Эпилог A

Каждая ночь тонет в рассвете

——

Подземелье, замок Вальдштайн. Площадка для казни.

Бестелесный вампир просто существовал.

Казалось, словно его тело как было там, так и не было.

Даже после того, как все разбрелись по своим уголочкам, сознание Вала осталось в пещерах.

- Вал...

И тогда он услышал, как его кто-то позвал.

Обернувшись в сторону владельца голоса, он увидел юную девочку.

'...Красиво...'

Даже сейчас, когда он освободился от оков физического тела, и всё наконец-то стало на свои места, он подумал, что она прекрасна.

И мог подкрепить эмоции словами.

'Я знал это. Та эмоция, которую я почувствовал при рождении... она была настоящей. При нашей первой встрече это мне не показалось.'

- Вал...? Ты тут?

Вспомнив, что она позвала его, Вал создал перед ней свою проекцию. Его способности работали точно так, как и прежде. Но лишь с одной разницей - у него больше не было физической оболочки, к которой он был привязан.

- ...Идём, Селим? Или лучше завтра?

Внезапный вопрос поймал Селим врасплох. Но Вал продолжил:

- Помнишь? Я обещал, что покажу тебе остров снаружи.

- А...

Селим наконец-то вспомнила обещание, которое он дал ранее этим днем.

- Теперь я могу создавать иллюзии по всему острову, какими бы большими они не были. Я могу даже сделать так, чтобы ты целиком и полностью выглядела, как обычный человек. Но это всё равно просто иллюзии, - застенчиво сказал Вал, чей голос начал всё сильнее и сильнее дрожать.

- Я нашел себе новую, если её можно так назвать, оболочку. Но, честно говоря, не знаю, как долго смогу оставаться в ней. Почему-то, у меня такое ощущение, что и дуновения ветерка хватит, чтобы я рассыпался. Я знаю, что мне никогда не нравилось быть арбузом... но теперь, когда его нет рядом, мне немного страшно, - сказал он, бросив на Селим умоляющий взгляд. - Так что, Селим... пока это не произошло, пожалуйста, оставайся рядом. Пока я не исчез...

- Этого не произойдет! Вал... этого... этого не будет. Я... Я выпила твою кровь, Вал! Взгляни на это!

Селим протянула Валу свои руки, и открыла сложенные кулаки.

Внутри были поспевшие черные семена арбуза.

Когда тело Вала разбили, Селим запаниковала и тут же собрала кусочки арбуза. И осознав, что Вал уже покинул своё тело, она позволила своим корням впитать его

соки - кровь Вала. По мнению Вала, это было не больше чем питанием, но для Селим это значило совсем другое.

- Я впитала твою кровь, Вал. Так что... если ты вдруг почувствуешь, что вот-вот исчезнешь, пожалуйста, возвращайся сюда. И... и я посажу эти семена по всему острову. На нём будет много-много тебя, так что, Вал...

Вал подумал, что Селим никогда прежде не казалась настолько похожей на человека. Он взглянул в её слезящиеся глаза.

- Так что, Вал... прошу. Давай продолжать жить вместе.

- Почему, Селим...? Почему ты зашла так далеко ради меня...?

Он хотел узнать о ней больше.

Несмотря на то, что это была не самая подходящая ситуации мысль, Валу казалось, что если он узнает о ней больше, то ему не будет жаль исчезнуть.

И независимо от того, знала она это или нет, Селим решила рассказать ему свою историю. Она хотела быть рядом с ним хоть на секунду дольше.

- Пожалуйста... выслушай мою историю. Как я родилась и почему решила принять человеческую форму. Я всегда хотела рассказать кому-нибудь. Иначе... Однажды я забуду, произошло ли это на самом деле, или это просто сказка, которую я себе придумала.

Вал кивнул.

В конце концов, именно из-за этого он изначально решил сблизиться с ней. Но теперь, хоть это уже и не было обязательно, Вал всё равно хотел послушать Селим.

Хоть еще одно слово. Хоть на секунду дольше.

Это стало его первым сильным желанием в новой форме существования.

- Спасибо, Селим.

Одной её улыбки было достаточно, чтобы Вал осознал, какие чувства питает к ней.

В этот момент призрачный страж Гроверча робко улыбнулся.

И получил в ответ улыбку Селим.

Оказавшись в плену её сияния, Вал наконец-то подкрепил эмоции словами.

Он собирался выразить Селим свою сущность - своё существование.

Он пробормотал себе под нос:

- Красиво...

И ответил ей.

- Давай продолжать жить. Вместе.

Эпилог B

Каждый день тонет в закате

——

Подземный зал совещаний. Где-то в Париже.

- ...Такие дела. Всё практически закончилось, - спокойно сказала Летиция, держа в своей руке мобильный телефон.

- Зигмунд в руках Дороти. Мы скоро получим её посылку, хотя я немного беспокоюсь о том, кто станет счастливым получателем.

В другой руке она держала несколько деревянных кольев, а перед ней к стене был прибит Калдимир, чьи раны еще не исцелились.

- Сначала ты даруешь мне надежду спасением, а затем сообщаешь плохие новости. Что у тебя на уме, Летиция?

- Во мне проснулось милосердие... И предполагаю, что теперь ты и сам слезешь со стены.

- Хмф.

Калдимир вздохнул и опустился на пол.

Теперь его руки и ноги стали свободными. Ранения начали быстро исцеляться, зарастая новой кожей.

- Черт возьми... Сначала Релик, теперь Вальдред. Почему все эти ненормальные электростанции собираются на этом богом забытом острове?!

- Слышал когда-то об общественном признании?

- Я отказываюсь верить в это. Отказываюсь!

Калдимир скривился в отвращении и сжал кулаки. Но слово "ненормальные" напомнило ему о чём-то, и он спокойно повернулся к Летиции.

- Кстати говоря... Теперь Руди знает правду, верно? Не значит ли это, что он может пойти против нас? - тревожно спросил он. Но Летиция покачала головой.

- Поправочка. Теперь его можно называть еще более покорной пешкой.

- Хм? С ним что-то произошло?

Летиция улыбнулась.

Наслаждаясь чужими бедами, она радостно огласила судьбу Пожирателей.

- Руди и Терезия...

†

Пляж на юге Гроверча.

Лежа на песчаном пляже, Руди взглянул на небо.

Звезды скрывал толстый слой облаков.

Но из тьмы к нему подошла Терезия.

Его друг детства. Девушка, которая убила его сестру, любила Тео и помогла ему сбежать сюда из пещеры.

- Странно, что тебе нечего сказать, - произнесла она.

Руди уже достаточно пришел в себя, чтобы, по крайней мере, разговаривать. Он не знал, что именно обязан сказать, и знал, что никакие слова не смогут исцелить его раненое сердце.

Но он осторожно подобрал слова, подумав, что должен хотя бы ответить Терезии.

- Вся наша жизнь - сплошное проклятие.

Но он заговорил с собой, а не с ней.

Эта фраза была сказана тому, кто был глубоко в его сердце.

Он снова и снова повторял себе это множество лет. Необычайно долгое время.

Терезия взяла Руди за руку и поставила его на ноги. Тот поднялся и озвучил свои мысли.

- Мы уже давно потеряли шанс пойти на попятную. Теперь... у меня на уме одна месть. Мне больше нечего делать; я больше ничего не хочу. Я даже не презираю тебя за то, что ты убила мою сестру. В конце концов, это я ненавидел её.

- Но ты не собираешься избавиться от своей ненависти к Тео, да?

Терезия уже знала ответ на этот вопрос. Руди ответил ей и задал свой собственный.

- Нет, не собираюсь. Но... Почему ты всё это время помогала мне, если знала, что я попытаюсь отомстить ему?

- Потому что... потому что люблю его. Я же говорила: я довольно ревнивый человек, - сказала Терезия, намереваясь выложить всё начистоту. - Я хочу убить у него на глазах всех, кто ему дорог. Всех до единого. Разве... разве ты не это планировал, Руди?

Она знала, что услышит в ответ. Потому, что всё это время на пути Пожирателя была рядом с ним.

И, несмотря на то, что Руди промолчал, Терезия продолжила. Она начала изливать мрак, бурливший в ней все эти годы.

- Я буду продолжать любить Тео до конца его дней. Так что... следующую сотню лет ты можешь мучить его пытками, а я буду рядом с ним, даря ему свою любовь, когда он останется совсем один. Это же... логично, верно?

- Терезия...

Руди тихо произнес её имя, но больше ничего не добавил. Не сумев определить сложную эмоцию, сдавившую его сердце, он раздул пламя своей ненависти к Тео.

Не зная, что этой эмоцией была зависть.

Его друг детства - последнее, что держало его на плаву. Тео забрал даже её. Руди так и не осознал, что в его сердце начала медленно зарождаться зависть.

Терезия промолчала даже после того, как Руди произнес её имя. Но, наконец, она улыбнулась и протянула руку.

- Пойдем обратно. Мы можем начать сначала. Свои жизни, твою месть и мою любовь.

- Да. Ты права...

Руди позволил себе упасть в руки Терезии.

Теперь, когда ему ничего не осталось, как лишь довериться девушке, которая убила его сестру...

Руди расплакался в её объятиях.

Без единого всхлипа.

Без единого мучительного крика.

Он плакал абсолютно тихо.

Пока не почувствовал острую боль.

- ...?!

Он в мгновение определил её источник.

Но Руди не смог понять, почему это произошло.

Правая рука Терезии глубоко пронзила его грудь.

Он почувствовал, как по его спине проскользнуло что-то холодное. Должно быть, это был серебряный наконечник её кнута.

- Тере... зия...?

'Так ты всё-таки ненавидишь меня за то, что я хотел причинить Тео страдания?'

Но не было похоже, что ранее она лгала ему. Когда Руди озадаченно попытался посмотреть вперед, он заметил позади Терезии небольшой силуэт.

На пляже в одиночку стояла юная девочка. Она ни капли не испугалась представшего перед ней зрелища.

Пускай Руди не знал этого, но именно эта девочка была в гостях у виконта, столкнулась с Валом на церемонии открытия и этой ночью предложила мэру сделку.

Руди узнал её.

- Ты...

Он видел её несколько дней тому назад.

Она была тем вампиром, которого он не смог убить во время резни в шахте. Терезия убежала вглубь шахты, чтобы покончить с ней, но...

'Не может быть...'

Боль на мгновение утонула в потоке страха, который забился в ритме его сердца.

И в тот момент, когда он взглянул в глаза Терезии, его страхи стали реальностью.

На ней было отсутствующее выражение лица, как у людей, которые были подчинены Зигмундом. Её глаза были затуманены и рассеяны; она даже не смотрела на Руди.

- ...Подчинение...!

Осознав, что с ней произошло, Руди тут же выкашлял огромное количество крови. Лицо Терезии запятналось красным.

Его ноги задрожали, не в состоянии больше поддерживать его вес. Стоит Терезии убрать свою руку, как он тут же упадет на землю.

И она машинально отдернула её.

Под давлением гравитации Руди упал лицом в песок, чувствуя себя так, словно он тает, растворяясь в земле.

Его ощущения еще не покинули его. Он чувствовал холодный песок, теплую кровь и мучительную боль в груди... Боль, которая целиком и полностью заполнила его мысли.

- Теперь ты знаешь, что значит проиграть? - девочка наконец-то заговорила с Руди, который распластался на пляже.

Она усмехнулась ему с ненавистью в своих глазах.

- ...Знаешь, на самом деле в той шахте лидером была я, - сказала она. - Сражения - не моё, но у меня неплохой талант к подчинению. Чтобы овладеть одним жалким человечишкой, мне достаточно крошечной царапины. Обычно, лидером притворялись мои верные слуги, но никогда бы не подумала, что их убьет кто-то вроде тебя.

Руди уже не слышал её, но девочке было всё равно.

- Прямо перед тем, как убить меня, эта девчонка посмотрела мне в глаза и извинилась. Я не позволила ускользнуть этому шансу. Вот и всё.

Девочка лизнула кровь, которой была испачкана рука Терезии. А затем она с улыбкой добралась до крови на её лице.

- Знаешь, я знакома с виконтом. Если мне хотелось отомстить на этом острове, я обязана была получить у него разрешение. Поэтому я заключила с ним сделку. Он дал мне разрешение в обмен на информацию о тебе. Конечно, при условии, что я не трону жителей этого острова.

Руди понятия не имел, зачем она это делает. Зачем пить его кровь, которая обрызгала Терезию?

Но даже если бы ответ на этот вопрос был у него в руках, он ничего не смог бы поделать.

Девочка с силой надавила ногой на его спину. И с невинной улыбкой произнесла ядовитые слова.

- ...Позволь кое-что сказать, пока ты еще не скопытился. Всё, что сказала Терезия, было правдой. Всё, что она сказала в пещерах и здесь на пляже! Я взяла её под контроль только в конце. На малюсенькую секундочку раньше, чем она вырвала тебе кишки. Я хотела сделать это раньше, но как же мне повезло, что тут остались только вы двое!

Голос девочки внезапно изменился. Утонув в ликовании, она неистово рассмеялась, погрузив свои ногти в рану Руди.

- А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Давай же, кричи и рыдай, словно сучка! Ну же! Вой, как псина, и умоляй меня о пощаде!

Но тело Руди уже ничего не ощущало. Не откликались даже его рефлексы.

Девочка заметила это и раздраженно зашипела.

- Так ты уже сдох, а? Очень очень очень ооооооооооочень скучно, глупо, досадно и тупо!

Но когда она собралась нанести последний удар...

На берег с оглушительным ревом прибыло "оно".

Странное существо ростом под пять метров с брызганьем и барахтаньем вынырнуло из воды и наполовину выползло на пляж.

Оно напоминало огромную акулу, но имело одно значительное отличие.

Оно не было похоже на обычную рыбу. Наиболее отвратительным были его глаза.

Бесчисленные глазные яблоки были сбиты в кучу, словно у какого-то насекомого, и вместе они составляли пару глаз диаметром около сорока сантиметров. В воздухе появился запах гнилой рыбы. Впечатлительных людей наверняка бы стошнило при этом зрелище, или они бы просто потеряли сознание.

Это "нечто" наконец-то остановилось. Его спина раскололась надвое, и из дыры появилась темная фигура.

Существо в черном покрутило головой и сказало себе под нос:

- Как же усталость замучила. Замучила.

Фигура в бинтах ступила на пляж и оглянулась на чудовищную рыбу, внутри которой была пару секунд тому назад. Затем они произнесли:

- ...Разложись.

Масса плоти и костей начала пениться на верхушке. Казалось, словно всё его тело пыталось рассмотреть, что начнет гнить первым, быстро рассыпаясь на части.

Липкие куски плоти таяли на песке с тошнотворной вонью и вскоре они стали похожи на испорченную еду, сгнившую на пляже.

Наблюдая за гниением своего транспорта, фигура в черном также не отрывала взгляда от Руди с девочкой.

- ...Видели, что произошло? Видели? Лучше забудьте. Так будет лучше.

В ту секунду, когда девочка поймала взгляд фигуры в черном, она задрожала, словно лист.

Подобно ветру, её поразила эмоция, которую, как она надеялась, она больше не почувствует, благодаря недавно полученной силе - эмоция под названием страх.

'Это плохо.'

Через кровь Пожирателя она обрела абсолютную силу Релика Фон Вальдштайна. И всё же... нет, именно потому, что она стала настолько могущественной, она сумела почувствовать опасность, исходящую от этой фигуры.

'Этот вампир опасен. Я чувствую это.'

Даже если бы у девочки были все козыри на руках, страшная атмосфера вокруг забинтованного вампира подсказывала, что его стиль сражения далеко отличается от стиля Релика.

- ...Идем, Терезия, - изящно произнесла девочка, которая успокоилась, почувствовав озноб от незнакомца. Она так быстро изменила тон своего голоса, что легко могла бы составить конкуренцию мэру.

- ...Да.

Подчиненный Пожиратель кивнул с пустым взглядом. Она взяла девочку за руку и бросилась прочь от пляжа, скрывшись вдали в одном сильном прыжке.

Она ушла, не соизволив даже взглянуть или попрощаться со своим раненым другом детства.

В то же время, сердце Руди уже остановилось.

Его мозг прекратил получать кислород. Всё, что он мог делать - ждать, когда наконец-то угаснет его сознание.

Будучи уверенным в своей смерти, к своему удивлению, мальчик почувствовал прилив спокойствия.

'А... Я... Я исчезну. Да. Наконец-то... наконец-то исчезну.'

Как ни странно, он был рад этому новообретенному спокойствию. Он был счастлив, что его ненависть Тео, горечь об Эльзе и злость, которую он питал к себе, наконец-то начали исчезать.

'Да... Думаю, именно этого я и хотел всё это время.

Тот, кого я больше всего хотел убить... это я.

Так что... этого достаточно.'

Но по какой-то причине, даже несмотря на то, что его слух был очень слабым, до его ушей, словно из видения, донесся голос.

- А? Что это? Что это? Разве ты не Руди Нидхёгг? Нет? Так та девочка была Терезией? Да? Она ушла? Нехорошо. Совсем нехорошо.

Опознав в полумертвом Пожирателе члена Организации, Гарде подняли его тело.

- Но почему ты умираешь? Почему?

Когда Руди подняли на ноги, от его головы отлило еще больше крови. Его зрение помутнело.

- Нужно спасти тебя. Нужно!

Когда онемело всё его тело, Руди уже понятия не имел, что с ним происходит. Ему показалось, как что-то наполнило его тело от шеи, но уже не мог даже почувствовать тепло.

Но кое-что он всё же почувствовал. Он услышал единственное слово Гарде, послужившее приказом.

- ...Исцелись.

В ту секунду, когда его разум воспринял это слово, ему подчинилась каждая клетка его тела.

И Руди открыл свои глаза.

Не зная, что только что произошло, он осознал, что покрывающие его тело раны исчезли. Его больше не мучила боль.

- Теперь ты мой подчиненный. Подчиненный. Отныне будешь слушаться меня. Будешь.

Руди взглянул на владельца голоса. Он узнал этого вампира, которого пару раз видел в Организации. Калдимир говорил держаться от него подальше.

- Не знаю, что тут произошло. Не знаю. Но неужели ты правда думал, что найдешь счастье, если умрешь? Неужели думал, что можешь умереть?

Забинтованная фигура расспрашивала Руди так, словно прочла его мысли.

- Нет, нет, нет. Ты наш пёс. Верно. Псы не убивают себя. Не-а. Понял? Супер-пупер понял? Ты грешен. Пожиратели - грешники для вампиров. Съешь сотню вампиров - должен спасти сотню вампиров. Съешь тысячу вампиров - должен сделать для нас всю их работу. Погашение долга. Назовем это погашением долга.

'Нет... Пожалуйста, нет! Сколько... сколько мне еще придется страдать? ...Нет... Убей меня... Прошу, убей меня!'

Когда он собрался ответить, забинтованная фигура ликующе улыбнулась. И единственным словом обратила собачку в пса.

- ...Не убегай.

Когда этот приказ достиг тела и разума Руди, он вспомнил последние слова виконта, сказанные ему. Несколько алых букв, которые казались смертельным приговором.

[В конце концов, вы уже застряли в порочном круге мести и раскаяния... навечно.]

Наконец-то осознав весь смысл этих слов, человек-армия - теперь ставший псом забинтованного вампира - заплакал в своих муках.

Но Гарде не обратили внимания на плач Пожирателя и просто продолжили радостную речь сквозь свои бинты.

- Хорошо. Хорошо. А теперь расскажи мне. Что произошло на острове? Сколько проблем разрешил мистер Герхардт? Расскажи мне всё! Как можно подробнее!

Требования Гарде достигли ушей Руди посреди его всхлипов. Они наполнили каждую клетку его тела, не позволяя неповиновения.

- ...Говори.

Но Гарде Рицберг сделали одну беспечную ошибку.

В тот момент, когда они приблизились к Руди, на него приземлилась одна летучая мышь и выпила его кровь.

Девочка заметила её и хотела её убить.

Но благодаря внезапному появлению Гарде, летучая мышь невредимо вспорхнула в небо.

Она отправилась к тому, ради кого сделала это - туда, где было её место.

†

Мэрия Нойберга. Кабинет мэра.

- Сколько ты собираешься шататься тут, засранец?

- Кто знает? Пока со мной не свяжется мисс Дороти, наверное, - ответил Бриджстоун, даже не глядя на Ватта.

- Тц.

Это явно раздражало Ватта, и он решил сделать перерыв. Он подошел к окну и открыл его.

В кабинете пронесся холодный ветерок. Бриджстоун наконец-то обернулся к Ватту.

- Эй. Если сбежишь в стае летучих мышей, я пристрелю тебя раньше, чем ты приземлишься. А если просто спрыгнешь, я всё равно застрелю тебя раньше, чем упадешь на землю. Прости, но я не умею промахиваться, - предупредил он, но вдруг он заметил что-то, летящее снаружи.

Этим "что-то" была обычная летучая мышь. За исключением жутких человеческих глаз на её морде.

- ...Мелхильм?

Знакомая летучая мышь исчезла из виду перед Ваттом, который всё еще стоял перед окном, а затем растворилась в его груди.

- ...?

'Что это было?' - собирался спросить Бриджстоун, но в этот момент весь кабинет охватила леденящая кровь атмосфера.

Казалось, словно нечто появилось в комнате из неоткуда.

- Итак...

Ватт медленно обернулся и повторил.

- Сколько ты собираешься шататься тут, засранец?

Несколько секунд спустя.

Одно из окон кабинета разбилось, и из него вылетел мужчина.

Голубоглазый блондин головой вниз рухнул на землю, будучи без сознания еще до удара.

Ватт за несколько секунд одолел офицера Организации. Пускай этого не было достаточно, чтобы убить его, Ватт знал, что больше не проиграет. Теперь излишняя самоуверенность или презрение не могли стать его слабостью.

Но в своем смаковании новыми силами, Ватт не предался тщеславию. Всё, что он сделал - засмеялся.

- Хех. Хе-хе...

Он смеялся и смеялся, наслаждаясь ощущениями, бурлящими глубоко внутри него.

- А-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха-хах! А-ха-ха-ха-ха-ха!

Не успев коснуться земли, разбитое стекло окна обернулось летучими мышами.

- Потрясающе... Моя голова разрывается от знаний об этих силах...! А-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-хах!

Летучие мыши взлетели к оконной раме и, превратившись в осколки стекла, в одно мгновение стали на свои места.

Релик Фон Вальдштайн был сильнейшим вампиром - результатом годовых исследований Организации.

В опьянении от этой новообретенной силы, Ватт громко смеялся в пустом кабинете.

Представляя, чего теперь он сможет достичь...

Сильнейший мелкий злодей только и делал, что смеялся.

Его мысли занимал один лишь смех.

Его голос эхом пронесся по острову, провозглашая рождение новой силы, словно крик младенца.

Эпилог C

Где-то на границе между днём и ночью

——

Центральная больница Нойберга. Хирургическое отделение.

Прошло три месяца с происшествия на острове.

Первую ночь фестиваля Карнальда прервала суматоха, но последующие празднества прошли без сучка и без задоринки.

К последнему дню праздника уже мало кто беспокоился о загадочном происшествии во время его начала. Те, кому было известно о виконте и вампирах в замке, поняли, что что-то явно произошло, и начали распространять слухи о том, что произошедшее тем днем было спланировано, как часть церемонии открытия. Эти слухи укоренились среди посетителей фестиваля, которые наслаждались изобилием торжеств, и суматоху постепенно взяли под контроль.

В то же время, Михаэля наконец-то выписали из отделения интенсивной терапии и позволили навещать его.

Вампиры, конечно, приходили к нему и раньше, невзирая на правила больницы. Но говоря с ним, они постоянно боялись, что ухудшат его состояние. Теперь же, они наконец-то могли нанести ему должный визит.

Новости распространились, словно пожар, и в больницу к Михаэлю один за другим начали стекаться гости.

За прошлый день и вечер Михаэль встретился со своими родителями и одноклассниками. Своим друзьям он сказал, что пострадал в автомобильной аварии, тем самым не дав распространиться слухам о вампирах. Конечно, сам Михаэль не был против этого.

Фактически, наибольшей проблемой стал тот факт, что Хильде пришлось разбираться с реакцией их родителей. И когда они наконец-то решили собрать все вещи и покинуть остров, Михаэлю удалось переубедить их этими словами:

"Мам. Пап. Помните, как вы наняли тех охотников в прошлом году и устроили тут шумиху? Теперь мы квиты, так? Вообще-то, с этим мало что сравнится. К тому же, Феррет тут не при чём".

Когда потемнело, его родители вернулись домой. И время для посещений уже почти истекло.

И тогда к нему пожаловала другая группа посетителей.

На часах было восемь часов вечера, регистратура была закрыта. По удивительно тихому коридору пошагала большая группа вампиров.

- Итак, мы пришли увидеть Михаэля. Но что именно мы должны сделать?

- Просто оставить ему подарок и уйти, наверное.

- Я купил ему несколько пошлых журнальчиков.

- Идеально. Подкинешь их ему под подушку, да?

- А потом их найдет Феррет.

- Михаэлю врежут.

- Она ударит так сильно, что его раны снова откроются.

- Ему придется еще дольше пролежать в больнице.

- Феррет будет приходить каждый день.

- Их любовь укрепится.

- А затем пошлые журнальчики совсем не станут казаться пошлыми.

- Особая ночная терапия.

- Роман в больнице!

- Хе-хе-хе... Звучит здорово.

Разговор затих, а вампиры уже дошли до угла, за которым была палата Михаэля. И тут они столкнулись кое с кем, кто пришел раньше них. А именно - с Реликом, Хильдой, бабулей Джоб и Магом.

- Эй! Что вы тут... - начал вампир, но вдруг замолчал, не успев закончить свой вопрос.

Собравшиеся около больничной палаты одновременно зыркнули на него и попросили жестом заткнуться. Это больше показалось приказом, чем просьбой, поэтому группа вампиров со страхом, медленно и беззвучно, приблизилась к двери.

Их отличный слух поймал разговор внутри комнаты.

- ...Я так рад, что попал в больницу, Феррет.

- Не говори глупостей.

- Да ладно тебе, Феррет. Для счастья мне просто достаточно наблюдать, как ты срезаешь для меня кожицу яблок.

- Если не можешь представить нормального счастья, тебе явно не хватает воображения, Михаэль.

Феррет была в палате наедине с Михаэлем, мрачно срезая кожицу яблок для лежащего на койке. Между ними в воздухе витала неловкая атмосфера.

Феррет еще не привыкла пользоваться фруктовым ножом. Время от времени она бросала озабоченный взгляд на свои неуклюжие обрезки яблок и снова подносила к ним свой нож.

Это было вполне обыденно, но Михаэль, казалось, был на седьмом небе от счастья. Он ангельски улыбнулся и пробормотал:

- Ничто не сделает меня еще счастливее, чем возможность быть рядом с тобой, Феррет.

Михаэль не раз говорил подобное в прошлом.

Обычно Феррет огрызалась на эти слова. Но на этот раз она почему-то промолчала.

Михаэль задумался, не сделал ли что-то не так, и прокрутил в мыслях свои слова.

'Я что-то сказал в полусне? Или... стоп. Она всё еще думает о том, как Вал в прошлом году превратился в неё и поцеловал меня? Это так мило! Хе-хе-хех.'

И когда его размышления уступили фантазиям, Михаэль в мгновение пришел в себя, услышав заявление Феррет:

- ...Я всё еще не отблагодарила тебя, верно?

- Хм?

- Я... признательна за то, что ты спас тогда мою жизнь.

'Что? Я спас её?'

Михаэль хотел сказать, что это его спасли, но на лице Феррет была такая решительность, что он не посмел вставить слово.

- ...Спасибо.

Её привычная формальность в словах куда-то исчезла. Теперь она говорила с Михаэлем, как любая другая девушка её возраста.

- Спасибо, Михаэль. За всё.

- ...Эм...

Девушка смущенно отвела взгляд. Обычно она никогда бы не позволила себе подобный жест. Одного этого хватило, чтобы Михаэль покраснел, как помидор. Вообще-то, он даже на секунду онемел.

Но вскоре к нему вернулась улыбка и он серьезно произнес:

- Тогда... Феррет, можно тебя попросить кое о чём?

Феррет удивилась внезапной просьбе, но всё равно ответила.

- ...Только если это в пределах моих возможностей.

- Давай пойдем вместе на фестиваль Карнальда в следующем году.

- ...Ты действительно не знаешь жадности, Михаэль, - изумленно вздохнула Феррет. Но на её губах был небольшой намек на улыбку. - Но именно поэтому я всегда...

Вдруг она замолчала и снова продолжила срезать кожицу с яблок.

Затем, укрепив свою решительность, она всё же собралась произнести то, что не смогла ранее.

Но в этот момент, её острый слух что-то поймал. Ей показалось, как кто-то сглотнул на фоне биения сердца Михаэля; этот звук донесся из коридора.

'...Что?'

И только тогда Феррет почувствовала, сколько народу собралось за дверью. Она поднялась на ноги и открыла её с ножом в руках

- А...

Снаружи собрались все прибывшие - оборотни, ведьмы, служанки в обычной одежде и множество её знакомых. В общем, там было около тридцати жителей острова, которые внимательно слушали разговор в палате.

- ...Что... Что всё это значит, уважаемый брат?

Релик, который был во главе группы подслушивающих, отвел взгляд от своей сестры (у которой на лбу было написано, что она опозорена и унижена) и в извинении пробормотал:

- Ну, эм... Мы столкнулись только что в вестибюле! И... эм... как раз дошли досюда и вот-вот собирались открыть дверь!

- ...Уважаемый брат?

Обычно бледное лицо Феррет окрасилось ярко розовым, прямо как у обычного человека. Возможно, виной тому стала некая эмоция, которая заставила кровь двигаться с помощью телекинеза. Но озвучить это вслух было ни к чему - все и так видели, как унижение Феррет начинает уступать перед гневом.

- Эм. Что ж. Позвольте откланяться.

Вампиры-нахлебники поспешно направились к выходу, но тут же столкнулись со стоящими позади оборотнями и уронили свой подарок Михаэлю.

Феррет бросила взгляд на упавшие на пол журналы.

И на этой ноте началась нелепая ночная суматоха в больнице.

- Приятно слышать весь этот шум, - с улыбкой сказал Михаэль, когда Релик ускользнул от переполоха в его палату. Улыбка её владельца совсем не изменилась, несмотря на его раны.

- Не думаю, что устраивать такой шум в больнице - хорошая идея, - сказал Релик, но шум снаружи пока был достаточно тихим, чтобы не помешать другим. Хильда и шут отчаянно пытались остановить Феррет, которая чуть ли не душила вампиров-нахлебников.

- Тебе уже лучше?

- Ага. Но правая рука и нога еще не особо двигаются.

Ответ Михаэля был настолько беззаботным, что Релик не сразу осознал состояние своего друга.

Насколько сильно был ранен Михаэль? Когда он сможет снова двигаться? Слова Михаэля лишь слегка осветили ответы на эти вопросы.

- Мне сказали, что ноге станет лучше после реабилитации. Что же касается руки... Не узнаем, пока не срастется кость. Но знаешь, даже если я никогда больше не смогу двигать правой рукой, я всё равно рад тому, что произошло - теперь в следующем году я смогу отправиться с Феррет на фестиваль Карнальда!

- Михаэль... Не говори глупостей. Всё будет хорошо. Иначе... ты не сможешь нарисовать иллюстрации к сказкам о Феррет, - хрипло сказал Релик. Но ответ Михаэля не утратил ноток радости.

- Хех. Если лишусь правой руки, научусь рисовать левой. А если не получится, буду рисовать с кистью в зубах. Я не собираюсь хоронить свои мечты просто потому, что меня побил тот парень в доспехах.

Релик знал, что Михаэль не пытался выглядеть храбро или обнадежить его. Он воистину думал только о Феррет. И Релик решил закрыть тему о его здоровье.

Он сел у его кровати и склонил голову.

- Спасибо.

- И ты туда же, Релик?

- Я хотел должным образом поблагодарить тебя. От имени брата Феррет и хозяина замка Вальдштайн. И как друг. Большое спасибо, Михаэль.

Михаэль смущенно отвел взгляд. Попытавшись сменить тему, он обратил внимание на его слова.

- Точно... Не знаю деталей, но я слышал, что ты стал новым хозяином ночи.

- Это не особо чего меняет.

- Кстати, а что насчет виконта? Он собирается наслаждаться своей отставкой в замке? Будет зависать в интернете?

- Не совсем...

Релик запнулся, словно пытаясь подобрать подходящие слова.

- Он... он временно покинул остров.

†

Подземный зал совещаний, где-то в Париже.

- ...Кхем. Начнем совещание.

- И чего ты снова распушил хвост, Калдимир?

Десятки вампиров расположились на стульях, покрытых разными цветами.

Отрепетированную речь Калдимира прервал Бриджстоун, но тот проигнорировал своего коллегу-офицера и начал совещание.

- Боже мой... Сегодня присутствующих еще больше, чем во время последнего совещания! Вы наконец-то признали мою мощь! Вы наконец-то поняли, кто воистину достоин возвышаться над вами! Весьма мудрое решение. Муа-ха-ха-ха...

- Иди в жопу со своим муа-ха-ха. Вы с Ваттом - два сапога пара. Однажды я надеру вам задницу.

Поведение Калдимира напомнило Бриджстоуну о его проигрыше Ватту месяцем ранее.

Брат подобрал его после односторонней битвы, но на пароме, который направлялся на материк, он вконец вспыхнул: "ПУСТИ! КЛЯНУСЬ, Я ПРИКОНЧУ ЭТОГО УБЛЮДКА!". В итоге, когда они достигли берега, в полицию забрали даже Ишибаши (который сдержал его своими тенями).

Независимо от того, знал ли об этом Калдимир, он уверенно осмотрел зал совещаний.

Он с удовольствием отметил, что присутствуют почти все офицеры, но вдруг осознал, что один из стульев покрыл красной тканью.

'Возмутительно. Не помню, чтобы заказывал красный стул.'

Когда он вспомнил о Герхардте, его хорошее настроение в мгновение улетучилось. Калдимир открыл рот, чтобы приказать убрать этот стул.

Но в этот момент, с оранжевого стула поднялась Летиция и внушительно произнесла:

- Внимание! Друзья, позвольте представить нового члена в наших рядах.

- Что?

Озадаченного Калдимира проигнорировали, и по залу пронеслись одобрительные аплодисменты.

Калдимиру ни разу в жизни так не аплодировали. В огорчении и гневе он обратился к Летиции.

- Что это значит, Летиция? Я ничего не слышал о новых офицерах.

- Это потому, что я не сообщила тебе.

- Да как ты смеешь...

Когда в Калдимире забурлил гнев, он краем глаза заметил движение.

Алая ткань на пустом стуле начала извиваться. Под светом Калдимир наконец-то заметил, что эта "ткань" совсем не походила на то, чем она являлась по его предположению. Он замер.

- Это... не может быть...!

Пускай Калдимир изо всех сил надеялся, что это просто плохой сон, алая жидкость вспорхнула в воздух и сплела крупными буквами:

[Добрый день, дорогие друзья! Как же много прошло времени! Вообще-то, я вижу тут множество новых лиц. Ради подобных офицеров, позвольте представиться. Меня зовут Герхардт Фон Вальдштайн! В далеком прошлом я состоял в этой Организации. Я на время покинул свой пост, дабы исполнить личные обязанности, но теперь, когда я вернулся сюда в целости и сохранности, я приложу все свои силы, чтобы сделать Организацию еще лучше!]

Грандиозную речь виконта встретили еще одним взрывом аплодисментов.

И посреди этого шума небольшая часть Герхардта ускользнула, отделившись от его тела, и написала перед мужчиной на фиолетовом сидении:

[Разве я не сказал, что мы встретимся гораздо раньше, чем ты можешь себе представить, Мелхильм?]

Мелхильм горько засмеялся и ответил своему старому другу:

- ...Как всегда, твоя логика не поддается пониманию, Герхардт.

- Почему... Почему я ничего об этом не знал?! - в растущей панике закричал Калдимир. Но никто в зале совещаний не мог ответить на его вопрос. У него не было союзников; Зигмунд почти никогда не бывала на этих совещаниях, а Летиция на данный момент была на стороне Герхардта.

Но виконт решил ответить ему на русском языке:

[Видишь ли, я совсем недавно передал обязанности своему сыну. А раз у меня появилось столько пресловутого свободного времени, я подумал, что могу снова составить компанию своим старым друзьям и знакомым!]

- Думаешь, я так просто смирюсь с этим, Грехардт?!

[Кстати говоря, Калдимир...]

Не обращая внимания на разгневанный вой Калдимира, виконт продолжил сплетать слова.

[Не заблуждайся. Не думай, что я не злюсь на тебя, Калдимир.]

- Что...

Было весьма непривычно видеть такие враждебные слова от виконта. Калдимир застонал.

[Но поскольку теперь мы союзники, которые состоят в Организации, я не стану давать волю своему гневу.]

- Хмф... Лицемер.

Похоже, поведение виконта немного успокоило Калдимира, и он довольно быстро сменил свою позицию.

Но виконт не позволил ему уйти безнаказанно.

[Ах, еще кое-что... Я заметил, что ты сделал несколько ошибок, когда рассылал приглашения, Калдимир. Так что я взял на себя обязанность пригласить Черного, Зеркального, Золотого, Серебряную, Жемчужного, Ясного и Сепию!]

- ...Что...?

Прежде, чем до Калдимира дошла значимость слов виконта, к его спине прикоснулась рука в черных бинтах.

- Почему у нас нет стула? Почему? Где наши места? Где они?

- Г... Гарде...!

Калдимир не мог заставить себя обернуться. Из неоткуда прозвучал голос Черного Могильщика.

- Сегодня пришла куча народа, знаешь? Целая куча! Они очень-очень хотят поболтать с тобой. Хотят! Они ждут в коридоре!

В глазах Гарде появился яростный блеск. Оглянувшись через своё плечо на полуоткрытую дверь, Калдимир увидел, как за ней агрессивно улыбаются офицеры, которых он решил не приглашать - которых не хотел видеть.

- Эй, Гарде.

Калдимир почувствовал, как его сознание начинает угасать. Молодой человек на желтом стуле что-то сказал, но он не смог четко расслышать его.

- Я с вами!

Ишибаши, сидящий на стуле цвета индиго, решил на это раз остаться в стороне. Глядя в спину своему брату, он молча помолился за душу Калдимира.

Конечно, это не значило, что он собирался помочь ему.

И когда Синий поток крови отволокли в коридор, Летиция вздрогнула в восторге.

Другими словами, совещание прошло практически так же, как и обычно.

- Ясно. Так вот, каков Грерхардт, - произнес Тромм Эр Романс Темно-серый, слушая шум, доносящийся из коридора. Подрагивающее существо повернулось к белоснежному вампиру, который сидел рядом с ним. - Его воистину трудно понять.

Было трудно сказать, презрение или уважение было скрыто в этих словах.

Но Дороти радостно улыбнулась и кивнула.

- Разве он не чудесен?

----

----

Эпилог D

Что же касается грешника...

——

Замок Вальдштайн. Лаборатория.

<Доктор...>

Белый гроб вздохнул, стоя перед огромным котлом в лаборатории.

Даже зная, что на самом деле его зовут Теодосий...

Даже зная, что его странная престарелая манера речи уже не вернется...

И даже зная всё, что он рассказал, для Профессора он всё равно был всё тем же Доктором.

После происшествия Доктор заперся в своей комнате в лаборатории.

Он сидел там днями напролет без еды и крови.

Несколько обеспокоенных гостей заглядывали к нему, но он не отвечал на их зов.

Но наконец, когда Профессор уже начала раздумывать, как бы выломать ему дверь, он вышел из своей комнаты с красными, опухшими глазами.

<Д-доктор! Вы в порядке, Доктор?! Пожалуйста, скажите, что да!>

Профессор поспешно поддержала шатающегося мальчика и медленно усадила его на ближайший стул.

- Мне... Мне приснился сон.

Мальчик иронически засмеялся, глядя на своё тело, которое выжило даже после того, как он множество дней ничего не ел и не пил.

- Мне приснилось... Всё, что я сотворил с того дня пятнадцать лет тому назад. Я убивал людей... Пил их кровь... Сжигал целые деревни... Смеялся, разрушая всё на своём пути... А в итоге, я... Я предал своих друзей. И при этом продолжал смеяться.

<...>

- Знаю. Я знаю, что даже смерть не окупит все мои грехи. Но то же касается и жизни. Даже жизни не хватит, чтобы искупить мои преступления. И я ничего не могу поделать, чтобы изменить это... Может, я должен просто прожить мучительную жизнь и наконец-то исчезнуть с лица земли.

Его пустой смех сменился слезами ужаса. Они текли по его щекам, как у любого другого ребенка.

- Но... Я всё равно хочу помочь им.

И с этими слезами он признал свои эгоистичные желания.

- Руди и Терезия... Они были первыми, кто назвал меня другом. Я ударил их в спину и забрал у них всё. Но... Но если это возможно, я...

Доктор с огромным усилием проглотил свои всхлипы. Он искал искупления в руках гроба, который не стал свидетелем его преступлений. Прямо как брадобрей, который узнал об ослиных ушах короля, он не мог держать в себе тайны и вылил их тому, кто совсем ни о чём не знал.

- Я... Я хочу, чтобы они однажды стали счастливыми.

<...Как вы можете говорить это...? Ох, Доктор... вы ужасны...>

- Я знаю.

Похоже, Профессор не собиралась переубеждать его. Но Доктор не пытался перечить ей.

- Я знаю, что никак не смогу загладить то, что натворил. Но... Но я всё еще ищу себе судью. Я... Я хочу, чтобы кто-то осудил меня. Хочу, чтобы меня наказали, огласили приговор. Я... Я хочу раскаяться и обрести прощение...

Он был монстром в теле человеческого ребенка.

И когда монстр очнулся от опьяняющего всемогущества, он навлек на себя проклятие.

Это проклятие отняло кое-что у него.

Из мира мальчика исчезло понятие наказания.

Он никогда не сможет обрести искупление.

Ни как ребенок,

Ни как взрослый.

Монстр застрял между двумя мирами и был приговорен к бесконечным страданиям.

А теперь монстр признал свою боль гробу, который был рядом с ним.

Он шагал без какого-либо направления в поисках наказания, на которое имел все права.

Он шагал вперед, проклиная свою практически бесконечную жизнь.

Он продолжал шагать, зная, что ни одно наказание не отпустит его грехов.

<...Вы немного ошиблись, Доктор.>

Голос, донесшийся из динамиков, в мгновение вернул Доктора в реальность.

<Вы не должны быть чего-либо достойны, чтобы помогать людям! Вам не нужно разрешение, чтобы помочь своим друзьям!> - закричала она, отчаянно пытаясь донести свои эмоции мальчику, который спас её. - <Так что, пожалуйста... Позвольте помочь вам, Доктор!>

В её словах была решительность, но Доктору показалось, будто она плачет. Пускай у неё не было ни слез, ни лица, и даже несмотря на её энергичный голос, Доктор был в этом уверен.

<Мне больше нечего предложить, так что, пожалуйста... примите мою помощь, Доктор!>

Ему просто показалось? Он так отчаянно хотел, чтобы нашелся кто-то, кто станет ради него плакать?

Не сумев ни принять, ни отказаться от просьбы Профессора, Доктор просто взглянул на неё со слезами на лице.

- ...Спасибо.

Что бы он ни делал, он ничего не мог изменить. Но Доктор знал, что он всё равно может протянуть руку другим - даже если никогда не обретет прощение. И с этими мыслями, он безмолвно поклялся.

Он спасет Руди и Терезию. Он никогда не бросит их.

А затем он примет всё, что преподнесет ему будущее.

И не успел он заметить, как его слезы высохли.

- Спасибо, Профессор.

И повторившись...

Грешник печально улыбнулся.

Посторонний диалог. Некий телефонный разговор с мэром.

<...Если тот забинтованный человек тоже часть Организации Калдимира, мне нужно больше пешек. Мне нужно больше пешек, если я хочу уничтожить это отвратительное сборище.>

- ...И поэтому ты приползла ко мне за помощью. А ты не идиотка, это уж точно, но за кого ты меня принимаешь? Я тоже член Организации.

<Но ты уже продал мне информацию об Организации в обмен на информацию о Терезии. К тому же... Мой начальник - человек. И он будет гораздо полезнее, чем Калдимир.>

- ...Слушай внимательно, стервозная паршивка. Одна. Блядская. Сделка. Это максимум, на что я соглашался. А насчет произошедшего - ты пыталась прикончить мою летучую мышь, сучка. Если бы не та черная штука, ей было бы кранты.

<Что? Ааа, не надо так, красавчик! Я же на твоей стороне...>

- Катись в ад и заодно заплати за мои грехи. А затем можешь спокойно сыграть в ящик, как тебе и положено.

<Стой! Не бросай трубку! Мы же друзья, да? Друзья с одной и той же силой в руках.>

- ...Кто сказал, что я собираюсь делиться? Вы с Реликом для меня не больше, чем грёбаная помеха.

<...То же касается и тебя, мэр. Я использую тебя по полной, а потом прикончу.>

- Какая неожиданность. Я собирался прикончить тебя до того, как использовать... Но зачет за направленность мысли.

<Знаешь... Я тоже ненавижу проигрывать.>

-Вамп! II+III Конец-