— Ловушка … О чем это вы? — смущенно переспросил Роан.

Это звучало абсурдно.

Стоило ли терять время на подобные… вещи, когда на счету была каждая секунда?

Еуропас изогнул свою длинную золотую шею. Его морда приблизилась клицу Роана почти вплотную.

— Ты ослаблен…? — спросил он.

Роан нахмурился.

Когда он поглощал тело Филиуса, и когда испытывал жуткий голод, буквально разъедающий его изнутри, тогда да, он был по-настоящему ослаблен. Однако теперь, благодаря огромному количеству еды и заботе Эйли, Роан чувствовал себя отлично.

Точнее, поглотив тело и душу Филиуса и душу Фламдора, он стал сильнее, чем когда-либо прежде.

Он явно перешагнул уровень обычных людей и теперь мог почти на равных сражаться с драконом. Мог стать чем-то большим, чем просто могущественный смертный.

Роана начала одолевать странная головная боль, рожденная напряжением.

— Но насколько опасно твое нынешнее состояние? — мягко продолжил Еуропас.

Роан поглотил тело Филиуса уже после того, как Еуропас погиб, однако его дух, присутствующий в логове, так четко понимал ситуацию, словно бы в курсе всех текущих событий. Словно он все еще был живым.

Это была невероятная магия, воистину впечатляющая.

На губах Роана возникла едва заметная полуулыбка.

— Я знаю, что человеческое тело не может контролировать силу Божественного Народа, демоническую энергию и магию элементалей. Однако я поглотил тело Филиуса, думаю, это должно было решить проблему.

Именно по этой причине Лэнцепхилу действительно пришлось так яростно разыскивать тело Филиуса и рисковать своей жизнью, чтобы добраться до него.

Только лишь потому, что его собственный организм вряд ли справился бы с силами Божественного Народа и Демонов, существующих одновременно в одном и том же сосуде.

Еуропас покачал головой.

Выражение его морды стало предельно серьезным.

— Ты не закончил процесс, — решительно заявил он.

Роан широко развел руки.

— Однако же сейчас я в полном порядке. Я не чувствую никакого дискомфорта, боли или…

— Ты не закончил, — перебил его Золотой Дракон.

На всякий случай Роан решил сообщить о еще одной немаловажной детали.

— После того, как я поглотил тело Филиуса, я смог выступить портив Безумного Дракона Лунака, и даже победить его…

Вместо ответа Еуропас вдруг уменьшился до размера человеческого кулака. А огромная гора, видневшаяся вдалеке и радующая взор живописным ландшафтом, обратилась в близкий холм небольшого размера, отблескивающий золотом.

— Это…

Роан был ослеплен необычным и очень мощным чувством, которое даже он сам не смог бы внятно описать.

— Аэструм, — подтвердил дракон, взмахнув крыльями. — Материал, из которого изготовлен Темпестас, драгоценный камень, венчающий жезл Верховного Главнокомандующего.

Аэструм был металлом, добыть который можно было лишь в логове Еуропаса.

— Но… почему Божественный металл находится в драконьем логове? Кроме того, для чего вы создали Темпестас?

Роан был полон вопросов.

— Темпестас и Аэструм стали началом и точкой преломления всего сущего в этом мире…

— Но… почему? — осторожно переспросил мужчина.

Еуропас промелькнул перед его лицом.

— Потому что это было уготовлено мне самой судьбой, — ответил дракон дрогнувшим голосом.

Казалось, он велит Роану следовать за ним, летя медленно и нарочито низко.

Роан выдохнул и кивнул.

В любом случае, сейчас не стоит упрямиться.

Если Еуропас прав, сейчас самое время как можно быстрее закончить поглощение тела Филиуса и заняться спасением этого мира.

«Врата Границы уже открылись»

Ни секунды нельзя тратить зря.

Роан сжал кулаки.

— Итак, начнем.

В его голосе звучала сила и уверенность.

В глазах появился решительный блеск.

В этот самый момент логово преобразилось. Чудесный пейзаж исчез, сменившись золотыми холмами.

Так начались последние приготовления перед финальным сражением.

***

— Вааааа!

— Ох!

Целители в пурпурных одеждах разлетались в стороны, болезненно ударяясь о пол и стены дворца.

Виконт Рейл Бейкер без колебаний выскочил из темного длинного коридора, продолжая пробивать себе путь вперед.

— Небеса, говорите? — рассмеялся он, окинув ослабевших целителей взглядом прищуренных глаз. — Не хотел бы я попасть на небеса, созданные такими, как вы.

Граф Коул Хэйл, следовавший за ним, качнул головой со слабой улыбкой на губах.

— Пожалуй, я тоже.

Молодой человек, двигавшийся с ними, ярко улыбнулся в ответ.

Это был Клайд, тот самый, который стал проводником первосвященника Бейнштейна после долгого пребывания под прикрытием на территории Святой Земли.

После того, как проблема с Бейнштейном была разрешена, он вернулся сюда, чтобы помочь с вызволением Ло Лэнцепхила.

— Кстати, Клайд. Где граф Лэнцепхил? — повернулся к нему Рейл.

Он все еще звал Ло Лэнцепхила графом.

Главным образом для того, чтобы никто не мог спутать его с Роаном, ставшим монархом королевства Амарант.

Но также сыграло роль и то, что это было для него более знакомо и комфортно.

— По словам кардиналов и первосвященников, подкупленных моими взятками, он должен быть где-то здесь, — негромко ответил тот.

Рейл снова засмеялся.

— Нет, об этом я, конечно, догадался, но… — он окинул взглядом запутанные длинные коридоры, раскинувшиеся перед его глазами. — Подземелье-то немаленькое.

В глазах мужчины сверкнул огонек.

Хотя ситуация была крайне серьезной, он выглядел по-настоящему веселым.

Коул рассмеялся и указал куда-то вперед.

— Думаю, мы осмотрели большую его часть. Осталось не так уж много. И вон то место выглядит вполне подходящим.

Благодаря слаженным действиям и воистину ударному темпу, их маленький отряд уже смог добраться до самой глубокой части этой тюрьмы — лабиринта. Рейл вздохнул.

— Похоже на то, однако, боюсь, графа Лэнцепхила мы там не найдем…

— Это невозможно. Он совершенно точно должен быть где-то здесь, — вскинулся Клайд.

Коул кивнул.

— Я тоже так считаю.

Рейл пожал плечами.

— Что ж, допустим. Но если его здесь не окажется, тогда мы просто поищем в других местах.

Это было самое простое и самое логичное решение для их неожиданной проблемы.

Видимо, поняв это, Рейл вскинул голову и расхохотался. А затем решительно двинулся вперед.

Топ-топ-топ…

Торопливые звуки шагов разносились эхом по длинным коридорам.

В конце концов, долгий путь привел компанию к огромным железным воротам.

Они были заперты замком, увенчанным очень сложным узором.

— Видимо, он здесь…

Хмыкнув, Рейл вскинул копье и наполнил его своей маной.

Вжух!

С резким, свистящим звуком копье взрезало воздух и впилось в замок.

Бдзынь!

Столкновение отозвалось оглушающим звоном. Вокруг рассыпались искры.

Это был по-настоящему мощный удар.

Однако.

— Какого черта? — нахмурился Рейл.

Копье не смогло даже оцарапать замок.

Чистый металл все еще был украшен нетронутым сложным узором, без единой зазубринки или царапинки.

— Что это за замок-то такой?!

И он вновь нанес удар своим копьем, прилагая практически все свои силы.

Без толку.

— Это не обычный замок, а волшебный, — нахмурился Коул, всматривавшийся в узор.

— Волшебный?

В это действительно сложно было поверить. И Рейлу, и Клайду, и даже самому Коулу.

— Святая Земля и волшебный замок… Это нелепо!

В месте, где все истово верят в Бога и используют божественную силу, ненавидят магию и волшебство. Потому что существа, создавшие магию, это драконы, долгое время бывшие врагами Божественного Народа.

Святая Земля была святилищем, чистой землей, лишенной даже намека на магию и драконов. Такова была цена за преклонение перед Божественным Народом.

Так что поверить в то, что здесь использовался волшебный замок, было практически нереально.

Однако Коул выглядел уверенным.

Он подошел к воротам ближе.

— Велдрик, похоже, не доверяет своим кардиналам и целителям, включая даже первосвященников.

Вытянув руку, он прикоснулся к замку.

Тот был настолько большим, что не хватило бы двух ладоней, соединенных вместе, чтобы прикрыть его.

— Думаю, для того, чтобы открыть этот замок и впустить графа Ло Лэнцепхила, придется совместить магию и священную технику.

— Ах… — выдохнул ошеломленный Клайд.

— Чертов Велдрик со своей паранойей! — пробормотал Рейл и скривился.

— Не все так страшно, господа…

Пат!

Свет вылился из рук Коула, плавно перетекая на замок и расплываясь по выемкам его узора.

Линии и черточки начали мягко мерцать, складываясь в целостную картинку.

— Хм?!

От удивления Рейл и Клайд почти синхронно округлили глаза и уставились на своего спутника.

И вдруг…

Кряк!

Надежно запертый замок поддался.

— Но… как так?.. — Клайд оказался настолько сбитым с толку, что даже не смог полностью сформулировать свою мысль.

Коул мягко рассмеялся.

— Скажем так, это один из моих немногочисленных хитрых талантов.

— Вы маг? — Рейл уставился на Коула так, словно видел его впервые.

До этого он полагал, что этот человек всего лишь очень умен и талантлив. Кто бы мог подумать, что все гораздо сложнее?

— Не так-то просто стать графом в огромной империи, — пожал плечами Коул.

Рейл вздохнул.

У него вдруг возникло множество вопросов, но…

Кряк!

Створка железных врат сдвинулась в сторону.

Рейл, Коул и Клайд отбросили прочь все свои мысли и сомнения, и просто уставились в дверной проем.

Скриииип!

Ворота распахнулись, и наружу шагнул старик, чьи отросшие волосы и длинная борода сделали его совершенно непохожим на прежнего себя. Он окинул троицу взглядом поблекших глаз, словно сомневаясь в том, что все это происходит наяву, и этот взгляд оказался таким же острым, как и много лет назад.

— Ах… — почти неосознанно выдохнул Рейл. А затем кинулся к старику. — Ваша Светлость Ло Лэнцепхил!

Его звонкий голос зазвенел эхом. Этим стариком действительно оказался Ло Лэнцепхил, учитель, опекун и крестный отец Роана Лэнцепхила.

Ло болезненно улыбнулся в ответ.

— Виконт Рейл Бейкер, вы пришли, чтобы спасти меня…

Его голос звучал очень слабо.

А затем его тело вздрогнуло, и старик начал оседать вниз. Рейл тут же кинулся к нему, поддерживая графа под руку.

— Слишком поздно… мне очень жаль! — его голос дрогнул.

Однако Ло в ответ лишь качнул головой.

Это не было виной Рейла, и он прекрасно это осознавал.

На мгновение в помещении воцарилась напряженная тишина.

Никто просто не мог первым открыть рот.

И лишь некоторое время спустя Ло нарушил молчание.

— Виконт Бейкер, есть кое-что, о чем я очень хочу у вас спросить.

В его тоне звучала опаска.

Помедлив, старик договорил:

— Как поживает наш Роан?

Больше всего он хотел узнать ответ на этот вопрос, единственный вопрос, который его волновал все это время, проведенное в заключении.

Ло не заботила ни его жизнь, ни даже состояние королевства.

Только Роан. Лишь он был по-настоящему важен.

Рейл ответил ему яркой улыбкой.

— Он…

Слова словно бы родились сами по себе.

— …Стал монархом.

Ло вдруг дернулся, а затем заплакал.

Это был беззвучный плач. Слезы сами собой потекли по старому лицу.

…Конечно же, это были слезы радости и безусловного счастья.