После их подробного разговора о телосложении Ол'Четыре Бай Мо внезапно вспомнил вопрос, который хотел задать Е Цы.

– Погоди-ка… Я не для этого пришёл! Кому в здравом уме вообще захочется говорить о твоём жирном питомце? Так вот. Скажи, ты как-то связана с этим красным Драконом?

– Ещё раз повторяю. Времена Западной Фантазии уже прошли. Больше нет никаких лей-линий и игроков, влияющих на них!

– Ты принимала участие в этой битве?

– Да.

– Ты видела красного Дракона вблизи? – Бай Мо очень интересовался Альтерой. Его глаза загорелись так, словно он говорил о своей даме сердца.

– Ну да, – Е Цы сузила глаза. Она вспомнила свою встречу с Альтерой. По правде говоря, Альтера была одной из самых красивых представительниц Драконий. Конечно, её внешний вид отличался от внешнего вида всех прочих монстров драконового типа в Fate. Но Е Цы не могла забыть красоту Альтеры, воплощённой в человеческом обличье.

Это была одна из причин, по которой Е Цы так почитала Альтеру. Хоть та и усложняла жизнь игрокам и лично ей, не давая выполнить основной квест, это всё стоило того – ведь иногда Альтера представала в виде человека.

Атмосфера бесспорного величия, небеса, темнеющие после её появления, и её неописуемая красота – всё это не стёрлось бы из памяти Е Цы никогда.

– О чём ты думаешь? – Бай Мо потрепал руку Е Цы, привлекая её внимание.

– Так, пустяки, – Е Цы вернулась в реальность, но продолжала думать о недавней встрече с Альтерой. Она не могла дождаться, когда же она встретится с бывшей Королевой Драконов снова.

– Ты погибла?

– А? – поглощённая своими мыслями, она не обращала внимания на расспросы Бай Мо.

– На форумах пишут, что все игроки, которым не посчастливилось встретиться с красным Драконом, были сожжены дотла. Ты тоже встретила его. Так ты погибла?

Е Цы улыбнулась.

– Если бы я умирала, взглянув на Дракона, разве была бы я Ю Гун Цзы?

Бай Мо был ошеломлён. Он глянул на Е Цы с выражением безграничного восторга на лице.

– Ты что, чит какой-то использовала? Как ты могла не умереть?

Е Цы хмыкнула.

– Ты знаешь, что каждый город в Fate защищён специальным щитом?

Бай Мо сузил глаза, услышав её ответ.

– Ты участвовала в битве, но, когда Дракон появился, ты уже была в городе… Да как ты могла! Бросить всех остальных игроков!

Е Цы нахмурилась и уставилась на Бай Мо невидящим взглядом. Взяв в руки пучок салата-латука, она переспросила:

– Что ты только что сказал?

Только полный идиот повторил бы сказанное. Будучи самопровозглашённым гением, Бай Мо никогда бы не позволил себе такую глупость. Покачав головой, он с удвоенным вниманием взялся за перебирание овощей на столе.

– Ничего. Тебе послышалось.

– Так, ещё раз… Повтори, что ты только что сказал, – Е Цы приподняла бровь. Ответ Бай Мо её повеселил.

Бай Мо закатил глаза. Думая, что он в безопасности, он всё-таки повторил свои слова, в ответ услышав тишину. Он занервничал.

– Ой… Ты только что заставила меня повторить, что я сказал. Но ты же не злишься на меня, правда?

Чем дольше молчала Е Цы, тем сильнее тревожился Бай Мо. В то же время ему было любопытно. Он часто шутил и издевался над Е Цы, и она никогда не реагировала так.

"Она что, действительно зла? Почему она выглядит так, словно что-то задумала? Я что, коснулся больного места?"

Пока Бай Мо размышлял, Е Цы поднялась.

– Я сяду за компьютер, ты не возражаешь?

Как мог Бай Мо осмелиться возразить? Он незамедлительно встал со своего стула и уступил место Е Цы. Она села и сразу создала новую тему на форуме. Бай Мо удивлённо наблюдал за происходящим. Е Цы создавала тему анонимно.

Название темы не слишком привлекало внимание – что-то о красном Драконе. Содержание же её, напротив, лишило Бай Мо дара речи. Е Цы печатала текст, обвиняющий во всём Ю Гун Цзы, называющий её виновницей всей битвы между Восточным и Северным Континентами. Это из-за её нападения на игроков Северного Континента игроки взбунтовались, это из-за неё они разожгли конфликт.

Но этот текст был ещё вполне обычным. Между игроками с разных континентов часто происходили столкновения на нейтральных территориях. Однако то, что следовало за этим, выходило за всякие границы.

Краткое содержание её сообщения было таково: командир битвы по имени Пьюрити Эссенс был другом Ю Гун Цзы. Они двое инициировали битву, но при появлении красного Дракона не приняли никаких мер, из-за чего войско Восточного Континента понесло значительные потери. Ю Гун Цзы же была и вовсе гадкой: она просто сбежала в Город Чёрной Грязи, спасаясь от катастрофы.

Всё это было написано таким убедительным языком и с таким обилием фактов, что даже люди вроде Бай Мо, никак не участвующие в инциденте, поверили бы в вину Пьюрити Эссенс и Ю Гун Цзы.

– Что ты, чёрт побери, делаешь? Зачем порочишь собственное доброе имя? – Бай Мо беспомощно следил за тем, как Е Цы публикует тред. Зная, что Е Цы ничего не делает просто так, он не останавливал её. Девушка бы никогда не сделала ничего, способного ей навредить. Но кое-что оставалось Бай Мо неясным и буквально раздирало его изнутри: зачем она это делала?

– Ты нашёл военного командира, которого я просила отыскать? – ответила вопросом на вопрос Е Цы.

– Мы сейчас целыми днями зачищаем подземелья. К тому же, я побывал в разных отрядах, и ни в одном нет подходящего игрока. Те, кто действительно хорош, не хотят присоединяться, да даже если бы хотели – вряд ли были бы верны "Вверх Хо!". Те, кто не очень смыслит в этом деле, очень хотели к нам присоединиться, но есть одна проблема… Они-то нам не нужны. Задание очень сложное, – вздохнул Бай Мо и медленно покачал головой. В этой игре многие восхищались талантами других, но мало кто обладал собственными.

– Что ж, я нашла одного, – сказала Е Цы с улыбкой, явно означающей "я знаю, что ты-то с этим не справился". Она даже не взглянула на тему, которую запостила, и полностью сконцентрировалась на беседе с Бай Мо.

С долей сомнения в голосе Бай Мо протянул:

– Только не говори мне… Это что, Пьюрити Эссенс?

– Ага.

– Но я никогда о нём не слышал! – Бай Мо почесал затылок, тщетно пытаясь вспомнить это имя и его обладателя. Он никогда не слышал о нём раньше!

– В общем-то, я тоже о нём не слышала, – согласно кивнула Е Цы. – Но в битве он проявил себя, как многообещающий командир. Немного наставлений и достойная команда восполнят его недостаток опыта. Ты ещё убедишься в его способностях.

– Ты что, ловишь его на крючок? – наконец догадался Бай Мо.

– Да. Ловлю, – Е Цы не отрицала этого. В конце концов, её намерением как раз и было нанять его. Если бы этого намерения не было, она не тратила бы так много времени и энергии на этого человека.

– Тогда почему бы просто не сказать ему, что ты, Ю Гун Цзы, нанимаешь его? Просто поставь перед фактом! Это – золотой шанс для любого вроде него! Зачем порочить свою репутацию, создавая такую тему? – Бай Мо всё ещё не понимал, зачем нужно было создавать тред. В его видении мира это действие оставалось бессмысленным и странным.

– Не каждого можно завербовать так, – ответила Е Цы. – Пьюрити Эссенс не из тех, кто руководствуется выгодами. Если бы он был из таких, я бы не тратила на него столько сил.

– Так ты делаешь это, потому что…

Е Цы развернулась к экрану и обновила страницу. Её тред уже стал одним из самых горячих на форуме. Огромное количество игроков, особенно тех, кто участвовал в битве, принялись комментировать его. Игроки Северного Континента тоже были здесь, в основном для того, чтобы подтвердить: да, это Ю Гун Цзы начала битву. Игроки Восточного Континента же заявляли, что Пьюрити Эссенс и Ю Гун Цзы действительно оставили своих подопечных погибать.

Е Цы была очень довольна ответами.

– Я немного поузнавала про Пьюрити Эссенс. Он очень заботится о своей гильдии. Другими словами, он не оставит её до тех пор, пока её члены сами не пнут его ногой под зад, – слабо улыбнулась Е Цы. – Раз я не могу поменять его мнение… Я поменяю мнение членов его гильдии.

– Что ты имеешь в виду?

– Ревность и подозрения – сильнейшая отрава. Даже самые прочные отношения рушатся под их воздействием. Если такая маленькая гильдия, как его, вдруг обнаружит, что их командир водит дружбу с Ю Гун Цзы – как думаешь, что они сделают?

Бай Мо наконец понял всю тактику Е Цы. Он улыбнулся. Теперь он сам не мог дождаться, когда наконец познакомится с новым командиром, таким расхваленным Е Цы.

– То, что ты написала в треде – правда или это всё сфабриковано?

– Самая правдоподобная ложь – это 90% правды и 10% выдумки, – не отрываясь от комментариев, бросила Е Цы, и губы её растянулись в довольной ухмылке.