Король Ночной Реки мгновенно распознал эту тень. Хмурясь, он поинтересовался:

— Почему Хан Сень здесь?

Хан Сень преодолел горный хребет и оказался возле Холодного Дворца. Взглянув на время, он выяснил, что у него осталось еще пять минут. Это было идеально.

— Хан Сень, почему ты так поступаешь? Ты больше не хранитель Холодного Дворца. Неужели тебе не известно, что это место запрещено? — закричал на него Король Ночной.

В ответ Хан Сень рассмеялся и воскликнул:

— Король Ночной Реки, неужели Вы настолько стары, что плохо соображаете? Помнится, я получил разрешение на доступ в любое место на Планете Лезвий? Вы сами разрешили это.

Король Ночной Реки был мрачен, затем он рассмеялся. С презрением взглянув на Хан Сеня, он проговорил:

— Так вот почему ты хотел получить доступ к Планете Лезвий? Прекрасно. Что ж, если ты хочешь посмотреть, как я поглощаю лунный свет, то не стесняйся. Но не стоит винить меня в том, что я не смогу уберечь тебя, когда ты замерзнешь до смерти, потому что у тебя нет доступа к скрижали и ее защите.

Король Ночной Реки считал, что Хан Сень, должно быть, желает смерти. На самом деле он всего лишь Маркиз. Без защиты скрижали даже Король Ночной Реки не остался бы там.

В случае, если бы обожествленная жаба оказалась в нескольких шагах от него, Король Ночной Реки мог бы отбиться от созданной ею холодной силы своей собственной силой. Но при этом он поглощал бы меньше лунного света. Без скрижали обожествленная жаба не подпустила бы его близко. А если бы он разозлил жабу, то, скорее всего, лишился бы жизни.

— Хан Сень не стал бы там долго задерживаться. Если явится обожествленная жаба, то он не останется, — Король Ночной Реки думал, что он вот-вот убежит, но то подошел. Он был уже перед каменным домом и стоял по другую сторону двери.

Увидев, что Король Ночной Реки ухмыляется, Хан Сень добавил:

— Вы такой странный. Вы могли бы быть королем, но вместо этого Вы пришли охранять эту дверь.

Король Ночной Реки хрупко усмехнулся:

— Да, но у одного из нас даже нет разрешения охранять дверь.

Подняв голову, он добавил:

— Не говори, что я не предупреждал тебя. Меньше минуты осталось до появления нефритовой жабы. В случае, если ты не бросишься бежать немедленно к тому времени, когда она появится, будет уже слишком поздно. И я не смогу тебя спасти.

— Благодарю Вас за предупреждение, но я пойду, когда захочу, — ответил Хан Сень.

Засмеявшись про себя, Король Ночной Реки промолчал. Ему казалось, что Хан Сень решил разыграть его. Однако без скрижали-хранителя это был лишь вопрос времени, поэтому надоедливый Маркиз должен был сдаться и уйти.

Промелькнуло время, и вот уже нефритовая жаба была на грани выхода. Но Хан Сень не подавал никаких признаков того, что хочет покинуть это место.

— Что бы ни случилось дальше, ты это предвидел. Если ты умрешь, то умрешь. Если ты думаешь, что я буду пытаться спасти тебя, то ты сильно ошибаешься. Если бы рядом была Иша, я бы не позволил тебе умереть в непосредственной близости от меня, но теперь, когда ее нет… — улыбка Короля Ночной Реки была полна зубов.

Бум!

Из открывшейся двери каменного дома вырвался порыв морозного воздуха. Он хлынул, как прилив, заморозив все вокруг дома. Он превратил озеро с водой в лед.

Из каменной пещеры стала вылезать зеленая жаба. Водопад и река тоже быстро замерзли.

— Это определенно обожествленное существо. Даже сила, окружающая его, настолько могущественна. Ледяная сила, которой она владеет, потрясает воображение, — с трепетом подумал Король Ночной Реки.

Повернувшись, он уставился на Хан Сеня, который, по его мнению, никак не мог отразить морозный воздух, поэтому Король Ночной Реки решил, что тот быстро превратится в лед.

Но когда он посмотрел, то осознал, что Хан Сень непринужденно стоит на прежнем месте. Его тело было как нефрит, и выглядел он нормально. Не было похоже, что он замерз.

Король Ночной Реки уставился на него и подумал:

— Что это такое? Несмотря на то, что морозный воздух — не более чем пассивный эффект, испускаемый жабой, блокировать его на таком расстоянии не под силу даже Герцогу. Если бы у меня не было с собой скрижали-хранителя, даже мне пришлось бы быть осторожным на таком расстоянии. Так почему же Хан Сень не замерзает?

Пока Король Ночной Реки размышлял об этом, появилась обожествленная жаба. Она уставилась своими зелеными глазами на Короля Ночной Реки. Увидев в его руках скрижаль, зверь не обратил на него внимания. Жаба повернула голову и посмотрело на Хан Сеня.

Король Ночной Реки расхохотался:

— Мне неизвестно, что ты сделал, чтобы твое тело не замерзло, но скрижаль-хранитель — это соглашение между нефритовой жабой и моей расой. Без скрижали нефритовая жаба не потерпит твоего присутствия здесь. Она съест тебя. Ты был слишком самоуверен, придя сюда, и теперь ты заплатишь за это смертью.

Нефритовая жаба взглянула на Хан Сеня, стоящего по другую сторону двери, однако ничего с ним не сделала. Она просто поплыла дальше к бассейну.

Король Ночной Реки задался вопросом:

— Неужели нефритовая жаба так долго не убивала, что ее больше не интересует мясо?

Когда нефритовая жаба добралась до бассейна, из воды вылезло двадцать или тридцать маленьких нефритовых жаб. Все они были размером с футбольный мяч. Они тоже переливались, как нефрит и были очень красивыми.

Выбравшись наружу, маленькие нефритовые жабы увидели Хан Сеня, который стоял возле двери. Несколько из них бросились к нему. Когда Король Ночной Реки увидел это, то был очень счастлив.

— Отлично! Отлично! Отлично! Несмотря на то, что эти маленькие нефритовые жабы не успели достичь своей взрослой силы, если они атакуют Хан Сеня, а он будет сопротивляться, то его убьет обожествленная нефритовая жаба, — Король Ночной Реки усмехнулся от такой перспективы.

Но последовавшая за этим сцена заставила его замереть.

Маленькие нефритовые жабы не собирались нападать на Хан Сеня. Когда они забрались к нему, он присел и начал гладить их по голове. Затем он поднял двух.

— Какого черта? — Король Ночной Реки не мог мыслить здраво, и он становился холодным, как лед.

Считалось, что нефритовая жаба очень жестока. Поскольку у Ребейта был с ней договор, к ней допускались люди, имеющие скрижаль-хранитель. Однако никто не осмеливался прийти туда, где она жила, без скрижали.

То, что нефритовая жаба не съела Хан Сеня, удивило Короля Ночной Реки. Однако видеть, как Хан Сень с удовольствием играет с детенышем обожествленного существа, было странно. Король Ночной Реки начал думать, что на него наложили какой-то оберег.

Малыши не последовали за ним. Обожествленная нефритовая жаба остановилась и посмотрела на Хан Сеня.

— Он смеет трогать маленьких нефритовых жаб? Обожествленная нефритовая жаба наверняка рассердится за это, — в отчаянии подумал Король Ночной Реки.

Однако она лишь издала звук. Затем она развернулась и направилась вверх к замерзшему озеру.

По-прежнему держа в руках одну маленькую нефритовую жабу, Хан Сень последовал за толпой через озеро и вверх по водопаду.

— Как… Обожествленная жаба позволяет постороннему человеку сидеть рядом с ней? — Король Ночной Реки замер. Его выражение лица стало очень мрачным.