Е Цы была ошеломлена этими словами, точно так же как Бай Мо и Лю Чан. Последняя, широко разинув рот, уставилась на Дун Инь так, как будто видела ее впервые в жизни.

Видя, что Е Цы продолжает упорно игнорировать ее просьбу, Дун Инь перевела тревожный взгляд на И Цана, который едва заметно кивнул ей. Затем Дун Инь снова посмотрела своей подруге детства в глаза и со вздохом произнесла:

- Не подумай ничего такого, мы уже давно к этому готовились. Но сейчас нам, как никогда, нужна помощь со стороны. Мы уже добрались до первого Босса, и если ты, Е Цы, не откажешь нам в помощи, то Первая Кровь достанется Стальному Кровавому Боевому Копью. Малышка Цы, прошу тебя, окажи услугу моей гильдии. Пожалуйста, помоги нам. Хотя бы подумай о такой возможности, хорошо? Ведь этим ты окажешь неоценимую услугу мне и И Цану.

Е Цы продолжала молча сверлить Дун Инь немигающим взглядом. Ее глубокие черные глаза совершенно ничего не выражали – в данный момент в них не было ни тоски, ни заинтересованности.

Дун Инь судорожно сглотнула. Она приблизилась к стулу, на котором восседала ее подруга детства, и медленно опустилась перед ней на колени. Крепко сжав в руках ледяные ладони Е Цы, Дун Инь, содрогнувшись как от холода, медленно подняла взгляд на бледное лицо подруги:

- Малышка Цы, я знаю, что Хэ Сяо в прошлом очень сильно обидел тебя. Для меня не секрет, как плохо он с тобой обходился. Тебе многое пришлось вынести, пока ты входила в состав гильдии Стальное Кровавое Боевое Копье. Но теперь тебя прошу лично я. Малышка Цы, я умоляю тебя, забудь былые обиды и помоги мне. Пожалуйста, в последний раз окажи Хэ Сяо эту услугу. Ну как, ты согласна?

- Зачем? – тихо произнесла Е Цы, слабо шевельнув губами.

Дун Инь не ожидала подобного ответа. Сглотнув, она едва слышно произнесла:

- Я не знаю всех подробностей, но ходят слухи, что если Хэ Сяо не достигнет в этом деле удовлетворительных результатов, то само его положение будет под угрозой.

Закусив губу, после минутной паузы, подруга детства Е Цы продолжила:

- Т-ты, наверное, знаешь, что Хэ Сяо принадлежит к очень богатой семье. Н-но… но он не единственный наследник… Если… если он…

Больше Дун Инь не могла выдавить из себя ни слова, но она понадеялась, что Е Цы и так догадалась, что она хочет ей сказать.

- Т-ты и сама поняла, к чему я веду, верно?

- Да, – коротко ответила девушка. Разумеется, Е Цы догадалась. Для нее не было секретом, что в Fate многие богатые семьи ведут между собой борьбу, которая по своей ожесточенности могла сравниться лишь с древними междоусобными войнами принцев крови за корону.

- Т-тогда ты… – запинаясь, произнесла Дун Инь, не сводя изумленного взгляда с лица девушки, – Т-ты…

Но прежде чем она успела договорить, Е Цы прервала ее.

- Но какое это отношение имеет ко мне? – фальшиво изумилась она.

- Е Цы, – сурово нахмурился И Цан, услышав слова девушки. Он хотел было одернуть бывшую подругу, но вовремя заметил, как Дун Инь быстро покачала головой, и не стал ничего говорить. Бай Мо, который до этой поры сидел тихо, как мышка, ухмыльнулся, и нарочито медленно подлил еще чая в чашку И Цана:

- Держите себя в руках, молодой человек.

И Цан лишь презрительно фыркнул. Разгневанная Лю Чан тоже попыталась было встать с места, но Бай Мо с улыбкой пресек этот порыв, крепко стиснув руку девушки:

- Еще чайку, Лю Чан?

- Бай Мо! – немедленно вспылила девушка. Лю Чан задыхалась от гнева. Она возлагала такие надежды на эту встречу, рассчитывая, что Дун Инь и Е Цы наконец-то помирятся, и все станет, как раньше. Она никак не ожидала, что у И Цана и Дун Инь будут какие-то скрытые мотивы. Теперь Лю Чан чувствовала себя так, будто ее предали. Поведение И Цана стало последней каплей, и Лю Чан в любую секунду была готова наброситься на него с кулаками. Может, хоть так удастся вбить немного здравого смысла в его тупую башку!

Бай Мо вовремя заметил, в какое бешенство пришла Лю Чан. Еще крепче сжав ее ладонь, он отрицательно покачал головой. Кипя от гнева, девушка снова опустилась на свое место.

У Дун Инь даже не хватило смелости встретиться взглядом с Лю Чан. Она знала, что совершила громадную ошибку и предала доверие подруги, но у нее не было другого выбора!

Глубоко вздохнув, девушка еще крепче стиснула ладони Е Цы и вновь заговорила. Ее тихий голос шелестел, как сухая трава:

- Я знаю, о чем ты думаешь, Е Цы. Наверняка у тебя мелькнула мысль, что наши проблемы тебя нисколько не касаются. Но вспомни, Е Цы, мы ведь были как сестры. Как две половинки одного целого. Может быть, ты думаешь, что я перегибаю палку, но вспомни, я с самого детства никогда ничего у тебя не просила. Можешь ли ты хотя бы сейчас выполнить то, о чем я тебя прошу? Пожалуйста, Е Цы. Между тобой и Хэ Сяо есть разногласия, но ведь ты будешь делать это не для него, а для меня. Что скажешь? Вспомни, как мы были близки когда-то в детстве. Если ты пойдешь мне навстречу, мы сможем возродить нашу дружбу, и все станет как раньше. Неужели, ты этого не хочешь?

- Ты что, пытаешься мною манипулировать? – удивленно вскинула брови Е Цы. Теперь девушка смотрела Дун Инь прямо в глаза. С самого детства, ее подруга отличалась поразительной красотой. Дун Инь была такой нежной и хрупкой, что у других людей неминуемо возникало желание защитить ее. Шли годы, и девушка расцветала все больше. Е Цы, сколько себя помнила, всегда пыталась защищать свою подругу. Так что же так извратило их искреннюю дружбу? Когда Дун Инь успела так перемениться?

Да уж, любовь действительно очень сильно меняет людей.

Возможно, красота была в глазах смотрящего. Е Цы никак не могла взять в толк, почему ее подруга детства жертвует всем – их общими воспоминаниями, дружбой и собственной гордостью – ради Саузенд Сансетса. Как Дун Инь сама этого не замечает? В тот момент, когда подруга обратилась к ней за помощью, она перестала быть личностью в глазах Е Цы. Теперь она ничем не отличалась от базарной торговки, которая пытается повыгоднее провернуть сделку.

Но у всего есть своя цена, и это правило не терпит исключений. Теперь для Е Цы Дун Инь стала всего лишь проекцией их счастливой детской дружбы. Неужели ее бывшая подруга так уверена, что воспоминания об их беззаботном детстве важны для нее? Она всерьез полагает, что прошлое имеет значение для реинкарнатора, вроде Е Цы?

О, как же сильно Дун Инь ошибается!

Без сомнения, Е Цы дорожила счастливыми воспоминаниями, но не до такой степени, чтобы во имя них жертвовать собой. Когда девушка получила второй шанс, ей хотелось лелеять эти прекрасные моменты прошлого глубоко в душе. Но теперь ей было наплевать, что Дун Инь была частью этих дорогих сердцу воспоминаний.

Дун Инь ошеломили резкие слова Е Цы. У нее моментально задрожали губы. Неужели… неужели она и правда пытается манипулировать подругой? Нет! Этого не может быть! Она хотела совсем не этого! Как Е Цы вообще могла так подумать! Она бы ни за что не стала бы ею манипулировать! Но… но как назвать то, что она делает в данную минуту..?

Ни одна, ни вторая девушка так и не изменили своей позы, и Дун Инь вскоре ощутила, что у нее начинают затекать ноги. Решительно сморгнув слезы, она мужественно предприняла еще одну попытку. Теперь голос Дун Инь звучал тихо, но очень решительно:

- Да, я манипулирую тобой. Я манипулирую тобой, ставя под угрозу восемнадцать лет нашей дружбы. Я манипулирую тобой при помощи всех наших общих счастливых воспоминаний и угрожаю предать их забвению. Но, пойми, я делаю это, как твой друг.

Е Цы снова окинула коленопреклоненную фигуру подруги внимательным взглядом. Что ж, это было… впечатляюще. Неплохо, Дун Инь, совсем неплохо. По крайней мере, она, наконец, смогла сделать над собой усилие и уверенно изложить свою позицию. Как мило.

Е Цы одарила бывшую подругу искренней и теплой, как весенний ветерок, улыбкой. Дун Инь пораженно уставилась на девушку. Оказывается, Е Цы была даже красивее нее, когда так ослепительно улыбалась.

Девушка мягко разжала пальцы Дун Инь и высвободила руки из цепкой хватки подруги. Легким движением она откинула волосы со лба и прикоснулась к лицу Дун Инь. Медленно прочертив тонкими холодными пальцами линию от щеки к подбородку, Е Цы внезапно резким движением ухватила Дун Инь за щеки и заставила ее поднять голову. Никто из присутствующих даже не успел отреагировать на это движение.

В темных глазах Е Цы отражался лютый холод. Ее голос буквально сочился ядом и был резким, как взмах меча убийцы:

- И ты так уверена в том, что я испугаюсь твоих угроз и позволю собой манипулировать?

- Малышка Цы… – пролепетала Дун Инь, на глазах которой снова сверкнули слезы. Е Цы еще сильнее ущипнула ее за щеки.

И Цан попытался было прийти подруге на помощь, но ему помешал Бай Мо.

- Отпусти ее, Е Цы! Разве ты не видишь, что ей больно? Не издевайся над ней! – бессильно вскричал И Цан, которого крепко держал Бай Мо.

Е Цы пропустила слова бывшего друга мимо ушей и снова улыбнулась, но теперь холодно и жестко:

- Ах, Дун Инь, Дун Инь... Только послушай его, он ведь целиком и полностью уверен, что я тебя не отпущу!

Одним резким движением оттолкнув Дун Инь, Е Цы, сузив глаза, обратилась к И Цану:

- Я издеваюсь над ней? И ты говоришь это мне? А как насчет нее? Или ее хорошенькое и нежное личико все искупает? Да уж, действительно, как можно издеваться над такой милашкой!

Дунь Инь покраснела от стыда и прикусила нижнюю губу.

- Я не слепая и вижу, как ты боготворишь Саузенд Сансетса. Ты влюблена в него. И только по этой причине я должна присоединиться к Стальному Кровавому Боевому Копью?! Или потому, что мы дружили в детстве? То есть, следуя твоей логике, памятуя о нашей дружбе, я должна забыть о всех обидах и несправедливостях, и счастливо бросится со всех ног добывать Первую Кровь для Стального Кровавого Боевого Копья? Так, что ли? Ради нашей былой дружбы, я что, должна раскрыть все свои секреты? Секреты моих действий в режимах PK и Соло? Просто потому, что мы, якобы, друзья, я должна молча терпеть наговоры и клевету? В том числе, и ложное обвинение в воровстве? А все потому, что мы – друзья! Действительно, ну что тут такого? Хорошо, я готова признать, что полезла не в свое дело, пытаясь выторговать твою свободу в обмен на видео. Но знаешь что? Это ведь ты, а не я, прекратила наше общение и решила, что для нас лучше, если каждая пойдет своим путем! Так что ж ты никак не уймешься и лезешь ко мне со своими просьбами? – голос Е Цы ни разу ни дрогнул на протяжении всей речи, но каждое ее слово било прямо в цель. И Цан и Дун Инь с каждой фразой все сильнее втягивали головы в плечи. - То есть, если я откажу тебе, мы больше не друзья, я правильно понимаю? – протянула Е Цы и ухмыльнулась. – Видишь ли, мне вот почему-то кажется, что мы уже давно перестали быть друзьями. И у тебя еще хватает наглости просить меня помочь Саузенд Сансетсу, чтобы укрепить его положение богатого наследничка? Ну ты и шутница, Дун Инь!

Теперь Е Цы напоминала кошку, выпустившую когти, и ее тон не предвещал ничего хорошего.