— Что это, черт подери, такое?

— Хотел бы я знать!

— Это ведь впервые…

— Насколько мне известно — да.

Солдаты недоуменно переглядывались между собой. Кто-то хмурился, кто-то качал головой, кто просто ошарашено оглядывался по сторонам.

— Я слышал, что королевство Амарант пленных не берет…

— Да-да. Да и смысл? Эта война обещает быть очень продолжительной и невероятно многолюдной.

— Да они вообще странно себя ведут. Вместо того, сдаться или сражаться, они захватили нас в плен, будто затягивая неизбежное…

Солдаты, которые разговаривали друг с другом, пытаясь выяснить хоть что-нибудь, были гражданами королевства Байрон, захваченными в плен воинами королевства Амарант.

С трех сторон их окружали сплошные каменные стены, с четвертой — толстые стальные решетки.

Количество заключенных в этой тюрьме составило около сотни человек.

При этом, они не испытывали особых неудобств. Здесь было чисто, не особенно тесно, имелись лежаки и нужники, кормили вовремя.

В какой-то момент фокус внимания солдат сместился.

— Эээ? Это же верховный командующий Северного Регионального Корпуса Амаранта, Остин Пьедес?

— Верно-верно.

— Говорят, он когда-то был простым копейщиком.

— Он долгие годы следовал за Богом Войны Роаном Лэнцепхилом по всем полям битвы, и однажды получил титул графа.

Солдаты королевства Байрон столпились у решетки.

Остин и несколько генералов действительно объявились в их непосредственной видимости.

История Остина, несмотря на то, что он был врагом, представителем знати вражеского королевства, вдохновляла и удивляла. Для обычных солдат этот человек вполне мог считаться героем.

Солдаты королевства Байрон смотрели на него с оттенком почтения, зависти, страха и любопытства.

Сам же Остин выглядел равнодушным и даже холодным.

— К счастью, все заключенные в отличной форме, — пробормотал он, разглядывая столпившихся в кучу военнопленных.

Стоявший рядом с ним генерал слегка склонил голову.

— Все благодаря заблаговременным приготовлениям.

— Не лучшее время для того, чтобы проливать кровь зря.

Остин вновь окинул заключенных спокойным, равнодушным взглядом.

«Возможно, кто-то не понимает, почему мы до сих пор от них не избавились» Прежде армия королевства Амарант не брала пленных и не заморачивалась подобными многосложными ходами и планами.

Впрочем, у них просто не имелось иного выбора. Все, что происходило, было неизбежным.

— А еще сейчас не время для того, чтобы бессмысленно сражаться друг с другом. Остин прекрасно знал истинное положение вещей.

Когда это знание станет достоянием общественности и начнется настоящая война, захваченные враги станут друзьями и начнут сражаться с ними плечом к плечу.

«Чем их будет больше, тем меньшими станут наши потери в бою»

Это была одна из основных целей Остина, Северного Регионального Корпуса и даже армии королевства Амарант в целом.

И действительно, Южный Региональный Корпус, который сейчас сражался с армией королевства Диез, поступал также. Количество их военнопленных вскоре превысит число заключенных здесь, на севере.

Остин глубоко вздохнул, затем вскинул голову к небесам.

— Каждый из вас…

Его мощный голос эхом разнесся по окрестностям.

— Должен внимательно послушать то, что я сейчас расскажу…

Все на этом континенте должны узнать правду. Пришло время открыть глаза.

«Агентство, Эвисхан, Тенебра, десятки воровских и наемнических гильдий, торговые гильдии и организации…»

Все кто только мог, все выходцы из королевства Амарант сосредоточили свои усилия на распространении правды по всему континенту.

— Поверите вы в это или нет — это полностью ваш выбор.

Конечно, если они не поверят в пугающую правду, все усилия будут бесполезны.

На самом деле ситуация была хуже, чем можно было предположить.

Многие люди, знать других стран считали, что королевство Амарант распускает ложные слухи, пытаясь запугать своих соседей и таким образом отвлечь всех от Зова Святой Земли и грядущей войны.

«В конце концов, я обязан сделать все, что в моих силах»

Остин снова тяжело вздохнул.

«…и положиться на волю небес»

В его глазах скользнуло пугающее, сложное выражение.

В нем смешалась надежда, желание, страх перед неопределенным будущим, стремление к самому малейшему шансу, который им никак нельзя было упустить.

Уууууффф — выдохнул Роан.

Киннесс переключилась на иной, стихийный источник магии, и в мгновение ока уровень маны Лэнцепхила возрос многократно. Но даже так справиться с Теллусом оказалось не так уж просто.

Если бы не полное поглощение Филиуса и Фламдора, он бы уже проиграл. И, наверняка, погиб.

Пат! Вжжжжух!

Копье Травиаса, мгновение назад вытянувшееся на много метров вперед, с едва слышным жужжанием укоротилось до длинны мужского предплечья. Небрежно махнув запястьем, Роан стряхнул с древка капли алой крови. Затем уместил копье в петельку на поясе.

— Кхе… кхе-кхе…

Жуткий кашляющий звук доносился со дна глубокой, опаленной огнем ямы.

Роан осторожно шагнул вперед, спускаясь вниз чуть боком, и не сводя взгляда с того, что лежало в самом центре углубления в земле.

— Кхе…

Там, в луже собственной крови, лежал Теллус. Вернее то, что от него осталось.

Это был лишь корпус да голова. Руки и ноги юноши оказались отсеченными. А еще в груди и в животе имелось по две рваные дыры, из которых при каждом покашливании продолжала выливаться кровь.

Было даже странно, что человек с такими ранами вообще дышал.

— Эй, ты, жуткий недочеловек… — прохрипел Теллус, обращаясь к Роану.

Тот ответил вялой полуулыбкой, затем склонился вниз и потянулся к обрубку человеческого тела левой рукой.

Шух!

Синий шар оказался в руке Роана.

Око Девезиса.

Магический камень перешел в полное и безраздельное владение победителя.

— Я позабочусь об этом, — мягко прокомментировал Лэнцепхил, глядя в глаза своему противнику.

— Кхе… кхе-кхе… ты… ты…

Изо рта Теллуса полилась кровь. Еще больше пузырилось ее в жуткой ране на груди. Глаза юноши помутнели.

— Не думай… что это… конец…

Эти слова определенно давались ему с большим трудом.

Роан покачал головой.

— Намекаешь на месть от других верховных генералов?

В его голосе звучало сомнение и даже насмешка. Роану уже довелось убедиться в том, как все эти «дети Лунака» относятся друг к другу. Вряд ли кто-то действительно пойдет мстить за Теллуса.

— Кхе… ты не… не понял… кхе…

И Теллус вдруг разразился странным смехом, то и дело прерываемым мучительным кашлем.

— Я снова… найду тебя.

Эта фраза прозвучала довольно странно и совершенно непонятно.

Однако и выражение глаз, и тон юноши не оставляли сомнений в том, что он сейчас не блефовал и не лгал.

Он искренне верил в то, о чем говорил.

— Хм… — Роан прищурился. В его голове возникла немного странная, тревожащая идея. — Не хочешь ли ты сказать, что даже если умрешь — сможешь возродиться заново?

Теллус улыбнулся.

— Кхе… Отец… создаст новое… тело. Кхе-кхе… Даже сильнее и… страшнее, чем… старое!

И он заглянул прямо в глаза Роана.

— Беги в страхе! Я… найду тебя… кхе… скоро…

Угроза, произнесенная обрубком тела, выглядела несколько нелепо, но от этого не менее зловеще.

Роан серьезно кивнул.

— Хорошо. Я дождусь тебя. Ну, а пока ты не родился заново…

Он вскинул правую ногу и нацелил ее на лицо Теллуса.

— Можешь сказать последние слова.

Хотя по факту это была последняя милость павшему, сам Роан выглядел раздраженным и не особенно довольным подобным поворотом событий.

Лицо Теллуса исказилось, из-за чего его некогда красивые черты стали выглядеть, будто уродливая маска монстра.

— Я не желаю иметь дело с человеческими червями…

Впрочем, эти слова длились не долго.

Потому что Роан одним резким движением раздавил его голову, лопнувшую, словно перезрелый арбуз.

Чавкающий хруст, сопровождавший этот удар, прозвучал на редкость отвратительно.

А уже мгновением спустя по округе разлетелась жуткая гниловатая вонь.

Тело Теллуса дрогнуло, словно в последней судороге, и стало разлагаться.

«Может ли Безумный Дракон Лунак постоянно создавать подобных уродцев?» -мрачно вопросил сам себя Роан. И тут же качнул головой. — «Нет. Даже у него наверняка есть свой предел»

В противном случае Калиан и другие драконы смогли бы создать и для себя целую армию стражей.

— Фу… — вытерев измазанную в липкой жиже ногу об землю, Роан поднес к глазам Око Девезиса.

«Нужно найти тело Филиуса прежде, чем Лунак выкинет очередной фокус»

Роан не совсем понимал, почему Черный Дракон до сих пор бездействует. И почему не пришел за Филиусом лично.

Он еще не знал, что Лунак был пойман в ловушку, установленную в логове Еуропаса.

Но даже если бы и знал, все равно не стал бы медлить. Сейчас каждая минута была на счету.

«Нужно поспешить»

Роан прищурился и стал вливать ману в Око Девезиса.

Каждый раз, когда он поворачивал руку с камнем в какую-то сторону, Око начинало едва заметно вибрировать.