Е Цы говорила негромко, но её голоса было достаточно, чтобы усмирить толпу. Время будто остановилось; все собравшиеся игроки застыли на месте, тупо уставившись на Е Цы.

Е Цы не привыкла к такой реакции на себя; она никогда не считала себя кем-то особенным. Никто в "Вверх Хо!" не терял дара речи, увидев её, поэтому теперь она чувствовала себя пришельцем, спустившимся в небес.

– О чёрт, это Ю Гун Цзы… – восхищённо прошептал один из игроков, нарушив долгую тишину. Е Цы вздохнула с облегчением – наконец всё это перестало выглядеть так неловко. После его слов будто плотину прорвало – все игроки принялись слать сообщения в Канал Карты:

– Ребята, собираемся у западных ворот Города Чёрной Грязи! Вместе с Ю Гун Цзы мы сможем набить морды этим ублюдкам с Северного Континента!

– Там что, действительно Ю Гун Цзы?

– Ты серьёзно? Ты шутишь, так ведь?

Канал просто взорвался. Некоторые игроки подвергали новость сомнению, но большинство пришло в полнейший восторг. Многие немедленно выдвинулись в сторону западных ворот Города Чёрной Грязи, чтобы присоединиться ко всеобщему веселью. Были и те, кто сразу же делился информацией с членами своей гильдии, привлекая в Болото Печали всё больше и больше народу.

Эти люди заявляли, что пришли бороться с игроками Северного Континента и защищать своих товарищей, но правда была в том, что большинство всё же просто следовали за стадом.

Из-за всего этого обычно тихое и спокойное Болото Печали стало напоминать шумный Город Чемпионов.

Однако, это были ещё цветочки: через какое-то время к воротам подтянулись ещё десятки, сотни игроков. Е Цы почувствовала облегчение, увидев такое количество боевой силы: раз их так много, то ей легко удастся ускользнуть. Но когда у западных ворот собрались они все, Е Цы осознала, что ошибалась.

Во все времена мир знавал таких людей, как эти: людей, не боящихся смерти или потери своего снаряжения и уровней. Всё, ради чего они играли – это веселье, экстрим и сплетни. Обеспечив их всем этим, можно было быть уверенным, что они с радостью отдадут за тебя свою жизнь.

Е Цы внезапно поняла, что именно она является для них предметом восхищения и сплетен, и моментально ощутила огромный дискомфорт по этому поводу. Она почувствовала себя экспонатом на выставке. Многие игроки подбегали к ней и фотографировались в разных позах, чтобы запечатлеть момент.

Е Цы казалось, что она – памятник на туристическом месте. Нежданно-негаданно она стала отличным фоном для фотографий. Игроки даже становились в очередь, чтобы сделать снимок рядом с ней. Это совершенно точно был самый ужасный момент в её жизни.

Людей вокруг становилось всё больше, и Е Цы наконец решила взять ситуацию в свои руки. Она не собиралась позволять этому продолжаться. Кашлянув, она обратилась к игроку, стоявшему ближе всех:

– Простите, могу я узнать ваше имя?

Этот игрок был светловолосым Эльфом с голубыми глазами. Он развернулся и отшатнулся в немом удивлении, осознав, что к нему обратилась сама Е Цы.

– М-м-меня з-зовут К-кактус. Ю Г-гун Цзы, вам требуется п-помощь?

– Я просто хотела уточнить… Вы, ребята, собрались, чтобы взбунтоваться против игроков с Северного Континента? – Е Цы всегда старалась соблюдать правила вежливости с людьми, которых встречала впервые. Никто не знал, как повернётся жизнь – возможно, им доведётся увидеться ещё раз. В конце концов, добро возвращается бумерангом.

Услышав её вопрос, Кактус наконец вспомнил, что изначальной их целью и правда было нападение на обнаглевших игроков Северного Континента, а не фотосессии и поклонение идолам. Он помолчал, затем смущённо ответил:

– Д-да, мы здесь, чтобы бороться с игроками Северного К-континента!

– Тогда позвольте спросить, кто всем этим командует? – вежливо поинтересовалась Е Цы. Очень хорошо, они хотя бы помнят, зачем вообще пришли. Е Цы наконец почувствовала себя лучше после того, как на неё пялились все, кому не лень.

– А разве не вы командуете? – Кактус поражённо уставился на Е Цы. В его представлении Е Цы была единственным игроком, которого можно было поставить во главе их войска.

Однако, он очень скоро осознал свою ошибку, встретив ледяной взгляд Ю Гун Цзы и увидев, как улыбка сползла с её лица. Она безмолвно посмотрела на него, и этого было достаточно.

Кактус не был дураком. Он нервно хихикнул и сказал:

– А… если вы ищете командира… Давайте я лучше спрошу у этого парня, – он указал пальцем на Человека, сидящего на гнедой лошади. Он одарил Е Цы извиняющейся улыбкой и побежал к Человеку.

Е Цы издалека наблюдала за тем, как Кактус подходит и заговаривает с ним. Человек поднял голову и посмотрел на неё, потом дёрнул лошадь и поехал по направлению к ней. Приблизившись, он слегка поклонился, после чего произнёс:

– Рад встрече, Ю Гун Цзы. Моё имя – Пьюрити Эссенс.

Пьюрити Эссенс? Е Цы так и остолбенела. Она пристально вгляделась в лицо собеседника, изучая его черты; это был определённо тот самый Пьюрити Эссенс, которого она знала. Она узнала его даже без шрама, оставленного на его лице после одного из квестов.

"Так вот почему я не узнала его сразу же; он ещё не прошёл тот квест!" - Ю Гун Цзы расплылась в улыбке, осознав это.

С того времени, как онлайн-игры только начали набирать популярность, и по сегодняшний день имя "Пьюрити Эссенс" было использовано огромным количеством игроков, превратившись из однажды оригинального имени в банальное. Но в прошлой жизни Е Цы только один человек на её памяти носил его.

Это был Человек-Священник семидесятого уровня, в одиночку сумевший убить Акваблайт Снэка, Мирового Босса восемьдесят пятого уровня. И, что немаловажно, это был человек, стоящий сейчас перед Е Цы.

Пьюрити Эссенс прошёл путь от никому неизвестного любителя к одному из самых почитаемых Священник на Восточном Континенте – всё благодаря победе над Акваблайт Снэк. Из-за этого достижения его имя никогда не покидало рейтинга топ-10 Священников Fate.

Несмотря на свой успех, он предпочитал оставаться в тени и редко появлялся на публике. Е Цы была знакома с ним лишь потому, что однажды в PvP турнире они оказались в одной группе. Первый же их разговор случился только на третий день турнира, когда они уже несколько раз успели сразиться вместе.

Из того разговора Е Цы узнала, что Пьюрити Эссенс изначально не хотел быть Священником; что он начинал играть с намерением стать великим командиром. Его попытки, однако, не принесли результатов. После турнира у Е Цы состоялась небольшая беседа с Грин Хиллз Муном, и из его слов стало ясно, что Пьюрити Эссенс был, по правде говоря, неплохим командиром; ему просто вечно не везло с гильдиями. Члены его гильдий, напрочь лишённые чувства меры и таланта, плохо влияли на его репутацию.

Хоть Е Цы была не самым добродушным человеком, но с Пьюрити Эссенс она ощущала некое родство. Всё-таки они были знакомы в прошлой жизни. Она опустила глаза, поклонилась и протянула ему руку.

– Я тоже рада встрече.

Этот вполне обычный жест привёл Кактуса в настоящий восторг, но Пьюрити Эссенс сохранил спокойствие. Он пожал руку Е Цы и сказал:

– Кактус говорит, Вы не собираетесь брать на себя командование?

– Я никогда раньше не была настоящим командующим. Более того, тут слишком много народу, – Е Цы лукавила, но её слова не были ложью на сто процентов.

Пьюрити Эссенс ничего не ответил, а на лице Кактуса отразилось недоумение. Видео того, как Ю Гун Цзы зачищает подземелья, были невероятно популярными на форумах. Её знали, как прямолинейного и добросовестного лидера, решительного и гибкого игрока. Большинство командиров не могли этим похвастаться. Её видео из подземелий даже служили туториалами для командиров в разнообразных гильдиях. По этой причине Кактус никак не мог поверить в то, что игрок вроде Ю Гун Цзы не сможет возглавить армию Восточного Континента.

– Вы, должно быть, шутите! Я видел так много видео, где вы ведёте свои команды через подземелья…

Е Цы мастерски отразила атаку.

– Командовать игроками в крупномасштабной битве – это вам не подземелья зачищать. Боюсь, должна признать, что быть командующей в таком бою я не могу – нет ни навыков, ни таланта.

Услышав это, Кактус медленно перевёл взгляд на Пьюрити Эссенс.

– Пьюрити…

– Тогда, если Ю Гун Цзы не против, командовать буду я, – кивнул Пьюрити Эссенс, не заметив подвоха в словах Е Цы. В прошлой игре он показал себя, как опытный глава гильдии. Но в такой большой битве он тоже принимал участие впервые; он не был уверен в том, что сумеет всё проконтролировать. Сначала у него возникло призрачное желание отказаться от такой ответственности. Но, встретив острый взгляд Ю Гун Цзы, он не осмелился перечить.