В бою способность командира держать всё под контролем подчас имеет намного большее значение, чем способности самих игроков. Особенно это проявляется в незапланированных битвах, где игроки едва знакомы друг с другом и неспособны эффективно работать вместе. В таких ситуациях талант командира был просто необходим.

Понимание командиром ситуации, его способность правильно распределять игроков по группам и думать наперёд всегда были решающими факторами в любой баталии.

Конечно, на исход сражения также влияли любые непредвиденные обстоятельства, которые могли в мгновение ока перевернуть всё с ног на голову. Но такое случалось крайне редко и вряд ли могло считаться правилом, скорее исключением из него.

Игроки Северного Континента перестроились за очень короткий срок. Видимо, ими руководил кто-то очень опытный, более опытный, чем Пьюрити Эссенс. Это определённо был ветеран.

Как оказалось, хоть Пьюрити Эссенс и обладал огромным потенциалом командира, опыта ему недоставало.

Это было не единственным наблюдением, сделанным Е Цы. Объезжая вражескую армию по периметру, она с удивлением обнаружила среди игроков Северного Континента двух Клириков, владеющих навыком Воскрешения. Вот почему их линия фронта всё ещё держалась на плаву! Два Клирика были заняты работой, возвращая игроков Северного Континента к жизни и оздоравливая их со скоростью света.

Воскрешение было очень редким дропом. Е Цы было неизвестно, сколько книг о навыке Воскрешения дропнулось с момента открытия сервера Fate, но она знала, что на Восточном Континенте их количество не превышает трёх. Первая из них принадлежит Фрут Джелли, вторая – личному помощнику Сира Дитти, и третья – Фор Сиз оф Бланк Спэйс. Она не ожидала увидеть целых двух игроков Северного Континента, обладающих этим навыком. Сколько же всего Воскресителей на Северном Континенте?

Это начало серьёзно беспокоить Е Цы.

Сражаться с континентом, на стороне которого было несколько Воскресителей, было той ещё головной болью. Это могло даже стать фатальным для противника, если на его стороне не было ни одного.

Однако это было не главной причиной волнения Е Цы. В конце концов, Восточный Континент не так давно отбился от Западного. Северный Континент просто неспособен сокрушить Восточный за такой короткий срок.

Конечно, Е Цы не могла оставить двух Клириков с навыком Воскрешения в живых. Она выпустила в них две точные стрелы, вернув их в точку респауна. Без этих двух Клириков Северному Континенту придётся туго. Восточный же Континент, наоборот, получал пространство для манёвра.

Воины обеих армий сошлись в жестоком бою.

Неожиданно Е Цы заметила, что и так мрачные пейзажи Болота Печали помрачнели ещё сильнее. Издалека послышался глухой рокот грома, и на горизонте заблестели первые молнии.

Изменение погоды – обычное дело в Fate. Порывистые ветры, проливные дожди, грозы были привычным зрелищем. Даже такие природные катастрофы, как землетрясения, тайфуны и наводнения время от времени случались. Поэтому теперь никто в Болоте Печали не придал значения такой мелочи, как гроза. Большинство из них просто обратили внимание на то, что скоро с неба польёт, и вернулись к своим делам.

Только Е Цы почуяла, что что-то здесь нечисто.

Если бы Е Цы была новичком в Fate, она бы пришла к такому же выводу, как и прочие игроки, и продолжила бы бой. Но она не была новичком. Когда небо потемнело, Е Цы решила, что сейчас будет дождь. Но когда раздался гром, она поняла, что ошиблась. Это был не дождь.

Это было предвестие. Предвестие того, что скоро явятся Дракония.

Драконии были древней расой в Fate. Они славились своей горделивостью, хитростью и жестокостью. Даже присягнув на верность Тёмному Лорду Наге, Драконии всё равно не подчинялись ему, так как Тёмный Лорд просто не представлял для них опасности – они были слишком сильны. Это делало их исключительной расой в Fate.

Они были самыми невероятными существами, когда-либо существовавшими в мире, и стояли выше всех. У Драконий даже была своя собственная цивилизация, состоящая из тех, кто отказался присягнуть на верность Нага.

Эти причудливые формы жизни появлялись только на последних уровнях Fate в виде финальных БОССов в командных подземельях сто двадцатого уровня.

Судя по статистике, собранной игроками в прошлой жизни Е Цы, даже самые низкоранговые Драконы были как минимум сотого уровня. Никто не знал, какого уровня достигали самые опытные из них. Драконии были символом силы, символом неукротимого духа.

Они также были высокомерной расой, ставящей (впрочем, весьма справедливо) себя выше всех остальных. Они не терпели присутствия низших форм жизни рядом с собой. Появляясь, они извергали Дыхание Дракона, пожиная жизни всех, кто оказался поблизости, стирая их с лица земли.

В прошлой жизни Е Цы у игроков было всего несколько способов спастись при встрече с Драконом. Они могли использовать Маскировку или Камуфляж, выйти в оффлайн либо спрятаться где-то, где Дракон бы их не нашёл. Попадание в поле зрения Дракона означало мгновенную смерть.

В Скорбных Горах, примыкающих к Болоту Печали, располагалось их гнездо. Неудивительно, что они время от времени появлялись здесь. Это начало происходить после выпуска одного из патчей. Не было зафиксировано ни одного случая встречи с Дракониями на ранних стадиях игры (до тридцатого уровня). Кажется, реинкарнация ничего не изменила, и Е Цы всё ещё продолжает натыкаться на неизвестных ей существ.

Да, как бы там ни было, мир Fate широк. Е Цы и так была живой энциклопедией во всём, что касалось игры в прошлой жизни, и вполне естественным было то, что некоторых вещей она ещё не знала. Е Цы была человеком, и человеческая память не позволяла ей помнить всех подробностей игры.

Сначала Е Цы хотела ускользнуть с поля боя, но, глядя на игроков, продолжающих беспечно месить друг друга и понимая, что она стала тому причиной, она отправила сообщение Пьюрити Эссенс.

– Сделай так, чтобы все либо спрятались, либо отступили в Город Чёрной Грязи!

– А? То есть, ты хочешь, чтоб мы сдались? – Пьюрити Эссенс пришёл в замешательство от слов Е Цы, так как битва только-только начала оборачиваться в пользу Восточного Континента. – Если всё будет идти так, как идёт, мы одержим победу меньше, чем за полчаса!

Даже не пытаясь объяснить всё, Е Цы спокойно сказала:

– Что-то не так с погодой. Это не похоже на дождь. Сюда идёт что-то ужасное.

Пьюрити Эссенс сразу поднял голову вверх и услышал слабый раскат грома. Он обратился к стоящему позади Кактусу:

– Смотри, это выглядит так, будто сейчас пойдёт дождь?

Кактус посмотрел на небо и кивнул:

– Конечно, выглядит так.

Подозрение закралось в мысли Пьюрити Эссенс. Оглядев свои ряды, он заметил, что питомцы и маунты игроков ведут себя обеспокоенно и, кажется, чего-то боятся. Что за чертовщина?

Неужели что-то и правда не так?

Гром грянул ещё сильнее, и ярко-красная молния прорезала небо надвое. Небо на мгновение окрасилось в алый цвет. Прислушавшись, Пьюрити Эссенс осознал нечто кошмарное. Гром на самом деле был не громом, а диким рёвом животного. Он нахмурился. Звук казался очень знакомым… Питомец Ю Гун Цзы ревел точно так же!

Вероятность того, что небеса потемнели не из-за дождя, была крайне высока. Но всё равно, что за чёрт?

Пьюрити Эссенс стиснул зубы. Облака висели низко-низко над землёй. Он выкрикнул в Канал Команды:

– Внимание всем, сложить оружие! Найдите укрытие и спрячьтесь либо вернитесь в Город Чёрной Грязи. Если вы умрёте – не вздумайте воскрешаться, оставайтесь духами!

Его приказ вызвал ажиотаж среди игроков Восточного Континента. Так как игроки не могли говорить в Канале Команды, они принялись спамить в Канале Карты. Большинство требовало объяснений, а некоторые более радикальные игроки начали всерьёз ставить под сомнение верность Пьюрити Эссенс Восточному Континенту. Они обзывали его шпионом Северного Континента, вырывающим из их рук победу, которую они добывали кровью и потом.

– Я знаю, многие из вас не понимают, что вообще происходит. Посмотрите на погоду. Это не дождь. В Fate происходит много неожиданных вещей, которые невозможно предугадать. Почему бы не обезопасить себя заранее? Если произойдёт что-то плохое, это скажется на нас всех! Мы умрём и потеряем уровни! Мы можем сразиться с игроками Северного Континента в любой другой день. Нам необязательно умирать из-за случайных событий в игре, разве я не прав?

Некоторые игроки прислушались к Пьюрити Эссенс и наконец начали замечать, что погода отклоняется от нормы. К глубокому разочарованию Пьюрити Эссенс, большинство игроков начало проклинать его с новой силой.

В этот момент он получил сообщение от Ю Гун Цзы.

– Мы все – незнакомцы, оказавшиеся здесь вместе по чистой случайности. Вам не нужно грустить из-за людей, которые не желают слушать Ваших советов. Вы своё дело сделали. Поспешите! Выйдите в оффлайн или найдите укрытие!

Пьюрити Эссенс почувствовал глубокую признательность, но покачал головой и ответил:

– Спасибо за Вашу заботу, но я – командир этой битвы. Пока на поле боя остаётся хоть один мой игрок, я его не покину. Вам нужно сейчас же уходить. У Вас очень высокий уровень. Будет плохо, если Вы его потеряете.

Е Цы ничего не ответила, хотя в глубине души была поражена характером этого человека.

То, что в прошлой жизни он так и не стал выдающимся командиром… Это огромное упущение.