Кусанаги Годо был Дьявольским Королём, убившим бога.

Также он известен как Чемпион. Это существа, которых многие боятся из-за проблем, сопутствующих их появлению.

Однако кроме того, что он являлся великим Дьявольским Королём, Годо первым делом был учеником старшей школы.

Даже несмотря на то, что его повседневная жизнь часто перемежалась конфликтами в виде противостояния богов и Дьявольских Королей, он всё равно был убеждён, что обязанности учащегося следует исполнять со всем возможным тщанием.

Обязанности учащегося. А именно, учёба.

— Из-за бедлама, устроенного Гаскойном и Ланселот, мои результаты экзамена вообще не прогрессируют.

Эти слова Годо проворчал с болью на лице в самый последний день ноября.

Второй школьный семестр подходил к концу. В отделении старшей школы колледжа Джонан конец семестра по расписанию приходился на первую неделю декабря. Но при этом Годо всё равно оказался исключительно сильно занят в это время.

Сначала школьный фестиваль. Затем случилось второе нападение Афины. После этого подковёрные интриги божественного предка Гвиневеры.

Мало того, так ещё и ситуация с Александром Гаскойном, укравшим Божественное копьё.

После поездки в Англию с целью поисков Гаскойна Годо никак не ожидал, что в Токийском заливе начнутся проблемы с Парящим островом. А ещё смертельная дуэль с Ланселот, богиней копья…

Закономерным результатом всего этого было то, что он забросил учёбу.

В том, что касается его готовности к итоговым экзаменам семестра, состояние Годо можно было назвать очень далёким от этой самой готовности.

— Может, уже немного поздно, но я просто обязан направить все свои усилия на учёбу.

Решительно заявил Годо, словно клятву принося. Это заставило стоявшую рядом Эрику посмеяться, словно принижая его решимость.

Как раз обеденный перерыв был и хорошая погода, при которой «обычная компания» в виде Годо, Эрики, Юри и Лилианы собиралась во дворе школы, чтобы перекусить.

— На текущий момент времени направлять все свои усилия на учёбу явно не является твоим единственным выбором, так ведь? Учитывая ситуацию, академические результаты не сильно большое влияние на твою будущую жизнь окажут.

— Да ну тебя… Нет у меня желания приобрести плохие воспоминания о школе, наподобие провала экзаменов или оставления на второй год.

Более того, он совершенно не собирался записывать в графе своей профессии «Дьявольский Король».

Но Эрика всё равно продолжала радостно улыбаться.

— Нет проблем. Годо, если ты считаешь, что выпуститься из японской школы будет тяжело, то езжай учиться заграницу, в Европу, и потом уже целься на поступление в европейские университеты. Есть довольно много школ, сотрудничающих с «Медно-чёрным крестом». И тебя туда в любой момент можно устроить.

— Даже сейчас я не хочу из Японии куда-то переезжать.

— Тогда как насчёт того, чтобы я тебе помогла магией обучения? Это, по сути, позволит тебе с лёгкостью запомнить все учебники, разве нет?

— Я же тут не с богом сейчас сражаюсь, поэтому не могу так жульничать!

Отвергнув дьявольский соблазн, Годо посмотрел на других своих спутниц.

— У вас очень хорошие оценки. Проблем с наступающими экзаменами не предвидится?

— Вряд ли у меня будут проблемы с любым базовым образованием и гуманитарными предметами… — хмуро ответила Лилиана. — Но вот с математикой и таким предметом, как физика, у меня дела не очень. Даже когда я пытаюсь учить их в свободное время, не могу сказать, что какой-то прогресс есть…

«Ясно. Похоже, Лилиана из тех, кто полностью предрасположен к гуманитарным наукам».

В некотором роде, Годо считал, что такое положение дел как раз соответствовало тому, что Лилиана была ведьмой в мире магии.

— Знания Эрики и Лилианы по истории и сопутствующим предметам особенно детальные.

Ладно история и археология, но эти необычные девочки-подростки имели прекрасное представление о такой области знаний как сравнительный культурологический анализ.

Более того, они отлично разбирались в чисто японских предметах, типа современной японской литературы, древней японской литературы и японских аннотаций к китайским текстам. Такое впечатление, что своими знаниями они пытались пристыдить других учеников класса, для которых японский был родным языком.

— Но Эрика, у тебя же тоже есть предметы, в которых ты не очень, так? Ты сама хорошо подготовилась?

— Знаешь, Лили, это довольно глупый вопрос, — Эрика хитро улыбнулась в ответ на слова Лилианы. — Ты же говоришь обо мне, о самой Эрике Бланделли. Хоть я и могу посвятить любое количество времени тому, что считаю интересным… Я совершенно не намерена тратить даже толику свободного времени на попытки найти позитивные стороны в этих неодушевлённых символах и математических формулах.

— А-а… Иными словами, ты вообще ничего не учила.

— Да. Не имеет значения, какими окажутся мои итоговые оценки на экзамене, на меня, как на личность, это никоим образом не повлияет. По мне вполне нормально пустить всё на самотёк, — совершенно не тушуясь, ответила Эрика на бормотание Годо.

Можно ли силу этого несгибаемого эго назвать просветлением? Или, скорее, это стоит описывать как впечатляющий эгоцентризм?

— А, кстати. Мария довольно много времени потратила на изучение Ланселот. Прости, что так поздно спрашиваю, но это как-то повлияет на твою подготовленность к экзаменам? — извинился Годо, спохватившись после того, что только что припомнил.

Чтобы узнать истинное происхождение загадочной богини войны, Юри и принцесса Элис провели в Европе довольно много времени.

Химе-мико благосклонно приняла его извинения.

— Пожалуйста, не стоит отягощать себя мыслями на этот счёт. В конце концов, я никогда до этого как-то особо не готовилась прямо во время учёбы. Так что всё в порядке.

— Точно?

— Да, точно.

Юри тихо слушала, как Годо беседовал с остальными об экзаменах.

Пока Годо наблюдал за спокойной и скромной улыбкой ласковой Ямато Надэсико, у него начали появляться сомнения.

— Неужто твои оценки не просто хорошие, а очень даже хорошие?

— Я-я не считаю их плохими.

Скользкий ответ.

Обычно подобным образом отвечает человек с плохими оценками. Но, учитывая ауру прилежной и сознательной ученицы, витавшую вокруг Юри, правдой, скорее всего, как раз противоположное являлось.

Явно думая о том же самом, Эрика присоединилась к разговору:

— И хотя такое любопытство не присуще леди… Мне всё равно очень интересно.

— Да. Если бы её оценки были обычными, Мария Юри определённо отвечала бы спокойнее.

Подталкиваемый девушками-рыцарями, Годо спросил:

— Так какие у тебя итоговые оценки были после экзаменов первой половины семестра? Но, если ты не хочешь нам говорить, то ничего страшного.

Три пары глаз одновременно уставились на химе-мико. Юри застенчиво опустила взгляд и тихо прошептала: «Что же там было?..»

В противоположность её застенчивой манере говорить, озвученные Юри оценки приближались к идеалу по всем предметам.

— Даже если прямо сейчас речь вести о годовом результате в целом, то эти оценки в любом случае тебя в первую пятёрку по успеваемости ставят…

— Если Юри относится к делу серьёзно, то, похоже, всегда такие оценки получает…

Пока Лилиана и Эрика восхищённо говорили свои слова, Годо мог лишь пробормотать:

— Поразительно. Почти такие же оценки, как и у Соримачи.

— О… Вот как?

— Ага. У этого парня, несмотря на то, как он себя ведёт, на самом деле очень хорошие оценки.

— Что?!

Юри переспросила Годо вполне спокойно, а вот на лицах Эрики и Лилианы был шок.

— Погоди-ка, Годо. Упомянутое тобой имя — ты что, о том персонаже из нашего класса говоришь?

— О том, который постоянно болтает и болтает о младших сестрёнках и мейд-кафе?

— Да. Оценки Соримачи на самом деле достаточно хороши, чтобы он первое место среди учеников нашей параллели занял… Но я, конечно, могу понять ваше удивление.

— Этот парень, помнится мне что он состоит в группе, которую обозвали…

— Тридиоты, да, именно под такой общей кличкой они и известны…

— Ну, по характеру и поведению они действительно идиоты, тут даже сомневаться не приходится…

Эрика и Лилиана были удивлены так, словно столкнулись с чем-то нелогичным.

И, похоже, сейчас Годо впервые видел их озадаченными чем-то, что в школе происходило. С каким-то странным ощущением от их неожиданного поведения, Годо продолжил:

— Кстати, я думаю, что и Нанами поумнее меня будет. Ну а у Такаги, кажется, оценки как у меня.

Перечисляя имена своих одноклассников-тридиотов, Годо, судя по всему, кое-что понял.

— А ведь позаниматься перед экзаменами вместе с этими умными парнями, может быть, вполне себе хорошая идея. Как раз пришло время держаться подальше от всяких опасных происшествий и сконцентрировать своё внимание и силы на занятиях, подходящих ученику старшей школы.

— Ладно, не будем пока про будущее, но почему бы тогда не сделать это ради предстоящего экзамена?

После вопроса Эрики на лице Годо появилась кривая усмешка.

— Итоговые экзамены семестра через несколько дней завершаются. И было бы странно, заявись я к кому-нибудь с такой неожиданной просьбой. Всё-таки, они на своей учёбе должны быть сфокусированы…

Стоило ему завершить свою фразу, как до Годо дошло. Разве прямо сейчас среди них не было идеальной ученицы, которая прямым текстом сказала, что не особо готовится к экзаменам?

Пока он над этим раздумывал, Эрика уже смотрела на ту самую ученицу.

Понимая, на кого она смотрит, Лилиана и Годо тоже посмотрели на Юри. Под тремя пристальными взглядами, скромная высокородная юная леди неуютно поёжилась.

— В общем, Юри, как та, кто на пути академического познания продвинулась дальше всех, надеюсь, ты сможешь указать нам путь. Как ты насчёт такого?

— Ум-мм, «указать путь» — это слишком высокомерное описание подобной деятельности…

— Может, учебное собрание проведём? Честно говоря, у меня совершенно нет желания тратить хоть какое-то время на подготовку к экзаменам. Однако совместная работа с общей целью, вроде вышеупомянутой, иногда может стать интересной сменой деятельности.

Слушая такой вполне типичный для Эрики комментарий, Годо заулыбался.

Но ведь действительно, до сих пор они ни разу не собирались с целью поучиться вместе. Возможно, и Юри тоже это только что осознала.

Улыбаясь, Юри ласково произнесла:

— И хотя я не уверена, насколько полезной могу быть… Думаю, прилежная совместная учёба будет довольно радостным занятием.

После школы их четвёрка ушла вместе, чтобы провести экстренное учебное собрание.

— И куда лучше пойти? Может, мой дом или дом Эрики подойдут?

— В такие моменты японские ученики обычно собираются в кафешках недалеко от школы, так ведь? — поинтересовалась Лилиана, когда Годо спросил мнение спутниц, выходя из ворот школы.

— Ну да. Семейные ресторанчики, фастфуд кафе или что-то такое.

— Тогда мы, во что бы то ни стало, должны попытаться поступить в угоду данному обычаю, верно? Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — предложила Лилиана, словно в ней игривый дух заговорил, разбуженный планом на учебное собрание.

— Кстати, я периодически посещаю подобные заведения с членами клуба чайной церемонии.

— Если бы нашей целью было хорошенько поесть, то я бы избегала таких мест, им индивидуальности не достаёт. Но с нашей текущей целью это вполне согласуется. Тут я поддержу Лилиану.

Глаза Юри радостно сверкнули, а Эрика кивнула, открыто поддержав идею.

На это Годо мог лишь неуклюже улыбнуться, так как основная цель их компании сменилась с «учёба» на чисто «собрание». Но он не возражал. Будет слишком уж безвкусно ожидать достойных результатов от совместной учёбы практически в последние минуты перед экзаменами.

Важным был сам факт того, что они вместе собрались чтобы позаниматься.

Пусть будет, как будет…

Три девушки, Эрика, Юри и Лилиана, явно жили так, что им редко приходилось вместе пересекаться в ресторанчиках фастфуда и тому подобных заведениях.

Исходя из того, что они только что говорили, легко можно было сделать вывод о том, как они живут.

Как он и ожидал, девушки немного отличались от того, что называют обычным.

Принцесса, высокородная леди и рыцарь, изучающая магию и духовные силы с самого детства — их вполне можно считать группой. Следовательно, сегодняшняя миссия Годо, как представителя обычных учеников старшей школы, — помощь девушкам.

Он решительно настроился.

В общем, они вчетвером начали нарезать круги по различным семейным ресторанчикам и заведениям фастфуда рядом со школой.

Но дела шли не очень хорошо.

В какое бы заведение они ни зашли, там всё было забито учениками колледжа Джонан. Для Годо и его спутниц мест совсем не было. Учитывая то, что экзамены неизбежны, вполне естественно, что найдётся много групп с планами «собраться дружным коллективом, чтобы позаниматься».

— Ничего не поделаешь, пойдёмте ко мне домой тогда.

Путь от школы до дома Кусанаги занимал пятнадцать минут пешком.

Хоть Годо и думал, что это вполне разумная альтернатива, Эрика решительно покачала головой.

— Нет. Мы должны придерживаться плана. Если на поезде до другого района доедем, то разве там не сможем найти незанятые ресторанчики?

Годо тут же пришла в голову поговорка о беге впереди паровоза.

Через сорок минут Годо с чувством пробормотал:

— Кто же мог ожидать, что день таким выйдет…

Из района Нэдзу они добрались до Уэно.

Однако все фастфуды и семейные рестораны в окрестностях станции оказались довольно шумными и людными.

В одном месте было полно людей в возрасте. Все они были одеты, как путешественники. Наверное, только-только с автобуса сошли и как раз отдыхали.

В другом месте, напротив, оказалось множество шумных молодых людей в возрасте от двадцати до тридцати.

Когда Годо и девушки случайно услышали тему довольно громкого разговора, оказалось, что здесь собрались участники небольшой актёрской труппы. После представления у них тут предварительная тусовка перед походом в идзакаю была.

Были и другие места, в которых побывали Годо и девушки.

В одном ресторанчике собралась группа молодых парней и девушек, человек десять в общем. На столах рядом с ними было разложено множество печатных листов. Собравшиеся использовали степлеры, чтобы скрепить эти листы в подобие книжек. Глядя издалека, можно было понять, что на страницах было что-то вроде иллюстраций с раскадровками манги.

Тут у них явно производство додзинси — сшивание копий.

Очевидно, что данное заведение давало посетителям огромное количество свободы в том, чем можно заниматься внутри. Это явно признак фастфуда, расположенного в довольно доходном месте. Кстати, Уэно находилось совсем рядом с Акихабарой, родиной додзинси.

— В принципе, похоже на то, что мы сможем найти заведение, в котором будет место на нас четверых, но вот тратить время на его поиск — довольно бессмысленно.

«Почему бы нам не оставить уже эту идею и не поехать ко мне домой, чтобы начать, наконец, учиться?»

Эрика оказалась первой, кто возразил на уже готовое вырваться предложение Годо.

— Тогда давайте просто снимем номер в отеле.

Такие слова больше бы подошли мангаке или писателю старой школы, которые таким вот способом над своими произведениями работали.

Годо уже сам хотел возразить, когда вместо него это другие сделали.

— Эм, Эрика-сан, это ведь всего лишь собрание учеников с целью как раз поучиться, и идти в такое место как-то…

— Цена вопроса слишком уж удручающая. Это явно лишние траты.

Юри выразила своё несогласие мягко, а Лилиана выдала своё недовольство.

«Точно», — на Годо озарение снизошло.

Юри и Лилиана закупались в супермаркетах и сами готовили. Следовательно, если сравнивать с Эрикой, которую растили как благородную леди, их отношение к денежным тратам было схоже с таковым у обычных людей. И в отличие от типичной школьницы с нулевым опытом готовки, они, скорее всего, принципиальны в своём мнении.

Игнорируя Годо, который согласно кивал, Эрика ласково улыбнулась:

— Подумайте вот о чём. Приняв моё предложение, мы не только избежим потерь времени, но и получим шанс усиленно позаниматься вместе, усиливая эффект сотрудничества в группе, чего мы раньше никогда не делали. В свете вышеперечисленного, я считаю, что деньги будут потрачены на благое дело, разве нет?

«Это неправильно, это очевидный пример из разряда сорить деньгами, ясно тебе?»

И когда Годо снова попытался возразить, его просто поразило произошедшее. Риторика Эрики действительно сработала!

— Возможно, это верное замечание…

Сказав это, Юри задумчиво склонила голову. Даже Лилиана с некоторым согласием отметила:

— Ну, признаю, что данная идея на десять процентов разумна…

Когда Годо хмуро пробормотал: «Я-асно», — на него ещё одно откровение свалилось.

Даже если их отношение к денежным тратам очень похоже на отношение обычных людей, оно, всё же, не абсолютно одинаковое. Поэтому слова Эрики покачнули изначальное мнение Юри и Лилианы. Было и ещё кое-что.

Такое впечатление, что все они прилагали немалые усилия, чтобы превратить «учебное собрание» в какое-то экстраординарное событие.

В то же время Годо снова кое-что понял. Эти девушки, чьи жизни частенько отличались от того, что называют обычным, не намеревались тратить ценное спокойное время на школьную деятельность. Почему-то облегчённо выдохнув после таких мыслей, Годо решил плыть по течению.

Правда, снимать номер всё равно как-то слишком.

— Постойте, тут рядом заведение есть, которое один мой знакомый открыл. Дайте я спрошу у него, можем ли мы там позаниматься. Может, тогда и не придётся деньги зря тратить…

Годо достал телефон.

Хоть у его альтернативного плана свои подводные камни имелись, возможная выгода того стоила.

Чтобы разрешить их чрезвычайную ситуацию, Годо решил положиться на силу связей. А ещё он надеялся, что это всем счастья добавит…

Несколько часов спустя их учебное собрание завершилось без всяких происшествий.

Место, в котором они обосновались, являлось ресторанчиком его знакомого, и сегодня этот ресторанчик, так уж вышло, оказался закрыт для посетителей. Там они готовились к экзаменам с Юри во главе. Советовались друг с другом по поводу непонятных проблем, с которыми сталкивались, копировали конспекты, временами просто болтали на отвлечённые темы и смеялись.

Кто его знает, насколько улучшаться их оценки после этих нескольких часов занятий. Тем не менее, Эрика, Юри и Лилиана заодно с самим Годо прекрасно провели время вместе.

— Так, чтобы отблагодарить владельца, давайте я останусь и приберусь тут. Вы, девочки, можете идти без меня, — сказал Годо своим спутницам, когда достал из шкафа моющие средства.

На самом деле, Годо здесь подрабатывал, что и объясняло его знание того, что и где здесь лежит.

А так как владелец уже давно ему запасной ключ дал, они смогли войти внутрь, хотя заведение и было закрыто (конечно, Годо сначала согласие получил).

— Годо-сан, мы тоже хотим помочь с уборкой…

— Но до того, как мы этим займёмся, я бы сначала кое-что уточнить хотела. Можно?

Юри и Лилиана неожиданно переглянулись, и Лилиана задала Годо вопрос.

— Ты здесь работаешь. А ещё тебе настолько доверяют, что владелец даже запасным ключом с тобой поделился. Это вообще нормально?

Годо утвердительно кивнул на вопрос Лилианы.

— Да. Янаги-сан мне сказал, что сам он сейчас очень занят.

Годо слышал, что друг Янаги-сана как раз через две недели открывает винный ресторанчик с блюдами западной кухни.

Похоже, это был давний знакомый Янаги-сана ещё со времён, когда они учениками бармена были. Чтобы помочь ему с важнейшим вызовом в жизни, Янаги-сан решил составить меню нового заведения.

Поэтому наниматель Годо частенько ездил туда, где как раз открывался ресторан его друга.

И он не раз оставался там на всю ночь, забрасывая, по сути, своё собственное заведение. Осознав данный факт, Янаги-сан сделал запасной ключ и доверил его единственному работнику своего ресторанчика.

«Каждый раз, как я опаздывать буду, пожалуйста, делай подготовку перед открытием, ладно?»

«Конечно, нет проблем. Но это вообще нормально давать ключ школьнику, который тут всего лишь подрабатывает? Нет гарантии, что я чего-нибудь плохого не устрою, так ведь?

«А-ха-ха. Годо-кун, я уверен, что ничего такого ты делать не будешь, да?»

Как бы то ни было, но Годо не собирался признаваться в своих многочисленных преступлениях, связанных с уничтожением туристических достопримечательностей и исторических памятников по всему миру.

Видя располагающую улыбку Янаги-сана, Годо чувствовал себя не в своей тарелке.

«Кроме того, есть же ещё студенты, которые тоже во всяких ресторанчиках подрабатывают, разве не так? Да и у меня такой опыт был. Считай, что у нас тут именно такая ситуация, Годо-кун».

«Эмм… Ну, я-то сейчас школьник, хоть и в старшей школе учусь».

«Нет проблем. Твоё резюме в нашем ресторане написано так, как надо».

Янаги-сан радостно сознался в преступной подделке документов.

«На самом деле, можешь спокойно приходить и веселиться до открытия, да и на ночь оставаться после закрытия. Делай, что пожелаешь, ну а пока я полагаюсь на тебя в том, что ты временно функции владельца на себя возьмёшь».

Такой у него разговор как-то состоялся с владельцем бара-ресторана «Три спины», расположенного в Уэно.

Хоть это и походило просто на болтовню днём, когда завсегдатаи в баре сидели, Янаги-сан ушёл прямо во время работы заведения и отправился к своему другу, реально оставив Годо за главного в качестве своей замены.

Янаги-сан действительно был классным парнем, но, как помнил Годо, время от времени он вот так вот странно поступал.

— В общем, похоже, мы не совсем понимаем стандарты нормальности в отношении японских учеников старшей школы.

Лилиана вздохнула с хмурым лицом. Стоявшая рядом с ней Юри, осматривая внутреннее убранство ресторанчика с обеспокоенным взглядом, произнесла:

— Тем не менее, я не думаю, что работа в данном заведении может считаться нормальной.

Взгляд Юри остановился на множестве полок напротив кассы, сплошь заставленных спиртным. Всё это собиралось Янаги-саном в течение десятков лет и включало в себя немало ценных и известных вин.

— Прозвучит немного неблагодарно, но выбирать подобное место именно с целью позаниматься — это как-то…

— Такое явно не подпадает под описание нормального…

Пока Юри выделяла пункты своего мнения, Лилиана согласно кивала. А Годо начал паниковать.

— Н-но, кхм. Так как ни одна из вас, вроде как, не сильно горела желанием идти к кому-то домой… Все вы хотели позаниматься вне дома… Да, было у меня некоторое беспокойство по поводу этого места, но в сложившихся обстоятельствах это же не так уж и страшно, так?

— Пытаться исказить действительность описанием в виде «некоторого беспокойства»… Ну, вполне типичное оправдание для Годо, — вклинилась в разговор Эрика после некоторых раздумий. — По сути, довольно необычен уже сам факт того, что подобное место оказалось в перечне доступных нам вариантов. Хоть восемьдесят процентов повседневной жизни Годо и проходит в чрезвычайных происшествиях, остающиеся двадцать процентов всё равно не перестают удивлять остальных, явно указывая на его ненормальность. Вполне ожидаемо от Дьявольского Короля и богоубийцы.

Услышав эти довольно неожиданные слова, Юри и Лилиана уверенно и согласно закивали.

Таким образом, знамя Годо как «представителя обычных людей и простого ученика старшей школы» было запятнано добавлением знака вопроса. На том их учебное собрание и завершилось.

Всё это произошло буквально за день до начала второй половины декабря.