- Малышка Цы, прошу тебя, не нужно так говорить. Я всегда считала тебя своим близким другом, правда. Поверь, я не лгу! – глухо произнесла Дун Инь, изо всех сил стараясь не зарыдать.

- Да неужели? Так я все-таки твой близкий друг? – безразлично спросила Е Цы, высоко вскинув брови.

- Да! А разве может быть иначе? Вспомни, мы ведь так дружили, а в детстве были просто неразлучны! Мы с самого рождения были вместе! Вместе росли, вместе пошли в школу! Мы даже ели с тобой из одной тарелки, спали на одной кровати и читали одни и те же книги! Нас связывают настолько крепкие узы, что ничто не в силах их разорвать! Подумай над этим, и ты поймешь, что я права, – горячо произнесла Дун Инь. Она успела взять себя в руки, и теперь всеми силами старалась мягко и вкрадчиво убедить бывшую подругу.

Е Цы была неприятно поражена, услышав слова Дун Инь. Определенно, она недооценила эту малышку. Девушка всегда думала, что ее подруга не способна озвучить собственные мысли, а может лишь лить слезы отчаяния. Похоже, Е Цы крупно ошибалась на ее счет. Сегодня, ее бывшая подруга открылась перед ней совсем с другой стороны – как талантливый манипулятор, способный задеть за живое. Дун Инь очень изменилась и теперь совсем не походила на ту мягкую, беспомощную и ранимую девочку, какой ее знала Е Цы.

Бывшая подруга решительно взглянула в глубокие темные глаза Е Цы, которые сейчас напоминали два бездонных омута. Хоть это было и сложно, но Дунь Инь удалось выдержать прямой взгляд девушки. С самого раннего детства Е Цы отличалась крайней сдержанностью. Одни называли ее мудрой, а другие – проницательной и даже хитрой. Дун Инь знала, что в играх разума она не соперница своей подруге детства. Даже сейчас она никак не могла догадаться, о чем думает Е Цы. Вот ее подруга улыбнулась… Почему? Что это значит? О чем она думает? Дун Инь сгорала от любопытства, но так и не осмелилась спросить об этом прямо.

Девушка боялась, что следующий ответ Е Цы разрушит все, что она так старательно возводила.

Несмотря на довольно теплую погоду, Дун Инь дрожала от холода. Девушка судорожно растирала ледяные руки, но ей никак не удавалось хоть немного согреться. К тому же, от долгого стояния на коленях у нее сильно онемели ноги. Но она ничего не могла с собой поделать. В конце концов, И Цан заметил, как сильно дрожит его подруга. Но так как Бай Мо до сих пор удерживал его на месте, парню не оставалось ничего другого, кроме как громогласно возмутиться:

- Взгляни на Дун Инь, Е Цы! Она же дрожит как в лихорадке! Ты ведь знаешь, какая она хрупкая, и что у нее всегда было слабое здоровье! Как ты могла позволить ей так долго стоять на коленях? Не думал, что ты такая жестокая! Она ведь просто...

Никогда в жизни Е Цы не испытывала такого отвращения. Как же в это мгновение ее раздражал И Цан. Он вел себя так, будто ей было приятно видеть коленопреклоненную подругу.

- Она уже давно не ребенок, и уж тем более, не моя дочь! Если ты не заметил, она сама, как последняя идиотка, бухнулась передо мной на колени. Причем тут я? Я ее не заставляла делать это! И потом, зачем она продолжает стоять на коленях, если чувствует, что больше не может этого вынести? По твоей логике выходит, что я – чудовище, а она несчастная дева в беде! Не очень-то справедливо, не находишь? – резко парировала Е Цы, бросив в сторону И Цана взгляд полный холодного презрения.

- Прекратите! Перестаньте ссориться! Я сама, сама во всем виновата! – быстро воскликнула Дун Инь, напуганная саркастичным тоном Е Цы. Девушка вскочила на ноги, но резкий приток крови к мозгу заставил ее пошатнуться. В глазах у Дун Инь потемнело, и она почувствовала, что теряет равновесие. Прикрыв глаза, она рефлекторно ухватилась за край стола.

Но перед тем как закрыть глаза, Дун Инь искоса бросила взгляд на Е Цы. На лице бывшей подруги застыла ледяная бесстрастная маска. В глазах Е Цы не было ни теплоты, ни дружеского участия. Девушка смотрела на нее, как посторонний, совершенно чужой ей человек. Дун Инь припомнила, что когда-то уже переживала нечто подобное. Точно также у нее закружилась голова после долго стояния на коленях. Тогда, первым человеком, который бросился ей на помощь, был вовсе не И Цан. Именно Е Цы была рядом с ней. Это она и только она всеми силами старалась ей помочь. Сейчас же перед ней был совсем другой человек, который не спешил на помощь по первому ее зову. Как же так?

"Что же с тобой случилось, Е Цы? Почему ты так демонстративно безразлична ко мне?"

Неужели эта холодная девушка – та самая Е Цы, которую Дун Инь знала с самого детства? Неужели это та Е Цы, которая всю жизнь защищала и оберегала ее? Дун Инь казалось, что это два совершенно разных человека.

В тот же миг Дун Инь задохнулась от жгучей ненависти, пустившей корни в ее сердце. Почему Е Цы так себя ведет? Она ни в чем перед ней не виновата, и более того, даже пыталась защищать ее от нападок со стороны Хэ Сяо. Разве она не заслужила хоть немного сочувствия со стороны той, кого столько лет считала близкой подругой? Дун Инь была крайне разочарована бессердечным поведением Е Цы.

Когда головокружение, наконец, прошло, Дун Инь медленно открыла глаза. Усевшись рядом с Е Цы, девушка бросила на нее сердитый взгляд.

- Почему ты такая бесчувственная, Малышка Цы? Я не сделала тебе ничего плохого. Ты ни разу не слышала от меня ни одного оскорбления или просто обидного слова. Я ни в чем перед тобой не виновата, а ты так себя ведешь! Я ведь всего лишь попросила тебя о помощи, – негодующе выпалила Дун Инь, кипя от обиды и злости.

- Ладно, раз об этом снова зашла речь, то думаю, ты заслуживаешь прямого и честного ответа. Давай покончим с этим раз и навсегда. Я отказываюсь вам помогать, – отчеканила Е Цы. В этот момент девушка, как никогда, была уверена в своем решении.

- Ты… - Дун Инь даже задохнулась от гнева. Этот непреклонный отказ переполнил чашу ее терпения. В этот момент И Цану, наконец, удалось высвободиться из железной хватки Бай Мо. Резко вскочив с места, он подошел к Дун Инь и решительно взял ее за руку. После этого, он повернулся к Е Цы и смерил ее долгим и презрительным взглядом:

- Идем отсюда, Дун Инь. Ты же видишь, это совершенно бессмысленно. Не проси ее больше, не унижайся. Разве ты до сих пор не поняла, что это за человек? Она всегда была страшной эгоисткой. Только и думает, что о своей выгоде. Не нужно ее боготворить, не так уж она хороша в игре! Обойдемся и без ее помощи!

И с этими словами, И Цан потащил Дун Инь к выходу.

Е Цы холодно смотрела в спину своим бывшим друзьям. Речь И Цана не произвела на нее особого впечатления, чего нельзя было сказать о Лю Чан. Девушка покраснела до корней волос и яростно отшвырнула в сторону палочки для еды.

- Не смей так говорить, И Цан! – прорычала она, вскакивая с места.

- А что я такого сказал? Все так и есть, Лю Чан. Или ты хочешь поспорить со мной? – презрительно процедил сквозь зубы парень. – Послушай, я не хочу с тобой ссориться. Мы – друзья, и у меня к тебе нет никаких претензий. Но, Лю Чан, неужели у тебя самой нет ни капли гордости? Ты ведь только и делаешь, что бегаешь за Е Цы, как собачонка! Поэтому не смей меня осуждать, поняла? Если честно, меня уже порядком достало твое морализаторство!

- И Цан, ты просто… – Лю Чан сжала дрожащие руки в кулаки. Девушку просто трясло от переполняющего ее бешенства. Она готова была наброситься на И Цана, но ее опередили.