Так как Е Цы вовремя заметила опасность, к тому времени, как грохочущий рёв стал слышен повсюду, она уже прибыла в Город Чёрной Грязи. Когда девушка выглянула из-за городских ворот, небо над Болотом Печали уже было затянуто серой дымкой, из которой время от времени поблескивали красные молнии. Это уже было совсем не то невинное зрелище, что пару часов назад. Ветер дул резкими порывами, гром становился всё оглушительнее, а чёрные тучи затянули небо в мгновение ока.

Внезапно из-за облаков, медленно хлопая крыльями и рассекая хвостом воздух, вылетел гигантский красный Дракон. Он опустил голову и выпустил Дыхание Дракона, осыпав землю искрами. Толстый клуб тёмного дыма поднялся в и так чёрное небо. Наблюдать за этим с ворот Города Чёрной Грязи было поистине завораживающе.

Несмотря на то, что зрелище было поразительным, Е Цы знала: не успевшие спрятаться игроки уже, вероятно, мертвы. Такой огонь просто не мог оставить их в живых.

Как и ожидалось, в Канале Карты началась настоящая паника. Некоторые игроки обвиняли во всём систему, другие продолжали проклинать командира. Нашлись даже такие, которые проклинали Е Цы. Беседа ожила.

Конечно, такие мелочные разговоры никогда не интересовали Е Цы. Но она немного переживала за Пьюрити Эссенс. Несмотря на то, что в этой битве он проявил себя высококлассным командиром с выдающимися моральными качествами, ему явно недоставало опыта. Если бы он принял случившееся сегодня слишком близко к сердцу и не смог от этого оправиться, всё время, потраченное Е Цы на него, пошло бы коту под хвост.

Она отправила Пьюрити Эссенс личное сообщение.

– Как Вы там? Вы живы?

В этот момент Пьюрити Эссенс уже был трупом, лежащим на земле, слепо глядящим на гигантского красного Дракона, кружившего над полем. Жалкое зрелище. Всего какое-то мгновение назад он смотрел на живот Дракона над собой, на его сверкающие серебром пластины, а теперь был уничтожен Дыханием Дракона.

– Я мёртв, – вздохнул Пьюрити Эссенс. После этого он издал слабый смешок. – А Вы где?

– Я у главных ворот Города Чёрной Грязи, – Е Цы погладила по шее Ол'Четыре, который был растерянным и дрожал от страха. Он всегда был свирепым парнем, с которым никто не желал связываться – но в присутствии Дракония даже Ол'Четыре поддавался страху. У него даже пропал аппетит и он не проявил ни капли интереса к мясу, которым пыталась накормить его Е Цы.

– Вы в безопасности?

– У каждого города есть специальный невидимый щит. Не волнуйтесь, Дракония сквозь него не пробьются. Я в гораздо большей безопасности, чем Вы.

Пока Е Цы и Пьюрити Эссенс общались между собой, обычный хаос в Канале Карты превратился в хаос поистине угрожающих масштабов.

Е Цы никогда не умела выражать свои чувства правильно. Прежде, чем она сумела подобрать нужные слова, Пьюрити Эссенс предугадал их сам.

– Не обращайте внимания на эту истерику в Канале Карты. Вы ни в чём не виноваты. Вы же сами знаете, как люди любят скандалить в играх.

Е Цы поразилась.

– Большинство этих людей в Канале Карты обвиняют вас. Почему вы переживаете за меня?

– В конце концов, я мужчина. Мне такие вещи нипочём. А вы девушка. Вы не такая толстокожая, как я, хоть и желаете таковой казаться, – просто ответил Пьюрити Эссенс.

Е Цы лишилась дара речи. Девушка?

Когда в последний раз к ней относились как к девушке? Она не могла вспомнить. В прошлой жизни её считали экспертом, а экспертов не различают по половому признаку.

"За всю мою жизнь ко мне ни разу не относились как к девушке. Что это вообще такое – девушка?"

Как ни странно, первым человеком, пришедшим на ум Е Цы, была Дун Инь. Именно так. Девушка должна быть такой, как Дун Инь. Она должна быть ласковой, хрупкой, нежной и красивой. По сравнению с ней Е Цы вовсе не была девушкой. Поэтому на её лице расплылась улыбка.

– Спасибо за то, что видите меня девушкой. Но Вы, как командир, не должны различать своих подопечных по половому признаку. Для Вас должны существовать только классовые характеристики.

Пьюрити Эссенс был ошеломлён и не знал, что отвечать на слова Е Цы. В конце концов, он был джентльменом – и неважно, насколько сильной была Ю Гун Цзы, он не мог не относиться к ней, как к леди. Женщины всегда слабее в игре и в жизни – так он считал. Поэтому относиться к Ю Гун Цзы иначе не мог.

Однако, он не ожидал, что её характер окажется столь непоколебимым. Он и представить не мог, что её милый девчачий голос может говорить такое.

Чувствуя себя не в своей тарелке, Пьюрити Эссенс поспешил сменить тему.

– Каким образом вы поняли, что надвигается что-то плохое?

– Мой питомец как-то резко затих. Как Вы знаете, Ти-рексы обычно ведут себя, как короли мира, а увидеть их испуганными почти невозможно. Поэтому я и решила, что тучи над нашими головами – предвестники не плохой погоды, а кое-чего похуже, – Е Цы с лёгкостью скормила ему правдоподобный ответ. – Перед лицом неизвестности я не хотела рисковать. Поэтому заключила, что лучше спрятаться и уже из укрытия смотреть, что будет дальше.

– Вы очень наблюдательны, – Пьюрити Эссенс принял все её слова за чистую монету. – Вот почему Вы такой божественный игрок. Я бы в жизни не догадался, что что-то не так.

Брови Е Цы приподнялись.

– Божественный игрок? – она засмеялась. – Нет, я просто не переживаю о том, что обо мне подумают. Я Охотница, а Охотница – это DPS персонаж. Какова главная задача DPS-класса в бою? Наносить урон. А как можно увеличить количество урона? Только одним способом.

– И каким же? – слова Е Цы по-настоящему заворожили Пьюрити Эссенс. Он был впечатлён её речью.

– Остаться в живых. Ты сможешь нанести много урона только в том случае, если останешься в живых.

– Остаться в живых?

– Разве я не права? Даже если ты – игрок высокого уровня с лучшим снаряжением и великолепным навыком механики, разве ты сможешь использовать всё это, если будешь мёртв? – с улыбкой спросила Е Цы, глядя на красного Дракона, с каждой секундой неумолимо приближающегося к ней.

Пьюрити Эссенс не находил подходящих слов для ответа. Её представления о функциях DPS-классов фундаментально отличались от его собственных. В его мыслях мелькнуло одно слово: "эксперт".

Красный Дракон подлетел максимально близко к Е Цы. Он опустил свою голову и уставился на неё, стоящую у городских ворот. Эльфийка даже не пыталась спрятаться, более того – она смотрела вверх с улыбкой на лице. Дракон рассвирепел от самоуверенности, которой блестели её глаза. Дракония были величественной расой, как смела какая-то несчастная Эльфийка не бояться их, даже не опускать глаз при виде их?

Дракон открыл пасть и окатил Е Цы Дыханием Дракона. Это Дыхание отличалось от предыдущих, выпущенных им – те были красного цвета, это же было фиолетовым, даже более мощным. Единственным желанием Дракона в этот момент было сжечь нахальную Эльфийку дотла.

Е Цы даже не дрогнула и продолжала спокойно смотреть на него.

Прежде, чем Дыхание достигло Е Цы, на его пути появился синий щит, отбивший поток огня.

Дракон пришёл в ещё большее исступление, но он знал, что в одиночестве ему не удастся пробиться через городской щит. Он только бросил яростный взгляд на Е Цы, после чего взмыл в небо и скрылся за тучами.

Е Цы узнала красного Дракона.

Это была Альтера, прежняя королева Дракония. Её история должна была раскрыться во втором основном патче Fate. Она была жалким, но в то же время отвратительным NPC. Альтера, представленная в последнем патче, была больше по размеру, чем сейчас. Е Цы узнала её только по копне серебряных перьев на её лбу. Наличие перьев было редкостью для Дракония, а уж тем более их наличие на лбу.

Судя по не совсем ровной осанке Альтеры, не так давно она участвовала в каком-то жестоком бою и еле выжила. Только по этой причине она оставила Е Цы и Город Чёрной Грязи в покое. Прежняя Альтера никогда бы не бросила дело на полпути, она бы сделала всё, чтобы разрушить городской щит и сравнять Город Чёрной Грязи с землёй. У нынешней же Альтеры зияла глубокая рана под одним из рёбер, мешающая ей нормально летать.

Насколько Е Цы помнила из истории Fate, Альтеру не так давно свергли с трона и изгнали её же собственные подчинённые. Видимо, она направлялась на Центральный Континент, всё ещё недоступный для игроков. И хотя раненая Альтера представляла для Е Цы огромный интерес, её уровень был слишком низким для сражения с Драконом, поэтому ей оставалось только сдаться.

Е Цы подумала, что было бы неплохо получить ещё один шанс сразиться с бывшей Королевой чуть позже, когда она достигнет бóльших высот в Fate.

Как только Альтера скрылась из виду, Ол'Четыре вернулся в нормальное состояние. Он больше не выказывал признаков страха, вместо этого напустил на себя важный вид и выглядел так, будто ничего и не произошло.

– Я вижу, что Вы хороший командир. Не хотите ли Вы присоединиться к "Вверх Хо!"? – после исчезновения Альтеры Е Цы снова обратила внимание на Пьюрити Эссенс и решила больше не тянуть с предложением. Он всё-таки был единственной причиной, по которой она связалась с этими невежественными игроками низших уровней.

Ю Гун Цзы была божественным игроком. Ю Гун Цзы была хладнокровным человеком. Ю Гун Цзы была эгоисткой. Ю Гун Цзы никогда бы не стала делать что-то просто так, без выгоды для себя.

Услышав эти слова Охотницы, Пьюрити Эссенс моментально вспомнил всё, что читал о Ю Гун Цзы на форумах. Странное чувство сжало его сердце. Был ли он удивлён? Хм… Может, совсем чуть-чуть. Был ли он в восторге? Да, не без этого. Но в то же время ему не давало покоя что-то, чему он не мог дать определение.

В итоге Пьюрити Эссенс решил задать терзавший его вопрос вслух.

– Почему?

– Что – почему?

Е Цы была в недоумении. В своей охоте за талантами она привыкла слышать всего два ответа: "да" или "нет". Ей бы и в голову никогда не пришло, что кто-то может спросить "почему?" Е Цы надула губы и, в свою очередь, задала вопрос:

– А Вы как считаете?