Он думал, что в новом королевстве Амарант для него больше не будет места.

Ситуация была отчаянной.

Однако Клайд не сдался.

Он покинул королевство, намереваясь отправиться в Святую Землю или, если не получится, в империю Эстия, с которыми уже долго поддерживал деловые отношения.

«И в этот самый момент меня обнаружил командующий войсками Тенебры»

В переданном от Роана Лэнцепхила послании содержался план, а не просьба о помощи.

«Вы должны отправиться в Святую Землю»

Судя по всему, Роан не собирался наказывать его или лишать жизни за то, что он в свое время встал на сторону Каллума.

Он высоко оценил выдающиеся таланты Клайда.

«А затем у меня и Его Величества Лэнцепхила состоялся очень долгий разговор»

Клайд был по-настоящему впечатлен искренностью и волей Роана.

План вступил в действие. Сначала Клайд попал во дворец империи Эстия, выдавая себя за беженца из Амаранта, а затем переместился и на территорию Святой Земли. С тех самых пор он начал свою тонкую игру, пользуясь интригами, связями и деньгами, чтобы добраться до самого Велдрика.

Но, как оказалось, спасти старика Ло было не так уж просто.

«Некоторое время спустя со мной снова связались» Клайд воспользовался новыми указаниями Роана Лэнцепхила. Церемонии и прочие торжественные мероприятия, проводимые в королевстве Амарант, в соответствии с хитрым планом Яна Филлипса и Свифта Кларка, позволили им выиграть немного драгоценного времени.

А еще Клайд использовал их как аргумент, чтобы продемонстрировать показательную ненависть к приближенным Лэнцепхила, действуя все смелее и все решительнее, чтобы, наконец, добраться до старика Велдрика. Там он получил новое имя, вошел в состав ордена храмовников и даже смог выслужить для себя должность проводника для армии Святой Земли.

— Граф Ло Лэнцепхил будет спасен, так или иначе, не волнуйся об этом, — рассмеялся Рейл и сжал его плечо.

Вздохнув, тот неохотно кивнул.

— Ну что ж, слава богу. Кстати…

И он понизил голос, с опаской косясь на вход в шатер. В его голове вдруг всплыли все слухи, явно указывающие на сложное положение, в котором оказался Роан Лэнцепхил и его приближенные.

— У королевства Амарант все хорошо?

Рейл улыбнулся еще шире.

— Все будет хорошо, уверяю тебя.

Его голос звенел от уверенности.

— Если Святую Землю ведет Бог Девезис…

Его глаза мягко замерцали.

— То у нас есть Его Величество Лэнцепхил.

Клайд молча кивнул.

Взгляды двух пересеклись и синхронно вспыхнули от решительности и веры.

— Дружба или королевство?

После того, как отзвучал вопрос Эбдона фон Першиона, под сводами зала воцарилась напряженная тишина.

Глядя на небольшой конверт с посланием из Святой Земли, зажатый в его руке, Манус фон Першион напряженно прикусил губу.

Роан Лэнцепхил, до этого момента находившийся за его спиной, неспешно двинулся вперед. Кинув взгляд на письмо в руках своего друга, он едва заметно улыбнулся.

— Они призывают тебя сражаться вместе с ними. Голос Роана прозвучал мягче и спокойнее, чем можно было бы ожидать в подобной ситуации.

Послание от Святой Земли нельзя было расценивать как обычное предложение союза или временного договора о совместном нападении на общего противника. Это был глас Бога, обращенный к представителю королевской семьи, монарху, подданные которого были прихожанами этого самого бога.

— Сражаться вместе?

— Святая Земля обратилась к королевству Першион?

— Наш противник — королевство Амарант? — тут же стало раздаваться со всех сторон. Кажется, все присутствующие были не просто изумлены, а ошарашены и сбиты столку.

Им не нужно было даже видеть содержание этого послания. Учитывая нынешнюю расстановку политических сил, многие из них и без того догадывались, что к чему.

Королевство Амарант стало единственным государством на всем континенте, которое в открытую выступило против Святой Земли.

И вновь Эбдон повторил свой вопрос, не сводя с сына внимательного, тяжеловесного взгляда. -Дружба или королевство?

Однако Манус не мог ответить так быстро.

Будто почуяв его слабину, Эбдон продолжил.

— Я знаю, выбор не легок. Однако это и есть вес короны, который должен нести монарх. Если ты выберешь дружбу, то десятки миллионов людей попадут в ужасающий ураган войны. С другой стороны, если выберешь королевство, то твои подданные останутся в безопасности, но твое сердце будет разбито.

Ненавязчиво и беззлобно, он подталкивал Мануса к вполне очевидному выбору.

— Никто сейчас не может тебе помочь. Выбор и тяжесть решения отныне будут ложиться лишь на твои плечи. И главный выбор монарха это…

В этот самый момент его перебил другой, не менее решительный и властный голос.

— Вы ошибаетесь.

До этого стоявший смирно, Роан широко улыбнулся и с вызовом вскинул подбородок.

Он перевел взгляд с Эбдона на Мануса и обратно.

— Что значит «никто не может помочь»?

Улыбка Роана стала шире.

— Я могу!

Лэнцепхил повернулся к Манусу, который все еще смотрел на послание из Святой Земли с мрачным выражением лица.

— Принц Манус… Точнее, Ваше Величество Манус фон Першион. Выберите королевство. Наша дружба от этого не пострадает.

В его взгляде блеснул метал. Голос звучал решительно.

Роан хотел ослабить нагрузку, вмиг навалившуюся на неподготовленные к подобному плечи его Друга.

А еще он хотел показать ему, что бытность монархом совершенно не означает одиночества. Да и не все так однозначно, как могло показаться на первый взгляд. У них имелся запас времени и возможность разрешить все мирным путем.

«Сейчас куда важнее другое…»

Безумный Дракон Лунак и Лаций, лидер доктрины Телиана, — вот что представляло собой настоящую угрозу.

Коротко поклонившись, Роан коротким движением кисти уменьшил длину копья Травиаса и подвесил его на пояс, развернулся и направился в сторону двери.

В этот самый момент…

— Ваше Величество Лэнцепхил. Остановитесь!

Манус улыбнулся, скомкивая в кулаке послание из Святой Земли.

Казалось, он принял решение, и даже смог смириться с пришедшим с этим решением тяжелым бременем.

— Я, и все наше королевство Першион…

Его властный, решительный голос наполнил весь зал.

Все дворяне сухо сглотнули, молча прислушиваясь к словам своего нового короля.

— Будем сражаться на стороне Его Величества Лэнцепхила.

В этот момент Эбдон, наблюдавший за происходящим со стороны, нахмурился.

— Так значит ты выбрал дружбу вместо королевства?

На его лице проступило разочарование.

Однако Манус отрицательно качнул головой, уставившись прямо в глаза своего отца.

— Я не выбирал дружбу. Я, монарх королевства Першион, — его спина выпрямилась, плечи раздвинулись, в голосе проступила неподдельная величественность, — выбрал справедливость.

Битва только ждала их впереди.

А еще они совсем недавно завершили другую. Жуткий Черный Корпус и его монструозные генералы — вот настоящий враг, против которого стоит обращать свое оружие.

Манус планировал иметь дело с реальными врагами, и сражаться бок обок с Роаном Лэнцепхилом.

Взгляды, которыми обменялись Манус и Роан, пылали огнем понимания, дружбы и взаимоподдержки.

Однако.

— Глупец…

Эбдон определенно был недоволен подобным исходом событий.

— Справедливость не сможет защитить ни наше королевство, ни наших людей. Выбрав Амарант, наше королевство станет врагом всех остальных. Королевства Лайт, Байрон и Истел не оставят нас в покое…

И вновь старого короля перебили на полуслове.

— Нет. Это не так.

Это был новый голос. Приятный и мелодичный, он производил самое благоприятное впечатление на всех, кто его слышал.

Эбдон, Манус и все придворные повернулись в сторону источника звука. И только Роан лишь улыбнулся, и без того зная, кому принадлежит этот голос.

«Пейд Наиль»

Именно Пейд Наиль был тем, кто с опозданием прибыл во дворец, но при этом сумел появиться в критически важный момент. Он стоял у входа в зал, а за его спиной виднелись силуэты Алэа Брич и Вэнса Бонте.

Один за другим все трое неспешно вошли внутрь.

— Приветствую. Я — Пейд Наиль из королевства Истел.

Его слова тут же вызвали оживленную реакцию.

— Это же Лис Поля Битвы!

— Тот самый дворянин из королевства Истел!

Многие присутствующие ошеломленно переглянулись между собой.

Пейд же спокойно прошел мимо них, направляясь к Роану и Манусу. Коротко поклонившись Эбдону, соблюдая должный придворный этикет, он четко и ясно произнес:

— Наше королевство Истел…

Взгляд Пейда скользнул к Роану и Манусу.

— Поддерживает королевство Амарант, и с честью будет сражаться бок обок с королевством Першион.

— Хах! — новый ошеломленный вздох пронесся по толпе.

Настолько внезапные слова…

Никто определенно не ожидал подобного поворота событий.

— Что-что? Неужели я не ослышался? Означают ли ваши слова, что это официальная позиция вашего королевства? — нахмурившись, переспросил Эбдон.

Пейд кивнул.

— У нас больше нет причин воевать друг с другом.

В этот момент глаза старого короля сверкнули.

Роан, внимательно следивший за происходящим, не упустил из внимания этой реакции.

«Похоже, здесь сокрыто что-то еще»

Он уже успел понять, что Эбдон фон Першион скрывает множество секретов, и большую их часть, к сожалению, так просто раскрыть было решительно невозможно.

Но он не стал спешить. Информации критически не хватало даже для поверхностных предположений.

— Я много слышал о виконте Пейде Наиле, известном как Лис Поля Битвы. В королевстве Истел он считается национальным героем. Но все же имеет ли он право принимать подобные решения без прямого приказа своего короля? Слова Эбдона обнажили самую суть проблемы.

Все кивнули.

Во взгляде Пейда проступила сталь. Голос зазвучал жестче.

Он заглянул прямо в глаза старому королю и решительно ответил.

— Я никогда не вру.

Его глаза, его голос, его выражение, аура…

Все свидетельствовало о том, что он был уверен в собственных словах и был готов на все, чтобы они соответствовали истине.

Его твердая воля ощущалась почти физически.

— Что? — раздраженно скривился Эбдон.

Для него подобные слова определенно не считались достойным аргументом, однако оспорить слова дворянина означало бросить вызов не только ему, но и королевству, от имени которого тот говорил.

Роан же, который наблюдал за ситуацией несколько отстраненно, широко улыбнулся.

— Очевидно, Ваше бывшее Величество не ошибся, когда сказал, что новый монарх королевства Першион воистину достойный правитель.

Эбдон нахмурился, не совсем понимая, о чем он говорит.

— Наша страна только что попала в опасное положение, так что же вы имеете в виду своими словами?

Роан отступил на шаг и развел руки в стороны.

— Когда Вы управляли королевством, Вас окружали лишь враги.

Его голос звучал мелодично, но в нем крылась явная мощь.

— Новый же правитель уже успел обзавестись надежными друзьями и союзниками. Теми, кто готов встать на сторону Его Величества Мануса, что бы не произошло.

Манус вдруг бессознательно вскинул брови. До этого мгновения он не думал о происходящем в подобном ключе. Озвученная мысль вдруг вспыхнула в его мозгу ярким лучиком надежды. Роан рассмеялся.

— Вместе королевства Амарант, Першион и Истел никогда не проиграют.

Сила, заключенная в его словах, буквально завораживала слушателей.

— Я… нет, — и он повернулся к Манусу, Пейду, Алэа, Вэнсу. — Мы этого не допустим.

Голос Роана Лэнцепхила проник в души людей.