У семьи Кусанаги имелась традиция собираться вместе на Новый Год и устраивать вечеринку.

Основная семья и боковые ветви собирались в одной большой компании и пили до упаду.

Что было неожиданностью, так это то, что в их семье оказалось довольно много выпивох, и лишь некоторые не могли с парой рюмок горячительного совладать.

Огромное количество алкоголя, которое постоянно поглощали их предки, привело к тому, что у всей семьи развилась выработка энзимов, разлагающих алкоголь на уровне русских. По крайней мере, один из их родственников сделал такое вот необдуманное заявление.

Такие сборища у Годо уже в печёнках сидели.

Ладно сам банкет, с этим всё нормально. Это как раз хороший шанс восстановить уже позабытые отношения с некоторыми родственниками, которых редко видишь. Тем не менее…

Позже ведь ещё одна вечеринка проводится, которая уже реальную проблему представляет.

Ханафуда, сии-ло, покер, бакгаммон, маджонг — что-то типа сумасшедшего фестиваля азартных игр, совмещающего западные и восточные «дисциплины».

К тому же, там реальные деньги на кону были, да ещё и в до нелепости больших количествах.

Детям, как бы, строго запрещалось участвовать во всём этом, но Годо приобщили уже с шестилетнего возраста.

Один старик, умерший пять лет назад, очень сильно любил Годо. Судя по слухам, давным-давно этот человек был сильнейшим и последним азартным игроком Канто. Каждый раз при их встрече старик учил Годо играть в разные игры.

Несколько родственников, знавших об этом, затянули Годо поиграть в азартные игры ради развлечения на Новый год.

В результате, он всех «уничтожил».

И потом всё — процесс было уже не остановить, как лавину с горы.

Чтобы отыграться, как только наступали новогодние праздники, взрослые загорались энтузиазмом и заставляли Годо идти с ними. После чего он неизбежно побеждал. В этом Году данному бесконечному циклу безумия уже десять лет исполняется.

«Ну, я уже в старшей школе, настало время как-то отмазаться от этих игрищ…» — тихо бормотал Годо, предостерегая самого себя.

Сейчас поздний декабрь стоял. Конец года и новогодние празднования уже на носу. И в этом году ему действительно надо оборвать все связи с этой неприятной вечеринкой азартных игр.

Хотя, даже если придётся пойти, может, у него получится сыграть так, чтобы не выделяться…

Но это не сработает. Столкнувшись с выбором «победа или поражение», его боевой дух обязательно воспылает. Годо с болью подумал о том, как всё это прекрасно описывают слова «азартный угар».

Как раз время подумать о контрмерах.

Пока Годо ломал голову, наступило двадцать пятое декабря.

День после скромной вечеринки в канун Рождества. И в этот день в доме Кусанаги собрались обычные «подозреваемые» — Эрика, Юри, Лилиана и Эна.

Их рождественская вечеринка до самой ночи продлилась.

И на следующее утро, все снова собрались, чтобы прибраться в доме.

Когда с уборкой было покончено, народ уселся в гостиной, чтобы передохнуть.

Они болтали и обменивались планами на Новый год. Как раз во время этого разговора Годо и узнал о празднованиях в конце года, в которых участвовали химе-мико. Более того, по определённой причине он тоже решил в них поучаствовать, но… это уже другая история.

— Прошу прощения, некоторые дела требуют моего внимания. Я буду снаружи, отвечу на звонок.

Их беседу неожиданно прервал звонок телефона Эрики. Когда девушка мельком взглянула на имя звонившего, то сразу же встала.

— Похоже, конец года довольно занятое время… — пробормотал Годо, провожая Эрику взглядом, пока она из гостиной выходила.

Для двух химе-мико, Юри и Эны, новогодние праздники тоже означали довольно занятое время. Возможно, в этот период все они, всё-таки, связаны своими обязанностями.

— В Европе период, куда более оживлённый и занятый, чем Новый Год — это время до и после Рождества, как сейчас. А ближе к новогодним праздникам уже спокойнее становится, — сказала Лилиана, которая родилась в Европе.

Похоже, многие страны, использующие лунный или индуистский календари, тоже празднуют Новый Год. Хотя, обычаи явно сильно отличались в зависимости от места проживания. Эта мысль показалась Годо довольно интересной.

— И это напомнило Эне, что Твоё Величество говорил о том, что не хочет идти на новогоднюю вечеринку, так?

— Если я правильно помню, ты сказал, что трудность представляет как раз вечеринка после банкета?

Годо кивнул в ответ на вопросы Эны и Юри.

— Честно говоря, называть это вечеринкой не совсем правильно. Это сборище, во время которого часть наших родственников тратит кучу денег, всю ночь играя в азартные игры. Они для этого даже маленький ресторан специально резервируют…

— О, звучит довольно интересно…

— Аз-зартные игры… ты говоришь о денежных ставках?

Глаза Эны аж заблестели, а впечатлительная Юри была шокирована.

— Эм-м, а почему несовершеннолетний, вроде Годо, принимает участие в подобном мероприятии? Я просто не понимаю причину.

— А-а-а… Когда я был маленьким, то случайно разнёс всех в пух и в прах. С тех пор они заставляют меня участвовать.

— Что ж…

— В любом случае, я как разу думаю, что пора мне завязывать с азартными играми.

— Г-Годо-сан, в твои годы как-то не пристало говорить подобные вещи…

Вполне естественно, что Юри выражала своё недовольство. Лилиана, в свою очередь, сказала следующее:

— Кусанаги Годо, ты не против, если я тебе компанию составлю? Как твоя управляющая делами, я считаю одной из своих обязанностей поддержать тебя в данной ситуации.

— Лучше не надо, Лилиана… Не думаю, что ты сможешь приспособиться к атмосфере, что там будет.

— Не смогу приспособиться?

— Проще говоря, есть у нас Сальваторе Дони, так? Представь десятки людей, как он, которые завелись, поглощённые азартом, словно идиоты с налитыми кровью глазами… В общем, это что-то вроде веселья вместе с мусоровозом, у которого тормоза отказали.

— …

Услышав имя этого безмозглого молодого итальянца, Юри и Лилиана одновременно притихли.

Выражения их лиц были частично шокированными и частично удивлёнными. Очевидно, до них дошло, что там будет полный разгул без тормозов и толики благоразумия.

Однако третья девушка, Эна, даже радостно рассмеялась.

— Эна в такие места с самого детства постоянно ходит. Твоё Величество, судя по всему, много чего умеет в данной области. Как насчёт того, чтобы сыграть с Эной.

— С тобой, Сэйшууин?

— Эну учили дядюшка со связями, священник и даже учитель фехтования. Так что я тут немного похвастаться могу. Ну так как, хочешь попробовать со мной сыграть?

— У меня нет причины отказывать, но… твои знакомые тоже те ещё прохиндеи, разве нет?

Священник и учитель кендо, которые учат маленькую девочку играть в азартные игры…

Их род занятий звучит серьёзно, но вот подробности больше всего напомнили Годо о якудза. Он даже непроизвольно пробормотал:

— Интересно, что у нас дома есть сейчас… если поищем, то легко найдём доску для игры в ханафуду или что-то такое.

— Ханафуда? Конечно, тогда и Юри сыграть может. Это просто идеально!

— Что? — в унисон переспросили Годо и Юри, так как предложение Эны показалось им сомнительным.

— Мария и сама в азартные игры играет… быть такого не может, верно же?

— Ну, вообще, Эна как-то сказала, что знает весёлую игру и научила меня, так что время от времени я с ней играю и… только не говори мне…

— У Юри хорошая интуиция, так что она довольно опасный противник. С ней весело играть будет!

— Эт-то на самом деле азартная игра, получается?!

— Да всё нормально. Ты же ни одной иены не поставила!

— И-и всё же. Подумать только, каждый раз, как я выигрывала в одной из этих игр, Эна-сан всё время во всякие места со вкусностями меня водила!

— Ну, ведь лучше, когда какая-нибудь мотивация есть, верно?

— Эй, не вовлекай Марию во всякие странные делишки, о природе которых она понятия не имеет!

Юри была шокирована, когда узнала, что непроизвольно оказалась вовлечена в аморальную деятельность. Эна лишь посмеялась на это, за что получила отповедь от Годо.

Лилиана, молчаливо слушавшая их разговор со стороны, слышимо прочистила горло.

— Если мы все вместе играть будем, то в японской игре я, в общем, не сильна. Прошу вас учесть данный факт.

— Тогда… давайте во что-нибудь простое сыграем, в карты там или в кости.

— Лилиана-сан тоже поучаствует? Если так, то надо всё правильно организовать.

Пока Годо думал, Эна прямо у него на глазах покопалась в своих карманах и достала несколько монет. Это были не игровые деньги, а настоящие монеты номиналом в 100 и 500 иен.

— М-мы будем на деньги играть, Эна-сан?!

— А разве не чудненько?

— Ну, тут денег, наверное, на обед как раз хватит… Думаю, не будет никаких проблем, если потом мы на это их и потратим, — озвучил Годо свою идею, так как уже практически полдень наступил.

Юри и Лилиана энтузиазмом не горели, но, в конце концов, и они согласились.

Юная леди, которая довольно умелой была. Рыцарь, которой все азартные виды деятельности вообще были чужды. Дитя природы, которая уже имела настрой азартного игрока. И как с такой компанией игра пойдёт?

Им нужна была простая и честная игра, поэтому они выбрали сии-ло.

При этом они совершенно не следовали раздражающим правилам касательно наборов «1-2-3» и «4-5-6». Стаканчик для костей тоже не использовали. Они просто кидали кубики и сравнивали выпавшие результаты.

Годо, Юри, Лилиана и Эна бросали по очереди и даже увлеклись игрой.

Прошло двадцать минут.

В результате этого матча в гостиной дома семьи Кусанаги, все ставки горками копились перед Годо. Кстати, каждый из них поставил всего лишь по 1000 иен.

Правила игры были вполне понятны и разумны.

Правда, неопытная Лилиана первой выбыла из игры, потеряв все деньги, а оставшиеся трое шли практически наравне. Они противостояли Годо до самого конца, но постепенно выдохлись.

Таким образом, он стал победителем.

— У-у… Твоё Величество, давай ещё один раунд сыграем!

— Хорошо, тогда я верну всё это.

После просьбы Эны Годо взял свой банк в 4000 иен и, разделив монеты по 100 и 500 иен на равные доли, вернул деньги девушкам.

Они сыграли второй раунд. Кусанаги Годо снова выиграл.

Третий раунд — победа Годо. Четвёртый раунд снова выиграл Годо.

— Тут для победы какая-то уловка есть, что-ли?.. — Лилиана просто обязана была задать этот вопрос после его четвёртой победы. — Сложно представить, что существует объяснение насчёт того, что кто-то может постоянно выигрывать в подобных играх, завязанных чисто на удачу.

— Ну, могу сказать, что никаких уловок тут нет, — с готовностью ответил Годо, на что Лилиана продолжила давить.

— Пожалуйста, расскажи, если, конечно, мой запрос не из области «слишком много хочешь». Или, всё-таки, это секрет?

— Ничего такого. Просто, ну, знаешь, единственное, что я делаю, так это гоню от себя любые мысли о проигрыше. И каждый раз, как я кидаю кости, я верю, что победа обязательно будет за мной.

— И всего лишь из-за этого ты выигрываешь?!

Годо кивнул в ответ на вопрос поражённой Лилианы.

Когда он был маленьким, то узнал «секрет победы» от дедули-дальнего родственника. Тут важны удача, уверенность, анализ «поля боя» и упорное стремление к победе. Таков ультимативный секрет, переданный ему стариком.

У того старика на спине имелась татуировка дракона Курикара, и он мог в одиночку с ножом выйти против двадцати громил. С такими рассказами о храбрости он являлся довольно опасным человеком. Каждое его наставление словно опытом травм детства было, и его слова до сих пор резонировали в душе Годо.

Что интересно, данная философия оказалась неожиданно полезной ещё и в сражениях с богами.

— Как я и думала, тот, кто убивает богов, не является нормальным…

— Кстати, после твоих слов я вспомнила, что во время нашего путешествия в Лондон, принцесса Элис рассказывала мне, что Александр Гаскойн-сама тоже является довольно искусным в том, что касается азартных игр…

Единогласная оценка Эны и Юри сконфузила Годо.

— Д-да никакое это не особое умение. Хватит, пожалуйста, выставлять всё так, словно это как-то связано с тем, что я Чемпион. И ещё, не сравнивайте меня с этим Гаскойном.

Такая общая его черта с Гаскойном застала Годо врасплох.

Пока он успокаивал свою внутреннюю бурю, к разговору и Лилиана присоединилась.

— Но я тоже что-то такое слышала. Как-то раньше в Монако, когда Сир Сальваторе впервые играл в рулетку, его победы в результате «везения новичка» всю статистику сломали… Возможно, Дьявольские Короли, обладающие сверхчеловеческой удачливостью и непоколебимой волей к победе, как раз обладают в области подобных игр куда большим талантом, чем обычные люди…

Годо в спешке возразил этому довольно серьёзному мнению.

— П-постойте! Есть куча народа, которые куда лучше в азартных играх, чем я! Возьмите Эрику, например.

— И что же там про меня? Похоже, вы тут прекрасно время проводите.

Блондинка из Италии вернулась в гостиную в идеально подходящий момент.

Её довольно долго не было, дело, наверное, сложное обсуждалось. Но сейчас она улыбалась своей привычной великолепной и сияющей улыбкой.

Когда Годо увидел эту улыбку, у него возникла идея.

— Слушай, Эрика. Давно мы такого не делали, но как насчёт пари? Проигравший должен будет пойти и обед всем купить.

— Да, действительно, давно мы пари не заключали. Я в деле.

Эрика с готовностью ответила и вытащила золотую монету из кошелька.

Это оказалась старинная древнеримская монета. И как раз в духе Эрики носить с собой нечто подобное. Девушка подбросила монету в воздух.

Затем она поймала её внешней стороной кисти левой руки и быстро накрыла правой рукой.

— Выбирай, Годо. Орёл или решка?

— Решка.

Сразу же после его ответа Эрика подняла правую руку.

Не совсем понятно, что именно выпало, но на видимой стороне монеты было изображение римского императора.

Оказалось, что это орёл.

— Я проиграл. Кажется, что у Эрики я вообще выиграть не способен.

После перевода Эрики в школу Годо они двое часто решали данным методом, кто пойдёт обед покупать. Но с момента присоединения к ним Юри прекратили так делать. Годо, вроде, помнил, что сначала даже выигрывал, но не успел и заметить, как начали копиться поражения.

— Да и в карты, в покер там какой, я тоже не могу часто выигрывать… как видите, есть люди, которые куда лучше меня в азартных играх, так что не надо думать, что я странный, ладно? — сказал Годо наблюдавшим за всем происходящим Лилиане, Юри и Эне.

После того, как все три девушки быстро кивнули, Годо собрал монеты, которыми они вместо фишек играли, и поднялся.

Взяв деньги на обед и у Эрики, он вышел из дома.

Четыре девушки остались в гостиной дома семьи Кусанаги.

Через минуту после ухода Годо Лилиана начала медленно говорить:

— Эрика, только что… ты ведь это сделала?

— Да, и если бы я так не делала, то реально не смогла бы в таких вот играх выигрывать у Годо.

Когда Эрика открыто созналась, Юри вздохнула.

— Значит, ты перехитрила его с помощью магии…

— Ты сжульничала! Но я удивлена, что Его Величество не заметил…

— Это потому что я очень аккуратно. Время от времени я проигрываю. Ну а так как Годо постоянно в таких играх выигрывает и относится к этому легкомысленно, то не сильно сомневается, когда у меня выигрывать получается. Он просто думает, что «бывает».

После ответа поражённой Эне Эрика посмотрела на кубики, лежавшие на столе.

— Я хотела поиграть с ним в азартные игры, но это ведь просто удивительно, не находите? Когда я обнаружила данный его талант, то тоже была в шоке. Люди, ставшие Чемпионами, действительно экстраординарны во всём.

— Но бороться с этим путём жульничества магией… это как-то не очень…— сверх меры серьёзная рыцарь Лилиана одарила Эрику не сильно довольным взглядом. Но та ответила ей с уверенным лицом благородной леди.

— Мне тоже не очень хочется так поступать. Но всё нормально. Годо хочет верить в свою «нормальность», разве нет? И когда он узнал, что я «сильнее» его в азартных играх, то на самом деле оказался счастлив.

— Понятно. Так как он слишком хорош в этом, то у него развилась антипатия к подобного рода времяпровождению…

— Лишь то, что он сам о себе думает, является единственным, что якобы соотносит его с нормальностью, но это…

— Сами подумайте, разве дать ему немного помечтать — это не проявление внимательности со стороны любимой? Да и никого это не беспокоит вообще!

Эрика подмигнула кивающим Юри и Эне. Этим она якобы говорила, что её недавний поступок как раз и имел за собой указанное выше намерение «дать помечтать».