Похоже, по силе вибрации получится выбрать нужное направление…: Вскоре к вибрации присоединилось и сияние. Чем ближе он подходил к месту захоронения Филиуса, тем ярче светился камень, и тем ощутимее становилась вибрация.

«Отлично! Похоже, я найду его быстрее, чем полагал»

На губах Роана сформировалась едва заметная довольная улыбка.

Пат!

Резким рывком оторвавшись от земли, он прыгнул далеко вперед, направляясь в самое сосредоточение Зерновых Гор.

Вскоре его силуэт исчез вдали.

— Нет! Пожалуйста! Нет!

— Аааааа!

— Проклятье!

В густой темноте раздавались пронзительные крики.

В лесу, в глубокой и заросшей чаще, куда мог пробраться далеко не каждый монстр, собрались мужчины и женщины. Еще несколько человек были связаны и лежали на земле, издавая стоны и крики. Остальные же стояли на коленях, сложив руки в молитвенном жесте и зажмурив глаза.

Прошло довольно много времени, прежде чем во тьме возникло новое действующее лицо.

Это был мужчина, одетый в скромную изношенную коричневую одежду, напоминавшую наряды тех, кто молился, стоя на коленях.

— Вы собрались здесь…

Молящиеся отреагировали на эти слова склоненными головами и смиренными улыбками. Вокруг них стала концентрироваться странная, напряженная аура.

Мужчина средних лет оглядел сначала лежавших на земле, а затем стоявших на коленях людей.

— Истинно верующие благодарны за эту священную жертву. Также как… — его голос заметно дрогнул. — …благодарны архиепископу Лацию за его святые деяния и тяжелый труд ради нашего блага.

— Да!

— Ох… Архиепископ Лаций…

— Он святой человек… от него исходит благодать!

Игнорируя крики лежавших на земле, молящиеся счастливо улыбались. На глазах некоторых проступили слезы радости.

Это были последователи доктрины Телиана, некогда жившие на территории Альянса Аймас, но теперь заброшенные на чужбину из-за хаотичной войны с королевством Амарант.

Мужчина средних лет сложил руки на груди и возвел очи к небесам.

— Давайте же воздадим хвалу…

Он встал на колени и достал из рукава небольшой острый кинжал. Следующим из рукава показался бумажный свиток.

Развернув свиток, мужчина разложил бумагу возле своих ног, сориентировав так, чтобы острые углы странного и чуждого узора, изображенного там, были обращены по всем сторонам света. Затем возложил на лист левую руку.

Вжух!

Задержав дыхание, мужчина нанес удар по своей руке, протыкая ее насквозь, а вместе с ней — и лежавший внизу свиток. Хлынувшая кровь впиталась в бумагу, окрасив ее в алый цвет.

Пат!

Вдруг из бумаги наружу разлился черный свет. Растекаясь по земле, он очертил на поляне все тот же узор, который украшал свиток, только в уже гораздо больших масштабах.

— Ой!

— Ах…

Как только линия узора касалась очередного молящегося, тот вздыхал или вскрикивал, ощущая, как его окутывает странной энергией. И только связанные люди кричали, выли и просили о помощи. Под ними жуткий узор светился особенно сильно.

В момент, когда последняя линия узора сомкнулась с первой, замыкая сложную фигуру, молящиеся, будто по неслышимой команде, достали такие же кинжалы, как и у мужчины средних лет.

— Пусть мир примет благородную жертву архиепископа Лация!

— За мир на наших землях!

— Да здравствует архиепископ Лаций!

Первыми под безжалостными ударами пали связанные жертвы. Затем за ними на тот свет последовали и остальные молящиеся. Они без колебаний всадили кинжалы себе в горло или грудь. Все, без единого исключения.

— Кххх…

— Гррррк…

Под жуткие хрипы, вздохи и бульканье более десятка человек обессилено осели на исчерченную светящимся узором землю. Алая кровь стекала вниз, собираясь в подобие узора и впитываясь в грунт. Каждый раз, когда алые и черные дорожки соприкасались, вокруг вспыхивал черный свет.

— Славно, славно… Вы выполнили свою миссию… — произнес оставшийся в одиночестве мужчина средних лет. А затем жутко улыбнулся и всадил кинжал в собственное горло.

Это была последняя смерть.

— Кххххк…

Он умирал мучительно. Грудой коричневого тряпья завалился на бок, подергиваясь в жутких судорогах и измазываясь в собственной крови, уткнулся лицом в землю.

Вжух!

Узор, исчертивший землю, словно бы ожидал, пока последний последователь Лация испустит дух. И только потом коротко и ярко вспыхнул.

И в этот же миг…

Шурх!

Кусты дрогнули и расступились. На поляну вышла группа человек.

— Твоюж мать!

Лидер одетых в черное людей скривился и сплюнул себе под ноги. Его яростный взгляд пробежался по телам, выискивая хоть малейшие признаки теплившейся жизни.

— Опоздали всего на мгновение…

Рядом с лидером замер один из людей в черном. В его взгляде скользили сочувствие и грусть. Легким движением он стянул маску, скрывавшую его лицо, и также, как лидер, огляделся по сторонам.

— Уиллоу, и что нам теперь делать? — негромко спросил у него лидер. Вопрос был риторическим, однако тот, тяжело вздохнув, ответил.

— Нужно доложить обо всем. И позаботиться о телах.

— Похоже, ничего другого нам не остается…

Уиллоу мягко кивнул в ответ.

— Нам дали четкую инструкцию — сообщать о любых случаях самоубийств на территории королевства, с указанием конкретного местоположения. Поскольку в расследование вовлечены многие ведомства, а не только армия, от нас требуется тщательное расследование. Нельзя упускать ничего, даже самых мелких подсказок или несостыковок. Нужно сделать доклад как можно быстрее.

Лидер группы кивнул. Наличие четкой инструкции действительно отвлекало от мрачного и удручающего факта их опоздания. К тому же и вправду — каждая секунда могла иметь решающее значение.

Раздав лаконичные приказы, лидер мрачно наблюдал за тем, как его люди начинают собирать улики и изучать место происшествия. Уиллоу, замерший рядом с ним, выдержал паузу, прежде чем снова заговорить.

— В этих окрестностях произошло более десятка случаев массовых самоубийств.

Чем больше времени проходило, чем чаще это случалось.

— У меня такое чувство, что от самоубийств сейчас умирает больше человек, чем погибло бы на войне… — лицо лидера ожесточилось.

Это не шутки.

Все более чем серьезно.

Взгляд Уиллоу обратился к востоку, туда, где за ночной темнотой прятался замок королевской столицы Медиазис.

«Ян Филлипс, мы верим в вас…»

Он прикусил нижнюю губу.

На сердце мужчины было беспокойно. От взгляда на мертвые тела оно болезненно сжималось.

Он словно попал в кошмар, от которого невозможно было проснуться. ***

Наступила Великая Эра Войн.

Время, когда конфликты между государствами вспыхивали повсеместно, по поводу и без.

Все империи и все королевства континента оказались втянуты в водоворот войны.

Ходили слухи, что королевства Першион, Лайт и Истел, не отозвавшиеся на Зов Святой Земли, все же начали активную милитаризацию, явно собираясь вступить в глобальный конфликт. И лишь немногие знали, на чьей стороне.

Конечно, самые ожесточенные сражения происходили на границах королевства Амарант. Наиболее активными ее участниками, кроме самого, разумеется, Амаранта, были королевства Байрон и Диез.

Невинные люди гибли по всему континенту.

Не удивительно, что довольно скоро повсюду воцарилось мрачное настроение, ужасное отчаяние и тотальная депрессия.

Все, от мала до велика, от бедняка до герцога, мечтали о ком-то, кто сможет прекратить эту ужасную войну.

И, к всеобщему удивлению, большая часть мыслей была обращена именно к Роану Лэнцепхилу.

Враг Церкви Девезиса, враг Святой Земли, объект нападения нескольких объединившихся королевств, монарх королевства Амарант и его государство постепенно становились все популярнее.

Причина была проста.

Амарант оказался единственным местом, где заботились о своих гражданах больше, чем о собственных политических интересах.

Люди других стран стекались к границам Амаранта, не теряя надежды переждать там самые ужасные времена.

«Бог войны! Спаси нас!»

Эта горячая мольба превращалась в молитву и была обращена к Роану.

Словно ощущая весь груз возложенных на него надежд, Роан без устали рыскал по Зерновым Горам, сжимая в руке Око Девезиса.

— Что ж… — Роан замер на самом краю утеса, с которого открывался живописный, хотя и диковатый пейзаж, и тяжело вздохнул.

С его губ сорвалось облачко белого пара.

Окрестности были покрыты нетронутым, девственным снегом.

Чем выше он поднимался, чем глубже в горах оказывался, тем ниже опускалась температура, и гуще становился непроходимый, древний лес.

Прямо сейчас с вершины утеса мужчина видел лишь укрытые белым покрывалом громадные валуны да скалы.

— …здесь чертовски холодно.

Конечно же, для него такая температура не была смертельной.

Роан мог поддерживать комфортное состояние тела благодаря кольцу Брента.

Но даже сам вид заснеженных гор навевал на определенные размышления и ощущения.

Некоторое время назад Роан почувствовал, что излучение волшебного камня каким-то образом изменились.

«Вибрация становится все более и более ощутимой»

Он нахмурился, вглядываясь в синие глубины Ока Девезиса.

Да, вибрация действительно усилилась, а вот со свечением дела обстояли намного хуже.

Скорее всего, до тела Филиуса оставалось немного, но оно где-то хорошо спрятано. Возможно, где-то в глубине пещер.

«Я просто обязан выложиться на все сто…»

Иного способа просто не существовало.

Как, впрочем, не имелось и другого способа добраться до тела Филиуса. Только медленно продвигаться вперед, чутко прислушиваясь к реакциям камня.

Но прямо сейчас перед Лэнцепхилом возникла непростая проблема…

«Вибрация указывает на этот обрыв…»

Роан подошел к краю утеса и заглянул вниз, а затем на противоположную сторону.

Ущелье было невероятно широким. Но что еще тревожнее — камень, похоже, указывал не вперед, а вниз.

«Оно на глубине…»

Усилившаяся вибрация Ока Девезиса словно подтверждала эти догадки.

Интуиция подсказывала Роану, что он движется в верном направлении.

Он и сам был уверен, что это — весьма логичный и правдоподобный вариант.

Снова склонив голову, Роан вгляделся в далекое дно ущелья, терявшееся в темноте.

Высота — или, точнее, глубина — оказалась запредельной. Человеческое зрение отказывалось воспринимать дно, подсовывая картинку бесконечного расстояния.

И даже Слеза Калиана, работавшая куда эффективнее любой современной подзорной трубы, не могла дать внятного ответа.

«Я не ожидал, что они запечатают его в подобном месте, но…»

Он, впрочем, догадывался, что просто так тело Филиуса ему не найти. Только кто бы мог подумать, что сложности лишь будут множиться с каждым шагом, который приближал Роана к желанной цели.

«Я обязательно должен найти наше… его тело»

Он впитал в себя лишь душу Филиуса.

Да, это дало ему огромную силу… но ведь это была только половина.

«Однако если я ошибусь, мне не выжить»

Каким бы сильным не был Роан, он все еще оставался хрупким смертным человеком.

Было почти невозможно обладать силой Фламдора, являющегося чистокровным представителем Божественного Племени, и силой Демона, имея при этом обычное человеческое тело.

Да, теперь он научился стабилизировать и полностью контролировать свои силы, но кто мог знать, что может произойти в по-настоящему критической ситуации.

Поиск тела Филиуса был объективной необходимостью, а недобровольным выбором.

Хрррр-гугугух!

Камень под ногой Роана дрогнул и мужчина лишь в последний момент успел отойти назад, прежде чем кусок скалы откололся и с грохотом полетел вниз.

— Нда… — мрачно прокомментировал Лэнцепхил и тяжело вздохнул, вновь заглядывая через край.

Бесконечный спуск.

На губах Роана возникла странная полуулыбка.

— Ну что ж, поехали?

Это был риторический вопрос.

Сжав зубы, Роан сделал шаг вперед, чувствуя, как опора уходит из-под ног.