ну, с одними лишь остатками их армии, неудивительно, что они быстро проиграли.

-Должно быть, что-то произошло в империи…

Пар утвердительно кивнул.

-Мы захватили часть арьергарда империи, когда те уходили, и допросили их. Похоже, империя также подверглась нападению армии могущественных, ранее невиданных монстров. Они понесли серьёзные потери и прибыли в Халтину, чтобы «пополнить свой запас каторжных рабочих», как выразились эти мрази.

Все ахнули. Лилиана выглядела особенно потрясённой. Она планировала обратиться к империи за помощью, но как оказалось, они пострадали так же сильно, как и королевство, до такой степени, что прибегли к массовому захвату рабов, чтобы набрать рабочую силу.

Поняв общую ситуацию, Хадзиме вздохнул.

-Понятно… Они, вероятно, утверждают, что это для восстановления страны, но очевидно, что такое дерьмо как они, на самом деле преследуют. Если вы, ребята, наносите им ответный удар, это означает, что зайцелюдей они тоже поработили, хотя они бесполезны, когда дело доходит до тяжёлой работы.

-Да. Это омерзительно.

Зайцелюдей в империи обычно покупали как секс-рабов, так что было очевидно, для чего их на самом деле ловили. Хотя Хаулий совершенно не волновала судьба Фербергена, они не могли просто стоять и смотреть, как у их более слабых товарищей крадут будущее.

Чтобы спасти их, Как отправился в столицу империи вместе с лучшими из элиты Хаулий. Остальные члены семьи остались присматривать за Халтиной. Однако никто ничего не слышал о нём с тех пор, как он проник в город. Не было ни одного гонца с донесениями, и это начало беспокоить остальных зайцелюдей.

Не в силах больше оставаться на месте, они собрали ещё один отряд, чтобы проникнуть в столицу и выяснить, что случилось с их товарищами. Отряд Пара Балфельда также был выбран для участия в операции.

-Мы не хотели повторения случившегося с отрядом Кама, поэтому в первую очередь сосредоточились на сборе информации. Мы поставили разведчиков у всех ворот столицы и собрали как можно больше информации о текущих силах империи и состоянии города. Именно тогда мы увидели транспорт, заполненный рабами, покидающими столицу, поэтому мы решили устроить засаду и освободить рабов, а также собрать всю информацию, которую можем получить от работорговцев.

Именно тогда Хадзиме, направлявшийся в империю, столкнулся с ними. Последующую бойню он видел своими собственными глазами, так что не было нужды расспрашивать о ней.

-Я должен сказать, что демоны определённо заняты своими делами. Нападение на королевство, вероятно, было их главной целью, но… Чёрт, как они меня бесят.

Хадзиме устало покачал головой. Он уже устал натыкаться на демонов всюду, куда бы ни направился. Лилиана и Куки тоже застонали. Одна атака практически стёрла их в порошок, они не могли себе представить, что придётся иметь дело с непрерывным потоком таких атак.

Уши Пара встрепенулись от слов Хадзиме.

-Судя по твоему тону, похоже, что ты и сам сражался с демонами, Босс.

-Да, они бегали повсюду, пытаясь саботировать королевство. К несчастью для них, я всегда оказывался там, где они появлялись и разрушал их планы.

Для Хадзиме демоны были не более чем вредителями, которые продолжали мешать ему. Не то чтобы он их ненавидел или что-то в этом роде, но они всегда мешали ему заниматься тем, чем он занимался в то время. Чаще всего он убивал их только потому что они были помехой.

И хотя он сам напрямую не вмешивался в дело в Халтийских Лесах, именно его влияние привело к их поражению и там. Пар упоминал, что Ферберген находится в довольно тяжёлом положении, но Хадзиме был готов поспорить, что демоны были в ещё более худшем состоянии.

-Ну, во всяком случае, я более или менее понял, что происходит. А пока, я так понимаю, вы продолжите искать информацию о местонахождении Кама?

-Да, сэр. Кроме того, я не хочу навязываться вам, босс, но…

-Да, не волнуйся. Я всё равно туда направлялся. Я довезу зверолюдей до моря деревьев.

-Огромное спасибо, сэр!

Пар и остальные поклонились Хадзиме.

Шия зашевелила ушами, словно хотела что-то сказать. Однако, в конце концов, она держала рот на замке.

Однако Хадзиме заметил это и догадался, что она хотела сказать. Но он промолчал, решив, что лучше подождать, пока Шия сама это скажет.

Остальная часть их путешествия прошла без происшествий, и Хадзиме высадил Лилиану, её охрану и отряд Пара на окраине столицы империи. Он согласился передать сообщение Хаулиям, оставшимся в Халтине, и помчался в сторону леса.

Когда они приблизились к океану деревьев, Шия ахнула. С помощью дальнозоркости онас смогла увидеть, насколько сильно сожжён лес. Похоже, империя пошла к центру леса напрямик. Шрамы, которые они оставили лесу, ещё были свежи, и от края леса до Фербергена тянулась полоса сгоревших деревьев.

-Это ужасно…

-Не могу сказать, что одобряю такое массовое осквернение природы.

Каори и Тио в ужасе прикрыли рты руками. Обгоревшие, почерневшие стволы валялись на земле. Империя Хершер выжгла полосу около ста метров в ширину прямо сквозь лес. По крайней мере, они не позволили огню беспрепятственно распространиться по всему лесу, но всё равно, все живые существа в зоне поджога были прожарены до хрустящей корочки.

Шия выглядела самой опустошённой из присутствующих. Её кроличьи уши опустились, когда она осмотрела разрушения. Её воспоминания о Халтине были не сказать, что приятными, но всё же это был её дом. Юи нежно сжала руку Шии.

-Похоже, Ферберген всё ещё немного зачищён. Хоть деревья и исчезли, но туман никуда не делся. — Хадзиме указал на белый туман на своём кристальном мониторе.

Алтина, пришедшая на мостик несколько минут назад после слов Хадзиме о том, что они достигли океана деревьев, заметила:

-Возможно мы и были измотаны битвой с демонами, но всё равно, у нас довольно значительные боевые силы. Когда мы послали солдат сражаться с империей, они перестали сжигать лес. Я думаю, они не хотели случайно поджечь и в последствии полностью уничтожить нас. В конце концов, империя ищет рабов, а не трупы.

-Это вполне имеет смысл. Но Пар сказал, что они проделали весь путь до Фербергена? Я понятия не имею, как далеко от города вы их остановили, но здорово знать, что они не заблудились.

-Повсюду ещё оставались следы битвы с демонами, так что они смогли сориентироваться, следуя по ним. На полпути к городу они поняли, как сильно мы ослабли.

-Вы, ребята, просто не смогли передохнуть, хах.

«Ну, по крайней мере, область вокруг Фербергена не была сожжена.» Это обьясняло почему Хадзиме не смог определить местонахождение Фербергена со своего корабля. Также он не хотел перепугать оставшихся в округе зверолюдей, поэтому поступил разумно и посадил Фернир на почерневшую землю как раз перед местом, где начинался туман.

Он спустился по трапу, а освобождённые зверолюди робко последовали за ним.

Они были рады вернуться домой, но опустошение, которое пережила их родина, легло на них тяжёлым бременем.

Куки, Рютаро, Судзу и Шидзуку разразились проклятьями в адрес империи. Но несмотря на свой гнев, они ничего не могли поделать. Однако здесь был кое-кто, кто мог это сделать. И она так же злилась из-за произошедшего.

-Эй, Хадзиме-кун. Могу я отнять у тебя минутку времени?

-Хм? В чём дело, Каори?

Божественно красивое лицо Каори пылало от возбуждения, и она тяжело дышала. Позади неё Шидзуку пробормотала «О-ох, опять она за своё…» К сожалению, она произнесла это слишком тихо, и Хадзиме не услышал её. Если бы он услышал её, то смог бы остановить Каори.

-Я подумываю об использовании магии восстановления на лесе. У меня достаточно маны для этого, и я думаю, что в этом теле смогу без проблем справиться с такой большой областью.

-Ты хочешь использовать магию восстановления на всех сожжёных деревьях? Я думаю, что в этом теле у тебя, вероятно, достаточно маны и навыков для этого, но…

-Угу. Это займёт всего минуту, так что просто подожди.

-А? Подожди, ты собираешься сделать это прямо сейчас? Подожди, идиотка!

Но было уже слишком поздно. Каори действительно была священником до мозга костей. Как только она видела кого-то или что-то раненое, она сразу же приступала к работе.

-Тетраграмматон!

Тетраграмматон являлся магией восстановления, способной вернуть кого угодно или что угодно в исходное состояние.

От её тела разошлись потоки маны. Её обычно лавандового цвета мана теперь имела серебристый оттенок. Её мана растаяла в лесу, омывая его светом. Это было поистине потрясающее зрелище — видеть целый лес, мерцающий божественным светом.

Чёрная земля вновь позеленела, поваленные деревья выпрямились, обгоревшие стволы ожили.

Все с трепетом наблюдали, как лес снова сливается воедино. Закончив, Каори с гордостью вытерла пот со лба.

-Каори, ты тупица. — Юи пнула Каори по голени. — её остроносые ботинки причиняли неслабую боль.

-Ай-ай-ай! За что это было, Юи?!

-Осмотрись, дура.

-О чём т—

Каори замолчала, осматривая окрестности и поняла, что туман вернулся. Она едва могла видеть что-то в нескольких метрах от себя.

-…

-Я думал, что мы могли бы просто пройти по уничтоженной земле до самого Фербергена, но… По видимому, не получится. Похоже, тебе, Шия, снова придётся нас вести.

-Предоставь это мне~

Каори закрыла лицо руками и от стыда присела на корточки. Несколько детей-зверолюдей подбежали к ней и попытались утешить. Хадзиме не мог сказать, сделали ли они это из-за того, что стали доверять ей, после того, как она восстановила их дом, или просто жалели её.

-Ты была великолепна, сестренка!

-Не грусти так! МЫ будем здесь, чтобы вы не заблудились!

-Всё будет хорошо, сестрица!

К сожалению, их попытки подбодрить её сделали только хуже.

-Не унывай, Каори. Ты сделала доброе дело.

Шидзуку опустилась на колени и погладила Каори по головке.

-Дай угадаю, ты, скорее всего, подумала как-то так: «Теперь, когда у меня новое тело, я не позволю тебе забрать всю славу! Посмотри на меня, Хадзиме-кун, я тоже могу быть полезной! Я понимаю твои чувства, но в следующий раз думай, прежде чем что-то делать.

-П-поняла…

Каори покорно кивнула.

Поморщившись, Рютаро повернулся к Шидзуку и спросил:

-Ты экстрасенс или что-то в этом роде? С тех пор, как мы попали в этот мир, ты как будто читаешь мысли Каори, Шидзуку. Мне как-то боязно на тебя глядеть.

-Знаешь, Рютаро. Иногда мне кажется, что я полностью исключена из их маленького мирка…

Судзу в отчаянии посмотрела на землю, и вдруг почувствовала чью-то сочувствующую руку у себя на плече. Обернувшись, она увидела, что человек, которого она меньше всего ожидала увидеть, улыбается ей и даёт пощёчину.

-Я понимаю тебя, Судзу. Я тоже часто чувствую себя покинутой, когда Юи и Шия начинают меня игнорировать. Но я не боюсь. В конце концов, твоё одиночество превратится в мольбы—

-Тио-сан. Пожалуйста, прекратите развращать членов нашей команды.

Хадзиме вздохнул, наблюдая за развернувшися хаосом.

-Каори, пойдём. Ты, возможно, немного и испортила мои планы, но это всё равно было очень впечатляюще, так что не унывай.

Каори мгновенно оживилась от услышанных слов.

Затем Хадзиме повернулся к Тио и сказал:

-Слушай сюда, ты, безнадёжный дракон-извращенка. На тебя же тоже не действует лесной туман, верно? Будешь отвечать за Амонагаву и других. И вообще, почему бы тебе просто не присоединиться к их команде на века вечные?

-Ты пытаешься от меня избавиться, господин?! У тебя что, совсем нет манер??

Хадзиме проигнорировал Тио и пошёл вперёд. Конечно, игнортолько усилил возбуждение.

-П-постой, Нагумо! Ты же не можешь всерьёз оставить нас с ней!

Редко можно было увидеть, чтобы Куки плохо отзывался о ком-то, кроме Хадзиме.

-Мои извинения, Куки. Но у меня лицо кирпичом, даже когда ты меня оскорбляешь. На самом деле, уже одно это меня довольно раздражает. Так что найди кого-нибудь другого, кого можно принизить, сделай одолжение.

Тио с жалостью посмотрела на Куки, кивнула и сгинула в тумане, как ни в чем не бывало.

-Почему мне кажется, что меня просто отвергли, хотя я никому даже не признавался?

-Просто забудь. Пойдем давай.

Рютару сочувственно улыбнулся и похлопал Куки по спине.

И так, группа продолжила свой путь через туман к Фербергену. Два месяца миновало с тех пор, как Хадзиме с Юи посещали этот город в прошлый раз. Они за это время стали куда сильнее, заодно поднакопив побольше древних магий, включая и ту, что требовалась для прохождения лабиринта. Так или этак, уйти от сбивающего лесного тумана им не удалось.

Они оба переглянулись и лукаво улыбнулись друг другу, при этом кивнув. Какое невеселое местечко – про себя заметил Хадзиме.

Узнав, что Хадзиме и его отряд не имели к ним каких-либо предрасудков и не собирались причинять им вреда, зверолюди осмелели и постепенно вверили свои судьбы ему. Они облепили его и других, ведя их сквозь густой думан и внимательно следя, чтобы никто не потерялся.

Похоже их в наибольшей степени проняла Каори. Дети ее окружили со всех сторон, каждый раз краснея при ее взгляде. Пару зверолюдских девочек вцепились в ее одежду и руки.

Шия и Алтина тем временем вели группы в центре спереди. Алтина все не уставала кратко поглядывать на Хадзиме, но ее всякий раз примораживали льдинки-глаза Юи, поэтому она прекратила.

Через час ходьбы, поникшие уши Шии внезапно встали дыбом. Они их выпрямила и всмотрелась в туман.

-Хадзиме-сан, группа вооруженных бойцов направляется в нашу сторону.

Ошемомленные от ее слов, зверолюди обернулись в сторону Шии. Никто из них, даже никто из захваченных зайцев не почувствовал приближение врага. Похоже ее навык улавливания был на совершенно ином уровне. Несколько мгновений спустя, ватага до зубов вооруженных тигролюдей выскочила из тумана, подтверждая ее слова.

Выглядели они готовыми наброситься сей же час, единственное обстоятельство, что их сдерживало, это большое количество зверолюдей в отряде соперника. Их лидер обозрел всю группу, раскрыв глаза во всю ширь при виде Хадзиме.

-Ты же тот парень…

И Хадзиме вспомнил этого тигру. Тот самый Гил, лидер отряда, который наткнулся на Хадзиме при первой их встрече к Халтине… И как-то выжил оба столкновения с ним.

-Что ты в этот раз тут забыл… Подождите-ка, госпожа Алтина, что это вы там делаете?! Вы в порядке?! – заорал Гил, когда запоздало на его глаза попалась принцесса Алтина.

-Да, у меня все отлично. Эти люди и клан Хаулий спасли мне жизнь.

Когда он убедился в ее безопасности, Гил выдохнул тяжкий стон облегчения.

-Слава богу. Господин Ульфрик места себе не находил, волнуясь за вас. Вам надо бы поторопиться вернуться обратно в город и сообщить, что вы в целости и сохраности. Парень. У тебя что ли уже негласное правило приходить на помощь нашим соотечественникам при каждом визите в Халтину? Должен признать, странное такое хобби для столь заносчивого мальчишки вроде тебя, но… все равно, спасибо.

-Какое такое правило? Просто случайность.

Куки и прочие уставились на Хадзиме с некоторой толикой любопытства. Они не ждали увидеть у него друзей среди зверолюдей. Шия кратко им пояснила, что случилось в прошлый раз, включая и то, как Хадзиме спас шкуры ее семейки. Те одобрительно закивали, наконец их осенило, из-за чего она втрескалась в заячьи по уши в него.

-Ладно, так, а в Фербергене еще остались кто-нибудь из Хаулий? Если нет, то быть может найдется кто-нибудь, кто расскажет, где мне найти их новую деревню?

-Хм? В Фербергене есть несколько Хаулий. Ты наверняка слышал, на нас напали же. После отступления империи, кое-кто у них решил остаться в городе навсегда.

-То, что надо, выиграет мне немного времени. Пока и такое сойдет. Нам ведь не придется ждать снаружи пока не покажутся старейшины и откроют врата, не так ли?

Хадзиме шагнул вперед не дожидаясь ответной реплики. Вот как, значит, он ничуть не изменился – призадумался Гил на мгновение, дав своим людям сигнал сложить оружие. Несколько измотанный, он все же взял на себя роль их проводника на остаток пути.

Хоть на них недавно совершили вторжение люди, никто из зверолюдей не ощетинился перед Хадзиме и его товарищами. Сложно сказать, было ли это потому, что Хаулии, которых он натренировал, спасли Ферберген, либо потому, что старейшины строго-настрого сообщили всем его не трогать, факт оставался фактом, Хадзиме не мог не нарадоваться, что в этот раз идет вперед без боя.

Придя в Ферберген, Хадзиме сразу с легкостью нашел отличия с его прошлого посещения этого места. Массивные, угнетающие своей неприступностью ворота лежали на земле, разбитые в щепки. Видимо зверолюди еще не успели как следует прибрать остатки. Кратеры усеивали улицы города, а гигантские валуны валялись тут и там. Извилистые дорожки и широкие акведуки, выгравированые в одной из веток дерева, были местами повреждены, что делало их непригодными для использования.

-Какой ужас, – кто-то пробурчал. Хадзиме не мог не согласиться. Над городом нависли тучи, ветер здесь пробирал любое живое существо до костей.

Один из людей, пришедших на главную улицу Фербергена, увидев отряд Хадзиме, так и застыл как вкопанный при виде принцессы Алтины. Его лицо несколько оторопело взирало незнакомых людей рядом с ней, но как только она крикнула ему, что они ее спасители, его губы расцвели в улыбке и он крепко ее обнял.

Многие зверолюди горячо отблагодарили Хадзиме и побежали прытью к себе по домам. Причина стала вскоре ясна – Хадзиме затем обступили куча жителей Фербергена и принялись так же его отблагодаривать, пока весь этот поток горячих благодарностей наконец-то не истек. Единственный, кто остался стоять, был старейшина Ульфрик Гепист.

-Дедушка!

-О, Алтина, какое счастье видеть тебя живой и невредимой…

Со слезами на глазах, Алтина зарылась в объятия своего дедушки. Хадзиме невозмутимо вспомнил, что сказал Ульфрик ему при первой их встрече. Мол, что всякий зверочеловек, кого схватывали и уволакивали за пределы океана деревьев, автоматически причислялся к мертвым. Так как погоня за возможно мертвыми душами приводила к еще большому числу мертвых душ.

Наверно он тогда смирился, что ее больше не увидит. Некоторые свидетели этого зрелища так же расплакались, не в силах выдержать силу такого трогательного воссоединения. В итоге, Ульфрик отстранился, в последний раз похлопал по головке внучку, и вернулся разговором к Хадзиме, криво при этом ухмыляясь.

-Должен сказать, я не ожидал, что наша повторная встреча будет такой, Хадзиме Нагумо. Я и представить не мог, что ты будешь тем, кто спасёт мою внучку. Судьба странная штука. В любом случае, благодарю вас от всего сердца.

-Я просто довёз её досюда. Если и хотите поблагодарить за её спасение, благодарите Хаулий. Я здесь только потому, что мне нужно передать им сообщение…

-Именно ты сделал их такими, какие они есть. По итогу, именно твои действия спасли мою внучку и моих людей. Ты не можешь этого отрицать. Я в неоплатном долгу перед тобой, так что прими хотя бы мою благодарность.

Хадзиме неловко почесал щёку и пожал плечами. Юи, Тио, Каори и Шия улыбаясь посмотрели на него. С другой стороны, Куки раздражало, что Хадзиме помог людям этого мира больше него, хотя именно Куки всё это время тренировался чтобы спасти всех, в то время как Хадзиме просто пытался вернуться домой.

Ульфрик оглядел Куки и остальных, и продолжил разговор с Хадзиме.

-К сожалению, Хаулии, которых вы ищете, только что покинули город для патрулирования. Они должны скоро вернуться, но…

-В таком случае, вы не против, если мы подождём их здесь? Вам ребята, похоже нужна помощь, а наш целитель жаждет приступить к работе с тех пор, как мы сюда прибыли. Что скажешь? Вы тоже останетесь от этого в плюсе.

-Хм? Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, но, разумеется, вы можете остаться. Конечно, я не стану ничего просить взамен. На самом деле, почему бы вам не зайти ко мне домой? Я скажу стражникам, чтобы они сообщили, когда Хаулии вернутся.

Затем Ульфрик направился к своему дому. Алтина тайком попыталась схватить Хадзиме за руку, притворяясь, что хочет отвести его, но Шия остановила её. Хадзиме проигнорировал молчаливый поединок взглядов, вспыхнувший между принцессой эльфов и девушкой-кроликом, и повернулся к Каори. Каори улыбнулась, понимая, что Хадзиме уже догадался, о чём она собирается спросить. Не в силах сдержать своё счастье, она попыталась обнять его, но была остановлена Юи. Непревзойдённая принцесса-вампир и неудержимая девушка с телом одного из Божьих Апостолов сошлись в своём поединке взглядов.

-Видишь, что я имела в виду, Судзу? Как только ты привыкнешь к этому, это чувство отчуждения покажется не таким уж и плохим.

-М-м-м, Тио-сан. Пожалуйста, перестаньте относиться ко мне так, словно мы одинаковые. Я не извращенка, в отличие от вас…

-Если хотите знать моё мнение, то как по мне, у вас есть все качества, чтобы стать хорошей… — тихо пробормотала Тио, наблюдая, как Судзу сьёжилась за спиной Шидзуку. Хадзиме раздражённо покачал головой и пошёл за Ульфриком. Оказавшись внутри, Алтина заварила для Хадзиме и остальных чай, пока они ожидали возвращения Хаулий. Ульфрик не знал, что и думать о том, как его внучка явно заигрывает с Хадзиме. Со своей стороны, Хадзиме сделал вид, что ничего не замечает. Вместо этого он сосредоточился на игре с кроличьими ушками Шии. Это был его способ заверить её, что он не собирается ничего предпринимать в отношении Алтины.

Примерно в то время, как они закончили пить чай и обмениваться информацией, Каори влетела в окно Ульфрика. Его дом находился в стволах массивного дерева и до земли было добрых десять метров.

-Решила передохнуть?

Каори покачала головой в ответ на вопрос Хадзиме.

-Не совсем. Я закончила исцелять раненых. Также я восстановила ворота и центральные районы города. И, ну, я подумала, что было бы неплохо, если бы я могла пойти и восстановить также близлежащие деревни… — Каори замолчала. Хадзиме услышал, как вдалеке зверолюди скандируют её имя. Он и Ульфрик встали и высунули головы из окна. Снаружи находилось и аплодировало практически всё население Фербергена.

-Подождите, я узнаю некоторых из них. Разве это не остальные старейшины?

-Действительно, это Зел и Гуз. Что на них нашло?

В отличие от остальных зверолюдей, эти направились прямиком к дому Ульфрика. Похоже, они были напуганы фанатичным рвением зверолюдей и скоростью, с которой Каори обратила их.

Ульфрик помассировал виски, борясь с головной болью. Хадзиме начал помогать Каори войти, но остановился, услышав торопливые шаги.

Все повернулись ко входу, как раз в то время, как открылись двери. Они распахнулись с такой силой, что рамы заскрипели.

-Босс! Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз!

-Мы ждали твоего возвращения, Босс!

-Дл-для меня большая честь видеть вас снова, Сэр!

-Эй, новичок, иди и сообщи остальным, что босс вернулся! У тебя тридцать секунд!

-Е-есть!

Хаулии ворвались в гостиную Ульфрика. Куки и остальные в удивлении выплюнули чай. Увидев реакцию Пара и его спутников, они уже были немного подготовлены к энтузиазму Хаулий, но не ожидали, что он будет столь яростным. Как только их вспышка эмоций стихла, они выстроились в шеренгу и отдали честь. Хадзиме заметил, что среди них появилось несколько новых лиц. Судя по их предыдущим словам, Хадзиме догадался, что они набирали и обучали зайцелюдей из других кланов, чтобы укрепить свою армию.

-Ох, ага, давно не виделись, народ. В любом случае, вы пугаете моих товарищей, так что можете перестать салютовать?

-Сэр, есть, сэр!

Их крики были достаточно громкими, чтобы их услышал весь лес. Даже зайцелюди, которые не были Хаулиями, были сметены атмосферой и соответствовали закалённым ветеранам, которые были вне себя от радости, увидев Хадзиме. Похоже, они поддерживали спартанский режим тренировок даже в отсутствие Хадзиме.

-По дороге сюда я столкнулся с Паром, так что более или менее понимаю ситуацию. Судя по всему, вы неплохо поработали. Я знаю, что было нелегко изгнать этих демонов.

-М-мы не заслуживаем вашей похвалы, сэр!

Как и ожидал Хадзиме, Хаулии разрыдались. Он дал им время собраться с мыслями, а затем передал сообщение Пара. А именно то, что они планировали вторжение в имперскую столицу и просили подкрепление.

-Понятно. Большое спасибо, что нашли время для передачи слов Бальтфельда Карателя, босс.

-Хэй, эм… Только не говорите мне, что у вас всех тоже есть прозвища.

-Э?.. Хех, конечно есть. Я — Иорникс Громовержец! Тот, кто поражает непредсказуемостью и скоростью молнии!

-…вот как.

«Слишком поздно. Они зашли слишком далеко.» Пандемия, начатая «Бальтфельдом Карателем», поразила всех Хаулий. Теперь их не спасти.

Хадзиме вздохнул и сменил тему.

-Похоже вы, ребята, тренировали новобранцев не из числа Хаулий. Сколько у вас сейчас людей?

-Дай подумать… Мы приняли много многообещающих юношей из близких нам кланов, также к нам пришли остатки клана Бэнтон, после того как их победили, так что… В настоящее время у нас 122 человека в полной боевой готовности.

Хадзиме, Шия и Юи удивлённо посмотрели на него. Это было гораздо больше, чем они ожидали. Хадзиме кивнул сам себе и посмотрел на Иорникса, который казался смущённым услышанным вопросом.

-В таком случае, я могу взять вас всех сразу. Иор…Никс. Соберите всех, кого собираетесь отправить в столицу. Я отвезу вас туда.

-Хах?

Иорникс несколько секунд тупо смотрел на Хадзиме, прежде чем понял, что тот имеет в виду.

-Йо! Понял! Я соберу всех! – иронично, полностью соответствуя своему настоящему имени — Йо, отсалютовав, он выбежал из дома и начал собирать своих людей.

Йо ушам своим не верил, что сам босс Хадзиме задумал поддержать их при вторжении в столицу. Особенно учитывая то обстоятельство, что его первоначальная цель — покорение Халтийского лабиринта, будет отложена.

Шия обалдела еще больше. Ее глаза раскрылись, готовые вылезти из орбит, а уши встали дыбом, пока она, не приходя в себя, так и уставилась на Хадзиме.

-Хадзиме-сан? А как же лабиринт…

-Ну ты же переживаешь за Кама и остальных, разве нет?

-Ум… да…я… и все-таки… – вконец стушевалась Шия.

Она понимала, что Хадзиме пришел сюда за лабиринтом, а сейчас ему приходится пойти следить за Камом и делать лишний крюк в столицу. Из-за чего она просто промолчала. Тем более, что Кам и его люди еще не были пойманы и направились в зачистку столицу по собственной воле. И они знали о поджидающих их там опасностях.

Шия приняла решение еще тогда, когда упросила Хадзиме позволить ей пойти с ними, еще при их первой встрече. Она пойдет своим путем, а ее семье придется пойти своим.

Безусловно, знание, что ее отец пропал без вести, лишь усиливало ее беспокойство, однако это не было поводом умолять Хадзиме повернуть назад ради его поисков. А сейчас, она пыталась скрыть всю признательность ему, правда легкое колыхание и опускание ее ушек не ускользнули от зорких глаз Хадзиме и Юи. Быть может, от других она могла закрыться, но они-то знали ее чересчур хорошо. Хадзиме приблизился к ней, что не в состоянии была связать и двух слов в данный момент, и мягко ущипнул за щеки.

-Хве? – Шия приподняла на него взор, как-то не до конца догоняя причину его действий. Хадзиме, не опуская взгляда, состроил неловкую улыбку и твердо отчеканил:

-Тебе не стоит так на меня улыбаться…Я уже догадался по виду твоих свисающих заячьих ушей, что ты волнуешься. А раз ты волнуешься за Кама, то так и скажи.

-Н-но как же…

-Не нокай. Что сдерживает тебя все это время? Только скажи что у тебя на душе, как ты обычно это делаешь. Ну куда подевалась вся та раскованность, которая была при первой нашей встрече? Если не улыбаешься…то и мы не можем вести себя как прежде.

-Хадзиме-сан…

Его слова вроде и обжигали, а Хадзиме все равно явно беспокоился о Шии. И поэтому выложил, что было у него на уме. Шия это прекрасно знала и взяла его руки в свои. Ее глазки сияли безупречно незамутненной радостью.

-Это, трудно в это поверить так сразу, и тем не менее…Видишь ли, я волнуюсь за тебя. Так что если тебя что-то тревожит… Я сделаю все от меня зависящее, чтобы исправить положение.

-Хадзиме-сан, я…

-Давай, говори, что собиралась сказать. Я слушаю.

Шия понежилась от теплых прикосновений рук Хадзиме на ее щеках и собрала в кулак все свое мужество. Она посмотрела ему в глаза и прямо произнесла: «Я боюсь за отца. Если я его не вижу, то мне бы хотя бы убедиться, что с ним все в порядке».

-Так бы и сказала с самого начала. А то строила из себя недотрогу-интроверта, я уж было подумал, что что-то пошло не так и ты сломалась.

-Т-ты так это бурно описываешь, будто я всегда такая несдерживаемая, распутница этакая! Ну как тебе после этого мне в глаза смотреть не стыдно, Хадзиме-сан!

Шия надула щеки на Хадзиме, хотя и так было понятно, что она не злится особо. Ее глаза сверкали и надутые щеки созрели до ярко-красных помидоров. То лицо девочки, которая любовалась обожаемым ей парнем. Слова Хадзиме вселили в нее такое счастье, что она его еле сдерживала в себе.

Шия наконец осознала, что старалась встать во главе собственного эгоизма, когда дело касалось Хадзиме. По правде, она сама того не подозревая демонстрировала добрую сторону личности, чтобы не проиграть новым кандидаткам на сердечко Хадзиме. А после его слов, она более не могла сдерживаться.

-М-м-м…как же я скучала по этой жизнерадостной мордахе, — Юи наблюдательно следила все это время за Шией как старшая сестрица.

-Хм-м, возможно порой доброе слово воистину краше любой брани в твой адрес – мир перевернулся с ног на голову, раз даже Тио впервые слепила более-менее не чудаковатую фразу. Дай бог дожить до того момента, когда мне удастся исцелить ее тронутый мозг от этих извращений раз и навсегда – то ли на полном серьезе то ли по приколу подумал Хадзиме.

-О-о-ой, девки, как мне завидно!

-Кажется любая девушка была бы не прочь услышать такие слова от парня, к которому испытывает глубокие чувства.

-А-а-а-а ты это, и прямолинейным, оказывается, бываешь, Нагумо-кун. Эта твоя часть личности притерпела наибольшие изменения. Знаешь, вообще из колеи выбило, честное слово.

-Шия-сан…скрежещу зубами от зависти…

Каори, Шидзуку, Судзу и Алтина хором высказали свои многоуважаемые мнения.

Их возгласы напомнили Шии, что она была среди людей и центром внимания, а значит пора было зарыться лицом смущенно в ладошки. Хотя ее заячьи ушки и хвостик радостно трепыхали шерсткой по ветру.

Куки настороженно поглядел, поглядел на Хадзиме, да сказал: «Так если это твои товарищи, то ты не уйдешь без боя, значит…»

Его голос прозвучал приглушенно, отчасти в нем слышались нотки раздражения. Виде реакцию своего лучшего друга, Рютаро почесал репу, не в силах добавить что-либо дельное.

И как раз к тому моменту, Йо прибыл в дом. Он закончил выстраивать в ряд прочих Хаулий. Вообще-то он закончил куда раньше, чем ожидал Хадзиме, но да ладно.

Хадзиме попрощался с Ульфриком и прочими, затем повел своих к его дирижаблю, где они вновь взлетели по направлению к империи.