Если бы вы попросили жителей столицы империи Хершер описать город, их ответы были бы идентичны: бардак.

Центр столицы был порядочно спланирован и имел украшенные здания, равномерно выстроенные вдоль улицы. Но по мере роста города, дома и другие здания возникали беспорядочно, создавая из окраин города настоящий лабиринт. Из-за этого улицы также были в беспорядке. Многочисленные переулки и боковые улочки переплетались вместе и соединялись с главными транспортными путями непонятным образом.

Весь город казался увеличенной версией Холада, а большая часть жителей выглядела как грубияны-авантюристы. Улицы были усеяны магазинчиками под открытым небом, владельцы которых громкими и зазывными голосами торговали своим товаром.

Несмотря на всё это, город не казался обветшалым или мрачным. Если уж на то пошло, то в нём царило ошеломляющее чувство свободы. Все и каждый занимались тем, чем хотели. Каждый отвечал за свои поступки, но всё же поступал так, как хотел. Они как будто придерживались свободы как кредо жизни.

Империя Хершер была относительно молодой страной, основанной всего несколько столетий назад группой наёмников, которая сыграла важную роль в победе в последней великой войне. Неудивительно, что жители страны образовали нацию, которая ценила силу превыше всего. Почти каждый горожанин умел сражаться и считал свою силу предметом гордости. Одни считали это варварством, другие — героизмом. Также империя имела самую большую арену на континенте, и самые сочные турниры всех самых разных типов боев проводились на ней несколько раз в год.

-Ой, какого хре—гхе?!

Как обычно, благодаря Юи и остальным, Хадзиме привлёк много внимания. Несколько хулиганов уже пытались затеять с ним драку, но все потерпели сокрушительное поражение. Парень, который только что подошёл к Хадзиме, тоже отправился в полёт к звездам, после чего упал лицом вниз, набрав полный рот матушки земли. Что было удивительно в этом городе, так это то, что никто и глазом не моргнул на показанное насилие Хадзиме. Бои здесь вспыхивали каждые два часа, так что горожане давно привыкли.

-Угх, до меня доходили слухи, но… столица действительно не самое приятное место.

-Ага, от этого места у меня мурашки бегут по коже. Я рада, что нас призвали именно в королевстве.

-Ну, Хершер известен как военная нация. Я не удивлена, что даже те, кто не входит в состав армии — опытные бойцы. Само собой разумеется, что граждане здесь более воинственны, чем в других странах. Хотя должна сказать, я не хотела бы здесь жить.

Судя по всему, Шии, Каори и Тио столица совсем не нравилась. Юи ничего не сказала, но кивнула в знак согласия. С другой стороны, Куки и Рютаро, похоже, не обращали внимания на атмосферу. Однако, Шидзуку внимательно следила за окружением, пока Судзу пряталась за ней. По-видимому, эта страна не пользовалась популярностью у девушек.

Впрочем, Куки и остальным она тоже не очень нравилась. Она была слишком жестока для них, тем более что они приехали из мирной Японии.

Но самым большим различием между империей и столицей было наличие рабов. Шия со страдальческим выражением лица смотрела, как мимо прошла группа из них.

-Не обращай на них внимания, Шия. Сейчас у нас есть более важные дела, о которых стоит побеспокоиться.

-Да, знаю…

Но она не могла не смотреть на них. Ей было невыносимо видеть своих собратьев, запертых в клетках или выставленных на продажу. Из-за политики Хершер, работорговля процветала. Даже зверолюдей детей ловили и продавали. Даже если бы она хотела отвести взгляд, она не могла этого сделать. Куда бы они ни пошли, они видели невольничьи рынки или группы рабов.

-Шия, ты в порядке? — Обеспокоенно спросила Юи и сжала руку Шии. Хадзиме также подошёл к ней и ущипнул её за щёки. Видя их заботу, Шия приободрилась, и её кроличьи ушки радостно закачались.

-Я им этого не прощу. Как люди могли сделать нечто настолько… мерзкое.

Позади Хадзиме Куки остановился и стиснул зубы. В королевстве влияние церкви распространилось повсюду, что означало сильную неприязнь у людей к зверолюдям. Однако, поскольку их ненависть к зверолюдям была так велика, они даже не могли подумать о том, чтобы держать их в качестве рабов. Вот почему Куки и остальные не видели рабов в королевстве, и почему их наличие здесь так сильно на них подействовало.

«Всё равно, сейчас мы ничего не можем с этим поделать… Клянусь, если Аманогава попытается что-нибудь выкинуть, я просто притворюсь, что не знаю его. Ну, пока рациональная Шидзуку с ними, она не позволит им сделать что-то глупое. Она же не позволит… верно?»

Хадзиме взглянул на Шидзуку. Заметив его взгляд, она посмотрела на него. Он украдкой показал на Куки. Проницательная, как всегда, Шидзуку поняла, что Хадзиме пытался этим сказать. Она поморщилась и с усталым вздохом кивнула. Шидзуку подошла к Куки и что-то прошептала ему. Куки сморщился, но неохотно кивнул. Шидзуку снова вздохнула, на этот раз с облегчением, и похлопала себя по груди. Затем она заметила, что Хадзиме криво ей улыбнулся и посмотрела на него. Хадзиме сделал вид, что ничего не заметил, и отвёл взгляд.

Пытаясь разрядить атмосферу, Каори выпалила:

-Ох, да, разве император не сделал тебе предложение, когда посещал королевство, Шидзуку?

-… Теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно припоминаю что-то подобное, — нахмурившись, ответила Шидзуку. Она не хотела, чтобы ей напоминали об этом. Её взгляд переместился с Хадзиме на Каори. «Зачем тебе понадобилось поднимать этот вопрос?» — Каори поспешно склонила голову в молчаливом извинении.

Девушки повернулись к Шидзуку с дьявольскими ухмылками. Тем временем Куки сморщился ещё сильнее. На этот раз Шидзуку выглядела такой же несчастной, как и он. Обычно предложение королевской семьи было праздником, но, похоже, Шидзуку совсем не радовало воспоминание об этом особом событии. По-видимому, она не была поклонницей Императора Гахарда.

-Что более важно, Нагумо. Куда именно мы направляемся?

Чтобы отбиться от армии девушек, которые, без сомнения, хотели выведать подробности, Шидзуку сменила тему. Она знала, что они здесь, чтобы найти отца Шии, но она не знала, как Хадзиме собирается это сделать.

-Ну, сейчас мы идём в гильдию авантюристов. Если они узнают, что я золотого ранга, то скорее всего, будет готовы поделиться со мной имеющейся информацией.

-Ты думаешь их схватили?

-Я не уверен. Возможно, их бросили в тюрьму или превратили в рабов…но, скорее всего, они просто где-то прячутся. Даже если столица не находится в состоянии повышенной готовности, можно легко сказать, что стражники до абсурдного бдительны. По-видимому, они смогли пробраться внутрь, но теперь у них нет возможности выбраться…

Как уже упоминал Хадзиме, столичные стражники бдительно патрулировали улицы. Кроме того, они тщательно осматривали всех вошедших в город, и разместили целые отряды для наблюдения за стенами. Патрулирование внутри города осуществлялось группами из трёх человек, и они проверяли каждый закоулок, каждую щель, включая переулки.

Хадзиме подозревал, что усиленная охрана связана с недавним демоническим вторжением. Причем ряды охраны были настольки плотными, что Пару и остальными еще только предстояло найти лазейку меж них. Ни один зайцечеловек, будучи свободным, не смог бы проникнуть внутрь города, а Хадзиме тоже не был в состоянии притвориться, что все эти зайцы – его рабы. И по этой причине, подкрепления Хадзиме, взятые им в дорогу, ожидали их в тени крутых скал на окраинах города в случае чего.

Говоря по правде, мне любопытно, как сюда пробрался сам Кам. И хотя Хадзиме не ведал его дальнейшую судьбу, почти наверняка его и остальных сюда приволокли силой. У зайцелюдей лучшие задатки к скрытности среди зверолюдей, семья же Кама их отточила до предела. Как бы усилена не была охрана, они бы сумели переправить весточку из и в город. Иной бы сценарий означал, что их либо схватили, либо с ними расправились.

И понятно, Хадзиме и не рассчитывал, что гильдия авантюристов выложит ему на блюдечке с серебряной каемочкой где Кам. Однако имелся немалый шанс, что там он прознает о слухах про его местоположение или обстоятельствах, как Кам был пойман.

Хадзиме размял руки и еще раз ущипнул Шийку за щеку. Настроение ей это немного подняло, но вот тревогу не уняло.

-Не переживай почем зря, Шия. Если бы их сцапали, то империя бы не избавилась от такой редкой крольчатины простой казнью. Они бы их сперва попытали как следует, ну это для начала. Да и тем более, если они схвачены, нам остается лишь их освободить. Обещаю тебе, даже если придется сравнить этот город с землей, я выкурю зайцев из норы во что бы то ни стало.

-Да… Позволь нам позаботиться об этом, Шия. Мы их в порошок сотрем.

-Хадзиме-сан, Юи-сан…

В течение всего их путешествия, узы Шии, Хадзиме и Юи становились все прочнее и крепли до сих пор с неукротимой скоростью. Ведь Шия с их парочкой протаскалась дольше всех.

-Стоп-стоп-стопаньки, ты же не всерьез про «придется сравнить этот город с землей», да же? И это лицо вроде не гримаса, и на шутку не похоже, но это же шутка, правда? Да? Скажите мне что это шутка и враки! – Шидзуку заистерила на полную катушку, лицо бледное как мел. Она уважала ту преданность, которую оказывала друг другу их троица, один за всех и все за одного и так далее, но это же еще совсем не приравнивалось к экзекуции десятков тысяч еще живых тел!

Каори положила руку на плечо Шидзуку и покачала головой. В голосе, переходящем на стон, Каори произнесла нечто совсем удручающее.

-Шидзуночка, жаль, но от этой столицы камня на камне не останется…

-А ты какого лешего так шустро руки умываешь?! Каори, ты же лекарь, в конце-то концов! Как ты можешь пренебрегать людскими страданиями! Разве не ты исцелила тех людей в Фербергене, а?! Какого ты сейчас обрекаешь ЭТИХ людей на верную смерть?!

Ты чего, в самом деле так возненавидела империю, Каори.. – у Шидзуку возникли мысли, что насильственные наклонности Каори включались только тогда, когда это касалось Хадзиме, но кажется она заблуждалась. Прежде чем она забеспокоиться об исцелении других, сперва пусть залатает свои душевные раны.

Пока их отряд продолжал шествие, попутно подшучивая над превратностями судьбы, идя по главной улице, им вдруг стало хорошо заметно, как преобразилось их окружение.

Многие здания, мимо которых они прошли мимо, обратились горсткой пепла, тогда как дорожки улиц теперь уже усеивал щебень. Согласно отрывкам реплик прохожих, до этих мест добрались монстры, которых содержали в колизее в клетках, произошло это при их превращении в свирепых, кровожадных созданий, что посеяли хаос по всему городу. Эти чудища, некоторые из которых с легкостью достигали 30 метров в высоту, уничтожали целые кварталы столицы, по пути убивая отряды, посланные на их усмирение и ликвидацию. Вот почему вторжение демонов пошло совсем не планам и сыграло с ними злую шутку, ведь охоту начали уже на них. После чего, император лично прошелся по городу с армией и искоренил заразу в виде чудовищ. Однако, прежде чем это случилось, люди понесли страшные потери. Чтобы восполнить нанесенный городу урон, имерия захватила большое количество зверолюдей-рабов. Куда бы Хадзиме не бросил взгляд, зверолюди убирали беспорядок, тем самым закладывая фундамент для дальнейшего восстановления города.

Похоже, что гильдия авантюристов находилась по ту сторону разрушений, поэтому им придется пересечь эту границу, хочется им этого или нет. Следовательно, им придется пройти по площади с рабами.

Зверолюди трудились не зная отдыха, тогда как имперские надсмотрщики осыпали их проклятьями. И как же трагично было на это смотреть. Им приходилось терпеть последствия ущерба столице. Как бы физически хороши ни были сложены зверолюди, даже они не смогут долго продержаться с такими нечеловеческими условиями труда.

Тот факт, что захват зверолюдей из океана деревьев до сих продолжался, говорил о то, что они скорее будут заменять всех умираемых здесь зверолюдей на новых, даже не думая о них как о живых существах. Одним словом, сложно сказать, было ли это религиозное предубеждение либо выгравированный в камни города постулат в духе «выживает сильнейший». Пока они так вышагивали, Хадзиме и его спутники увидели молодого собакочеловека, буквально десяти лет от роду, споткнувшего о кирпич и тем самым разносящего из-за чего тачку полную щебня на пол и раскидывая ее содержимое во все стороны. Ближайшие дозорный гневно на него возрился, подошел и занес дубинку. Намерения его были ясны. Естественно, главный защитник справедливости просто не мог пройти мимо такого и…

-Прекрати сейчас ж— Куки ка-а-ак рванул на солдата. Затем он замедлился, увидев, что произошло дальше. Послышалось легкое смахивание, *ФВУТЬ*, и секундой позже имперский солдат завалился вперед, головой прямо в груду щебня. После неприятного хруста, он неподвижно остался лежать на земле. Кто-то его вырубил.

Его ближайшие коллеги заспешили к нему на помощь. При ближайшем рассмотрении, они покачали головами в недоумении. Затем, в раздражении и пытаясь не заляпать себя его кровью, они подхватили своего товарища под грудки и потащили восвояси. Все как будто бы позабыли о собакочеловеке.

Тот на них еще какое-то время глядел весьма озадаченно, после пришел в чувство и встал на ноги. Паренек мигом собрал весь щебень, что рассыпал и продолжил тащить его дальше, как ни в чем ни бывало.

Куки совершенно ни черта не понимая, не моргая смотрел ему вслед. Он пришел в себя когда Хадз его позвал:

-Ладно, мне правда как-то по боку, что ты рискуешь задницей во благо других людей, но пожалуйста, хотя бы делай это так, чтобы не доставлять нам неприятности, по рукам? Или так, чтобы я твою задницу вообще в такие моменты не видел рядом.

-Э… Это ты так его, а, Нагумо?

Хадзиме молча кивнул. Он применил искуственную руку и встроенный в нее игольчатый пистолет, чтобы вырубить военного. И хоть Хадзиме спас парня до того, как Куки успел толком пошевелиться, его поведение выводило Куки из себя. Более того, Хадзиме кажется нажал на внутренний переключатель «Проповедь Куки» не в ту сторону.

-Что значит, не доставлять вам неприятности? А что такого в том, чтобы спасать людей, жертвовать ради них, м? Разве не ты только что спас этого парнишку?

-Я тебе больше скажу, я непросто спас этого парнишку, я спас всех нас, прежде чем ты чуть нам всем не подосрал. Если ты вступишь здесь в драку с имперцами, то тебе придется иметь дело со всей их армией. Мы здесь вообще-то людей разыскиваем, еще не хватало выписывать такие кренделя. Я тебя умоляю, ну не отмачивай ты ничего странного, — и еще раз, Хадзиме строго-настрого запретил ему учинять беспредел. Он отмахнулся от Куки рукой, показывая, что разговор окончен. Куки воспринял такое отношение отнюдь не дружелюбно и вновь попытался навязать свои идеалы на Хадзиме.

-Разве ты не испытываешь сострадания ко всем этим бедным зверолюдям, заточенным здесь?! Глянь сам! Они страдают до сих пор и навеки!

-Эй, Яигаши. Как-нибудь встряхни мозги этому клону. Ты же в ответе за него, разве нет?

Разумеется, Хадзиме не был совсем уж бесчувственным чурбаном. Как-никак, он уже спасал Мю и помнил, что такое детский труд, и у него был порыв помочь им. Если бы мог. О взрослых однако он особо не задумывался.

Тем не менее, он свои приоритеты расставлял правильно и с определенной дисциплиной. Помощь горстке рабов усложнит его поиски Кама, а возможно станет причиной его смерти, поэтому он воззвал к Шидзуку, чтобы та помогла усмирить горячий нрав остолопа Куки. Шидзуку с расстройством потерла виски и повернулась к Куки. Однако прежде чем она раскрыла рот, Куки её прервал. Похоже, что обращение Хадзиме за помощью к Шидзуку тоже неслабо его так взбесило.

-А Шидзуку-то тут причем! Я с тобой разговариваю, Нагумо! Если ты так печешься о госпоже Шии, то какого ты до сих пор не поделился своей опекой со всеми этими вымученными зверолюдьми?! – головы развернулись на этот шумный возглас Куки. Кое-кто из имперских дозорных тоже подошел посмотреть, что там делается. Пока Кам находился в руках врагов, последним желанием Хадзиме было сражаться с империей. Это может поставить их жизнь под риск.

Хадзиме сузил глаза и воззрился на Куки. Мощная волна устрашения разошлась от него.

-Аманогава, я уже сказал, мне насрать на твое мнение и у меня нет никакого настроения спорить с тобой, что правильно, что нет. Мы не товарищи, мы не друзья, и мы явно не верим в одни и те же жизненные принципы, так что у меня совсем, вот вообще нет никакого намерения делать что-то лишь потому, что ты на этом настаиваешь. Все, что я позволил себе, это позволить тебе сопровождать меня на короткий промежуток времени. Я советую тебе перестать жаждать здесь боя. Ведь если в следующий раз ты выкинешь что-то подобное… Я переломаю тебе руки и ноги и вышвырну нахрен обратно в королевство.

-Ва–

Хадзиме выключил ауру устрашения и со вздохом продолжил.

-С другой стороны, у меня нет желания переубеждать тебя. Пока ты не доставляешь проблем, можешь поступать как знаешь. Но я не допущу, чтобы какие-то твои действия ставили под риск жизнь Кама. И еще, не задавай глупых вопросов. С какого перепугу мне видеть в других зверолюдях кого-то вроде Шии?

Хадзиме боданул головой и отвернулся. Рабство это привычный цикл жизни в этом месте, по крайней мере, его часть. И пока являлось правдой то, что зверолюдей здесь ни во что не ставили, жители увидят в Хадзиме-возможном-спасителе-обездоленных и его команду никого иного, как плохишей. Ведь для граждан тут освобождение раба приравнивалось к краже.

Хочешь помочь в таких обстоятельствах рабам, придется поднатужиться до самого конца. Придется биться со всей империей и принудить общество отказаться от использования рабов. Пока они этого не добьются, их усилия будут постоянно умирать в зародыше. И даже если им удастся освободить часть рабов, империя лишь покрепче возьмется за отлов зверолюдей и позднее сделает их жизни настоящим кошмаром, так что прежний ад покажется еще цветочками.

Хадзиме не представлял, догадывался о такой причинно-следственной связи Куки, но судя по виду, он вряд ли сдастся так скоро. Вот даже сейчас, он волком глазел на спину Хадзиме.

-Знаю, это крайне несправедливо, Куки. Но сейчас нам придется с этим смириться и идти дальше.

-Прямо сейчас нам надо сосредоточиться на семье госпожи Шии.

Куки вздохнул. Он знал, что Рютаро и Судзу старались его утешить, только это только все усугубляло. Видя, что он не сдвигается с места, Шидзуку позвала его.

-Куки.

-…знаю.

Он неохотно кивнул. Хадзиме вполне мог отослать их домой одним щелчком пальцев. Куки знал, что ему придется стать сильнее. Достаточно сильнее, чтобы защищать свои идеалы. И даже сильнее Хадзиме.

Однако чтобы этого достичь, чтобы заполучить древнюю магию, ему необходим Хадзиме. Как бы его не отталкивали методы Хадзиме, у Куки не было другого выбора как оскалиться и стерпеть это все. Ведь самая быстрая дорожка к становлению сильным — с Хадзиме.

Куки проглотил обиду, напомнил себе держаться, и молча последовал за Хадзиме.

-Этот мальчик по всей видимости изо всех сил старается унять свои эмоции и взять их под свой контроль.

Тио зашагала рядом с Шидзуку, произнося это.

-…Никто не так прост, как кажется.

-И правда не прост. Кто-то вроде тебя, которая замечает больше чем большинство, та, кто хлебнула горе сполна, могу себе вообразить. Особенно то, как ты неспособна оставить любого, кто нуждается в помощи.

Шидзуку сглотнула, когда словила на себя серьезнейший взгляд Тио. Ее обычные извращения как ветром сдуло.

-Можешь и дальше пропускать нотации этой старой и немощной женщины мимо ушей, коль пожелаешь и все же… по моему мнению, тебе стоит расслабиться. А продолжишь так и дальше заботиться об остальных, попросту потеряешь из виду собственные желания. Да и ты разве не видишь? Ты сама будешь вызывать волнения у тех, кто по-настоящему переживает за тебя, если не будешь успокаиваться хотя бы время от времени.

-А?

Шидзуку проследила за взглядом Тио.

-Шидзуночка, ты в порядке? Ты такую страшную моську сделала.

Прямо перед ней встала Каори, беспокойство ясно выражено на лице. И когда Шидзуку опустила голову вниз, она приметила, как ее руки взяла в свои Каори.

-Хех, спасибо, что так переживаешь за меня, Каори. Но я хорошо себя чувствую. Только о Куки не перестаю волноваться. Хотя теперь, когда моя лучшая подруга приобрела тело апостола божьего, то я могу рассчитывать на тебя, не так ли?

-Да-с, оставь это в таком случае на меня, Шидзуночка!

Благодаря словам Тио и присутствию Каори, Шидзуку смогла сбавить напряжение внутри себя. Она последовала за Хадзиме, шаги гораздо мягче чем ранее.

Пока Куки и остальные были поглощены своими мыслями, их отряд прибыл к порогу гильдии авантюристов. Имперское отделение гильдии от силы можно было назвать скорее баром, чем настоящей гильдией. По главному залу, по всей его великой ширине, были разбросаны в хаотичном порядке столы, спереди же виднелись две стойки регистрации. Первая вполне стандартная стойка регистрации, хотя девушка за ней выглядела несколько по-варварски, куда как буйнее всех тех, которых Хадзиме довелось повидать до этих пор. Вторая стойка представляла собой забитый кем только можно бар. Вроде бы только полдень, а половина посетителей уже приняли на грудь достаточно, чтобы видеть зеленых чертиков. Раз у вас так дофига свободного времени, почему бы не засучить рукава и не помочь с реконструкционными работами? – подумалось Хадзиме.

Хадзиме и остальные как всегда вошли через парадные двери, а остальные сразу же тут как тут на них вылупились. Скорее даже, стали пялить Юи и других девушек. Хадзиме сейчас не планировал разбираться с ними, поэтому врубил устрашение с самого начала и приблизился к стойке регистрации. Однако же, приключенцы империи были совсем не из робкого десятка как их собратья в Холаде или столице. Вместо обморока, они сразу же вошли в режим полной боевой готовности. Леди у стойки не обладала каким-либо обаянием вроде тех из других гильдий. Она лишь лениво сдвинулась по направлению к Хадзиме, наметанные глаза ясно выражали: «Давай, выкладывай уже».

-Мне нужна информация. Зверствовали ли какие-нибудь зверолюди в этом городе недавно или нет?

Служащая уставилась на него с подозрением. Хадзиме понимал, что вопрос он поставил странный донельзя. Если ему нужно было найти рабов, то ему лучше услужит гильдия торговцев. К тому же, никакой раб не мог просто так зверствовать. Их ошейники останавливали всяческое сопротивление какое бы они не предприняли. Да и не было в городе зверолюдей, которые не принадлежали бы к рабам. А значит, Хадзиме спрашивал о чем-то совсем уж непредсказуемом и одноразовом.

В конце концов, служащая тыкнула на барную стойку на другой стороне. Хадзиме не врубился, значило ли это, что она не станет ему объяснять или это тут так принято.

-Иди спроси того чудака за стойкой, — Хадзиме обратил внимание на то, куда она указывала и увидел старика с поседевшими волосами, тихо полирующего стекло бокалов. Что ж, пожалуй, это стандартный сеттинг в РПГшках «иди туда и разузнай всю инфу в баре». После передачи поручения своему сослуживцу у бара, служащая отвернулась, показывая, что их беседа на этом завершена. Хадзиме ухмыльнулся и направился к бару.

Приключенцы внимали каждому движению Хадзиме и его отряду с заметным напряжением, оценивая их внешне. Как обычно, легко заводящийся Рютаро бросал им в ответ не менее приветственно-зубодробительные взгляды. С другой стороны, Судзу спряталась за Шидзуку, ухватившись за ее рукава. По-своему мило.

Хадзиме замер у барной стойки и спросил то же у рабочего за ней, что и у служащей. Впрочем, в этот раз, бармен его проигнорировал, продолжив как ни в чем ни бывало натирать бокалы до блеска.

Хадзиме нахмурился, предвещая опасную бурю, на что мужик наконец-то ответил.

-Это бар. Детям здесь не место. И пока вы не заказываете у меня алкоголь, мне до вас никакого дела нет. А теперь убирайтесь.

Тю, как шаблонно, хуже не бывает, — с другой стороны, лично Хадзиме вставлял этот конкретный шаблон. Бармен выполнял свое амплуа и свои действия просто превосходно, вплоть до кристального, безупречно чистого блеска хрустальных бокалов, которых он продолжал натирать до дыр. Спорим, что я выиграю его симпатию, если осушу всю бутылку прямо перед ним? Сгорая от нетерпения побыть в штанах такого простого РПГ-протагониста, Хадзиме изобразил стойческую игру бровями и нахмуриваниями, пришпандюрив вслед за этим одной рукой на стол пару монет.

Как ему было заметить, что в этот момент его чунибье вырвалось наружу и прям отдавало, разило чунибьевским чунибьем. Как и не заметил он весьма раздраженный взгляд Юи. Все-таки, Хадз тащился с такого клишированного добра, что поделать.

-Ладно, поступим по-твоему. Бармен, гони бутыль самой забористой шняги, что у тебя есть.

-Вырвет – и я вышвырну твой слюнявую харю отсюдова, — брови у бармена при этом вздыбились, но от предложения Хадзиме он все же не отказался. Взяв бутылку чего-то с полки сзади, он поставил чего-то прямо перед носом Хадзиме. По причине включенного устрашения Хадзиме, ну и из-за лиц настороженных авантюристов согласился бармен, не иначе. Ведь это выдавало в Хадзиме не какого-то простого зеваку, а нечто большее.

Хадзиме резко махнул по бутылке пальцами, отсекая горлышко. То, с каким достоинством он это сделал, заставило всех раскрыть рты пошире да пониже. И у бармена тоже.

Разящий запах алкоголя разошелся от бутылки, да так, что Куки и Шия сморщили носы. Куки и прочие зажали рты и отошли на пару шагов назад.

-Нагумо-кун? Ты собираешься выпить вот это? Я бы не рекомендовала.

-А-ага-ага. Тебя точно вырвет. Меня уже выворачивает лишь от одного запаха.

-Если уж собираешься квасить, то не мог бы ты выбрать что-то более заманчивое, что ли?

-Каори-сан попала в точку, Хадзиме-сан. Чего брать какую-то дрянь, причем самую вонючую…

Шидзуку, Судзу, Каори и Шия пытались возвать к его голосу разума. Даже Юи потянула его за рукав, когда ее ударило вонью этого напитка.

-Мне как-то неприлично будет спрашивать о высококачественном алкоголе, если я собираюсь высушить бутылку до дна. Это же тогда какая-то алкогольная лазейка, — Хадзиме ненароком скосил взгляд на бармена при этих словах.

Как он и надеялся, старик слегка приподнял губы. Знал, что он поймет! Да этот бармен самый шаблонный бармен из встреченных мною шаблонов! Хадзиме не обращая внимания на протесты со стороны девчат, стал выдувать глоток за глотком дряно пахнущую, отвратную смесь. Хадзиме и бармен можно сказать, сейчас были на одной волне.

Че, все еще глазеешь на меня, а, бармен? Я держусь твоих шаблонов, так что прибавь-ка ко мне очки симпатии после этого, да побольше. – душа Хадзиме воплотилась в виде мини-Хадзиме в его голове. Этот мини-Хадзиме стал дергать его за левую руку, словно пытаясь сдержать первозданное зло от выхода наружу.

В огромном зале гильдии в одиночестве раздавались глотки Хадзиме. За несколько секунд он опустошил бутылку. Он швырнул её обратно на стойку и ухмыльнулся бармену.

-Теперь доволен?

-Ладно, ладно. Теперь ты клиент.

Бармен поднял руки в знак капитуляции, но улыбаться стал ещё шире. Какой замечательный, злобный старик.

-Хадзиме. Ты в порядке?

-Да.

Хадзиме повернулся к Юи и кивнул с легкомысленной улыбкой на лице. Он знал, что это клише, но он всегда мечтал разыграть подобную сцену.

Как бы то ни было, Хадзиме никогда не опьянеет, сколько бы не выпил. Один из его навыков — устойчивость к ядам, блокировала также и воздействие алкоголя. Ещё в Японии, отец показал ему прекрасный мир выпивки, и он действительно стал любителем выпить. Поэтому ему было немного обидно, что он никогда больше не сможет испытать опьянение.

-Итак, ты что-нибудь знаешь о том, что я спрашивал? Разумеется, я готов заплатить за информацию.

-Не беспокойся об оплате. Выпить эту бутылку было достаточно. Возможно, зверолюди, о которых ты говоришь — зайцелюди?

-Похоже, ты всё таки что-то знаешь. Расскажи во всех подробностях.

Похоже, прийти сюда было правильным выбором. По словам бармена, несколько дней назад велась большая охота на беглых рабов. Во время этой охоты группа безумных зайцелюдей разбивала имперский отряд за отрядом, а затем попыталась сбежать. К сожалению, их было всего несколько десятков против сотен имперцев. В конце концов они были окружены и задавлены числом. Всех их схватили и отправили в замок.

Их буйство было главной темой разговоров в городе, так что Хадзиме мог спросить практически любого и получить ту же информацию.

-В замок, хах?..

Хадзиме повернулся к Шие. Как и ожидалась, она была мрачнее некуда. Она знала, какая судьба ждала тех, кто был пойман на незаконном проникновении в столицу. У Кама и остальных не было будущего.

Тот факт, что они были взяты живыми, означал, что всё ещё есть надежда.

Мужчины-зайцелюди не были популярны, как секс-рабы, по очевидным на то причинам, хотя всё же было несколько дворян, чьи интересы лежали в этом направлении. Однако на пожилых людей вроде Кама, которым уже перевалило за сорок, практически не было спроса. Однако именно эти зайцелюди напали на империю. Она ожидала, что их казнят на месте, как только поймают. Это было бы логично.

Если империя не сделала этого, то лишь потому, что Кам и остальные представляли какую-либо ценность живыми. Что означало, что шансы на то, что они всё ещё живы, есть. Хадзиме сжал руку Шии, пытаясь успокоить её. Юи также взяла её за другую руку и нежно сжала её. Воодушевлённая их поддержкой, Шия повернулась к ним и решительно кивнула.

Бармен повернулся к Шие и с большим интересом осмотрел её. Существовало не так много зайцелюдей с голубыми волосами, как у неё. Он мог более или менее догадаться о её отношениях с зайцелюдьми, ранее захваченными империей. Хадзиме знал, что бармен понял это, но не прекратил расспросов.

-Бармен. Что ты можешь рассказать мне об имперском замке? Я заплачу столько, сколько захочешь.

-Не стоит шутить об этом, малыш… Хотя, я думаю, ты не шутишь…

Хадзиме улыбнулся бармену, но на этот раз его глаза остались холодными. Он уже повеселился ранее, теперь пришло время стать серьёзным. Бармен замолчал, по его лбу заструился холодный пот. Ему казалось, что на него смотрит голодный хищник.

Если он будет не осторожен с ответом, его заклеймят предателем империи. Гильдия авантюристов была независимой организацией, не принадлежащей ни одной стране, так что технически, бармен не сможет предать империю. Но империя была его домом, и, что более важно, если слух об этом дойдёт до императора, так просто он не отвертится.

Среди авантюристов существовало негласное правило закрывать глаза на любые потенциально опасные дела, которыми планировал заниматься кто-то из них. Но это всё равно не та информация, с которой бармен хотел бы расстаться.

Впрочем, по давлению, которые оказывал на него этот молодой человек, он понял, что отказ от ответа был плохой идеей. Поэтому в качестве компромисса, чтобы не объяснять всё самому, он неохотно решил прода-э-э-э, рассказать Хадзиме о кое-ком, кто мог бы ему помочь.

-Ищите Нэдила, человека из четвёртого патрульного отряда. Он был тюремным надзирателем во дворце.

-Нэдил… Понял, я найду его. Спасибо, ты мне очень помог.

Хадзиме знал, что бармен сомневался насчёт ответа, и вполне возможно, что он попросту ничего не знал. Поэтому он был рад, что бармен рассказал ему о том, кто мог бы ему помочь.

Бармен вздохнул с облегчением, когда Хадзиме вышел из здания под бдительные взгляды всех авантюристов в гильдии. Когда они уже шли по главной улице, Шия повернулась к Хадзиме и спросила:

-У-м-м, Хадзиме. Ты спрашивал о замке, потому что…

-Ага. Я планирую выяснить местоположение тюрьмы, и пробраться туда ночью. Мы с Юи займёмся сбором информации, остальные же найдите место, где можно перекусить или ещё что-нибудь. Мы вернёмся через пару часов.

Шия и остальные растерянно посмотрели на него.

-Хм? Почему только вы двое? Разве мы не должны пойти все вместе?.. Стоп! Только не говори мне, что ты планируешь тайком сбежать с Юи, чтобы делать непристойные вещи, какими вы всегда заняты!

-Чт?! Поэтому, Хадзиме?! Ну уж нет, я этого не допущу! Как ты мог подумать о таком, когда семья Шии в беде?!

-Очень несправедливо, что только Юи может принять участие. Мастер, позвольте мне тоже присоединиться.

-Чёрт возьми, что вы несёте! Прекратите орать такие вещи на всю улицу. Вы все принимаете меня за какого-то эгоистичного урода или кого-то подобного?!

Яростно возразил Хадзиме. Сцена была ещё более запутывающей, так как Тио ласкала свою задницу и вызывающе извивалась. И тут кто-то потянул его за рукав. Хадзиме обернулся и увидел, что Юи покраснела и смотрит на него.

-Мы собираемся заняться этим на улице?

-Нет, это не так.

-Значит, мы снимем где-то номер, чтобы сделать это?

-Нет, мы просто не будем этого делать, поэтому давайте закроем тему.

-Хм, прекрасно. Тогда мне придётся готовиться к ночному рейду.

-Под ночным рейдом ты подразумеваешь наш план проникновения в замок, верно? Верно?

Шутки Юи всегда были такими. По крайней мере, Хадзиме надеялся, что это была шутка. Правда, Юи соблазнительно облизывала губы и смотрела на Хадзиме так, будто он был первоклассным кусочком стейка на банкете.

Шидзуку и остальные, не привыкшие к таким разговорам, в шоке наблюдали за происходящим.

-Ш-Шидзу-Шишидзу, что мне делать?! Я только что услышала нечто сумасшедшее! Я даже не могу переварить такое, а она может…переварить его!

-Я подозревала, что у них именно такие отношения… Но подумать только, Каори ещё не занималась этим самым. Что мне делать в такой ситуации? Мне подбодрить её как лучшую подругу или сказать, что она ещё слишком молода для таких непристойностей? Я не уверена… Это за пределами моих возможностей и мой мозг трепещет!