Роан и Ян оказались куда умнее и талантливее, чем он ожидал.

«Небольшое количество солдат отсекло новобранцев от элитных воинов и командования, и стоило лишь немного их припугнуть, как…»

Решение оказалось весьма удачным и эффективным.

Независимо от того, насколько успешным и грамотным было руководство Клэя, если этим приказам никто следовать не будет, то и результат окажется соответствующим.

Освободительная Армия и вправду сделала ставку на командиров, рыцарей и элитных солдат в качестве связующего звена между новобранцами и Клэем, а Роан и его отряд Амаранта разорвали эту связь.

Для такого финта требовался сильный лидер, безгранично преданные ему люди, в идеальной точности исполняющие приказы, и очень быстрая соображалка.

И Роан Лэнцепхил определенно обладал всем этим набором.

Клэй признал его талант еще тогда, когда он сумел с легкостью разбить армию Хедера Майерса.

Но не время для отчаяния.

Взгляд Клэя отслеживал все движения Роана и его отряда Амаранта.

«Отныне ты станешь моей главной целью»

Он подал знак солдату с флажками и быстрыми жестами отдал ему сразу несколько приказов.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Флажки начали выныривать из окошек движущейся башни практически без перерыва. Освободительная Армия тут же пришла в движение, молниеносно перестраиваясь и меняя позиции.

Если быть точнее, солдаты Клэя сделали так, чтобы Роан и его отряд сдвинулся с места, по диагонали, увлекаемый за собой незаметно отступающим врагом. Поскольку многие войска двигались одновременно, за этими переменами было весьма сложно уследить, особенно находясь непосредственно на поле боя.

Фактически, увидеть перемены и разгадать их смысл мог только сам Клэй, который отлично видел все поле боя с высоты.

— Аааа!

— Помогите!

— Отступаем!

Роан же, возглавлявший отряд Амаранта, методично уничтожал Правое крыло Освободительной Армии, довольно ощутимо отдалившись от Пирса, зажавшего свою часть Правого крыла у самой границы лагеря Лэнцепхила.

Он продолжал отслеживать общую ситуацию на поле боя и уже приготовился к тому, что скоро произойдет ощутимый перелом в ситуации, когда вдруг осознал, что видит кое-что странное.

«Что произошло?»

Роан нахмурился. Как-то совершенно незаметно блокировавшие фронт вражеские отряды исчезали, открыв прекрасный панорамный вид на большую часть поля и виднеющийся вдали вражеский лагерь.

«Это же…»

И он криво усмехнулся, осознавая, что слишком поздно уловил произошедшие перемены, с головой погрузившись в яростную битву.

«Я руководствовался азартом и привычной стратегией…»

Он бросился на Правое крыло без каких-либо колебаний, рассчитывая действовать так же, как и прежде.

Однако Клэй оказался отличным стратегом. Помалу, совсем незаметно, он заманивал Роана и Амарант по направлению к Центральной части армии. Увлеченный сражением, Роан рассек надвое основные силы Правого крыла и двинулся к месту, где находилась база Освободительной Армии.

А потом ловушка захлопнулась.

«Правое крыло стянулось слишком плотно, чтобы мы смогли просто прорваться обратно»

Более того, не было возможности сражаться с Правым крылом, имея за спиной укрепленную вражескую базу и центральные отряды войска противника.

Выбора просто не оставалось.

— Атакуем центральную часть войска! — рассмеялся Роан и вскинул взгляд на самый верх движущейся башни. В узком окошке мелькнуло свежее, довольное лицо Клэя. На губах мужчины застыла самодовольная улыбка.

Он выглядел весьма уверенным.

«Я приготовил для тебя приятный сюрприз» — словно бы говорил взгляд Клэя.

Роан повернулся в сторону центральной части Освободительной Армии. На первый взгляд, она ничем не отличалась от Правого или Левого крыла.

Все верно.

Роан ухмыльнулся.

«Когда рухнет Правое Крыло, Центр и Левое крыло тоже потерпят поражение»

Именно так выглядел изначальный план. Уничтожить каждую часть вражеского войска по очереди. Но почему бы не начать раньше? Рано или поздно, но Пирс определенно добьет Правое крыло.

Роан сжал поводья и вскинул над головой копье Травиаса.

— Прорываемся через Центр!

— В атаку! — слажено отозвались бойцы Амаранта и кинулись вперед.

Под оглушительный грохот копыт они начали свое яростное нападение.

Отряд Амаранта принял формацию заостренного кола, увенчанного Роаном. Они планировали буквально вклиниться в ряды врага, рассечь их пополам, сломить вражеский дух.

— Попалась, рыбка, — пробормотал Клэй со слабой улыбкой, наблюдая за действиями своего главного врага с вершины движущейся башни. Его взгляд словно приклеился к алому силуэту Роана. — Если ты думаешь, что Центральная часть войска идентична Левому или Правому крыльям, то у меня для тебя неприятный сюрприз.

Улыбка превратилась в зловещий оскал.

— Поднять флаг!

Солдат сначала отмахнулся маленькими флагами, а затем заменил основное знамя на иное. В отличие от полотнища, развивавшегося на вершине башни до сих пор, новое знамя имело треугольную удлиненную форму.

В этот самый момент раздался низкий гул.

Ууууууу!

Из рядов Центральной части послышался звук рога. Центр Освободительной Армии, и без того двигавшийся не быстро, стал замедляться.

И не только это.

Солдаты и в центре, и на флангах вдруг начали менять свои позиции, двигаясь очень четко и слажено.

Роан смотрел на их ряды через слезу Калиана. В какой-то момент его зрачки сузились.

«Друиды»

В самом центре формирования прятались, а теперь выходили на передний план не солдаты, а друиды.

Такие же, как Клэй.

Роан опознал их сразу. Во вражеских рядах ему виднелось слишком много знакомых лиц.

Особенно одно…

«Да не может быть… Столько времени прошло»

В рядах врага он увидел Серифаса, бывшего главу друидов.

Именно он принимал активное участие в свержении Клэя, когда тот хотел было единолично захватить власть над друидами.

«Мы неплохо сработались вместе…» — улыбнулся Роан.

В Серифаса Роан верил куда больше, чем в Клэя, и определенно предпочел бы иметь дело с ним, если бы пришлось взаимодействовать с друидами.

Сам Серифас также испытывал к Роану теплые чувства, в отличие от того же Клэя.

Так что теперь Роан даже испытал шок, осознав, что друиды, включая Серифаса, вдруг оказались на стороне Клэя. Учитывая их прошлые отношения, это воспринималось как предательство.

«В конце концов, мы все же встретились. На поле боя…»

Его кривая улыбка стала злее.

«Как враги».

Роан пришпорил коня, разгоняя его для яростной, безжалостной атаки.

Гул копыт становился все громче и ожесточеннее.

Отряд Амаранта, возглавляемый Роаном, и Центральная часть Освободительной Армии, усиленная друидами, сблизились.

Но в тот момент, когда они уже готовы были схлестнуться между собой, друиды вдруг выступили вперед и дружно совершили какой-то пасс руками.

Их ладони стали мягко мерцать, а затем ослепительно вспыхнули, заставляя лошадей отряда Амарант сбросить скорость.

Кугугугугугух!

Земля перед вражеским войском засияла, дернулась, и вдруг разошлась в стороны, выпуская наружу мощные коричневые колонны. Грунт под ногами ходил ходуном.

Коричневые колонны тянулись к небу, поднимаясь на высоту передвижной башни Клэя. И вскоре стали приобретать вполне узнаваемые очертания.

— Деревья?

— Это ведь деревья!

— Они огромны!

Бойцы Амаранта наблюдали за происходящим округлившимися от удивления глазами.

Роан же нахмурился.

«Магия призыва…»

Он и сам впервые в жизни видел нечто подобное. Нет, правильнее было бы сказать — в обеих жизнях.

Гигантские деревья остановились в росте, но зато начали обрастать огромными ветками, становясь все больше похожими на своих обычных, естественных собратьев.

— На них… даже листочки вылезли… — ошарашено прокомментировал кто-то.

— Оно что, качает ветками?

Выглядел древесный заслон воистину впечатляюще. Однако основной сюрприз заключался не в этом.

Кряяхт! Скрииип!

Издавая ужасающие, громкие звуки, одно из деревьев-великанов зашевелилось, выкапываясь из земли и используя мощные корни вместо нижних конечностей.

Оно двигалось вперед.

Бойцы Амаранта с напряженным видом замерли на своих местах. Их расширившиеся глаза не отрывались от странных и противоестественных существ.

Один лишь Роан улыбался.

— Клэй, это и есть твой сюрприз? — его лицо приняло расслабленное выражение, а в голосе звучала уверенность. — Кажется, ты немного промахнулся с выбором.

Вжууууууух!

В этот самый момент тело Роана охватило вспыхнувшее яростное пламя. Огонь набирал сил, становясь все более насыщенным и мощным. Жар опалял всех, что оказался на расстоянии дюжины шагов от него.

Роан вскинул копье Травиаса, увеличившееся в размерах, и обратился напрямую к деревьям.

— Эй, вы… — его низкий голос исполнился зловещих, рычащих интонаций. Словно бы в ответ по деревьям прошла едва заметная дрожь. — Я испепелю вас!