Произнесенное имя произвело эффект разорвавшейся бомбы. Е Цы замерла с раскрытым ртом и какое-то время вообще не могла произнести ни слова.

- Как ты сказал, его имя? Повтори-ка еще разок, – неуверенно попросила девушка, хотя обычно она никогда по два раза не переспрашивала.

- Флитин Тайм, – недоуменно протянул Флаттеринг Рэд Фезер. Его знакомство с Е Цы произошло совершенно случайно, однако из-за схожих характеров и отсутствия конфликта интересов, между ними зародилось некое подобие дружеских отношений. Но несмотря на это, Флаттеринг Рэд Фезер еще не достаточно хорошо был знаком с характером девушки.

Именно поэтому Варвар повторил свой ответ по просьбе Е Цы, хотя не совсем понял, зачем девушке это нужно.

В Fate, как и в любой другой игре, геймеры не могли иметь одинаковые имена. Получив подтверждение от Флаттеринг Рэд Фезера, девушка погрузилась в долгое молчание.

Варвар не имел никакого представления, что в данный момент творится в голове у Е Цы. Решив, что Охотница боится нажить себе новые проблемы и не хочет помогать его гильдии, он начал упрашивать девушку:

- Гун Цзы, я понимаю, что не имею никакого права просить тебя об этом. Ты входишь в состав совсем другой гильдии, и проблемы Черной Сливы совершенно тебя не касаются. С моей стороны несправедливо просить тебя о помощи, в тот момент, когда твоя собственная гильдия тоже занята прохождением подземелья. Но у меня просто нет другого выбора.

Е Цы внимательно выслушала все доводы Варвара, однако не проронила ни слова. Прищурившись, она пытливо изучала его лицо, ожидая продолжения речи.

- Моя гильдия – одна из крупнейших на Южном Континенте, но мы, к сожалению, получили не так уж много Первой Крови. Хотя это нисколько не влияет на развитие нашей гильдии, все же существуют люди, которые по-прежнему сомневаются в наших способностях. Мне бы очень не хотелось, чтобы моя гильдия увязла в этом болоте. Я наивно полагал, что мы легко сможем победить Славу Небесам, поскольку в последнее время они были значительно слабее нас. Я и в страшном сне не мог предположить, что они заручатся помощью от игрока извне.

Флаттеринг Рэд Фезер испустил долгий вздох и искоса взглянул на лицо Охотницы. Спокойное и отсутствующее выражение лица девушки его слегка разочаровало, поэтому он продолжил:

- Тем более я не ожидал, что этим игроком окажется Флитин Тайм.

Е Цы в это время пыталась собрать воедино все кусочки головоломки. Несмотря на то, что Флитин Тайм обладал лучшими механическими навыками, в отличие от нее, он любил притворяться более низкопрофильным игроком, чем был на самом деле. Он предпочитал скрывать все свои навыки, поэтому многие даже не подозревали, насколько сильным Охотником он был. Никто бы никогда не подумал, что в будущем его назовут Богом среди Охотников.

Если Флаттеринг Рэд Фезер опасался этого игрока, значит, либо его гильдия уже как-то сражалась против него, либо это было как-то связано с ее и Флитин Тайма Новогодним поединком.

Хотя Е Цы не слишком заботилась о своей популярности, все же она была хорошо известна на Восточном Континенте, а слава о некоторых ее подвигах вообще распространилась по всей игре. В свою очередь, чтобы противопоставить себя ролевой модели всех Охотников в Fate, Флитин Тайм добился всеобщего признания и славы буквально за одну ночь.

Хотелось им того или нет, но теперь они были тесно связаны между собой. Если один из игроков произносил имя Ю Гун Цзы, то тут же кто-то вспоминал и про Флитин Тайма. Таким образом, они стали настоящими... соперниками.

Именно поэтому, Флаттеринг Рэд Фезер решил обратится за помощью к Е Цы сразу, как только узнал, что Флитин Тайм будет сражаться на стороне его врагов.

Отчаянное и беспомощное выражение лица Варвара помогло Е Цы принять решение. Она всегда жаждала одержать победу над Флитин Таймом, в особенности после их последнего сражения. Конечно, тогда это был просто дружеский поединок... Сейчас же им предстоит сойтись в настоящем бою. Девушка отнюдь не была уверена, что ей удастся одержать легкую победу.

Но не бойся врага умного, а опасайся друга глупого!

Эта поговорка как нельзя лучше подходила к миру виртуальной игры, поскольку любой геймер нуждался в хорошей, крепкой команде и преданных союзниках.

Прежде Е Цы не доводилось работать вместе с гильдией Черная Слива. Девушка колебалась, поскольку в данном случае это означало, что она бросит вызов достаточно сильному противнику. Нет, проигрыша она не боялась, однако ей бы очень не хотелось потерпеть поражение по причине сомнений. Охотница не имела опыта сотрудничества с гильдией Флаттеринг Рэд Фезера, поэтому не знала, кому из его команды может доверять. Именно поэтому она все еще сомневалась, стоит ли ей ввязываться в эту авантюру.

Конечно, гильдия Черная Слива была гораздо сильнее, чем предполагала Е Цы, но девушка всегда ожидала только худшего. Если ты готов к худшему развитию событий, то ты готов ко всему.

Стоит ли ей вообще связываться с гильдией Черная Слива?

Девушка откинулась на спинку стула и вперила невидящий взгляд в Флаттеринг Рэд Фезера. Она продолжала тщательно обдумывать данную ситуацию. Взвесив все "за" и "против", Е Цы пришла к выводу, что ей не хочется упускать подобную возможность, и она склонна согласиться на предложение Варвара.

Наконец, Охотница нарушила молчание.

- Я согласна помочь вам, но… – радостная улыбка, которая появилась на губах Флаттеринг Рэд Фезера после согласия Е Цы, моментально испарилась, стоило ему услышать это коварное "но".

- Но что?

- Я буду сражаться только с Флитин Таймом. Что касается Первой Крови… тут я ничего не могу вам гарантировать, – произнесла Е Цы, тщательно подбирая слова.

Конечно, не на такой ответ рассчитывал Варвар, однако он был рад и этому. В конце концов, Ю Гун Цзы была единственной Охотницей способной выстоять против Флитин Тайма. Если девушка будет сражаться на их стороне, то у его гильдии появятся все шансы на победу. Стоит приложить еще чуть больше усилий – и Первая Кровь будет у них в кармане.

- Я согласен. Ты займешься Флитин Таймом, а мы возьмем на себя всех остальных, – ответил Флаттеринг Рэд Фезер, буквально излучая энтузиазм.

Е Цы ограничилась согласным кивком.

Девушке начало казаться, что пространство таверны уменьшилось, и стены давят на нее всем своим весом. Сама она никогда не думала, что обладает выдающейся силой. Она не сможет помочь Флаттеринг Рэд Фезеру во время сражения с вражеской гильдией, если будет занята боем с таким сильным противником, как Флитин Тайм.

По достижении соглашения обе стороны распрощались, предварительно условившись о месте и времени следующей встречи.

Выйдя из таверны, Е Цы пошла по оживленной улице и, вскоре, очутилась за пределами города.

На горизонте занималась заря.

Красный диск солнца поднимался над землей, заливая все вокруг золотистым светом и прогоняя ночной сумрак. Теплый солнечный луч коснулся лица Е Цы, и девушка ощутила, как покой постепенно наполняет ее душу.

Солнце теперь светило ей прямо в глаза, и Е Цы вынужденно прищурилась. Ею снова начало овладевать волнение.

"Флитин Тайм, Флитин Тайм… Догадываешься ли ты, что я снова вызову тебя на бой? И в этот раз победа будет за мной".

Была пятница, а значит, прохождение подземелья должно было состояться через четыре дня, согласно реальному мировому времени. После окончания занятий, Е Цы и Бай Мо решили зайти к родителям в гости.

Но в этот раз занятия закончились гораздо раньше обычного, поэтому родители Е Цы еще не успели вернуться домой с работы. На кофейном столике перед телевизором брат и сестра обнаружили кучу пакетиков с чипсами и прочих вкусностей. Плюхнувшись на диван, Е Цы и Бай Мо начали жадно поглощать еду и бездумно переключать каналы.

Вскоре снова хлопнула входная дверь – это вернулся из школы Тан По Лан. Скользнув мрачным взглядом по сытым и довольным лицам, мальчик лишь стиснул зубы при виде пустых пакетиков из-под чипсов.

- О, По Лан, ты уже вернулся? Хочешь чипсов? – Е Цы приветственно взмахнула полупустым пакетиком.

Тан По Лан со всех ног бросился к ним, пытаясь отнять несколько уцелевших пакетиков и яростно вопя:

- Отдайте! Это мое, гады вы прожорливые!

Бай Мо и Е Цы спокойно увернулись от рук мальчика и спрятали чипсы за спиной.

В конце концов, оба преспокойно доели все запасы Тан По Лана и теперь спокойно потягивали свежезаваренный чай. Сам же мальчик забился в угол и тихо оплакивал потерю своих припасов, проклиная наглых и бесстыдных воров.

- Этих чипсов мне должно было хватить на целую неделю! Тетя купила мне их только сегодня днем! Какие же вы засранцы! Ненавижу вас! – причитал Тан По Лан, а в его глазах блестели крупные слезы.

Е Цы и Бай Мо даже ухом не повели в ответ на жалобы мальчика.

Внезапно на экране телевизора возникла бегущая строка, которая привлекла внимание Е Цы.

"В этот раз ежегодный Турнир по кибер-спорту состоится в нашей стране, и будет проходить в городе D. В чемпионате примут участие самые известные игроки со всего мира. В этом году число зарегистрировавшихся участников достигло рекордной отметки, а именно – 5,000 человек. По словам организаторов, загадочный игрок, называющий себя Королем, который на протяжении последних пяти лет был бессменным чемпионом турнира, в этом году отказался от участия в соревнованиях. В связи с этим возникает закономерный вопрос: кто же станет чемпионом в этом году? Одним из наиболее вероятных претендентов на звание чемпиона считается…"

- Ого, значит, Король в этом году не принимает участия в турнире? – удивился Бай Мо и со вздохом добавил: – Какой позор. А ведь он считается одним из лучших игроков во всем Китае. Если он не будет участвовать, думаю, в следующем году Китай точно уже не станет местом проведения турнира.

- Он был чемпионом целых пять лет. Мне кажется, он правильно сделал, что отказался, – равнодушно пожала плечами Е Цы.

- С чего это ты так решила?

- А с того, что каждый год в кибер-спорте появляются новые звезды, пристально изучающие стиль игры Короля. Конечно, замечательно, если он опять выиграет, но что если он вдруг проиграет? Правильно, что он отошел от дел в этом году, пока еще находится на пике славы. Таким образом, все запомнят Короля, как пятикратного чемпиона Турнира по кибер-спорту, и он сохранит свою славу. Я бы на его месте поступила точно также.

- Думаю, ты права, – кивнул Бай Мо.

- Да вы что! Король совсем не такой! – внезапно выпалил Тан По Лан, который до того момента хранил молчание.